第08回 彌勒院孤兒就傳 昭慶寺行者應征
話說老頭搖頭道：“此人出名，在你和劉達三之前，不是後輩。”
何壽山連哦了兩聲道：“原來你老人家問的，是前輩中的陳廣德陳將軍麽？那怎麽不知道呢！他老人家和我論起班輩來，比我高了兩輩。他是張廣泗的部將，以勇敢善戰，名聞天下；至今西藏人還是提到銀槍陳將軍就害怕。
“我聽得年老曾見過陳將軍的人說，陳廣德身高有七尺五寸，兩膀有千觔神力，使兩管爛銀也似的鋼槍，各長一丈二尺；馬上步下，都使動得如風雷驟發，萬夫落膽。張廣泗打勝仗的時候，他不肯出頭臨敵；每到敗得不可收拾的時候，他才提槍躍馬，或從側麵，或繞向敵人後麵，衝殺出來。他銀槍所到之處，隻挑得敵兵滿空中飛舞，都是穿脅洞胸，骨斷筋折。
“他那槍尖挑一個往空中拋擲，就和尋常人挑一束稻草相似。每每因有他一人臨陣，大敗仗變成大勝仗，所以能使敵人望見他就落膽寒心。他身經數十戰，渾身上下尋不出一顆豆子大小的創疤。後來張廣泗得勝回朝，正要保奏他的軍功，他卻不知去向了；四處派人找尋，都找尋不著。有人說，他遇了異人，入山修道去了。究竟是與不是，無從知道。我出世太遲，隻能耳聽這種老前輩的威風，無福目睹這種老前輩的神采。”
老頭含笑點頭道：“你知道就罷了。”
隨用手指著石室牆根說道：“你瞧這裏是甚麽東西？”
何壽山跟著指點之處望去，因室中陽光不甚充足，隻看見兩條黑痕。移近兩步看時，原來就是兩管爛銀鋼槍，足有鵝卵粗細；大約是因多年不用的緣故，槍纓已經沒有了，槍身也生了鏽。
有這一看，不待思索，他已知這長髯老頭便是銀槍陳廣德了。心想：“陳廣德的年紀，到此刻至少也應有一百二三十歲了；若不是修道成功的人，如何能這般壯健；並且又如何能在這種地方居住。幸虧我昨夜不敢魯莽，沒有和他的徒弟動手；若趁酒興胡塗一點兒，一定要弄出很大的笑話來。陳廣德是我們會中的老前輩，我從來沒做犯法的事，他老人家這回派徒弟引我到這裏來，絕沒有惡意。我長久替楊鬆樓當看家狗，也不是一個結局，正好向他老人家求指點一條明路。”
想畢，他回身朝陳廣德跪下說道：“想不到晚輩有這福氣，能在這裏瞻仰活神仙。晚輩此時所處的境遇，正有許多地方不知趨向，須求你老人家指教的。”
陳廣德一麵揮手教何壽山起來，一麵仍就那塊方石上坐下說道：“你的事用不著說；我雖終年坐在這塊石上，你和劉達三的行為，我都知道。你且與你這師叔見見禮；你這師叔姓魏名介誠，從我已有好幾年了。”
說時伸手指了那瘦小後生；何壽山忙朝著魏介誠叩頭，昨夜語言無禮之罪；魏介誠也叩頭還禮。
陳廣德繼續著說道：“我自入山修煉以來，久已擯絕塵緣。原打算一切的人事，概不過問，隻圖修煉得多活些時，免墜地獄輪回之苦；誰知塵緣未盡，孽債終得償還，因此收了你這師叔來助我一臂。此刻我的事已快要完了，隻和李曠還有一段因緣；這段因緣一了，便是我飛升之飛期。為此才教你師叔引你到這裏來，好當麵吩咐你。
