第一章
2062年，戰爭已經結束了二十年了，人類似乎進入了一個黃金時期。所有人沉浮在時代的潮流中，生活的節奏比過去更加快了，整個世界的格局和過去早已大不相同。
在20年代中期，人類最終還是沒有維持住那像一張紙一樣脆弱的和平。由於新一輪的經濟危機，戰火首先在亞洲燃起，隨後附著在經濟網絡上迅速蔓延，波及到了全世界的每一個角落。
這場戰爭比人類曆史上的任何一次都要殘酷得多，不計其數的國家和民族都淪陷在了刺鼻的炮火和硝煙之中。
戰爭進行了十幾年，破壞力遠超二戰，任何人都無法完全置身事外。
人類社會一片哀嚎，民生凋敝、餓殍載道。
人口數量急劇下降，屍橫遍野、生靈塗炭。
人類城市破敗不堪，滿目蕭然、赤地千裏。
在無盡的火焰與槍彈中，幸存的人們跪倒在血泊之上，不斷乞求著上帝的寬恕和憐憫……
萬幸的是，戰爭還是結束了。坐擁著核武器的幾個大國，終究在“理智”或者說是“恐懼”下，並沒有摧毀這顆美麗的星球。
這些大國在戰後主導著我們的世界，重建了國際社會的秩序。
曾經的地球上遍布著200多個大大小小的國家，而如今，它們或是分裂、或是結合，已經成為了幾十個共同體。
現在的聯合國，雖然仍不能稱之為“世界政府”，但已經能夠牽製世界上絕大多數的力量了，人類社會正在向“成為一個整體”邁進。聯合國組織所有國家簽訂了禁止核武器公約，核武器被禁止研究並封存。
在這場可怕的戰爭中，地球早已瘡痍滿目，空氣中除了火藥味，什麽也沒有……
於是人類動用了所有力量，開始恢複在戰爭和過去的工業發展中變得灰蒙蒙的天空。環境保護和人們生活水平的提升成為了時代的主要任務。
經過了二十年的不懈努力，天空重新變回了蔚藍色，地球比過去幾百年裏的任何時期，都更像一顆璀璨的鑽石，熠熠生輝、光彩奪目。
如今，在亞洲東部遼闊的中原大地上，一個國家的版圖早已覆蓋了它周圍所有的島嶼。主宰這裏的是華夏聯邦，這是以原中國為主體建立的一個國家。
在它的東南角，有一座城市——浦城，此時夜色早已降臨，燈光沿著河流兩岸，點亮了這片土地。
這座城市原本隻是個破落的鄉鎮罷了，位居深山老林之中，沒有名氣，也沒有絲毫的經濟利益可圖，反而成為了少數幾個能夠避開大規模戰亂的地方，隻受到了零星幾次的導彈轟炸。
戰後，借著華夏聯邦龐大的力量，這座犄角旮旯裏的小城鎮迅速崛起，很快就發展成了一個大型城市。
浦城的街道邊，已經沒有了密密麻麻的如同蜘蛛網一般互相纏繞著的高壓電線，取而代之的是城市西北角的無線供電係統，它負責了整個城市及周邊地區的供電。
道路上飛馳著各式各樣的電氣懸浮車輛，它們在埋藏著指引芯片的平整路麵上，沿著固定的路線行駛，並由人工智能係統所操控，所以幾乎不存在交通事故的發生。人們隻需要提前設定好想要到達的地點，即可乘坐無人駕駛懸浮車輛到達。
由於戰後人口的大量減少和聯合國對於人口增長的嚴格控製，現代城市已經不像過去那麽擁擠了。被劃作居住區的摩天大廈足夠人類居住，房價也不是很高，大部分人們都能夠擁有較舒適的生活。
城市的道路十分寬廣，懸浮車的時速很高，蘇天淩蜷縮在拉伸後的車座上熟睡著。
似乎感覺到了車裏氣溫較低，隨著“阿嚏”一聲，蘇天淩轉醒過來，揉了揉惺忪的睡眼後，看向窗外，自語：“看來已經快到了。”
他留著短發，沒有胡子，臉上很白淨，平時缺少運動，身形偏瘦。
轉過頭，他對著空無一人的駕駛座喊道：“安妮，幫我把空調關了好嗎？”
隨後，方向盤中間亮起了一個圓形的屏幕，顯示出一個透明略帶藍色的人形，用著甜美的女聲回答：“好的，天淩。”
雖說懸浮車基本已經由人工智能係統操控，但偶爾也有人想要自己體驗一回駕駛的樂趣，所以很多懸浮車仍然保留了駕駛座和方向盤的設置，隻是這些司機們需要將車行駛在另外的人行車道上。
安妮關閉了空調係統，又問道：“需要打開窗戶嗎？”
“嗯。”蘇天淩旁邊的車窗緩緩地降下。
