第11回 當屍首群丐消怨 盜花翎賣解逞能
話說性清頭陀問唐雲軒的姨太太究竟有何法術？魏介誠笑道：“有甚麽深通法術！我已打聽出他母女的根柢，不過是一個練劍的內行罷了。我趕到雲陽的時候，有阮大慈接著，才知道吳和順等四人受傷的事。我見四人的傷雖不重，然都在頭頂上，便問他們受傷的情形。
“原來唐雲軒到雲陽的這一夜，正是八月十七，天氣還很炎熱。雲軒早已派人在雲陽地方定下了公館，幾十扛的行李，直抬進公館裏去了。阮大慈見唐雲軒的行李，竟安然到了雲陽，並沒有王、陸兩人在內，也沒聽得說有人想行劫行李的話；料知王、陸兩人雖沒得手，圈套是不曾落的。
“他原主張索性等我到了再下手的，無奈吳和順四人不依，說王、陸兩人不曾被他拏住，可見沒有了不得的本領，不過我們謹慎些去便了。阮大慈也想去試探試探，看是如何的情形？天氣在三更時候，五人才一同到唐公館的後牆外麵。還虧了他們謹慎，不敢直上牆頭；貼耳在牆根，向裏麵聽了一會，見毫無聲息，方輕輕聳身上去。隻是尚不敢一躍而上，都用兩手攀住牆頭，緩緩的將頭伸上去。
“看牆內是一個院落，略陳設了些花草；再看院落，那邊廊簷之下，有一星點大小的火，在那裏一閃一閃的放光。仔細定睛瞧時，原來是一個老婆婆，袒開身上紗衣服，坐在簷下乘涼，口裏含著一管旱煙筒；星點大小的火，就是煙鬥裏的煙一口一口的吸著，所以一閃一閃的放光。四人都看見了。
“吳和順恐怕被那老婆婆看見了叫喚，正待用袖箭先將他射死；誰知才騰出右手來，就見那老婆婆的口一張，好像吹出口中餘煙似的，仰麵隻一吹，即有一道劍光，如雪亮的閃電，直向牆頭掃將過來。他們四人都不曾經過這家夥，也來不及躲避，四人的頂皮同時都被削去了。頭頂上負痛，兩手便攀不住牆頭，四人同時跌落下來。阮大慈虧了見機得早，還沒伸出頭去，就見牆頭裏有白光發閃；知道不妙，隨即跳落下來。五人同逃，那老婆婆也不追趕。
“他們回到寓處，才知道王、陸兩人也是為飛劍所傷，隻得投奔峨嵋山，求惠清老法師診治。因此老法師放心不下，恐怕阮大慈等六人有失，無人救援。錢起塵來彌勒庵送信的事，王、陸兩人不知道，老法師以為王、陸受傷了，阮、吳等人也免不了要受傷的，所以當時替王、陸醫了傷，即動身到雲陽來。
“老法師到雲陽的時候，恰巧我已到了。正為唐家有母女兩個，我隻一個人，雖不愁敵不過他們；然究嫌人單力薄，顧此失彼，反使他們知道有了能人，好嚴密的防範，那時就更費事了。待不動手罷，像這樣的買賣不做；一來可惜，二來平白被他們傷了我六個兄弟，豈可就胡亂饒恕了他們？若是吳和順等四人不受傷，多了四個幫手，也用不著如此躊躇了；僅有阮大慈一個人使我不敢冒昧從事。
“我那時並不曾料著老法師到雲陽來，打算等四人的傷治好，再去下手。好在我趕去的快，用藥給四人敷了傷處；天氣太熱，隻多延擱幾天不上藥，就更糟透了。想不到老法師湊巧在我著急時候來了；不但來的湊巧，那老婆婆母女，並且湊巧是和老法師有夙怨的人。正是：‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。’
