第20章 胭脂虎
獨角龍王夫婦失掉了全部密藏黃金，宛如失掉了自己生命，尤其是映紅夫人，畢竟女人心窄，到了第二天，猶自失神落魄，舉動失常。她兄弟祿洪，暗地勸解，也沒有法子把失去的萬兩黃金完璧而歸，比較上還是龍土司經過一夜安息，似乎津神略振，召集金駝寨頭目分派了幾檔事，便到金翅鵬養病屋內慰問，和老和尚無住禪師周旋了一下。
這時金翅鵬經無住禪師用獨門秘藥，內服外敷，居然把蟒毒提淨，神誌已經回複，不過氣弱體軟，頭上滿包藥布，躺在**不能張目張嘴。聽到龍土司口音，便知安然生還，心裏也是快慰。可是龍土司怎樣能安然生還和各節細情，無住禪師不過略知大概，病中的金翅鵬，當然是不明細節。
龍土司一看到金翅鵬受傷得這樣慘重，心裏難到萬分，也不敢對他細說經過，安慰了一番，回到內寨正屋來，和沐天瀾、羅優蘭、祿洪談論羅刹夫人的來曆。龍土司談虎色變，他口口聲聲的說：“滇南有了這位女魔王，恐怕早晚還要鬧出花樣來。”
沐天瀾夫婦心裏有數，在龍土司祿洪麵前，卻未便把羅刹夫人的細情說出，兩人隻心裏盤算，怎樣托詞兒回昆明去。
因為龍土司雖然救回，自己不共戴天之仇近在咫尺，尚未伸手報仇，這樣告辭實在難於說詞。其中難言之隱，又未便向龍土司等細說。事有湊巧，在沐天瀾、羅優蘭歸心似箭，難以啟齒當口，前寨頭目飛步進來稟報，說是：“石屏知州吳度中、守備岑剛，得知土司脫險歸來，專誠前來慰問。又知沐天瀾公子到此，順便拜會，已在寨前下馬。”
原來這一文一武，算是石屏州的朝廷命官，說起來金駝寨離石屏州城隻二三十裏地，還是石屏州的轄境。不過吳知州出名的糊塗蟲，終日在醉鄉，把守備岑剛當作瞎子的明杖。
因為岑剛是苗族，和新平飛馬寨土司岑猛是一族。早年從征有功，派在石屏州充任守備，手下也有一百幾十名士兵。
從金駝寨到石屏城去，中間大路上有一處關隘，地名五郎溝，是岑剛的轄地，常川派兵駐守。因為吳知州軟弱無能，事事都由岑守備擺布，岑剛又是苗族，周旋各苗族之間非岑剛不可，因此岑剛算是石屏州的一個人物了。岑剛雖然自命不凡，對於雄踞金駝寨的龍土司，平時卻異常恭順，不敢輕捋虎須。
龍土司心目中隻有一位沐公爺，對於石屏的一個小小知州，和一個微末前程的守備，原沒擺在心上。這時聽得吳知州岑守備同來拜會，隻淡淡的吩咐一聲：“前寨待茶。”
是否出去相見，似乎意思之間還未決定。沐天瀾一問吳岑兩人來曆，龍土司略說所以，話裏麵提到岑守備是飛馬寨岑猛同族，駐守五郎溝的話。沐天瀾聽得心裏一動，猛地想起象鼻衝嶺上偷聽黑牡丹、岑猛兩人的話，便提到五郎溝的地名。又想到羅刹夫人嘴上透露的消息，似乎此刻兩人突來拜會，吳知州既然出名的糊塗蟲，又是漢人，無庸注意，倒是這位小小的石屏守備，卻有留神的必要。自己心裏的意思，一時不便向龍土司說明，便說：“吳知州、岑守備既然專誠拜會，也是一番好意，不便冷落他們，我陪龍叔出去周旋一下好了。”
於是龍土司、沐天瀾在幾個頭目護侍之下，走向外寨侍客之所，和吳知州、岑守備相見。
一見吳知州是個猥瑣人物，岑守備卻長得凶眉怒目，滿臉桀驁不馴之態，處處卻又假充斯文，偽作恭順，兩隻賊眼不住的向沐天瀾偷偷打量。賓主寒暄一陣之後，岑守備招手喚進一名津悍苗漢，向沐天瀾說：“這人是新平飛馬寨頭目，今天騎著快馬趕到五郎溝，說是奉岑土司所差，有急事求見二公子。特地把他帶來，請二公子一問便知。”
岑守備說畢，飛馬寨頭目進來單膝點地，向沐天瀾報告道：“前晚我家岑土司帶著幾名頭目，從別處打獵回寨，路經老魯關相近官道，救回一名受傷的軍爺，從這人口中探出是昆明沐公府家將。奉世襲少公爺所差，趕赴金駝寨請二公子火速回府，商議要事。身上少公爺親筆書信和衣服銀兩馬匹，統被強人劫去，雙拳難敵四手，身上受了重傷，昏倒路旁，這位軍爺說了幾句以後，又昏迷過去。
