第23章 肚內的秘密
榴花寨土司沙定籌揭竿作亂之地，屬於雲南西南部分，在哀牢山大雪山兩大山脈交接所在。兩大山脈分支的點蒼山、雞足山、梁王山等雄偉優奇的高山峻嶺，分布在榴花寨四境相近之處。所以榴花寨位居重峰疊嶺之間，地勢險惡，原為強悍苗匪窟袕之區。
土司沙定籌在平時，已隱為就近苗匪所擁戴，和滇南碧風寨的黑牡丹、飛馬寨的岑猛、嘉-的飛天狐吾必魁，早已互有聯絡，包藏禍心。早年老沐公爺沐啟元在世時，沙定籌常有顧忌，不敢明目張膽的大幹。自從老沐公爺被黑牡丹刺死，沐府威望大減。沙定籌立時野心勃勃，和岑猛黑牡丹飛天狐暗地聯絡，秘密定計，預備滇西滇南同時崛起，分霸西南。
不料在榴花寨沙定籌首先發動，襲取蒙化縣之後，飛馬寨岑猛正想大會黨羽，響應沙定籌當口，被他妹子胭脂虎從中一擾亂，羅刹夫人神出鬼沒的一鎮，不但沒有捉住沐二公子，反而糊裏糊塗的親手殺死了自己的妹子。因此章法大亂，群匪氣餒大跌，不敢馬上動手，響應榴花寨了。
苗匪內部情形如此，但在昆明省城，負全省餒靖責任的一般撫按人員，自從接得滇西探報，得知榴花寨土司沙定籌率領悍匪，突然作亂，襲了蒙化，立時嚇得手足無措。惟一辦法，隻有飛請沐府世襲公爵的沐天波密商機宜。
因為沐府是開國功臣的世裔，朝廷特授沐府調遣軍民、屏藩雲南之權。曆年苗蠻之亂，均仗老沐公爺討平，各處苗寨軍民，也隻有沐府尚能鎮懾。現在老沐公爺雖然身遭慘死，各處關隘軍訊，大半是沐府舊部。調遣各處苗兵的兵府，也仍在沐府。所以惟一辦法，隻有向新襲世爵的沐天波討主意。
無奈沐天波平時依仗父陰，道地是個錦衣玉食的公子，深居府第，何嚐懂得兵機苗情？從撫按口中，得悉這樣驚人消息，一樣的嚇得麻了脈。可笑省府幾位大員，別的本領沒有，卻把沐天波一陣亂捧，把討賊平亂的責任，整個的套在沐天波頭上。好象這樣一推，不管沐天波辦得了辦不了，從此便可風平浪靜了。
可憐的沐天波頭上套了這樣重大責任的“金鍾罩”急得一佛出世，二佛涅架。惟一辦法，是馬上寫一封機密信件，派一可靠家將，連夜飛馬投奔金駝寨，請他兄弟沐天瀾火速回府，商量軍機。哪知這名送信家將，半路被飛馬寨岑猛截住，信落人手，家將也送了命。沐天波還在府內做夢，以為兄弟接到這封信，定然和羅姑娘立時趕回。
不料福無雙至，禍不單行！突然幾名家將從飛馬寨逃出性命，急急趕回府中，還帶著一名健碩苗婦報稱：“二公子身陷飛馬寨，羅姑娘單人隻劍，拚命去營救我家二公子。她雖然本領非常，畢竟孤掌難鳴，好漢敵不過人多，恐怕也是凶多吉少。現在隻望安寧標營，已經全營出動，兼程馳救，也許還有指望。”
這一報，鑽在沐天波耳內，宛似半空打下一個焦雷，比聽到榴花寨沙定籌作亂的消息，還要厲害，幾乎急暈了過去，連他夫人以及全府上下人等，個個都嚇得魂飛魄散。誰也覺得二公子身落虎口，已經絕望，從此堂堂沐府，怕要瓦解冰消。萬幸隔了一夜，第二報到來。這一報，是安寧標營派來的快馬飛報，說是：“二公子逢凶化吉，已脫險地，和羅姑娘兼程回省，不久便到。”
這一報，才把沐天波驚魂歸竅，全府上下齊聲念佛。
沐天瀾、羅優蘭率領幾名家將，馬不停蹄的趕回府中。
全府上下一見二公子安然回府，立時歡聲動天。兩人進了內宅，哥嫂相見之下，更是驚喜交集，一麵替自己兄弟和羅姑娘開宴洗塵，一麵細問飛馬寨遇險經過，和金駝寨救回龍土司情形。
沐天瀾、羅優蘭明知頭一檔趕回求救的家將們定已報告，好在這般家將未明白內中細情，兩人在路上早已商量好，其中細情未便向哥嫂直說，隻檢著可以說的，講出一點大概罷了。隻這一點大概，已把兩位哥嫂嚇得目瞪口呆，驚得頭搖舌吐。萬想不到自己兄弟這次到滇南去，日子沒有多久，經曆了這許多石破天驚的奇事。
