第六章 幽穀秘隱
天柱峰前靜悄悄的，悲風去遠，餘聲猶聞。突然間，陸漸一聲長嘯，跳了起來。姚晴又驚又喜，欲要上前，忽見陸漸蹲下身子，雙拳敲打頭部，口中發出低啞的哭聲。
姚晴知道他傷心穀縝之死，心中也覺黯然，輕輕撫摸他的發梢，想要勸慰幾句，可又不知如何勸起。風、雷二主守在一邊，呆若木雞，過了半晌，左飛卿忽道：“虞照，祖師畫像還討嗎？”虞照冷哼道：“還管什麽狗屁畫像？”他抬起頭來，望著天際流雲，喃喃說道，“他奶奶的，這世上又少一個會喝酒的。”更想仙碧落入人手，自己空負神通，無力營救，真是生平奇恥大辱，不覺心灰意冷，一拂袖，悶悶去了。
左飛卿心頭空空，轉頭望去，寧不空不見人影，沈舟虛也去得遠了，回想這一戰，起初**氣回腸，到頭來不過一片淒涼。他幽幽歎了口氣，飄然遠去，影子雪白淒清，仿佛一抹霜痕。
姚晴起初尚懷憐憫，但看陸漸一味哭泣，不覺心生焦躁，怒道：“這麽大的人了，哭哭啼啼，也不怕人笑話？”
陸漸心生羞愧，止住哭聲，性覺移步上前，合十說道：“陸道友，輪回生死，本是大道，若無其死，哪有其生？道友身為金剛傳人，理當堪破生死，暫少悲戚。”陸漸沉默一下，說道：“大師說得是，可我心裏總是難過。”性覺心想：“此人神通雖強，卻終究留戀世俗，不是我門中人。不想‘大金剛神力’在我空門中流傳了三百餘年，到底和光同塵，歸於凡俗。善哉，善哉，空又如何，俗又如何？佛性汪洋，若分內外空俗，豈非著相？”他本也聰明，惡根一去，智慧頓生，來日終成一代高僧。想著不覺微笑，合十道：“渾和尚大師的法身便由貧僧帶去焚化安葬，道友以為如何？”
陸漸忙道：“大師慢走一步。”說罷上前，向渾和尚的屍身拜了三拜，方才起身，突然出手如電，在性字輩四僧後心各拍一掌，四僧隻覺暖流透體，忽聽“咯咯”兩聲，性覺、性海各自吐出兩口烏血，胸中大感暢快。四人不料金剛佛力如此了得，不勝驚喜，紛紛致謝。
性覺說道：“貧僧四人德行大虧，不足統領祖庭寶刹，此次回去，自當卸去寺職，隱入深山，靜悟前非。隻怕從今往後再無相見之期，道友前程遠大，還望再三珍重。”又看姚晴一眼，低聲說道，“女施主，我寺不少弟子傷在施主神通之下，還望施主慈悲解救。”
姚晴不答，忽見陸漸目光瞧來，隻得冷哼一聲，說道：“鬼枯藤一錢，砒霜半兩，附子六錢，蛇蛻三錢，以水煎服，可治十人。”性智聽得吃驚，說道：“鬼枯藤、砒霜是劇毒，附子是大毒，這麽多分量，還不毒死人嗎？”姚晴冷笑道：“蠢和尚，以毒攻毒都不知道？”性智臉色漲紅，還欲分辯。性覺止住他道：“師弟就算心有懷疑，還信不過陸道友麽？”陸漸忙道：“不錯，我為阿晴擔保，若有不妥，大師隻管向我問罪。”
姚晴聽得大惱，狠狠肘了陸漸一下，心想：“這個濫好心的臭小子，什麽事情都要攬在自己身上。”想到這裏，冷冷道：“忘了說一句，這藥方裏的蛇蛻不要也罷。”眾僧均是一愣，性智心中大怒：“好狠毒的婆娘。蛇性最長，前麵三種毒藥就算以毒攻毒，加入蛇蛻，也勢必延遲痊愈時間，叫我弟子多受痛苦。”他望著姚晴，怒形於色，但礙於陸漸顏麵，不好當眾說破。
陸漸目送群僧去遠，疑惑道：“阿晴，你給的解藥真是不假？”姚晴白他一眼，冷冷道：“假的，將這群賊禿統統毒死，才快我意。”陸漸啊的一聲，忽見姚晴嘴裏冷淡，臉上卻有促狹之色，才明白她在打趣自己。
放下此事，陸漸又想到穀縝被殺，仙碧被擒，傷心難抑，唉聲歎氣道：“阿晴，你不知道，穀縝身世太慘，從小媽媽跟人跑了，長大了又被壞人陷害，最後還死在親生父親手裏，我一想起來，心裏就如刀剜一樣。”
姚晴想到穀縝一死，日後又少了一個鬥嘴鬥智的對頭，也覺悵然若失，勸道：“人死不能複生，你哭一輩子，也不能叫他活過來，再說他死在親生父親手裏，你再難過，又能為他報仇嗎……”說到這兒，想起自身遭遇，那日姚江寒為了胭脂虎，竟要殺死自己，心腸之狠不在穀神通之下。這本是姚晴平生至痛，想起來眼圈兒微微泛紅，心中暗恨：“天下男人都沒有什麽好的，辜負情人妻子不說，連兒子女兒也不放過……”轉眸一看陸漸，忽又微微心軟：“天幸他還有情義，不枉我如此對他。”
忽聽陸漸又說：“穀縝去了，再也活不過來。阿晴，沒有你，我真不知道怎麽過？”說著握住姚晴雙手，姚晴臉一紅，抽回手說：“好端端的，為何說些不要臉的話？”陸漸道：“這是我的真心話……”姚晴不容他說完，岔開話頭：“我可餓了困了，還是找一個地方歇息吧。”陸漸點點頭，正想舉步，忽聽嘎的怪叫，一道白影掠過，姚晴吃了一驚，正要出招，陸漸攔住她道：“大家夥，你也來啦！”
姚晴定眼望去，白影竟是一隻巨鶴，體形奇大，喉間發出咕咕叫聲。原來它討厭人類，看見人多，躲在林中，直到人群散盡，方才著急趕來，隻因來得突兀，幾被姚晴當作敵人。
姚晴望著巨鶴，奇怪道：“陸漸，你的朋友可真多，男的，女的，是人的，不是人的，都是你朋友？”陸漸苦笑一下，衝著巨鶴說道：“大家夥，你傷還沒好，隨我幾日，養好了傷再飛不遲。”巨鶴咕咕兩聲，見陸漸要走，忙又拍翅趕上。姚晴怪道：“這大鳥兒不會飛？”陸漸道：“它傷了翅膀。”姚晴笑道：“它這模樣倒像西方的一種鳥兒，不能飛翔，隻能跑路。”陸漸奇道：“竟有此事？”
姚晴道：“地部有個大園子，養了許多珍禽異獸，其中就有這種怪鳥兒，雙腿細細長長，跑起來卻比馬還快。聽說來自西南沙漠，十分稀罕。”提到地部，陸漸又想起仙碧，發愁道：“仙碧姐姐落在東島手裏，禍福難料，可惜我勝不了穀神通，沒法子救她！”
姚晴冷冷道：“你今日勝不了穀神通，過幾年未必趕不上他，若是得到天部畫像，八圖合一，就算思禽先生重生、萬歸藏再世，也未必贏得了你。哼，方才真該逼沈瘸子交出畫像……”想到沈舟虛暗算之仇，姚晴恨意難消，“是了，這一點兒工夫，沈瘸子還沒走遠，我們趕上去，逼他交出畫像。他若不答應，就殺他個落花流水。”說著拉扯陸漸衣袖，不料一扯不動，側目望去，陸漸神色遲疑，不由怒道：“怎麽，你不聽我的話？”
陸漸歎了口氣。姚晴啐道：“老是唉聲歎氣，你還是男人麽？”陸漸苦著臉說：“祖師畫像代代相傳，本就是天部之物，我們強行搶奪，豈不成了明火執仗的強盜？”姚晴紅了臉，大聲說：“你……你罵我是強盜？”陸漸見她動怒，心底一寒，支吾道：“你現在不是，搶了天部畫像就是了。稱雄武林真那麽好嗎？我看也不見得，”姚晴咬了咬嘴唇，說道：“我稱不稱雄沒關係，我的丈夫卻要是天下數一數二的人物。”
陸漸一呆，默默向前走去。姚晴恨鐵不成鋼，氣得連連頓腳，忽聽咕咕聲響，轉眼望去，巨鶴正望著自己。姚晴正覺生氣，叫聲入耳，如同譏笑，當下怒道：“臭鳥兒，有什麽好笑？”揮手一掌，巨鶴匆匆閃開，可被掌風刮掉了兩根羽毛。巨鶴性子孤傲，“嘎”的一聲疾衝過來，姚晴雙掌橫胸，正想給它一下狠的，忽聽陸漸叫道：“大家夥，別擰淘氣了。”那鶴咕咕兩聲，悻悻止步。