吾家岑土司一看此人傷勢過重，性命難保，派俺飛馬到此稟報，又命俺探明二公子動身準期，立刻飛馬回報。二公子回昆明定必經過老魯關，新平離那邊不遠，吾家土司還要親自迎接二公子到飛馬寨款待，再護送二公子出境哩。”
沐天瀾聽了這番話，暗暗驚疑，麵上卻不露出來，點頭道：“我久仰岑土司英名，來的時候貪趕路程，沒有順路拜望你家土司，難得他這番盛意，太使我感激了！你先到外麵候信，我決定了動身日期，定必差人知會，使你可以回去銷差。不過岑土司美意迎送，不敢當，替我道謝好了。”
沐天瀾說畢，飛馬寨頭目退出門外，沐天瀾暗暗留神岑守備時，看他麵上似有喜色。故意向他說：“先父在世時，常常談到岑土司英勇出眾，這次回去倘然能夠會麵，足慰平生仰慕之願。”
岑守備立時指手劃腳的說道：“沐二公子回昆明去，原是順路，順便到岑土司那兒盤桓一下，使飛馬寨的人們借此得展仰二公子的英姿，岑土司麵上也有光榮。大約尊府也沒有什麽急事，二公子不必三心二意，準定先到飛馬寨歇馬，然後由飛馬寨回昆明好了。”
岑守備極力慫恿到飛馬寨觀光，沐天瀾微笑點頭，好象對於岑守備的話，大為嘉許，大家又談了一陣。吳知州、岑守備看出龍土司淡淡的不大說話，知他身遭大險，身體尚未複原，便起身告辭。龍土司、沐天瀾送走了吳知州、岑守備，回到內寨，龍土司搖著頭說：“二公子休把飛馬寨岑胡子當作好人（岑猛滿臉虯髯，綽號‘岑胡子’），滇南沒有我龍某，他早已領頭造反了。”
沐天瀾笑道：“小侄何嚐不知道，不過剛才在岑守備麵前，不得不這樣說便了。但是家兄派人叫我回去，雖然沒有見著信件，也許家兄方麵發生要事，不由我不暫先趕回去一趟。不過小侄心裏存著幾句話，此時不由我不說了。”
龍土司詫異道：“二公子肺腑之言，務請直言無隱。龍某身受老公爺天地之恩，最近又蒙二公子救命之德，凡是二公子的話，沒有不遵從的。”
沐天瀾微一沉思，緩緩的說道：“龍叔既知飛馬寨岑胡子不是好人，飛馬寨離此不遠，五郎溝岑守備又是岑胡子同族，黑牡丹、飛天狐這股餘孽，又是切齒於龍、沐兩家的對頭人。
先父去世以後，今昔情形已是不同，龍叔遭險回來，身體津神遠不如前，得力臂膀金翅鵬一時又未能複原，不瞞龍叔說，小侄對於貴寨，實在有點掛慮。
小侄回昆明去，何時再來滇南尚難預定，在龍叔和金翅鵬體力未複當口，金駝寨各要口和寨前寨後，千萬多派得力頭目，多備防守之具以備萬一。還有那位老方丈無住禪師，雖然年邁，武功不弱，而且經多識廣，務請龍叔留住他，暫時做個幫手。”
龍土司聽沐天瀾說出這番言重心長的話，青虛虛的麵上立時罩上一層淒慘之色，跺著腳說：“這般人一時反不上天去，可怕的還是那位女魔王羅刹夫人才是滇南心腹之患哩。此次托公子之福，僥幸生還，定當統率金駝寨全體寨民保守基業，請公子放心好了。”
沐天瀾聽他口氣老把羅刹夫人當作唯一仇人，心裏暗暗焦急。卻又不便說明羅刹夫人和自己有交情，雖然奪了你們黃金，卻不會奪你基業的。話難出口，一時無法點醒他，一看羅優蘭不在麵前，向自己家將探問，才知羅優蘭被龍璿姑姊弟請去，在後麵指點峨嵋劍法去了。
這天晚上沐天瀾在樓上臥室和羅優蘭說起：“今天岑守備帶來飛馬寨派來頭目，報告昆明派來家將中途被劫的事，偏落在岑猛手中，受傷家將大概性命不保，身邊那封信，是否真個失掉，很有可疑。萬一其中有秘密事，落在岑猛眼中，卻是不妙！”
羅優蘭說：“照羅刹夫人所說，和你在象鼻衝偷聽的話，岑土司和黑牡丹、飛天狐等勾結在一起，當然千真萬確。既然如此，今天岑猛派人來邀你路過新平時，到他寨中盤桓，說得雖然好聽，其中定然有詐，說不定還是黑牡丹的毒著兒。我們既然知道他們底細，隻要不上他們圈套，不到他們巢袕去，諒他們也沒有法奈何我們。”
