第十五回 金祿堂試騎千裏馬 羅大鶴來報十年仇

話說王五自從在李富東家，替霍俊清誇張了一會，作辭回北京來，草草的過了殘年，心中為著譚瀏陽殉義的事，仍是怏怏不樂，總覺得住北京膩煩的了不得。

光陰迅速，匆匆到了三月。這日，有個虞城的朋友，新從家鄉到北京來，特地到會友鏢局來瞧王五。那朋友閑談虞城的故事，說起虞城西鄉大塔村，有一家姓胡的，世代種田為業，算是大塔村裏首屈一指的大農戶。胡家養了幾匹騾馬，每年產生小騾、小馬，也是一宗很大的出息。他家有一匹老牝馬，已經多年不生小馬了。胡家的人，幾番要把那匹老牝馬宰了，可是作怪，那匹老牝馬好象有知覺似的。胡家這幾日一打算要宰它，它就不吃草料，並且拚命的做工夫，以表示它不是老而無用、徒耗草料的東西。胡家人見它這樣，便不忍宰它了，屢次皆是如此。到去年十月，那牝馬的肚子，忽漸漸的大起來，十二月二十九的那日，居然又產下一匹小馬來。那匹小馬的毛色真是可愛，遍身頭尾漆也似的烏黑，隻有四條腿齊膝蓋以下，雪一般的白得好看。胡家人便替它取個名字，叫做“烏雲蓋雪”。那馬下地才半月，就比尋常半歲的馬還要大許多。胡家因是才生出來的小馬，沒給它上籠頭。誰知那馬出世雖才半月，氣力卻是大的駭人，和它同關在一間房裏的騾馬，被它連咬帶踢的簡直鬧得不能安生。最好笑的，那馬竟知道孝順。

平日那匹老牝馬和旁的騾馬關在一塊兒的時候，老牝馬太弱，常搶不著食料，甚至被旁的騾馬咬踢得不敢靠近食槽。自從小馬出世，每逢下料的時候，小馬總是一頓蹄子，將旁的騾馬踢開，讓老牝馬獨吃。胡家人見了，隻得將騾馬都隔開來，如今才得兩個多月，已比老牝馬還要高大，凶惡到了極處，什麽人都不敢近前，靠攏去就得被它踢倒。春天正是嫩草發芽的時分，家家的騾馬，都得放出來吃青草。胡家的騾馬，自然也一般的放出來。那烏雲蓋雪的馬，既沒有籠頭，人又近前不得，便毫無羈絆，一出門就昂頭豎鬣的亂躥亂跑，躥到別人家的馬群裏，別人家的馬就得倒黴，十有八九被它踢傷。老牝馬吃飽了青草，將要歸家了，隻伸著脖子一叫，小馬登時奔了過來。同回胡家。左右鄰居的馬，三回五次的被小馬踢傷了，養馬的都不服氣，一個個跑到胡家來論理，問為什麽這麽大的馬，還不給它上籠頭？胡家不能護短，隻好一麵向人陪不是，一麵拿籠頭給小馬上了，但是籠頭雖然上了，仍是沒人能捉得它住。哪怕身壯力強的漢子，雙手拉住繩索，它隻須將頭一順，那漢子便立腳不牢。

胡三的氣力，也是大塔村的第一個，他偏不相信拉不住。這日，他做了一個新籠頭，給小馬套上了，就一手把籠頭挽住，牽出大門來。那馬才跨出門限，即將頭往前一揚，放開四蹄便跑。胡三有力也施展不出，兩腳懸了空，兩手死死的把籠頭握住，打秋千似的吊跑了半裏多路，遇了一片好青草地，那馬低下頭來吃草，胡三才得腳踏實地。從此，胡家把那馬監禁起來，再也不敢開放。胡家人說，如有人能騎伏那馬，自願極便宜的賣給那人。