“你師叔有家離此地不遠，你此後可辭了楊鬆樓，帶李曠到你師叔家住著。武藝有你的師叔幫同指點，必能使李曠成一條好漢。此時劉達三正在官運亨通的時候，而李曠的武藝又不曾練就，可不必存那急圖報複的念頭，往後自有機會。你就跟著你師叔去罷！切囑李曠認真練武，小而報仇雪恨，大而建立功名，都須在武藝上麵尋出路。要緊要緊！”
那時川、湘兩省哥老會會中的人，對於陳廣德這人，無論識與不識，本來沒有不極端欽佩的。何壽山雖出世稍遲了些，不及親見陳廣德，然陳廣德在當時的聲名太大、驚人的事跡太多，何壽山平日聽到耳裏，已是非常景仰；隻恨生不同時，不得親睹前輩英雄的神采，真是做夢也想不到，竟有這種會麵的緣法。及見陳廣德的言談舉動，儼然是神仙入世，凡事都有預知的能耐；便是陳廣德這徒弟的本領，在何壽山心目中，已覺得高強到不可思議；那景仰陳廣德的心思，自不由得不達於極點。
既是五體投地的景仰，陳廣德吩咐的話，不用說是應謹遵恪守的了。當下他拜辭了陳廣德，係好了包裹，提了單刀，跟隨這個初次拜認的青年師叔，先後鑽出洞來。仍照來時落腳之處，一步一步的跳下這座石山。
何壽山看天色已將近正午了，心裏很惦記著李曠，每日早起照例到他床前問候；今日忽不見他的蹤跡，必然慌張向四處尋找。正待向他師叔問明居處，先回楊鬆樓辭了職務，方率李曠到他師叔家去；隻是還不曾將這意思說出，忽見一個年約十三、四歲的童子，從山腳下轉了出來。雖是鄉村農家小孩的裝束，麵貌眉目卻生得白皙清秀可愛，舉動極活潑的跑了過來；也呼這人為師叔。
交頭接耳說了幾句話，這人即回身指著童子向何壽山說道：“這是我大哥的徒弟張必成。他可陪你先到楊鬆樓家，帶了李曠同到我家裏去。我現在有緊要的事，不能分身。你同張必成到我家，見了我大哥，自會安置你師徒。我此去將緊要的事辦妥，不久就能回來相見的。”
說畢，也不待何壽山回答，即匆匆的繞山腳走了；好像有十分緊急事似的。何壽山倒怔住了。
隻見張必成笑嘻嘻的問道：“聽說有一個姓李的，從南京到這裏來，要學武藝；我師傅教我來接他。你知道那姓李的住在那裏麽？”
何壽山看了張必成這天真爛漫的神氣，很覺可愛；聽了這突如其來的言語，又有些詫異。隨定了神笑道：“你師傅教你來接姓李的，應該將姓李的住處說給你聽了，怎的倒來問我呢？”
張必成望著何壽山，出神似的問道：“你難道不知姓李的住處麽？”
何壽山故意搖了搖頭道：“姓李的多著呢！我不知道你問的是誰。”
張必成道：“聽說那姓李的，年紀和我差不多；叫甚麽名字便不知道。我師傅隻說到這裏見了師叔，就見得著姓李的。剛才師叔教我跟你走，我因此才這麽問你；你若真不知道姓李的住在那裏，我就得回去向師傅問個明白，再去接他。”
何壽山笑道：“你師叔既是教你跟我走，跟我走便了，何必再回去問師傅呢！我的徒弟也姓李，年紀也和你差不多，並且也是從南京來的。大約你師傅叫你接的，就是我那徒弟李曠；李曠正是要學武藝。”
張必成笑道：“不是他卻還有誰呢？我正急著沒人同學，早晚獨自一個練起把勢來，太寂寞了，一點兒興頭沒有。於今有這姓李的來了，一則早晚熱鬧些，二則應該我一個人做的事，也有他分了一半去做，我可以抽出些時候來玩玩。”
