第十三章 靈貓妙步

那一夜，穀縝被穀萍兒製住，望著施、穀二女交手，心中大感滑稽，尋思這老天爺約莫發了瘋，將這世事都顛倒了：自己心愛的女子要殺自己，害過自己的女子，偏又百般護著自己，真是顛七倒八的不成樣子。

穀縝斜瞅身邊的波斯貓，不覺暗歎：“貓啊貓，若有來世，我也向閻王老兒請求做貓，省得太多煩惱……”一念及此，那貓兒一雙湛藍瞳子凝注過來。穀縝有生以來，從未被一個畜生這麽注視過，不覺心中發毛：“這賊貓兒瞧我做什麽？我又不是耗子……”心念未絕，白貓將身一縱，趴到他的胸前，衝著他衣袂嗅了又嗅，伸出一隻前爪，在穀縝的腰間撓來撓去。

隔了幾重衣衫，穀縝仍覺所過奇癢、欲笑不可，一股氣隻在胸臆間衝突翻滾，突然心口發熱，哈地衝口而出。

隻笑了半聲，穀縝便即打住，心中驚詫極了。原本他被穀萍兒封住要穴，這一下不但笑出聲來，從手至腳也能動彈。

他長於應變，隻一愣，便抱了貓兒站起身來。舉目望去，施妙妙正與穀萍兒激鬥。穀縝暗自好笑：“我大好男兒，倒做了娘兒們的賭注？他奶奶的，管他誰勝誰敗，我先拍馬走人。”心意已決，瞧那貓兒又想：“萍兒那丫頭害我不淺，我虜走她的靈貓，害她也擔心難過。”越發心安理得，抱著波斯貓跑了起來。

波斯貓正是北落師門，當日與陸漸在海上失散，幾經輾轉，落到葉梵的一名侍女手裏，隨她來到中土，其間又被葉梵轉送給了穀萍兒。

北落師門性子靈通，一心尋找舊主仙碧，故而才會一反常態地與陸漸同行。一旦回到中土，它尋主之念越發強烈，若能尋到仙碧最好，不能尋到，就想先找陸漸。穀縝與陸漸相處已久，不經意間，衣衫上留下了陸漸的氣息，北落師門嗅見，立時施展異能，解開了他的穴道。

穀縝不知自己懷抱西城靈獸，一脫大難，歡天喜地，一口一個“貓兄”，叫得格外親熱。北落師門重女輕男，跟隨男子情非得已，聽這少年胡言亂語，心中大為厭煩，當下眯眼假寐，懶得理會此人。

穀縝怕後方追來，跑到身子虛脫才一跤坐倒，心道：“老子這一下魚入大海，鳥上青天，勞什子東島四尊，都該吃我的屁了。”想著在草地上打了兩個滾兒，見北落師門死樣活氣，不由笑道：“深更半夜，你還睡得著？還不起來捉老鼠麽？”頑皮心起，想去揪它頸皮，不料北落師門兩眼陡張，呼地抓來，穀縝手背劇痛，手上還多了五道血痕，不由怒道：“賊貓兒，抓你老子？”揮舞巴掌，方要拍下，忽見北落師門冷冷瞧來，目光極是陰沉。

穀縝一呆，轉怒為笑，罵道：“賊貓，瞪你爺爺？”手掌在北落師門的頭頂掠來掠去，卻不當真拍落。北落師門本想待他手來，給他一下狠的，不料穀縝乖覺，竟不真打，瞧了一會兒，又覺厭煩，閉眼打盹去了。

穀縝興奮勁兒一過，倦意陡生，心想找個地方睡他娘的，即刻漫步向前，尋找人家借宿。

他方才急於逃命，盡往偏僻處行走，不知不覺已入深山。夜濃林深，迷失道路，走了數十裏，腿腳酸軟，尋一塊大石坐下，還沒坐熱，平地一陣風起，隱含絲絲腥氣。

穀縝一個激靈，掉頭望去，一頭白額猛虎雄踞身後，銅鈴巨眼迸射凶光。穀縝縱有偷天之計，卻無伏虎之能，遭遇險惡之徒，還可設計弄詭，遇上一頭猛虎，當真無法可施，刹那間，雖不至癱軟如泥，卻也腿腳僵硬、寸步難移。

虎嘯低沉，猛虎前掌一按，勢要撲來，穀縝忽覺懷中一動，北落師門躥落於地，藍瑩瑩的眸子對上了惡虎的雙眼。

那虎本來專注穀縝，這當兒卻被小貓吸引住了，刹住來勢，移步換形，鼻子微微**，似乎頗為困惑。

北落師門一派悠閑，蹲在地上，舔爪子，撓頸毛，片刻立起，一抖身子，長毛如雪，飄揚四散。猛虎吃了一驚，後挪半尺，發出低聲吼叫。北落師門卻“喵”的一聲，邁開細碎步伐，繞著那虎轉起圈子。

野獸弱肉強食，常處生死邊緣，直覺敏銳超乎人類。那虎深感不妙，不由自主隨著北落師門原地轉圜，雙睛始終不離貓眼。

穀縝僵立一邊，又吃驚，又好奇，這兩隻獸類，一個龐大凶惡，花紋斑斕；一個小巧恬靜，雪白可愛；這麽一大一小彼此對峙，真是天底下最奇怪的對手。

“是了。”穀縝心念急轉，“賊貓兒纏住大老虎，正是我逃命的良機。”方要轉身，忽又想賊貓兒兩次相救，這麽棄它而去，豈非不講義氣？想到這兒，暗自好笑：“我瘋了不成，跟這貓兒狗兒也講起義氣來了？”雖然自嘲，可也不再挪步。

北落師門的小碎步越走越急，走到第三圈，一陣風來，樹搖葉晃，猛然間，驚天動地一聲虎嘯，穀縝眼前陡暗，猛虎騰空而起，有如飛來山嶽，擋住漫天星月。

白光乍閃，北落師門先向左躥，忽轉右移，虎形貓影，淩空交錯。

“喵！”一聲貓叫，淒厲絕倫。

“賊貓兒……”穀縝脫口驚叫，跟著隻聽一聲虎吼，長草偃伏，樹葉振落，白額虎四爪著地，如顛如狂，兩行鮮血自它眼窩流下，點點滴滴，灑落在地。

穀縝驚疑不定，凝目望去，北落師門蜷若雪白毛團，四爪扣住虎頭，任那老虎掙紮，隻是一動不動。

“吧嗒”一聲，虎頭迸裂，猛虎的天靈蓋被北落師門活活掀開，露出熱騰騰的腦髓。老虎形如醉酒，搖晃著走了幾步，終於砰然歪倒，再也不動。

穀縝望著虎屍怔忡時許，再瞧那貓，早已蹲在一旁，舔舐爪上血跡，舔完踱了過來。穀縝望著這小小貓咪，忽覺心驚肉跳，拱手笑道：“貓兄，救命之德，多謝多謝。”一邊說，一邊步步後撤。

北落師門見他畏畏縮縮，大不耐煩，白影閃動，穀縝便覺肩頭多了個毛茸茸的物事，不覺冷汗迸出，手足僵硬片時，不覺貓兒異動，這才定下心來，笑道：“古有武鬆，今有貓兄，穀某真是見識了，日後還請多多指教。”他也不知這貓兒能否聽懂，總之胡言亂語討其歡心，以免“貓”顏震怒，給自己一爪半爪，那可大大不妙。

