風塵俠隱鷹爪王1
第一回 走風塵失書賈禍
清同治初年，發撚猖撅。陝西告急，京畿震動，撚酋以二十萬眾，三路攻陝。幸經多隆阿將軍率兵往剿，大破撚賊於紫荊關，撚賊遁走。可是各處依然是萑苻遍地，宵小橫行，尤其是陝豫兩省接境的地方，防守最為吃緊。潼關、武關、紫荊關等處，跟河南接境，恐怕從河南閿鄉、蘆氏、焦耳山各地竄過撚匪來，所以各關隘全駐守重兵。但華陰縣南、商南一帶，仍潛伏著不少發撚黨羽，不時擾動，居民一夕數驚，不得安枕。清廷詔授多隆阿將軍為欽差大臣，督辦陝西軍務。多隆阿遂坐鎮陝西，調派各地勁旅，分駐各關隘，鎮撫盤查，不遺餘力。
這日正當午後，潼關守備武建勳，督飭弁勇，檢查過關的商旅，忽有一個遊民模佯的漢子，慌慌張張來到關上告密。守關的弁勇，把他帶到守備武建勳麵前，問他有什麽事求見。這個遊民說是事關重大，請守備大人得容他屏人密稟。守備武建勳遲疑半響，遂準許他的請求，把他帶到關旁營房裏問話。
在當時駐防各師旅，以及各府州縣，全懸有重賞。凡有舉發通匪窩匪的，隻要問實了，立刻予以厚賞；若是有功名的，並可晉級提升，並且保守舉發人姓名的秘密。這一來雖是肅清了不少匪患，可是弊竇叢生，挾嫌報複、栽髒構陷的，時有所聞。
當下潼關守將武建勳，把這遊民帶到營房裏，屏退左右，藹然和氣地問道：“你姓什麽？叫什麽名字，是哪裏人？有什麽重大事來告密？隻管說來。”
這遊民遂說道：“小人名叫阮鬆，是這華陰縣本地人，素日做小生意為生。因為長毛鬧事，生意不賺錢，把本錢吃光。今日小民到親戚家去探親，臨回來，看見前麵一人，行色很是慌張。正走在平陽街口，從身上掉下一個紙包。小人拾起來時，本想立刻還給他，隻是這人行色驚慌，好似有什麽緊急事故。小人動了疑，遂把掉的小包打開，裏麵油紙封裹著一封信，收信人卻是我們這華陰縣的大財主楊文煥楊二老爺，發信的地名，隻認得臨淮。”
“小人想這臨淮乃是發撚盤據之地，去年我們這裏竄過來的匪首張樂行，聽說就是在臨淮關盤據。小人遂多了疑，暗把信拆開，可惜我識字不多，信裏字寫的太潦草，不過大概的情形說是張樂行奉偽忠王命，與兩個同黨，三路會兵夾攻陝西，叫這楊文煥趕緊到準上避禍。小人是這本地的老百姓，隻盼本地別再遭劫，倘若長毛子再來了，哪還能活？遂把這封信收起來。暗綴著這人。他在潼關廳左近落了店，小人一想這事關係重大，故此到大人這裏來告密舉發。”說到這裏，從懷中掏出一個紙包，遞給了護兵，護兵呈給了守備武建勳。
武建勳聽這阮鬆一番話，深為驚訝，從護兵手中把紙包接了過來，打開一看，這封信封皮上寫：“華陰縣龍潭街，楊二老爺楊文煥升啟”，下款是：“道隆自臨淮關拜緘”。封口已經拆開，遂把信箋抽出來，從頭細看，好一筆行書蘇字，寫得筆走龍蛇，蒼遒勁古，上麵寫得是：
文煥仁兄青鑒：湘江分袂，三載於茲，每憶豐儀，時深渴想。當年弟困厄窮途，非我兄慷慨解囊，賤軀早填溝壑，每念熱腸俠骨，令弟沒齒難忘。弟連年奔走風塵，依然故我，唯賤軀粗適，堪告故人耳。聞忠王令張樂行等，會兵三路奪取關中。我兄所居，適當其衝，似宜速作趨避，免罹兵燹。見信可速偕寶眷隨小徒華雲峰暫來淮上，時機迫促，萬勿遷延。弟有要事羈身，稍事軀擋，或當親赴關中，躬迓行旆也。把握匪遙，不複縷縷，書不盡意，敬請鈞安並侯潭第清吉
弟王道隆頓首
守備武建助把信看完，眉頭緊皺，暗想這事頗有些棘手，信中並沒有通敵的字樣。不過臨淮關一帶，已陷入賊手多時，怎麽倒要到那裏去避難？撚發盤據之區，我軍全派有暗探刺探賊情，李秀成既有取關中之意，怎麽我軍一點風聲沒有？這寫信人不過是個平民百姓，怎會知道這麽清楚？並且對於發撚的稱呼顯有尊祟之意，楊文煥跟王道隆莫非有重大嫌疑？
武守備一端詳這告密的阮鬆，雙瞳閃爍，麵露驚惶，已大半猜出他得這信的原故，遂和顏悅色向阮鬆悅道：“看不出你是一個平民，對於地方安危倒這麽關心，實在難得，隻要不是挾嫌誣告，能夠仗義舉發，消弭隱患，一定給你厚賞。這個下書人現在住哪裏？”
阮鬆答道：“這人就在潼關廳附近的福星店住著哩。”
武建勳又問道：“你上營盤來告密，你為什麽不到本地方官廳去告發呢？”
阮鬆道：“小人知道楊二老爺是本地的財主，從前又作過官，手眼很大，若是到潼關去舉發，恐怕小人白費這片心，倒作成了衙門裏衙役三班們一水好買賣。究其實小民跟這楊二老爺無仇無怨，不過他若真跟長毛子勾結，將來難免地方遭難，小人絕不是貪圖賞銀，拿人性命來換富貴，小人實是叫鬧反鬧怕了。”
守備武建勳道：“很好，這件事關係著數十萬性命，我也不敢作主。你現在先不能走，等候把這事辦完了，必有重賞，我得到大營去報告軍門。”
武守備即吩咐手下的護兵道：“你們先把他帶下去，不準難為他。”
容得把阮鬆領出去，武建勳又吩咐手下的弁勇們，對阮鬆嚴加看管，別叫他走了。武建勳忙備了一匹馬，不帶隨從，徑奔大營。
這裏駐屯的大軍，正是欽差大臣多隆阿將軍所屬吳提督的部下，鎮守潼關、武關，大營就紮在華山下。華山上設有瞭望台、烽火台，多隆阿卻駐節在長安。這位吳提督官印大業，出身行伍，隨多隆阿將軍轉戰大江南北，以軍功戰績，得有今日。隻是吳提督雖是驍勇善戰，性情卻十分暴戾，治軍嚴厲，瞪眼殺人。自從作了提督，卻有些近於聲色貨利。凡是匪案，遇到他手，不容易逃出他手去。商民竟給他加了個“吳剝皮”的綽號。
武守備來到大營，在門衙上報到，隨請中軍官給回話，就提有軍情密報麵稟。中軍官進去，不多時出來，向武建勳道：“軍門傳你進帳去回話。”
武建勳答了聲：“是。”隨著這中軍官繞過中軍大帳，往後走出一箭多地去，前麵平排著三座大帳篷。當中那座帳篷前，待立著四名差官，帳篷左右站著十六名小隊子，每人懷抱一口明晃晃的鬼頭刀，肅然侍立，鴉雀無聲。
行近帳前，中軍官用馬蹄袖一撣武建勳，武建勳忙往旁一站，連大氣全不敢出。中軍官徑自進帳。不大工夫從帳篷裏出來，向武建勳一點首。武建勳輕著腳步隨中軍官走進帳中。見吳提督一身便服，巍然坐在椅子上，手中正托著一隻銀水煙袋，差役們一旁伺候著。武建勳忙行了大禮，起來侍立一旁。
吳提督問道：“武老弟，可是關上有什麽事麽？”
武建勳遂把阮鬆告密的事麵稟與提督，又把那封信呈上去。吳提督認識字有限，這封信倒有一半不認得，隻略看了看，放在桌上，皺眉說道：“這楊文煥為富不仁，某隨將軍提兵至此，叫他捐資助餉，他隻報效一千兩銀子，發撚要占據關中，恐怕他連性命全保不得。這次雖沒有顯然的反跡，他也難脫通匪之嫌，那下書人捕獲沒有？”
武建勳道：“此人落在潼關廳附近福星店，卑職已派人監視住了。”
吳提督道：“好，不要叫他走脫了。”
隨吩咐擊鼓升帳。親兵立刻傳出話去，武建勳也往大帳外伺候。三通鼓擊過，各營中副參遊都守，全到大帳伺候。
不一時，吳提督升帳，弓上弦，刀出鞘，氣象森嚴。吳提督升座之後，傳令道：“副將周得功聽令。”
從旁閃出一人，向上請安道：“卑職在！”
吳提督道：“你挑選一百名馬隊，馳赴華陰縣龍潭街，把楊文煥滿門查抄，押到大營聽審。”
又令守備武建勳到潼關廳附近福星店，把下書人捕獲，解大營發落。周得功、武建勳領令，退出帳外。周得功調齊了一百名馬隊，帶隊馳赴華陰縣龍潭街，依令去辦理；守備武建勳仍然返回潼關，挑選二十名健卒、兩名把總，叫阮鬆做眼線，趕到潼關廳旁福星店前。
離著店門很遠，早有先派來的便衣兵弁迎上來，向武守備報告，說：“從到店門口時，監視出入客人，到現在隻有投店的，沒有離店的。”
武建勳一擺手，兵卒退去。武建勳遂令帶來的弁勇，撥十二名由把總統帶著把福星店包圍，禁止出入，隨帶著一名把總、八名健卒連阮鬆一同進店。
福星店夥計們，見突然進來一位武官、一位把總、一個小打扮的人，帶著八名跨腰刀的官兵，分兩行擁護著這位武官往裏走，店門也被官兵把守住。店夥們立刻驚慌起來，趕緊到櫃房招呼掌櫃的跟管帳的先生來看，其餘的的店夥和院裏的客人，不知出了什麽亂子，驚惶得不知所措。
武建勳向站在過道裏的店夥喝叱道：“店家不用這麽蠍蠍蟄蟄的！今日由潼關混進來奸細，有眼線綴下來，說是住在你們這店裏。今天住了幾個新來的客人，快實說！”
掌櫃的從櫃房出來，滿臉堆笑的向武建勳請了個安，往旁一站，說道：“跟大人回話，小店是二十多年的老字號了。曆來是按著規矩做買賣，所有住店的客人，姓名、籍貫滿店簿子，以便地麵上檢查。”
一邊說著，把一本藍皮紅簽的店簿子遞過來。武建勳接過來，掀開一看，本日隻兩個新來的客人，一個是“王永德，河南人，業商。”一個是“華雲峰，安徽人，業商。”
武建勳向掌櫃的問道：“這店是你開的，你姓什麽？叫什麽名字？”
掌櫃的趕緊答道：“小人姓趙，名趙星華，求大人多思典吧！”
武建勳道：“趙星華，你做買賣規矩不規矩，我管不著你。不過現在據眼線密報，有奸細混進潼關，落在你的店裏，我是奉命來查辦。隻要痛痛快快的把奸細撈著，我格外體恤，向軍門同話時，給你往幹淨上摘落。可是你要是泄露風聲，圖財賣放，你可提防你的腦袋！趙星華你聽明了沒有？”
掌櫃的嚇得躬著身子連答：“是，是。”
武建勳向院裏瞥了一眼，這時院裏的客人全怕事情沾惹到自己身上，全都悄悄的溜回屋去。武建勳厲聲向店主道：“趙星華，新來的客人都住在那間屋裏了？”
店主答道：“姓王的住在北三號，姓華的住在南七號。”
武建勳隨說聲：“查店！”
那把總跟八名兵弁，齊答了聲：“是！”
立刻衝進店院，武建勳隨著往裏走，掌櫃的趙星華緊隨在身後，武建勳說了一聲：“先從北一號房查。”
掌櫃的搶了幾步到了北一號房門口，把風門拉開，高聲說：“查店。”
隨往旁一退，有兩名弁勇，嗆啷的把腰刀拔出來，走進北房。武建勳拿著店簿子向客人盤問，盤問完了，又把行李衣物搜檢了一遍，沒有什麽可疑的，又查二號房。武建勳是怕直撲那姓華的南七號，容易把差事辦驚了，所以故意沉住了氣，先查別的客房。趕到挨次查到南七號，眼線阮鬆也從後頭溜過來，站在武守備的身後。
店主一拉南七號的門，屋中客人，早在門口站著了。武建勳一看當門而立的這個人，也就是二十多歲，麵皮白暫，劍眉朗目，細腰紮背，儀表不俗，穿著件藍綢長衫，薄底緞鞋，油鬆鬆的一條辨子拖在腦後，於文雅中寓英挺之氣。武建勳厲聲問道：“你姓什麽？叫什麽名字？是哪裏的人？”
這人不慌不忙的答道：“商民姓華，名雲峰，原籍是安徽人。”
阮鬆在武建勳的背後說道：“大人，別叫他走，就是他。”
武守備微扭頭低叱道：“不要多嘴，我知道。”
隨向華雲峰問道：“你從哪裏來？進潼關有什麽事情？講！”
華雲峰答道：“商民是由臨淮關來，到華陰縣看望個朋友。”
武建勳冷笑道：“你這位朋友大概是娃楊吧？”
華雲峰不由一怔。
武建勳把臉色一沉，厲聲問道：“華雲峰，你從臨淮關來，好！臨淮關被發撚盤據多時，你既然從那裏來，定知賊眾何時取我潼關吧？”
華雲峰麵色一變，滿麵怒容的答道：“商民不明白大人的話。商民奉公守法，匪眾取潼關不取潼關，商民哪會知道！”
武建勳道：“你不用巧辯，你進潼關遺失了什麽東西了麽？”
華雲峰忙答道：“大人可是捕獲了竊賊麽？”
武建勳道：“竊賊不竊賊與你何幹？”
華雲峰道：“商民來到渣關，因為進潼關時，得經關上駐防的官兵檢查，人多擁擠，商民一時太意，被賊竊偷去一個小包，還有幾兩銀子。丟了幾兩銀子倒是小事，紙包中給人帶的一封書信，失落了實無麵目回去。要是大人已把這封信得著了，賞給商民，感恩不盡！”
武建勳笑著說道：“這一說，信的確是你的了，信封上寫的是什麽字樣？”
華雲峰道：“上麵寫的是：潼關華陰縣龍潭街楊文煥收。”
武建勳大喝一聲：“給我鎖了！”
話聲未落，嘩啦的三掛鐵鏈套在了華雲峰的頸上，動手的是一名把總，手底下真利落，跟著往前一帶，打算給華雲峰個苦頭吃。哪知華雲峰劍眉一蹙，一手把鏈子捋住，往回一坐腕子，喝聲：“憑什麽鎖人！”
那把總被鏈子一帶，踉蹌的往前衝出兩步，砰的腦袋撞在門框上。把總“哎喲”了一聲，大嚷道：“好小子，你敢拒捕？”
其餘的兵弁，嗆啷各亮腰刀，往上一圍。武建勳手指華雲峰喝叱：“大膽反賊，還敢拒捕脫逃麽？”
華雲峰急怒交加的說道：“我一個平民百姓，犯了什麽罪？竟以匪犯待我！”
武建勳叱道：“你來自匪巢，給那楊文煥下書，有推戴發賊偽忠王的言辭，你一定是來這裏臥底，預備等那反賊取關中好作內應。你還算良民嗎？你也不用跟我分辯，有本事到大營再辯剮，我是奉軍門令捕你，你隻要敢這麽日無法紀，那可要自找苦吃！”
華雲峰頹然說道：“我與你有什麽深仇大怨，竟拿反賊誣我，我就隨你去見軍門，看他能把我怎樣？”
武守備又吩咐那把總，把華雲峰身上洗洗，把總過來，把華雲峰身上洗了一過，並沒有搜出什麽犯禁違法的東西，隻有襟上掛著一隻九龍玉佩，弁勇伸手就想給摘下來。華雲峰一閃身，怒叱道：“這是作什麽？我這隻玉佩，價值千金，你要見財起意麽？”
這弁勇一時難堪，羞惱成怒，一揚手，照華雲峰臉上打來。華雲峰一偏頭，用左手往這弁勇的右腕上一敲道：“別打人！”
