第26章　九尾天狐

蒙化小小的一座山城，原是山脈交錯之間的一塊盆地，地勢非常扼要，為滇西滇南的交通樞紐，城內商民，苗多於漢，不過這種苗族歸化較早，風俗習慣大半漢化。平日希望是安居樂業，過太平日子。自從榴花寨沙定籌率領凶悍的苗匪占據了蒙化，城內商民不論苗漢，個個都怕在臉上，恨在心頭，緊閉門戶，藏匿財寶，提心吊膽的盼望官軍早早趕走苗匪，重見太平。可是對於羅刹二次出世的神話，以及育王寺內白蓮教匪徒的鬼把戲，大半信以為真，每逢寺內羅刹聖母開壇降福之時，城內城外一般商民，這時膽子忽然大了起來。一個個捧著一股信香，耗子出洞般，成群結隊奔出南門，擠進育王寺的山門，嘴上喃喃祝禱，跪求活靈活現的羅刹聖母，早點大施法力，挽救這場刀兵之劫。

可笑這般可憐的人們，也不瞧瞧大殿月台上進進出出的聖母門徒，一個個跨刀背劍，殺氣騰騰，扛著白森森梭鏢的苗匪們也一樣的跪在月台下麵喃喃求福。求免災禍的人和發動刀兵的人，混在一塊兒同樣的喃喃求福，這種滑稽的矛盾，這般商民便無法解釋了。

育王寺羅刹聖母開壇降福，總在晚上起更以後。這一天晚上，無風無雨，一輪初夏的涼月，掛在大殿上麵的挑角上。

月台下麵的兩邊空地上，排列著十幾株合抱的參天古柏，柏樹下麵空地上已經鴉雀無聲的跪了一片求福的人們，月光被柏樹枝葉擋住，瞧不清樹下麵人們的麵目。月台上和大殿門口，這時也陰慘慘的尚未點起油鬆火把，隻幾個裝束詭異，看守殿門的，捧著長矛，仲翁似的對立在月台上。

從山門到大殿口，整個鬼氣森森，令人頭皮發炸，尤其是柏樹下麵，黑壓壓一片人們手上信香尖上的火光，跟著顫抖的手，不住的在那兒閃動，好象無數鬼眼，在那兒眨眼睛。

幾層殿宇後麵，一座十三層寶塔高矗雲霄，大約年深日久，塔尖頂上，長著一叢矮樹，也許還有鳥巢。月光之下，這座塔影好象一個蓬頭鬼王，高高的監視著大殿樹影下的小鬼們。

據說這般跪在月台下麵的善男信女平日口頭宣傳，這位二次降世的羅刹聖母，神通廣大，不可思議，別的不說，隻說大殿門外蟠在兩麵粗柱上的兩條烏龍，平時是沒有的，隻要聖母開壇，山門一開，那兩條烏龍便會蟠在廊柱上，伺候聖母降壇了。天上的神龍都是伺候聖母，別的還用多說嗎？

所以一般善男信女們，跪在月台下，都不絕偷偷的向殿柱上瞧。雖然殿門緊閉，燭光全無，隻要瞧出廊柱上麵影綽綽蟠著兩條烏龍，無疑的聖母今晚必定降壇，便是跪得腳麻骨痛，也得咬著牙忍著，顯得十二分至誠。這樣足足跪了一個更次，才聽見大殿內鍾鼓齊鳴，燈火通明，當中殿門也慢慢的啟開了，從大殿前麵左右走廊，二龍出水式，湧出許多捧著油鬆火燎的人們，從殿門到月台口雁翅般排列起來。

這樣殿內殿外，已經照耀得如同白晝，也格外顯得莊嚴神聖，隻可憐大殿內泥塑木雕的如來佛和許多神祗，被這羅刹聖母鵲巢鳩占，一齊打入冷宮。月台下麵一般善男信女，這時似乎也把這幾尊冷佛暫時擱諸腦後了。