“原來老法師不曾出家的時候，家計異常貧苦；老法師兄弟兩個，全仗氣力替鄉紳人家做小工，得些工錢養娘。鄉紳中有一家姓孟的，最是為富不仁；老法師兄弟那時很受了孟家的刻薄淩辱。老法師的母親去世，沒有土地安葬；因孟家的山地寬廣，兩兄弟同到孟家叩頭，想討一棺之地，將母親安葬。孟家不僅不肯，反辱罵了老法師兄弟一頓。
“老法師就因這點事懷恨在心，不在那地方居住了。離開那地方的時候，便已存心，將來如有報複孟家的機緣，必圖報複。隻是從那次出門之後，不久就遇見傳老法師道術的師傅，剃度出家，遂將報複的事擱起了，專心修煉。
“後來隔了二十多年，才有機緣仍回到那地方。去找孟家時，誰知田地房屋在幾年前早已換了主人！問孟家的下落，竟無人知道。探訪了一會，始知道孟家在二十年前，原曾開設一個鄉鎮當店，規模也還不小。
“一日有一個行裝打扮、風塵滿麵的人，手提一雙布鞋，來孟家當店裏，當五十兩銀子。店裏人見了，都以為這人是個瘋子，懶去睬理。獨有一個年老的管事，曾幫做了一生的當店生意，這時到孟家當店裏管賬，一聽這當布鞋的奇事，連忙到櫃上一看，隻略問了這人幾句，隨即照付了五十兩銀子。這人揣著銀子去了。
“同事的詫異這老管事忽然瘋癲了，是這麽拿著東家的血本，胡亂給人。有歡喜討好的，就去報告給東家聽。孟家原是極鄙嗇精利的人，聽了這種事，自免不了疑心管事的弄弊，叫管事的拿布鞋給他去看。他看了不由得大怒，責問管事的道：‘這樣一雙布鞋，憑甚麽能值這麽多銀子？請你將道理說給我聽。’管事的從容笑道：‘這雙鞋子，莫說五十兩；便再多當幾倍，當的人也非來贖取不可的。道理是沒有甚麽道理可講。’
“孟家問道：‘既沒有道理可講，我又怎麽知道當的人非贖不可呢？萬一竟不來贖，試問你花五十兩銀子買這般一雙布鞋，有何用處？像你這樣不拿你的銀子當銀子，我這家當店怕賠在你手裏嗎！’管事的仍是笑著反問道：‘我幫人做了一生的當店生意，你見誰家在我手裏賠了本？如果到期不來贖，我不是有薪水可以扣的嗎？’孟家見管事的這麽說，怕賠本的心雖放下了；隻是總疑惑這樣一雙布鞋，當了五十兩銀子，斷沒有再來贖取的道理。
“誰知隔不了半月，贖鞋子的便來了。孟家覺得很奇特，連忙親自跑出來。看那當鞋子的人，年事約有五十多歲，儀表堂皇，精神充滿。雖則仍是行裝打扮，滿麵風塵之氣，一眼看去，不覺有奇異驚人之處；然一仔細打量，一種卓犖不凡的氣概，真能使人肅然生敬畏之心。
“孟家見管事的正在和他談話，即上前打招呼。那人望了孟家一眼，管事的知道東家想結識這人，便向他介紹道：‘這是敝店的東家，因仰慕先生是個不凡的人物，有心結識。’這人好像竟不相屬的，隨便點了點頭說道：‘下次再專誠前來拜謁，今日還有事去。請將那雙布鞋給我。’
“孟家那裏肯放，定要邀這人到裏麵款待。這人見孟某來得很誠懇，也就不推辭了，跟著孟某到了裏麵。孟某從來是個鄙吝刻薄的人，這回款待這人，卻極大方，辦了最豐盛的酒席陪款，殷勤請問這人的姓氏。這人說姓張名邦遠。吃過了酒菜，張邦遠仍催著要贖布鞋。孟某道：‘何必就贖去呢？先生如果有緩急之處，看需用多少銀子，盡管來取。鞋子在我這裏，我自會好好保管。’