那弁勇“哎呀”一聲抱著手腕子，疼的咧著嘴說不出話來。弁勇一看守備武建勳，正怒視著自己，弁勇吃了這個啞巴虧，不敢再言語。另一名弁勇，從屋中提出一個狹長的小包袱來，提到武建勳麵前，解開包袱一驗看，見包著幾件衣服，跟一對判官筆。
守備武建勳一看這對兵刃，就知道姓華的定有非常本領，絕不是平庸之輩。
武建勳立刻換了一副顏色，藹然向華雲峰道：“你還有別的東西沒有？”
華雲峰道：“就是這個小包袱，櫃上還有幾兩銀子，我不要了。”
店主正在一旁，忙答道：“你存在櫃上的錢，分文不能短少。”說到這，一扭頭向夥計招呼道：“快到櫃上把華爺存的錢拿來。”
店夥答應著到櫃房給華雲蜂取銀子，這裏武建勳又叫那名把總重把這間客房搜檢了一遍。店夥把華雲峰存的錢拿來，掌櫃的接過來，向華雲峰道：“華爺，這是你存的四兩三錢銀子，店錢我們也不要了。”
華雲峰連答也不答。武建勳叫弁勇把這四兩多銀子給包在包袱內，向華雲峰道：“倘若到大營，能夠證明你是良民，也許立刻釋放你，那時包袱銀兩如數發還，這幾兩銀子好作你的盤費。”
華雲峰仍然是低頭不語。武建勳吩咐預備一輛車子，店主竭力巴結武守備，說：“大人不用外邊去找，店中有現成的車馬。”
武建勳點點頭，隨將麵色一沉，向店主說道：“掌櫃的，你也辛苦一趟，我們一塊兒走吧！”
店主趙星華麵色陡變，趕忙向前湊了一步，滿麵陪笑的向武守備道：“大人吩咐的極是，小人有一點機密事稟報大人，請大人到櫃房，絕不耽誤大人的事。”
武建勳麵色雖沒緩和，腳底下竟隨著店主往外走，進了櫃房，重出來時，武建勳不再提帶走店主。
已套好，武守備向華雲峰道：“朋友，你上車吧！”
華雲峰更不答言，跨上轎車，兩名弁勇抱腰刀跨坐兩邊車沿，車於從店裏趕出來。把守店門的兵弁，見差事已經拾下來，遂往兩旁一撤，武建勳到店門口上馬，所有兵弁，由兩位把總督率著分兩行，緊護著車子。
福星店這一出事，立刻附近的商家住戶全知道了，全趕到店前來瞧熱鬧。人聚得很多，這輛車剛往東拐，把著車沿的兩名兵弁，見街南麵看熱鬧的人叢中，有一個形容古怪的老頭，年約六旬以上，瘦的隻剩了人皮包著骨頭，兩目深陷，頰下一縷銀髯，穿著件四川綢長衫，大黃銅鈕扣，白布高腰襪子，襪口緊束在磕膝蓋下，一雙三鑲綠坐條福字履，頭上戴著一頂月白色綢子裏的馬蓮坡大草帽，左手提著一個黃色小包裹。
忽見這怪老頭似乎向這邊揮手。兵弁往車裏看時，華雲峰正在一扭頭。車左邊這名兵弁，非常機警，再看那瘦老頭時，已向西走去。
遂扭過頭來向華雲峰道：“朋發，剛走過的那老頭，大約是你的鄉親吧！要是認識，你隻管言語一聲，我們穿上號褂子難道就不懂交朋友了嗎？你可以托他帶個信，也好煩朋友們給你托托情。”
華雲峰抬起頭來，向說話的這兵弁看了一眼，淡淡的說道：“我沒有熟人，謝謝你的好意。”
這名兵弁從鼻孔中哼了聲，瞪了華雲峰一眼。車子往東已走出很遠，兵弁探著身子往西看時，那老者已走的蹤影不見。兵弁們見不致於出什麽意外，遂也不再向華雲峰追問。
武守備押解華雲峰徑奔大營，內中隻苦了告密的阮鬆。他沒有牲口，隻隨著車子後邊走，好像陪綁似的，隻覺著混身不得勁，一路上很想溜了。當著這些軍兵也不敢跑，趕著到了大營，阮鬆已累得上氣不接下氣。車中的華雲峰一看大營氣派，嚴肅異常。
沿著華山下紮的連營，外麵用樹枝荊條築成矮柵欄牆，南北蜿蜒下去，一眼望不到頭，列成一字長蛇式，營門口八名護勇，打著青頭布，鑲雲子勇字號衣，青布抓地虎快靴，斜背雙手帶大砍刀，刀鑽上係著二尺長的紅布刀衣，隨風飄擺著。
守備武建勳催馬竄到營裏，向把守營門的護勇打了招呼，才指揮兵弁車輛進了營門，華雲峰再看大營裏氣象又自不同，更顯著森嚴肅穆。這時正在夕陽銜山的時候，但因為大營是背山結營，斜陽被華山擋住了，大營這邊，比較山以西早黑半個時辰。
車進大營，見營門旁立著刁鬥，有兵丁在上麵瞭望。正麵是一座大帳，大帳前鵠立著二十名削刀手，二十名弓箭手。削刀手是一式的厚背鬼頭刀，弓箭手是背雕弓跨箭壺，年紀全在三十歲以下，全是剽悍矯健。雁翅排開，有兩名亮白頂子的武官，緊挨著大帳侍立。
大帳由南至北，每隔五丈，是一座小帳篷。每座帳篷外，全有一架兵器架子，所擺著的兵器，每十個架子是一樣的兵刃。頭十座帳篷前是一色長槍，鮮紅的血擋（槍纓子），大帳前架著四隻氣死風燈，燈上扁紅的官銜子。
每座小帳篷前是一封白紙燈籠，綁在一根五尺高的木樁上，每隔十座小帳篷又有一座大篷。華雲峰這輛車往南走出一箭多地，停在了一座帳篷前，從這座帳篷內出來一位統領。
武建勳緊走了兩步，向統領請安畢，報告了捕華雲峰的經過，隨即請示差事押在哪裏？統領吩咐暫帶到帳內聽候回話。武建勳吩咐兵弁把華雲峰由車上架下來，連阮鬆一同押進了帳篷。華雲峰這一進大營，不亞如羊入虎口，九死一生。
第二回 吳剝皮毒打良民
華雲峰被押進帳篷。這座帳篷原是陸統領的寢帳，裏麵倒很寬闊，床帳桌椅，一概齊全。在靠帳篷門口放著一條長木凳，兵弁叫華雲峰坐在凳子上，舉發告密的阮鬆，此時倒成了沒收沒管了。
阮鬆在這種情形下，頗覺得局促不安，胳膊腿上全好像沒地方擱沒地方放似的。陸統領派了兩名兵丁在帳門口把守著，隨向守備武建勳說了聲：“老哥在這裏略候，我上去回話，看軍門怎樣分派，老兄看可好麽？”
武建勳忙陪笑說道：“大人這是關照卑職，就請大人多辛苦吧。”
陸統領道：“不要客氣，我去去就來。”陸統領徑奔大帳去回話。
去了工夫不大，從外麵進來，向武建勳道：“軍門吩咐下來，叫老兄仍回潼關，加緊盤查。這次老兄辦案有功，待將主犯楊文煥歸案審訊得實，另有獎賞。這個告密的也叫老兄帶回，他要願意給國家效力，可以給他補份差事，以獎有功，他若不願當差，可以多賞他些銀子，打發他走好了。”
武建勳喏喏連聲答應著，向陸統領又問道：“軍門先不審這案了？”
陸統領便點頭道：“現在先不審，軍門是候周副將回來，把全案傳齊了，一塊審問。”武建勳向陸統領告辭，帶阮鬆回轉潼關。
這時已到酉末戌初，天色黑暗下來，帳中點起了蠟燭，帳外一帶隻借著帳門口一對氣死風燈的光焰，略辨出來往軍兵將弁的形色。沉了一刻，由一名兵丁拿來三個饃饃，放在華雲峰麵前，說道：“老鄉，這是統領的恩典！你快吃吧，別的全是假的，先鬧個飽肚子是真的。”
華雲峰隻好說：“謝謝統領。”
自己本不想學那路沒骨頭的人，遇上點事，立刻吃不下，喝不下，叫人看成窩囊包似的。遂伸手拿起一個饃饃，大大方方的吃了兩口，哪知饃饃到了嘴裏，悠悠直轉，嗓子眼就像有東西擋著似的，簡直咽不下去，咳了一聲，遂把饃饃放下。耳中忽然聽得一片馬蹄蹴踏之聲，由遠而近，不一時更真了。
華雲峰正坐在帳篷門口，正可看見木欄牆往北一帶。華雲峰一細辨這種聲音，群馬雜遝聲中，夾雜著轔轔的車聲，遂悄悄把身底下坐的木凳往外挪了挪。往北看時，隻見沿著木柵欄牆衝過來一行白馬，每隔四五匹馬，必有一枝火把，遠看似是一條火龍。數十騎白馬過去，緊跟著是四輛轎車，每輛車上，跨坐車沿的兵丁，也各打著一支火把。
刹那間，頭裏的馬隊已衝進大營。這時更看的真切了，馬隊進營門，向兩旁一分，當中讓開一條道。隨後那四輛轎車全趕了進來。馬上的兵，一半是長槍手，一半是弓箭手，長槍手平端著槍杆，槍尖相對；弓箭手是紉扣搭弦，對著這四輛車，警備的異常嚴重。後麵又有一隊雜色的馬匹，馬上人全是便衣，手中各擎單刀鐵尺。緊跟著又是三匹馬，後麵是一位七品的文官。這些馬隊全進了大營，後麵四名護兵，圍隨著一位武官，正是副將周得功。周副將翻身下馬，徑奔後帳，華雲峰再往後看，就看不見了。
過了一會兒，那副將從後麵回來，向那手下的頭目吩咐了幾句話，一聲令下，百餘名馬隊，全翻身下馬，二十多支火把，列在四輛轎車左右。馬匹另有營中的馬夫們牽走，長槍手往車的左右前後一圍，煙火熊熊中，照見那長槍鮮紅的血擋（槍纓子），雪亮犀利的槍尖滿對著車輛。每輛車前過去兩名身高力大的兵丁，把車上的犯人架下來。
隻見頭輛車上下來一人，年約五十多歲，瘦條的身材，白淨麵皮，看那氣魄非常正大，光著頭頂，穿著件湖色洋縐的長衫，白襪雲字履，頂上及手腕上全帶著刑具。第二輛車上架下兩個少年，一位中年人，一位七十歲的老頭兒。
這老者的穿著打扮，像是仆人模樣。兩個少年，一個二十多歲，一個也隻是十五六歲。那中年人是文人的打扮，映著閃爍的火把，麵色鐵青，混身不住的顫抖，那個形似仆人的老頭子，倒神色自然，如無其事。第三輛車、第四輛車一共下來七名婦女，除了女的沒戴刑具，所有男的，全是鐵鎖鋃鐺。
全下了車後，由這一隊長槍手監視著，押進後帳。華雲峰已明白這定是師傅患難之交的楊文煥全家被捕了。不由暗暗歎息，這位楊文煥楊叔父坐在家中，禍從天降！推源禍始，總怨自己太不小心，進潼關被偷兒竊去銀兩書信，才釀成這場橫禍！幸而師傅已跟蹤至此，方才出福星店時，向我示意，分明是怕我不肯屈服，作出越軌的舉動，鬧出別的禍來。雖然他老人家到了，定能搭救我們，隻是自己總覺無麵目見師傅跟楊叔父。
華雲峰愧悔之餘，眉峰緊鎖，猛聽鼓聲暴響，在昏夜中更顯得聲震耳鼓。三通鼓擊過，華雲峰見由帳前過去了幾位武官，帳篷的左右看不見的地方，也是一陣靴底踏沙的聲音，足有二三十人的腳步聲音。可是隻聞步履聲，絕沒有一個開口說話的。
帳中這位陸統領，也由差役們侍侯著換了官服，向帳中的護兵說道：“軍門升帳，你們好好看著差事，倘有疏失，小心你們的腦袋！”
護兵們齊答了聲：“是。”
陸統領即走出帳去。工夫不大，突聽得帳門外一個洪亮嗓音的，喊了聲：“提下書人華雲峰。”
帳篷內守衛的護兵答了：“喳。”趕緊出帳看時，隻見是中軍官周大人。
護兵向前行禮。周得功很帶著不耐煩的神色，向護兵說：“軍門升帳，親審這群反賊，把姓華的帶出來，交我帶走。”護兵答了聲：“喳！”翻身進軍帳，向華雲峰道：“相好的，走吧！”伸手把鎖鏈抄起，華雲峰知道生死關頭已到，倒不便倔強，站起來跟著往外就走。
華雲峰出了帳篷，見那中軍官帶著兩名小隊子，手裏全提著紙燈籠一舉，往華雲峰臉上一晃，中軍官厲聲喝道：“你就叫華雲峰嗎？”華雲峰隻答了個“是”字，中軍官向兩名小隊子說聲：“帶著他。”過來一名小隊子，從陸統領護兵手中把鎖鏈接過來，帶著徑奔大帳。
華雲峰一邊走著，一邊偷看大帳裏的情形，大帳裏夜間又與白天不同，五步一個卡子，隔一箭之地，就有一隊查夜的官兵梭巡。刁鬥上扯起紅燈，上麵有瞭望的兵丁。遠遠的望見大帳前燈籠火把，照耀如同白晝。
二十名削刀手，二十名弓箭手，雁翅排開。削刀手是每人抱一口厚背鬼頭刀，弓箭手是背雕弓、跨箭壺，年紀全是二十多歲，一個個身量魁巍，剽悍矯健。單有八名官兵，每人一隻火把，這種火把是用鬆枝脂蘸的，又不怕風又亮。兩對氣死風燈擺在帳門口。兩名亮白頂子的武官，緊把著帳門口站著。
華雲峰被牽著來到大帳切近，往大帳裏一看，裏邊地方很大，由大帳門口到裏邊公案桌前，足有三四丈深。在公案後立著一架屏風，屏風前、公案後侍立著四名帶亮白頂子、紅纓緯帽、跨腰刀的護衛。在公案兩旁滿是團營的將官，齊到這裏侍侯軍門升帳。
帳內掛著四對羊角燈、兩個戳燈，滿點著羊油燭，帳內頗覺光明。迎麵帥座尚在空著，華雲峰被中軍官指示著站在左邊等候，右邊卻是楊文煥闔家眷口，在那裏鵠立著，帳內外這麽些人鴉雀無聲，華雲峰站的地方正可往大帳裏看。
工夫不大，從屏風後走出來兩名帶緯帽、穿四開楔灰布大褂的親隨，內中一名說了聲：“軍門下來了！”
立時闔帳將弁各就自己的班位站好，跟著從屏風後麵走出那威儀嚴肅、翎頂輝煌的吳提督。吳提督入了帥座，眾將弁參見完了主將，各自退立兩旁。華雲峰見這吳提督長得好凶的相貌：麵如蟹殼，又像青磚，兩道濃眉，一雙虎目，兩個眸子，閃閃的放出凶光，坐在那裏不怒自威，另有一種懾人的氣魄。
旋見吳提督把案上的朱筆提起，在一張紙點了幾點。侍立在公案旁的中軍官來到大帳口，招呼道：“帶楊文煥、楊世忠、楊世賢、楊安、彥文淵、華雲峰。”
外麵的差役答了一聲：“喳。”把這六股差事帶進大帳。那兩少年，一老者，一中年人，一齊跪倒，隻有楊文煥口稱：“晚生楊文煥，參見軍門大人。”說罷，向上請了個大安，仍然昂然站立。
吳提督虎目圓睜，“吧”的把公案一拍，戟指著楊文煥喝叱道：“楊文煥你好大的架子，你倒是什麽身份，見了本軍門，敢這麽傲不為禮？”
楊文煥從容不迫的向上回道：“晚生在軍門前不敢失禮。晚生是己酉科舉人，殿試三元及第，曆署湖南藍田縣、江蘇武進縣、丹陽縣正堂，曾任蘇常道，及兩淮鹽運使等職。”
吳提督哈哈一陣狂笑，突然把麵色一沉道：“哦！敢情是楊舉人，這倒失敬了！但不知楊舉人現在身居何職，榮任哪裏呢？”
楊文煥答道：“晚生辭職家居已有數年了。”
吳提督猛然一拍公案道：“放肆！你現在不過是一介平民，見了本軍門，竟敢這麽放肆！素日在地方上不法的情形，也就可想而知了。我先打你個目中狂妄無人，回來再問你通敵謀反的事。來呀！抬下去打他四十軍棍！”