這當口，月台下善男信女，個個抬起頭來，預備殿口神煙起處，聖母現身。不料大家一抬頭，個個從喉嚨衝出一聲驚喊，人多聲齊，這聲驚喊，可以震撼全殿！最奇的，非但台下齊聲驚喊，連月台上一切值班執事的人們，也直著嗓子怪喊起來，而且個個直著眼望那兩條廊柱上的烏龍。原來伺候聖母降壇的兩條烏龍，身子照樣蟠在柱上，龍頭卻齊頸斬斷；兩顆龍頭，並掛在殿門橫楣子上麵。龍頭上的血，兀自滴滴嗒嗒的滴下來，柱上血淋淋的頭腔內，也是血汙狼藉流了一地，而且腥穢難聞。

這一來，殿內殿外亂成一團糟，月台下的善男信女，更是嚇得魂靈出竅，忘記了十二分的虔誠，不由的都從地上站了起來，隻有年老的，跪得發麻的，想立起卻立不起，在地上掙命。這樣，隻見月台上人影亂竄，人聲嘩雜，混亂了多時，才漸漸的鎮靜下去，殿口掛的龍頭，柱上蟠著的龍身，被人摘下來，抬著送到殿後去了。

珠簾一動，從殿內大步走出一個非僧非道，濃眉大鼻的凶麵漢子來，走到月台上，向下麵大聲喊道：“聖母有諭，兩條孽龍，偷偷的變化人類到民間去作惡，罪犯斬條，所以聖母當眾用法力處死。不過今晚法壇被龍的血所汙，改期開壇，你們不必驚怕，且各安心回去。”

這凶麵漢子話剛說完，正想返身，忽見台下人們各仰頭望著殿頂，又是一聲怪叫，說話的漢子一聳身，跳下平台，轉身一瞧，隻見殿後近塔的左角上，紅光衝天，火鴉亂飛，無疑的寺內失火。凶臉漢子心裏一動，喊聲“不好”。竄上平台，顧不得再裝斯文，一跺足，旱地拔蔥！好俊的輕功，兩丈多高的殿宇，竟跺腳而上。

剛竄上簷口，站定身軀，驚見塔上“嘩啦”一聲響，匹練似的一道白光，從塔頂窗口直掛下來；這時火光燭天，全塔纖微畢露，定睛細瞧，塔上掛下來的，是整疋的白布。布上寫著鬥大的字，這幾個字，非但飛上了屋的漢子瞧得明明白白，便是月台下一般善男信女，也瞧得清清楚楚。一個個都瞧清了布上寫著：“觀音大士捉拿逃妖羅刹”。十個驚心觸目的大字。

這一下，比雙龍斬首還來得神奇莫測，一般善男信女們，個個嚇得瑟瑟亂抖，如醉如癡。隻見月台上的人們，亂哄哄齊喊救火，湧向寺後；殿頂屋脊卻有幾個怪異的人，手上揮著雪亮的刀劍，竄房越脊，飛一般望寺後寶塔奔去。第一個上屋的凶臉漢子，已不見蹤影，大約也從殿屋上起向寶塔去了。善男信女們中也有乖覺的，覺得兆頭不祥；聖母手下，不料盡是飛簷走壁的人們，布上寫的字多怪，這幾個字明明是對付聖母的，聖母何以始終不見？許多疑問湊在一起，雖然說不出所以然來，卻覺得其中定有說處，不如三十六計走為上計。

幾個開頭往外一溜，立時大家照方抓藥，一窩蜂的拔退便逃，連許多求福的苗匪，也跟著擠出山門。眨眼之間，山門內的善男信女，走得一個不剩。萬不料這般善男信女回到城內，第二天一早起來，又齊吃一驚，隻見城內最高的一株大樹上，也掛著和寺塔一樣的整疋白布，布上十個大字，和寺塔上寫的一般無二。雖然這疋布不久被苗匪移去，已十有八九瞧見的了，城內城外，誰不交頭接耳紛紛談論這件怪事。

在這樁怪事發生的第二天清早，東方將現魚肚白當口，龍啐圖山內那個小桃源似的苗村，村民還未起身的時分，左麵崗腳上麵茅草亭內村中的四位賓客，已在亭內促膝密談了。

沐天瀾笑道：“昨夜你們兩位，敲山震虎，斬龍降妖，定然把育王寺一般匪徒，鬧得倒山攪海；我卻在此安然高臥，今天你們得好好休息一天，送信搬兵，是我的事。但是我得聽聽昨夜你們怎樣的經過，才能安心再到南澗去哩。”