“張邦遠笑道：‘那鞋子不過是一件信物，久留在此地，有何用處？你是甚麽用意，不就給我贖去呢？’孟某道：‘有甚麽用處？我原不知道。不過我見這麽一雙布鞋，當了五十兩銀子，我以為是必不來贖取的了；敝店管事的說先生一定來贖，今日先生居然來了，要贖這鞋子。我想這鞋子若沒有多大的用處，先生何必來贖了去呢？所以我想留在這裏，並沒有旁的用意。’
“張邦遠笑道：‘原來是這般的推想，卻是錯了。這布鞋就是平常人穿的布鞋，一點兒不同之處也沒有。我贖去也隻能穿一月、兩月，便破爛得不能穿了。留在這裏，你白丟了五十兩銀子；拿去變賣，值不了幾文錢。’孟某問道：‘然則先生何以要花五十兩銀子贖了去呢？’張邦遠笑道：‘是我當在這裏的，自然得由我贖了去。失了這回信，我以後還能在江湖上混嗎？便是五百兩、五千兩，也是非贖不可的。’
“說起來那孟某也奇怪，平日並不是獨具隻眼、能識英雄的人，這回倒認定了這張邦遠是一個有奇才異能的人物。無論如何，隻扣了那雙布鞋，不給他贖去；並十二分的殷勤誠懇，挽留張邦遠在家中住著，日夜陪伴著談話，比款待第一次過門的上親，還要來得懇切。
“初住一、兩日的時候，張邦遠每日必有三、五次作辭要去，孟某隻是苦苦的挽留；三日以後，張邦遠也不客氣了，就住在孟家。孟某一沒有文學，二不懂武藝，又不明了江湖間的情形，和張邦遠本沒有甚麽話可說；但是談風論月，以及本地方的人情風俗，總得尋覓些不相幹的話，和張邦遠說笑，不使他覺得寂寞寡歡。
“如此一住兩個多月，也是到了八月間天氣，田中的禾稻已經收割了，四處多是稻草。這日夕陽西下的時候，孟某陪著張邦遠在田塍上聞行，看許多農家的牧童，有一人牽一條牛的，有一人牽兩、三條牛的，都在一塊青草茂盛的地方，放牛吃草。忽然有兩條大水牛，因爭草相鬥起來。看管那兩條水牛的牧童，都提起牛鞭子，向兩條牛背上亂打，意在不許相鬥。
“張邦遠忽望著孟某笑道：‘承情在你家厚擾了這麽久，今日可玩一個把戲給你瞧瞧。’孟某喜問道：‘甚麽把戲？’張邦遠一麵彎腰在田裏拾了一大把稻草，一麵笑嘻嘻的答道：‘左右間著沒事幹，不妨向這些看牛的孩子尋個開心。’說時握著那稻草緩緩的走到青草場中，將稻草東一根，西一根，橫一根，豎一根的，丟在地下，隻剩了一根在手中。就拿那一根稻草當牛鞭子，先向那鬥架的牛趕去。
“兩個牧童用牛鞭子，各在牛背上抽了數十下，兩牛隻顧鬥架，動也不動；這稻草尾一到牛背上，那牛就如中了巨斧一樣，痛得慌忙跳開，不敢再鬥了。那牛被稻草趕的跑了，這牛未被稻草打著的，仍然不知厲害；以為那牛輸了逃跑，追上去想再鬥。張邦遠也隻用草在這牛屁股上略掃了一下，這牛登時落了威風，也不敢再追上去了。
“張邦遠次第將十多條牛，都趕進那丟了稻草的地方。自己立在外麵一聲長嘯，十多條牛都豎起兩隻耳朵，好像聽甚麽可驚可怖的聲音一般。張邦遠的嘯聲方歇，十多條牛就與發了狂相似，一條條豎起尾巴，橫衝過來，直撞過去，四、五個牛蹄一個也不停歇。孟某惟恐那些牛直衝到跟前來，躲閃不及，嚇得拖住張邦遠要走開些。張邦遠笑道：‘他們若能衝到我們這裏來時，也用不著這麽橫衝直撞了。’孟某看那些牛，果然隻在有稻草的地方衝突，一步也不能衝出稻草外邊；並且十多條牛，聚在一處地方，衝過來，撞過去，也不見相觸相碰；挨身擦過，就像沒有看見，不覺著的。許多牧童見了這種情形，都莫名其妙，也不知道是張邦遠搗鬼，各人爭著過去牽各人的牛。隻見那裏牽得著呢？分明看見牛綯拖在地下；一彎腰去拾，牛又衝過那邊去了；趕到那邊去拾，也是一般。是這般衝來衝去的，又怕被牛衝倒，不敢十分逼近前去。