穀縝本就膽大包天，此時神貓在肩，人假貓威，越發神氣，隻管橫衝直撞，巴不得再來一隻猛獸。這麽溜達一圈，找到一個山洞，鋪上枯枝敗葉，躺下來睡覺歇息。

歇了半宿，次日醒來，隻覺胸悶，定神一看，北落師門蜷在胸口，睡得正熟。穀縝心中大罵：“賊貓兒倒會享福，將你老子當肉墊？”卻不敢公然叫罵，小心將之抱起，走到洞外，忽見洞前擱了兩隻野兔，均是眼珠被挖，頭骨被揭，一瞧就是北落師門的手筆。

穀縝饑腸轆轆，見狀眉花眼笑，連誇賊貓兒懂事。於是找來一塊尖石，尋溪水將野兔洗剝了，在溪邊烤得金黃流脂，揀些細嫩的喂貓，餘者狼吞虎咽，全都填入五髒廟中。

不料地處深山，四溢肉香引來一頭蒼狼。北落師門吃飽喝足，正想舒展筋骨，一躥一縱，落在蒼狼頸上，咬著頸皮嗚嗚直叫。

蒼狼瘋了似的又蹦又跳，卻步了猛虎的後塵，白費氣力，受製如故，不多時就夾尾乞命。北落師門這才跳下，那頭狼十分狡獪，隻覺後頸一輕，立刻轉身就逃。

北落師門嗖地搶在前麵，左躥右縱，騰空一躍，又伏在蒼狼頸上。蒼狼掙紮一時，忽又乞命。北落師門將它放了，蒼狼再逃，北落師門一如前法，又將其擒住。這麽捉了放，放了捉，反複施為，不厭其煩。

穀縝從旁看戲，瞧出北落師門縱然通靈，卻也難脫貓類本性，有道是“靈貓戲鼠，玩過再吃”，它卻將蒼狼當作玩物恣意玩弄。這麽瞧了一陣，穀縝忽有所悟，原來這波斯貓昨夜伏虎，今日戲狼，所用的伎倆並無二致，均是先向左躥，引岔敵心神，跟著右躥，跳上對手頭頸，挖其眼，破其顱，首腦一破，任是何等對手，均是無有不敗。

這幾下看似簡單，可是屢試不爽。穀縝好奇心起，留意觀摩，隻覺波斯貓左躥時並非極快，右縱時突然轉疾，旋即騰身掠空，忽又變慢，其間覷敵方位，隨時下沉。這麽縱躍騰撲，四般舉動連貫如一，包含一種微妙的節奏。

穀縝悟及此理，來了興致，學著北落師門奔躥起落，但覺那身法簡單，微妙之處全在節奏快慢，穀縝蹦跳時轉折太快，不慎雙腳互纏，摔得滿身是泥。

北落師門聽到動靜，放了蒼狼，注視穀縝。穀縝臉皮甚厚，不以為恥，爬起來笑道：“還請貓兄指教。”即又邁步，左躥右跳。他素來行事不循規蹈矩，幼時讀書，明明記得一字不差，背誦時卻故意增刪詞句，添上自家見解，島上的西席為之萬分頭痛。後來學武，亦複如是，不愛一招一式，最愛招式練到一半，憑空編些花招，將大好的絕學練得十分輕佻。穀神通大為震怒，逼他改正，穀縝不但不改，反而自恃智術，鄙夷武力，又嫌習武辛苦，從此不肯專心武道。

直至近日，因為武功太弱，屢吃大虧，尤其見過穀萍兒之後，穀縝痛定思痛，漸漸生出向武之心。此時學這靈貓奇步，開始一板一眼，漸漸舊病複發，自作主張，胡亂改易，添加諸般花巧，將一路靈獸殺招，變成了樂伎舞蹈、賣弄**。

北落師門這一路身法，本是與禽獸博殺中練成，全以獵殺對手為要，斷不容許些微花巧。穀縝胡鬧正歡，肩頭陡沉，北落師門跳了上來，伸出爪子在他臉上拍打。穀縝吃痛道：“貓兄，有話好好說……”

北落師門輕叫一聲，鑽入林中，不一陣，擒來一隻狐狸，放而又捉，捉而又放。狐狸詭譎，遠勝蒼狼，不住聲東擊西，北落師門應以奇步，任那狐狸如何騰挪，總是一招就擒。

穀縝一瞧，即知這靈貓當麵演示招術，意在**自身，不覺亦驚亦愧，收起嬉鬧之心，凝目關注起來。

他一旦用心向學，穎悟勝於常人，不多久，就窮盡了北落師門的撲擊之術，可惜體力不足，施展起來絆手絆腳。又想北落師門如此了得，不是貓中之仙，就是貓中之王，昔日東島有武功名叫“仙蝟功”，占了一個“仙”字，這裏不妨用個“王”字，起名“貓王步”再妙不過。

習練稍熟，次日穀縝將醒未醒，忽聽野獸咆哮，他睡意陡消，張眼望去，洞前伏著一頭惡狼，前爪刨地，怪眼如炬，口角涎水長流。

穀縝吃驚跳起，忽見北落師門蜷成一團，趴在餓狼頸上。他才鬆一口氣，不防北落師門忽然躍下，惡狼發聲低吼，如箭躥來。穀縝猝然遭襲，險被撲翻，疾使“貓王步”繞至狼後，手腳並用地爬上一棵大樹。

才爬至半途，忽覺手背劇痛，抬眼望去，北落師門搶至上方，爪子揮舞，嗚嗚吼叫。貓爪雖小，力量卻大，穀縝的臉上挨了兩記，眼目暈眩地滑下樹來。

穀縝至此醒悟，惡狼竟是北落師門驅來對付自己的。他又驚又怒，大罵“賊貓”，隻恨惡狼在側，無暇多罵，硬了頭皮以“貓王步”周旋。一人一狼盤旋追逐，攪得塵土翻飛。

惡鬥半晌，穀縝逮住破綻，繞到狼後，將之摁倒，“哢嚓”一聲，擰斷了狼頸。

林中寂寂，枝柯微晃，穀縝伏著狼屍疲乏欲死，自覺有生以來，不曾這麽累過，一時隻顧喘氣。他的手腳腰背均被抓傷，衣褲也被撕成條狀，皮肉翻卷，血流如注。

喘息初定，穀縝爬起來一瞧，北落師門正趴在樹上舔爪理毛，甚是悠然自得。穀縝心中“臭貓、賊貓”一陣大罵，北落師門理也不理，隻顧眯眼曬那太陽。

穀縝無法可施，把餘怒發泄在死狼身上，扒皮烤肉，大啃狠吃，心裏卻將之想象成北落師門，叫聲“賊貓兒”，便咬一口，直至飽足才罷。這時左右一瞧，忽地不見了波斯貓的影子。

穀縝餘怒未消，心想這賊貓可惡，從來隻有我算計人的，今日卻被這畜生算計了，不成，不能就這樣算了，定要想個法子報複報複。正咬牙發狠，忽聞一股異香，似酒非酒，沁脾暖心。穀縝這兩日不曾飲酒，立時咽了一口唾沫，掉頭望去，北落師門銜了一枚紫色靈芝悄然走近，擱到穀縝腳前，又去一旁睡覺去了。

穀縝驚疑不定，拾起紫芝打量，芝草巴掌大小，明潤剔透，莖葉中若有紫光流轉，更妙的是，紫芝的香氣有如醇酒，勾起他肚裏酒蟲，當即咬了一口，甜如醴，潤如酥，入口即化，下至腹中，化為酒杯大小的一團暖意。