他伸了個懶腰，用力呼吸了一口窗外新鮮的空氣，看著道路兩側的桂花樹飛快地後退，路邊飄來了讓他心情愉悅的桂花芳香。
這裏是一片商業區，各個大型商場的外牆安裝了巨大的廣告屏，二十四小時不間斷地放著由當下最火熱的明星們代言的廣告。
“動感旅者，為您貼身打造環球之旅。”
“探索家，讓我們陪你一起高空跳傘！”
“脫下皇帝的新裝，在這裏，定製您的專屬套裝。”……
當代，人們的生活水平迅速提高，反而比過去更有冒險精神，越來越多的人更加注重自己的外貌，蘇天淩也在耳朵上戴了一隻自己認為不錯的黑色耳釘。在現今的社會上，哪個服裝設計師想要引領時尚的潮流可是很困難的。
蘇天淩打開保溫杯，喝了一口紅茶，再次問：“安妮，現在幾點了？”
“現在已經九點了哦，你今天出門得比較晚，看來我得加速了。”懸浮車緩緩地提速了。
他輕笑了一聲，又說：“好，我會盡快回去的。”隨後，他歎了一口氣，“隻是，唉，明天又要去那枯燥的地方了。”
現代社會中，人工智能係統已經相當普及了。每個成年公民都可以用很低廉的價格，從各個人工智能係統主腦中申請到多個權限，安裝到自己的機械中。
幾乎每家每戶，都會申請一個人工智能係統，用來統一控製自己所有的家用電器和車輛的運行。它的啟動需要指紋識別，而運行過程隻需要事先設置好聲紋權限的語音控製就夠了。
大部分的人工智能係統一般可以和人類進行較高難度的對話，有時甚至會主動和你開玩笑，讓你分不清它們究竟是真是假，不由讚歎人類的進步之快。
許多家庭也會多申請幾個權限來控製自己的家用機器人，它們可以幫助人類幹許多的家務活，偶爾也有不負責任的父母讓它們照看嬰兒。
人工智能係統是可以自由設置外形的，但蘇天淩在設置安妮外形的時候，怎麽樣也無法調整成自己滿意的樣貌，於是就讓安妮保持了默認設置。
隨著懸浮車的行駛，蘇天淩漸漸接近了這座城市的邊界，這裏的燈光已經逐漸稀疏，街道也不再複雜，懸浮車駛向了出城的通道。前方路口，有一個穿著警服的執勤機器人站在那裏。
蘇天淩讓安妮把車停了下來，那個機器人朝著他示意：“先生，請進行出城登記。”
隨後機器人遞過來一個屏幕，他麻利地在屏幕上按上了自己的指紋。
機器人向他敬禮並說：“謝謝合作，先生。請慢走。”
安妮把車開到了浦城東部的一座山腳下。這裏已屬郊區，有少數居民在這裏生活，一些老人和小孩還在廣場上活動。
蘇天淩喜歡行走在山間的感覺，往常都是步行上山，但看了看那一眼望不到頭的階梯，又想到今晚的時間，他歎了一口氣，決定今天就不走樓梯了。
他來到廣場側麵，這裏有一個直達半山腰的電梯，投下一枚硬幣後，電梯緩緩地上升了。頭頂上是無盡的璀璨星空，他的心緒已經飄到了遠方。
蘇天淩是在三戰末期出生的孩子，他的父母都是軍人，在他很小的時候就殉職了。他的童年沒有太多關於父母的記憶，也很少和其他同齡的孩子玩，但他卻對頭頂上這片星空有著強烈的興趣。
在取得了博士學位後，他到了一家普通的天文台工作。他原以為這裏就是他夢想的地方，然而，這個天文台的工作人員幾乎都隻刻板地進行一些所謂的天文學研究。這裏讓他很失望，他常常感到喘不上氣來。
因此，他總是在假期的夜晚帶上自己的天文望遠鏡，來到山坡上，望著這片星空，才讓他能享受片刻的歡愉。宇宙的浩瀚總是能讓他忘記所有憂愁和煩躁，平靜下來。有時，他也會在工作範圍以外發布一些自己的論文。
蘇天淩在山頂的草地上架上了天文望遠鏡。這裏遠離都市，沒有強烈的光線擾亂視野，大氣也早已被人類淨化，夜晚的天空是清澈透明的。他今晚並不思考這些星星的運行軌跡，隻是單純地看著它們，享受它們的絢麗。
整片星空被銀河分割成為了兩半，無數的星辰在閃耀著，點綴著整個銀河“兩岸”，就像是山下的城市一般。銀河從他的頭頂一直向遠方延伸，延伸到了遠處的山脈之後，他再次感歎星空的浩瀚和人類的渺小。