更奇的是羅姑娘竟會巧逢生身之父，而且羅刹夫人這樣神出鬼沒的女魔王、金駝寨這樣滔天禍事，竟會被他們二人三言兩語，弄得風平浪靜。最奇是羅刹夫人在飛馬寨中，還救了自己兄弟的性命。聽兄弟口氣，羅刹夫人還要到此相會。
沐天波心裏暗暗稱奇，暗暗猜疑自己兄弟肚裏，定還藏著不少秘密。沐天瀾的嫂子，卻一個勁兒向羅優蘭探聽羅刹夫人多大年紀，品貌長得怎樣。
羅優蘭明知她問得有用意，不禁向沐天瀾嫣然一笑，故意把羅刹夫人形容得天上少有，地下無雙。故意露骨的說道：“這一次龍土司和四十幾個苗卒能夠生還，連我們兩人能夠脫離飛馬寨虎口，總而言之，都是羅刹夫人一人之力。羅刹夫人能夠這樣出力幫忙，完全看在我們瀾弟麵上了。”
這樣一說，兩位哥嫂愈發驚訝了。因為金駝寨藏金贖人一事，跟去的家將們果然不知細情。沐天瀾、羅優蘭在哥嫂麵前，也不便泄漏，免得沸沸揚揚傳說開去。如果落在省城一般官員耳內，難免別生枝節。所以這一段內情，兩位哥嫂尚在鼓中，現在羅優蘭這樣一說，事情更顯得中有玄奧。
兩位哥嫂的眼光，立時集中在沐天瀾的麵上。暗想：我們這位兄弟，絕對不是用本領收服了羅刹夫人，其中定然另有說處。不過這位羅姑娘和我們兄弟的事，已經裏外通明，上下全知。脫了孝，拜過堂，便是我們名正言順的弟婦。這位未來弟婦，也不是省油燈，和我們兄弟左右不離，她又說得這樣心平氣和，又象其中沒有多大玄奧似的。但是那位羅刹夫人和我們兄弟素不相識，怎的她說出“全看在我們兄弟麵上”呢？這倒令人莫名其妙了。
沐天瀾一看兩位哥嫂被羅優蘭一句話，引入雲霧之中，滿臉迷惘之色，心裏卻暗笑。慌把話頭引到別處，細問榴花寨沙定籌襲了蒙化，省城有無調兵防堵，作何準備？沐天波便把省城情形告訴他說：“省城撫按援例把剿撫責任，推諉在我們姓沐的身上，我們又世握兵符，實在也無法推卸。但是現在情形，與父親在世時，大不相同。算起來哪有可調的得力勁旅呢？我對於這樁事，真愁死了。”
沐天瀾皺著眉說：“這事確實不易對付，當年父親用的是‘以苗製苗’的策略，現在情形不同。當年最得力的是金駝寨龍家一支苗兵，現在金駝寨自顧不暇，龍土司銳氣盡喪，身未複原。他得力臂膀金翅鵬又蟒毒未淨，大病未痊。這一支兵，已無指望。飛馬寨岑猛野心已露，目前不出毛病便是萬幸。
三鄉寨何師兄那兒，基業初立未穩，婆兮寨祿土司又是個不中用的。其餘苗寨，不和沙定籌岑猛等聯合一起，便是好的，如果勉強調來，反而變成肘腋之患。‘以苗製苗’的老調，現在萬不能用。如若調集父親舊部，幾個能征慣戰的也已老弱不堪，何況分守關隘，各有責司。至於鄰近省境的標營，則屬巡撫統轄。
我們沐家的兵符，無非仗祖宗餘陰。能夠使幾家強悍苗寨，感德懷畏，聽命於我們沐府罷了。現在情形一變，我們雖然世傳兵符，沒有可調的兵，便等於沒有兵符一般。照說身負全省之責的撫按大員，應該體察情勢，以地方人民為重。
豈可視為兒戲，隨意推諉？最不濟也得和衷共濟，密謀穩妥之策。萬一星火燎原，全省糜爛，他們難道也是幾句推諉話，可以脫卸責任麽？”
沐天波跺腳說道：“我何嚐不是這樣說？而且已婉轉向撫按說明就裏，請他們仔細考慮。無奈這般人物毫無心肝，文的愛錢，武的怕死。縮著頭向別人身上推，是他們一等本領，而且還有人說，省城幾個大僚當中，竟有受苗匪賄賂、暗通聲氣。你想可恨不可恨？”
羅優蘭在旁邊聽了半天，忍不住說道：“大哥，現在火燒到我們自己身上。別的事情且不去管他，最要緊我們得明白榴花寨苗匪襲了蒙化，究有多大勢力，大姚、楚雄一帶關隘，守兵靠得住靠不住？總要先想法子守住關隘，才能緩得開手來。