羅優蘭笑道：“你不問，我們也得說，回想起來，非常有趣。”

羅刹夫人道：“你覺得有趣，我卻認為我們還是大意了。”

沐天瀾道：“你們休打啞謎，直接痛快的說出來多好，我還得動身趕路哩。”

年高有德的老丈人桑苧翁，坐在一邊，微微寒笑的瞧著他們，心裏默默的遠想到二十年前，自己在羅刹峪的舊夢。

覺得世事變化異常，羅刹大王的女兒和自己的女兒都會鍾情於一人，而且經過了離奇變幻遇合，才湊在一處。現在隻希望他們月圓花好，英娥偕老，不要象我滿腹酸辛，不堪回首才好。原來羅刹夫人和沐天瀾結合經過，羅優蘭已暗暗和她父親說過了，在桑苧翁回味舊夢當口，羅刹夫人和羅優蘭兩人把一夜經過說出來了。

原來昨夜四人在老苗子家用過晚餐以後，斜影尚留餘影。

羅刹夫人和羅優蘭略一結束，都帶上人皮麵具；羅刹夫人換上苗裝，腰上束了一條花巾，依然赤手空拳。羅優蘭仍然男裝，背上猶龍、飛龍兩口雌雄合股劍，佩了透骨子午釘鏢囊；又把寫好的兩疋白布，帶在身上，便自動身，到了人猿安身的山穀。羅刹夫人向四頭人猿吩咐了幾句話，抬出茅棚裏預備好的兩乘竹兜子，兩人坐了上去，風馳電掣的先到了榴花寨。把四頭人猿和兩乘竹兜子安置在一處優靜的所在，由羅刹夫人暗入榴花寨內，喚出隱匿寨內的大化頭陀，叫他領路同往育王寺。

大化頭陀對於這位羅刹夫人的姓名來曆，尚茫然不知，羅刹夫人出門老帶著人皮麵具，連真麵目都沒有見過，現在又多了一個麵具的男子。他以為對於這個男子，可以多問幾句，哪知道這位男子，沉默寡言，他一開口，羅刹夫人便斬釘截鐵的說：“不必多問，隻要你明白，我們是替百姓除害的便夠了。”

大化心裏暗暗奇怪，這女的舉動和本領，都是平生所未見，而且瞧不出是何宗派。這男子大約也不是常人，現在我是領路的，我這兩條退，自問在江湖上算得一等一的，功夫比不上人家，這雙退可得掙口氣。他存了這心思，一塌腰，當先拔步飛奔，退上還有真功夫，箭頭似的頭也不回，急走了一程，離育王寺還有一半路。一停步，喘了口氣，回頭一瞧，人影全無，自己一樂。這一下，她們最少也得落後兩三裏路，不料樹林裏有人發話道：“你累了，我們再等你一忽兒，沒有關係。”

大化吃了一驚，轉過頭來，瞧見不遠林下站著一男一女，大化驚得背上冒汗，慌的反應道：“不累……不累……走！”

沙、沙，沙！趕下去了。

到了育王寺近處，先看到殿內的高塔，巍然聳立於月光之下；羅刹夫人喚住大化，把自己背上一疋白布解下來，對大化說：“現在我們得分頭辦事，蒙化城內，你是到過的，路徑比我們熟。請你把這疋布帶進城內，撿一個妥當藏身之所，隱起身來，便是睡他一覺也可以。到了五更過後，你得在城內撿一處最高所在，把這疋布掛在上麵，布上有字，不要掛反了，隻要人們早上起來，大家能夠瞧見了布上的字，便是你的一件功德。至於這疋布，能夠懸掛多久，那就不必管它了。”

大化接過布來，忍不住問道：“兩位大約上育王寺，但是俺在城內做了這樁事以後，已在明天早晨，大白天怕不便露出城了。”

羅刹夫人道：“我早已替你想到，而且我們還要請你在城內隱藏處所忍耐個一天半夜，替我們在暗中窺探榴花寨匪徒的舉動。大約今晚沒有事，到了後天晚上起更時分，你得想法子偷出城來，仍然到此候著我們。到了那時候，我們要對你說明我們來曆，而且承你臂助，我們還有重要的話和你說。