沐天瀾說：“我也是這樣想，剛才飛馬寨來人在外候信，我已吩咐家將出去對來人說：‘我們這兒還有點事未了，兩天以後決定動身回昆明，經過老魯關定必順道拜會岑土司。’我故意叫家將這樣說，已犒賞了一點銀兩，使其深信不疑。其實我們明天便動身，出其不意的悄悄的過去老魯關，讓他們無法可想，你看這主意好螞？”
羅優蘭道：“你自以為聰明極了，依我看，你這主意並沒大用，江湖上的勾當你差得遠。”
沐天瀾劍眉一挑，雙肩一聳，表示有點不服。
羅優蘭嬌笑道：“我的公子，你不用不服氣，他們如敢真個想動我們，當然要安排好鬼計，刻刻注意我們行動。說不定沿途都放著眼線，埋著暗樁，不管我們何時動身，隻要我們一離金駝寨，他們定有飛報的人。你隻要想到飛馬寨派來頭目，為什麽不直接到金駝寨來，偏要從五郎溝一轉，而且不早不晚石屏守備岑剛也來拜會了，可見五郎溝岑剛便是他們安排的堅細。岑剛到此，也無非暗察動靜，瞧一瞧龍土司脫險以後是怎樣情形？那位糊塗蟲的吳知州無非拉來作個幌子罷了。”
沐天瀾被他一點破，不住點頭，猛地跳起身來，驚喊道：“不好！我聽說五郎溝距離金駝寨隻十幾裏路，剛才龍土司津神恍惚的樣子又被岑剛瞧去，我們走後金駝寨一發空虛，萬一出事如何是好？”
羅優蘭微笑道：“瞧你這風急火急的樣子，我知道你老惦記著你那位羅刹姊姊的話，以為禍事就在眼前了。其實金駝寨現在的情形之下，雖然有點危險，但也不致象你所想的快法。龍土司平時訓練的本寨苗兵，素來能征慣戰，防守本寨總還可以，所怕的將來苗匪蜂起，四麵楚歌，那時便有點危險了。
剛才龍璿姑姊弟，死活要我傳授幾手劍術，我被他們纏得無法，在後麵練武場上教練幾手峨嵋劍。他們姊弟在我麵前練了了幾招拳劍，真還瞧不出龍璿姑很有幾層功候，便是龍飛豹子這孩子，也是天生練武的骨格，問起何人傳授，才知他們姊弟跟著金翅鵬練的。
龍璿姑真還肯用苦功，人也聰明，這幾天你不在跟前時，便纏住我要拜我做老師，今天尤其苦求不已，跪在我麵前，眼淚汪汪的說：‘金駝寨自從沐公爺去世，家父從昆明回來以後，接連出事，兆頭很是不祥！兄弟年紀又小，自己立誌要苦練功夫，也許可以替父母分點憂。’
我看這位姑娘很有誌氣，人又長得好，但是我如何能留在此地做她老師呢？想起這兒近處有一個早年姊妹，這人劍術在我之上，非但堪做璿姑的老師，萬一金駝寨有點風吹草動，或者這人還可助你一臂之力哩。但是我急於和你回去，沒法替她引見，我已說了這人地址，叫璿姑想法自己去求她，隻說女羅刹叫她去的。這人看在我的麵上，我現在處境和她又有點不謀而合，在這一點上，或者能收她做個徒弟的。”
沐天瀾急問道：“這人是誰？怎的我沒有聽你說起過這位女英雄，滇南除出羅刹夫人，還有誰有這樣本領呢？”
羅優蘭指著他冷笑：“哼！誰敢比你心上的羅刹姊姊呢，我看你念念不忘她，一刻不提便難過，明天回昆明去，將來你這場相思病怎麽得了。”
不料羅優蘭說了這話，忽聽得前窗外有人噗嗤一笑，悄悄道：“罵得好，可是你們明天回去，路上千萬當心！我有事安排，沒功夫和你們相見了。”
兩人聽得不由一愣，沐天瀾明知是羅刹夫人，情不自禁的撲奔窗口，推窗向外一瞧，夜色沉沉，芳蹤已杳。有心想跳出窗去，追著她說幾句話，回頭一看，羅優蘭粉麵寒嗔，秋水如神的一對妙目正盯在他身後。
心裏一發慌，訕訕的又把窗戶掩上了。
沐天瀾掩窗之際，偶一抬頭，看見上麵窗戶花格子的窟窿內插著一個紙卷兒。伸手把紙卷拿下來，是張信箋，上麵有字，湊到燭台底下一看，認得是羅刹夫人筆跡，隻見上麵寫著：
“滇南群匪近將會盟飛馬寨中，妾得請柬，堅請主盟，其辭卑歉，而其心實叵測！蓋道路爭傳沐二公子救回獨角龍王，逆料彼等定必群疑於妾，誌趣既殊，薰蕕異器，而猶邀請主盟者，懼妾為敵而梗其事；思欲藉此探虛實，以盟相邀耳，或竟妄逞狡謀，合力去妾而後快！情勢如此，灼然可見。