依我看榴花寨沙定籌和飛馬寨岑猛等約定互相虛張聲勢，分散省中兵力，然後乘虛再進。現在榴花寨苗匪雖然襲了蒙化，可是飛馬寨被我們一攪，加上羅刹夫人先聲奪人，岑猛定然有點心寒，不敢立時發動。榴花寨苗匪，一看滇南同黨沒有響應，沙定籌也不敢孤軍直進。何況這般苗匪，誌在劫掠，未必真有大誌。隻要近蒙化幾處要隘嚴守不懈，我們雖然沒有可調之兵，總還可以騰出時間來，想個計策把沙定籌這股悍匪壓伏下去。”
羅優蘭這樣侃侃而談，這位無計可施的大哥——沐天波，好象黑暗裏得著一線光明。立時拱手大讚道：“羅姑娘真是個巾幗英雄，語語洞燭機要。據各路探報，榴花寨苗匪把蒙化洗劫以後，並沒有窺伺別處的舉動。近蒙化幾重關隘的守將，都是先嚴舊部，已經會同舊地紳董，招募鄉勇，嚴密防守，一時也許不至出事。但是我們調不出勁旅來直搗匪巢，隻防不剿，蒙化如何收得回來？公事也交代不過去。除出調兵聲討以外，又沒有第二條路可走……。”
沐天瀾接過去說道：“羅姊熟悉苗情，也許她有妙計。這時隻要保持父親在世的威望，苗匪不致蔓延，便是唯一上策。”
羅優蘭看了他一眼，撇嘴笑道：“我不是諸葛亮，有什麽妙計呢？但是我相信有一位，也許有妙計把榴花寨沙定籌壓服下去。隻要時間來得及，等候這一位到來，定有法想。這一位是誰，還用我說明嗎？”
沐天波還茫然不解，慌問：“這人是誰，有這樣大本領？”
沐天瀾笑道：“她說的便是羅刹夫人，但是她回玉獅穀去，雖說安排一下，到此相會，無奈遠在滇南，她性情又測摸不定。究竟準來不準來，還不敢一定呢！”
羅優蘭笑道：“她既然親口答應了我們，絕不會失信的，何況……。”
說著微微一笑，向天波、天瀾兄弟倆瞟了一眼。
立時改口道：“來是一定來的，不過哪一天才來？便無法斷定了。”
沐天波在焦心愁思之際，既然羅優蘭相信羅刹夫人到來定有辦法，總比一籌莫展強一點，也隻好盼望羅刹夫人早早到來的了。
第二天沐天瀾、羅優蘭和他哥哥沐天波又秘密計謀了一下，分派幹練家將帶著密函，分赴金駝寨、婆兮寨、三鄉寨互相聯合，嚴密防範飛馬寨岑猛及黑牡丹、飛天狐等舉動。
也不必打草驚蛇，隻要使滇南這般悍匪無機可乘，響應不了榴花寨沙定籌便得。一麵又派幾名得力家將，馳赴滇西，暗暗知會幾處防守關隘的守將，務必謹慎嚴守，隻要堵住苗匪蔓延之路，自有破匪之策。
分派家將暗暗出發以後，沐天波遵照他兄弟的主意，會同本省撫按，調集幾營官軍，每日加緊躁練。沐府的家將們，也個個頂胄披甲，威風凜凜，顯出一派整軍經武，不日要誓師討賊的氣象。省城百官，也覺新襲世爵的沐天波，畢竟將門勳裔，還有點當年老沐公爺的威風。沐天瀾在官場中雖然沒有出麵，大小官員卻有個耳聞，知道這位有本領的二公子，現已回家，是沐天波的大臂膀。還隱約聽得二公子身邊，還有一位美貌的女英雄。雖然不得其詳，總覺沐府還有點發皇氣象，還值得令人推崇的。
哪知道沐府已變成紙老虎，新襲世爵的沐天波，在家中每日愁眉不展。全憑沐天瀾、羅優蘭兩人的調度，說一句聽一句。隻日夜盼星星、盼月亮的盼望神出鬼沒的羅刹夫人早早到來。明知這希望，也非常懸虛。羅刹夫人不論有多大本領，也隻是一個人，想憑一個人的力量，剿滅榴花寨一股悍匪，這是不能想象的。但是自己兄弟和這位未來弟婦，一致推崇羅刹夫人有這樣大的本領，不由自己不盼望她飛一般從天而降，總比沒有盼望的強得多。但是早盼望、夜盼望，盼望之中過去了十幾天，那位不可思議的羅刹夫人，還是音信杳然。沐天瀾和羅優蘭也盼望得有點焦急起來了。
