十四、尾聲

三年之後，呂嘉怡坐在興順號過塘行的東花廳，攤開一張素白的紙箋，揮毫落紙，寫個不停。韓三島走了進來，將手中的一封信交給她，笑道：“掌櫃的，蘇副官又給您來信了。”

呂嘉怡接了過來看，邊看邊說道：“他早已經不是副官了，你怎麽老改不過來？”

韓三島嘿嘿一笑，問道：“他在信上說什麽？”

呂嘉怡臉上微紅，一閃而過，把信收好了，說道：“沒什麽，三爺，你來得正好，我也正有話要對你說。”說罷，把剛才沒寫完的補了幾個字，吹幹墨跡，折好了遞給他，說道：“過幾天我就要帶了少爺坐船北上，你去把這封信寄給同甫，他看了信，才知道我什麽時候會到。還有，這家過塘行，是爹爹媽媽留給我的，船太小，放不下，從今天起，它就是你的了。”

韓三島大吃一驚，腳下一軟，差一點就跪了下來，呂嘉怡一把扶住他，笑道：“怎麽，你嫌它不夠好麽？”

韓三島囁嚅著道：“不是、不是……可是掌櫃的，我怎麽說都是個外人，這……”

呂嘉怡笑著說道：“三爺，你想一想，你、還有周媽，這麽多年來，我什麽時候把你們當作外人了？”

韓三島低頭想了一想，說道：“不！掌櫃的，這個過塘行我不能要，有一件事，我在心裏藏了整整三年了——那次你離開南星橋，又被老夫人騙回來，後來你叫我去查誰走漏了消息，我沒有去查，那是因為，因為……其實、我……”

呂嘉怡拍了拍他的手，說道：“別再說了，我早就知道是你告訴老夫人的，你看這三年，我待你，與往日可有一點不一樣嗎？”

韓三島激動地哽咽道：“掌櫃的……”

呂嘉怡等他好了一些，又道：“還有，周媽也不用跟著我了，她習慣了這裏，還是留下吧，也好讓她陪一陪你。”

韓三島一聽便有些忸怩不安，低了頭道：“原來掌櫃的早就知道……”

呂嘉怡笑了一笑，說道：“你這就叫人去收拾吧，再撥幾個可靠的人跟著我，還有一個人，少爺還小，離不開潘大嬸，我打算把她也帶上。”

韓三島說道：“您說的是潘瘋子……不不，是潘大嬸？”

呂嘉怡笑著點頭道：“她根本就不瘋，可不能這麽叫她。”

交代完了這些，呂嘉怡心頭才有一點輕鬆，她在屋中走來走去，將這裏的幾案、書架等物一一摸過去，像是在跟陪伴多年的老朋友告別，說道：“三爺，其實有的時候，我還挺羨慕你的，你和周媽，雖然不能在一起過，但畢竟日日都能見麵，還能說上幾句話，知道他在哪裏、在幹什麽，自己和自己喜歡的人，隻要能這樣，不用隔著山隔著水，這才叫做日子，什麽祖業，什麽家產，其實都算不得什麽。”

韓三島點點頭，重重地歎著氣，不知不覺間眼鏡片又變得模糊了。

忙碌了一整個半天，幾條船才算是收拾停當，呂嘉怡坐在船頭，摟著孩子，向著碼頭上的韓三島、周媽他們揮手道別。船開出去很久了，清澈的河水緩慢地在舷邊流過，孩子一會兒跑到這裏，一會兒跑到那裏，活潑得像一隻小獸，沒有停下來的時候。嘉怡心疼地把他叫過來，用一塊洗得幹幹淨淨的藍色方格手帕給他擦臉上的汗，河上風大，又把那條手帕係在他的脖間，孩子玩得累了，依偎在母親懷裏，問東問西：

“媽媽，這條河叫什麽？”

“她叫大運河，你每天看到的大米呀、木材呀，都是靠了她，才能運到北方去。”

“哦，大運河可真好！”

“……不，她有時候好，有時候不好。”

“什麽是有時候好，有時候不好呢？”

“嗯，她好的時候，你想要什麽，她就給你什麽，我們家裏吃的、住的，還有其他所有的東西，都是她給的；可是她要是發起脾氣來，就會把你最愛的東西奪去，但在我們最難過的時候，她又會給你希望，告訴你一切都還不是最糟，她呀，就是這樣一條河……”

大運河似乎沒有聽到她的話，依舊在不停地流淌，水麵上泛起波光粼粼，溝通南北，從不管世間的人事如何變遷。

（全文完）