王五聽了，心中一動，暗想我年來正愁沒訪得一匹好馬，那馬若合該是我騎的，必然一騎就伏，價錢多少倒沒要緊。好在我此刻正苦住在北京膩煩，借此去外麵走走也好。

當下向那朋友問了虞城縣大塔村的路徑。鏢局裏的事務，本來是委人料理的，自己在家不在家沒有關係。就在第二日，帶了些銀兩，騎上一匹長途走馬，動身向河南開封道虞城縣走來。在路上饑餐渴飲，曉行夜宿，這日已到了虞城縣，向人探問大塔村，喜得很容易尋找。大塔村的地方不小，進了大塔村口，還得走十來裏才是胡家。王五問明了道路，要見那馬的心切，遂將坐下的馬加上兩鞭。王五騎的這馬，雖不是千裏名駒，然也不是尋常易得之馬，一日之問也能行走五百裏路，隻因齒老了，故想更換。

這時王五進了村口，兩鞭打下去，便追風逐電的向前馳去。才跑了二、三裏路，王五在馬上聽得背後一聲馬叫，忙回頭來看，隻見相隔半裏遠近，一匹漆黑的馬四蹄全自，向自己走的這條道路比箭還快的飛來。馬背上坐著一人。低著頭，伏著身子，好象用雙手緊緊的揪住馬項上的鬃毛。那馬跑的太快，那人又低著頭看不出年紀像貌。王五一見那馬的腳步，心裏好生羨慕。打算將自己的馬勒開一邊，讓那馬過去。隻是哪裏來得及，自己的馬不曾勒住，那馬已從背後一躍飛到了前麵，轉眼就隻見一團黑影了。王五倒大吃一驚，暗想：世上哪有這般猛烈的馬，便是這個騎馬的人，本領也就了不得，我這回為此馬長途跋涉，隻怕來遲了一步，馬已有主了。但我既到這裏來了，少不得要去見個實在，能因馬結識一個英雄，也不白跑這一遭，仍催著坐下馬，不一刻，到了一個大村莊。

莊門外立著幾個人，在那裏說笑。那烏雲蓋雪的馬，也係在門外一棵樹上。王五知道就是這裏了，隨跳下馬來，即有一個滿頭滿腦一身都是汙泥的老頭。走過來向王五拱手道：“剛才冒犯了老哥，很是對不起！”

王五估量這老頭的年紀，至少也有七十多歲，見他遍身是泥，那馬的肚皮腿股，也糊滿了汙泥，料知剛才騎馬的，必就是這老頭，所以有冒犯對不起的話，遂也拱手答道：“老丈說哪裏話！沒有老丈這般本領，不能騎這馬；沒有這馬，也顯不出老丈的本領。小子本特為這馬從北京到這裏來，老丈既來在小子之前，小子隻好認命了，但得因馬拜識了老丈，也算是三生有幸。請問老丈的尊姓大名，府上在哪裏？”

老頭先請教了王五的姓名，才答道：“老朽姓金，名光祖。”

王五不待老頭說下去，連忙拱手笑問道：“老丈不就是寧陵縣人，江湖上人稱為神拳金老爹的嗎？”

金光祖也拱手笑道：“不敢！承江湖上人瞧得起老朽，胡亂加老朽這個名目，其實懂得什麽拳腳，更如何當得起那個‘神’字！象老哥的大刀，名揚四海，那才真是名副其實呢！老朽今年七十八了，怎麽用得著這樣的好馬，隻因小孫聽得人說，這裏生了一匹好馬，橫吵直鬧的要來這裏瞧瞧。我慮他年輕不仔細，俗言道得好：‘行船跑馬三分命’，越是好馬越是難騎，因此不敢教他一個人來。我離馬背的日子，也太久了些，這馬又是異乎尋常的猛烈，險些兒把我摜了下來。”

金光祖說著，回頭對立在那馬跟前的一個後生招手道：“祿兒，快過來！見見這位英雄，這是很不容易見著的。”