這當口，沐天瀾、羅優蘭推測昆明人煙稠密，難免沒有苗匪堅細混跡其中，自己沐府，當然是苗匪集中目標之處。
當年父親在世，屢次鬧刺客，六詔九鬼大鬧沐府的經過，尤其驚心。現在對於榴花寨，也不能不防。而且自己從飛馬寨脫險回來，岑猛未必甘心。黑牡丹、飛天狐對於自己府中，輕車熟路，格外得隨時留意。
因此沐天瀾挑選府中幾十名老弱不堪的家將，由招募的村勇補充，在後花園內親自訓練，警衛府第。一到晚上，鈴柝之聲不絕，頗有刁鬥森嚴之象。沐天瀾、羅優蘭兩人，到了起更以後，定必飛身上屋，把全府前後巡查一遍，糾察家將們的勤惰，以防萬一。
這時羅優蘭已成為沐府主體之一，不用說大哥大嫂對她的表示，明明的已當自己作弟婦看待，便是全府上下人們，也沒有一個不默認為二少夫人的。即羅優蘭自己也坦然不疑的指揮一切，很象一位二少婦了。難受的是身上的孝，阻礙了公開的婚禮，這身孝，照例也要過三年才能除服。
要過三個整年，這是多長的光陰！非但沐天瀾有點急不及待，連他的哥嫂也暗暗愁急。他哥嫂何以也這樣愁急呢？因為他嫂子平時留神，已看出羅優蘭最近飯後微微作嘔，時時愛吃酸味，明明是受孕的景象。別樣事或可慢慢等待，惟獨肚子大起來，沒法叫他等待的。何況要等待三年孝滿呢！
這一樁事，那位嫂子暗地覺得奇怪。自己結婚了好幾年，吃了多少宜男種子的方藥，迄今影響毫無，不料他們立見真章。無奈來得太快了！如果等待三年孝滿再成親，也許肚裏的孩子，那時已蹦蹦跳跳趕著叫娘了。我們這樣門弟，豈不鬧成大笑話！
這位嫂子想得又驚又樂，忍不住暗地和丈夫一說。沐天波也暗暗愁急，而且毫無法想，也無法和他兄弟或未來弟婦商量一下。兩位哥嫂對於這樁事愁急得要命，冷眼看沐天瀾、羅優蘭兩人，行若無事，處之坦然，好象他們自己還未察覺一般，未免暗暗稱奇。
其實羅優蘭自己肚子裏的事，怎會不明白，何嚐不發愁？早已和沐天瀾秘密商量了許多次。不過他們在無法之中，想出了一個辦法。認為這樁事，隻要請教羅刹夫人，她必定是有辦法的。這樁事在別人麵前難以啟齒，羅刹夫人是三位一體的，請教她是唯一辦法。
因此大家盼望羅刹夫人到來，非但要她解決榴花寨的苗匪，還要她解決肚內的秘密。沐天瀾、羅優蘭認定一切問題，到了羅刹夫人手上總有解決方法。他們二人有了指望解決辦法的人，表麵上仿佛愁而不愁、急而不急了。
有一天，沐天波夫婦和沐天瀾、羅優蘭正在內室談論羅刹夫人何以遲遲未到。忽見一個家將進來，報稱轅門外有一青年苗女，騎馬而至，口稱求見二公子。恐怕苗匪堅細，不便放入，特來請示。大家一聽以為羅刹夫人到了。
沐天瀾便問：“來的苗女多大年紀，怎麽體態？”
家將說：“來的苗女，大約十七八歲光景，口齒伶俐，說得一口漢話。她說有極緊要事麵見二公子，二公子一見，定然認得她的。”
沐天瀾一聽，言語舉動，不似羅刹夫人，這又是誰呢？羅優蘭便從旁說道：“既然是一個單身苗女，便是苗匪堅細，也不怕她逃出手去，叫她進來便了。”
沐天波有沐天瀾、羅優蘭在身邊，膽也大了。揮手命家將把那苗女帶進來，可得一路留神她。家將領命而出。一忽兒，四員家將懷抱雪亮的大砍刀，把那苗女夾在中間，押解大盜似的押進內宅。到了階下，喝令停住。
這時沐天瀾、羅優蘭並肩而出，立在階上。階下苗女，一見沐天瀾，便喊道：“公子，婢子奉玉獅穀主人所差，有要事麵稟公子。老遠的跑了來，怎的把我當作強盜了呢？”
沐天瀾也認出這苗女，是羅刹夫人貼身伺候的苗婢，自己在玉獅穀樓廊外暗地窺浴，回身所見的苗女，便是此人。