然妾何許人？生平蹈險如夷，定必直臨匪窟，一睹鼠輩伎倆。世事無常，亦不期而陷入鼠輩漩渦中矣。妾玩世不恭，而此心常如止水，不意秘穀之會，心起微瀾。時時以君等安危為念，殆所謂不見可欲，其心不亂，既見可欲，情不自已耶。亂象已萌，匪勢日熾，速返昆明，勿再留連，切囑切囑！”
玉獅穀主人沐天瀾剛才聞聲不見人，以為羅刹夫人聽到了羅優蘭的妒話才走得蹤影全無，現在一瞧這張信箋，才明白她存心不與自己會麵，也許她為了飛馬寨的事，別有安排，真個無暇相會。倘然飛馬寨群匪真要不利於她，她單身投入虎袕，雖然本領驚人，究竟好漢打不過人多，連一個救應都沒有，事情真夠危險的。他替羅刹夫人擔憂，雙眉深鎖，想得出神。
羅優蘭看得奇怪，走到沐天瀾身邊，問道：“我看你愁眉苦臉的又想出了神，這封斷命信裏，又不知寫了什麽稀奇古怪的話在上麵了。”
沐天瀾知道她誤會到上一次泄漏春光的那封趣函上去了，慌把這張信箋上的話，逐字逐句替她解釋，又把自己替羅刹夫人擔憂的意思，也實說出來。羅優蘭聽得半晌不做聲，柳眉微蹙似在深思，眼神卻一直釘在沐天瀾的臉上。
沐天瀾心裏打鼓，以為又不知要惹她說出什麽話來，把手上的信箋軟軟的往桌上一放，身子便向桌邊一把太師椅子坐了下去。不料羅優蘭突然向他一撲，縱體入懷，玉手勾住他脖子，而且淚珠盈盈，嬌啼宛轉。
沐天瀾大驚，一把緊緊抱住，連聲喚著：“蘭姊！蘭姊！你不要氣苦，你要我怎樣，我便怎樣。”
羅優蘭掛著兩行珠淚一聲長歎，她看得沐天瀾驚急之態，慌掏出羅巾，拭了拭眼淚，急聲說道：“瀾弟，沒有你的事，我自己心裏亂得厲害！一陣難過，隻想哭，自己也不知道為什麽要哭，但是竟哭出來了。”
沐天瀾說：“沒有的話，你太愛我了，故意這麽說，定是因我替羅刹夫人擔憂，你以為我心裏向著羅刹夫人了。”
羅優蘭慘然說道：“照我平日常說嫉妒的話，你難免有此一想，其實你還沒有深知我的心。說實話，我隻要一聽到你提起羅刹夫人，不由的妒火中熾，說出氣忿的話來。
但是話一出口，我又立時後悔，不應該對你說氣忿的話。你和羅刹夫人結識，一半時勢所逼，一半是我自己一手造成的，怎能怪你呢？好笑我也不知怎麽一回事，後悔的時候後悔，嫉妒的時候還是嫉妒，大約一個女子愛丈夫越愛得緊，越妒得厲害！丈夫沒有外遇，還得刻刻提防，因為一有外遇，難免厭舊喜新，夫婦之間從此便起了無窮風波了。
我曾經聽人說過一個可笑的譬喻：一個孩子得了一塊美食，也許一時舍不得吃，也許慢慢咀嚼滋味；如果有兩個孩子搶這塊美食，便要你爭我奪，便是吃在肚裏也是狼吞虎咽，食不知味了。話雖說得粗魯，道理是對了。”
沐天瀾聽她說得好笑，忍不住嗤嗤笑出聲來。心裏想說一句話，話到嘴邊，怕臊了她，又咽下肚去了。
羅優蘭嬌嗔道：“你笑什麽？我知道你又想到哪裏去了。本來麽，誰不羨慕我們兩人珠聯璧合、天生的一對，老天爺既然撮合了我們一對，我們怎能自暴自棄辜負老天爺一番美意呢？可是也得怨老天爺，為什麽橫堵裏又鑽出一個羅刹夫人，鬼使神差的偏叫我們和她發生了糾葛，換了別個女子，讓她一等狐媚，大約也動不了你的心。
說也奇怪，羅刹夫人這個怪物，不但是你，連我也深深的愛上了她。平時我免不了向你說嫉妒的話，可是說了又悔，既不是恨你薄情，也不是恨她奪人丈夫，我自己也覺得莫名其妙。我還存著這個心，我們三人聯成一體，勸她同赴昆明。
後來聽你說她性情古怪，好象轉眼無情一般，但是此刻信箋上後麵幾句話，何嚐無情？而且時時刻刻放不下你，眼巴巴的親自送這封信來。雖然沒工夫進來說幾句話，大約在窗外看到了你，心裏也熨貼的了。你想她用意何等深刻？照這情形，我們三人真變成了歡喜冤家了……”