姚晴見這鳥兒神態，也覺滑稽好笑，心想：“傻小子正為穀縝傷心，犯了糊塗，待過了這一陣，我再好好開導他，隻要他真心愛我，就不會不懂我的好意。”一縱身，搶在陸漸前麵，輕身奔了一程，回頭望去，巨鶴大步流星，竟未落下，不由嘖嘖稱奇：“大鳥兒好腳力，不比那西方的怪鳥兒差。”又瞧陸漸，見他氣定神閑，更是喜不自勝，“傻小子練成一身神通，若不能在世間大放異彩，豈不叫人氣悶？”她生性好強，也不管陸漸是否情願，一心為他設計未來的前途。
奔走一陣，天色向晚，兩人來到一間廢棄的農舍，舍內塵土厚積，陸漸正想退出，姚晴卻說：“不妨，收拾一下就好。”陸漸道：“不如找一間庵寺。”姚晴道：“我才不跟那些和尚尼姑同住。”見陸漸神情疑惑，心中暗罵：“傻子，若有外人，你我怎能單獨相處？一個穀縝便夠了，再來一群道士尼姑，還不煩死人麽？”忽聽陸漸說：“這裏油米醬醋皆無，哪有飯吃？”姚晴笑道：“我自有法子，你先去捉些野味來。”
陸漸猶豫一下，出門去了，巨鶴自也伴隨左右。姚晴脫了外衣，挽起袖子，露出白嫩嫩一段小臂，提水掃地，掏灰抹屋，她行事麻利，又極巧思，一陣風掃過庭院，不到一個時辰就收拾齊整。這時陸漸回來，手裏提了幾隻山雞，巨鶴在旁，叼著一隻大魚。姚晴笑道：“你們一鳥一人，真是天生一對。”
陸漸眼看院落煥然整齊，心中大為驚訝。姚晴又讓他劈柴生火，自己去附近的山穀摘來香草野菜、奇花異果。轉回農舍，她先將野雞雞皮褪下，煎出油來，再將魚洗剝幹淨，加上香草奇花，以雞油細細煎炒，煎得奇香撲鼻，勾人饞涎。又將幹果磨碎，混著雞肉燉了一鍋濃湯，所摘的野菜用沸水去了苦水毛刺，用雞油清炒，色澤碧綠，清香醉人。她一邊做飯，一邊與陸漸說話，講述近日逃亡經曆，邊說邊笑，將那些驚險盡作笑談。
陸漸默默聽著，忽道：“阿晴，你變了！”姚晴笑道：“我怎麽變了，美了還是醜了？若不說明白，可別怪我生氣。”陸漸歎道：“你一向很美，就是話變多了。”
姚晴一愣，輕哼道：“你不喜歡我說話？好啊，從今開始，我一句話也不說。”陸漸道：“哪裏會，你說話像是黃鶯兒一樣，我一輩子也聽不厭。”姚晴雙頰微微發燙，罵道：“貧嘴東西，哪裏學來的風流話，越說越討厭。”口說討厭，心裏卻很歡喜。陸漸卻是不勝惶恐，抓耳撓腮，臉紅如血。
用飯時，陸漸但覺無論湯菜，均是清香鮮甜，雖無鹽味，更勝有鹽之時，換在平日，這福分陸漸求之不來，可如今失去穀縝，他心中傷感，縱有美味在前，也是無心多吃。
用過飯，兩人並排對月而坐，姚晴心中愜意，枕著陸漸肩頭問：“我還沒問你呢，你怎麽變得這麽厲害，竟能做穀神通的敵手？”陸漸道：“這件事太蹊蹺，我也不大明白。”姚晴道：“修煉武功如人飲水，冷暖自知，你自己練的武，自己都不知道？”陸漸歎道：“我就像是做了一場噩夢，醒來時整個人就不同了。”
“做噩夢？”姚晴皺了皺眉，“你跟我打什麽機鋒？”陸漸隻好將“黑天劫”發作、寧凝相救的事情說了，又說：“多虧寧姑娘，我才能活命，也她不知去了哪兒，實在叫人掛心……”他對男女之事十分遲鈍，全不見姚晴變了臉色，自顧自說道，“寧姑娘的身世也很可憐，小時候她媽媽為了救她死了，爹爹也被逼得遠走，自己更被仇人收養，煉成劫奴……”
姚晴忽生疑心，問道：“她爹爹是誰？”陸漸道：“寧不空……”姚晴臉色大變，騰地起身，大聲叫道：“你竟和寧不空的女兒在一起。”陸漸道：“你別誤會，她……她還小，就與寧不空失散了。”說著雙手一比，“這麽小的小娃娃，能懂什麽……”
姚晴冷笑道：“你還真貼心！是呀，穀縝的身世可憐，寧姑娘的身世更可憐；隻有我不可憐，我是個有爹教無娘疼的，連我爹也恨不得殺了我，大夥兒都當我是累贅，我死了，你們……你們就歡喜了……”說著嗓子哽咽，兩行眼淚悄然滑落。
陸漸慌道：“阿晴……”正想安慰，卻被姚晴一把推開，冷冷道：“你幹麽不去抱你那個又溫柔、又可憐的寧姑娘，我又不可憐，不要你假惺惺的充好人。”一甩袖子，快步去了。
陸漸對著黑沉沉的夜色發了一陣呆，歎了口氣，轉回房中，趴著桌子睡去。
心情煩亂，夢也亂糟糟的，一會兒夢見穀縝衝自己微笑，一會兒夢見姚晴嬌嗔薄怒，一會兒又見陸大海眉飛色舞，大說故事。半夢半醒間，前方迷霧升起，雲煙翻滾，一個人影逐漸清晰，青衣雪膚，望著自己，臉上掛著哀傷欲絕的神氣，陸漸心頭一顫，叫道：“寧姑娘，你上哪兒了……”伸手去拉，可怎麽也夠不著。突然煙消霧散、佳人無蹤，陸漸一掉頭，忽見穀縝立在身邊，臉上含笑，鮮血卻從額頭上流了下來。
陸漸大叫一聲，驚醒過來，身上冰冰涼涼，夜風吹來，起了一身栗子，他轉頭望去，門口倩影一閃，似有女子隱藏。他心頭咯噔一下，也不知從哪兒來的念頭，叫聲“寧姑娘”，飛身掠出門外，遙見遠處一個白衣女子，纖腰一握，身材高挑，背向陸漸，嬌軀微微發抖。
陸漸啊的一聲，尷尬說道：“阿晴，是你！”姚晴轉過頭來，麵孔映射月華，十分冷淡淒涼。
“你夢裏還叫她的名字？”姚晴神色恍惚，聲音好似冷冷風聲，“你夢裏也想著那姓寧的？”陸漸臉漲通紅，忙道：“她一個人孤零零的，再說，我也夢見你了。”
姚晴木無表情，淡淡說道：“小女子何德何能，也配入你陸大俠的好夢？”見她辭色不對，陸漸慌亂起來，忙道：“阿晴，你聽我說……”姚晴忽道：“我姓姚，你不妨叫我姚姑娘，至於阿晴兩字，除了我爹我娘，還有我未來的丈夫，那是誰也不能叫的。”
陸漸一愣，心底掠過一絲徹骨寒意，腦子亂哄哄的，喃喃說道：“寧姑娘救了我啊！”姚晴淒然笑笑，聲音低微，仿佛自言自語：“她總有法子救你，還有法子讓你練成絕頂武功，我呢，隻是個無爹無娘、無依無靠的小女子，什麽也幫不了你。”
陸漸似被打了一拳，喉頭發甜，澀聲說道：“阿晴……你在我心中，什麽人也比不上……”姚晴看他一眼，目光冷如冰霜：“好啊，你為我做一件事。”陸漸道：“什麽事？”姚晴道：“殺了寧不空，為我爹報仇。”
陸漸一怔，脫口道：“寧姑娘沒別的親人……”姚晴雙目一紅，浮起一抹水光，她猛一掉頭，向前走去。陸漸急道：“你去哪兒？”姚晴冷冷道：“我走一走，散散心，你不用跟來。”陸漸心中本有千言萬語，可是到了嘴邊，卻成了：“林子裏也許有野獸！”姚晴冷笑道：“比起這世間的男人，野獸可要好得多了。”
陸漸無言以對，望著她的背影沒入夜色，心中不勝委屈，恨不能放聲大哭。他呆呆站了許久，無奈轉回，倚門枯坐。
坐了半個時辰，不見姚晴回來，陸漸焦急起來，站起身來，向姚晴去處飛奔，他此時武功天下罕有，一經施展，前方草木流水似得兩側分開，虎豹聞聲藏蹤，豺狼見勢斂跡，迎麵山風淒厲，似也從中割成了兩半。
陸漸縱橫飛奔，到了天亮，方圓百裏尋遍，始終不見姚晴。他心急如焚，高呼少女姓名，叫聲夾帶內力，聲傳十裏，高峰低穀盡起回音。陸漸不聞回答，心急如焚：“她是遇上了敵人，還是遇上了猛獸？以阿晴的機警神通，天下能製住她的人不多，說到猛獸，更加不是她的對手。哎，她如果這時回去，一不見我，豈不又要生氣？”