楊文煥氣的麵色鐵青，氣衝衝向上說道：“軍門是統兵大員，職司衛國保民，晚生退職閑居，是安分守己的良民。軍中查抄我的滿門，也不宣布我的罪狀，這時又不問皂白，就要用刑辱我！請問我觸犯什麽刑章，應得何罪？晚生是作過國家官吏的，隻要罪有應得，死而無怨！還求軍門明示我身犯何罪，晚生感恩不盡。”
吳提督厲聲叱道：“楊文煥，少要跟我咬文嚼字。我隻問你，這臨淮關現在是在誰手裏？”
楊文煥很澹然的答道：“這臨淮關聽人傳說，已被發撚占據。”
吳提督把公案一拍道：“著哇！既被長毛子占了，人民死亡逃散，有那跑不了的、走不動的，隻好降了長毛子作順民。那麽你要到臨難關去是何居心？講！”
楊文煥愣嗬嗬的望著吳提督，半晌說道：“軍門，這話從何說起？晚生數年中沒離開華陰縣，何曾想去臨淮關。”
吳提督大怒道：“楊文煥，你太以刁狡了，你心裏放明白些！別以為本軍門是老粗，沒喝過墨水，容易蒙蔽，那你算想錯了，不過多給你皮肉找些苦子吃。好好實話實說，本軍門念你也作過官，咱就來個官官相護，從輕處治你，若是故意的教本軍門費事，我隻好按軍法從事，到那時候莫怨本軍門無情。
楊文煥，臨淮關你究竟有什麽至近的朋友？你這朋友他作何生理？你們跟李秀成有什麽淵源？長毛子還要進兵陝西，他預備發多少兵馬？你一定知道！你好好招認了，本軍門還要積一分德，網開一麵，給你開一條生路。隻要你念及關中數百萬生靈塗炭之苦，你把李秀成，張樂行這幾股悍匪實力究有多大、是何日會兵取關中，一一報告本軍門，我在將軍麵前，一定給你遮蓋遮蓋，你隻承認與長毛子有何來往，如今悔過自首，情願散家財助軍餉，以贖通敵之罪，本軍門再從旁替你說幾句好話，你豈不可以逃了活命！楊文煥，你還不快招認等什麽？”
吳提督這一套話說得楊文煥越發如墜五裏霧中，雖是不明這場禍事真象，這“通敵謀反”四個字沾上就是殺身之禍！遂也不敢像先前那麽氣壯了。忙向上說道：“晚生實感軍門這番恩典！不過軍門所說的實在毫不知情，叫晚生怎麽招認呢？”
吳提督把眼一瞪，厲聲罵道：“楊文煥，你太混帳了。本軍門好言相勸，你反倒置若罔聞，你說你不知情，這個人你總該認識了？”
吳提督用手指著華雲峰。楊文煥順吳提督手指處一看，是一個英俊的少年，並不認識，遂向上說道：“晚生跟他素昧平生，並不認識。”
楊文煥一低頭，硯台嗖的從楊文煥頭上飛過去，砰的正打在一名掌刑鴉嘴棍的兵丁胸口上，哎呀一聲撲通倒在地上，疼的來回亂滾。
中軍官過來向帳外的小隊子一點手，進來四名，把這掌刑的搭了出去。闔帳的將弁一個個嚇得提心吊膽，知道軍門這一發剽勁，瞪眼殺人，狠辣時真像他那“吳剝皮”的綽號，足可活剝了人皮。楊文煥這一觸怒他，眼看就要血濺中軍帳！
楊文煥見吳提督竟動了粗魯，堂堂的統軍大員，開口罵人，真是行同強盜了！自己準知這條命今夜不易逃出他手去。哪知吳提督硯台沒砸打上楊文煥，反把掌刑的兵丁砸傷，遂說了聲：“你就是皇親國舅，我也先打了你再說！”
楊文煥還要辯別，吳提督猛喝一聲：“來呀，拉下去打！”
如狼似虎的兵丁，撲過來兩個，一人抓住楊文煥一隻胳膊喝聲：“少廢話，過來吧。”
兩人把楊文煥踉蹌的拖到大帳口，兵丁伸腳猛然一撥楊文煥的腿，給按在地上，一個騎在楊文煥身上，用左手按著肩頭，右手扣住楊文煥的腦門子往起一扳，俯伏在地，臉可被扳的仰著，正衝著高坐的吳提督。另一個兵丁把楊文煥的中衣褪下來，捋到大腿根上，伸手把襠裏給掖好。這是行刑最要緊的事，為的犯人被打護疼，一定要掙紮，雖有掌刑的按著，也難免挪動磨擦，一個沒掖好，趕巧墊了襠就有生命之憂。
這時掌刑的兵丁把楊文煥的兩腿一按，一名提著鴉嘴棍的兵丁，倒提鴉嘴棍，往上單腿打千，吳提督喝了聲“打！”
這名兵丁轉身來到楊文煥的左側，仍然是單腿一跪，右把在前，左把在後，立刻一棍棍打上。鴉嘴棍比板子厲害的多，楊文煥是一個懦弱的讀書人，哪禁得起這些刑訊，打到三十棍已經皮開肉綻，鮮血四濺。在剛一打時，楊文煥能哀號，後來竟暈絕過去，眼看著楊文煥竟要棍下斃命。
那掌刑的見楊文煥已經閉過氣去，遂把棍停住向上說到：“跟軍門回，犯人閉住氣了，求軍門恩典。”吳提督道：“把他熏過來再打！”掌刑的不敢多言，退下來，由那按著腿的兵丁，用一個草紙卷兒，燃著了，向楊文煥麵上一晃，往鼻孔一湊。一縷濃煙，全鑽到楊文煥的鼻子裏，關竅一開，嗬嚏了一聲緩醒過來。
吳提督心如鐵石，哪有一毫憐憫之意？這時見兩名兵丁來回架著楊文煥在軍門口溜，不由大怒，拍著公案桌子道：“你們太放肆了！”
嚇的兩名兵丁趕緊把楊文煥按在地上。
吳提督厲聲問道：“楊文煥，你是招不招？”
楊文煥有氣無力的答道：“晚生實不知怎樣招法？”
這時候後邊跪著的兩個少年，往前跪爬了半步，向上叩頭，滿麵淚痕，哽咽著說道：“求軍門恩典，家父應得何罪，我弟兄情願代父受刑，求軍門開恩吧！”說罷連連叩頭。
吳提督問道：“你兩個叫什麽名字？”
左邊那個答對名叫楊世忠，右邊那個答對是楊世賢。
吳提督道：“你們想代父受刑，倒是個孝子。隻是你父是多久跟臨淮關的長毛子有的來往？有什麽樣人常到你家中？你要好好講。”
楊世忠向上叩頭道：“學生天膽也不敢蒙蔽軍門，家父絕不認得長毛子。除了本城中幾位讀書人常到家中閑談，沒見過生人到我們家中。”
吳提督一瞪眼道，“住口！你父子沒有一個好人，來呀，每人先給我打一百蟒鞭。”
華雲峰忍無可忍，向上說道：“軍門，楊文煥究得何罪？商民被捕到大營，視同囚犯，律犯哪條，請軍門明示商民，死也落個瞑目。”
吳提督看了華雲峰一眼，冷然說道：“你就叫華雲峰吧？”
華雲峰答了聲：“是。”
吳提督道：“你從臨淮關來到潼關，作什麽來的？”
華雲峰道：“奉師命下書與楊文煥。”
吳提督道：“你師父姓什麽？叫什麽？作何生理？”
華雲峰道：“我師父姓王名道隆，是教武功的師傅。”
吳提督厲聲喝叱道：“你來自匪巢，定為匪黨。你師徒在李秀成部下作什麽官職？他何時進兵取我陝西？趁早說出，如敢狡展，任憑你銅筋鐵骨，本軍門打你個骨斷筋折。”
這時楊文煥昏昏沉沉的，跪伏在地上，稍一動轉，傷處痛徹肺腑。先前兩個兒子給自己求情，明知是自找苦吃，這時那個英俊少年一說出他師傅是王道隆，他是給自己下書來的，不由暗歎：“我命休矣！”
第三回 鷹爪王初試絕技
楊文煥猛然憶起：十年前在湖南藍田縣任滿調任江蘇武進縣，起程的頭一天，在店中忽聽見隔房一位客人，呻吟痛楚，似有重病，一時動了惻隱之心，把店夥叫進來一問隔房客人是怎樣回事？
店夥說道：“隔壁這位客人已經住了好幾天了，昨天還是好端端的，一夜之間，忽然生起病來，我們問他可要請大夫來看看？他說大夫治不了他的病，並且他帶的銀錢頭一天就全被賊偷去，也沒錢吃藥，聽天由命，死了認命，我們也沒法子，隻好隨他的便了。”
楊文煥遂到客人屋中，一看這位客人年在五旬上下，好一份骨格相貌，身上的穿著，也不似窮途落魄樣子，遂溫言撫慰，慷慨解囊，客人才吐露實情，原來他就是名震大江南北的風塵俠隱鷹爪王，姓王名道隆，有一身絕技，劫富濟貧，誅奸鋤惡，竟結怨於江湖道中人，為人暗算，暗施毒手，打了他一毒藥暗器。
楊文煥正思索著自己恐怕不易逃出吳剝皮之手，那華雲峰卻因吳提督硬以反賊相誣，納不住少年火氣，遂也厲聲答道：“軍門，商民雖是從臨淮關來，怎能就算匪黨？我師傅世居淮上清風堡，綠竹塘，因為清風堡有商民們舉辦的鄉勇團練，守望相助，淮上這十二村鎮才沒有被長毛子擾亂，商民是有身家的，哪能從賊，至於發撚要取關中，不過是聽人傳說，他來不來商民哪敢斷定？”
吳提督厲聲說道：“你倒推得幹淨，那信上提到反賊，反倒稱他什麽忠王！可見你們是他的部屬，你還巧辯什麽？”
華雲峰道：“家師年老糊塗，況且商民全是平民，不知避諱，求軍門恩典吧！”
吳提督握著拳頭向公案上一捶道：“好言問你，決不肯招，來，把這四個賊黨拉到帳外，每人先行打二百蟒鞭，本軍門也不再問你們了，明日綁赴關口，砍了你們這群狗頭，好安定人心。”軍令如山，哪有人敢說個不字，過來八名小隊子，就往外架。
華雲峰霍的站了起來，厲聲說道：“軍門，你這是要官逼民反！”
吳提督冷笑一聲道：“你敢造反嗎？”這句話沒落聲，猛聽得帳篷頂子上，咯哧一聲，從上麵倏的掉下一人，恍惚像一個須發斑白的老頭子，往公案上一落，帶得風很大，把公案旁兩個戳燈全撲滅，親兵及將官們愕然驚呼中，這人又騰身躍起，捷如飛鳥騰空，眨眼間蹤跡不見。
從篷頂上垂下來那四對羊角燈，來回晃動。帳中親兵將弁這才各亮兵刃，再看吳軍門時，坐在椅子上目瞪神呆。張著大嘴說不出話來，寶石頂戴，雙眼花翎的大帽子，已不翼而飛，光著頭頂，像木雕泥塑似的，中軍官招呼了聲：“軍門！”
將弁們也全都提著兵刃圍了過來，查看軍門是否受傷。
吳剝皮被中軍官一招呼，才緩過這口氣來，“哎喲”了一聲，兩手往公案上一撲，抬頭往上看了看，又向麵前的兵弁們看了看，呆散失神的眸子，又複發出凶光。
這時有三營統領席家驟和中軍官招呼道：“軍門受驚！軍門的頂戴掉在哪兒了？”
吳軍門陡的站起，厲聲叱道：“罷了，膽大的刺客，竟敢在警衛森嚴下摘去我的頂戴，我吳大業這條命算交給他了。”說到這立刻咬牙切齒的一捶公案道：“你們還不看守差事，捉拿刺客等什麽？”
這一來大營裏立時**起來，大帳中這群如狼如虎的小隊子，是兩人看守一股差事，兩柄鬼頭刀交錯著擱在楊文煥等脖子上。
楊文煥等對於這種意外的變故也是十分驚駭，唯有華雲峰看的明白，見恩師現身示警，自己當時意欲斷鎖隨著師傅逃走，不料師傅匆遽間仍是示意阻止，不準妄動，華雲峰雖不以為然．可是師門規戒至嚴，雖是受些折磨，也不敢違背師命，
華雲峰原本向吳剝皮盛氣頂撞，已經站起來的，乘著師傅摘了吳剝皮的頂戴，用“一鶴衝天”的輕功提縱術，騰身而起的當兒，自己反倒跪下，及至見吳提督嚇了個發昏，把適才淩虐楊叔父的凶暴盡斂，闔帳中的將官，隻知道趨奉軍門大人，竟不知立刻追趕刺客，一群酒囊飯袋惶惑的神情，十分好笑，反是一名把總，不等吩咐，暗呼同伴拔刀看住了自己。
這時吳提督精神恢複，喝令看守差事，又添了兩名小隊子，把涼颼颼的鬼頭刀擱在脖子上，華雲峰隻得低頭忍受。
這時吳提督已經另換了一頂帽子戴上，離開公案，抬頭細看了看帳篷頂子，已被刺客割裂一處，隻有一尺五長一尺寬的破洞，隻憑這麽一個裂洞，竟能來去自如，自吳提督以下，莫不聳然驚懼，吳提督走下帳來，到了華雲峰的麵前，見華雲峰在監視的犀利刀鋒下跪伏俯首，馴若綿羊，吳提督冷笑一聲招呼道：“華雲峰，你抬頭起來。”華雲峰略把頭抬了抬，仍是不撩眼皮。
吳提督冷然問道：“本軍門誤信告發人的誣告，開罪你們師徒，我非常抱愧！我又哪知道你們師徒全是遊俠劍客一流的江湖異人，我不但誤人，還險些自誤，我這顆頭顱承令師留情沒給帶走，我欣幸十分，我一定要開釋你們，把告發人治以誣告之罪，令師現在那裏？快快告訴我，教我早早會一會江湖異人，我想你們行俠仗義的人，一定能寬洪大量，原諒本軍門也是被人蒙蔽吧？”
吳提督自以為這番話說得入情入理，華雲峰卻是竊笑他這番做作隻能騙鄉愚，自己豈肯輕輕被他誘了供去，遂也藹聲和氣的答道：“軍門恩施格外，筆下超生，小民不致含冤莫白，生生世世不忘軍門的大德，小民的師傅，遠在淮上，哪能來到關中，我師傅若是自己能來，還教小民千裏迢迢來送信麽？軍門明察秋毫，不要多疑，小民感恩不盡。”
吳提督一聲斷喝道：“不識抬舉的東西，你要知道我吳大業出身行伍，江湖上一切秘密勾當，我見的多了，你師徒有本事盡管施展出來，我要教你師徒逃出我的掌握，我就算白在槍林箭雨裏鑽了，”說到這並不再往下問，扭頭向一旁侍立的弁勇喝聲：“把技勇營統帶石靈壁喚來。”弁勇們答了聲：“喳。”立刻出帳去請這位石統帶。
吳提督知道他沒在營中，並不深責，忙說：“這裏的事諒你聽說了，本軍門險些死在這群賊子的手中，你深悉江湖的一切，既往不究，這幾股差事交給你，給我好好看管住了，逃脫了我唯你是問。”吳提督說罷轉身出帳。
這石統帶控背躬身送吳軍門走出去，折轉身來把麵色一沉，向帳中留守的幾位千總把總們看了看，這才走向楊文煥等麵前，向這六個犯人身上瞥了一眼，隨問道：“哪個是從淮上到潼關下書的華雲峰？”
華雲峰猛一抬頭，答道：“小民就叫華雲峰。”趕到眼光往石統帶臉上一掃，心中暗說道：“難怪他竟混跡軍中，居然得到吳提督的賞識，這真是怪事。”華雲峰一見這石統帶，吃了一驚。原來這石統帶分明是江南道上有名的劇賊，後來改為梟匪，占山為寇。聽說他投身發撚軍中，自率一股撚匪，盤據蘇常一帶，**擄掠，頑抗官軍，橫行無忌，江湖稱他為“斷眉”石老麽。師傅曾欲除治他，細摸過他的出身來曆，曆來的劣跡。不料正要動手時，他竟隨著撚酋某竄入河南，從此便銷聲匿跡，遍訪不見他的蹤跡，有說他已死在匪軍中，又有說他已經投入清軍，傳說各有異辭。
華雲峰是因為淮上正在吃緊，發撚勢正蔓延，師傅王道隆桑梓情殷，關心故裏，遂趕緊趕回淮上清風堡綠竹塘，舉辦團練鄉勇，焉想到斷眉石老幺竟被吳提督收服，吳提督愛他有一身絕技，收他在身邊，作自己的死土，所以竭力的保舉他提拔他。