沐天瀾被她這樣一說，心緒潮湧，想起幾句話來張嘴想說，不料羅優蘭搶著說：“你莫響，我話還沒完呢，你知道剛才我為什麽心裏亂，亂得我沒了主意，隻想哭。你想羅刹夫人放了龍土司和四十八名苗卒，表麵上為了黃金，依我看，憑她能耐，盜取藏金並非難事，因為其中有你，明知釋放龍土司，難免結怨群匪，為了你也顧不得了。
可是現在她要單槍匹馬，深入盜窟，雖然她手下有一群凶猛無匹的人猿，但是遠在新平，怎能帶著一群怪物去？你剛才替她擔憂，確有道理，萬一飛馬寨真個暗排毒汁合力對付她，她便是銅筋鐵臂，也是孤掌難鳴。她雖然目空一切，信裏說著‘蹈險如夷’，但是剛才匆匆便走，連進來見一麵的工夫都沒有，可見她黑夜奔波，定是各處暗察匪情，想探出對她用何種手段對待，以便提防。
萬一她落入群匪圈套，除去我們夫婦二人，還有誰去救應她呢？我們為江湖俠義，為敵愾同仇，和未來利害關係，也義不容辭啊！而且其中還有一層大關係，假使她有我們兩人暗中護衛，仗著她驚人的本領，說不定把蠢蠢思動的群匪，一下子給鎮住了。果真這樣，頭一個金駝寨龍家一門先受其福了。”
這一番話，沐天瀾聽得俊目放光，英氣勃勃，連連點頭道：“蘭姊，你義氣俠膽，不愧巾幗英雄，俺堂堂丈夫，豈敢落後？好，我們暫時拋卻兒女之私，明天回去就順路暗探飛馬寨，且看一看岑猛之輩作何勾結？說不定我們三人合力，在飛馬寨中追取黑牡丹性命，報我不共戴天之仇。”
羅優蘭從沐天瀾懷內跳起身來，看了沐天瀾一眼，歎口氣道：“我們兒女私情是另一檔事，大義所在，當然應該這樣做，同時也叫羅刹夫人知道我們是怎樣的人。而且我預料羅刹夫人走得這樣匆忙，也許明天她也到了飛馬寨，從此我們三位歡喜冤家，真不知到了什麽地步，才有結局。將來我能容讓她，她能不能容讓我呢？想起來，我心裏亂得要命，煩得要死！”
沐天瀾昂然說道：“我們夫妻，在天比翼，在地連理。上天下地，我沐天瀾如口不應心，定遭……”
羅優蘭聽他要起誓，一伸手把他嘴掩住，急得跺著小蠻靴，嬌喝道：“你敢……我知道你心罷了，正惟我深知你心，才敢造成鼎足之勢。雖然如此，有時我妒天妒地，還是免不了的，隻要你們知道我的真心便好了。”
說罷，格格的嬌笑起來。
沐天瀾笑道：“為了羅刹夫人一封信，我們鬧了半天，起頭你說替龍璿姑介紹一位女英雄做老師，這人究竟是誰，我還得問個明白。”
羅優蘭笑道：“你是打破沙鍋問到底，我的公子，天可不早了，明天我們還得趕路呢。”
羅優蘭故意不說，急得沐天瀾涎著臉求道：“好姊姊，這也值得賣關子嗎？”
羅優蘭故意蘑菇了一忽兒，然後歎口氣說：“你真是我命裏注定的魔星，說起這個人，你不會不知道，當年九子鬼母有三個養女，除我和黑牡丹以外，還有一個桑麽風，又叫窈娘。在九子鬼母沒有死以前，便倒反阿迷，和三鄉寨小土司何天衢成為夫婦，聽說何天衢是漢人苗裔，也是滇南大俠葛老師的門徒呀！”
沐天瀾一聽她提到何天衢，恍如夢醒，拍著手說：“該死該死！我到滇南來怎的把這位師兄忘記了，這位師兄離開哀牢山以後我才拜師，一晃多年，從未會過麵，隻聽師傅說過。
三鄉寨經何師兄夫婦極力經營以後，頗有威名，雖然鄰近阿迷，黑牡丹輩卻不敢羞惱。可惜我們明天便要回去，又無法會見這位師兄了。
龍璿姑能夠拜在桑窈娘門下，武功可望大成，金駝三鄉兩寨可以互相聯絡，作唇齒之依，真是一舉兩全了。我修封書信，用我夫婦名義問候我師兄夫婦，順便替龍璿姑說合，也是一舉兩得的事，你瞧怎樣？”
羅優蘭道：“好是好，可是我們還沒成禮，下筆可得留點神。”
沐天瀾皺眉道：“世俗虛偽的禮法真討厭，偏又爇孝在身，否則我們一回昆明，馬上便舉行婚禮，省得遮遮掩掩的別扭人心。”
羅優蘭在他耳邊悄聲說道：“這幾天慣得你逍遙化外，回家去可得收點心……”
沐天瀾笑著說：“今晚可是我們逍遙化外的最後一夜了，總得細細咀嚼，不要狼吞虎咽才好。”