他忙忙轉回農舍，推門入內，巨鶴沒了主人，邁著細長健足，正在堂上踱來踱去，陸漸衝口問道：“大家夥，阿晴回來了麽？”巨鶴望他咕咕直叫，陸漸歎了口氣，自語道：“我真是糊塗了，你再聰明，也不是人類。”
發了一陣呆，陸漸又出外尋找，幾乎把天柱山尋遍，日暮之時，方才饑腸轆轆地轉回農舍，卻見桌上擱滿大魚鮮果，巨鶴曲頸拳爪，入眠已久。陸漸望著空舍，心中一酸，將魚草草煮了吃了，又吃了幾個果子。果子原本鮮美，陸漸吃在嘴裏，卻沒一點兒滋味。他的心裏亂糟糟的，想了一會兒姚晴，又想一陣寧凝，想來想去，忍不住大叫一聲，惹得巨鶴驚起，盯著他迷惑不解。
陸漸雙手抱頭，心底無比懊悔：“我喜歡阿晴，又怎麽能想寧姑娘……”他越是如此想象，寧凝的幻影出現越多。陸漸不由奔出農舍，一陣狂奔，來到一條小溪前，“嘩啦”一聲，將頭紮入水裏。
寒氣入腦，陸漸神智一清，他抬頭望去，月色正明，漫如飛雪，低頭再看，水波間映出模糊人影，短短兩日，陸漸雙目深陷，兩腮嘴唇布滿短須，乍一瞧甚是猙獰。
陸漸望著那片虛影出神，突然波光淩亂，月色化為碎銀，陸漸轉眼望去，巨鶴正伸長鳥喙，對溪飽飲，飲罷挺胸直頸，左顧右盼。陸漸歎了一口氣，輕輕說道：“大家夥，寧姑娘去了，穀縝死了，阿晴也不理我，隻有你還陪著我，可是啊，待你翅傷一好，想必也要去的。”他自憐自傷，淒然流下淚來。
一人一鶴對坐良久，次日東方才曙，陸漸再次出發，他盡揀深穀岩穴搜尋，卻隻找到幾具枯敗骸骨，有的為猛獸所害，也有修道人的遺蛻，可是找了許久，始終沒有找到姚晴。
紅日西斜，陸漸失魂落魄地回到農舍，他猶不死心，想著推開舍門，姚晴就在屋內，衝他大發脾氣。可是剛進一門，陸漸忽地愣住，桌邊坐了一個華服男子，右手搖一杆鵝毛羽扇，左手把玩一件物事，瞧見自己，笑著說道：“姚師妹神機妙算，陸兄果然還在。”
“沈秀？”陸漸遲疑道，“你來做什麽？”沈秀笑道：“姚師妹吩咐我來的！”
“阿晴吩咐的？”陸漸一把扣住沈秀肩膀，厲聲道，“你騙誰？”他力貫五指，沈秀痛得眉頭大皺，強笑說：“你不信，看這個……”說著抬起左手。陸漸這才看清，沈秀把玩的東西，竟是一串貝殼項鏈。
陸漸一驚，劈手奪過項鏈，項鏈上的每一顆貝殼都是他親手打磨的，料是姚晴貼身收藏，浸潤了女兒體氣，變得圓潤光潔，如珠如玉。
陸漸呆了一會兒，瞪著沈秀說：“這項鏈從哪兒來的？”沈秀笑道：“姚師妹給的，她說了，項鏈還給了你，你和她之間，從此再無關係。你不是喜歡寧凝嗎，隻管娶她好了。”
陸漸怒道：“你胡說。”揮拳要打，沈秀忙道：“這是姚師妹的原話，絕無半字杜撰，要不然，給我一個天作膽，也不敢孤身前來，冒犯足下虎威。”陸漸拳勢一頓，心中不勝恍惚，喃喃道：“阿晴在哪兒，我要見她！”
沈秀歎道：“她若想見你，何苦讓我前來？她還說了，從今往後，再也不想見你，你是死是活，娶親生子，都和她全無關係。你想想看，若非姚師妹授意，我怎麽知道這條貝殼項鏈是你倆的定情信物，又怎麽知道你會喜歡我的寧凝妹子。哈哈，可喜可賀，寧凝妹子容貌美麗，性子溫柔，隻可惜是一名劫奴，若不然，小弟可真是羨慕得要死。”
他嘴裏恭喜羨慕，臉上盡是譏笑。陸漸心如亂麻，大聲說：“阿晴真的不想見我？”沈秀笑道：“若不信，你隨我去見她，看她見是不見。”
陸漸知道姚晴的性子，她一經決定，從無更改，況如沈秀所說，貝殼項鏈和寧凝的事如非姚晴親口說出，他也決計不會知道。想到這裏，陸漸萬念俱灰，聲音低弱下去：“她……她為什麽要你來見我？”
沈秀看他一眼，微微笑道：“沈某為了姚師妹，一不怕苦，二不怕死，一往情深，斷無二念。沈某如此心誠，姚師妹就是個石頭人兒也會動心，何況陸兄移情別戀，傷了姚師妹之心，害她這兩日哭得淚人兒似的，沈某瞧著心疼，於是自告奮勇，來為師妹了結宿怨。”
“移情別戀？”陸漸心中一急，忘了眼前人是誰，大聲叫道，“你告訴她，她錯怪我了。”沈秀笑道：“誤會不誤會，你和姚師妹說去。”他將手一攤，一派大方，陸漸反而躊躇起來。沈秀眼珠一轉，笑道：“陸兄真的沒在心裏想過寧凝妹子嗎？”陸漸心頭一亂：“我確是想過寧姑娘，夢裏叫過她的名字，心裏也時常記掛她，唉，千錯萬錯，錯都在我，阿晴怨恨我也應當。”想著心灰意冷，鬆開沈秀衣襟。
沈秀心中得意，撣撣衣衫，揚長而去。陸漸望他背影，幾次想要追上，可是雙腿仿佛失去知覺，他呆呆站在門前，忘了身在何方。
日落月升，朝露浸衣，夜色悠悠流過，朝陽破曉而出，陸漸站了一個晝夜，恍若木雕泥塑。巨鶴焦急起來，連連拍打雙翅，拍到第七下，陸漸一晃身，吐出一大口鮮血，跟著步履蹣跚，向著山外走去。
他失魂落魄，茫然不知東西，巨鶴叼來魚蝦果子，他抓了便吃，不問生熟。又過了幾天，巨鶴傷勢痊愈，漸漸縱躍飛舉，料想再過幾日，便能翱翔清冥了。
這一日，陸漸坐在樹下昏睡，忽又夢見姚晴，少女若有若無，恍若一片輕煙，陸漸伸手一摸，她就嫋嫋散去。陸漸心中一急，忽地驚醒過來，半昏半醒間，隻聽連聲鳥叫。陸漸聽出巨鶴鳴叫，不由張眼望去，巨鶴頸上套著一根粗大繩索，四個獵人鋼叉紛舉，圍住它大喊大叫。
陸漸不由怒道：“住手。”喝聲貫注真力，四名獵人有如挨了一棍，紛紛丟了獵叉繩索，捂著耳朵口吐白沫。
陸漸上前解開巨鶴，望著四人一言不發。四人嚇得連叫饒命。陸漸呆了呆，忽道：“這是哪兒？”一名獵人勉強站起，說道：“這是紫金山，我們見這鶴兒神駿，當是無主之物，多有冒犯，還望好漢寬宥。”陸漸皺了皺眉，揮手道：“去吧。”四人如得大赦，抱頭鼠竄而去。
陸漸不經意間來到南京郊外，心頭一動，登上高處眺望城郭，曆曆往事湧上心頭，穀縝的身影仿佛就在目前，少年的笑容那麽鮮活，可是，那笑容再也看不見了。陸漸望著城樓，眼前漸漸模糊，這當兒，一件事忽地閃過，陸漸心頭一驚，出了一身冷汗。原來，他想起當日秦淮河邊、萃雲樓頭，穀縝托付給他的那件事情，這些日子連遇變故，陸漸幾乎忘了此事。
他出了一會兒神，勉強打起精神，衝那巨鶴說道：“大家夥，我去城裏辦一件大事。人心貪婪，你呆在樹上不要下來。”
巨鶴儼然聽懂，拍翅跳上樹梢，山雞般咕咕直叫。陸漸轉身進入南京，挨到深夜，潛入紫禁城東安門外。他是時武功之強，猶如鬼魅幻形，宮中守衛正麵遭遇，也隻覺清風拂麵，看不見半個影子。
陸漸找到門左的鎮門石獅，向東南方走了一百二十步，果見一株老槐。陸漸睹物思人，不勝黯然。他四顧無人，摸那老槐根部，果有六條粗大老根**在外。陸漸從正南邊那條老根往西數，數到第三條老根，伸手挖掘根下，但覺浮土柔軟，手指碰到一個堅硬物事，起了出來，卻是一枚尺許見方的鐵盒。