少林門下，我們很有淵源，彼此同道，你辛苦罷。”

這幾句話，大化聽得很樂意，把手上那疋布緊緊扣在背上，很踴躍的先走下去了。

羅刹夫人和羅優蘭兩人仗著一身輕功，潛入育王寺當口，正值城內善男信女手捧信香，湧進山門當口。兩人在寺前寺後，暗暗踏勘了一遍，才知道育王寺規模還真不小；寺內大小房屋好幾百間，黑沉沉的大半沒有燈火，兩人意思，想先偷窺一下，羅刹聖母畢竟是何人物，仔細留神各層殿宇上麵，並無巡風了高的人，便向漏出燈光所在撲去，偷聽了幾處，都是一般嘍-小卒，並無首腦，又向別處巡察。

忽見下麵一條遊廊內，一個提燈籠的人匆匆走來，進了一所小院落，喊著一個人的名字，大聲的說道：“上麵有話，龍喂了沒有？彩裝好了沒有？不要象上次，把龍須掛在龍角上去，上麵幾位的火爆性，你們是知道的，當真，今晚‘上煙簾子’是誰的班呢？”

這人堵著院門一吆喝，便見院內屋子裏，悠悠忽忽晃出一人，似乎喝醉了酒，退上劃著之字，到了院門口，大著舌頭說：“煙簾子沒有我的事，休問我……”

那提燈籠的喝道：“瞧你德性，黃湯又不知灌了幾斤下去，煙簾子沒有你的事，怨我多問，龍呢？”

那人答道：“龍，對！是兩條掛須帶角的龍……天曉得，山門沒有開，替蛇畫頭描腳的便捆在柱子上了。這樣再捆一次，保證變成兩條死龍，喂它仙丹也沒有用。”

提燈籠的冷笑道：“你懂得什麽，沒有幾天上大理，到了大理，也用不著這套把戲了。”

說罷，轉身回去。

屋上羅刹夫人在羅優蘭耳邊說：“不出我所料，龍是假的，現在跟他走。”

說著向上麵遊廊上提燈籠的人一指。兩人在屋上瞄著下麵提燈籠的身影，跟了一程，見他從一重側門走進正中第三層殿宇去了。兩人向這重殿屋先打量一下，然後躍上殿屋後坡。羅刹夫人叫羅優蘭隱身暗處，替自己巡風；又從身邊摸出一瓶丹藥，自己在鼻子裏聞了一點，又叫羅優蘭也抹了一點。揣好瓶子，一塌身，便奔簷口，隻見她在簷口縮身向下一卷，便不見了身影。

這層殿堂，比前兩層稍底，也有兩丈高，簷底下一層遊廊，羅刹夫人狸貓似的卷入廊頂，橫身於廊頂彩畫的橫扁上，真是聲息全無。她在上麵，略一打量，便瞧清了四麵情形。廊下殿門兩旁立著兩個帶刀的匪徒，距離她存身之處有幾十步遠；她毫不在意，四肢並用，蛇一般貼近落地屏門上麵一層花格子。

從花格子內望進殿內，便見殿內佛像都已搬空，中間懸掛著琉璃燈，加上一大束燈草，點得明晃晃的。對麵左牆角上薩矗著一人高的銅燭台，點著臂膊粗的巨燭，靠著燭台一張大圓桌，圍坐著三個大漢，一色白灰道袍，卻用紅絹包頭。當中綴著一個八卦，弄得非僧非道，圓桌上杯盤狼藉，似乎剛吃過酒飯，旁邊有三個人，在那兒砌茶抹桌，跑進跑出，靠牆掛著各色兵刃。

桌上一個紫棠麵皮、吊眉勾鼻的漢子，指著對麵五短身材、滿臉黑麻的人說道：“你從滇南回來，南澗的官軍沒有盤詰嗎？”

黑麻漢大笑道：“幾百官軍無非擺個模樣兒，小道上一樣可走，礙得什麽事？不過這次頭兒罰我去跑一趟飛馬寨，可以說勞而無功。岑胡子、黑牡丹老是舉棋不定，推三推四的不說痛快話。細一打聽，才知他們最近被一個女魔王唬住了。”