慌命四員家將退出，把這苗女帶進屋內。一進內堂，苗女便向沐天瀾跪了下去，嘴上說道：“我家主人知道婢子善騎，識得進省路程，特命婢子不分晝夜趕到此地，求見公子和公子身邊的一位羅小姐，麵呈主人書信。請公子看了書信，賞下回信，婢子還得馬上趕回去銷差。”
苗女一麵說，一麵一對眼珠隻向羅優蘭瞅個不定。沐天瀾指著羅優蘭笑道：“這位便是羅小姐。”
苗女站起來，慌向羅優蘭也跪了一跪。
羅優蘭又叫她見了沐天波夫婦，才向她笑道：“你一路辛苦，真難為你了。你主人叫你帶來的書信呢？”
苗女拜見了沐天波夫婦以後，背過身去，從貼肉胸兒內，取出一封密函來，獻與沐天瀾。
沐天瀾且不看信，向她說道：“你一個單身女子，走這遠道，路上沒有碰到匪人嗎？”
苗女笑道：“來的時候，我家主人親自護送到老魯關的。”
羅優蘭笑道：“今天你無論如何回去不了的，在這兒好好的休息一晚。等二公子看完了信，我們再計議一下，明天送你動身罷。”
說罷指揮幾個使女，帶了苗女下去，好好看待。
苗女跟著使女們下去以後，沐天瀾慌忙把羅刹夫人來信拆看，隻見信內寫道：
“別後複探匪窟，岑胡輩猶複疑神疑鬼，惶惶不知所措。
並於此輩口中，得悉滇西悍匪，既襲蒙化，複掠彌渡；襲蒙化以圖聯合滇南匪黨，掠彌渡以窺老虎關。其誌不在晉薄省垣，而在固其老巢，攫取大理也。大理為五代段氏割據稱國地，山川雄麗，城郭堅固，東枕雞足，西倚點蒼，洱海一碧，煙火萬家，為滇西首鎮，亦竊據必爭之地。
不意幺魔小醜，具此雄謀。沙定籌一凶悍苗匪，誌在劫掠耳。今狡謀如此，其間必有躁縱策劃之人。大理若失，滇西非我有矣。為虺不摧，將成大癰。如能以計去其心膂，擒彼如縛豕耳。尊府世握兵符，責肩難卸。而今昔異勢，征調大兵，即或勉集苗眾，勞師襲遠；勢必捉襟見肘，顧彼失此。
君等扼腕谘嗟之狀，灼然可見。驚幃同夢，當亦為之滅卻幾聲唧唧我我矣。
然妾以為不足慮也，量敵而動，貴在用奇。擒賊擒王，奚必勞眾？妾以肩輿一乘、人猿二三，從哀牢萬山叢中，由南而西；君偕蘭妹率勇弁數輩，喬裝商旅，由昆明趨雙柏，渡禮社河，期會於南澗。然後出其不意，乘虛探袕；先明敵勢，後除元憝。鼎足之歡喜冤家，或竟勝於千騎浴血矣。此非妾詭譎好奇，局勢如此，不得不以奇補正、以少擊眾，免征調之繁，利時機之速耳！然此行與飛馬寨中，行險徼幸於一時者不同。省中仍須劍拔弩張，佯示鳴鼓出征之象，一麵由君暗藏符號，以便飛檄關隘守將，授以方略。待機出擊，掃袕犁庭；此則奇中寓正，進退不致竭蹶。
妾本擬赴省把晤，以往返濡滯，機貴立決，穀中安排，亦需親理。爰命苗婢小鵑，懷函密至。鵑婢聰慧有膽略，善騎，能暗器，當不僨事。妾擬重入飛馬寨，於岑胡枕畔，留刀示警，戢其野心；稍免西行後顧之憂，兼報金駝寨贈金之惠，並護鵑婢度新平匪境也。丈夫貴明決，如獲同心，略示行期即可。省中多匪耳目，肉食者不足與謀，稍一疏漏，全盤成畫餅矣。慎之，慎之！入夏西行多蠱瘴，龍涎香、雄黃津為祛毒妙品，多備毋忽。玉獅穀主人拜具。”
沐天瀾把這封信，細細的看了好幾遍，昂著頭默默思索，肚裏盤算羅刹夫人信內的計劃，一時竟出了神。坐在一邊的沐天波夫婦和羅優蘭，急得不得了。羅優蘭頭一個忍不住：“喂！瞧你這樣失魂落魄的，大約魂靈兒又跟著這封信飛走了。我果然看不大懂，你可得讓大哥瞧瞧，讓大家也知道知道這裏是什麽意思呀！”