陸漸將鐵盒握在手裏，但覺一片冰涼，眼裏酸酸澀澀，恨不能放聲痛哭。他傷感之際，遙聽腳步聲響，當下收攏心情，縱身出了宮城。他身法飄忽，如履平地，接連越過內城、外城，守城的軍士瞧見，也隻見一團黑影倏忽而逝，隻疑鬼怪幻形，嚇得張口結舌。
陸漸到了郊外，會合巨鶴，來到一戶農家，在燈下檢視鐵盒。盒外無鎖，盒內有一層厚厚的油布，甫一展開，寶光四射，一璽一環駭然在目。陸漸大為吃驚，不知穀縝如何將這傳國玉璽、財神指環藏在盒中。
再瞧玉璽下壓了一封信箋，展開一看，信中寫道：“攜此指環，循地圖前往某地，告知某人穀縝死訊，請他令立新主。地圖在信箋之後，循圖前往即可。另，傳國玉璽轉贈與你，此物千古至寶，窺視者多，望君好生收藏，不要落入奸人之手。”
陸漸望著穀縝筆跡，呆怔許久，心情終於平複。他將寶璽、指環揣入懷中，翻轉信箋，果見朱筆勾勒了一幅地圖。
如圖所示，那人當在蘇北山中，離此數百裏路程。陸漸收起鐵盒，帶著巨鶴向北方走去。
一路走去，陸漸發現不少百姓扶老攜幼，湧向南京，無論男女老少，均是麵有菜色。
陸漸暗自奇怪，走到正午，忽見道旁有人僵臥，上前扶起，卻是一個死去的老者，皮肉浮腫，兩眼圓睜，口角流著長長的腥涎。陸漸呆怔時許，挖坑將其埋了，再向前走，離南京越遠，流民越多，潮水似的湧向城鎮。田間道旁，時見倒斃餓殍，多是老弱病殘。陸漸沿途掩埋屍首，心中悲苦茫然。他思索良久，想起那日在滄波巷中穀縝說出的預言，不由驚出一身冷汗，心想那大饑荒果真來了。他舉目望去，大好田園雜草荒蕪、渺無人煙，連年倭患兵災，終於惹來了更大的災禍。
他一文不名，遇上如此天災，也無半點法子。好在巨鶴傷勢痊愈，展翅衝霄，飛行絕跡，常常抓來百斤海魚、整樹果實，乃至於整隻幼鹿。陸漸行走災荒之地，渾然不覺饑餒。但在天柱山之後，他精氣自足，飲食漸少，一日但喝幾口泉水，吃兩個果子，也能神采奕奕，便將巨鶴送來的食物周濟饑民，縱是杯水車薪，也叫他心中安寧。
這日陸漸走在道上，忽聽一片哭聲，他聽那哭聲悲切，不由循聲前往。尚在遠處，就嗅到一股粥飯香氣，走近了，隻見數百農夫圍成一團。陸漸擠上前去，但見人群裏支起一口大鍋，鍋裏白氣翻騰，熬了一鍋稀粥，鍋前立著幾十個青衣仆僮，手持刀槍，神情驕悍。
哭的是一名中年婦人，半跪半坐，懷抱一個四五歲的男孩兒，孩子頭大身細，小臉上透出一股青氣。婦人涕淚交流，顫聲說道：“易老爺，行行好，給孩子一口粥吧，他三天沒進一粒米了，再餓下去，可就沒了……”
隻聽一個懶洋洋的聲音應道：“要喝粥，成啊，把這地契簽了，想喝多少喝多少。”陸漸應聲望去，遠處的涼椅上歪了一個胖大漢子，左右各立一名丫鬟，一人打傘，一人搖扇。胖漢捧一杯茶，吹開茶沫，臉上笑眯眯的一團和氣。
婦人畏畏縮縮，不敢正眼瞧那胖漢，口中支吾道：“簽地契，我……我哪能做主？”易老爺笑道：“你不能做主，你男人能啊。唉，這孩子也怪可憐的。你這當媽的，就不能勸勸你家男人，別死硬死硬的，畫了押，賣了地，一切好說。”
婦人慘然道：“易老爺，我家就靠這幾畝薄田過活，沒了地，來年怎麽過啊？”易老爺放下茶杯，肥臉上擠出一絲陰笑：“來年沒地不能活，今年有地就能活了？”
婦人身子一震，張大了嘴，忽聽孩子夢魘似得嚶嚶哭泣，農婦聽得心如刀割，又想大放悲聲，忽聽一個沙啞的嗓音道：“甭哭了，這地，咱賣！”
人群裏起了一陣**，一個農夫分開眾人，慢慢踱出，他麵皮黧黑，雙目無神，走到胖漢案前緩緩道：“易老爺，村南石頭坡十畝三分水田，你給多少價錢？”易老爺嘻嘻一笑，伸出兩根手指，農夫道：“二十擔穀子？”
“屁！”易老爺啐一口，“兩擔穀子，多一粒也不成。”
“兩擔穀子？”農夫的黑臉裏透出一股暗紅，身子一陣陣發抖：“易老爺，天地良心，十畝水田，遇上好年成，能收一百擔、一百擔啊。”易老爺露出不耐之色，屈起一根指頭，冷冷道：“一擔五……”農夫一愣，眼裏濁淚亂滾，咬牙道：“姓易的，你……你太喪天良，要遭天譴的……”眼看那胖漢嘴唇要動，隻怕他又要減價，無奈忍了氣，蘸了印泥，在地契上狠狠一按，放手時，忽覺心力交瘁，哼了一聲，癱軟在地。
“好，好。”易老爺抖著那紙契約，哈哈大笑，“就這價錢，十畝地一擔五，二十畝地三擔，賣地的趕緊賣，再往後，哈，這價錢還得減……”說著縱聲狂笑，四麵的農夫農婦無不麵色慘淡，陸續有人上前，畫押賣地。
陸漸再笨十倍，也聽出這姓易的富戶趁著荒年，要挾眾人賤賣田地，不覺怒火中燒，走到桌前。易老爺瞧他眼生，叫道：“小子，要賣地麽，先來後到……”陸漸一言不發，抓起桌上契約，雙手一分，數十張契約化做片片飛蝶，經風一吹，滿天散去。
易老爺又驚又怒，尖聲叫道：“反了反了，來人啊，給我往死裏打。”眾仆僮一哄上來，陸漸不願傷人，施展“天劫馭兵法”，刀槍近身，伸手便抓。眾人手心一空，武器就已易手，陸漸隨奪隨扔，有如兒戲一般。易老爺見勢不妙，起身想逃。陸漸搶上一步，輕輕拿住他的心口，喝聲“起”，將那胖大身軀高高舉起，擱在那鍋粥上，冷笑道：“狗東西，下去洗個澡吧！”手腕一轉，易老爺身子陡沉，離那沸粥不過寸許。
易老爺魂飛魄散，發出殺豬似的慘叫，忽聽“噗”的一聲，一股臭氣彌漫開來。陸漸抬眼一看，易老爺驚嚇過度，屎尿齊流。陸漸隻恐穢物流出，壞了一鍋好粥，揮手將他擲開，喝道：“滾吧，再若欺壓良善，勢必叫你好看。”
易老爺渾身篩糠，由仆僮扶著去了。陸漸上前勺一碗粥，吹冷了，送到小孩嘴邊，農婦稱謝不已。眾農夫均是餓得狠了，見狀一擁而上，亂哄哄搶那粥喝，為爭多少先後，竟然廝打起來。
陸漸瞧得吃驚，欲要出手阻攔，又怕眾人經受不起，一轉念，雙手按腰，顯出“唯我獨尊之相”，喝道：“全都退開。”法相顯露，氣勢縱橫，眾人不覺停了打鬥，望著陸漸發呆。陸漸揚聲說：“大夥兒排隊喝粥，小孩婦女在先，老人其次，丁壯男子最後。”眾人為他氣勢所奪，紛紛列隊取粥，可惜人多粥少，眼看白粥告罄，聞風趕來的饑民卻是越來越多，許多人粒米未進，望著鍋裏大聲號哭。
陸漸望著黑壓壓的人群，心想：“我一身有限，不能周濟大眾。穀縝若在，可就好了。”想到穀縝，他心頭一動：“我糊塗了嗎？穀縝不在，不是還有那個麽？”他從懷裏取出財神指環，握在手心思量：“財神通寶，號令天下。贏萬城曾說天下豪商均要受這小小指環的支使。而今形勢緊迫，權且一試。”轉身詢問一個老人：“方圓百裏，可有極富的商家。”
老人道：“說到富商，莫過鹽商，此去不到百裏就是揚州，兩淮鹽商都在城裏。”陸漸道：“最富的鹽商是誰？”老人不假思索道：“那還用說，自然是城東的丁大官人了！”
陸漸點了點頭，揚聲說道：“各位在此等候，我去揚州籌糧。”不待眾人回答，邁開大步，來到無人處，方才施展輕功，風飆電邁，五十裏路彈指即過。到了揚州，他直入東門，詢問路人，找到丁府所在。遠遠看到朱門巨楹，飛簷蔽天，兩丈高牆上挑著百十個彩綢燈籠。門前一字站了幾個男女，雖是仆婢，也是個個衣錦著繡，氣焰高漲。門前人物進出，車馬如流，陸漸見這氣派，幾疑來到皇宮大內，遲疑時許，舉步上前。剛到門首，一個男仆張手攔住他笑道：“閣下有刺麽？”