人類的眼中從來就沒有“現在”，隻有“曾經”。他所見的這片星空，其實並不是此時此刻的星空，而是這無盡的星辰無數年來發出的光線在此時共同匯聚到他的眼中，就如“創生之柱”一般。
“創生之柱”指的是巨蛇座鷹狀星雲，距離地球7000光年。
它本是一塊恒星形成區域，蔚為壯觀、絢麗非凡。它的內部存在著十二顆或者更多的嬰兒恒星，其數量在天文學尺度上可認為是“爆炸式地增長”。
然而遺憾的是，也正是由於大量恒星的形成，實際上，這個天文奇觀早已在6000年前被一次巨大的超新星爆發所摧毀了。但由於相距7000光年之遙，在未來1000年內，從地球角度進行觀測時，仍然能看到“創生之柱”保持著未被破壞的樣子，流光溢彩、燦爛奪目。我們看到的“創生之柱”，隻是過去的“創生之柱”。
蘇天淩躺在草坪上，打開手機，用英文發送了一條信息：“愛德華，你認為人類是孤獨的嗎？”
愛德華是他在網絡上認識的一個來自大洋彼岸的天文愛好者。幾分鍾後，愛德華傳來回信：“天淩，你認為呢？”
“宇宙實在太寬廣了，即便是我們的太陽發出的光線也需要幾萬年才能到達銀河係的另一頭。”蘇天淩想了想，又發了一條，“而銀河係同整個宇宙相比，隻是一粒微不足道的塵埃吧！地球就像是一個漂泊者，‘年複億年’地隨著太陽在這粒塵埃裏轉動。”
“人類有自己的家園，怎麽會是‘漂泊者’？”
“我也不知道，從很多年前開始，我心中就無法控製地湧現了這樣的比喻。”
愛德華仿佛並不認同“漂泊者”的比喻，也不繼續深究：“人類目前發現的最古老的一個星係是GN—z11，它在宇宙大爆炸後4億多年就已經形成了。至今已經134億年了，如此漫長的時間裏，想必是誕生了生命的。”
“可是它距離地球有320億光年，就算是誕生了生命，也永遠到不了地球。”
“哈哈，你肯定是看不到他們的。”
蘇天淩問：“也許……也許銀河係就有其他生命存在著？”
“天淩，銀河係的恒星就像地球上的沙子一樣多，那麽，‘他們都在哪兒呢’？”
“你指的是……‘費米悖論’？理論上說，如果人類能用一百萬年的時間到達銀河係的各個星球，那麽外星人隻要比人類提早進化一百萬年，現在就應該來到地球了。”
愛德華很快回複：“是的，一百萬年對於整個宇宙來說很短，和宇宙138億年的年齡相比，一百萬年隻是一瞬間而已。可是迄今為止，人類並沒有發現任何可以證明地外文明存在的證據。”
“我認為，可能是地球太小了，小到讓人難以察覺，在宇宙中根本看不見這顆美麗的星球。他們也許比人類早進化了許多年，卻找不到我們。”
“那麽，人類能找到他們嗎？”
蘇天淩想了想，又發送：“愛德華，我曾經有一個設想，也許早已有地球之外的文明造訪過地球了，隻是憑借人類目前的科技還無法發現他們。在那些高等文明的眼中，人類隻是低級物種而已，像是被關在動物園裏，打上了‘隻能看不能摸’的標簽。”
愛德華打了個冷顫：“這真是個可怕的設想，用你們東方人的話說，人類是‘萬物之靈’。作為一個人類，我的驕傲讓我無法接受這樣的猜想，它令人毛骨悚然。”
“所以我才說了是‘曾經’，畢竟，我自己也不願去相信它。”
愛德華似乎是想換個話題，結束這個可怕的想法：“對了，天淩，我倒是想問問你，你的工作如何？”
“噢，它太枯燥了，所有的研究任務仿佛都在傲慢地嘲笑著我的異想天開。”
“你前段時間是否發布了一篇論文？我們這兒的人也在談論呢！不會是與你同名的人吧？”
蘇天淩想了想，又回：“應該是我的，隻是我想不到它已經傳到地球的另一麵了。那隻是一篇試圖證明幾顆類地行星存在生命的文章罷了。”
“那篇文章我看了，我認為依照你的邏輯，確實，可能性是極大的，幹得漂亮。”
“謝謝。”蘇天淩還想繼續發送，這時，他的手機響了，屏幕上是一串陌生的號碼。他按了接聽鍵，電話那頭傳來的是一個沉穩的男聲：“您好，請問是蘇天淩先生嗎？”
“是的，您好，請問您是？”
“這裏是ISL天文部。”
蘇天淩帶著震驚，瞬間坐了起來，同時他也疑惑，為什麽這樣的著名機構會給自己打電話。