這斷眉石老幺，也因為當年在江湖上積案如山，正好借著吳提督作了自己的護符，因為吳提督恩待，更是感恩知遇的作了吳提督的死士，不過這斷眉石老幺的賊性難除，自從吳提督保舉他作了技勇營統帶之後，漸漸有些放縱驕恣，在潼關一帶，不時作些枉法擾民的事，因是吳提督的親信，更兼他擅飛行絕技，一身小巧的功夫，能夠夜走千家盜百戶，誰得罪了他，立刻就要用辣手報複，不是把官服頂戴丟了，就是把那公文部照燒毀。
這種事日子一常，漸漸全知道是他幹的了，隻是奈何他不得而已。當時華雲峰一見這石老幺竟現身在大營中，當年雖隻見過他一麵，事隔多年，本不易辨識，隻是他眉上的一道疤痕，足為鐵證，華雲峰哪得不驚異！
說到這裏，目露凶光，一回身向隨他身旁的親信弁勇低聲細語，不知他說了兩句什麽話，那弁勇急急走出帳去，工夫不大，從外麵進來四名弁勇，手提著四付腳鐐，嘩啦一聲放在地上。
石統帶一聲斷喝道：“姓華的朋友，官司落在身上，可別教好朋友為難。這是朝廷的王法，朋友你要是不識高低，可別怨我對不起明友了！”又向弁勇們喝聲：“來呀，給他哥幾個砸上。
華雲鋒心裏早拿好了主意，為了遵守師傅的訓戒，隻有俯首聽命。一副腳鐐，豈能擋得住我們師徒？隻是他若用木狗子、老弦，或是挑懶筋，那就顧不了許多，隻好立時跟他一較身手了。想到這抬頭冷笑了一聲，道：“朋友，你就隨便吧！咱們全是同道中人，不用多說，你怎麽撂，我怎麽摟好啦！”說到這一轉身坐在地下，把兩腿一伸道：“來吧，揀重鐐給我砸上，好教朋友放心。”
石統帶微笑著點頭道：“倒是名師的門下，處處夠朋友！”說話間弁勇把鐵砧子放好，叮叮當當的把華雲峰、楊文煥、彥文淵、楊文安四人全砸上鐐，立刻吩咐技勇兵進得帳來，四名技勇兵一起辦事，石統帶親自監視著，隻有楊文煥的兩個兒子，算是開恩沒給砸鐐。
出了大帳，華雲峰留神帳外的情形，隻見一出帳門，兩邊換了技勇兵把守，分兩行東西峙立，全是青布包頭，青色短裝，打裹腿，穿魚鱗沙鞋，一半持短刀，一半是握弓箭，密布在兩旁。闔營仍在搜查中，不聞人聲，隻聽見各處履步橐橐。這種森嚴警衛，華雲峰也自動心！遂由軍兵引著往後走，軍兵往來好似穿梭，直越過兩排大帳，見麵前是大營紮營的最後營房，相隔一箭地外就是華山，雖在夜間，也能辨出山形。
華雲峰見前麵也是三座大帳，不過在帳篷東西兩邊，比前麵各添了兩排木板的廠房，在東廠房旁，單有兩間長的木板屋，建築得十分堅固。那技勇兵直排到小木房子的門前，華雲峰等被領到門前，早有弁勇，把一扇木板拉開，華雲雉著隨著走進了裏麵。隻見木屋中四壁蕭然，隻靠後山牆鋪著些稻草，在沿著東西山牆，各豎著四根木樁，木樁上有大鐵環子，木樁下也鋪著稻草，華雲峰看著不禁皺了皺眉頭。
那石統帶隨了進來，向華雲峰道：“大營中沒有預備囚牢監所，隻好用這約束軍兵的所在，暫屈朋友你了！”說到這隨向弁勇們一揮手，弁勇們遂把華雲鋒，楊文煥，彥文淵，楊文安全鎖在木樁上，一掛長練子從那項練跟手銬子裏穿過去，鎖在木樁上的鐵環子上，隻能坐在木樁下，連躺下全不成。
那石統帶一聲狂笑道：“令師徒如肯垂青到石某身上，是我畢生之幸，華朋友，我實告訴你吧，自從令師徒到蘇常訪我，已令我石老……”說到這裏緊看了看身後的親隨弁勇，見內中沒有外人，才接著說到：“令我石老幺耿耿難忘，早想到清風堡綠竹塘登門叩謝，隻是被這頂“翅子頂羅”（唇典謂官帽子）絆住了，不能脫身，如今你令師徒居然全到了關中，石某決不教你們師徒空回，華朋友，你就擎好吧！”說到這裏，立刻回身又看了看楊文煥的兩個兒子，縮在迎麵稻草上，連動也不敢動。
石統帶向外麵招呼的聲：“張開甲。”門外答了聲：“有。”
立刻走進一個黑大個的把總，垂手侍立的說道：“統帶有什麽事吩咐？”
石老幺道：“這幾股差事嚴加看管，他們如敢脫逃，格殺勿論！”石統帶吩咐完了，轉身出了木板屋，令自己所部的技勇兵，隻在外麵留下四名，把守著臨時監所的木板門。其餘的一隊健兒，全密布四周，手底下盡是強弓硬弩，羽箭，飛鏢。石統帶向隨在身旁的親信頭司把總張開甲及全隊技勇兵授意：隻要暗中窺見裏邊差事圖逃，或是外來的救援，一麵用響箭向我暗中報警，一麵用暗器挾攻，當場格殺，有我作主。技勇兵領令，由技勇營的頭司把總張開甲分布技勇兵潛伏之地。
這位石統帶見布置的十分周密，遂折向後帳右首兩間木板屋前查看，這裏也是由他統帶的技勇營二司把總藍震率一小隊技勇兵把守，斷眉石老幺統帶見藍震緊把著門口，來回溜達，門左右一邊兩名提雙手砍帶刀的技勇兵衛，把總藍震見統帶到來，遂過來請安，石統帶一推門進了屋中。這一來，巨賊驚豔，頓起**心，纖掌一揮，**徒喪膽。
第四回 楊風梅纖掌警奸
石統帶走進屋中，沒看見人，先聽見低低哭泣之聲；借著板壁上掛的紙燈的微光，看出是一個中年婦人跟一個素服的少婦，坐在一條木凳上挽著手兒痛哭。石統帶當門這一站，立刻嚇得立止悲聲，以巾拭淚，在東板牆下坐著七八名老少婦女，哄著兩個六七歲的男孩兒，驚惶失措得全低頭不敢看來人，石統帶信手把壁縫插的紙燈籠拔了下來，提著燈籠向這班婦女麵前走來。先向那哭泣的兩個婦女照了照，那素服的少婦羞得把臉扭衝牆裏，不敢回頭。那中年婦人倒還鎮定。
石統帶挨次的用燈籠照了照，向這班女眷發話道：“你們那個是楊文煥的妻室？”
那中年婦人站起來道：“我是楊文煥的妻室柴氏，老爺有什麽吩咐！”
石統帶向這婦人細盯了一眼，見這位柴氏夫人儀態端莊，果然是大家婦女的風範。遂問道：“哦，你就是楊文煥之妻，你一定是一家的主婦了，這些人全是你家什麽人！”
石統帶見柴氏夫人指到她女兒鳳梅小姐，石統帶不禁驚異！這位姑娘好俊的相貌，細眉鳳目，隆準豐頤，身材嫋娜多姿，坐在那俯首低眉，紋絲不動，像一尊玉琢的南海觀音大士像似的。
石統帶是個好色之徒，見了這種絕色女子，不禁怦然心動，腳下不由自主的到了鳳梅姑娘麵前，不住的上下看了幾眼．向前說道：“喂，姑娘，你就是楊文煥楊二老爺的小姐麽。唉！你父親交友不慎，帶累的你們母女跟著拋頭露麵。你們不要駭怕，等著我在軍門前，替你們疏通疏通，先放你們回家安生度日，他們的事，要慢慢的摘落，姑娘你今年多大歲數了？”
鳳梅姑娘在石統帶說這篇買好示恩的話時，連眼皮也沒撩，連動也沒動，這時抬頭，柳眉緊蹙，鳳目圓睜，向石統帶瞥了一眼，寒著臉說道：“這位老爺的恩典，我們闔家感恩不盡！我父親突遭這場橫禍，冤抑難伸！不過我們這班女流，死生不足介意，我們被查抄滿門時，已決意不再偷生苟活，老爺你要是真憐憫我們冤枉，求你先為我父兄開一條生路，我們母女縱然不能生返家門，也感你老爺的大恩不盡了！”
鳳梅姑娘正顏厲色，侃侃而談，對於石統帶問的年歲幾許，並不答說。
石統帶笑吟吟點頭說道：“姑娘你這份孝心，越發令人可敬了，我必定成全你這番孝心。我最喜愛落落大方的女子，那種靦腆的女流，絕不會入本統帶之目，姑娘你今年大概有十八九歲了，你倒是多大呢？”
鳳梅姑娘把麵色一沉說道：“民女的年齡姓氏，在被抄家時已經那一位老爺詳細寫去。老爺你可以去看，何必再問民女？”
石統帶碰了這麽個軟釘子，怒容陡現，倏的又換了笑容，向鳳梅姑娘道：“姑娘，你不要錯會了意，本統帶問你年齡，正因為憐你是個孝女，想給你開脫，才這麽細細問你，怎麽倒這麽給人難堪，這幸虧是遇上了我這飽經憂患，憐惜孝子賢孫的人。若是這麽對付軍門，隻怕當時就要給你些顏色看。姑娘你有救父兄之心，不要學小家氣，來，隨我到帳中，我給你想法子。營救你全家要緊！”
鳳梅姑娘霍的站起，尚沒發言。柴氏夫人突的過來向石統帶道：“這位老爺，你有救我們全家之心，我們感恩不盡。隻是你老爺要知道，我們楊家是簪纓世族，家教太嚴，不容兒女們稍背家教，小女是未出閨門的女孩子，天大的事也不能教她來管，老爺若是有救我們之意，有什麽事民婦可以承教，小女絕不敢隨老爺去。這還請老爺原諒才好！”
鳳梅姑娘勃然大怒，厲聲說道：“石老爺，你不用威脅利誘，楊鳳梅寧死刀頭，不受淩辱！我們已入網罟，死生二字早已置之度外，石老爺，你有什麽手段，盡管施為，我楊鳳梅絕不皺一皺眉頭！”
斷眉石老幺統帶，突把半轉的身軀扭轉來，桀桀長笑，聲若嫋鳴；向這位鳳梅姑娘點點頭，複從鼻孔中哼了一聲道：“楊小姐，你不要這麽張狂任性，我一番善意，反換得你母女冷語相加，妄以惡人目我，姑娘，你要逼得你統帶老爺真用惡人手段時，隻怕姑娘你未必接得住吧？”
斷眉石老幺石統帶說著話，竟又湊到鳳梅姑娘的麵前，一伸手，說聲：“姑娘你要聽從我的話，有你的大便宜！”竟向鳳梅姑娘肩上搭來。
姑娘一聲輕叱，喝聲：“你敢無禮！”倏的玉腕輕翻，用左右掌往外一撥石統帶的脈門，右掌駢食中二指，向石統帶的右肩頭的“肩井穴”點來。
斷眉石老幺識得這種手法厲害，這是屬於“卸骨分筋手”裏最重手法。忙往右側一斜身，借擰身換掌之力，颼的竄出丈餘遠來，已到了板房的門口，返身回頭，嘿嘿冷笑一聲道：“原來姑娘還具這等好身手，這倒失敬得很！好，楊小姐，咱們回頭再見。”說到這裏匆匆出門。
楊鳳梅看了看門口，又看了看母親，不禁慘然苦笑了一聲道：“母親，我們想不到落到難中，還遇到這種強暴！真使人有些難忍了。”
這時柴氏夫人看著愛女險些受辱，不禁忍著痛淚安慰道：“好孩子，你師傅怎麽囑咐你，教你遇事須要鎮定，不要妄動無名之火，好在你有一身本領，還怕狗賊怎樣我們不成麽？你父親一生忠誠報國，本想多為國家效些力，稍報雨露之恩。隻為看透了宦途風險太多，恐怕稍一失足，就有噬臍之險，這才退隱林泉，想要做個安善良民，以保天年。沒想到禍從天降，竟有這場飛災橫禍臨頭，我想我們一向心善，沒做過稍傷陰騭的事，早晚定能昭雪沉冤。並且你師傅早晚知道你遭這種大難，定然來設法搭救你，你千萬不要作出激烈的事來，免得為你父親一生之玷。”
鳳梅姑娘聽母親這番話，心中雖不謂然，但是不肯使慈母擔心，遂含糊答應道：“娘請放心，女兒絕不敢肆意妄行，致累爹娘跟著牽腸掛肚。我師傅遠隔千裏，哪又知道這苦命的徒兒落在奸人掌握呢？唉！我們全家命付與天，唯有聽天由命而已。”這母女低聲細語時，焉想到外麵已竟無形中密布了網羅。
石統帶看著把總藍震布置好了，這才趕奔前麵。麵見吳提督，把自己當年在江湖道上的行為，全扣到鷹爪王師徒身上。且說：“鷹爪王師徒全是江洋大盜。來去無蹤的飛賊，跟發撚又勾結上，實是江南道上一大害。
因為發撚鬧得兵連禍結，地方官哪還有餘力管別的閑事，他師徒與手下羽黨，竟得逍遙法外，橫行江湖。這次竟來到潼關地麵。
據卑職推測，他師徒定要在這一帶做案，做發撚的內應，幸而鷹爪王的徒弟，無心落在咱們手中，這是他師徒惡貫滿盈，華陰這一帶的富戶巨紳不該遭劫。不過這姓華的在先不過想借這被捕的機會，一覘大營的虛實，臨完斷鎖一逃。
他怎麽也沒想到卑職在軍門麾下效力，他再想走可不大容易了。隻是姓華的這一逃不出手去，他師傅鷹爪王豈肯甘心，定要前來劫取他徒弟跟他好友。軍門也很知道江湖道的一切，這路飛賊巨盜，不比官兵的征殺戰守，這是江湖道上另一路功夫。
卑職的出身，軍門是知道的，卑職尚能對付他師徒。但是雙拳難敵四手，好漢敵不住人多。此次既須看管犯人，又須抵禦賊黨，並且這種巨盜，曆來湣不畏法，保護大人的安全更是重要，卑職一人，實感顧此失彼。卑職想約幾位武林中能手，幫著卑職；索性拿他徒弟作為香餌，引鷹爪王前來，把他師徒羽黨一網打盡，為地方除害，商民們也感軍門大德，請示軍門是否可行，靜候軍門的示下。”
吳提督聽了，點點頭道：“你這辦法很好，我還正為這事顧慮，楊文煥是華陰縣的富紳，並且為官多年，地方上很有人緣，我怕地方上聯合起來公保他，我就憑那一封書信，怕壓不住口風。要是有他交結匪類的實據就好了。他罪有應得，咎由自作。
好，你趕緊約請能人布置好了，我還要取這群賊子的實供，我們還得提防著楊文煥有人情送到將軍那裏。萬一查問下來，咱得把腳步站住，你也知道將軍身旁糧餉處總辦老薑那小子跟我死不對頭，他絕不給咱們說好話。好在我們有兵權在手，他也把咱怎樣不了，你趕緊約人去吧；不過你約人的事，也要嚴密一點，憑咱堂堂統兵大員，辦一個毛賊劣紳全不行，太教人笑咱膽小無能了。”
斷眉石老幺傳綠林箭之後，一看天色，已快亮了，遂帶了兩名親信的兄弟，步出技勇營，見各營中燈火雖是依然很盛，但是必竟安靜多了，因為奉命搜捕刺客，不過白鬧了一陣，任什麽也沒查出來，全各歸各營，斷眉石老幺石統帶，站在中軍大帳前，一相度那四下裏，不禁點頭。心想：別看這大營裏萬馬千軍，也隻能鎮的住平常的人，擱在江湖道眼中，仍然是沒用，任誰也擋不住。
這時曉風陣陣，斜月西沉，天空一時比一時亮，石統帶抬頭望著天空，無意中看到營門口設的那座刁鬥，不禁：“咦！”了一聲，向身旁跟隨的一名弁勇說道：“崔長貴，你看，刁鬥上的是什麽？”
崔長貴忙往刁鬥上看時，隻是曉色朦朧，距離太遠，看不真切，往前湊了幾步，這才看清，驚呼道：“那不是軍門的頂戴嗎？怎麽到了那上麵，上麵的瞭望弟兄怎的不見了呢？”
