三
夜幕四合，落照把盤繞蟄山的山路映得如同燃燒。
這些山路有的隱沒樹叢間，有的最終被亂石軋斷，有的通向斷崖。“九死一生蟄山路”便是說在所有山上的道路中，真正能登上蟄山的寥寥無幾。也因為此，蟄山上的居民極少，山林得以養護的水土豐饒。
然而一旦過了山腰，星羅棋盤似的山洞便出現在斷崖之上，這些山洞中有火光透出，男女老少出入其間，在憑臨深淵的棧道和盤山路上往來。這些男女有佩劍、佩刀、負槍、持鉞，神態對與雲相交的棧道竟然見怪不怪。
但還是有東西引起了這些隱秘高手們的注意，一個年輕人領著一匹馬從險極的棧道上走來。年輕人濃眉緊鎖，馬背上則是一個五官精美的姑娘。這女子不屑地看著來往的人群，似乎騎馬就是為了與這些不值得一看之人保持距離。
臨到一個山洞前要拴馬的時候，那年輕人一勒韁繩，馬兒抖了抖，竟然仰了起來，頓時要把馬背上的女孩摔下萬丈深溝。
好在那女孩似乎有所提防，施展輕功落地後，責難地看向牽馬的年輕人，那年輕人卻隻是點點頭，便領她往洞裏去。那女子正是周遊兒，四年過去，已經出落得落落大方。
“臭小子，你以為自己在給誰牽馬？”
年輕人放佛沒聽見，周遊兒隻好把馬扔下，追進山洞裏。兩人走後那馬即被旁人收去，牽往山下駝東西了。
岩壁上的山洞從外麵看已經十分壯觀，內裏更是令人震撼。大大小小的山洞被挖通了，山體內的空間被狹長的甬道相聯係，周遊兒在甬道中七拐八繞，最終竟來到了一片開闊地——山體中的空腔，從這裏放眼望去，物資隊的火把點綴了空腔中廣闊的黑暗，火把的光看似星星點點，卻有上千人之眾。空腔正中的平地上用巨石堆砌成了火爐和水池，數十人在那其中工作，熾燃的爐焰放佛熔岩在爐芯處翻騰。
周遊兒一眼就望見了爹，劍梟在爐旁捶打著一塊紅熱的鐵片，其力道和聲勢，如同已經臨陣與敵廝殺。鍛打聲回**在山體空腔中，鐵和火的氣息讓周遊兒不由地畏縮。在那爐焰上方，整塊巨石刨製的平台上，一個高大瘦削的男人正俯視著這一切，他一動不動如同石像，黑暗與火光中的一切都逃不過他的眼睛。
年輕人把周遊兒帶到巨石露台上，兩側的火把映著那男人棱角分明的輪廓。他似乎在這山腔中呆了很久，不見太陽讓他的皮膚如雪般蒼白。
“雲兒。”
“爹，這是周前輩的千金。”話雖如此，霍雲的語氣卻硬邦邦的聽不出絲毫敬意。
“霍伯伯，好久不見。”周遊兒鼓起勇氣走進火光中施了一禮，但那男人即便微笑時，眼中攜著重不可負的力量。周遊兒低著頭避開他的注視。
“我和你爹說過多次，將你接來相互照應，他非不聽，倒麻煩你找到這裏來了。”
“霍伯伯，您的好意我心領了，隻是爹爹自從進山，將歸穀的日期一拖再拖，轉眼四年已經過去，我勉強維持穀裏日常運轉，也瀕臨極限。此番來就是想找爹爹談談回烏鴉穀的日期。”
“絕部需要你爹的刀劍，將這蟄山當做劍爐他也自得其樂，賢侄何不再忍耐四個月，等事情大成再和你爹一共返回？”
“霍伯伯恕晚輩直言，自從揚部破敗，烏鴉穀已經五年不見穀主，不但人心惶惶，產業凋蔽，劍爐爐芯也瀕臨熄滅。烏鴉穀現在已經到了生死存亡的邊際，真心沒有餘力勻給蟄山的各位弟兄了。”周遊兒直截了當，露台上的氣氛便緊張了起來。霍石濤最終卻不在意似得笑笑，轉而麵對黑暗中鍛打聲的源頭，運作內力傳音。
“賢弟，你女兒從烏鴉穀來了，快上露台來一見。”接著，黑暗中傳來一陣朗聲大笑算是回應，石爐旁的鍛打聲停了下來，一個人影步並作兩步地竄上石階，爬到了露台上。
周遊兒一見到父親，百感交集幾乎掉下眼淚。但劍梟滿眼都是興奮與自豪的神色，毫無與女兒重逢的溫存。周遊兒一見父親這樣便馬上硬氣起來，這不是她示弱的時候。
“爹，你可知道這四年裏穀裏死了多少口人？有多少個師匠背穀出走？”