何壽山問道：“你師傅姓甚麽？叫甚麽名字？每日有些甚麽事教你做呢？”
張必成翻起兩眼，望著何壽山問道：“你連我師傅姓名都不知道嗎？我師傅在這辰州彌勒院，住持了十多年，辰州人誰不知道他老人家是個有道行的高僧？你怎麽倒不知道呢！”
何壽山笑道：“原來你師傅是個和尚麽！和尚如何收你這俗人做徒弟呢？我在辰州不但不知道你師傅的法號，連彌勒院在甚麽地方，我都不知道。”
張必成問道：“你真沒聽人說過辰州禿頭陀嗎？”
何壽山搖頭道：“禿頭陀是甚麽人？我實在沒聽人說過。”
張必成道：“禿頭陀就是我師傅的混名。一般人當著我師傅，都稱性清大和尚；背後便叫禿頭陀。因為我師傅原是癩鬁頭，頂皮光滑滑的，所以一般人背著是這麽叫喚。
“至於我每天做的事，很多很多！砍柴擔水、打掃房屋、燒茶煮飯；有時還要焚香點燭、撞鍾擂鼓，整天到晚，沒有歇憩的時候。我多久就對我師傅說，最好再收一個徒弟來，這些事有兩人分著做，就輕鬆了。我師傅說：‘將來自然有有緣的前來；沒有緣的，無論送多少錢給我，如何求我，我也不能收做徒弟。你耐心等著罷！’
“今早我才挑滿了四缸水，我師傅忽然叫我到這山腳下來等候師叔，接一個姓李的回廟裏去。師傅並說，姓李的是從南京來這裏學武藝的，年紀和我差不多，接到廟裏與我一塊學習。我聽得歡喜極了，連忙跑到這裏來。姓李的現在那裏？就請你帶我去接他罷！”
何壽山心想：“陳廣德既是吩咐我，率李曠離開楊鬆樓家，到師叔家中住著，凡事聽師叔的吩咐。於今師叔教我跟張必成去，我回家帶李曠同去便了，用不著遲疑；隻是這彌勒院是不是師叔的家，也不得而知了。我自昨夜追趕出來，在外耽擱的時候很久了；李曠此時必在楊家盼我回去。”
何壽山想罷，即邀同張必成，依照昨夜追來原路，回到楊鬆樓家。借故向楊鬆樓辭職，楊鬆樓自免不了有一番挽留。何壽山因認定陳廣德是個具大神通的老前輩，他所指點的，絕無錯誤；在楊家不過借著保鏢的名義，暫時棲身，並不是師徒二人安身立命之所，自然挽留不住。當下即帶了李曠，跟隨張必成向彌勒院來。
李曠與張必成見麵，說話即甚投機。在路上彼此盤問來曆，李曜直言無隱；張必成卻自己說不出一個所以然來，隻知道在彌勒院已住過好幾年了，當時何以到彌勒院來住的原因，都不能記憶。
約走了二十多裏平坦大路，即走進一座怪石嵯峨的高山。何壽山看這山雖不及陳廣德那山陡峻；然丘壑較多，林木茂密，有景致足供有襟懷的人欣賞。林木之內，有一條羊腸小路，直達山坳。那山坳從山下仰望，形式儼如一副馬鞍；坳兩旁兩峰高聳，相隔約有數丈。
張必成引何、李二人穿過山坳，又走了幾裏山路漸漸寬廣了。阡陌相連，人煙稠密，完全不是來路所經二十多裏的鄉村蕭索氣象。這一個村落，寬廣約有十來裏，四圍都有高山環繞。村落盡頭一山，山下古木參天，包圍著一個小小的古寺。寺旁一道瀑布，從山腰裏飛奔而下；山腳危崖壁立，瀑布由上衝下，將山底衝成個深潭。這潭的麵積有數畝大小，一條小澗沿山腳盤繞，直出村口。