刺即是後世所謂的“名片”，古時在官場商場廝混，無刺不行，求見權勢之家，必先遞刺通報。陸漸一介草民，不知規矩，應聲問道：“什麽刺？”
眾仆婢均笑，上下打量陸漸，見他衣衫敝舊，土頭土腦，別說府裏的仆僮，就是姨太太房裏的貓兒狗兒也比他瞅來順眼。一時不論男女，紛紛流露不屑。陸漸正想心事，渾然不覺，又說：“我想求見丁大官人，相煩大哥通報。”
男仆也不答話，隻是冷笑，旁邊一人冷冷道：“丁大官人忙得很，哪兒有閑工夫見人？再說丁家什麽地方，什麽蠢牛蠢馬也能進麽？”陸漸看出端倪，心想這些男女不過家奴，一登豪門，竟也瞧不上尋常百姓。他微一沉吟，取出“財神指環”套在指上，一拂衣袖，顯出“明月流風之相”，眾仆婢隻覺眼前一花，陸漸土氣盡去，雋朗無匹，衣衫盡管敝舊，神韻卻如遺世王孫。
眾仆僮麵麵相對，其中一人急奔入府。過了盞茶工夫，門內腳步聲大作，人尚未到，笑語先聞：“穀爺，何事勞你大駕……”應聲奔出一名壯年男子，體格魁梧，麵如冠玉，胸前一部美髯隨風飄灑，他來到門首，左右顧望，目光落在陸漸指間的玉環上麵，神態不勝驚疑。
陸漸心想指環如故，人已全非，不由黯然道：“閣下是丁大官人？”那漢子一愣，拱手笑道：“區區丁淮楚，敢問閣下尊號？”陸漸道：“我姓陸。”丁淮楚忙道：“陸爺，敢請入府說話。”
二人並肩入府，沿途碧峰簇簇，怪石穿空，不似行走於鬧市大宅，卻似深入崇山峻嶺，不時有豔姬美人穿梭往來，環佩叮當，曼妙如仙。陸漸看得皺眉：“城外饑民哀號，這些豪商卻如此奢華，實在叫人心寒。”
“明月流風之相”舉手投足，便有龍鳳之姿、高華之氣。丁淮楚自命揚州魁首，風流雅士，但與陸漸並肩一站，無端矮了半截。隻覺這少年明明粗頭亂服，通體卻如明輝光映，令人油然而生仰慕。丁淮楚生性多疑，陸漸自稱指環主人，他心中原本懷疑，此時不覺疑惑盡去，好生歎服：“真名士自風流，此人風采，當今之世，隻有穀爺足以相比。”
入廳對坐，丁淮楚笑道：“陸爺什麽時候取代穀爺，做了財神指環的主人？”陸漸本想說暫且保存此環，並非指環主人，可轉念又想：“家奴如此勢利，這些商人更不用說。我若實言相告，隻怕這丁淮楚心存輕視。我受些羞辱也罷了，若耽誤了千萬饑民，豈非大大的罪過。”他生平極少說謊，心中猶豫，欲言又止，忽一抬眼，隻見丁淮楚一雙眸子凝注自己，驚疑不定。
陸漸捧起茶碗，一邊掩蓋窘狀，他這時化身衝大師的本相，即使舉杯飲茶，也有泱泱之風。丁淮楚心思玲瓏，心知陸漸來必有因，笑問：“恭喜陸爺成為指環新主，但不知有甚吩咐？”
陸漸定了定神，將來意說了，又道：“還請丁大官人想法子弄些糧食，賑濟城外饑民。”丁淮楚沉默半晌，歎道：“丁某也不是全無心肝。隻是冰凍三尺，非一日之寒，這大饑荒日積月累，來勢凶猛，而今別說官倉告罄，丁某所有的四倉穀米，也全都放出去了。如今金銀多，稻麥少，拿著銀子也買不到賑災的糧食。”
陸漸道：“從別省調糧呢？”丁淮楚道：“這事已在籌辦，但有一些麻煩。”陸漸道：“什麽麻煩？”丁淮楚道：“我召集兩淮鹽商籌了銀子，去山東、湖廣、四川等地買糧，前後派了三批人手，去了兩個多月，至今也無消息。不止如此，官府籌集的賑災糧食，途經江西，糧船遭遇水寇，連人帶船沉入長江，不曾逃出一人一船。”
陸漸想了想，又說：“無論如何，百姓可憐，還請丁大官人設法籌些糧食，以解燃眉之急。”丁淮楚苦笑道：“陸爺有命，丁某赴湯蹈火，斷無不從，從今日起，我便向城中同仁籌集糧食，想來支撐一兩月還是成的。”
陸漸見他答應，不勝歡喜，當下起身告辭，丁淮楚殷勤挽留，均被陸漸婉拒，隻得召來車馬，將陸漸送到城外，分別時，丁淮楚忍不住問道：“陸爺，敢問一句，穀爺可還安好？”
陸漸神色一黯，歎道：“他已過世了。”丁淮楚身子劇震，臉色刷的慘白。陸漸歎了口氣，拱手作別。走出一程，散去“明月流風之相”，回複本來麵目，正想取下指環，忽聽一個洪亮的嗓音說道：“小子，你把戒指給我瞧瞧！”
陸漸轉身望去，遠處走來一個巨漢，高有丈許，鐵塔也似，藍布衣衫裏筋肉墳起，滿臉虯髯有如鋼針。他的嘴邊銜了一根粗逾兒臂的黃銅煙鬥，煙鍋裏紅光閃閃，白煙如柱，從那大鼻孔裏曲曲折折地噴了出來。
更有趣的是，巨人左肩上坐了個小老頭兒，幹癟瘦小，須發稀疏，銜了一杆白銀煙鬥，也自吞雲吐霧。陸漸見那老者模樣，心頭一動，變色叫道：“沙天洹……”
小老頭眼皮一抬，洪聲說道：“你叫誰？”他人很瘦小，聲音卻極洪亮。陸漸本以為打招呼的是那巨漢，如今才知是他，定神細看，方覺這老者與沙天洹容貌相似，身子卻要瘦小許多。陸漸自知認錯了人，忙道：“對不住，小子眼拙，看錯人了。”
巨漢哈哈大笑，半空中仿佛打了一陣響雷。小老頭的嗓音已讓陸漸吃驚，巨漢的笑聲更嚇了他一跳。巨漢望著陸漸，吧嗒吧嗒抽了兩口煙，笑眯眯說道：“小娃兒挺有禮貌，猴兒精，你說對不對？”
小老頭兩眼一翻：“你老笨熊若也懂禮貌，孔夫子怕也要高興得活過來。”巨漢笑道：“孔夫子又不是我爹，活過來咱也不養他。倒是你猴兒精當心，聽這小娃兒的口氣，那王八羔子還沒死呢！”小老頭唔了一聲，低頭思忖半晌，忽地悟到什麽，怒道：“老笨熊，你罵誰是王八羔子？”巨漢笑道：“我忘了，我罵他就是罵你，罵你就是罵他。也罷，我再罵你一句王八羔子，權當罵他如何。”
小老頭大怒，舉起煙鬥，在那巨漢頭上狠敲了一記。陸漸見他出手淩厲，不由失聲驚叫，誰知巨漢挨了一記，眼皮也不稍抬，始終笑眯眯的，一個勁兒地吞雲吐霧，聽見陸漸驚叫，忽地點頭笑道：“小娃兒不但有禮貌，良心也好，嘖嘖，猴兒精，你跟人家比起來，可是差得遠了。”
小老頭將身一縱，輕飄飄落在地上，衝陸漸一攤手：“拿來！”陸漸道：“拿什麽？”小老頭翻眼道：“我要瞧你的戒指，乖乖拿來，少頓板子。”
陸漸的心裏微微有氣，說道：“老先生見諒，這指環是我好友的遺物，不能隨便與人。”小老頭臉一沉，說道：“你是不給了？”陸漸道：“不錯。”小老頭吹起胡子，巨漢冷不丁道：“猴兒精，人家一個小娃兒，你嚇唬他做什麽？”說罷倒空煙灰，將煙鬥別在腰間，笑嘻嘻說道：“小娃兒，你這一枚戒指，能將大鹽商丁淮楚哄得暈頭轉向的，想必有一些來曆吧？”
陸漸暗自犯疑，這兩人話不多說，便要戒指，莫不是垂涎指環的歹人？當下暗生戒備，冷冷道：“是有來曆，但與二位無關。”
“故弄玄虛。”小老頭冷笑一聲，森然說道，“翡翠之環，血紋三匝，財神通寶，號令天下。若不是財神指環，丁淮楚怎麽會老老實實地聽你使喚？”
陸漸無意隱瞞，點頭道：“老先生說得不錯，這戒指正是財神指環。二位若要搶奪，小子隻好奉陪。”