“平時牧童所看的牛，不但能認識牧童，連牧童的聲音，能聽得出，每每一呼即至；此時這十多條牛，竟沒一條肯聽牧童呼喚的了。
“天色又漸漸向晚，暮雲四合起來，是牧童牽牛歸家的時候到了；隻急得許多牧童都哭起來。孟某笑道：‘這把戲玩是好玩，隻可憐了這些看牛的孩子。’張邦遠道：‘你既說可憐了他們，就放了他罷！’話才出口，十多條牛實時停止了衝突，都似乎奔波得很疲乏的樣子，望著牧童叫喚；牧童再過去拾牛綯，便不逃跑了。
“那時天色已經昏黑，孟某遂陪同張邦遠回家。這夜即要求張邦遠傳授他這種本領，張邦遠道：‘我與你萍水相逢，承你這般殷勤款待，論情理本應揀我所長的能為，傳授你一些，才不負你待我一番盛意；隻是我看你的福命太薄，天分又太低，不是載道之器；徒勞心力，學必無成。’
“孟某聽得張邦遠這般說法，心中甚是不快，疑心張邦遠是借辭推諉，冷笑著問道：‘學這點能為，也要多大的福命嗎？我的福命雖是平常，但是已半生衣食無虧，還薄薄的有些產業，盡足夠過這下半世；未必學先生這種能為的都是富貴中人。先生不屑教我也罷了，豈真與福命有關？’張邦遠笑道：‘像你這樣富有產業，自然可說是福命好；不過你這產業。……’此時已剛說到這裏，忽然忍住不說下去了。孟某覺這話裏有因，連忙問道：‘此時已甚麽？先生是直爽的豪傑，為甚麽說話這般半吞半吐呢？’
“張邦遠道：‘說出來，你不可多心見怪。你眼前這些產業，此時已將近不能算是你的了。’孟某聽了甚是吃驚，問是甚麽緣故。張邦遠搖頭不肯說，隻說道：‘你不要疑心我有意推托，不肯傳授你的能為；你的妻子，我看他的福命倒比你好些，天分也比你高，我卻願意收他做個徒弟。’
“孟某的老婆，生得奇醜不堪，為人卻很賢德；他聽得張邦遠願收他做徒弟，自是欣喜萬分。但是張邦遠口裏雖則是這般說，當時並不曾要孟某的妻子拜師，也沒有傳授甚麽；隻說是傳授的時機未到，到了應傳授的時候，師傅自然會來找尋徒弟，不用徒弟找師傅。孟某夫妻也不便勉強，仍是照常款待張邦遠。過了兩日，張邦遠忽然作辭要走，孟某夫妻挽留不住。
“張邦遠去後不到半月，孟家的典當生意，異常興旺。這日早起，店裏夥計剛將店門打開，忽有四個青年叫化走了進來，向櫃上的朝奉說道：‘我們有一件東西，要在寶號當幾兩銀子使用，就搬進來麽？’朝奉待理不理的答道：‘你們要當東西，不自己搬進來，難道還教我們到外麵去看？’四叫化同聲應是，即折身走出去了。
“幾個朝奉正在說這四個叫化問的可笑，隻見那四個叫化仍空手走進來，後麵跟著有幾個人扛抬甚麽的呼和聲。朝奉隔櫃台看時，隻見也是四個化子，共扛著一扇破門板，門板上麵躺著一個不動的死化子，一路不停的扛到櫃台上擱著。由一個形狀凶惡的化子出頭說道：‘我們正在沒得穿沒得吃，無可奈何的時候，湊巧我們的老大哥死了。我們也沒有錢替他辦喪葬，隻好借他這一條屍，在寶號當一千兩銀子使用，等我們一有了錢，就來贖取。請寶號將我們老大哥的屍好生收藏著，我們一定要來贖取的。’