張必成指著那深潭說道：“這個方圓二十多裏的村落，村裏居民飲食的水、田裏禾苗灌溉的水，有十分之九就仗著這一道瀑布。我師傅曾對我說，這道瀑布原來是沒有的；村裏都是荒山曠野，一沒有田產，二沒有人家。
“在千百年前，辰州忽然來了一個行乞的胖大和尚，手提一個布袋，沿門行乞，終日對人是笑嘻嘻的。人家送飯菜和旁的食物給他，他不論幹濕，不論生熟，一齊塞進布袋。許多人家的小孩們，見了他那笑哈哈的樣子，覺得好玩，都跟在他後麵看。
“他討完多少人家，便不再討了，擇一地方坐下來，從布袋裏將可吃的東西，一件一件取出來吃。一會兒吃飽了，布袋裏餘下的，就分給眾小孩子吃。小孩們都嫌他醃臢，不肯吃他的；隻有一個年紀大些兒的，看了那食物，很覺得詫異。
“因這和尚討來的東西，飯也有，菜也有；有時還有粥和湯，和尚都一齊塞入布袋之中。湯水應該從布袋裏漏出來；即算布袋厚，不至漏出來，也應該各種食物混合在一塊，弄得飯不成飯，菜不成菜，沒有好吃的了。而這和尚當討來的時候，雖是隨手一並塞入袋中，吃時卻仍是一樣還一樣。好像是各自安放，未曾混合過的；並且每樣都很新鮮，不像人家吃不了剩下來給他的。
“這孩子既覺得詫異，便獨自接過來吃了。那食物到口，味道果然很鮮美，於是對眾小孩子說明，眾小孩也就大家接著吃了。每日如此，和尚後麵跟的小孩，越跟越多；布袋裏的食物，也越分越多，沒有一次少了不夠分配。
“和尚一到黃昏，就走到這座山下，在一塊石頭上睡覺，整整三年沒有改變。這地方原是荒山曠野，往來的行人很少；隻因有和尚每夜在這山下歇宿，入夜有許多小孩送來，天明又有許多小孩來接，三年就把一個荒僻的地方變成熱鬧了。
“有一日，這和尚忽提了布袋，向三年來曾經布施過他的人家告別。人家問他到那裏去？他伸手指著天上說：‘到這裏去。’當時有人問道：‘和尚應該到西方去，怎麽到這裏去呢？’他隻是嘻嘻的笑，不說甚麽。曾跟隨過和尚二、三年的小孩們，聽說和尚告別，都有些戀戀不舍；一個邀一個，跟著和尚，定要看和尚究竟到那裏去；和尚也不拒絕。約莫跟隨了百多個小孩，其中也有已成人的。跟來跟去，誰知仍舊跟到這山下！
“和尚就平日睡覺的那塊石上，盤膝坐下來，和眾小孩談話；眾小孩將和尚團團圍繞著，聽他東扯西拉的亂說。所說的話，當時聽了，多不甚理會得；往後記憶出來，才知道一句一句都有應驗。和尚說笑了一陣，忽將手中布袋放下，合掌當胸，垂眉閉目不言語了。眾小孩跟隨和尚三年，不曾有一次見過和尚這般形像，都以為奇怪，爭著向和尚叫喚。和尚理也不理，隻兩個鼻孔裏流出兩條雪白的鼻涕來，每條有尺多長。上前去推搖時，已冰冷鐵硬，咽了氣了。
“大家正在驚疑，猛聽得半空中彷佛有念阿彌陀佛的聲音；抬頭一看，隻見這和尚依舊提了布袋，飛升雲端裏去了。連忙又低頭看石上，不仍是盤膝端坐著嗎！這麽一來，消息登時傳遍了數十百裏，誰也知道這山下有活菩薩升天！老弱婦孺爭先恐後的前來祈禱。當時有學問的人，知道這和尚就是彌勒菩薩，所以湊集些銀錢，就在菩薩坐化的地方，建造了這座彌勒院。