巨漢哈哈大笑，如雷貫耳，小老頭卻冷笑一聲：“也就你這不成器的娃兒拿這玩意兒當寶，我老人家才沒興趣。我隻問你，這指環誰給你的？”陸漸道：“不是說了嗎，是我的好友。”
“好友？”小老頭皺眉沉吟，“你那好友是不是五十年紀，高高瘦瘦，左眉上方有一粒朱砂小痣。”陸漸越發奇怪，搖頭說：“那好友與我年紀相當。”
那兩人麵麵相對，小老頭忽道：“奇怪。”巨漢也說：“奇怪。”小老頭道：“沒準兒這小子說謊騙人。”巨漢搖頭道：“這娃兒瞅來老實，跟我老笨熊好有一比。”小老頭呸了一聲，定眼打量陸漸半晌，忽然麵露沮喪：“難道說，這些年都白忙活了？”巨漢嗬嗬大笑，拍了拍他的頭：“也許瘦竹竿真的死了。”
“放屁。”小老頭推開巨掌，兩眼上翻，“那廝從小鬼頭鬼腦，殺了我，我也不信他死得那麽容易。”巨漢笑道：“瘦竹竿鬼頭鬼腦不假，你也是猴兒成精，跟他半斤八兩，還是我老笨熊實心眼兒，老實可靠。”
“你老實可靠？”小老頭望他嗤嗤冷笑，“吃飯喝酒怎麽沒見你老實了？吃得多，喝得足，穿衣服也要兩匹布，哼，左右不是你家的銀子，就不知道心痛……”巨漢嘖嘖道：“猴兒精，何苦這麽絕情？不就是幾兩臭銀子麽，有什麽了不起的，將來我發了財，一定還你……”小老頭冷笑道：“發財，這輩子還是下輩子？”巨漢笑道：“這輩子最好，下輩子也不賴。”小老頭道：“不賴，我瞧你是無賴。”巨漢咧嘴直笑，抽出煙鬥，順手一摸，忽覺煙袋已癟，當下趁小老頭不備，一把從他腰間奪過煙袋，將袋內的煙草全都倒在了大煙鍋裏，敲火石點著了，抽得有滋有味。小老頭怒極大罵，拳打腳踢，巨漢嘴裏哼哼，仿佛不勝其苦，一雙銅鈴大眼卻忽閃忽閃，間或掠過一絲狡猾。
循圖走了一日，地勢越發起伏，先是丘巒連綿，不久漸入深山，小道蜿蜒，有如羊腸。兩旁巨崖摩天，寸草不生，山勢越高，道路越陡，兩旁岩石形狀越奇，將天光擠成窄窄的一線，山道上晦暗莫明，突然四周全黑，伸手不見五指。
過不多久，道路變上為下，四周寂寂無聲，偶爾傳來細微響動，有如蛇蟲爬行，饒是陸漸膽大，也覺汗毛豎起、心跳可聞。
不久天光乍泄，豁然開朗，兩片翡翠似的山巒青碧發亮，夾著一道小溪，溪水靜如不流，停雲倒碧，須眉可鑒。
此處四麵環山，北風不至，故而地氣溫潤，四季繁花不斷，將溪水兩岸點綴得有如錦茵繡毯。沿溪上溯，不時可見麋鹿漫步、白鷺疏翎，鳥雀啁啾，羚羊對食，無論禽獸均是一派恬然。走了片刻，又見一片桃林，桃花早凋，枝頭掛著青鬱鬱的小桃，林子縱深極廣，走了足足半個時辰，前方水聲大作，陸漸定眼望去，一道瀑布白龍倒掛，上麵的獨木橋樹皮斑駁，踏足橋上，下方有如虎嘯雷鳴。
橋那邊是一條狹窄石棧，懸在半山腰上，僅容一人行走，下方山穀一團漆黑。陸漸走了兩百來步，到了棧道盡頭，眼前一亮，忽見峰回路轉、山開穀現，數畦水田圍著一所石屋，竹管連綴成渠，自山崖邊引來泉水，石屋左邊植鬆，右側種柏，屋後幾畝茶樹，碧油油，綠豔豔，清氣襲人。
陸漸不料這深山幽穀竟有如許人家，初時驚訝，繼而不勝羨慕。多日來，他在紅塵中目睹饑饉殺戮，陰謀不幸，好友慘死，愛人情變，早已心灰意懶，生出棄世之想，這般桃源幽處，真是夢寐難求。
他叫喚兩聲，無人答應，推門入內，屋裏隻有一方石榻，兩張木案，西櫥上置放了幾本發黃的古籍，東窗掛一張焦尾古琴，清風掠過琴弦，韻聲幽幽，幾疑天籟。
望著眼前情形，陸漸癡癡怔怔，想象有朝一日，自己與姚晴隱居在此，忙時耕田紡紗，閑來養鹿拂琴，那又該是何等愜意。
一念及此，眼前似乎生出幻覺，田邊樹下、屋前水邊，無一處沒有姚晴的影子，或嗔或怒、或喜或憂，或是素手拈花，或是攢袖揮汗，音容笑貌伸手可及，可當他伸手摸去，卻又空空如也，隻有清風拂麵，流水微響，鳥語如歌，在耳邊悠悠回**。
陸漸的心中一陣劇痛，他探手入懷，摸出貝殼項鏈，珠光瑩瑩，恰如少女肌膚。他眼眶一熱，淚水奪路而出，多日來，他滿腔憤懣無從宣泄，此時身在空穀，旁無一人，不由悲從中來，號啕大哭，哭聲回**盤旋，驚破了一山秀色。
陸漸吃驚道：“你、你是……”青衣人笑道：“我是這家的主人。”陸漸又驚又喜，說道：“你就是穀縝的師父？”
那人看他時許，笑了笑，默默點頭。陸漸心生敬仰，拱手作揖。青衣人笑道：“遠來是客，不妨入屋一敘。”陸漸這才驚覺自己擋住門戶，慌忙閃開，又覺臉上冰冰涼涼，淚痕未幹，更是羞赧不勝。
那人放下藥鋤，坐在案前，望著一麵空壁出神。陸漸正想怎麽開口，忽聽青衣人說道：“穀縝什麽時候死的？”
陸漸吃驚道：“你怎麽知道他死了？”青衣人道：“我與他有約，此生再不相見。他隻需活著，便不可見我，但若他先我而死，卻可托人報訊。”
陸漸沉默一下，歎道：“他半月前死在了天柱山。”他不忍說出穀縝死因，取出財神指環擱在桌上，青衣人拈起指環，凝視不語，容色平平淡淡，無喜無悲。陸漸本當他與穀縝師徒一場，得知愛徒死訊，勢必極為傷痛，見他如此淡泊，心中又覺不解。
青衣人將指環納入袖間，摘下牆上瑤琴，按宮引商，彈奏起來，調子沉鬱頓挫，似有莫名悲慟。陸漸聽得心旌搖曳，悲不自勝，默默聽了一會兒，突然“錚”的一聲，琴弦斷了一根，將青衣人食指割破，點點鮮血滴在琴上。
“琴猶如此，人何以堪。”青衣人抓起古琴，擲出窗外，古琴落入水田，順水飄**。陸漸不由心想：“爺爺常說，琴為心聲，這人表麵上看不出來難過，但從琴聲聽來，心裏還是難過得很。”
正出神，青衣人又說：“穀縝讓你來，是想讓我把財神改傳給你，隻不過，你當得起麽？”陸漸目瞪口呆，慌忙擺手：“我哪兒擔當得起？前輩一定是誤會了穀縝的意思。”
青衣人看他一眼，點頭道，“你老實有餘，機變不足，的確不是經商的料子。也不知穀縝那小子打了什麽算盤。運財有如養虎，智能不足，駕馭不周，必為財勢反噬，難道他就不怕害了你麽？”他又凝視陸漸半晌，忽又笑了笑，“是了，你人不聰慧，可是淡泊財勢，能夠托付大事。唔，你在我門前哭什麽？”
陸漸臉一紅，隻覺這人溫文可親，自與姚晴分別，他胸中的苦悶無處宣泄，心想這人是穀縝的師長，也就無異於自身長輩，一時按捺不住，吞吞吐吐，將情變的經過說出。
那人靜靜聽完，笑道：“世間情孽，大同小異，那女子不是池中之物，別說你應付不來，你那位情敵怕也要空歡喜一場。嗬，八圖合一，天下無敵，有點兒意思。”
青衣人笑了笑，目視屋外，揚聲說道：“足下鬼鬼祟祟，莫不是盯梢的鼠輩？”語聲清而不散，震山動穀。陸漸聽得駭然，暗忖自己如此發聲，決然無法這麽從容。
忽聽有人顫聲說道：“真的是你。”陸漸縱身搶出，隻見水田對岸站立一人，精瘦矮小，正是路上遭遇的小老頭兒。他孤身一人，隨從的巨漢不知去向。陸漸吃驚道：“你……你跟蹤我？”
小老頭兒也不瞧他一眼，雙目死死盯著屋內，咬牙道：“你果然沒死。”陸漸掉頭看去，青衣人負手而出，青衫磊落，眉眼淡淡有神，衝著小老頭笑道：“山不離澤，陷空已至，將軍何在？”