“幾個朝奉見了這種情形，聽了這些言語，雖明知是來訛詐的；然死屍是人人害怕的東西，叫化更是人人不敢招惹的人物；加以詐索這麽大的數目，當朝奉的誰敢替東家作主，因此也不敢拒絕，也不敢承攬，連忙進裏麵報知孟某。
“孟某聽了大怒，跑出來看了一看，向那出頭說話的化子問道：‘你們也想來訛詐我嗎？我開當店犯了你們的法？怕你們訛詐麽？你們是識趣的，趕緊扛出去，我可以開恩，不和你們計較；若遲延一點，就休怪我手段太毒了。’那化子聽了，不慌不忙的在孟某臉上端詳了好半晌，才晃了晃腦袋笑道：‘我們正為要領教你大老板的手段，才到寶號來的。請你把手段使出來罷，一點也不要客氣。’
“孟某止不住怒氣衝天，恨不得幾拳幾腳將這些化子打死，才出胸頭之氣。那個管事的人，畢竟年老有些見識，知道這些化子不是好惹的，其來必有準備，絕不是恃強所能了事的；當即將孟某拉勸進去，再出來向他們說和。無奈他們咬緊牙關，非當一千銀子不行。仔細問那些叫化子所以是這般做作的原因，也就是為孟某平日過於吝嗇，化子到他家行乞，不但討不著文錢合米，十有九被孟某拿棍驅逐出來；遠近叫化，凡是到孟家行乞過的，無不恨孟某入骨，所以有這般舉動。
“孟某既是生性鄙吝的人，情願送了性命，也不肯出這一千兩銀子。弄到後來，孟某實在忍氣不過，店裏的夥計們也都覺著那些叫化可惡，由孟某倡首指揮，將那些叫化一頓打。叫化也不反抗，隻留下死叫化，活的都發一聲喊跑了。
“孟某叫工人把死叫化抬到山上掩埋了，自以為這事用強辦理得很好，以後沒有再敢來訛詐的了；誰知就在這夜三更時候，來了無數的叫化，圍住孟家當店放火，隻燒得片瓦無存。孟某也被燒死在內；隻孟某的老婆，因前兩日帶了個才三歲的女兒，回娘家去了，得免於難。
“孟家的財產有十分之九在那當店裏，這麽一來，一夜工夫，富戶就變成了窮家。孟某刻薄成家，得這麽一個結果，知道的莫不稱快。孟某的老婆娘家也甚清苦，不到幾年，母女已無立足之地，竟至乞食度日。
“一日，母女乞食經過一家飯店，見門外有許多車馬仆從，料知是有官府在店裏打尖。此時他母女肚中都饑火上炎，忍耐不住，隻得挨到那店門口行乞。門外的仆從見他母女穿的襤褸不堪，提起馬鞭就趕。馬鞭打在他女兒頭上，此時他女兒已有十歲了，無端受了這種淩辱，禁不住號哭起來。在這飯店裏打尖的是誰呢？原來就是唐雲軒。
“那時唐雲軒不知去那一縣上任？打這地方經過，正在飯店裏吃飯；忽聽得門外小女孩號哭的聲音，起身向門外一望，便看見孟家的女兒了。孟某的老婆雖生得奇醜，而女兒卻明眸皓齒，嬌小玲瓏；襤褸衣裳，絲毫無損於他的麗質。唐雲軒心想：窮家女子倒有生得這般美麗的！像這般嬌小美麗的女孩子，窮到沿門乞食，已屬很可憐憫的了；乞食而至於挨他們當底下人的馬鞭，怎怪他羞得如此號啕痛哭？唐雲軒正在這麽著想，孟家的老婆已和打他女兒的仆從口角起來。