“那一百多個小孩長大了，十九都是信仙的。因圖便利，好每日到彌勒院誦經拜懺，便合力將這曠野開辟出來；但苦沒有水可飲食灌田，齊到彌勒菩薩跟前拜求。隻一夜工夫就憑空飛下這一道瀑布。年代漸久，這地方漸成了繁盛的村落，至今這彌勒院的香火還很盛。凡是在這院裏當住持的，多不肯帶年紀太大的徒弟；便是因為當日的彌勒菩薩，最與小孩有緣的意思。”
何壽山聽了張必成這一派話，雖知道不是張必成這樣十幾歲所能捏造出來的；然何壽山是個江湖上的豪客，腦筋中全不明了佛法是甚麽，如何肯相信這些不可思議的事跡呢？但是沒有工夫給他辯論，已走到了彌勒院門口。
何壽山看這個彌勒院，規模雖不甚宏大，卻建造得異常堅固。大門以內，有一個極大的石坪；估料或是因為香火太盛，小小的神殿，容納不下許多敬菩薩的人，特辟一個這麽大的坪，給敬菩薩的人立足。及走到石坪中朝神殿上看時，那神殿卻又不小，至少也可容納二百人跪拜。張必成將二人引到神殿上說道：“請在此略等一等，我去稟知師傅就來。”
說罷，直進裏麵去了。
何壽山看這神殿正中，供奉著一尊高約丈餘的彌勒菩薩偶像，並無神龕帳幔。偶像的前麵，設了一個大香案。偶像的左邊，倒有一個三尺多高、二尺來寬的雕花金漆木龕；顏色還很鮮明，不是年代深遠的東西。龕上有紅綢帳幔。前麵也是設了香案，和正中一般的。案上香爐內有香煙繚繞，佛燈點得通明，好像是才做完功課的。
木龕因有帳幔遮掩著，不知裏麵供的是甚麽神像？想走近前揭開帳幔看看，又恐怕性清頭陀出來，見了嗔怪。李曠對於這些地方，最喜留意，彷佛已明白了何壽山的用意；兩三步走過去，伸手將帳幔一揭。隻見龕裏空空的，並沒有偶像，也沒有書寫的牌位；僅有一個破舊不堪的蒲團，懸掛在木龕當中，此外一無所有。
當李曠揭開帳幔的時候，何壽山也看見了這破蒲團，心裏還覺得十分奇怪。暗想：“時常聽得江湖朋友說，到處有一種無法無天的和尚，傷天害理的事，都能在佛法莊嚴之地幹出來。因為要幹種種傷天害理的事，恐怕輕易被人察覺，或官府前往搜查；每在寺廟中建造秘密室，安設許多機關。外人不知道其中訣竅的，要想破獲他們，甚是難事。
“據說秘密室四周的房屋當中，所有門戶窗格，以及陳設的椅桌床幾，壁間懸掛的字畫屏條，都有機紐可以移動，從表麵上一些看不出來。知道內容的，隻用一兩個指頭，輕輕在機紐上一按，或是一推，室中的情形立時改變了。這木龕金漆輝煌，帳幔鮮麗；龕前並有香案，應該是供奉神像的，何以卻懸掛這一個破舊蒲團在內呢？蒲團是給人墊坐與跪拜的東西，如何用得著這般供奉？並且從來也沒聽說有人敬禮蒲團的。
“陳廣德、魏介誠他們這一般人的舉動，都奇怪得使人不易推測。這彌勒院究竟是如何一個所在？好歹不得而知。莫不就是江湖朋友所說的那種寺廟？這木龕便是掩人耳目的機關？於今人心險狠難測，我不可信人過深，後悔不及。不如趁張必成師徒未出來的時候，將木龕仔細察看一回；如果形跡可疑，便可早尋脫身之計。”
何壽山這麽一著想，就顧不得性清頭陀嗔怪不敬了。他走上前把帳幔揭起來，細看那懸掛的蒲團，與尋常的蒲團毫無出奇不同之處。直徑約一尺五寸大小，二寸來厚。周圍緣邊的草都斷了，和攪亂了的絡腮胡須一般；草上的泥垢沾滿了，久已不堪墊坐。