忽聽一聲大喝，猶似晴空裏打了一個響雷：“瘦竹竿兒，老子在這兒呢。”陸漸舉頭一望，巨漢立在近處高峰之上，雙手按腰，神威凜凜，身旁層層疊疊，堆滿鬥大巨石。
青衣人並不回頭，笑了笑說道：“你們怎麽找來的？”小老頭冷然道：“你自以為聰明，當別人都是傻子？你我三人一同長大，你瞞得過天下人，又怎麽瞞得過我跟老笨熊？當年你詐死以後，我便心生懷疑，十多年來，我和老笨熊無時無刻不在追查此事。天可憐見，終讓老夫發覺，你除了本來麵目，居然還是號令天下商人的財神主人。哼，三年之前，我和老笨熊本已發現了財神指環的下落，不知怎的，我們趕到江南，指環忽又消失，三年之中，半點兒消息也無……”
陸漸聽到這裏，心想穀縝三年前被關入獄，財神指環自也跟著失蹤。想到這兒，不知怎的，望著青衣人，內心一陣不安，忽聽小老頭又說：“都是你作孽太多，老天行罰。我與老笨熊四處尋找線索，偶然遊至揚州，發現這傻小子為了賑濟饑民，居然大張旗鼓，拿著指環在鬧市中招搖。我和老笨熊問他，他也說不出個子曰，於是乎，老夫便來了個欲擒故縱，一路追蹤而來，果然逮個正著。”
陸漸麵紅耳赤，羞得無地自容，向青衣人低聲說：“對不住，我……我……”青衣人擺手歎道：“以我一身，換取千萬饑民的性命，倒也值得。”陸漸聽了這話，越發愧疚，那小老頭怒啐一口，罵道：“你少來裝善人、扮隱士，騙得了誰？”
巨漢也叫道：“不錯，你瘦竹竿兒都成了好人，我老笨熊還不做他奶奶的活菩薩！”他聲如陣雷，壓過高天罡風。
陸漸越聽越氣，高叫道：“你二人才可惡，先向我強討指環，強討不到，又來跟蹤。如今更對這位先生無禮，你們到底想做什麽？”這幾句話用上真力，勢如雷車滾動，聲勢之強，不在巨漢之下。小老頭吃了一驚，喝道：“臭小子，這是我門派中的大事，與你無關。”陸漸冷冷說道：“你與這位先生為難，就是與我有關，你若識相，早早離開，要麽休怪我無禮。”
陸漸心生訝異，但見小老頭倒退兩步，瞪著中年男子，臉上露出驚惶。中年男子笑了笑，漫不經意地踏出一步，小老頭又退兩步，吐出嘴裏的泥水叫道：“你別狂，你……你別狂……”初時聲色俱厲，但為青衣人目光所逼，嗓音不覺顫抖起來。
青衣人笑道：“猴兒精，你既然怕我，幹嗎又來送死？”小老頭怒道：“怕你祖宗，老子為天下人除害，什麽也不怕。”青衣人笑道：“是好漢的站著別動。”說著又進一步，小老頭忽又後退兩步，一時心跳如雷，血往上衝，忍不住高叫：“老笨熊，還不動手？”
叫罷不見動靜，舉目望去，巨漢站在峰頂，呆如木雞，小老頭焦躁起來，叫道：“老笨熊，先下手為強。”巨漢張耳傾聽，神氣古怪，忽而張嘴大叫，小老頭見他嘴巴大開大合，可是沒有隻言片語，不由心中奇怪，目光一轉，忽見青衣人微微冷笑，心中咯噔一下：“糟糕，這廝神通不減當年，竟將我二人隔開，我聽不見老笨熊說話，老笨熊也聽不見我。山澤通氣，始見威力，一旦聲氣不通，威力豈不減了一半。”想著心中懼意更甚。
陸漸不知其中玄妙，見那小老頭忽而焦躁，忽而憤怒，忽而猶豫，忽而沮喪，正奇怪，忽聽身旁一聲悶哼，轉頭望去，青衣人的臉上騰起一股青氣，眉間發黑，兩腮鼓起，“噗“地噴出一口鮮血。
陸漸大驚，伸手將他扶住，急道：“你怎麽了？”小老頭卻轉驚為喜，哈哈笑道：“瘦竹竿，你果真未脫天劫。有道是‘天人合一，萬物相諧’，你一團殺氣，又怎麽能合天地、諧萬物？不遭天劫才怪。哈，可笑你虛張聲勢，幾乎將我騙過了！”
青衣人掙了一下，但覺五內如焚，不由歎了口氣，苦笑道：“不想造化弄人，死在你猴兒精手裏。”小老頭麵露獰笑，衝陸漸一瞪眼：“臭小子，不要多管閑事，誤傷了你，可不是玩兒的。”
陸漸對青衣人極有好感，心想他是穀縝師父，與自己的長輩無異，長輩有難，豈有袖手旁觀的道理？當下將身一挺，大聲說道：“你二人趁人之危，不嫌可恥麽？”小老頭大怒，吹起胡子喝道：“你小娃兒懂什麽，再不滾開，可是沒命。”
陸漸一言不發，將青衣人扶到一旁，足下不丁不八，顯出“唯我獨尊之相”，小老兒遠遠知覺，心頭一凜：“小娃兒什麽來曆，好了得的氣勢。”忽見陸漸左手一圈，右拳擊向水田，一時禾苗頹倒，泥水激**，化為丈高水牆，遮天蔽日地壓了過來。
巨漢縱聲大笑，笑聲未絕，忽聽青衣人澀聲道：“當心。”陸漸未知何意，忽覺惡風壓頂，他揮拳急掃，“奪”，一塊巨石斜斜彈出，陸漸倒退兩步，身子幾乎失了知覺。抬眼望去，巨漢雙手各舉一塊巨石，一前一後擲了下來。陸漸縱有金剛神力，也不敢硬接飛石，背起青衣人正要躲閃，忽聽青衣人歎道：“躲不開的。”
陸漸不以為意，一躬身，橫掠數丈，這當兒，隻聽一聲巨響，後來的石塊突然變快，忽地撞上前石，化為千百碎塊，崩裂四射，籠罩十丈。碎石強勁絕倫，勝過箭鏃火銃。陸漸左右躲閃，忽聽青衣人失聲痛哼，不由驚道：“先生，你受傷了？”
話沒說完，身子忽往下墜，“嘩啦”，雙腿插入水田深處，隻聽青衣人在耳邊低語：“當心腳下……”陸漸一愣，雙腿驟緊，一股吸力急向下拽，數尺深的水田化為無底深淵，泥漿一時漫到胸口。陸漸驚怒交迸，舉目望去，巨漢雙手各舉一塊大石，作勢欲要下擲。
陸漸雙腿被困，無疑成了靶子，倘若亂石齊至，真是有死無生。這念頭恍如電光在他心中一閃，陸漸叫聲：“先生小心。”就勢紮入泥水。巨漢失了目標，高舉巨石，鷹視水麵。
泥漿四麵湧來，又腥又粘，將陸漸重重裹住。陸漸屏住呼吸，雙手的靈覺四麵延展，隻覺小老頭兒在遠處蜷成一團，源源發出怪異內勁，將下方的濕泥攪成偌大漩渦，將自己牢牢吸住。
陸漸心念一動，顯出“萬法空寂之相”，一時生機全無，有如爛泥潭中的一段朽木。小老頭身處泥中，本也無法視物，但他師門中有一種古怪法子，能因泥漿波動，判斷獵物方位生死。陸漸忽地失去生氣，小老頭不由大為驚疑：“這小子不濟事，一下子就憋死了麽？”
心念方動，一股巨力湧來，小老頭胸口一悶，險些兒昏了過去。原來陸漸變化本相，不震不正，不死不生，趁機逼近對手，送出大金剛神力，想要將他震昏捉住。
小老頭一身神通全在泥中，隻要身處泥潭，四麵的泥漿均是他的幫手。陸漸拳勁加身，他立時展開四肢，拳勁傳向四周，泥水翻騰如沸，陸漸的拳勁一時走空。他無心久戰，向小老頭兒手腕抓去，天下間躲得過這一抓的人寥寥無幾。小老頭手腕一緊，頓被死死扣住。
陸漸正要運勁，不料手底一滑，小老頭的手腕嗖地脫出。陸漸自從練成補天劫手，到手的東西從沒逃脫，不由微微一愣，連叫古怪。
小老頭也不好受，他先運“分勁大法”，卸去陸漸的神力，又使“泥鰍脫鱗術”抽出手腕，這兩下幾乎耗盡了一身真氣，不由得鑽出水田，爬上田埂呼呼喘氣。
陸漸行險撥開巨石，雙手一陣劇痛，眼見巨漢大吼一聲，又要抓石擲來，他慌忙跳到一棵蒼鬆前，運起神力，大喝一聲，將樹連根拔起，眼看飛石落下，陸漸舞開蒼鬆，“天劫馭兵法”加上“大金剛神力”，奪奪兩聲，竟將落石掃飛。