“唐雲軒忍不住走出來，將底下人喝住。原打算向他母女問問身家來曆的，隻因飯店裏來往的人太多，孟家女兒又生得太美，恐怕有人疑心他為貪色起見，有礙官聲。隻從懷中摸出些散碎銀兩來，向孟某的老婆說道：‘我看你這婆子，不像是行乞了多久的。若是去投奔親戚，沒有路費，在途中流落了，這點兒銀子，你們可以拿去做路費。趕緊去投親戚罷！’唐雲軒說罷，即將銀子拋進孟某老婆所提的籃內。
“他母女兩個自是很感激唐雲軒，正要叩頭稱謝，隻見唐雲幹背後閃出一人；孟某的老婆一看，認識這人便是張邦遠。張邦遠已迎上來笑道：‘我道是誰在這裏哭鬧？原來是我的徒弟。好極了，今日才是你拜師學道的時機到了！’孟某老婆這才喜出望外，連忙向張邦遠叩拜，並待訴說別後的情由。張邦遠搖手止住道：‘不用說，我早已向你丈夫說過了，豈有不知道的道理？’原來唐雲軒這時所聘保鏢的人就是張邦遠。
“孟家母女從此就跟隨張邦遠學劍，後來把女兒嫁給唐雲軒做妾，孟某老婆也就跟著女兒生活。唐雲軒有了他母女，以為用不著另聘標師；其實他母女並沒有了不得的能為。
“惠清老法師探聽了孟某一家的結局如此。見孟某既已慘死，妻女流落他方，原沒有報複的念頭了；無奈此番倒被他母女傷了老法師幾個徒弟，迫得老法師不能不下手；然僅把唐雲軒在雅安搜括的貪囊傾了出來，並不曾傷害他母女。”
魏介誠說到這裏。性清頭陀向惠清和尚問道：“張邦遠不就是三十年前在天目山的花驢張果老嗎？”
惠清和尚笑道：“不是他還有誰呢！在三十年前提起花驢張果老的威名還了得，於今死了不到十年，江湖間後輩知道他名字的都很少了。”
性清頭陀笑道：“孟家母女既就是花驢張邦遠的徒弟，‘冤有頭，債有主’，便劫了他的銀兩，也不虧他。”
說時隨掉轉臉望著魏介誠道：“你隻知道老法師和孟某有嫌隙，就以老法師這次是報孟某的怨；卻不知道老法師和張邦遠的嫌隙，比孟某更深。孟某不過是很小的嫌隙，已有那些叫化報複過了，用不著再報複。老法師這次的舉動，你不知道其中還另有原因呢！你曾聽說過兩江總督衙門裏失竊黃馬褂三眼花翎的案子麽？”
魏介誠道：“不曾聽人說過，大約不是近年間的事吧。”
性清頭陀道：“事情已有十二、三年了，隻是直到這次，才有這報複的機緣。曾忠襄做兩江總督的時候，老法師的徒弟劉峙嶽，在忠襄跟前當巡捕，很能得忠襄的歡心。劉峙嶽那時年輕氣壯，仗著一身本領；加以湘軍在江南的氣焰，大概免不了有些在外麵趾高氣揚，目空一切的行動。這日劉峙嶽和幾個同事的在街上閑逛，走到一處，見有無數的閑人，圍了一個大圈子，在那裏瞧熱鬧。劉峙嶽也不知道圈子裏是幹甚麽的？分開眾人進去看時，卻是兩個後生在那裏賣藝。
“這種在江湖上賣藝的人，南京城裏每日至少也有十多次，算不了希罕。劉峙嶽因不知道許多人圍著看甚麽？才擠開眾人去看，既看明是賣藝的了，就懶得立住腳多瞧，隨即打算回身走出去。誰知他不急急的回身想走倒沒事，他這麽望一眼便掉轉身來，反驚動了那兩個賣藝的後生，實時將不曾演完的技藝停了，慌忙收拾包袱；神氣之間好像以為劉峙嶽看出了他們的根柢，不能不急圖脫身的一般。
“許多看熱鬧的人，見賣藝的技藝不曾使完，因劉峙嶽一來就慌忙要走。南京人認識劉峙嶽的多，也都想到有甚麽原故；又因兩後生收拾包袱，沒有技藝可看了，大家一哄而散。