何壽山疑心機紐在蒲團背後，打算揭起蒲團來看；隻是一著手，蒲團就掉了下來，倒把何壽山嚇了一跳。看懸掛的草索，就是蒲團上原有的提手，已經朽壞多時，因此一移動便斷了；隻得托在手中。看掛蒲團處的木板，一點兒可疑的形跡也看不出。
正要仍將蒲團掛好，再細看木龕外麵，有無可疑之處，忽覺得有人在肩上輕輕拍了兩下；緊接著就聽得很洪大的聲音，念一句阿彌陀佛。何壽山從來做事有成竹在胸，不會臨時慌急的；這時因蒲團不曾懸掛原處，性清頭陀就出來了，心下甚難為情似的，倒覺有點兒慌急起來。隻好將蒲團靠木板擱著，掉轉身來。
隻見一個身高六尺開外的和尚，科頭赤腳，金剛也似的立在麵前。頭頂上果是光滑滑的，沒一根頭發；一件黃色舊僧袍，隻齊膝蓋；左手握著一串念珠，右掌當胸，笑容滿麵的向何壽山拜手。何壽山料知必就是性清頭陀，忙率李曠同拜下去，先謝失禮之罪。說道：“晚輩因見木龕中供著一個蒲團，有些覺得奇特；不應冒昧動手，以致掉落下來，罪過罪過。”
性清頭陀一手拉起何壽山，笑道：“不要緊，不要緊！你初次到這裏來，無怪你看了這用木龕供奉蒲團的事，覺得奇特。這本來是一樁很奇特的事；你既到了我這裏，我自然要使你知道這蒲團的來曆。你知道了這蒲團的來曆，就一點兒不覺得奇特了。這殿上不好說話，請隨我來罷？”
旋說旋引何、李二人，從彌勒菩薩的右邊側門走進一間房屋。
何壽山看這房屋倒很寬廣，隻是沒多的陳設；除幾張粗木桌椅之外，就隻一張很舊的禪床。**也是鋪了一個舊蒲團；休說被褥，連蘆席也沒一條。對後院一個大窗戶，窗門格也沒有了，現出一種極窮苦的景象；不過房中還打掃得清潔，桌椅上麵沒纖毫塵垢。
性清頭陀自就蒲團上盤膝坐著，指著兩旁的座位，教何、李二人坐下。說道：“我這裏是很清苦的所在，不願受苦的，不能在我這裏住著。前幾天我師叔廣德真人向我說，有一個很可憐的孽子，姓李名曠，初從南京到辰州來不久，是個可造的後生，托我成全。
“我一則因恐怕耽誤我自己的事，二則因魏師弟的能為在我之上，從我不如從他。且魏師弟原住在我這裏，我自己收來的徒弟，尚且是承他指點的時候居多，我何能再成全李曠呢？因此不敢承諾。無奈師叔執意不肯教魏師弟收徒弟，說魏介誠的年紀太輕，不是收徒弟的時候，幫助指教些武藝，倒是不妨的；師生之名，萬不可居。我聽了不好再推托，隻得依遵。師叔並說帶李曠同來的何壽山，武藝也很不弱；不過是和魏介誠一樣，沒有到收徒弟的時候。”
何壽山聽了這話，心想：“就就奇了！收徒弟隻論有不有本領，真有本領，那怕年紀再輕些，也沒有不能教徒弟的道理；若沒有真實本領，便是八、九十歲的老頭，難道就能收徒弟嗎？說我的本領夠不上教李曠，我倒心服；沒到收徒弟時候的話，未免有些勉強。”
但是何壽山心裏雖這麽著想，口裏卻不便這麽辯駁，隻笑著說道：“這是他老人家客氣的話，晚輩有甚麽本領，配收徒弟！其所以與李曠暫居師生之名的緣故；不過為從南京逃出來，暫借這師生的稱謂，一路上可免去多少沒有意思的盤詰，並非敢真以師傅自居。此刻到了這裏，晚輩更不敢無狀了。”