穀縝幾口吃罷，看了北落師門一眼，怨氣消了大半，心想算你賊貓兒有良心，送來這等好東西，咱們扯一個直，暫且恩怨兩清。一念及此，忽覺睡意湧來，眼皮沉重。穀縝心下奇怪，連連搖頭，可怎麽也無法驅散睡魔，他心念一動，瞪向北落師門，見那小小白影漸漸模糊，穀縝既驚且怒，不由喃喃罵道：“賊貓兒，你又算計老子……”謾罵尚未出口，早已眼皮合攏、知覺全無了。

這一覺無思無夢，覺醒時神氣清爽，穀縝即刻躍起，走了幾步，忽然不覺傷口痛楚，低眼望去，身上的傷口不知何時盡數彌合，僅餘淡淡紅痕。

穀縝吃了一驚，旋即明白是那紫芝之功，喜極叫道：“貓兄，貓兄。”飛奔出洞，忽聽樹叢颯地一響，躥出兩頭大狼。

穀縝滿心歡喜化為一團憤怒，無奈施展“貓王步”招架。這次多了一頭惡狼，應付起來越發驚險。苦鬥半晌，總算製服二狼，誰知北落師門不容他喘息，又趕來更多的野狼、豺狗，乃至於花斑大豹。待到穀縝傷疲，它便銜來紫芝，穀縝食後沉睡如死，可是一覺醒來，又是傷愈力複、更勝往昔。

叢林中弱肉強食，競以武力取勝，穀縝素日的聰明機巧，麵對如許猛獸無所用之，唯有鼓起勇氣保命求生。好在他性喜挑戰，樂於冒險，越到生死關頭，越能激發自身的潛力，是故初時氣憤，幾次爭鬥下來，反而生出了莫大的興趣，對這“貓王步”的神妙節奏領悟更深，伏獸製強，漸有餘力。尤其服食紫芝以後，日覺體健身輕，跳得更高，跑得更快，揮拳出腳無不沉猛。隻苦了這一山的虎豹豺狼，短短數日間死傷不迭，縱不死傷，也被穀縝一頓拳腳打得昏頭腦脹、夾尾而逃。

這一日，穀縝趕走一頭猛虎，身子不勝疲憊，四顧不見北落師門，便坐下來閉眼假寐。坐了時許，他心頭一動，這幾日他與野獸對麵相搏，對叢林中的危機生出異常知覺，猛一睜眼，忽見北落師門悄立丈外，口銜紫芝，眼中藍光湛然。

“賊貓兒。”穀縝鬆一口氣，“又送吃的來了？”話沒說完，一股寒意走遍全身。穀縝突地掉頭，隻聽一聲銳響，好似雛雞啞啼，“刷”，十丈外的草叢中鑽出一個蛇頭，大如笆鬥，後麵帶著水桶粗細的蛇身，通體紫鱗，長達七丈。

饒是他鎮定過人，見了此蛇也不由兩眼大睜，眼看怪蟒“哧哧”吐信，旋風般盤起一座蛇陣，上下兩丈，血紅的蛇眼靜靜盯著北落師門。

北落師門口一鬆，前爪忽挑，將紫芝遠遠掃出。“哧”，蛇頭一晃，向紫芝撲去。

北落師門有意拋出紫芝，誘那蟒蛇低頭。蛇頭一低，它已跳出，揮爪劈落，不料狂飆忽起，粗大蛇尾疾掃而來，北落師門立足未穩，就被千鈞之力遠遠拋出。它翻身落地，身如彎弓，發出一聲厲叫，眼裏迸出駭人凶光。

“刷”，怪蟒轉過頭來，盯著穀縝，嗤嗤尖嘯，似乎大為憤怒。原來，穀縝所服紫芝本是天地間一件異寶，稟受山水靈氣、日月精華，經曆數百歲月始才成形，能夠益氣輕身、固本培元，治不治之症，愈不愈之傷。因其神異，芝成之日禽獸覬覦，一場爭鬥下來，終被這怪蟒占據。

北落師門亦是靈獸，得知紫芝所在，仗著小巧多智，趁怪蟒外出覓食，前往偷食。怪蟒先時不覺，豈料北落師門貪得無厭，不但自吃，還帶回送人。紫芝本就稀少，不出數日所剩無幾。怪蟒知覺以後怒不可遏，不吃不喝，終日潛伏巢窟附近，北落師門再去，登時與之遭遇。

怪蟒千年壽元，靈異無比，北落師門使盡解數也難取勝。這貓兒行事強梁，不占便宜決不罷休，不能取勝，便於蛇吻下強行掠走一枚紫芝。怪蟒不肯罷休，一路追蹤而來。穀縝也曾服食紫芝，沾染紫芝香氣，怪蟒一嗅，憤怒欲狂，巨口張大，露出長劍般一對尖牙，將頭一擺，閃電般撲向穀縝。

穀縝忙使“貓王步”閃開蛇吻，跳上蛇頸，伸拳下擊，不料蛇頭一甩，穀縝如遭電擊，渾身幾百根骨頭似要散架。所幸他多日磨煉，矯捷許多，落地一滾，讓過蛇尾掃擊，尚未起身，蛇口又至，腥風毒氣中人欲嘔。

一聲厲叫，北落師門躍上蛇背，猛抓蛇身，可是蛇鱗堅厚，隻留下五道淡淡的白痕。怪蟒對這靈貓十分忌憚，棄了穀縝，頭尾並至，北落師門不敢硬當，輕輕縱身跳開。

雙方疾如旋風，往來纏鬥。怪蟒力大無窮，攻守靈動，以一敵二，不落下風。穀縝一邊躲閃，一邊尋思：“《孫子兵法》雲：‘率然者，常山之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾皆至’，這條蛇大約就是‘率然’之類，所盤的蛇陣首尾呼應。當務之急，就是破掉它的蛇陣。”目光一轉，紫芝就在不遠，怪蟒和北落師門苦苦相持，不及奪回。他念頭一轉，舉目再看，遠處一株參天檜樹，三人合抱，高出林表。

穀縝使出“貓王步”，貼地抄起紫芝，直奔那棵檜樹。怪蟒大怒，隨後追趕，可是北落師門從旁襲擾，怪蟒且鬥且走，追到檜樹下方。穀縝早已爬到樹腰。怪蟒纏繞樹幹，急遊上樹。穀縝在前攀爬，耳聽“哧哧”蛇嘯越逼越近，不由得手足發軟，攀爬無力。忽聽一聲貓叫，北落師門跳上蛇頭，隻一爪，怪蛇的左眼流出血來。

怪蟒盤繞樹幹，上不著天，下不著地，首尾不能呼應，蛇陣頓時告破。蛇陣一破，既不能搖頭甩掉對手，又不能擺尾攻敵，要害暴露在北落師門的爪下。它左眼受損，一時痛極，逆轉身形，想要退回，不防北落師門將口對準眼角傷口，身子鼓脹數倍，雪白的長毛根根聳起，旋即向內一收，縮小如初。這麽忽脹忽縮，硬將一口氣吹入傷口。怪蟒的頭上應勢鼓起一個大包，腫包越脹越大，怪蟒發出“哧哧”尖嘯，儼然遭受了極大痛苦。

穀縝瞧在眼裏，暗暗稱絕。怪蟒年歲已久，鱗甲堅厚，北落師門縱有裂骨分筋的手段，也很難撕破蛇皮。此次抓破蛇眼，全因出其不意，怪蟒一旦回到地麵，再也休想傷它，怎料北落師門別出心裁，由細微傷口鼓入空氣，竟使怪蟒皮肉分離，遭受從所未有的重創。