背著身子坐的一個瘦漢，慌問道：“女魔是誰？”

黑麻漢子道：“說也奇怪，我們這兒的羅刹聖母，原是一套戲法兒，他們滇南卻真有一個號稱羅刹夫人的女魔王。據他們說，那個女魔王確是個了不得的人物，飛馬寨新近便吃了羅刹夫人的啞巴虧。問他們怎樣吃的虧，他們又不肯細說。照我看來，他們嘴上的羅刹夫人，是真是假，不去管他，岑胡子黑牡丹之輩很是堅滑，沒有象老沙（沙定籌）容易對付。我們不打進老虎關，岑胡子們是不敢大做的。”

吊眉勾鼻的漢子冷笑道：“總而言之，彼此都想取巧罷了。

昨晚省城坐探派人來報，沐府雖然有點動靜，會同撫按每日下校場躁練兵馬，無非是四近原有的幾營標兵。老沐公爺在世，幾處得力的苗兵已無法調動，何況新襲世爵的沐天波，是個不中用的。聽說他兄弟沐天瀾武功不錯，也無非是個小孩子，毫無用處。我們不用仰仗岑胡子那般人，馬上先進大理，先把滇西占了再說。無奈我們頭兒瞻前顧後，以為我們白蓮教成敗在此一舉，絲毫大意不得。我們許多教友還沒有到齊，人手不夠，暫時利用老沙的一股苗子，日久終不可靠，還得等幾天哩。”

黑麻漢點頭道：“我們頭兒話是對的，占據一座象大理般的大城池，不象蒙化一點點地方。現在我們連頭兒算上，頂事的隻有我們四個人，手上明白一點的教友，不過百把人。不是說大理的兵力雄厚，是說我們占據了大理，不能象蒙化般再讓榴花寨的苗子們糟塌了，所以總得我們川藏一帶教友，到齊了再說。我從飛馬寨動身時，岑胡子對我說黑牡丹對於我們頭兒仰慕得不得了，想到這兒會會我們頭兒，說不定馬上就趕過來拜訪。黑牡丹在滇南也是響當當的角色，她如果到來，我們不要被她輕視了去才好；因為黑牡丹的來意，無非也要瞧瞧我們有多大力量罷了。”

正說著，殿門口簾子高高掀起，兩個披發童子提著一對紅紗宮燈，冉冉而進。殿內桌上三個漢子，一見這對紅燈，立時都站了起來，離桌而立。殿門口跟著紅燈，進來一個異樣女子，長眉通鼻，細挑身材，麵上似乎蓋著淡淡的一層脂粉，似乎也有幾分姿色，不過眉目之間，帶著潑辣妖瀅之氣。頭上也是紅絹包巾，一身暗藍窄袖密扣的夜行衣，腰佩寶劍，背扣彈弓。一進門，一對黑白分明頗具煞氣的大眼，向三人看了一眼，走過去，便向桌邊一把太師椅上坐了下來。

那女子向三人說道：“此刻我從城內回來，可笑老沙畢竟是個苗子，一衝性的把蒙化彌渡搶到手中，樂得好象得了萬裏江山，連老家榴花寨也不要了；他能夠收羅的一般苗人，大約都擱在身邊了。其實也不過四五百人，全是烏合之眾，成得了什麽大事？好在我們也不指望他成事，我早已派人分途出發，叢集我們自己人，不久可到。滇南岑胡子似乎比老沙強一點，但是苗漢一道界限，根深蒂固；想通力合作原是不易的，我們隻有趕快擴充自己勢力。前幾天捉住的頭陀，手底下倒有點功夫，確是少林嫡傳，我所以沒有殺他，原想收服他歸入我們教下。不意被他扭慚鐵鎖逃去，看他不出，竟會把這樣鎖鏈弄斷，還是我們疏忽了。”