ISL全名International Science Laboratory，即“國際科學實驗室”，它的天文部是以從前的某個世界強國的國家航空航天局為主體建立的機構。經曆幾十年的變動，ISL現在是隸屬於聯合國的一家超級跨國公司，涉及所有的高新技術領域，是科學界的絕對權威，幾乎占據著統治地位。雖說它曾是一家跨國公司，但實際上，它早已成為了一個著名的國際組織。
成立至今，這家機構以讓所有人信服的姿態解決了許多曆史上著名的世界未解之謎。ISL可以動用龐大的資金和技術力量，通過各個部門的相互協作，解決人類以前無法解決的問題，是推動整個人類社會發展的主要力量之一。
ISL的天文部更是早已將大量原屬於各國的大型太空望遠鏡都納入了麾下，為研究提供圖像資料。其中包括哈勃空間望遠鏡九號、空間幹涉望遠鏡、新開普勒太空望遠鏡、“地外行星搜尋者5”、“人類之眼”、“星空漫步者”等曆史上著名的大型太空望遠鏡。
電話裏繼續傳來聲音：“我們的負責人看了您發布的論文《關於幾顆類地行星存在生命的假想》，給予了高度認可，想邀請您來我們的公司工作，請問……”
“當然！”蘇天淩已經難以抑製自己的喜悅，失去了冷靜。隨後，他察覺到了自己的失禮，強製自己冷靜下來又說：“不好意思，我是說我已經迫不及待想去ISL看看了。”
好在電話另一邊的人並不介意，還是用一貫的語調說：“那麽三天後，我們將派遣工作人員，到您的住址與您協商具體細節並簽署合約，可以嗎？”
“好的，沒問題。”
掛了電話，蘇天淩迫不及待要與愛德華分享這個好消息：“愛德華，我接到了ISL天文部的電話！”
對方可能也被這樣的消息震驚到了，很久之後才回複：“你是說我現在想到的那個國際科學實驗室嗎？”
“是的，就是那個ISL，我就要去ISL天文部工作了。”
“噢，上帝！恭喜你。這是你的夢想吧？”
是的，蘇天淩長久以來都向往著ISL的天文部。ISL與他現在工作的那個刻板的天文台不同，那裏從不畏懼創新，也從不害怕失敗，具有典型的西方人的冒險精神，是所有“異想天開者”的神聖殿堂。他曾幾度在夢中幻想著坐在ISL的“列車”上，和無數誌同道合的夥伴進行他奇思妙想的探索。
蘇天淩已經沒有心情躺在這裏，看了看手機上的時間，他準備下山去。
他一下子站了起來，突然，他感到了一陣眩暈。這次眩暈幾乎有半分鍾之久，但他沒有在意，他認為隻是瞬間的站立讓他腦供血不足罷了。
正常情況下，人們有這樣的眩暈隻會持續幾秒鍾，而蘇天淩早已被今晚的喜悅心情占據了整個腦袋，他不知道為什麽會這樣，也沒有興趣知道為什麽會這樣。
他收起了望遠鏡，快步地往山下走。可能由於今晚的心情，即使是在夜幕的籠罩之下，他看得反而比以前更清楚了，也能清晰地聽到遠處的蟲鳴聲。
他從半山腰搭乘電梯下了山。夜已經深了，廣場上一個人也沒有。
蘇天淩上了車，讓安妮把音樂打開。懸浮車的單向隔音技術效果很好，他也不怕他的音樂會幹擾到附近居民的休息。
車上的3D環繞音效傳來，伴著音樂，懸浮車開回了居民區。懸浮車停在車庫後，他下了車。
他在電梯的觸控麵板上選擇了9，電梯緩緩地升到了9層。來到門前，門上同樣是一個顯示屏，安妮說：“天淩，歡迎回家。”蘇天淩按上指紋，輸入密碼，門橫向打開了，他提著望遠鏡走了進去。
如今很多的中高級居民區天花板上沒有電燈，而是整個天花板在發出微弱的光芒，室內的亮度是均勻且柔和的。另外，光線的顏色也可以自由調節。
隨著他的腳步，客廳的白色地板像水麵一樣泛起了道道漣漪。
洗漱過後，蘇天淩走進臥室。一張折疊床從牆上緩慢地放了下來，他找了個最舒服的姿勢躺了上去。
“安妮，切換星空。”窗簾自動合上，屋頂上的光也熄滅了。不，應該說是屋頂換了顏色，出現了一幅簡易的星空畫麵，閃爍著星星點點的光。
在虛擬星光的照耀下，他才平靜了下來，漸漸入睡。