呼嚕聲不絕於耳，北落師門形如一口風箱，身子脹縮不定，不住鼓入空氣。怪蟒膨脹起來，倏爾鬆開樹幹，重重跌落在地。北落師門得勢不讓，任它如何翻滾，始終抱住蛇頭吹氣。蟒身越脹越粗，落到地上，已不能如先時一般扭曲，怪蟒痛苦難當，恨不能一死了之，更不用說盤成蛇陣了。

不多時，蛇身粗了一倍有餘，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門這才跳開，蜷縮在一邊喘氣。穀縝害怕蛇性太長，臨死反噬，過了好一會兒，見其僵死不動，這才滑下樹來。

穀縝望著死蛇，隻覺不可思議。又想這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂，可是沉冤未洗，陸、姚二人生死不明，真不是逸樂遊玩的好時候。如今“貓王步”小成，又有靈貓相助，異蛇尚且授首，各方強敵又何足為懼。穀縝想著豪氣頓生，將北落師門挑在肩上，向南方大步走去。

行走一夜，雞聲報曉，天地在曙光中慢慢變亮。穀縝立在山口，極目眺望，平林漠漠，煙雲如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹隆中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一眼望去，漫無邊際。

穀縝多日來首次看見塵俗景象，心中忽生感慨：“這大千世界何嚐不是一方棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物者手中的雙陸棋子，任由擺布罷了……”歎息久之，走下山岡，摸索身周，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜走，所幸他早有防備，將傳國璽詔、財神指環藏在別處，才沒落入敵手。

穀縝詢問路人，得知桐城就在不遠，當下尋思：“這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行個個大發橫財，老子若不打打抽豐，真是不講義氣。”想著微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，來到城東的“真字綢莊”。這綢莊是桐城首富趙守真開設，從生絲到繡貨，無不收羅轉賣，方圓數百裏的蠶農織戶仰其活命。此時門庭若市，客商進出不絕，落到穀縝眼裏，這些客商全都不是真人，而是一個個碩大元寶，骨碌碌滾進滾出，瞧起來十分愜意。

正要入內，門首的夥計見瞧他衣衫髒破，攔住喝道：“叫花子，做什麽？”穀縝笑道，“買綢緞啊。”夥計瞧他一眼，狐疑道：“本莊隻做大買賣，少於一百斤生絲、五十匹緞子的生意不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，轉過街角，左邊正數第三間就是綢緞鋪子。”

穀縝見這夥計眼角勢利，笑道：“狗眼瞧人低，你怎麽就知道爺爺不做大買賣？”夥計鼻子裏哼了兩聲，神氣十分冷淡。穀縝看他一眼，徑直入內，夥計伸手去攔，穀縝將身一晃，夥計攔空，穀縝已經到他身後，呼地跳起，大喇喇往櫃台上一坐，叫道：“掌櫃，掌櫃。”

這一下滿堂皆驚，夥計掌櫃齊聲叫罵，穀縝一隻泥腳踩住櫃台，叫道：“怎麽，這是賣緞子的鋪子，還是打架的武館？”眾人均是一愣，掌櫃分開人群，說道：“閣下要買緞子？”穀縝笑道：“不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。”

掌櫃麵露慍色，喝道：“你這人好無禮！別說小莊沒有這麽多存貨，就算是有，哪兒有拿來揩腳的道理？”

“到底是小本經營！”穀縝擺了擺手，“好啊，我買一匹緞子。”掌櫃不耐道：“好好，夥計，給他一匹，打發他出門。”有夥計拿來一匹彩緞，穀縝瞧也不瞧，丟在地上笑道：“打發叫花子麽？我要的緞子與眾不同。”

掌櫃見他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，微覺奇怪，忍不住問道：“怎麽不同？”穀縝笑道：“我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊裏有麽？”掌櫃臉色一變，搖頭道：“哪兒有這種緞子？五丈長，四尺寬，少說也有數斤，隻重半兩，聞所未聞。”穀縝笑道：“你沒有，趙守真有啊。”

掌櫃臉色又變，遲疑道：“敢問足下是……”穀縝笑道：“你別管我是誰，隻管告訴趙守真，有人向他討‘天孫錦’來了，若不給，先拿兩萬兩銀子出來。”

掌櫃心中驚疑。趙守真確有一幅“天孫錦”，長五丈，寬四尺，絲質奇特，不足半兩，織造巧奪天工。趙守真引為鎮宅之寶，極少人知，這人公然來討，要麽是仇家，要麽便是趙守真極要好的朋友。若是朋友，萬萬得罪不起，掌櫃忙道：“足下不報身份，我怎麽稟告主人？”穀縝笑道：“你隻管跟他說，八字頭的爺爺來了。”掌櫃不知穀縝底細，不敢怠慢，找來一名夥計，低聲交代兩句。

夥計去後，穀縝蹺腿坐在櫃上，笑嘻嘻地左顧右盼，綢莊內外，凡人均比他矮了一頭，就如櫃台上供了一尊菩薩。

穀縝鬧了一陣，正覺無趣，忽見門外進來三人，老少不一，三人見穀縝坐著櫃台，均是愕然，其中一人叫道：“店家，拿六十匹上好的彩緞。”

穀縝眼利，瞧見三人腰上均繡三道銀線，正是先天“乾”卦的標記。他認得這圖出自西城天部，但凡西城弟子，部主以下分為金、銀、紫、青四品，這三人帶繡銀絲，品級不低。

思量間，掌櫃調來錦緞，三名天部弟子匆匆會鈔，將錦緞搬上馬車，打馬去了。穀縝心下好奇：“天部買這麽多緞子做什麽？急匆匆的，莫非趕著去做壞事？”當下跳下櫃台，跟出門外。這時一騎飛來，馬上人高叫：“穀爺，穀爺。”穀縝笑道：“你這麽叫，令愛怕是不大高興。”那人情急中讀音不準，穀字讀成平聲，聽來就如“姑爺”一般。

那人啼笑皆非，跳下馬來罵道：“你這人真是天生的強盜，又要我的寶貝，又要我的銀子，如今還打我女兒的主意。可惜這主意岔了些，趙某連生三個，都是兒子。”莊內的掌櫃夥計聞聲，都從堂中出來，向那人行禮，來人正是綢莊主人趙守真。

穀縝道：“寶貝、銀子暫且不說，先借你的馬匹一用。”奪過韁繩，翻身上去，笑道，“兩萬兩銀子且記下了，待我忙過一陣，再來領取。”

趙守真目定口呆，張口欲問，穀縝早已揮鞭打馬，馳出南門。

遙見那輛馬車奔突在前，穀縝也緩下馬蹄，遠遠尾隨。這麽行了五十裏地，馬車停在道邊，道旁蒼鬆錯列，綠意森森，林前聚了二三十名天部弟子，為首一人正是沈秀，他腳傷未愈，左手拄杖，右手搖了一把羽扇，左右麾指，念念有詞。

穀縝遠遠下馬，藏在草中暗罵：“這龜孫子羽扇綸巾，當自己是諸葛孔明麽？”心念未絕，一名天部弟子疾逾奔馬，沿官道奔到沈秀身前，低聲訴說幾句。沈秀將手一揮，天部弟子呼地散入兩旁鬆林，立時大道空曠，寂無一人。