性清頭陀笑道：“人之患，在好為人師。然我師傅當日收我的時候，卻教我費了許多周折。我師傅和廣德真人，同是慧猛法師的徒弟；你剛才看見覺得奇特的蒲團，就是慧猛法師流傳下來的。你知道慧猛法師是誰麽？”
何壽山搖頭道：“不曾聽人說過。”
性清頭陀道：“你入世遲了些兒，相隔的年數太遠，無怪你不曾聽人說過；但是當時的人，遍中國沒有不知道慧猛法師的。慧猛法師得名，就是從那個破蒲團得來的。
“那時還是乾隆三十幾年，西藏的活佛到了北京；因為要顯他的密教，竭力在皇帝麵前數說國內一般和尚的壞處。簡直把許多有道德的高僧，說得一錢不值；不但算不了佛門弟子，並都是佛門的罪人。終年享受十方的供奉，絲毫沒有神通；國家得不著眾和尚一些兒益處，容留這些和尚在國內，不耕而食，不織而衣，直是害群之馬。
“虧得乾隆皇帝倒很精明，說國內的和尚未必完全是沒有神通的，不過其中賢愚混雜罷了。活佛聽了爭辯道：‘我密教在中國久已絕傳，密教之外，從何處可得有神通？因此我敢斷定中國所有的和尚，絕沒有一個有絲毫神通的。陛下若不相信，不妨下一道聖旨，傳諭天下各大叢林，推舉最有神通的和尚，克期到北京來與我比賽。那時陛下便可相信除了密教而外，都是害國害民的和尚了。’
“那時直隸、河南兩省正遭大旱，真是赤地千裏。乾隆皇帝齋戒減膳，誠求了好幾日的雨，求不下一點滴雨來；隻要再有數日不雨，眼見得毫無收獲之望了。乾隆皇帝異常著急，見活佛這麽說，陡然想起求雨的事來了，便對活佛說道：‘你若有神通，能求下三尺甘霖，就立時傳論天下諸大叢林，推舉有神通的和尚前來比賽。’活佛答應了，就在天壇求雨，果然在火傘高張之下，頃刻烏雲密布，大雨傾盆。平地水深三尺，活佛一聲說止，雨便應聲而止了。
“乾隆皇帝見了如此情形，也覺得國內的和尚沒有這種神通，不能為國家出力，替朝廷分憂，實不如密教之好。當下遂存了個昌明密教的心思，打算在各叢林推舉和尚，來京與活佛比賽。輪了之後，再下一道聖旨，勒令國內所有的和尚都改修密教；有不願改修的，便勒令還俗，不許再做和尚。
“活佛知道皇帝的意思，自是非常得意，要求皇帝隻限三個月的期，各叢林推舉的和尚，務必如期來京比賽。乾隆皇帝依了活佛的話，下了這道聖旨。可憐這一道聖旨傳下來，把各省各大叢林的大方丈，都嚇慌了手腳。
“本來密教在中國，從明朝就禁絕了；佛家講究神通的，原隻密教，密教既早經禁絕，國內從那裏去推舉有神通的和尚呢？然而朝廷既有這種聖旨下來，不能因推舉不出，便不推舉；並且這事關係佛教的興廢、百萬和尚的存亡，更不能隨便處置。
“於是許多大方丈齊集在南京計議，說全中國隻有陝西的高僧最多，公推由陝西一省所有高僧中，選舉一個神通最高的，應詔入京，與活佛比賽。陝西各大叢林既被各省公推了，也就大家計議，說陝西全省各叢林，惟有終南山昭慶寺，多年高有道行的和尚，於是又公推由昭慶寺所有的高僧中選舉。是這般你推我，我推他；推到昭慶寺，已無處可以再推了。其實昭慶寺雖是大叢林，多年老的和尚；然沒有神通，年老有何用處？