那後生見招，忙走了過來。金光祖指著王五向那後生說道：“這位便是無人不知的大刀王五爺。”

隨又向王五說道：“小孫金祿堂，多久仰慕老哥的威名，往後望老哥遇事指教指教。”

金祿堂對王五作了一揖，說了幾句欽仰的話。王五看金祿堂二十來歲年紀，生得儀表很不俗，心想他能知道愛馬，必然不是等閑之輩，便有心結納他，好做一個鏢局裏的幫手。隻是當時同立在人家的門外，不便多談。金祿堂也為那馬分了精神，見自己的祖父騎了，也急想騎著試試，便向王五告了罪，將腰間的帶子緊了一緊，金光祖在旁說道：“祿兒得當心這畜牲。它別的毛病一些兒沒有。就隻跑得正好的時候，猛然將頭往下一低，身體隨著就地一滾，若稍不留意，連腿都得被它折斷。這毛病要提防它，也還容易，你兩眼隻釘住它兩個耳朵，將要打滾的時分，兩個耳朵尖必同向前倒下，你一見它兩耳倒下……”金光祖說到這裏，金祿堂接口說道：“趕緊將韁往上一拎，它不就滾不下了嗎？”

金光祖連連擺手道：“錯了，錯了！虧你在這時說出來。就這一拎，不怕不把你的小性命送掉！你以為這也是一匹尋常的劣馬嗎？便是尋常的劣馬，不上轡頭，不上嚼口，也拎它不起，何況是這洋的好馬呢？這馬一頭的力足有千斤，又光光的套上一個籠頭，你坐在它背上，兩膀能有多大的力？它的頭往下，你能拎得它起來嗎？它口裏若上了刺嚼，因為怕痛，才能一拎即起，如今是萬萬拎不得的，你務必記取明白。它的頭一往下低，兩耳又同時朝前倒了，就趕快把你自己的右腿尖往它前腿縫裏插，它自然滾不下了。還有一層，這畜牲歡喜躥高跳遠，你萬不可拿出平常騎馬的身法手法來，想將它勒住，一勒就壞了。象這樣的好馬。你騎在它背上，須得將你自己的性命完全付托給它。它遇若高堪要躥上去，你盡管由它躥上去；遇著極寬的坑它想跳過去，你也盡管由它跳過去。越是順著它的性子，越不會出亂子。它雖是畜牲，然它若自顧沒躥高跳遠的能耐，你就打它，它也不肯跳。這畜牲能躥一丈三、四尺高。能跳二丈來遠。你須記取：它躥高的時候，你的身體須往後仰。等它前腳已起後腳用力的時候，你的身體便向前略栽，它才不覺吃力。若是它將要起前腳的時候，你將身體向前壓住，它後腳用力的時候，你又將身體往後壓住，它本有躥一丈三、四的能耐，是這麽一挫壓，使得減退四、五尺了，豈不壞了嗎？我剛才騎它，因跑過幾畝水田，所以弄得渾身是泥。你要騎得十分當心才行。”

金祿堂也不答話，笑嘻嘻的走到樹下，解下繩索來。那馬見繩索已解，便四腳齊起，亂蹦亂跳。金祿堂也不害怕，憑空向馬背上一個箭步，已身在馬上了。那馬將頭揚了兩揚，支開舊蹄就跑。

金光祖到王五跟前說道：“難得在這裏遇見老哥，我想屈尊到寒舍盤桓盤桓，不知尊意以為何如？”