石統帶嘿嘿冷笑了一聲道：“這種技能，要在石某麵前顯弄，真是班門弄斧;雕蟲小技，我還沒看在眼內。”
石統帶吩咐親信弁勇崔長貴，看看營門上當值的是誰？立刻請他來問話。崔長貴趕緊把營門上當值的右營哨官米晉祿找了來，石統帶沉著麵色說道；“原來是米老兄的班兒，這倒是想不到的事，老兄你也是老行伍了，瞭望刁鬥的弟兄不見了，老兄竟會不知，咱這個差事越當越嫩了？老兄一定是公事很忙，你請執公，回頭咱們軍門那說去吧！”
石統帶迎頭一杠子，把米哨官申叱的暈頭轉向，抬頭一看刁鬥上，果然瞭望兵丁不見了。這時天已大亮，見刁鬥頂子上掛著一頂大帽子。嚇得這位哨官臉上立刻變色！什麽話也不敢辯別，隻有請安認錯，求統帶栽培。
石老幺將威風抖足，把米哨官挾製住了。這才把麵色和緩過來，向米晉祿哨官說道：“米老兄，你可得明白，不是兄弟我太不容人，要在平時，就是事情再大點也沒什麽，不過今夜的情形不同，老兄你想想，教軍門知道你這麽疏忽，他能容不能容？咱們全在一處當差，誰還能故意跟誰為難嗎？老兄看該怎麽辦？天可不早啦；我能替老兄遮蓋，別的我可不敢擔保。”
石統帶微微一笑道：“老兄你的辦法實不高明，這個瞭望兵要是在上麵被捆了半夜，哪還能動轉，這刁鬥隻能容一人上下，試問上了刁鬥怎麽往下弄這不能行動的人？並且軍門的頂戴被賊人掛在刁鬥的尖上，這種輕拿輕放的東西，誰有這種身手，老兄大概又沒主意了吧？”哨官瞠然無話答對，石統帶看著米哨官為難的神色，這才含笑說道：“老兄你上眼吧，我幫你忙幫到底，你隻別過河拆橋就成啦。”
說著話，把帽子摘下來，脫去跨馬服，把箭衣的下角提起來往藍絲板帶上一掖，抬頭略一相看，往後退了兩步，墊步擰腰，嗖的往上一竄，一招“燕子穿雲”，人已上去兩丈五六，捋住了軟梯，並不從軟梯往上爬，隻往那刁鬥的桅竿上一貼，全身盤在桅竿上，往上揉升，快似猿猴，展眼間已到刁鬥上麵。上麵一額是方木鬥式，石統帶一到上麵，一眼望見那名值班瞭望的兵丁，四馬攏蹄的捆著，擱在刁鬥的角上。
石統帶探身向下麵米哨官呼道：“老兄，不要懸心了，瞭望兵現在這裏。”
說罷，不待米哨官答說，立刻右腳一點刁鬥的木護板邊沿，往上一縱身，竄到桅竿頂子一平，左臂一捋，抱住桅竿，左腿往桅竿一繃，騰出手來，輕輕把提督的大帽子摘下來，故意要賣弄身手，全身重力，全交到左腿右腳上，左腿一咬桅杆，右腳往外一踹，雙手捧著大帽子，上半身往外一傾，順風扯旗式，向下招呼道：“米老兄，你可接住了，這是軍門的頂戴，朝廷封典，可不能往土地上撂。”
哨官米晉祿一聽，忙擺手說道：“石大人！別撤手！我可接不準。”說著連連後退。
這時天光已亮，又這麽一鬧，立刻把營中的一班武官驚動出來。有的探頭見是技勇營統帶石靈壁，不願意沾他的全撤回去，裝沒看見他。有那不怕事的，見石統帶竟玩起這種把戲來，湊過來看熱鬧。這時見他把提督的大帽子找著往下扔，教下麵人接著。眾官員見寶石的頂子，翡翠翎管，雙眼花翎，整整齊齊的。那麽高扔下來，就是不掉在地上，也得把翎管戳壞了，誰敢擔這個責任？也有往後躲的，也有拚命攔阻的。
其實石老幺何嚐是想真往下扔，不過故意要大家這一阻攔，立刻向下說道：“這可沒法子，我頂著吧。”大帽子往腦袋上一扣，把帽帶也勒上，這才往回一擰身，雙臂倒背著一攢桅竿，雙腿一飄，落在刁鬥上。俯身把瞭望兵的捆縛解開，把口中塞的一塊衣角掏出來，立刻嘔吐起來，一看身上沒有傷，四肢暫時不能動轉。
軍營中是藏龍臥虎之地，就是懂得武功的也暗暗驚異，石統帶竟有這種驚人的秘技！這種居高臨下，挾著一個壯漢往下竄，沒有真實武功，絕不敢輕於一試。
當時米哨官晉祿忙著吩咐手下弁勇去救護那名瞭望兵，自己趕過來給石統帶道勞。石統帶立刻把頭上的大帽子摘下來，向身旁的兵弁一點手，把大帽子遞過去，弁勇捧著大帽子侍立一旁。
這時那瞭望兵已經過來，石統帶略問了問夜間的情形，這名弁勇，隻說是正在刁鬥上瞭望著，也就是三更左右，突然像一隻夜鷹似的撲到刁鬥上，我連看清都未曾，竟覺著眼頭一黑，右半身一麻，立時被人捆上，嘴也被堵上，我任什麽也沒看清楚，求石大人多恩典吧。
石統帶見營門這裏人越聚越多，恐怕再出什麽事故，遂向哨官米晉祿道：“我得向軍門回話。老兄你往後對於公事上多加些小心，免得教別人跟著受累就是了。”米哨官喏喏連聲答應著，石統帶向營中各官員一拱手，向親隨弁勇說了聲：“走。”立趕奔中軍大帳，向軍門吳大業麵前陳，查得頂戴及刁鬥上失蹤的瞭望兵。吳提督深為嘉獎了一番，並囑石統帶抽調一部技勇兵，保護著大帳及寢帳，所有吳軍門的安全算是完全交與了石老幺石統帶。
石統帶這一深得軍門的獎勵，越發鼓起了精神，把技勇營全部兵勇全分撥派遣好了，白天一天安然無事。果然倒被吳提督料著了，竟有華陰縣的舉人生員，紳商鋪戶，聯名具保楊文煥，實係安善良民，絕無不法情形。
這一來吳提督鬧得好生不得勁，竟自暫時答應著：調查如果眾紳商所保是實，即行釋放，決不稽延。這才敷衍下去，把一班紳商打發走，立時把石統帶找來，向石統帶問他所請的人怎麽樣？這楊文煥通匪一案，要趕緊定案，既已動了他，就不能教他再逃出手去，再耽擱，怕他的人情到了，就不易動他了，既已得罪他，就得預防反噬。
這石統帶從容說道：“軍門放心，卑職請的人至遲今晚或明日必到，諒他還不易逃出我們手去。”說到這向左右看了看，見帳中隻軍門兩個親隨，遂說道：“軍門不要對這事為念，我看這班人已是網中之魚，不至於他們逃不出手丟，這裏已張開巨網，卑職把他的黨羽一網打盡，隻在目前。”
石統帶謝過吳提督，從大帳退了下來，回到自己帳中，才歇息了片刻，營門上哨官米晉祿打發人來察報，說是有一位姓聶的，從藍關黑牛嶺來，說跟統帶是師兄弟。石統帶一聽，忙站起來往外走著說道：“不錯，是我的師兄。你頭裏走，往裏請。”
弁勇答應著轉身出帳，石統帶又說道：“營門上告訴米哨官，來人是找我的，有人查問，我自會答對，與他無幹。”
弁勇答應著如飛的跑著去接迎來人，石統帶也往外緊走，轉過中軍第二營，見那名弁勇已竟把來人引進來，正是師兄聶小洲，石統帶緊行了幾步，趕到師兄聶小洲的近前，請安行禮道：“師兄好，師兄真賞小弟臉，來的這麽快。”
藍關聶小洲還著禮道：“你我親師兄弟，不過客氣，咱們道中人，最重義氣二字，外人有急難事我們全能援手，何況自己弟兄呢。”
斷眉石老幺滿麵春風的陪著師兄往裏走，來到技勇營，聶小洲問起邀援的情形，石老幺卻是一片詭言，來搬動是非，無限風波從此起矣。
第五回 七寶珠筵前驚寇
石老麽用烘煽之法，顫倒是非，說；“怪我自己當初行為不檢，任性而為，後來深知悔恨。自從投到吳軍門帳下，很想力改前非，不想竟被淮陽派領袖鷹爪王探得小弟的行跡，竟自趕盡殺絕，跟蹤到這裏。
聲言我是鳳尾幫的兄弟，不得在他眼皮下冒竊宦階，擅作威福。其實我何嚐礙他什麽！偏是事有遇巧，小弟我正想設法應付這狂妄老兒的當兒，鷹爪王一封秘信，落在這西路下五門弟兄手中。
這姓阮的弟兄在潼關告密，吳軍門把鷹爪王的徒弟，跟他一個拜弟全家，撈進大營。案子問到通匪上，情形嚴重，把這全案交給我手中看管。
這一來，鷹爪王更把這件事全擱到我身上，認為我存心誣陷，竟已預備用全力對付我。小弟在這人單勢孤，要是擱下這件事一走，不止於對不起吳軍門知遇之恩，也太給本門中丟人，並且我雖然不肖，開罪於本幫中掌舵人，不過我的票布未被追銷，總算本幫中還有我這麽一名小卒。我折在外派手中，也損一班前輩的臉麵，所以我大著膽子敦請師兄師叔助我一臂之力。我絕不想在潼關一帶正萬兒（創名頭），隻盼師兄師叔們能夠叫我在這立足，不致被人驅逐了於願已足。”
聶小洲看看石老麽含笑道：“你居然那麽安分起來！當初在江南道上，要這樣安分，何致惹得外三堂蕭香主不容你再在江南立足？你也真得自己管束自己。況說當初蕭香主本要追回你的票布，那就是沒打算留你，幸虧是外三堂閔舵主閔智閔老師給你說了兩句好話，保住師弟你的命！你隻要行為上謹慎些，江南道上依然能有你一席之地了。”
斷眉石老麽含笑向師兄聶小洲道：“真不含糊，三位全到了。師兄候著，我去迎接。”
石統帶匆匆到外麵去迎接，不一時把來人接進技勇營。
聶小洲一看頭裏這兩位雖全是本幫前輩，自己全不認識，後麵正是師叔通臂猿盧元凱，先給師叔行了禮，然後向師弟石統帶道：“師弟，這兩位前輩老師快給我引見參拜。”
石統帶把帳內侍立的弁兵斥退，請這兩位入座之後，向聶小洲道：“這兩位老師全是總舵上內三堂，第三堂香主的麾下。這位是屠舵主，上振下海，這位是桑舵主，單字名青，你求兩位舵主多加惠吧！”
聶小洲忙按幫規參拜下去道：“弟子聶小洲，求二位前輩舵主加惠弟子。”
屠振海忙答道：“全在客邊，毋須多禮。象聶老弟這麽知道尊師敬友，祖師爺定能加惠到你身上。”
聶小洲參拜罷站了起來。石統帶立刻也照樣給本幫兩舵主叩頭，行完禮向師叔盧元凱道：“師叔，我給你老引見引見。”
通臂猿盧元凱笑道：“靈壁賢侄，這不用你操心，我們已經見過麵了。我雖不是你們道中人，可是論武林一脈，也不算遠了。”
那位禹門口舵主屠振海也答道：“盧老師在臨潼盧家堡名震武林，我們奉香主的諭到西路布道，一到就趕到盧老師的台前領教，並且盧老師人傑地靈，我們也仗著他關照呢。”
桑青桑舵主也跟著一路恭維，盧元凱十分痛快。隨向石統帶問起跟淮陽派鷹爪王結怨的原因，石統帶仍然是一片詭言盡力煽惑。
那盧元凱性情焦急護短，立刻瞪眼說道：“鷹爪王不過是戳竿教場子，把武功放在土地上換錢吃飯的匹夫，竟敢在江南道上充什麽俠義！其實井水不犯河水，我們也沒把他的飯鍋裏灑上沙子，也沒把他孩子扔在井裏，他處處跟我們作對。
我久有找他算帳之意，隻因我在臨潼手底下事太忙，無法脫身，這更好啦！他居然來到這裏，我跟他正好分一分高下。石靈壁，這當著你本幫的兩位前輩舵主，咱們爺們明知鷹爪王不好鬥，夠紮手的！可是不論到底怎麽個地步可挺住了，別栽給他。”
石統帶道：“師叔放心，小侄若是含糊了，也活不到今日。”
禹門舵主桑青道：“盧老師，不用著急，咱們跟他比劃著看。我們弟兄倒沒跟老頭兒王道隆朝過相，不過我們鳳尾幫跟他已早結過梁子。在十年前本已退隱福壽堂的鮑香主同他結過梁子，他傷在鮑香主毒藥梭之下，自此跟他們鳳尾幫結下一梭之仇。
自從鮑香主退隱福壽堂，可是接續鮑香主的尚有人在，已聲明願替鮑香主承當一切。他這幾年來，隻要見著本幫弟兄絕不放手。我們近來也正接到總舵香主轉牌，隻要會著淮陽派的人，能接得住的，自管放手收拾他，接不住的，請他到浙南雁**山、分水關，十二連環塢舵上跟老香主清算兩家舊賬。總舵香主叫告訴他，等他三年，逾限不到，那時隻要遇上他淮陽派，雞犬不留。我們接到總舵的轉牌，正要找他，不料他竟來了。這即天意該當，老兒的大數到了。”
桑青一說出這番話來，石統帶暗自慶幸，這一來不用自己再掀動風波，已有一班幫中的前輩做鷹爪王的敵手了。
那盧元凱點頭道：“原來跟幫中還有這麽一段牽連，這是他自作孽不可活了。”
屠振海道：“靈壁，這大營是有分寸之地，我們來，軍門那裏可知道麽？”
石統帶忙答道：“屠舵主放心，弟子是稟明了軍門才請的舵主。這是給軍門幫忙，連軍門全承情不盡。”
屠振海、桑青聽了這才放心。
談談講講，日色平西，石統帶預備了一席豐盛的酒筵，給這幾位接風。技勇營統帶的大帳中，燈火輝煌，酒筵是水陸雜陳，大眾歡呼暢飲。在酒興方酣的時候，有技勇兵進來回話，說是營門上來報，有華山東巔鎖雲峰姓侯的要麵見統帶。
禹門舵主桑青問道：“莫非是江湖馳名的夜行千裏侯萬封麽？”
石統帶臉一紅，忙答道：“不錯，正是此人，是我師伯門下的四師兄，桑舵主怎麽知道他？”
桑青笑道：“侯萬封在西路川陝這趟線上很叫過字號，哪會不知道呢？”
石統帶笑道：“門戶太低，叫舵主見笑。弟子把他領進來，給舵主們行禮吧！”
石統帶親自到營門上去迎接，原來這位夜行千裏侯萬封，是西路上的飛賊，精於輕功飛縱術，擅神偷八法，有夜走千家盜百戶之能。故此江湖上送了他這麽個綽號，是下五門吃黑錢的飛賊。禹門舵主桑青一問石統帶，石統帶很覺著不得勁，麵上無光。
當時石統帶到營門上把這位四師兄請了進來，來到技勇營大帳中，夜行千裏侯萬封一看，本門的大師兄藍關聶小洲跟師叔盧元凱全在這，忙向前請安問好。石統帶又給禹門舵主桑青、屠振海也引見了，叫侯萬封以晚輩禮叩見，二位舵主一打量這侯萬封：身材瘦小，鷹鼻鷂眼，兩隻眸子，映著燈光，光芒閃爍，臉上浮著一層奸猾暴戾之氣，對於禹門兩位舵主很有些傲慢的態度。若不是石統帶拿話領著，說是二位舵主是鳳尾幫中的有數人物，手底下全有驚人的本領，夜行千裏侯萬封才勉強著按晚輩的禮拜見。這種尊敬人非出本願，所謂“誠於中，形於外”，禹門兩位舵主，早看在眼內。
說到這，不容屠振海答腔，忙向夜行千裏侯萬封道：“侯師傅，我說句不怕你見怪的話。侯師傅非我幫中人，不得跟令師弟相提並論。咱們各自論個人的，四海之內，皆兄弟也。侯師傅要是總拿前輩推讓我們，我們就不好在這裏坐了。”