羅優蘭這一嚷，那位大嫂暗暗一樂，沐天瀾麵孔不由一紅。猛地一想，這封信事關重要，當然要讓大哥看，何況當著眾人麵前拆看的。無奈那羅刹夫人處處都帶一點放誕不羈的態度，這樣重要的機密信內，偏寫上了“鴛帳同夢”、“鼎足之歡喜冤家”；連金駝寨贈金，也帶上了一筆。這樣讓大哥瞧見，哪會瞧不出其中秘密來的？真要命，其勢沒法掩藏起來，經羅優蘭一嚷，更沒主意了。隻好硬著頭皮把信送與沐天波，嘴上說道：“大哥，你仔細瞧瞧。可得千萬守秘密，任何人麵前不能泄漏半點的。”
沐天瀾這幾句話，是一語雙關，連自己兒女私情也包括在內了。其實他哥哥哪裏會得到語有深意？慌接過信來，凝神壹誌的仔細拜讀。看完以後，滿臉驚奇之色。暗想這位羅刹夫人真是一個奇女子，文才、武技、智謀，竟是樣樣高人一等，怪不得他們兩位讚不絕口了。最奇這信內春光微泄，原來她們三位，是這樣的一個局麵，竟是鼎足之勢。他想到鼎足之勢，不禁兩道眼神，又專注在信內“歡喜冤家”四個字上，看到這四個字的涵意無窮，忍不住噗嗤一聲，笑出口來。
這一笑壞了，笑得沐天瀾心頭騰騰亂跳，羅優蘭滿腹狐疑，那位大嫂卻莫名其妙，向她丈夫啐道：“你笑什麽？兄弟說過，這封信何等重要，你卻滿不在意，反而癡笑，為什麽自得其樂的發笑？究竟寫著什麽？你也得念出來，讓我和弟妹……”
這位大嫂話說得急了些，一不留神，竟把尚未公開的“弟妹”叫出口來。急慌把話閘住，竟來不及了。這一聲“弟妹”，鬧得大家都不好意思，大家都愣了神。沐天波一機伶，慌把手上的信，向沐天瀾手上一塞，悄悄說道：“這兒使女們進進出出，不便商量機密大事，我們上樓去。”
上樓時，羅優蘭悄悄拉住沐天瀾落後一步，悄悄問沐天瀾道：“信內有什麽話，讓大哥發笑？”
沐天瀾低低的向她說明就裏。
羅優蘭嗤的一笑，悄聲說道：“剛才你不聽到大嫂連‘弟妹’都喊出來了。哪知道寫這封信的人，也是一位‘弟妹’哩。”
大家進了樓上一間輝煌錦繡的密室，屏退了侍候的使女們，沐天瀾便把羅刹夫人信內的計劃，詳細講解了一遍，加上自己意見，說是：“照現在這樣情形，隻有按這計劃辦理。倘然仗著羅刹夫人本領機智，悄不聲的便把沙定籌製伏下去，豈不大妙？如果遷延時日，讓沙定籌占據了大理，非但滇西局麵不堪設想，便是滇南一般匪首，也必群起效尤。那時雲南全省都要糜爛，我們沐家更無立足之地了。”
沐天波聽了他兄弟一番話，背著手，在屋內來回踱步。
突然一轉身，向沐天瀾、羅優蘭掃了一眼，歎口氣說道：“前幾天我聽到你們兩在飛馬寨中出事的消息，幾乎把全家上下嚇得走投無路。現在又要跟著羅刹夫人到滇西去冒險，榴花寨比飛馬寨路遠得多，你們單槍匹馬的闖入虎袕，實在太危險了……”
沐天波話還未完，他這位夫人倏地站起身來，搶著說道：“你們兄弟倆且等一忽兒，讓我們姊妹倆密談一下。”
說罷，拉著羅優蘭手走進左麵一間房內，原來這間正是羅優蘭的臥室。
一進室內，這位大嫂拉著手說：“妹妹，恕我放肆。此地沒有外人，事到如此，我也顧不得許多了。妹妹，你知道我們夫妻到現在還沒有生下一男半女。現在妹妹明擺著有了喜訊，怎能再跟我家兄弟去跑遠道，拿刀動劍呢？雖然剛動喜訊，誰知道這樣凶險的事，何日了結？再說這樣兵荒馬亂的年頭，家裏又常鬧刺客，我們夫婦又是個毫無本領的人。好容易盼得你們倆回家來，有了主心骨兒。怎的見了女魔頭的一封信，又要拋開了自己的家，跑到不亞如龍潭虎袕的苗子窩裏去呢？
妹妹，你也得保重自己的身體，顧全我們自己的家呀！隻要妹妹一句話，我們小叔子便不敢亂走了。妹妹，滇西一條路，多麽難走，苗匪多麽凶悍。妹妹雖然有本領，無奈肚裏有了……萬一……萬一……”
這位大嫂結結巴巴的說到這兒，眼圈一紅，有點說不下去了。羅優蘭聽得這番話，並沒有十分感動，隻覺得這位大嫂一心隻要自己府內太平無事，便是萬年有道之基。對於周圍的局勢，未來的禍福，好象惘然無知。暗想這樣安處高堂大廈的女人，也是難怪，而且沒法和她細說，一時倒感覺得無言可對了。