穀縝正奇，忽聽鸞鈴聲響，轉眼望去，遠處道上來了一行人馬，居中是一輛華麗馬車，兩名的駕車男子均是東島弟子，施妙妙、穀萍兒各騎白馬，一左一右地護著馬車。

穀縝恍然大悟，沈秀率人埋伏，必是針對這東島一行，而瞧目下情形，施妙妙等人還不知危險將近。穀縝心想出麵提醒，不啻於自投羅網；留書提醒，眼下又無紙筆。施妙妙雖然無情，穀萍兒縱是無義，但眼瞧著二人落入沈秀陷阱，穀縝又覺十分不忍。

車馬逼近，穀縝心念急轉，將北落師門放在一邊，低聲說：“賊貓兒，躲好了，不要出來。”那貓理也不理，蜷在草中眯眼打盹。

穀縝見它貌似聽從，舒一口氣，跳入附近水田，隻一滾，滿身滿臉都是汙泥，又將頭發披下，搭在臉上，而後跳至道中哇哇大哭，邊哭邊滾，裹得一身泥灰，越發髒汙難辨。

東島諸人吃了一驚，一名弟子喝道：“臭乞丐，瘋了麽？”穀縝披頭散發，渾身泥漿，絕似落魄乞兒，他一味哭著翻滾，從左到右，從右到左，始終占住道路，不令東島馬匹經過。

那弟子大怒，取鞭欲抽，施妙妙喝道：“住手。”縱身下馬，看看穀縝，皺眉道，你這人哭什麽？”穀縝聽她語調溫柔，心頭一熱，大聲叫道：“我不活啦，不活啦！”

施妙妙怪道：“好端端的，怎麽不活啦？”穀縝道：“我爹媽死了，媳婦兒跟人家跑啦，妹子不給我飯吃，趕我出來……”他初時不過作戲，說了幾句，想起這些年的遭遇，淒慘處猶有過之，竟爾引動衷腸，真個號啕大哭。

施妙妙聽得心酸，歎了一口氣，取塊銀子塞到穀縝手裏，說道：“乖乖的，別哭了，來，給你銀子。”穀縝左手攥住銀子，右手擤把鼻涕，止住了哭說：“姐姐，這個白花花的，我家也有，能換好多果子糖吃……”施妙妙見他傻裏傻氣，不覺啞然，穀萍兒卻冷笑一聲，說道：“這人分明是個傻子，無怪丟了媳婦，還被妹子趕出來。他若也算男子漢大丈夫，我就是玉皇大帝、如來佛祖。”

施妙妙聽得滿心不是滋味，轉身道：“萍兒，他這麽可憐，你還笑他？”穀萍兒噘嘴道：“他自己傻，怪得了誰？妙妙姐，你心腸好，換了我呀，先給他兩個嘴巴子，將他打清醒一些。”

施妙妙心中有氣，揚聲說：“萍兒，你心有怨氣，衝著我來，幹嗎撒在別人身上？”穀萍兒眼圈兒一紅，高叫道：“我有怨氣又怎樣？哼，他有個長短，我做鬼也不饒你……”施妙妙臉色發白，睫毛一顫，忽地滴下兩點淚珠。

馬車裏有女子溫言道：“好好的，爭什麽？趁早趕路才是。”穀萍兒沒好氣道：“趕什麽路？找了三四天，連人影兒也沒有……”說到這裏，妙目一瞬，也流下淚來。

白湘瑤撩開車簾，將穀萍兒摟在懷裏說道：“他或許逃進深山，不敢出來……”穀萍兒經她一勸，越發哭得厲害，伏在白湘瑤肩上嗚咽：“山裏那麽多野獸，他又沒本事……”施妙妙聽得心中酸溜溜的，賭氣道：“那種人啊，被野獸吃了也活該……”穀萍兒轉過頭來，狠狠瞪她，施妙妙並不回避，四目相對，似有火光迸濺。

白湘瑤淺笑道：“萍兒別淘氣，咱們再找一天，找不到也是天意。”施妙妙黯然點頭，穀萍兒卻瞪著母親，噘著小嘴，神色極是倔強。

一名東島弟子不耐道：“臭乞丐，拿了銀子還不快滾？”穀縝卻不動彈，憨笑道：“你要去玩藏貓貓麽？”弟子更怒，罵道：“我藏你爹……”穀縝道：“我爹藏在一個土包包下頭，你藏那兒，別人一定找不到。”東島弟子道：“什麽土包包？”另一個弟子笑道：“楊青，這傻子咒你死呢，土包包就是墳墓，他爹早死啦，你藏土包包下麵，哈哈，有趣有趣……”楊青惱羞成怒，抬腳便踢，施妙妙伸手扣住他肩井，楊青腳在半空，踢不出去。

施妙妙向穀縝道：“這位大哥，你讓開路，我們要過去。”穀縝道：“你也玩藏貓貓？”施妙妙見他纏夾不清，漸感不耐，說道：“我們不藏貓貓，你也別胡鬧。”穀縝道：“你們不玩，過去做什麽？前麵的人玩得好好的，你們去了，就藏不成了……”

施妙妙不知所雲，白湘瑤母女卻有心機，聞言心頭一凜，穀萍兒抹淚笑道：“這位大哥，你說前麵有人藏貓貓，是些什麽樣子的人……”話沒說完，穀縝卻怕她走近瞧破，又故意撒瘋，滾來滾去。穀萍兒連問幾句，問不出一個所以然來，心中有氣，與白湘瑤換了一個眼色，叫道：“哪方同道，何必藏頭露尾的，不妨出來一見。”

一聲叫罷，前方仍是寂然。穀萍兒冷笑道：“媽，有道是‘逢林莫入’，前麵這麽大一片林子，咱們不如繞道而行……”話音未落，忽聽哈的一笑，沈秀率領天部眾人從林中奔了出來，緞匹展開，斑斕奪目。

穀萍兒見了沈秀，忽地想起“五穀通明散”，抿嘴一笑，說道：“哎呀，又是你？”沈秀見她玉雪肌膚，媚態入骨，心頭一陣癢癢：“我閱女無數，如此妖媚女子卻是少見，姚師妹也算美人，但說到‘媚’字，這小妞兒更勝一籌。”當下搖扇笑道：“小子沈秀，忝為天部少主，穀夫人與小姐國色天香，小子心甚向往，隻恨福緣淺薄，卒難親近。今奉家父之命，與二位相會此間，可謂天賜巧緣，還望夫人與小姐屈移芳駕，盤桓數日，以解小子渴慕之情。”

他言辭輕佻，語含猥褻，穀萍兒笑容一斂，眼中透出冷洌。白湘瑤卻是眉飛眼動，脈脈含笑，惹得沈秀神為之飛，但聽她笑道：“沈舟虛是你爹？”沈秀忙笑道：“正是家父。”白湘瑤點頭道：“沈瘸子奈何不得神通，便讓你為難我們這些婦孺，好擾亂他的心神是不是？”

沈秀笑笑，不置可否。一轉眼，忽見施妙妙目光冷冷，素手把玩兩枚銀鯉，說道：“施姑娘的‘千鱗’縱然厲害，但雙拳難敵四手，還是不要妄動的好。”

施妙妙哼了一聲，一抬手，滿天銀雨射向沈秀。沈秀笑搖羽扇，紋絲不動，身旁搶出兩名弟子，抖出錦緞，結成大幕，銀鱗射在幕上，簌簌落在地上。

沈秀搖扇笑道：“柔能克剛，施姑娘不知這個道理嗎？”施妙妙咬了咬嘴唇，一張手，四枚銀鯉射出。四名天部弟子應勢擁上，手中彩綢翻飛，哪知立足未定，兩名弟子失聲慘叫，丟了綢緞栽倒在地。原來鱗至半空，施妙妙潛運磁勁，若幹銀鱗繞過錦緞，射中了持緞的弟子。