“劉峙嶽一看了兩個後生這種情形，不由得起了疑心。暗想：‘這兩個東西絕不是正經路數，不然為甚麽一見我便這般慌張呢？我倒要留他的神才好。’再看那兩個後生已各自馱著一個包袱，匆匆的向城外走。劉峙嶽益發生疑不肯放手了，略向同事的說了幾句情由，即獨自跟著那兩個後生追趕。兩後生的腳下真快，轉眼就走出了城。
“論劉峙嶽的功夫，原可追趕得上，隻是僅覺得兩後生的形跡可疑，並不曾拿住他們為非作歹的憑據；隻能緊緊的跟在背後，窺探他們的舉動和藏身之所，不能因其形跡可疑，便動手前去捕拿。才跟到城外四、五裏，人煙稀少之處，隻見兩後生忽然就一棵大樹底下，坐下來歇憩。劉峙嶽見他們坐下不跑了，也待藏身兩後生不看見的所在窺探；還沒來得及，就被那後生看見了。兩人同時向劉峙嶽招手道：‘好朋友，請過來！何必是這麽藏藏躲躲做甚麽？”
“劉峙嶽本欲暗中跟蹤的，既被識破了，也隻得挺身走過去。一個後生含笑讓劉峙嶽坐，一個正色問道：‘朋友是這般追趕我兩人幹甚麽？’劉峙嶽道：‘誰追趕你們？這條路難道隻許你們能走，我就不能走嗎？’這後生道：‘為甚麽我們走你也走，我們不走你也停了呢？’劉峙嶽道：‘我走也好，停也好，與你們有甚相關，要你們問？我且問你，你們正好好的賣藝，為甚麽一見我的麵，就慌忙逃跑呢？’
“兩後生聽了都哈哈大笑道：‘饒你劉峙嶽聰明絕頂，今日也不由你不著我們的道兒。我們明人不做暗事，老實對你講罷！你在南京的麵子也掙夠了，我兩人這回是特來領教的。請你趁這時候認明白我兩人的麵孔，不要忘了。回到衙門裏，用不著吃驚，也用不著性急，我們在忠信堂等你三年。你有能為找著我們，就將這兩個包袱奉送。’
“劉峙嶽陡然聽了這派沒根沒蒂的話，一時那裏摸得著頭腦呢？不由得怔住了半晌才說道：‘我與兩位素昧平生，全不懂你們說的甚麽。兩位若是夠朋友的，有話不妨有頭有尾的明說。我姓劉的從來不欺軟不怕硬，在南京憑氣力討口飯吃，也不曾掙得甚麽麵子。’
“兩個後生不待劉峙嶽再往下說，即擺著雙手笑道：‘你也辛苦了，請回去歇息歇息再來罷！我此時就從頭至尾的對你說也不中用，自有說給你聽的，跟著你背後來了。’說時伸手向來路上一指道：‘咦，你瞧罷！’劉峙嶽不知不覺的回頭看來路上，並不見有人走來，知道受騙。急掉轉看時，兩後生的身體真快，隻這一回顧的工夫，已各自馱著包袱，跑去相離數十丈遠近了；頭也不回的絕塵奔去，瞬息便已不見人影了。
“劉峙嶽待盡力再追趕上去，轉念一想：‘這兩人原來是有意引我到此地來，好說這一派鬼話給我的，我就追趕上去，也絕得不著兩人的下落。並且他們明話教我回衙門不用吃驚，不用性急，可知衙門裏必出甚麽事故。’劉峙嶽一想到這一層，很覺放心不下，那敢遲疑，急忽忽奔向來路。還不曾跑到總督衙門，即迎麵遇著剛才在一道兒閑逛的同事，氣急敗壞的跑來。一見劉峙嶽，就停了步問道：‘你去追那兩個東西怎樣了？沒追著嗎？’劉峙嶽看了這種慌張的神情，隻忙問甚麽事。
“同事的道：‘不得了，上房裏剛才失竊，把爵帥的黃馬褂三眼花翎盜去了。當時有丫鬟看見兩個穿青衣服、背馱包袱的後生，在上房屋瓦上一閃，就不見了。那丫鬟還以為是白日見鬼，不敢對人說；後來見衣箱上的鎖扭壞了，不見了黃馬褂三眼花翎，那丫鬟才將看見屋上有人的情形說出來。登時內外的人都嚇慌了。我們回到衙門裏的時候，上房裏正為這事鬧得烏煙瘴氣。