侯萬封一聽桑青的話中帶刺，可是說得極謙和，也隻好陪笑說道：“桑老師說哪裏話來，我雖非道中人，也不敢那麽狂妄。眾位酒興正酣，我來了倒打擾了。眾位快請坐，待我挨位敬一杯，罰我遲到之罪。”
桑青道：“我隻顧說話，卻忘了請侯師傅入坐了。靈壁還得叫你多破費些，再拿兩壺酒來，我還要跟侯師傅暢飲幾杯，侯師傅快快請往裏坐。”
這時石統帶的師叔，通臂猿盧元凱實在看不下去了，遂正色說道：“桑舵主，我盧五是個粗人，聽著你們這種文謅謅的你推我讓，我真腦袋痛。桑舵主，你快請坐吧！他們弟兄當著我這個師叔，諒還不敢那麽妄自尊大吧？”夜行千裏侯萬封不禁臉一紅。石統帶恐怕話越說越多，正好新酒送上來，自己忙持壺把自己麵前的酒杯斟滿，向侯萬封道：“師兄，這杯酒算小弟給你接風，別叫盧師叔著急，你就這邊坐吧！”跟著又挨位敬了一巡酒。
藍關聶小洲忙用別的話把這個碴兒給打開，立刻又歸入正題，談論起對付鷹爪王的一切。才說得三兩句話，那夜行千裏侯萬封突然停酒推杯一抬頭，神色倏變，低聲說道：“並肩子們念短吧！雲棚上，梁子孫粘上啦！”（江湖唇典是：弟兄夥伴們別說話，頂子上有仇人繃著啦！大家一怔！萬想不到才交二更，對手竟敢現身大營。
禹門舵主屠振海，仰頭厲聲喝叱道：“我們恭候多時。朋友，請下來吧！”
話聲未落，夜行千裏侯萬封一擰身，右手一按桌子角，嗖的躥到帳門口。攏著目光，下腰才要騰身，猛見離營門口三尺遠，從空中落下一團灰影，恍惚似一僧人，才一現身，喝聲：“孽障們，目無國法，接法寶！”
倏的一揚手，一道白光，打進帳來，侯萬封趕緊往旁邊一閃，吧的竟不歪不斜的，打在杯盤羅列的桌邊上。群賊互相閃避，碰得桌上的杯盤碗盞，嘩啦亂響。
通臂猿盧元凱怒喝道：“抄家夥追他，別叫他走脫了。”
眾人各亮兵刃，那侯萬封是想人前顯銳，叫鳳尾幫兩個會匪，看看自己的本領膽量，說聲：“眾位，我先追他，別叫他走脫了。”
石統帶隨手把紙團打開，裏麵竟是一顆龍眼大的銀球，球上還有小孔，石統帶驚異道：“這是什麽？”
侯萬封、桑青兩人認識這種暗器，全不禁“咦”了聲，桑青道：“這個老姑子竟也與我們作對？這倒要分個強存弱死了！”
屠振海道：“二師弟，這是什麽暗器？難道不是鷹爪王那老兒麽？”
桑青忙答道：“這種暗器名叫‘沙門七寶珠’，打出來有微細的笛聲。這種暗器隻有僧門中各派會打，今夜來的定是西嶽上天梯、蒼龍嶺、碧竹庵的慈雲老尼，江湖人稱慈雲庵主的。不料她竟與鷹爪王一黨。靈壁，那紙上寫的什麽？”
石統帶把那張破皺的紙展開一看，念道：“吾掌西嶽，普放佛光，無知孽障，妄逞強梁；法牒一到，速離是邦，敢違我旨，自取滅亡！”
石統帶念完，屠振海道：“賊禿欺人太甚，藐視江湖道無人。我屠振海倒要會會這西嶽派怎麽個厲害？”
這時帳中的一班江湖道，明知道這慈雲庵主手底下有驚人的武功劍術，既然事擠到這，誰也不能落後，當著同道露出怯敵之意。
桑青更見夜行千裏侯萬封要走頭一個的，這分明是暗中跟鳳尾幫較勁，遂向石老麽石統帶說了聲：“西嶽老尼有什麽本領？敢這麽欺人！你趕緊到大帳保護軍門，我們要追趕這老尼，跟他見個高下。”
那夜行千裏侯萬封，提軋把翹尖刀說了聲：“沒別的說的，幹吧！”一腳尖點地，頭一個躍出大帳。禹門舵主桑青，屠振海，一個是三廷狼牙穿，一個是釜背砍山刀，各抄在手中，藍關聶小洲使的是十三節鏈子槍，通臂猿盧元凱亮折鐵刀，石老麽石統帶提厚背鬼頭刀，紛紛往帳外闖，屠振海，桑青剛到帳外，突聽得嗖嗖的銅笛連鳴，跟著從前麵如飛的闖來一名小武職官，高喊石統帶。
眾人止步，石統帶迎上前去忙問什麽事？來人說是軍門寢帳有刺客，石統帶顏色倏變，忙問道：“軍門可曾受傷？”
來人說是：“沒看見軍門，是中軍副將叫我飛傳統帶快去。”
這時話未落聲，那後營一帶胡哨連鳴。石統帶跺腳道：“後營胡哨聲是我技勇營的部下所發，定是敵人去劫取犯人了。老師們快快趕奔後營要緊！”桑青、屠振海、盧元凱齊說不要緊，交給我們。石統帶忙說“聶師兄幫我到大帳查看。”
於是五人分作兩路，桑青、屠振海、盧元凱各自施展輕功提縱術趕奔後營，石統帶領著師兄聶小洲趕奔軍門的寢帳。來到大帳附近，見圍著軍門的寢帳，布滿了弓箭手、削刀手，把一座寢帳圍得水泄不通。
帳門外副參遊都守，各提著青光閃爍的腰刀守衛著，石統帶叫師兄聶小洲暫在帳外稍候，自己向眾武將拱了拱手道： “眾位多辛苦！軍門的身體平安嗎？”
斷眉石老麽石統帶略微放心，趕緊走進軍門的寢帳，隻見帳內燈火輝煌，好幾位鎮標協副保護著軍門。那吳軍門坐在裏麵木**，手托著水煙袋，正在吱吱的吸著水煙，親信的弁勇，站在吳軍門旁拿著火紙撚兒點火。
看軍門的情形，很是安閑，石老麽忙向前給軍門請安。吳軍門一見石統帶，立刻把麵色一沉道：“石老爺，你的公事太忙了。本軍門一身安危托付與你，你倒一點不放在心上！若等你這時來，我吳大業有幾個腦袋也叫賊帶走了！”
石統帶一聽軍門怪罪下來，立刻連著向吳提督請安領罪，忙說：“實在是卑職該死！也是我太小看了賊人，諒他就果然來犯大營，施行窮凶極惡的舉動，也得到三更以後，萬不料賊黨們就敢在二更未過，擅闖大營。這全是卑職疏忽之罪。請示軍門，賊人是怎樣驚了軍門，卑職願知當時情形，以便追緝這班賊黨。”
吳軍門慢吞吞的向身邊的差役說聲：“把那個玩藝兒給他看。”
弁勇答了聲：“喳！’
立刻從一隻竹幾上拿過一段鋒利的折刀尖子來，隻有四五寸長，上麵穿著一紙帖。石統帶不由臉一紅，從弁勇手中接了過來，見是腰刀上折下來的一段，把字帖退下來一看，上麵隻碗口大的一個“冤”字，字帖的左下角，畫著一隻鐵爪。
吳提督道：“你看見，這段殘刀頭，還不是賊人之物，是守衛寢帳的腰刀。正起二更，兩名守衛親兵，突見由暗影中飛墜一人，捷如飛鳥，連麵貌形態全沒看出。方一拔刀喝問，沒容出聲，已被擊倒一名，另一名用腰刀猛砍，那人竟空手把刀奪去。這名親兵隻覺被這人輕輕一拂，身如癱瘓，骨軟筋酥，喉嚨喑啞，倒臥在帳門旁。
“本軍門正在燈下查看軍中糧冊，突聽帳外的聲音差異，才抬頭向帳外招呼來人。哪知帳門口突現出一瘦削老頭子，向本軍門折腰一拜，說什麽：‘誣良為盜，天地難容。’跟著一揚手，一道白光飛打過來。本軍門往旁一閃，原來就是這柄折刀紮在了我麵前書案上，入木寸餘，上麵帶著這張冤單。本軍門大聲喊時，這老頭子已無影無蹤。巡邏的兵弁來帳前，才發覺守衛親兵受傷倒地，這才把各將弁驚動來。本軍門帶兵十餘年，甚麽凶險的陣仗全見過，唯獨今夜這種情形，想起來不寒而栗！石靈壁，你自己忖量，若沒有緝賊捕盜的把握，趁早明言。我這條命死在疆場上有名有利，死在這種宵小手裏，太以不值了。”
吳提督這番話說得石統帶夾耳根子紅起，隨向上說道：“軍門請放心稍寬時日，卑職定要把賊子們獻首帳前。卑職約請的人已到，已分頭去追趕賊人。卑職還得查看羈押後營的人犯，少時再向軍門詳稟一切。”
說罷，把那柄折刀頭往茶幾上一放，匆匆出門，一語不發，向聶小洲一揮手，離開軍門寢帳，立刻施展輕身提縱的功夫，如飛來到後營。見帳裏兩隊技勇兵，由頭司把總張開甲，二司把總藍震，督率著技勇兵，把兩邊拘禁楊文煥全家的木板房團團圍住。
石統帶向把總藍震問了問，原來這裏雖在守衛之下，竟被敵人分登東西木屋頂，裂開屋頂，不知是給犯人送了什麽，或是傳遞消息，容到發覺追趕已無影無蹤。藍震又說：“方才統帶的朋友已經躡著賊蹤從後營趕去，大約賊人是奔華山山腳下走的。”石統帶道：“你們可見賊人的狀貌沒有？”藍震道：“大約是一僧一俗。”石統帶向聶小洲道：“師兄，請在這裏幫他們護差事，我去追趕上師叔們，五更前定可回來。”說罷飛身躍到木屋上略一查看，躍下房來，由後營追趕下來。
這時星河耿耿，斜月一鉤，路徑依稀可辨，不過看不出多遠去。這一帶因為是大營的後身，並不是正路，況且自軍興以來，索性也沒人再從這裏走了，原有一股羊腸小道，也被蓬蒿掩沒了。斷眉石老麽仗著夜行的功夫，得過真傳，施展開夜行術，直到山根下。這裏倒還有一條山道，不過荒廢已久，又是夜間，更不易辨認，山上的東麵邊山，雖設烽火瞭望台，隻是並不是每天由大營來去防守，是單有一哨兵，就在山上駐防。石統帶著目光往上看，隻是黑黑壓壓、霧沉沉的哪有夜行人的蹤跡？隻能略辨出烽火台的部位來。
石統帶遂振奮起精神來，飛身躥上懸岩峭壁，橫穿直躍，輕登巧縱，有半個時辰，方才上了這段險阻的山路。雖是有功夫，但已累得身上見了汗，略喘息了一會，這才奔烽火台。到了烽火台不遠，早有駐防的弁勇瞥見，喝問什麽人，答慢了就要開弓放箭。石統帶忙說明自己的來曆，由駐守的哨官邱金榜過來，把石統帶迎進營房。邱金榜就燈下看明果是大營的統帶，忙著置酒款待。石統帶擺手說是有緊急的公事，不便耽擱，隻喝了一盞茶，問這邱哨官，可看見別人沒有？
邱哨官說是：“方才也是由守兵發現的，亂石坡那一帶，上來了人，隻是離著稍遠，及至趕過去查看時，已經把行蹤隱去。因為這些日發撚的風聲又緊，我更是終夜不敢稍離這裏，並且從前兩天他們就發覺上麵輕易沒有人跡的地方，有人出現，看著很象個有年歲的人，疑惑是好冒險的人。石大人這一說大營有刺客，向這一帶逃來，我們明天趕緊搜尋一下吧！”說到這，向石統帶身上看了一眼，又說道：“想不到統帶大人竟有這身功夫，刺客若在山上，絕逃不出大人手去哩！”
石統帶一辨別前麵的道路，心說要糟！自己隻顧往腳下注視，不知不覺的走下一個山坡，迎麵是一道十幾丈高的山崗，右邊是一道山澗，右邊是一片傾斜的山坡，遍長一人多高的鬆樹，簡直走到盆底來了。
石老麽石統帶，心裏一急躁，立刻頭上冒了汗。有心回去，又覺著不對。人家全是幫自己忙來的，尚並不避險阻，幕夜登山，自己一個主人，哪好退縮？這總怨自己走路慌疏。忽然想起，這裏離駐防烽火台已遠，露出江湖道的行徑來有什麽妨礙？遂用手指往唇上一按，吱吱的連響了兩聲胡哨，為是自己人隻要聽見，就可以知道往哪方聚了，石老麽連著撮唇響了六七聲胡哨，聽了聽附近沒有回聲，石老麽石統帶準知道半裏地內沒有自己人。（這種撮唇響哨，聲音非常尖銳，在深夜真能聽一裏地遠。）
石統帶看了看迎頭那道高崗太險不易上，從右首這個遍長鬆刺的山坡，費些手腳，倒還可以上去。石統帶立刻把厚背鬼頭刀撤下來，穿著鬆林往山坡上走。這片鬆林才長起來，可是鬆針的鋒利跟老鬆一樣，任憑石統帶用刀削撥礙著路的矮枝，隻稍一疏忽，就被鬆枝掃著頭麵，紮的石統帶眼裏幾乎冒出火來，恨極了掄起鬼頭刀把鬆枝一陣亂砍。
哪知碎枝四下紛飛，落在了身上，竟被鬆針紮入衣服裏，又是單衣，全透入肉裏。用手撥落，手上也紮了許多鬆針，氣得罵著往裏走著。走到山坡一半，這一片鬆樹略稀，石老麽石統帶長籲了口氣，痛罵鷹爪王和碧竹庵慈雲老尼，不是這兩個對頭何致害得自己受這種窩心苦，更著急的連師叔盧元凱跟侯萬封怎竟一個也見不著？他們不是不知道這西嶽長到百餘裏，他們追不上敵人隻有作罷，難道還趕奔碧竹庵不成？
石老麽一麵咒罵，一麵叨念，站在山腰歇了一會，又吱吱連吹了兩聲胡哨。這回手指方才離唇，突呼得高崗那邊也接了一聲胡哨，吱吱又聽得頭上的山坡上邊也似接了一聲胡哨，隻是這聲音很小，聽著很遠，不禁驚喜異常，忙又發了一聲哨子，為是試探師叔們的準方向。
方在側耳傾聽，忽然草際裏噢的一聲，躥出一隻豹子，嚇的從麵前竄過去，把石老麽嚇了一跳。偏是同時別處竟接了一聲胡哨，被這隻土豹子，擾得竟沒聽出是從哪方發的回聲，恨得石老麽緊握著鬼頭刀，預備剁這隻土豹子。
哪知就在往後一轉身，一抬頭，嗖的一塊土塊正打在麵門上，啪的土塊粉碎，散了石統帶一臉。眼也迷了，麵門燒痛！忙用左手拂土時，又一聲狼嚎，倏的一股子勁風撲到，石老麽石統帶強睜眼閃避，哪還來得及？
噗的一隻狼砸在自己身上。石老麽隻覺得左肩左肋一陣劇痛，踉蹌的倒出好幾步險些摔倒。那隻狼落在山坡，不知是哪裏受傷，竟跑不動，隻拚命四足爬抓石土長嚎。
石統帶這時才覺出左肩肋被狼爪抓傷，憤怒之下忙跳過來，掄刀照著這隻狼猛剁下去，把隻狼立劈成兩段。用力過猛把山石剁得一溜火星，碎石四濺。雖則把狼劈了泄忿，隻不明白哪裏來的土塊，那隻狼又似受過傷後被人從上麵拋下來的。
正在狐疑的當兒，突然頭上吱吱連響了兩聲胡哨。
石統帶顧不得身上傷痕，忙也撮唇作哨接聲。這次算聽真了，一定是自己人在山坡上。他趕緊穿著山坡的鬆林往上行來，忍著鬆針掃刺之苦，漸漸離山坡不遠，忙招呼道：“上麵的並肩子是哪一位？”
隻聽上麵答道：“我是萬封，下麵可是石師弟麽？”
石統帶大喜，仰麵答道：“是……”
“師兄”兩字還沒招呼出來，唰的一片泥沙打到臉上。他嘴正張開，泥沙全打進嘴去！碎石碴子比泥土重，直灌到咽喉，欲吐不能，嘔了一陣，才把泥沙吐淨。遂忙嚷：“師兄，你腳下輕著點，登的泥沙往下掉，把我眼全要迷瞎了。”
上麵想是沒聽清石統帶的話，緊自招呼：“師弟快上前吧！有人暗算我們了。”
石統帶拚命撥了鬆枝上了山坡，這才借著星月的微光，看到侯萬封也是一身泥土，情形十分狼狽。
石統帶忙問：“師兄，你頭一個追下來的，可追著敵人的蹤跡？他們三位怎麽不見？”