羅優蘭猛想起自己剛說過孩子搶美食的比喻，立時羞得嬌臉飛紅，指著他啐道：“呸！不識羞的，狗嘴裏吐象牙才怪哩。你把你羅刹姊姊告誡你的金玉良言，也當作秋風過耳了。”
次日，沐天瀾、羅優蘭原想一早起程，經不住龍土司夫婦和龍璿姑姊弟死活拉住，在後寨設筵送行。沐天瀾在筵席上，再三向老方丈無住禪師請求多留幾天，總得讓金翅鵬痊愈以後再走。席散以後，龍土司夫婦提起那兩千兩黃金，定要裝在沐二公子行裝裏麵。
沐天讕正色說道：“這是羅刹夫人的遊戲舉動，何得認真？再說我們非泛泛之交，區區黃金，何足掛齒，此事千萬休提。
倒是龍叔身體千萬保重，阿迷相近三鄉寨土司何天衢是我師兄，希望龍叔多與親近，緩急或可相助。”
大家說了一番惜別的話，沐天瀾、羅優蘭帶著二十名家將，攀鞍登程時，日色已然過午了。龍土司帶著許多頭目，一直送出金駝寨五裏以外，才各自分手。
沐天瀾本想一路飛馳當天趕到老魯關，找個妥當歇宿之處，安置好家將們，再和羅優蘭返回來，暗探飛馬寨。不想在金駝寨被龍土司們一陣惜別，耽誤了大半天，到了峨嵋新平交界之處，業已日落西山，離老魯關還有幾十裏路，離新平飛馬寨倒沒有多遠了。
一看天色不正，陣雲奔馳，山道上樹木被風吹得東搖西擺，大有山雨欲來之勢。
兩人一商量，風雨之夜難以趕路，隻好就近找一宿處，胡亂度過一宵再說。這時一行人馬正走上一條長長的山崗的崗脊上，兩麵都是重巒深潭，並無人煙。二十幾匹坐騎在崗脊上一程奔馳，蹄聲急驟，震動山穀，跑出一二裏路才把這條山崗走盡。
羅優蘭在馬上揚鞭一指，前麵不遠一叢竹林裏麵冒出一縷炊煙，向沐天瀾說：“那麵定有人家，也許我們可以借宿。”
沐天瀾立派兩員家將，先下崗去探看一下，再作定奪。兩個家將領命去後，沐天瀾、羅優蘭領著其餘家將，也緩緩向下崗的斜坡走下去。
走沒多遠，那兩名家將已驟馬趕回，報說：“那麵竹林內隻是一間臨時搭成的草棚，有兩個打獵的苗漢在那兒煮野食吃。據那兩個獵戶指點，再過去兩裏多路，一個山灣裏麵住著一家富苗，釀得上好的鬆花匝酒，製得一手塊鬼竽豆腐（苗人酒食名，匝酒用幾支通節小竹，插入酒囊內，數人圍坐，用竹管吸酒而飲），漢人路過多到那家借宿。這家苗人都能說一口漢語，接待漢人，特別歡迎。”
沐天瀾說：“既然有這地方，且到那兒看情形再說。”
於是兩名家將圈轉馬頭當先領路，經過那處竹林時，羅優蘭飛馬而過，似乎聽到竹林後麵一股小道上，有人騎著馬向前急馳。當時趕路心急，天色已漸漸入夜，風刮得又緊，一時忽略過去，沒有在意。一霎時急趕了兩三裏路，已到了山灣子所在，馬頭一轉離開了官道，拐過一個山嘴，便遠遠瞧見山坳裏高高的挑出一個紅燈籠。
大家便向紅燈籠奔去，瞧著很近，走起來卻也有裏把路。
大家到了紅燈籠所在，一瞧是一座很象樣的苗寨子，寨門上也有望樓，一隻紅燈籠便挑在望樓角上，後麵還有幾層瓦房，屋後緊背著一座山峰。這座苗寨建築得很有形勢，可是寨門緊閉，寂無人聲，沐天瀾吩咐身邊家將道：“扣門借宿時，隻說過路的官員帶著家眷隨從回昆明去便了。”
家將叩了幾下寨門，望樓上鑽出一個年老的苗漢來，瞧見寨外這一大堆人馬，倒並不吃驚，隻略問了幾句，便下樓來把寨門開了。
沐天瀾、羅優蘭和家將們一齊下馬，沐天瀾不敢領著這一大堆人望裏直闖，意思之間，想和羅優蘭先進去，和寨主人說明了再行安排。不意開門的老苗人竟能做主，很歡迎的把家將們連人和馬一齊請進寨門，好在寨門內有塊空地還容納得下。老苗子關好了寨門，囑咐他們少待，他得進內通報一聲。沐天瀾、羅優蘭打量寨內近麵一座三間開的樓房，黑默默的通沒燈火，似乎並沒住人。那老苗人進內通報，也從樓屋外麵側道上繞到後麵去。