“‘我們疑心丫鬟所看見的兩個後生，就是那兩個賣藝的東西，正是青衣服，正是馱兩個包袱。除了那個東西，沒有這麽湊巧的事。所以急忙趕來給你一個信，怕你追上了他們又放走了。’
“劉峙嶽聽罷，不禁大驚失色，對他同事的說道：‘你們所料的一些不錯，不但就是這兩個賣藝的東西幹的玩意，並且是特地想教我栽個觔鬥的。於今我便回身去追，至少也相差二十多裏了，斷然追趕不上。這兩個東西，我雖不認識；然猜度他們絕不是沒來頭的人，不愁打聽不出他們的根柢。我們還是趕快回衙門裏去，把情形稟明爵帥，我再去探訪。’那同事的自沒有話說，一同奔回總督衙門。
“劉峙嶽見了曾忠襄，稟知了追趕的情形，並且自告奮勇，單獨前去緝拏，要求不責令州縣通緝。
“曾忠襄原是極愛惜劉峙嶽的，聽了不許可，道：‘看這強盜的舉動，就是要使你為難；必已設好了圈套，等你前去，你豈可去上他們的當？這兩個強盜敢白晝到此地來行竊，偷到手並不立刻圖逃，公然敢停留城內，借著賣藝引你到城外無人之處，說那一派話，膽量實在不小！可知他們的本領，也不尋常。你一個人前去，即算容易尋著了他們，也不容易取回欽賜之物。像這樣大膽的強盜，不責令各州縣一體嚴拏，還有國法嗎？’
“劉峙嶽說：‘就為他們是有意使我為難，我才不能不去；我若不去，不但示弱，他們以後找我麻煩，必更多了。’那時曾忠襄本也不想把這事張揚出去，自損聲威，便依了劉峙嶽的話，不責令所屬各府縣嚴緝。
“隻是劉峙嶽雖是老法師的高足，然多年在曾忠襄跟前當巡捕，對於江湖上的情形不大熟悉；既不知道那兩個後生的姓名籍貫，又不知道忠信堂是甚麽所在；更是生成耍強的性質，他自己的事，不肯教別人幫忙。那時劉峙嶽如果不是那麽耍強逞好漢，隻須到峨嵋老法師跟前請一請示，便甚麽事也不至鬧出來。
“忠信堂就是張邦遠在天目山開山堂的堂名，不但老法師知道，江湖上人知道的也很多。不過江湖上人雖知道張邦遠厲害，忠信堂的威名大；然張邦遠究竟如何厲害，知道的一則不多；二則就說給劉峙嶽聽，從不相幹的人口裏說出來，劉峙嶽也不肯相信。以為是全無能耐的人，看了稍有本領的，便以為了不得。
“若老法師當時得知劉峙嶽單身要去忠信堂的事，必不肯放他前去；無奈劉峙嶽一麵關照衙門裏的人，不將失竊的事傳揚，一麵獨自出外探訪忠信堂的坐落。訪是很容易的被他訪著了；隻是訪不著倒也罷了，你道劉峙嶽能有多大的本領！兩後生既存心和他過不去，指名約他到忠信堂相會，肯馬馬虎虎的把東西退還給他麽？
“偏巧劉峙嶽單身進忠信堂的時候，張邦遠因事不在天目山，山裏就隻有幾個徒弟，那兩個後生也在內。他們都是年輕的人，知道顧甚麽交情，講甚麽體麵，與劉峙嶽三言兩語不合，彼此便動起武來。惡龍難鬥地頭蛇，任憑劉峙嶽的本領了得，一個人深入虎穴，怎能討得著便宜？這虧他逃得快，就不曾跌落在他們手裏。然逃下天目山來，連氣帶急，又羞又恨；沒回到南京便吐了幾盆血，在客棧裏一病不起，三天就死了。”
後事如何？下回分解。