沈秀喝道：“布好陣勢，不要輕敵。”天部眾人應聲散開。施妙妙見其三三兩兩，錯落有致，暗合先天義理，分明是一路奇門陣法，不覺心頭凜然，握住六枚銀鯉揚手打出。

天部眾人隨沈秀呼喝，或是前奔，或是後退，或是高高縱躍，或是翻滾向前，各以綢緞遮蔽同伴，“千鱗”之術縱然奇詭多變，但對方遮攔嚴密，鱗片即便繞過一道錦障，後續的錦障也會立時補上。

施妙妙再三無功，籃子裏銀鯉漸少，不覺額間見汗，望著錦浪翻騰逼來。

他故意出聲擾亂施妙妙心神，施妙妙抿著嘴，默聽聲音來處，忽地飛身跳起，抖手發出“六鯉”。錦障紛紛攔至，施妙妙這一擊去勢驚人，“哧哧”射穿兩層錦障，始才衰弱，叮叮叮落在沈秀身前。

沈秀迸出一身冷汗，後移兩步，冷冷道：“施姑娘好本事，可惜‘強弩之末不能穿魯縞’，再說姑娘這一輪下來，籃中的‘銀鯉’怕也不多了。”

施妙妙輕輕一掠秀發，忽道：“楊青、鄭自然。”兩名東島弟子答應，施妙妙道：“你們兩個，護送夫人小姐先走。”二人驚道：“施尊主。”施妙妙冷冷道：“事關我島興衰，不得抗命。”她語調平和，神色間卻自有一種威嚴。揚、鄭二人鋼牙緊咬，流露悲憤之色。穀萍兒冷笑道：“妙妙姐，你別小瞧人了！”雙手一分，撒出兩把“無相錐”，趁天部弟子移陣抵擋，奔近錦障，左手白光一閃，“哧”的一聲，一幅錦障裂成兩半。

沈秀吃了一驚，忽見穀萍兒掌中短劍沉如秋水、寒氣森森，知是一口寶劍，若是任她一路劃來，必將這‘天機雲錦陣’割得七零八落。當下隱身一幅錦障後麵，張手射出一蓬銀絲。

穀萍兒膽識雖佳，江湖閱曆卻淺，一時賭氣闖入陣中，但見錦繡翻飛，五光十色，頓覺目不暇接，心神迷亂，那銀絲又是無聲飛來，穀萍兒猝不及防，頓被裹住，心中慌亂，舉劍便劃。她掌中的短劍名為“分潮”，分濤裂浪，鋒利絕倫，隻一劃，劃斷數十莖蠶絲。沈秀卻不容她寶劍再揮，“天羅”又發，纏住劍柄，運勁一拽，穀萍兒短劍脫手，眼前銀絲流動，第三張“天羅”壓頂罩來，將她層層縛住。

穀萍兒又驚又氣，奮力掙紮，不想那張網越掙越緊。沈秀哈哈大笑，正要擒捉，眼前銀光忽閃。沈秀慌忙放開“天羅”後撤，身旁的弟子見機奇快，錦障掩至，“哧哧”幾聲，攔下數百片銀鱗。

施妙妙逼退沈秀，俯身扶起穀萍兒，穀萍兒喜不自勝，叫聲“妙妙姐”，忽就流下眼淚。施妙妙見她淚臉，又氣又憐，目光轉動，但見錦障蔽天，絲光起伏，勢如湖波縱湧，海濤倒立，心知自己若在陣外，憑借“千鱗”遠攻，雖不能勝，也不會敗，一旦入陣，不啻於自投羅網。

沈秀哈哈笑道：“施姑娘，進陣容易出陣難，還是乖乖投降的好。”施妙妙不做一聲，凝神尋他藏身之所。沈秀卻學乖了，使出“流音術”，聲音忽左忽右，難以捉摸。施妙妙正覺心急，疾風忽來，兩麵錦障如軟牆一般翻轉逼來。

“周流天勁”為天部神通之源，如非禽獸毛發、蠶絲蛛縷不能傳遞。這些錦緞均是蠶絲織成，運用者又是天部弟子，“周流天勁”注入錦中，將這數十匹錦緞化為了一張張“天羅”。

施妙妙明白此理，心下微亂，暗想穀萍兒若有“分潮”劍在手，尚可一戰，如今又被沈秀奪走，可謂智力俱窮。思忖間，她左衝右突，均被錦障攔回，不多時，二女香汗淋漓，嬌喘微微，四周彩浪翻滾越急，騰挪的間隙更加仄小，忽聽沈秀笑道：“二位姑娘美如天仙，我見猶憐，何苦冥頑不化？倘若有個好歹，傷了二位凝玉般的身子，沈某於心何忍……”他心中得意，一麵指揮圍堵，一麵風言風語地擾亂二女心神。

施妙妙果然中計，忽地縱起，向聲起處奔突。一不留神，沈秀發出“天羅”，施妙妙避讓不開，竟被纏住腳踝，不及掙脫，眼前忽暗，一麵錦障淩空罩下，將她裹住。掙紮片刻，錦緞掀開，便見沈秀眼神猥褻，笑嘻嘻地盯著自己道：“施姑娘，幸會幸會。”說著伸手來摸她臉。施妙妙怒極，迎麵啐了一口唾沫。沈秀讓過笑道：“姑娘不讓我摸，我偏要摸一摸。”故意慢慢伸手，雙眼卻一眨不眨，凝視施妙妙的雙目。

施妙妙望著那隻臭手，眼前一陣昏黑。沈秀見她神氣，越發得意，正想大施**猥，身旁一名衣帶繡金的老者忽道：“少主，部主命我等擒拿穀神通的妻女，但沒吩咐少主幹別的。”沈秀眉頭大皺，看那老者一眼，再瞧其他弟子，大多數一臉的不以為然，當即眼珠一轉，起身笑道：“吳長老，我與施姑娘鬧著玩呢。”說著轉過身來，笑道，“穀夫人，可隻剩你啦。”

施妙妙聞言一驚，轉眼望去，穀萍兒也被幾匹緞子裹成了粽子，見她望來，落淚道：“妙妙姐，隻怪我害了你。”施妙妙見她自責，暗自苦笑：“這會兒說這些又有什麽用？怕隻怕，落到這姓沈的惡人手中，便求一死，也不得清白……”心頭忽地閃過穀縝的笑臉，胸中劇痛，兩行熱淚滾滾而落。

兩名東島弟子武功不弱，較之施妙妙卻差了不止一籌，此時對視一眼，均起拚死之心，各自拔出刀劍，護在白湘瑤兩側。白湘瑤卻搖頭說：“楊青、鄭自然，放下兵刃。”二人一愣，大覺不解，但既有令，也不敢違背，當啷兩聲，拋下刀劍。

沈秀笑道：“穀夫人要親自出手？很好很好，沈某正想領教。”白湘瑤笑了笑，搖頭道：“哪裏話？沈公子少年英俊，奴家一介弱女子，豈敢冒犯虎威。”眾人越覺糊塗，沈秀笑道：“小子愚鈍，還請夫人明言。”白湘瑤笑道：“還用說麽？事已至此，奴家也隻有任憑沈公子處置。”說著眼波流轉，水光漣漣，沈秀瞧在眼裏，癢在心頭，聽到“任憑沈公子處置”一句，更覺筋骨酥軟，身子也似輕了幾斤，當下搖扇大笑，說道：“夫人長了幾歲，果真見識不凡。”