“自聖旨傳下來那日起，一遞一遞的推諉，推到昭慶寺時，已隻餘二十多日滿期了。昭慶寺老方丈和一幹執事的和尚，接了這聖旨，與各叢林公推由昭慶寺選人應詔的通知，也是嚇得手慌腳亂，麵麵相覷。寺中共有二百多名和尚，竟沒有一個敢擔當這重任的；並且都急得連飯都吃不下。因為這事關係太重大，若到期沒人前去應詔，眼見得全國的和尚，都沒有立腳的地位了。
“全國各叢林既公推了陝西，陝西各叢林又公推了昭慶寺；如果昭慶寺不能舉出一個有神通的人來，挽回這一大劫運，將來佛教滅亡的責任，昭慶寺便不能推卸了。因此寺中老方丈每日傳齊闔寺僧人，商議如何處置；連各處來昭慶寺掛單的和尚，都邀在裏麵，由老方丈詢問有不有應付的好主意。
“隻有一個苦行的頭陀，來昭慶寺掛單已有兩個多月。遍體汙泥狼藉，頭上幾寸長的亂發也被汙垢結成了餅，臉上尋不見一點肉色。一雙赤腳，連草鞋也不著；身上就隻一件單布僧袍，從九月到昭慶寺，至十一月，經兩個多月不曾換下來洗濯過。
“他初到的時候，知客、監寺都很厭惡他；他又不隨班做功課，所以每日隻給一碗餘下來的殘飯他吃。住了十多日之後，因為他在房裏拉屎，監寺打了他一頓，將他攆出去。他白天不知去向，夜間仍回到寺門外歇宿。老方丈知道了，可憐他，勸戒他一番，又教他到寺裏來住。監寺隻許他住在寺後的房簷下；還是老方丈慈悲，見他在地下坐臥，恐怕他受了濕氣生病，給他一個蒲團。他就終日守著那個蒲團，也不誦經，也不念佛；無論甚麽時候去看他，隻見他坐在蒲團上打盹。闔寺的僧人都不拿他當人，因此不曾邀他同來商議應付的方法。
“一連商議了七日，始終一籌莫展。寺中執事的和尚，因大家心裏著急，那苦行頭陀又獨自坐在寺後房簷了，不出來觸眼，這些和尚便把他忘了；連每日殘餘的一碗飯，都沒人送給他吃。
“直商議到第七日，那苦行頭陀彷佛忍耐不住了，走到眾僧人集會的所在，找著那個平時每日送飯給他吃的小沙彌，問道：‘你吃了飯沒有？’小沙彌道：‘早就吃過了，這時候還吃甚麽飯？’他又問道：‘你昨日吃飯沒有？’小沙彌現出不耐煩的神氣答道：‘你癲了麽？我昨日為甚麽不吃飯！’他點了點頭，又問道：‘你前日吃飯沒有？’小沙彌賭氣不理他了。
“他伸手撫摸小沙彌的頭道：‘究竟吃也沒吃？何妨說給我聽呢！’小沙彌連忙將頭一偏，閃開來，生氣說道：‘醃臢鬼手，也來摸我的頭！我又不會餓死，為甚麽隻管問我吃飯沒有？不是奇了嗎？’他聽了不但不生氣，反笑問道：‘你既是每日都吃了飯，卻為甚麽一連七日不送飯給我吃呢？你想我餓死嗎？’小沙彌這才想起來，果是這幾日忘記送飯給他吃。
“他二人在這裏問答，知客、監寺都聽得了。監寺走過來向他厲聲喝道：‘你在這時候，還想有飯給你吃麽？我們尚且就沒有飯吃了。老實說給你聽，於今大家都在性命相關的時候，各人心裏都煩悶極了，你休在這裏討人的厭罷！我也懶得攆你出去，請你自往別處求生。’他聽了監寺的話，望了望一幹僧人，向監寺說出一番話來，頓使一幹僧人大驚失色。”
甚麽說法？且待下回分解。