吊眉通鼻的漢子開口道：“現在我們知道，省城兵力薄弱，一時不會發兵，大理守兵也沒有多大實力。我們隻要派人馬混進城去，內外夾攻，大理垂手可得。大理不比這兒，我們可以威脅許多人民，擴展我們聲勢；如若遷延時日，失掉機會，萬一夜長夢多，出了別的枝節，等得教友齊集，怕要多費手腳了。”

那女子說道：“他進了大理，百姓受災，不去說他；他必盤據大理城內。最少要和我們平分天下。象老沙這種蠢貨，去掉甚易，可是我們業基未穩，卻不相宜。現在讓老沙啃住了蒙化彌渡，替我們擋住官軍，沒有幾天工夫，我們教友大集，教中幾位有能耐的老前輩也到了，我們便可放手做去，沒有多大顧忌了。”

女子侃侃一說，三人似乎不敢和她辯論，默然無言。那女子向門口兩個提紅燈的童子喝道：“到後麵秘室去，瞧瞧聖母預備好沒有，快到開壇時候了。”

說罷，站起身來出了殿門，提紅燈的兩童子也跟了出去。

羅刹夫人暗地瞧出那女子口氣態度，當然是白蓮教匪的首領，也就是二次出世的羅刹。但是那女子又叫人到秘室去瞧聖母，好象羅刹聖母另有其人。本想跟蹤女子去探個究竟，轉念開壇時間快到，今晚已從匪黨口中聽出內情，還有正事要辦，且辦了正事再說。主意一定，向下麵門口兩個帶刀守衛一瞧，隻剩了背立著一個，那一個已進殿去。乘機一飄身，象四兩棉花般飄落地上，再一點足，飛燕一般向走廊盡頭竄了過去，更不停留。

身形一起，已躍上一堵高牆，向殿角上微一彈指；上麵巡風的羅優蘭一探身，羅刹夫人在牆上一墊足，鑽天鷂子般飛上殿頂，兩人湊在一起。羅刹夫人在羅優蘭耳邊秘授方略，叫她如此如此行事，並向羅優蘭借了一柄猶龍劍，斜係在背後。兩人計議停當，羅優蘭帶了一疋白布，施展輕功，翻牆越脊，捷逾飛鳥，向殿後寶塔趕去。羅刹夫人看她去遠並無阻擋，才轉身向頭層大殿飛馳，四麵留神；自己在寺內隨意縱橫遊行，並未發現了高看守的匪黨。定是輕視蒙化一帶，地小人稀，可以放膽妄為，也許開壇以後才有守望之人。

羅刹夫人伏在大殿簷口，一瞧下麵柏樹下黑壓壓的盡是等候開壇的人們，大殿口燈火全無。她依然從簷口施展小巧之技，從殿上翻進簷下，好在她下去的簷口，被一排參天古柏遮住月光，功夫異眾，捷逾電閃，連一點身影都瞧不出來。

她毫不遲疑，撮著殿廊頂上雕花的椽子，微一接腳，人已飛渡到左麵龍柱的頂上。壁虎似的貼在和龍柱相聯的橫楣子上，仔細向下麵龍柱上一瞧，眼神如電，立時瞧清了兩條烏龍的把戲。

原來這兩條烏龍，無非是兩條烏鱗的巨蛇，確有碗口樣粗，一丈多長；硬把它蟠在柱上，用細索緊緊綁縛，再用彩布蓋住。最可笑把一個蛇頭，另用細索絡住，高高的吊在殿門中間的橫梁上，蛇頭頂上假飾了一隻亮晶晶的雙角，頂下掛著一撮假須。兩條巨蛇兩頭相對，相距隻一二尺遠近，形式非常整齊。大約蛇身綁得太緊，頭頂拉得遠遠的，又高高吊起，蛇也感覺痛苦，身子動不了，隻可吐著血紅的蛇信子，把頭亂晃。

遠看兩條柱上一對烏龍形式如一，好象假的；再一看，龍頭明明在上麵亂幌，卻是真的，可是不到柱上細看，卻瞧不出把戲來。愚蠢的苗匪和一般求福的人們，誰敢逼近龍身呢？

何況殿門外尚有平台隔著，平台上有人守著，是聖母降福之地，誰敢褻瀆呢？哪知道羅刹聖母引來了羅刹夫人——假羅刹碰著了真羅刹！