一忽兒，樓屋下麵燎火通明，中間一重門戶打開，從門內迎出一群高高低低的雄壯苗婦來。兩個苗婦舉著兩隻燈籠，引著一個擦粉抹脂，滿身錦繡的苗女，頭上包的也是一塊五彩繡帕，帕邊還帶著一朵紅花，卻長得麵目奇醜，不堪入目，一對母豬眼，不住的向沐天瀾、羅優蘭兩人打量。麵目雖然粗魯，卻說得一口流利的漢語，說是：“家中男人本是不多，今天偏都有事遠出，隻留下一個看門的老漢，貴官們不嫌簡待，快請到內寨坐地。這樓下幾間屋子，便請貴官的隨從們隨意安息好了。”
這苗女居然很有禮貌，而且苗女苗婦們似乎經多識廣，瞧見來人上上下下個個都帶劍背弩，並不驚奇，立時邀請沐天瀾、羅優蘭進內，一麵又分派幾個雄壯苗婦和那老苗子，招待一般家將，態度殷勤，麵麵周到。
沐、羅兩人叩門借宿時，計算路程和方向，知道已入新平邊界，大約離飛馬寨不遠，不免處處留神。不料一進寨門，這家除出一個看門老漢，全家隻有婦人，而且招待殷勤，果然和路上獵戶所說相符，心裏便坦然不疑。還暗暗盤算，想問明路徑，就近乘機夜探飛馬寨去。
這時兩人跟著這個盛裝苗女，穿過前樓，走入後院堂屋內。苗女指揮幾個苗婦安排酒飯待客，自己陪著兩人談話，問起兩人來蹤去跡，沐、羅兩人雖然心感苗女禮數周到，卻不敢說出真名實姓，胡亂捏造一番話，搪塞一時。談話之際，酒香撲鼻，瞧見幾個苗婦從後麵抬出兩大甕酒，和肴果飯食之類，送到前樓去了，堂屋內另有幾個苗婦調桌抹椅，擺好一桌酒筵，便請入席。
兩人無法客氣，也隻好道聲叨擾，安然就席，苗女主位相陪，親自執壺勸酒，還說：“這是我家自釀鬆花酒，凡是在俺家借宿過的漢人們沒有不說好的，兩位一嚐便知。”
沐天瀾禁不住苗女殷殷勸酒，吃了幾口，果真香冽異常！苗女一見羅優蘭未沾唇，立時笑臉相勸。羅優蘭笑道：“實在生平沒有喝過一滴酒，但是主人自己大約也是不喜喝酒的，所以杯中空空，我便陪著主人喝罷。”
羅優蘭不喜飲酒原是實話，苗女聽得，卻是麵色一變！
突又笑容可掬的說道：“我們這兒祖上傳下來有個規矩，客人光降必要奉敬幾杯酒的，客人喝了我們的酒，我們認為客人看得起我們，諸事才能大吉大利。先請客人吃過幾杯以後，主人才敢舉杯，否則便不恭敬了。”
羅優蘭聽她這樣說，有點情不可卻，不好意思再堅拒不喝，預備小小的喝一口，敷衍敷衍麵子。正在舉杯當口，猛聽得豁啷啷一聲怪響。抬頭一瞧，原來一個壯健苗婦從後麵端著爇氣騰騰的一盆菜進堂屋來，還沒有端到席上，不知怎麽一來，竟失手掉在地上，把一盆菜跌得粉碎。那苗婦走的方向，正在羅優蘭對麵，羅優蘭再一眼瞧去，看出這苗婦麵貌廝熟，忽地醒悟，這人是從前廟兒山自己落腳處所用過的苗婦。
這當口，這位主人跳起身來，滿臉凶惡之色，指著那苗婦厲聲斥責，其中還夾雜著幾句凶惡苗語。那苗婦嚇得全身抖顫，慌蹲下去撿地上的碎磁片。這一下，羅優蘭頓時起了疑心，麵上卻不動聲色，從旁勸道：“怪可憐的，請你饒恕她罷，我們還是喝酒要緊。”
苗女一聽羅優蘭自願喝酒，立時反嗔為喜，坐下來便來勸酒，羅優蘭卻立起身來，在她耳邊悄悄說道：“我一路奔來，同行的都是男人家，沒有方便處，此刻內急得緊，我去方便一下，再來奉陪，咱們有緣，我得多親多近哩。”
羅優蘭巧語如簧，苗女立時向那苗婦喝道：“笨手笨腳的還呆在這裏幹什麽，快伺候這位貴客更衣去。”
這一指使，正中羅優蘭心意，另外一個苗婦便來替這苗婦打掃地下。
羅優蘭離席時，向沐天瀾一使眼色，見他兩頰紅馥馥的罩上了一層酒暈，並沒有理會。羅優蘭從容不迫的向女主人又遞了一句客氣話，然後跟著打碎盆子的苗婦走向廳後，走過兩層房屋，才是方便之處。羅優蘭一看四麵無人，正要打聽她為何在此，這家苗人是幹什麽的？不意那苗婦同時張嘴，滿臉驚急之色，一手拉著羅優蘭，哆哆嗦嗦的說：“你……你們……怎的投奔到鬼門關裏來？這……這如何是好……。”
她說時，拉著羅優蘭的手瑟瑟亂抖，四麵環顧，怕有人撞見，性命難保！
羅優蘭吃了一驚，慌問：“這是什麽地方，苗女是誰，怎的是鬼門關？快說！”