“好！”白湘瑤笑了笑，“我隨你去見沈舟虛。”楊青、鄭自然聞言大驚，叫道：“夫人。”白湘瑤頭道：“眼下形勢，敵強我弱，你二人速速離開，告知島王，神通自有主張。”

楊、鄭二人均露出悲憤之色，站立不動。白湘瑤秀目一寒，叱道：“還不快走？”二人淚如雨落，雙雙一揖，轉身便走。沈秀有意讓消息傳出，震懾東島，故而笑吟吟任其離開。

白湘瑤目送二人去遠，方要轉身，忽覺有人拉扯衣襟，低頭一看，卻是那個乞丐，白湘瑤皺眉道：“你做什麽？”穀縝道：“我要說話。”白湘瑤怪道：“說什麽話？”穀縝道：“我什麽話都會說，人話，狗話，豬話，鳥話，樣樣都會。”

天部眾人均是大笑，心想當真是個傻子。沈秀生平最愛戲弄弱者，當即笑道：“你會說豬話、狗話，會不會學狗爬？”穀縝笑道：“會呀會呀，我爬給你看……”當真手腳著地，如狗兒般爬向沈秀。

眾人見狀大笑。沈秀誌得意滿，見了這麽一個活寶，有心取樂，搖扇笑道：“乖狗兒，再叫我一聲好爺爺，我給你糖吃。”穀縝笑道：“我是乖狗兒，你做了我爺爺，豈不也做了狗兒？這樣麽，我叫狗爺爺好了，狗爺爺，狗爺爺……”他沒口子亂叫，沈秀不由大怒，厲聲道：“臭乞丐，你想死？”穀縝笑道：“我不想死，我想騎大馬，狗爺爺，你借我騎一騎好麽？”

沈秀勃然大怒，飛起一腳，想要踢死穀縝，穀縝忽往左閃。沈秀一腳踢空，暗叫不好，目光方轉，那“乞丐”恰似換了一人，身如疾電，已向右縱，兩旁的天部弟子阻攔不及，抬眼間，穀縝跨在沈秀頸上，左手扼住沈秀咽喉，右手二指如鉤，扣住沈秀雙目。

沈秀雙眼劇痛，隻聽穀縝笑道：“狗爺爺，動不得，你一動可就成了瞎眼狗兒了。”這幾句話沒有掩飾嗓音，沈秀聽得耳熟，吃驚道：“哎呀，是你。”

“狗耳朵挺靈。”穀縝笑語方落，沈秀“天突”穴一痛，身子軟麻倒地，心中真是悔恨交加，不知穀縝從何而來，又為何這副裝扮。

穀縝“貓王步”出其不意，一擊得手，心中得意，哈哈大笑。施妙妙、穀萍兒聽出是他，喜極而呼，一個叫“壞東西”、一個叫“哥哥”。穀縝衝二人笑笑，說道：“沈兄，還不放人？”沈秀怒道：“放屁還差不多。”

“去你媽的……”沈秀風度盡失，破口大罵，天部眾人聽了，無不大皺眉頭。穀縝任他謾罵，笑嘻嘻不做一聲。沈秀罵了半晌，未有回應，恨恨啐道：“我若放了人，你如何對我？”穀縝想了想，說道：“我保你不死。”

沈秀沉默半晌，咬牙道：“放人。”天部弟子不敢違命，放開施妙妙與穀萍兒。穀萍兒搶上前來，奪回“分潮劍”，舉手便刺沈秀心口，穀縝攔住道：“我答應不殺他。”穀萍兒怒道：“跟這種人講什麽信義？”穀縝笑道：“信義卻是其次，你殺了他，誰能破這‘天機雲錦陣’？”穀萍兒瞧瞧四周，心生猶豫，穀縝卻笑道：“白湘瑤，你的‘玉蛟索’呢？”白湘瑤半嗔半笑，注視他片時，從袖裏取出“玉蛟索”。

穀縝接過，將沈秀攢馬蹄綁了，丟在馬背上笑道：“有道是‘好事做到底，送佛上西天’，沈兄是難得的好人，最愛助人為樂，隻可惜兄弟俗人一個，與佛無緣，故而沈兄也不必送到西天，送個三五百裏，我就歡喜不盡了。”

沈秀怒目以向，穀縝笑笑，叫聲“賊貓兒，出來”，路邊的樹叢裏“喵”的一聲，北落師門跳將出來，穀縝張手去抱，不想北落師門忽使“貓王步”，將他繞過，縱入穀萍兒懷裏。穀萍兒驚喜不勝，撫著它淩亂長毛，連聲道：“粉獅子，粉獅子。”北落師門輕叫兩聲，舔著穀萍兒的嬌嫩臉頰，逗得她咯咯直笑。

穀縝悻悻罵道：“賊貓兒不要臉，欺負我也夠了，見了女人卻裝好貓。”哼了一聲，牽了馬匹當先帶路，白湘瑤母女坐上馬車，施妙妙卻向一名天部弟子說：“把籃子還我。”她被擒之後，銀鯉籃子均被奪走。那人隻得將籃子送回，餘下弟子卻布下錦障，嚴加防備，怕她一得暗器就翻臉傷人。

施妙妙本也存有此心，但想方才沈秀對自己無禮，天部弟子亦曾仗義直言，於是收了銀鯉，上馬去了。

穀縝四人走了百十裏，天部弟子始終不即不離，四人也時刻提防。入夜時分，四人入宿客棧，穀縝將沈秀交給其他三人，自去沐浴更衣，回來時，忽見沈秀滿臉青腫，穀縝故作驚訝：“沈兄的臉怎麽了？誰這麽大膽，竟敢欺侮沈兄？說出來，我給你出氣。”

沈秀瞧在眼裏，幾乎氣炸了肚皮。施妙妙亦覺心中酸澀，咬了咬嘴唇，轉頭不瞧，唯獨白湘瑤坐在桌邊含笑不語。

穀縝忽而停下，穀萍兒一頭撞入他懷，奪過玉簪，卻就勢偎著，拈著簪子笑道：“哥哥，你摘下了，就須給我戴上？”穀縝一瞧施妙妙，見她神色冷淡，心中氣惱，笑道：“好，戴就戴。”說罷給穀萍兒戴上玉簪。

施妙妙見兩人舉止親昵，意態溫存，哪兒還有半分兄妹的樣子，不由騰地站起，喝道：“你們……”話未說完，眼已紅了。穀縝頓時心軟，放開穀萍兒歎道：“妙妙，你別當真……”伸出手來，想為拭去她淚水，施妙妙卻是怨恨難消，打開他手，厲聲喝道：“別當你做了一點兒好事，就能抵消之前的罪孽……”說到這兒，滿腹委屈迸發，眼淚如決堤一般流了下來。

穀縝望著施妙妙，心中忽悲忽怒，一時癡了。這時又聽啜泣，轉頭望去，穀萍兒撇著小嘴，滿臉是淚，不覺煩惱道：“你又哭什麽？”穀萍兒哽咽道：“我……我也不知為什麽，就……就是想哭……”

穀縝暗暗皺眉，忽見沈秀望著自己，滿臉幸災樂禍，當即反手給了他一個耳光。沈秀怒道：“姓穀的……”穀縝笑道：“沈兄莫怪，方才見你右臉上有隻蒼蠅，又大又黑，難看極了，忍不住幫你趕一趕……哎呀，不好，又飛到左臉上了……”手起手落，沈秀左頰劇痛，方知身在敵手，不容逞強，當即垂頭喪氣，不敢出聲。