巨漢咆哮如雷，大石如雨點般擲來，陸漸也將鬆樹掄得風雨不透，高峰墜石加上巨漢神力，饒是陸漸神通了得，也不能消盡威勢。眼看樹冠越來越小，很快隻剩下了一截主幹，陸漸的雙臂痛麻不堪，忽覺足下一涼，二次踩入水田。陸漸突然驚覺，巨漢用心歹毒，擲出飛石，是要將他逼入泥潭。
心念未絕，小腿忽痛，陸漸身負“大金剛神力”，利刃加身，肌肉立時收縮，彈開鋒刃，護住腳筋。他大喝一聲，掉轉樹幹，插入水田，奮力一攪，水田中生出一個極大的漩渦，陳年老泥均被翻了出來。
小老頭在泥中無法存身，銜著匕首跳出泥潭，他一身汙泥，雙眼精光轉動，死死盯著陸漸。
陸漸接連擋開巨石，呼吸漸漸急促，心知這麽下去，敗亡隻在早晚。他心中焦慮，手上亂了章法，一塊飛石未能擋開，“哢嚓”，樹幹折成兩截，陸漸喉頭一甜，口中彌漫鮮血腥氣，忽聽青衣人虛弱說道：“打不贏，就逃！”
陸漸恍然大悟，心想自己何苦逞強，對手占盡地利，與之爭雄全無勝算。一時暗罵自身糊塗，忽地施展身法，向著來路飛奔。
小老頭驚怒道：“直娘賊想逃？”橫身上前阻攔，陸漸變化“極樂童子之相”，一拳送出，小老頭閃避不及，橫臂硬擋，但覺巨力壓體，四肢百骸也似散開，急用“分勁大法”，四肢攤開，風箏似的向後飄出，著地一翻，爬起看時，陸漸的去勢快過銳箭，已到棧道前方。小老頭情急之下，大喝一聲，將匕首向青衣人後心擲出。
青衣人覺出風聲，竭力躲閃，奈何手足無力，避過後心要害，肩頭卻是一痛，那柄匕首齊柄而沒，青衣人不覺失聲痛哼。陸漸此時已上棧道，聞聲吃驚，轉身將他放下，這時後方風急，當即反臂掃出，“大金剛神力”掃中山壁，石屑簌簌下落。
小老頭不敢硬擋，身子一縱，掠過陸漸頭頂，攔在棧道前方，厲聲叫道：“小子爪子挺硬，先吃你爺爺一百掌。”雙掌飄飄，縱橫拍來，陸漸隻得將青衣人挾在腋下，單手迎敵。小老頭的掌法小巧靈動，掌力多為黏勁，纏纏綿綿，後勁無窮，不能馬上製敵，卻能纏住陸漸手腳，叫他無法放手施為。
陸漸隻覺青衣人的鮮血越流越多，心中暗暗著急，一轉身，顯露“九淵九審之相”。他之前比蠻鬥狠，小老頭隻當他有勇無謀，不料陸漸本相一變，招式也變，精細入微，妙藏後著，拆了兩招，陸漸忽使詭招，撥開來掌，橫臂掃出。小老頭低頭躲閃，陸漸伸腳一勾，兩人雙腿一靠，小老頭敵不過“大金剛神力”，頭下腳上，直愣愣向穀底栽去。
小老頭驚魂稍定，怒道：“怎麽不打？”陸漸皺眉道：“你不怕死？”小老頭冷笑道：“你有種將老子丟下去，我死了，自然還有人來。”陸漸歎道：“這位先生已受重傷，你何苦還要與他為難？”
小老頭正色道：“小娃兒，你聽說過‘慶父不死，魯難不已’麽？你腋下這人一日不死，被他脫出劫數，便要死更多的人。”陸漸搖頭道：“這位前輩不像壞人。”小老頭道：“知人知麵不知心，好人壞人看得出來麽？”陸漸一愣，正色道：“老人家，我不願害你。你發誓不再對付這位前輩，我就拉你上來。”
“發你祖宗的誓。”小老頭啐了一口，拽住陸漸手臂，飛腳去踢他腋下的青衣人。陸漸哭笑不得，運勁扣他脈門，小老頭渾身軟麻，隻有怒目相向。
忽聽頭頂傳來怪響，陸漸抬頭望去，巨漢手腳齊動，順著崖壁向下爬來。崖壁光光溜溜，原本滑不留足，可是巨漢手足所至，石塊皸裂，露出一個個凹坑，恰能容他手足攀附。
陸漸心想抓破石壁不難，但不免石屑飛濺，聲勢浩大，決不能如巨漢這樣舉重若輕，想著心生忌憚，喝道：“接著。”將小老頭提起，“呼”的一下擲向巨漢。
巨漢騰出一手，將小老頭抓住，眼見陸漸要走，不由喝聲：“去！”將手一揮，小老頭射了出去，翻過陸漸頭頂，擋住前路，叉腰冷笑。
陸漸一怔，忽覺地皮震動，掉頭一看，巨漢落在身後，咧嘴大笑。陸漸一念之仁，反而背腹受敵，不由大為懊惱，隻聽那青衣人歎道：“孩子，你的好意我心領了，此事與你無關，你將我放下，自己走吧！”
陸漸隻覺熱血上湧，濃眉一挑，大聲說道：“前輩放心，你我今日同生共死，誰想殺你，先從我身上踩過去。”一挺身，顯露“唯我獨尊之相”，氣勢雄渾，向前湧出，小老頭被那氣勢一衝，幾乎站立不住，大喝一聲：“蠢小子執迷不悟？”運掌拍出，陸漸方要抵擋，身後大力湧來，當下反足後掃。這一腿橫掃六合，巨漢伸臂一攔，半身發麻，身不由主撞向山壁。他體格粗笨，反應卻很神速，急轉神通，將來勁卸到壁上，隻見石壁崩摧，豁拉拉塌了一片。巨漢又驚又怒，沉喝一聲，奮身撲向陸漸。
陸漸貌似占了上風，實則極不好受。巨漢不僅神力驚人，身上更有一股怪勁，透過肌膚，直鑽腿骨。天幸他神通大成，換在往日，非得筋摧骨斷不可。正吃驚，小老頭雙掌掃來，隻得出拳抵擋。小老頭這次學乖，不再與他硬碰，陸漸拳勢一出，他飄身即退，陸漸收拳，他縱身直進，一雙肉掌來來去去，隻在青衣人身邊遊走。
陸漸固然吃驚，巨漢也很難過，他自從神功練成，身如堅石，尋常武功打中，隻當隔靴搔癢，可是陸漸拳腳及身，均能動搖五髒，護體真氣幾被打散。他自知此戰重大，寧死不退，是故每中一拳，便大聲怒喝，緩解身上疼痛。
陸漸隻當他越戰越勇，越鬥越覺泄氣。他氣勢一弱，巨漢立時知覺，仗著神功橫衝直撞，他內功奇特，身如頑石，無一處不能傷敵，頭頂肩撞，均有莫大威力，但最厲害的還是臀部，扭臀一頂，便如泰山壓來，叫人難以抵擋。
巨漢眼看對手抵擋不住，心中大樂，索性收了拳腳，盡用肥臀來坐陸漸，嘴裏唾沫飛濺：“臭小子，坐死你，臭小子，坐死你……”
陸漸眼前除了巨臀搖晃，一時不見別的，情急間，拳腳用上全力，打得巨漢身形踉蹌。巨漢臀肉肥厚，中了拳腳，不似別處疼痛，由是牽動大腸，忍不住放了一個響屁。
陸漸隻聽聲如裂帛，濁氣滾滾而來，慌忙伸手去捂鼻子，略一分神，被小老頭偷襲得逞，肩上挨了一掌，委實痛徹心肺。
巨漢怪招湊功，大為驚喜，他性子本就詼諧，一麵晃動肥臀，一麵運功逼出濁氣，一時異響連連，臭氣衝天，逼得陸漸步步後退。巨漢不由哈哈大笑：“臭小子，老爺的‘神屁功’滋味如何，快快投降，我饒你小命，要不然，爺爺神屁一響，繞梁三日，叫你死無葬身之地。”
陸漸擋住鐵臀，難防神屁，忽覺身後風急，慌忙扭身，眼見小老頭撮掌如刀，劈向青衣人咽喉，當即揮臂一欄。不料小老頭本是虛招，一發便收，陸漸不及收勢，前方巨臀狠狠擠來。陸漸這幾下變化，勢子用老，不由大叫一聲，栽向無底深淵。
小老頭大驚，急忙伸手去拉，可是撈了個空，不由回頭怒道：“老笨熊，你怎麽連傻小子也擠下去了？”巨漢將手一攤，苦笑道：“猴兒精你沒長眼麽，這小娃兒人又蠢，武功又高，若不用些狠的，怎麽勝得了他？”小老頭不由語塞，直起身來，望著下方深淵，長長歎了口氣，悻悻說道：“殺了萬賊是功，害死這少年麽，功過是非，難說得很了。”巨漢唔了一聲，望著黑洞洞的穀底，臉上嘻笑消失，眉間皺起一個深深的川字