“四年了？有四年這麽久？四年，四年……哈，一晃四年了。”劍梟大笑起來，眼中的精光與四年前的在平樂城外周遊兒看到的別無二致，放佛時間在劍梟身上凍結了流動，對他而言進蟄山堆石爐才是幾天前的事罷了。
“天地人丘劍爐裏，天地兩丘都已經熄滅，全穀人都守著人爐的種火，你還不回去收拾人心，是想等到爐俱滅，烏鴉穀從江湖上消亡麽？”
“種火滅了？那確實可惜。”劍梟懊惱了一陣，嘀嘀咕咕。“種火，種火……”
最後劍梟不在乎似得一拍露台邊的石頭，懊惱之色一掃而光。
“等過幾日我回穀裏，重新取種火讓劍爐複燃就是。霍兄，烏鴉穀劍爐的種火可是天上雷火、土裏地火、與靈山龍火種，取這種火大費周章。但是那火鍛打出的劍胚，其鋒芒絕不是凡火爐台所能比。”
“如此甚好，蟄山裏確有一處曾是地火裂隙，不如改日你去找找看有沒有種火可取，為蟄山爐也加持一些靈氣。”
“可以，可以！”提到蟄山有地火，劍梟興奮地滿臉通紅，周遊兒一時語塞。她深知父親一旦得到鍛劍的機會便成了小孩子性格，一心鑽研目無他物，但父親竟然對穀裏的慘狀熟視無睹到這種地步，她不僅痛心，還覺得很丟臉。
周遊兒瞥了一眼，一旁的霍雲還是麵無表情，似乎沒有聽見剛才的對話。
“爹！穀裏還有追隨你的師匠學徒兩百多人，如今鍛造荒廢，他們隻能寄期望於我把你帶回去，你卻在這耍小孩子脾氣，貪戀鍛劍置穀裏眾人生死於不顧，你叫我怎麽對他們交差？要是這樣我倒不如回去說你已經死了，讓大家收拾拆夥，熄了劍爐，燒了玉鐵石堂，自謀生路去好了。”
這番話終於讓劍梟臉上一陣青一陣白，震怒和慚愧的神色同時出現。周遊兒覺得自己有些顫抖，但事已至此，但凡有一絲一毫的機會她也要堅持。
“不孝，不孝的……”
“賢弟息怒，遊兒她長途跋涉而來，旅途勞頓，怎麽能沒有一點火氣？蟄山與烏鴉穀都需要你，而我們的事已接近大成，挺過這幾個月，你我都是正義之師，一呼百應。到時候重振烏鴉穀又有何難？到那時你大可以重燃丘劍爐，厚葬殉穀者，如此遊兒也該滿意了吧？”
劍梟仍是怒意衝衝地瞪著周遊兒，勉強從牙縫裏擠出一句話。
“如此甚好，便這麽定了。勞煩霍兄帶我安頓我這不孝的女兒，改日我當好好管教管教她。”
“賢弟言重了。”
正在這時，石爐方向傳來一陣驚呼，明晃晃的火焰衝天而起，一時間偌大的空腔被照亮了大半，露台上如同看見太陽在麵前升起一般。周遊兒嚇得退了一步，這種情況她也隻見過一次，父親獨門的水壓衝鍛法，水火齊下，其勢百倍。但一旦密封的爐箱損壞，那焰火噴射而出，銅鐵都會瞬間化水，何況人肉體之軀？
周遊兒沒有注意到，在她下意識退後的時候，一直在旁邊的霍雲輕輕地他上前一步，肩膀擋在了她前頭。
隻是瞬息之間，噴湧的炎氣已經有四五丈高，直朝露台擴散而來。至於石爐邊的幾個鐵匠此刻怕是連骨頭也剩不下了。
隔著二十步遠，那焦灼感已經讓周遊兒的發絲末梢幹枯。隻見霍石濤翩翩然地踏上前兩步，袖口衣襟都被熱浪鼓動，他幾乎就要融化在那團光焰中。
他陡然一躍，騰空飛向火焰。縱身一劃，全身的力都注入了這一掌中，劈出這一掌讓他整個人倒懸在半空，碧海長天的掌勢仿佛整個人都化為刀刃。
五丈高的炎氣瞬間被劈開，帶起颶風貫地，壓製住破裂的爐箱，幾個靠的近的鐵匠拚死上前密封了破裂處，劍梟也趕了下去，周遊兒喘了口氣才發覺自己緊張地濕透了手心。
此時霍雲便默不作聲地從周遊兒身前讓開，同時霍石濤翩然落回露台上，連真氣消耗的跡象也不曾有。隻是衣衫因為太過靠近光焰，有了幾處焦灼的痕跡。
此時另有一人帶著一個木匣子上了露台，將匣子遞給霍石濤，霍石濤輕輕開啟，周遊兒看了如火鮮紅的紙頁，燙金的紋樣，和遊龍般的筆跡。
“都已經按宗主的吩咐做好了。”來者頭也不抬。
“送出去吧。”霍石濤說完便把東西放回木匣裏，交還給手下。交接的瞬間裏，周遊兒看清了那紙張上個運筆如刀的大字“焚江柬”。