王五既有心要結識金祿堂，自己又左右閑著無事，便欣然答應。二人站著談話，談不到一頓飯的工夫，金祿堂已騎著那馬，如飛而至，遍身頭頂，也和金光祖一樣，糊滿了汙泥。金光祖愛惜孫兒。恐怕他騎得累了，忙上前搶住籠頭。那馬接連被騎了兩次，也累得乏了，比前馴良了許多。金祿堂滾下馬背，搖頭吐舌的說道：“就方才這一點兒時間，已來回跑了六十多裏路，在馬上看兩邊的房屋、樹木，隻見紛紛的往後倒下去，多望兩眼，頭目就昏眩了。人家都說火車快的厲害，我看這馬比火車還要快的多呢！我買了它回去，看何時高興，我得騎到南京去，和火車比賽比賽。”

金祿堂這時隨口說了幾句玩笑話，後來南京辦勸業會的時候，能果然將這馬騎到南京，特地專開一個火車頭，馬在前頭，車頭在後邊，十裏以內，火車真個追這馬不上。這是後話，趁這時表過不提。

再說當日金光祖，見已將這馬騎服了，即問胡家要多少馬價。胡家開口要一百兩銀子，金光祖並不還價，隨如數兌了一百兩銀子。王五遂跟金光祖、金祿堂，帶了那匹烏雲蓋雪的馬，一同到寧陵縣金家來。王五在金家住了幾日，和金光祖公孫談論拳腳，甚是投機。金光祖的兒子金標，出門十多年，沒有音信，也不知是生是死。金祿堂的本領，全是金光祖傳授的。

這日，王五正和金光祖坐在房中談話，隻見金祿堂進來報道：“外麵來了一個姓羅的，說是湖南人姓言的徒弟，有事要見爺爺。”

金光祖一聽這話，臉上頓時改變了顏色。

停了一停才抬頭問金祿堂道：“那姓羅的多大年紀了？”

金祿堂道：“年紀不過三十多歲，身材很是高大。”

金光祖道：“你已說了我在家麽？”

金祿堂搖頭道：“我說你老人家不在家，他說沒有的事，若真不在家，他也不會來了。”

金光祖麵上很露出躊躇的樣子，王五在旁見了，猜不出是什麽緣故，想問又不好開口。金光祖長歎了一聲道：“冤家路窄，躲也躲避不了。祿兒請他在外麵坐坐，我就出來見他。”

金祿堂應“是”去了，金光祖隨回頭向王五說道：“十年前，有一個湖南人姓言的，因聞我的名，特地找到這裏來，在這裏住了三日，要和我交手。那姓言的，原來是一個讀書人，本領確是不弱，和我走了二百多個回合，我用擒拿手傷了他。他臨走的時候，對我說道：‘我們十年後再見。我若沒有和你再見的緣法，也得傳一個徒弟，來報這一手之仇’。當時姓言的說完這話走了。十年來，我雖上了年紀，然不敢荒廢工夫，就是防他前來報複。”

王五道：“姓言的若是自己來，或者可怕。這姓羅的，是他的徒弟，也不見得有多大的本領。區區不才，如老丈有用得著我的時候，盡可代勞，和他見見高下。”

金光祖搖頭說道：“使不得！一人做事一人當，但請老哥在旁，替我壯壯膽量。”

說著起身，進裏麵更換衣服，用一塊寸來厚的護心銅鏡，藏在胸前衣襟裏麵，裝束停當，拉了王五的手，同來到外麵廳堂上，隻見金祿堂陪著一個魁偉絕倫的漢子，坐在廳堂上談話。

那漢子背上還馱著黃色包袱，不曾放下。見金光祖出來，那漢子起身抱拳笑道：“久聞神拳金老爹的大名，今日才得來領教。老爹還記得十年前用擒拿手點傷辰州人言永福的事麽？小子羅大鶴，就是言永福師傅的徒弟。這回奉了師傅之命，特來請教老爹。”

金光祖也抱拳當胸的答道：“但願老哥能青出於藍。我雖老邁無能，但是既有約在先，不能不奉陪大駕。”

羅大鶴即將背上的黃包袱卸了下來。不知與金光祖如何較量，羅大鶴是怎生一個來曆，且俟第十六回再說。