羅優蘭對於這位垂涕而道的大嫂，正感覺無法應付，忽覺外屋的兄弟倆，也是鴉雀無聲。掀開繡簾，向門外一瞧，敢情兄弟倆人影全無，不知何時下樓去了。一忽兒一個使女跑進來，說是：“二公子請羅小姐下樓談話。”
羅優蘭正苦無法脫身，便跟著使女下樓，走入中堂。沐天波、沐天瀾兄弟倆正在看幾封信，一問細情，原來派到滇南去的幾名家將，都己任務終了，先後回府來了。金駝寨龍土司和三鄉寨何天衢夫婦兩處，都有回信捎來。
從這兩封信裏，得知龍土司夫婦身體漸漸複原，金翅鵬亦日有起色，可以勉強行動了。無住禪師仍在金駝寨看護金翅鵬，地方也甚安靜。隻有龍璿姑立誌要投明師，學驚人本領，果然遵照羅優蘭的指示，拿著沐天瀾一封信，由她舅舅祿洪護送到三鄉寨，拜在桑窈娘門下了。三鄉寨何天衢信裏，也說起龍璿姑苦誌學藝，窈娘非常愛惜，對於慎防黑牡丹、飛天狐等舉動，當然隨時注意。天衙夫婦如有機會，還要上省拜會先後同門的師弟，和從小相處的女羅刹（即羅優蘭）。並說現在滇南苗匪，還不敢輕舉妄動，暫可放心等話。
沐天瀾向羅優蘭說道：“照這幾封信內意思，滇南一時還不致出亂子。趁這機會，我們秘密到滇西去一趟，最好不過。”
羅優蘭笑道：“這樣，你便明白羅刹姊姊特意又到飛馬寨留刀示警的用意了。但是我們到滇西去，你和大哥商量好了嗎？”
沐天波皺著眉頭說：“我再三阻止他不要冒險，他卻說出許多大道理來，我又沒法駁他，鬧得我一點主意沒有了。”
沐天瀾四麵一瞧，沒有下人在麵前，笑道：“大哥，事情明擺著這裏。我們姓沐的既然沒法推卸這種責任，目前又沒有靠得住的節製之師，羅刹夫人也明白我們為難情形，才想出這辦法來。這種辦法，不能不說是冒險，但是我知道羅刹夫人定有幾分自信把握，才這樣做的。除出她這條計，我們想不出另外道兒，其勢不能坐在家中，聽其自然。為我沐家曆祖曆宗的英名，和未來的切身利害，不由我不一探虎袕了。
最要緊的，我秘密改裝前往，對外麵絕對不要走漏一點消息。我又想到蒙化一帶關隘守將，雖然大半是父親舊部，我未必個個認識。大哥務必今晚秘密備好公文，蓋用我家世傳符印，以便帶在身邊，隨時應用。大哥照舊督率家將們，加緊躁練兵卒，會同本省撫按，征集糧草軍器甲胄等件。故使匪人堅細認為出征在即，而且使堅細知道出征兵馬不過如此，疏而不防。我和蘭妹即在明晚挑選幾名幹練家將，撈作客商，悄悄從府後離開，連夜出城。到了滇西，會著了羅刹夫人以後，不論事情順手與否，隨時派人回報。如果苗匪巢袕，無隙可乘，我們決不輕身冒險。馬上回來，另想計策，也還不遲。”
沐天波等他說完，朝沐天瀾羅優蘭看了一眼，嘴上囁嚅了一陣，終於掙出一句話來道：“你們扮作客商前往，蘭妹是個女子，似乎不大合適。你們嫂子，在你們從滇南回來，便說以後不要叫蘭妹往外跑了，家裏也得留個有本領的守護才好，我看蘭妹不必同去了。”
羅優蘭一聽，便知這位大哥不好說自己身上懷孕，一半也想把自己留在家裏保鏢。一看沐天瀾有點為難，慌說道：“大哥，你不明白江湖上的事，我們兩人老在家中，也許有高來高去的匪人找來。我們不在家，倒絕不會發生事的。再說讓他一人出門，沒有我跟在身邊，大哥大嫂格外的不放心了。至於路上不便，我早已想好了，我扮作男人，誰也看不出來。”
沐天波一想，焦不離孟，孟不離焦！看情形說破嘴唇皮，也是無用，還有那位羅刹夫人和這兩位，其中還不知藏著許多刁鑽古怪的花樣兒哩。不去怎得行？算我白說。便不再說挽留的話了。