侯萬封恨聲說道：“師弟，任什麽不用說了。我舍命追趕敵人，因為我知道這一帶的路徑，堪堪已竟追上敵人，我倒自知一個人力單勢孤，怕降不住老兒，我想要先看準他存身的所在，再用計收拾鷹爪王老兒。不料暗中竟有一人暗算我，就象鬼擋牆似的隻不叫我前進。我想使這種手段，絕不是外人。師弟，你隨我來，有你做個見證，我倒弄個水落石出。”
侯萬封說罷，悻悻的轉身順著一帶峭壁往西走。石統帶聽出他話風中疑心自己人捉弄他了，遂招呼道：“師兄慢走，師兄別誤會了。咱們自己的人，絕不會二心的，師兄費心！先給小弟把傷處裹一裹。”
夜行千裏侯萬封一聽石靈壁師弟身上有傷，這才轉身站住問道：“師弟，是真受傷了麽？怎麽受的傷？”
侯萬封道：“我已斷定鷹爪王老兒在這一帶有潛身寄跡之所，我堪堪追上老兒，不料暗中有人一促狹，叫我姓侯的白折騰這半夜，落個勞而無功。現在我任什麽不必說，我說出來師弟也未必信，咱們還是再趟下去。我還疑心一個地方，怕是老兒臨時的巢穴。師弟，你跟我來，咱們摸一下子。這個地方可真險峻，膽小的未必敢上去。”
石統帶見師兄侯萬封不肯說方才的經過，自己不便再追問。遂隻問倒是什麽地方，有什麽險峻的路？侯萬封道：“師弟，你方才是把路走錯了。那是一條死路，地勢窪下，如同盆底。獵戶們倒常利用那塊絕地捕獸，把追逐的野獸驅到那個山窪裏，一個也逃不出手去。
那段高崗，名叫伏獅崗。過了伏獅崗，就是萬鬆坪，是景致最好的地方，再向東南走下去，到鷹愁嶺，從鷹愁嶺的後麵有一道獨木橋橫搭在一道山澗上。從那獨木橋過去，就是那俗稱修仙之地的摘星崖了。
“這摘星崖，近山的土人全傳說是仙居，上麵常常有地仙羽士在那裏煉丹修道。那全是賺人的話！象鷹愁嶺那般險峻，實比西峰的上天梯高的多，采樵的人既不肯登那險地，遊山的人，更不敢過那獨木橋了。
這一座上麵隻有鳥獸盤踞著，日甚一日，近山的人把那裏看成仙境，其實倒做了綠林人潛蹤匿跡之所。三年前那名震大江南北的江洋大盜鑽天鷂子方飛，因為撂的命案太多了，各處懸賞緝捕他歸案。他帶著細軟的財物逃到這裏，被他看中了摘星崖，遂在上麵結茅柵潛蹤匿跡的整蹲了三年。
在那時近山的居民疑神疑鬼的不知造了多少謠言，都說摘星崖上有了仙人。就有好佛好道的想作神仙，竟冒著險渡過了鷹愁嶺，往摘星崖去求仙。哪知去的人，不是被野獸吃了，就是跌得頭破臉腫的回來。這些人倒絕不報怨，隻說是沒有仙緣，命小福薄，仙人不願意見凡夫俗子。
“師弟你想，這種事哪會瞞的過咱們去？我在那大盜鑽天鷂子方飛在上麵匿居的第三年時，一個陰雲密布的晚上，冒險上去，把他的詭計揭穿。乍一見麵，差點沒動了手，是我趕緊的把道上同源的話遞過去，算是好理好麵的沒翻了臉。後來他因為行蹤已露，雖然我是道中人，鈷天鷂子終不放心，怕把他賣了，送給我兩件珍貴的飾物，竟自悄悄離開摘星崖，好在他的案子隔了幾年，緝捕稍弛，遂逃出關去。聽說他在遼東道上……”
侯萬封這句話沒說清，突覺腳下一絆，又因這話說的有些忘形，踉蹌的跌了出去。那石統帶是跟侯萬封並肩而行，同時也被絆得摔了個嘴按地，全仗著身上有功夫，算是沒把臉摔傷。
說著從豹皮囊中把火折拿掌出來，從竹管撤出來，迎風晃著了，回身向上察看：隻見地上是一條藤蘿，掛些蔓草橫在道上。
石統帶是皺眉咧嘴的爬過來，向地上看著說道：“運敗時衰，什麽邪門的事全有！這下子把我絆了個不輕，不是手上吃力，臉全可以搶破了。”
侯萬封一手晃著火折子，一手把這根藤蘿抓起，冷笑一聲道，“師弟，你看這根藤蘿一頭長在那邊石縫裏，這頭可探到這邊來，專為摔咱們哥倆的。”
說到這，憤然把藤蘿往道邊摔摜道：“師弟挨摔隻要明白是怎麽捧的，可別挨胡塗摔就成。走吧！這種道，走著瞧吧！就許再來兩下子！師弟聽明白了沒有？”
說到這把火折子攏起，插在竹管裏，往豹皮囊裏一放，轉身的工夫，跟石老麽石統帶一並肩，用臂肘一碰石統帶，附耳低聲道：“馬前點，喂暗青子。”（唇典是說，趕快預備暗器。）
石統帶也早看出是有人暗算，遂不作聲的把飛蝗石扣在手中。夜行千裏侯萬封在探手豹皮囊放火折子時，暗把梭子透風鏢掏出來。兩人這不敢再並肩走了，錯開一步，侯萬封仍然故作沒事隻是有一搭沒一搭的向石統帶說著話，一邊暗中戒備的走下去，這一去，情形越發顯著不對了。
第六回 走華山賊困鬆坪
石統帶與侯萬封兩人一直走上伏獅崗，石老麽石統帶忍不住說道：“師兄，方才我在下麵打胡哨時，聽得伏獅崗這裏也有回聲，莫不是師叔跟屠、桑二位舵主在這一帶接的聲吧？”夜行千裏侯萬封冷笑一聲道：“盧師叔麽，我估料他找不著點子回大營的時候多。至於二位舵主麽，要在這裏接應，哪還能暗中照應我們，我的胡塗師弟！”石統帶一聽，師兄侯萬封的話風簡直認定是屠、桑二舵主暗算他了。自已不便辯別，隻有漫答應著往前走。
眼前已到萬鬆坪，剛走進蒼鬆夾道的石道，侯萬封突覺腦後一股子涼風襲到，說聲：“不好！”
趕緊一低頭，唰的一片沙石打中頭麵。雖不甚厲害，也覺熱辣辣的頭麵生疼。侯萬封的身手矯捷，一個鷂子翻身，看見一條黑影向萬鬆坪入口的北麵掠去，侯萬封叱聲：“小輩哪走！”
一抖手，梭子透風鏢，一點寒星向黑影打去。鏢發人到，一聳身，嗖的隨著鏢躥了過去。叮的一聲，梭子透風鏢打在一株大鬆樹幹上，再找那條黑影，蹤跡不見。
斷眉石老麽也跟蹤過來。忙問：“師兄怎麽樣？”
就在這句話沒落聲，突聽得身後一株高大的樹帽子上“哢嚓”一響，斷眉石老麽石統帶突一回頭，倏的從上麵掉下來一段六七尺長的折枝。
跟著抖手一飛蝗石打去，上麵“喲”的一聲。侯萬封更不作聲，一抖手梭子透風鏢，一點寒星向樹帽子上打去。隻聽見樹上唰啦的枝葉響了一下，可是連飛蝗石子、梭子透風鏢全沒掉下來。
石統帶自己知道自己的腕力，絕不會打到樹後頭去，在望著這株古老蒼鬆發怔的工夫。那夜行千裏侯萬封因為第二鏢發出去，不止於發了空鏢，並這隻鏢多半被人接去，今夜是非栽在這萬鬆坪不可了。
愧怒交加，伸手往那道北麵第一株大樹起的那隻鏢，就在剛把鏢從樹幹起到手上，突又聽劈空喝了個：“打”字。
侯萬封不及回頭，耳中已辨出暗器的風聲已到，縮頂藏頭，往下一蹲身，覺出頭皮子上一股子涼風掠過去。錚的一聲，一隻鏢又釘入方起下鏢的樹幹上。
侯萬封往身後查看，見石師兄兩眼瞪著對麵那株大樹，侯萬封道：“師弟，招子放亮點！把合住刁枝子，我有法子叫猴崽子亮相的。”（唇典是說：眼睛亮點，看住了那株樹，我能叫他出來。）
說罷伸手又把樹幹上的鏢起下來，竟是自己打出那隻梭子透風鏢，侯萬封也不禁暗暗心驚！隻不肯露出怯敵之意來。
腳尖點起，騰身躍了過來，向石統帶道：“師弟，你隻看住了這麵。我繞到樹後。咱們用暗青子前後鑽他，看猴崽子又在哪躲。”
石統帶立刻答應了一聲，縱到樹後，身軀才往地上一落，腳未站穩，忽聽樹上喝了個“打”事，唰的一件暗器迎麵打來。
石老麽石統帶急閃不迭，就在一低頭的工夫，嗖的一條黑影，從頭上掠過去，吧的一聲，那隻暗器打在地上。石老麽石統帶手中尚合著一塊飛蝗石子，急回頭照著黑影的後蹤打去，隻是那黑影疾如脫弦之箭，一瞥即逝，哪裏打得中？
夜行千裏侯萬封也聽見了師弟這邊聲音有異，忙問：“師弟，怎麽樣？”隨問隨縱身過來，身到這株大樹下，見石老麽石統帶正在俯身揀取地上的東西，黑暗中看不真切。石統帶聽得師兄的腳步聲息，快招呼道：“師兄，點子已穿著刁枝子扯活了！”
侯萬封道：“你在地上拾什麽？”石統帶說：“方才打出那塊飛蝗石被點子又打回來！我看咱們不必追了，先回大營，再議複仇之策吧！”
石老麽實有知難而退之意，侯萬封冷笑一聲道：“師弟你又來了，我是不到河邊不脫鞋的脾氣，我倒要領教領教這種明非敵手、暗地傷人的匹夫，有多大能為？他向哪方去的？快快告訴我，你就請回去。”
石統帶忙說：“我哪說怯敵怕事，我是怕……”底下的話沒出口，夜行千裏侯萬封猛聽身後不遠喝聲：“匹夫！”
夜行千裏侯萬封一轉身軀，瞥見疾如飛鳥的一條黑影，從鬆坪道口的北麵一株古鬆上飛躍下來，順著侯萬封的一條路下去。侯萬封喝聲：“猴崽子，看你這回還往哪走？師弟，追！”不待石老麽石統帶搭話，如飛追趕下去。
石統帶這時十分難過，饒弄得好幾處傷痕，還叫師兄把自己看成畏刀避劍、怕死貪生的匹夫。時間匆匆，又不得述說自己的心意，又氣又怒。見侯萬封已竟追了敵人下去，自己再落後，更叫他看不起自己了。自己也深願追上敵人，跟他一決雌雄，出出這口惡氣，顧不得臉上的傷痕，如飛的跟蹤趕了下來。這萬鬆坪足有二裏地的鬆林，山上的風總比平地上大，夜風搖曳得鬆聲辨不出別的聲音來，自己腳程輕功又比不上師兄，刹那間已看不真切師兄的後影。
夜行千裏侯萬封把一身絕技施展出來，嗖嗖的矯捷如飛，奮力追趕前進那條黑影。論起侯萬封的輕功提縱術，在綠林道中雖稱不起無敵，但是在大江南北、川陝道上，竟沒遇上過敵手。不意今夜竟遇見勁敵，在初見敵蹤，離開有十餘丈遠，拚命追出一裏多地，依然離著敵蹤十餘丈。
侯萬封忽然的見那條黑影飛入北麵林木之中，不盡恨聲罵道：“猴崽子，你想入林逃走？侯四太爺偏不守禁忌，遇林莫追，你就是跳了山澗，我也要陪你下去！”
一邊罵著，腳下越發加緊。忽見那條黑影又從北麵樹後兒出來，躥進南麵樹叢。
這麽追了一程，漸漸追近，隨聽得前麵吱的響了一聲胡哨，侯萬封罵道：“就是集合羽黨，侯四太爺也跟你拚了。”又暗想：“追的未必準是敵人，如果是我意中料定的匹夫，我看你有什麽臉麵在侯四太爺麵前充人物？”
侯萬封腹內正在猜疑，忽見那條黑影一邊往前逃著，行南就北，不時隱現。侯萬封見那人又躥進南麵樹後，此時距離較近約六七丈遠，侯萬封微叱一聲，氣納凡田，凝神一氣，施展輕功絕技“蜻蜒三抄水”，嗖嗖嗖，輕靈巧快的身軀，三起三落，竟到了那條黑影隱沒的樹旁。腳下踩著地，隻有著殘枝落葉的微聲。就在這時，那條黑影又從丈餘遠的樹後躥出來，侯萬封知道時機一瞥即逝，那還容得他再走開，一擺翹尖刀，往下一縮身，猛往起一聳身，用“一鶴衝天”的絕技，騰身躍到那條黑影的背後，手中刀往外一展，照定那人的背脊骨戳去。
侯萬封這刀用了十成力，想把這人一刀戳死，哪知敵人武功更自不凡，喝得個：“好”字！左腳往外一滑，一個怪蟒翻身，青光閃閃的金背砍山刀，硬往侯萬封的軋把翹尖刀上劈下來。夜行千裏侯萬封，急忙抽招換式，往回一撤刀，“抽梁換柱”、“反臂探紮”，身勢回旋，刀尖反奔敵人的左肩便點。敵人一刀劈空，翹尖刀又到，往左一斜身，把落下去的刀鋒帶起，“拱雲托月”往上斜撩，刀刃找刀刃，硬封硬架。侯萬封一照麵，就知敵人是刀沉刀大，自己不敢跟他的刀碰硬，一帶刀鑽，往回一撤招，上身隨著抽招之勢，往右一撲，趁勢用了招“連環陰擋腿”，左腳奔敵人的脛骨踹來。
兩下裏是一語不發，各自施展開刀法，在鬆陰夾道的窄道上拚命的襲擊。動手到七八招，石老麽石統帶已然趕到，遠遠招呼師兄：“你絆住了匹夫，別叫他走脫了，小弟幫著你捉了他！”
石統帶話一出口，那動手的敵人忽的往外一縱身：“咦”了聲道：“怎麽，說話的是靈壁麽？”
石統帶驚叫道：“侯師兄，怎麽竟跟屠老師動起手來？”
夜行千裏侯萬封尚未答話，鬆林中又有人哈哈一笑，躥了出來，道：“未製強敵，先殘骨肉，這真是江湖道好朋友所為麽？”
石統帶見桑舵主也到了，知道這種誤會，是兩下裏總有居心釀成的。
夜行千裏侯萬封把軋把翹尖刀交在左手，隻往後退了兩步，絕不驚慌道歉，隻淡淡的向禹門舵主屠振海道：“我們被人作弄得已經栽到家了！破死命追趕到這裏，堪堪追上，萬不料屠老師不先不後，竟在此時出現。我侯萬封若慘死在刀下，定做個屈死冤鬼哩！”屠振海一聽侯萬封竟敢說出無情無理的話來，勃然大怒，方要發作，桑青一旁冷笑道：“屠師兄，你怎麽認出是侯師傅來，還動手還招，難道跟侯師傅有什麽過節不成？侯師傅，你多原諒我這師兄，他是粗人。可是我請示侯師傅，你們二位怎麽就沒一個出聲的。究竟怎麽動的手，索性講明白了！也叫我屠師兄多長點經驗。”
這一來竟把侯萬封問了個張口結舌。本來是他先動手暗襲，隻是此時哪還肯認賬，遂強詞奪理的答道：“黑暗中難辨麵貌，倒不算什麽。我隻不明白竟會這麽巧，屠老師竄出來太是節骨眼了！”
石統帶見兩下裏越說越僵，忙向前說道：“黑暗中誰也不易辨認，全出於誤會，請屠舵主、桑舵主看在弟子的麵上，多擔待吧！”一麵說著，深深施禮，隨又向夜行千裏侯萬封施禮道：“師兄，今夜不論多大風火，全是為小弟幫忙。莫說我們全是一家人，就是論江湖道的義氣二字，也不能教別人看咱們的笑話。”
侯萬封此時認定屠、桑兩人暗中抻量自己的本事，心懷憤恨，不過自己勢孤，不便發作，遂隻得隱忍著說道：“師弟，你這話說遠了，我們全是自己人，哪會鬧出笑話來？”侯萬封口中雖是這麽說著，可是對於屠、桑二人意見越深。侯萬封這一說敷衍話，石統帶忙過來，向屠、桑兩舵主麵前維隨著，問起了怎麽不見那盧元凱盧師叔？
盧老師本是與我們一路同行，從亂石坡上來後，是發現了兩個敵蹤，盧老師竟追趕那西嶽老尼慈雲庵主，奔伏獅崗下去的。我們弟兄追趕鷹爪王老兒，始終沒離萬鬆坪，你從伏獅崗過來，難道沒碰見盧老師麽？”