穀縝在沈秀那兒出過了氣，轉眼看向白湘瑤，見她氣度雍容，捧著茶盅細細品味，穀縝道：“白湘瑤，我知道你嘴裏不說，心裏卻很開心。”白湘瑤淡淡一笑，說道：“我有什麽好開心的？”

穀縝正想罵她幾句出氣，忽聽有人敲門，施、穀二女一驚收淚，穀縝捏住沈秀後頸，笑道：“進來。”門開時卻見一名天部弟子，手持一支竹管，進也不是，退也不是，穀縝道：“有事麽？”那弟子道：“部主傳書，交於少主。”穀縝笑道：“你送出來，由我轉交。”弟子目視沈秀，見他點頭，當即抽出管內紙條，一揮手，紙條為掌風所激，飄至穀縝身前，懸在半空，久久不落。

東島諸人均是一凜，不料區區一名天部弟子，竟有如此掌力。隻有穀縝不以為意，接過紙條念道：“地部叛逆囊括祖師七圖，寧不空重現中土，事出非常，速率弟子來天柱山與吾會合。”

穀縝心想：“地部叛逆，必是姚大美人，這麽說她在天柱山？她在天柱山，陸漸也在不遠；寧不空為陸漸劫主，七圖是禍亂之源，加上葉梵那廝，糟糕，陸漸大大不妙。”想著抬眼望去，那弟子環顧屋內，目光閃爍，當下笑道：“你告訴沈舟虛，沈兄立時趕往天柱山。”

天部弟子目定口呆，他此次借口送信，實欲趁機救回沈秀。他在門前吸引穀縝等人，另有十餘名金、銀二品的好手，埋伏上下四周，隻待屋內人鬆懈，立時殺入房中，搶回沈秀。怎料穀縝看似漫不經意，實則防範周密，那弟子方寸大亂，望著穀縝十分喪氣，忽聽穀縝笑道：“還不快去？”他這才醒過神來，低頭走了。

那人一去，穀萍兒不由叫道：“哥哥，你瘋了？這鐲子若換銀子，買下十座這樣的客棧也有多的！”穀縝道：“不就是一塊石頭嗎？有什麽大驚小怪的。”穀萍兒翹嘴跌足，大發嬌嗔。這鐲子是白湘瑤祖傳之物，她喜愛已久，幾次討要，白湘瑤亦不曾給。穀縝卻討了送人，穀萍兒心中氣悶，嚷道：“媽，你幹嗎給他？”

白湘瑤勉強笑笑，說道：“縝兒說得是，這鐲子不過是一塊石頭，沒什麽了不起的。媽不給他，他會笑媽小氣，索性給了他，省得受他嘲笑。”穀縝拍手笑道：“好脾氣。”白湘瑤一皺眉，並不做聲。

施妙妙若有所思，抬眼道：“穀縝，你怎麽知道房屋四周有人潛伏？難道你當真得了奇遇，不但功力大進，連耳力也非同一般？”此番來的都是天部一流好手，施妙妙自幼修煉暗器，耳力極好，也隻聽見些微動靜，不想以穀縝之能，竟能聽得如此清楚。

穀縝搖頭道：“我聽不見，卻猜得到。”施妙妙冷笑道：“唬人麽？”穀縝道：“聲東擊西，趁機救人，不過是最尋常的伎倆，何必聽了動靜才知道？都怪你平時不學無術，隻知蠻幹，故而老是吃虧。”忽見施妙妙秀眼瞪圓，忙擺手道，“你早早歇息，明天還要去天柱山呢！”

施妙妙呸了一聲，說道：“誰去天柱山了？”穀縝笑道：“你啊，你非去不可。”施妙妙怒道：“這是什麽話？”穀縝道：“我今天救了你是不是？”施妙妙道：“是又如何？”穀縝道：“我救了你，便是於你有恩。你老爹施浩然不是說過嗎，受人滴水之恩，必當湧泉相報。”施妙妙隱隱感覺又入了穀縝的圈套，心中氣恨，罵道：“你這個施恩圖報的小人。”穀縝笑道：“不錯，我就是小人，就是施恩圖報。難道說，你這位大君子還要忘恩負義嗎？”施妙妙道：“你放……放……哼，誰忘恩負義了！”

“什麽非分之想？”穀縝笑了笑說道，“我年紀小，什麽也不懂。”話沒說完，穀萍兒已笑出聲來。施妙妙羞怒難當，轉身要走，忽聽穀縝說道：“你若走了，即是忘恩負義。”施妙妙止步怒道：“你想我怎麽報答？要說便說，不要廢話。”

“說的是。”穀縝笑道，“第一件事，隨我去天柱山。”施妙妙皺眉道：“還有第二件？”

“不錯。”穀縝笑道，“第二，不許將我當作勞什子重犯叛逆，動輒打呀殺的。”施妙妙哼了一聲，心裏卻鬆了一口氣：“如此也好，我便尋這個借口，不親手捉他，至於別人怎樣，我也管不著……”

穀縝見施妙妙臉上時喜時憂，猜到她心中所想，不覺暗喜：“這傻魚兒，還有點兒良心。”當下又說：“至於第三麽……”

“什麽？”施妙妙叫了起來：“壞東西，你有完沒完？”穀縝笑道：“至於第三，我還沒想好呢，待我想好了再跟你說。”施妙妙氣極，張口欲罵，卻被他一雙眸子盯著，心中的隱秘似乎盡被洞悉，一時心頭鹿撞，啐了一口，轉身入房。

穀萍兒撅嘴道：“哥哥，我也要去天柱山！”穀縝揮手道：“去去去，你小孩兒家，回島玩去。”穀萍兒騰地站起，瞪著他淚花直轉，穀縝瞧得心軟，又瞧白湘瑤一眼，笑道，“白湘瑤，你要不要去？”

白湘瑤笑了笑，說道：“我們母女孤弱，若無妙妙護衛，難免為人所乘。又聽說天柱山風光獨好，還是禪宗祖庭，前往一觀也是好的。”

穀縝微微冷笑，心知這毒婦靜待時機，等著算計自己。但眼下自己占了上風，並不怕她，再說路上多一個對手比鬥智謀，亦是賞心樂事，於是笑道：“好，大家正好同路。”一轉眼，見穀萍兒低頭不樂，便笑道，“答應你了，還不開心麽？”穀萍兒抬頭看他一眼，神情幽怨，默默入內去了。

白湘瑤亦冉冉起身，含笑道：“夜色亦深，你也早早休息。”穀縝大笑道：“這些虛情假意，趁早收起來吧！”白湘瑤的目中閃過一絲陰影，笑了笑，轉身去了。

穀、沈二人獨守外屋。沈秀四肢被捆，血流不暢，被穀縝兄妹打傷的地方更是隱隱作痛，當即閉眼假寐，一心盼著穀縝睡熟，然後設法脫身。不多時，便聽身畔傳來鼾聲，沈秀心中大喜，張眼瞧去，卻是一愣，敢情穀縝正笑嘻嘻地望著他，神采奕奕，殊無睡意。

沈秀情知中計，暗暗惱恨，又假寐片刻，再聽穀縝呼吸勻細，儼然睡熟，當即張眼，又見穀縝望著自己，不由怒道：“你這廝不睡覺嗎？”穀縝笑道：“沈兄不睡，小弟也不敢睡。”沈秀咬牙切齒，再度閉眼，但聽穀縝忽而呼吸均長，忽而鼾聲大作，可每每張望，穀縝總是笑眯眯地盯著他。沈秀不勝其詐，放棄逃走之念，任是聽到何種聲息也懶得睜眼，終於迷迷糊糊地睡了過去……