這天晚上，沐天瀾、羅優蘭兩人在樓上密室內，秘密安排動身時應用物品，和回複羅刹夫人的密信。羅優蘭說：“從省城到南澗這條道上，我相信沒有什麽可慮的，不過我們對於南澗這地方，非常生疏。南澗雖然是個小地方，羅刹姊姊來信，沒有寫明相會地點，大約她也沒有到過。我們到了南澗以後，從哪兒去找她呢？”
沐天瀾說：“南澗是個獼山小市鎮，在哀牢山西麵山脈，和點蒼山山脈交接之處。從前我在哀牢山學藝時，聽到我師傅說起過。南澗是個小小的市鎮，卻是滇西滇南的交通要道。
我們不妨在信內寫明，用江湖上訪人的法子，彼此定下暗記。
在經過所在，容易注目的地方，畫個小雀兒小人兒之類。隻要看小雀兒的嘴、小人兒的手，朝哪一方，便向哪一方探訪便了。”
羅優蘭道：“這樣也好，你就信內寫明，叫羅刹姊姊畫小雀兒，我們畫小人兒。一到便留暗記，便容易尋找了。不過信內要寫得寒混一點，不要具名，預防寄信人半途出事。”
沐天瀾依言辦理，又在信內寫明動身日期，暗地把羅刹夫人差來的小鵑叫上樓來，吩咐了一番話，賞了不少銀兩。
叫她把這封信貼身藏好，休息一夜，明天回玉獅穀去，路上千萬謹慎。小鵑領命下樓，自去準備不提。
這裏羅優蘭又把改扮男子的行頭，置備齊全，當夜試驗了一下。好在羅優蘭並非窄窄金蓮，改扮起來，還混得過去。
沐天瀾看她把前胸緊緊的紮縛起來（因為時已入夏，衣衫單薄，胸前雙峰隻好用抹胸緊束了），不禁笑道：“天生的雪膚花貌，世間哪有這樣美男子？此去如果再碰到飛馬寨胭脂虎一類的苗女，也叫你嚐嚐風流罪過。”
羅優蘭聞言心裏一動，拉著沐天瀾並肩立在一架大鏡子麵前。四目相對，宛然是並蒂蓮花，連理玉樹。羅優蘭越看越得意，對著鏡子笑道：“喂！我這樣一改裝，如果夾在一般臭男子當中，還看得出一點痕跡，和你在一起，人家定然以為我們是兄弟倆。不過你倒象哥哥，我是小弟弟了。”
沐天瀾笑道：“是呀！從此你可記住，不論白天晚上，有人沒人，你都得叫我哥哥了。”
羅優蘭笑得風擺荷葉一般，趕著沐天瀾要撕他的嘴。沐天瀾趁勢把她擁在懷裏，笑著道：“說真的，剛才大嫂和你密談，定然為了你肚內的事。非但大嫂，連大哥也把這樁事，看得非常鄭重。因為他們自己好久盼望兒子，沒有消息，把這希望移在我們身上了。這樁事，我全不在行，假使這趟滇西之行，真要妨礙受孕的話，你不去也罷。家裏也得……”
羅優蘭不待他說下去，立時柳眉微挑，滿臉嬌嗔的啐道：“你這話真是心口如一嗎？你這小心眼兒，休想在我麵前使巧著兒。大約人還沒到滇西，魂靈兒已飛到羅刹姊姊身上去了，有點嫌我礙事了。”
沐天瀾心裏一驚，喊起屈來。
羅優蘭笑罵道：“你不用喊冤，我是故意逗著你玩的。我不會這樣不識相，你應該和羅刹姊姊多親爇親爇的。我們三人的把戲，誰也不用偷偷摸摸，我同去也礙不了你們什麽事。
如果把我孤兒似的擱在家裏，我真要急瘋了。至於我肚裏這塊肉，剛有點信兒，是不是還不敢一定呢！到滇西去也不過十天半月的事，我又不是閨閣千金，身體還不至這樣嬌嫩。
大哥大嫂當然一番好意，但是他們還不明白自己這位兄弟，是一位找災惹禍的美男子，沒有我在身邊，將來他們的弟妹，要多得數不清的。”
說罷，在他懷裏笑得柳腰亂扭。
沐天瀾明知她半真半假的開玩笑，也故意笑道：“你說得太對了！滇西有成千成萬千嬌百媚的羅優蘭小姐，等著我哩。”
兩人打趣了一陣，商量定了明天晚上悄悄出發，隻帶四名家將，一律扮作商旅，其中一名還是女的。這名女家將，便是從飛馬寨帶回來的健碩苗婦，也叫她穿著青衣小帽，改扮成男仆模樣，可以貼身伺候羅優蘭。諸事停當，專待到時上路。