那苗婦這時急得話都說不出來，羅優蘭一陣催問，才拚命似的掙出幾句話來。她說：“這是飛馬寨的老寨，苗女是岑土司岑猛的妹子，出名的凶瀅，背後都稱她‘胭脂虎’。這幾天胭脂虎在她哥哥麵前稱能，安排毒計，沿途派人探聽要把你們引上門來。我是派在後麵廚房打雜的，本來不知道你們到來，剛才端出菜去，萬想不到來客便是你們，而且你正端著杯要喝那斷命鬆花酒，嚇得我連菜盆子都跌碎了。你哪知道這酒內下了蒙汗藥，酒性一發，便要昏倒，萬吃不得的呀！”
羅優蘭一聽，宛如頭上打下一個焦雷，心裏一急，顧不得再問別的，推開苗婦，一反腕從背上雙劍中拔下猶龍劍來，一跺腳便上了屋，竄房越脊飛一般趕到吃酒的堂房上。顧不得什麽叫危險，立時湧身跳下，翻身一看，堂屋內燈火全無，人聲俱寂。羅優蘭明知不妙，一顆心幾乎跳出腔子來，忍不住喊聲：“瀾弟……”寂無回首，不顧一切，用劍護住頭麵，一躍進屋。目光一攏，隱約辨出酒席尚在，吃酒的沐天瀾、胭脂虎和伺候的幾個苗婦，蹤影全無，向兩邊屋內排搜，也無人影。
羅優蘭急得五內如焚，眼淚直掛，慌鎮定心神，略一思索，明知沐天瀾著了道兒，也許自己推說方便時，胭脂虎派人暗地跟隨，和苗婦說話時，有人偷聽，知事敗露，把沐天瀾劫走了。猛地想起前樓家將們，急急躍出堂屋，趕赴前樓。
一進前樓，倒是燈燭光輝，殘肴俱在，可是二十名家將，一個個軟綿綿的倒在地上，橫七豎八的躺了一地。胭脂虎手下的人一個不見。
這時羅優蘭哪有工夫救家將們，挺劍直奔寨門上的望樓。
寨門緊閉，望樓空空，連那個老苗子也不見了。一翻身，又奔後院，剛回到吃酒的堂屋內，驀地聽得後麵鬼也似的一聲慘叫！
羅優蘭急急穿過堂屋，尋聲而往，一看後麵，天井裏躺著一個壯年苗漢，胸口上插著一柄短刀，業已死去。牆角上如牛喘氣，兩個人扭成一堆，正在拚命。趕近一瞧，原來那個老苗人騎在熟識苗婦的身上，兩手抱住苗婦脖子想捏死她，苗婦兩腳亂蹬，已剩了翻白眼兒。
喊罷，還要趕去。羅優蘭伸手拉住，過去一劍，老苗子立時了帳，羅優蘭問她：“你男人怎會死在他手上？”
苗婦說：“我們夫婦原是新平人，自從廟兒山你們走後，房子被人燒光，我們逃回家來，便都在胭脂虎底下做點粗事。剛才他們都跑掉了，這老鬼奉了胭脂虎之命，想把我弄死，湊巧我男人趕來，不防老鬼手上有刀，我男人又不明就裏，竟糊裏糊塗被他刺死了。我和老鬼拚命，敵不過他，幾乎也死在他手上。”
羅優蘭不待她再說下去，急問道：“沐公子被他們劫走了，生死不明，你知道胭脂虎這般人逃往何處，快告訴我！”
苗婦說：“胭脂虎力大逾虎，而且奇瀅無比，常常引誘漢人到此借宿，十九死在她手上。她碰著沐二公子這樣人物，定然先弄到她私窩裏去，想法子折磨去了。”
羅優蘭一聽更急了，慌問：“她私窩在哪兒？快領我去！”
忽一轉念，又說道：“事已緊急，你跟不上我，帶著你反嫌累贅，你隻把方向路徑對我說明好了。”
苗婦說：“胭脂虎平日無法無天，連她哥哥都管不了。這兒老寨窩，本不是她的住所，在這屋後峰腳下有一條溪澗，沿著這條溪向左拐過去，可以繞到山峰的那一麵，外人不知道，好象是無路。其實溪流盡處，再翻過一座岩頭，一片大竹林，竹林內有條小徑直通到一處山塢，塢內有孤零零的一座小碉寨，便是胭脂虎住所，不過胭脂虎住所不遠便是飛馬寨大寨，聽說今晚岑土司大會滇南英雄，飛馬寨有頭有臉的都到大寨去了。姑娘，你要去可得當心！”
羅優蘭道：“好，今晚我幸而碰著你，但是你從此不能呆在這裏了。現在我拜托你一樁事，前樓有我們帶來的二十名沐府家將，也上了他們圈套，好在蒙汗藥有法可救，你趕快提桶冷水，把他們衝醒過來，對他們說，我拚命救公子去，叫他們帶著你連夜趕往老魯關。如果我同公子到明晚尚未回去，你和他們先回沐府去。千萬記住我的話，我們二次相逢，我定要補報你的一番好意，快去、快去！”