石統帶道：“這一說我盧師叔隻身一人，深入腹地，別再遭了敵人暗算！”
桑青道：“也不見得，或者也許回轉大營也未可知。哎呀！咱們隻顧追趕敵人，大營中無人留守，不要中了敵人調虎離山計，靈壁，你看還是先回大營，把差事看住了才好。”
石統帶道：“弟子已請聶師兄看守犯人，要不二位舵主請回，好幫著聶師兄看管犯人，免得再有失閃。我跟侯師兄往鷹愁嶺趟一下，以便尋找盧師叔。舵主回轉大營，若是見盧師叔已竟回去，趕緊派本營的技兵到山下連發三支響箭，我們也可放心回營了。二位老師以為如何？”
禹門舵主桑青、屠振海正因為勁敵當前，不易對付，況且侯萬封行藏陰險，更是防不勝防，隻有趕緊抽身回營作打算，遂向石統帶道：“這麽辦，深合我意，你若會著盧老師也趕緊回去。”說到這更不向侯萬封作何言語，隻向屠振海說了聲：“我們走吧I”兩位舵主頭也不回，順著萬鬆坪往回走去。
侯萬封看著禹門舵主的行蹤，冷笑一聲道：“不用這麽張狂，咱們走著瞧吧！”石統帶忙勸道：“師兄要這麽心存芥蒂，叫小弟太對不住師門了！一切看在小弟麵上，群力對付強敵，要是咱們自己先生嫌隙，就不是小弟約請師兄的初意了。”侯萬封道：“師弟放心，為你的事，肝腦塗地，絕不能含糊，別的事你是少管。走！咱們趕奔鷹愁嶺，摘星崖一查究竟。”
石統帶知道這位師兄量狹多疑，一言不合，立刻拂袖而去，隻可不便再勸，恐他疑心自己偏袒鳳尾幫蔑視同門，隻得跟隨往鷹愁嶺走。兩人施展開夜行術的功夫，沿著萬鬆坪的蒼鬆夾道急馳。石統帶一邊走著，不由得提心吊膽，時時怕受敵人暗算。
哪知走出隻有裏許，那夜行千裏侯萬封驀的一縮身，喝聲：“師弟留神！”
石統帶看見從斜刺來一點寒星，從侯萬封頭頂上飛過去，錚的釘在了道左的樹幹上。
侯萬封避過這一暗器，卻跟著一個早地拔蔥，躥向石鬆樹林隙。石統帶卻乘間把釘在樹幹上的暗器取下來一看，仍是侯萬封先前打出去的梭子透風鏢，石統帶隨手放在袋內，侯萬封已連穿幾株合圍的古樹，並沒有看見敵人一點蹤跡。石統帶忙招呼道：“師兄，敵暗我明，我們吃著大虧，還是趕緊出了這萬鬆坪，就是遇上敵人也展得開手腳。這種功夫，不出頭明跟我們比，隻會暗中算計咱們，不要上他的老當了！”
兩人憤怒著撲向林右，方待穿林追敵，又是一聲：“打！”聲音卻又發自林左。這次兩人驚覺的快，往左右一分，立刻閃開，吧吧的又是兩塊石子打在林隙地上。
侯萬封越急越罵，越罵石塊打的越疾，往左追，右邊石子擊來；往右追，左邊石子打來。任憑侯萬封身手多麽輕靈，隻是躲不開暗中的襲擊。石統帶一看情形不好，追到侯萬封身旁悄悄招呼侯萬封：趕緊衝出萬鬆坪，免被敵人利用地利來窘辱我們。
侯萬封此時也覺出，暗中敵人隻存戲弄之心，並沒有取兩人性命之意，在這裏糾纏久了，絕討不了好去。遂依著石統帶的話，施展開飛行縱躍的功夫，嗖嗖的如蜻蜓點水、燕子掠波，往萬鬆坪東頭趟下來。果然這次猝然變計，真就避開了敵人的暗中襲擊。工夫不大，眼前已出了萬鬆坪的東口。侯萬封回頭一看石統帶，已落後一箭地，略等了等，石統帶趕到，一看這帶全是峻嶺高峰。石統帶略微喘息了喘息，立刻指著這一帶峻嶺問道：“師兄，這裏可就是鷹愁嶺麽？”侯萬封微笑道：“這裏要是鷹愁嶺，那也太名實不符了。師弟，你隨我來。”
侯萬封精神陡振，一下腰，順著山道往上走來，石統帶緊綴著後蹤，一前一後到了崗上。走了不多遠，道路漸漸傾下。過了這段孤嶺，眼前又是一道高嶺，石統帶才看出這裏果然是處險境。侯萬封在頭裏招呼了聲：“師弟，可千萬留神，這裏道路不大好走。”石統帶答應著，跟隨往上走來。這道大嶺總有裏許長，腳下盡是嵯峨怪石，石筍參差，並且經年累月沒有人走過，蒼苔極滑，荊棘叢生，果然步步危險。仗著兩人全有一身夜行術的輕功，輕登巧縱，點蒼苔，履攀岩，也很覺費力。這一來才知道這鷹愁嶺果然險峻異常！石統帶一邊隨著走，頗有些悔心，隻是不肯出口罷了。
這道嶺走了有兩三箭地，更形危險。以前不過路險苔滑，想不到這一帶更是荊棘叢生，蓬蒿亂草，幾乎把窄嶺的一條危徑掩沒。一失足掉下去，就得被亂石砸死。石統到遂招呼道：“師兄，這鷹愁嶺還有多少路？象這種危險的道路，萬一再有敵人暗算，連閃避全不易了。師兄，我看咱們還是算了吧！”
侯萬封腳下略停，回頭看了看，向石統帶道：“師弟，你是作官作的，養尊處優慣了，耐不得勞、受不得苦了。我們江湖道中人，講究蹈危履險，這算得了什麽！你看，前麵一箭地外，高起雲表的就是摘星崖了。那能快到了地頭，反要回去之理。師弟，不要氣餒，全有我呢！不過，不遠就是一道斜坡，往下走時，可千萬收住了勢，坡下就是通摘星崖的一道山洞。”
石統帶隨著侯萬封身後把腳止住，仔細一看麵前的地勢，不禁暗怪師兄太荒唐，大敵當前，又在深夜往這種地方來，真是自尋煩惱！敢情著腳的地方隻有三尺多寬的一段懸岩，下麵就是深不可測的山嶺，就在腳下有一株六七丈長的大樹幹，橫在澗上，那一頭就是摘星崖了。隻是這株大樹之象是原生在嶺下，倒在澗上，做成了天然的獨木橋。樹根被蔓草埋得看不見是移來的，還是就地生長的？隻是雖有這根獨木橋可渡，對麵的著腳處更不如這邊，隻有探出來一段危石托住了樹梢，渡過去就得往上猱升。摘星崖更是險惡，不擅輕功絕技的休想上去。
石統帶站在這一怔神，侯萬封說道：“師弟，你看，這就是摘星崖了。不入虎穴，焉得虎子？師弟你估量著不成，替我在這裏看守著獨木橋，好在我是上去過的，憑我輕身功夫，還費不了多大事。”石統帶此時不再客氣，遂說道：“師兄，你說的極是，這裏是唯一的歸路，小弟就在這裏巡風吧！”侯萬封微微笑道：“師弟，你看我的吧！”
侯萬封雙臂一晃，塌腰作勢，一騰身躍上樹幹，方走上三四步，突然聽得對麵崖上，咕嚕咕嚕聲若悶雷，夾雜著哢嚓哢嚓折枝斷葉之聲。石統帶忙喊聲：“師兄留神！”跟著轟隆一聲暴響，哢嚓的一塊磨盤大的巨石砸在了樹幹上。聲音極大，震耳欲聾。侯萬封幸是見機得早，先聽得頭上好似隆隆的雷聲，已知不妙，一眼瞥見從對麵陡壁懸崖上滾下來黑呼呼一大片，趕忙往後一縱身時，“轟隆”一聲，已自震得心膽欲裂。
第七回 誘敵蹤莽猿墜澗
斷眉石老麽跟侯萬封往後退時，幸虧落的地方正是突出來的那片斜坡上，才算沒被震到山澗裏去。當時危機一發，兩人雖全是江洋大盜，也嚇得膽落魂飛！再看獨木橋時，這邊隻把樹根埋結的砂石震翻，對麵已被巨石把樹梢的一頭砸得垂了下去。隻為樹幹過長，算是沒全落下去，這一來已無法飛渡。斷眉石老麽忙低聲說道：“師兄，險啊！你要再進一步，恐怕這時早葬身澗底了，我看咱們還是先回去，再定對付之策吧？”
隻是崖下呻吟又起，侯萬封立刻咦了一聲道：“師弟，你聽見了，這聲音發自澗內，我聽著很是耳熟。我想絕不是敵人，咱們索性查看查看。”
石老麽石統帶立刻也聽著聲音有些不對。兩人躡足輕步，試著往左邊查看，走出四五步來，漸漸聽出果然這聲音出自澗下。趕緊順著聲音細細一聽，竟是一個聲音暗啞的人，在澗下不很深的地方，發出低濁的哎喲的聲息。石統帶又往前邁了一步，覺得腳底絆了一下，用腳往荒草裏撥了撥，竟是一根粗藤，一端卻在靠峭壁下的一塊探出的石筍上。夜行於裏侯萬封已把千裏火取出來，迎風晃著，石統帶道：“師兄，你拿亮子看看，這是怎麽回事？”
侯萬封俯身查看，見那枝枯藤，四五股擰成核桃粗細，順著山澗垂下去，用千裏火晃著往下看時，隻見那根藤蘿探到丈餘深，恍惚是係著一人，懸在山澗裏。試著冒叫了一聲：“下麵可是盧師父麽？”下麵竟發出力竭聲嘶的回聲，隻是聽不出答的是什麽？侯萬封把千裏火遞給了石統帶，伸手試了試這枝枯藤，知道往上拉這被懸在澗下的人，雖是得費些事，尚不致折斷，遂向石統帶道：“師弟，我要是有個力氣不接，師弟你可擱下亮子趕緊接一把。這根粗藤有綿力，可禁不得硬扯。”
石統帶道：“那麽還是兩人一齊動手，比較快些。不管下麵的人吃虧不吃虧，保住命就好辦。”侯萬封明是不肯輸口，情知自己力氣，往上提這個不能掙紮的人未必準行，這時聽石師弟一說，正合心意。遂答道：“好吧！快點拉上來，倒是看看是盧師叔不是？以免盡自耽誤咱的事。”說到這探身向下招呼道，“下麵被難的朋友，你可挺著點，我們就救你上來。”
侯萬封打過招呼，不再遲延，立刻招呼著師弟石統帶，連人很費了一番手腳。提心吊膽，唯恐勞而無功，半路把荊條藤蘿弄斷，救人不成，反倒從自己手中把人送了命！兩人好容易把下麵人救上來，已累得力盡筋疲。石統帶忙把千裏火重晃著，趕到一照這人，不由驚呼道：“師兄，真是盧師叔啦！這可糟了，一定遭了敵人毒手！”侯萬封低頭看了看搖頭道：“師弟，你先別鬧，這半邊可沒有什麽重傷。真要是敵人下了毒手，方才絕不會再出聲了，就讓是好人，也禁不得這麽懸吊半夜。”邊說邊看，見師叔通臂猿盧元凱周身並沒有什麽重傷，隻有不少處磕碰微傷，又摸了摸胸頭口鼻，向石統帶道：“大概不要緊，沒有什麽致命傷，隻不過閉過氣了。”
侯萬封向石統帶道：“師弟，這裏地勢太窄，你把那條藤蘿砍他一丈長，咱先把師叔背上坡去，免得在這裏二次吃虧。”
石統帶見師兄不似先前那麽倔強，略略放心，隨手把藤蘿砍了一段。侯萬封更不遲延，俯身把盧元凱背起來，向石統帶一揮手道：“上去，把藤蘿垂下來，借你的力用。”
石統帶會意，立刻飛身躥上嶺半腰較平坦之地。侯萬封握住藤蘿，一提氣，向上喝聲：“起！”借著上麵往上拽的力量，自己輕登巧縱，展眼間上了嶺頭平坦之地。略歇了歇，通臂猿盧元凱已竟把四肢活動開，可以支持著走了。石統帶跟著把盧元凱攙起來，侯萬封持軋把翹尖刀開路，離開鷹愁嶺。離著萬鬆坪還有半裏地的山道，四麵望了望。這一帶道路雖還崎嶇，倒是樹木不多，敵人縱然不舍，也無法隱身。
在這裏緩足了力，好闖萬鬆坪，兩人這才問通臂猿盧元凱受辱經過。盧元凱長歎一聲道：“完了，我半生江湖道，也沒栽過這種跟頭！”遂把經過說了一番。原來盧元凱奔上山走來，路徑稍熟，繞著邊山一帶上了山頭。越過兩道崎嶇的山坡，已到了萬鬆坪的東口，可是得穿過鬆林才到的了入口。
就在方進鬆林不遠，突聽得前麵丈餘似有人輕笑之聲。通臂猿盧元凱本不是什麽精細人，腳下尤其笨重，隻為鬆林裏夜風搖撼著，發出唰唰的巨聲，所以通臂猿腳下雖有聲息，也不易被敵人察覺。
盧元凱一聽前麵有人聲，不知是敵是友？趕緊把腳步放輕，側耳仔細聽了聽，人聲確在不遠，悄悄借物障身，往前探察。繞過兩三排大樹，陡聽得一人說道：“王師兄，我庵中還有點小事，暫且告辭，咱們來朝再會吧！”又聽一聲音沉著的答道：“庵主請回，這兩個猴崽子冤魂纏腿似的，不重重懲治他一番，絕不罷手。我倒要拿猴崽子們消磨這夜了。”
通臂猿盧元凱想到，分明這是那慈雲老尼，跟那鷹爪王背地罵人。我也暗中先給你一下子，叫你嚐嚐爺們的厲害！
腳下一墊步，往旁一縱，躥到一株大樹後。斜著往前一看，果然在尋丈外樹隙間有兩個黑影，剛剛分開，往林外走。盧元凱更不遲疑，雙筒袖箭早已扣好，一抬手，吧吧的卡簧連響，兩隻袖箭齊帶風聲，向兩黑影打去。
盧元凱挺折鐵刀向發聲處撲去，哪知才到敵人說話的地方，看見林外從樹頂上漏下來的星月微光下，一個禿頭僧人冷笑一聲道：“孽障，不趕緊逃命，要尋死路隨我來。”盧元凱粗暴成性，連吃了兩次虧，更是怒不可遏！袖箭這種暗器，打完了得重往裏軋箭才能再打，手中又沒有暗器，隻可持刀追出鬆林。再看那慈雲庵主，已出萬鬆坪的東口，站在那向自己招手。盧元凱罵道：“老姑子，不用賣狂，盧五太爺跟你拚了。”盧元凱真個追了下來。
前麵那慈雲庵主，忽隱忽現，若即若離，競走上鷹愁嶺。
道路越難走盧元凱越罵，那慈雲庵主更是惡謔，左一沙石，右一土塊，雖設重傷，已逗得盧元凱兩眼冒火。盧元凱在潼關盧家堡坐地分贓，窩藏江湖巨盜，手下一般爪牙，頤指氣使慣了的，幾曾吃過這種虧？絕不想對手是怎麽個來頭，執迷不悟的仍然罵著追趕。
堪堪已到摘星崖那條深澗前，盧元凱突見老尼在數丈現身站住，手指著自己喝道：“孽障！身臨絕地，還不回頭？難道你真個找死嗎？”盧元凱腳下並未停步，相離已經丈餘遠，說聲：“五太爺沒想活著，跟你並骨吧！”猛往起一縱身‘猛虎出洞’式，人到刀到，折鐵刀帶著風劈頭蓋頂剁下來，眼看著折鐵刀剁到頭上，那慈雲庵主身勢微晃，右手伸拇食中三指把刀背捏住，左手輕轉在盧元凱的右上臂“三裏穴” 一拂，如鳥畫沙。盧元凱隻覺得徹骨酸疼，折鐵刀也隨著撒了手。
就在盧元凱身體踉蹌向後撞去的工夫，那慈雲庵主叱聲：“破銅爛鐵也拿來傷人。”崩的一聲，折鐵刀一折兩斷，被慈雲庵主拋向澗底。這不過刹那的工夫，慈雲庵主折刀拋刀之後，一縱步，“噗”的把盧元凱臂胸撈著，喝聲：“孽障，你還想走麽？”盧元凱那麽雄壯的身軀，竟被慈雲庵主如抓小雞子似的抓回來，往後一拋，猛聽得有人喝聲：“師太，別撒手，我還要耍猴哩！”
盧元凱隻覺得當頭套下一物，連兩隻手往腰身一束，跟著一晃，竟被人攔腰提起，耳中還聽說：“叫他下邊涼快涼快。”跟著身軀往外一悠，覺著氣一閉，身子懸空，眼前黑洞洞的。隻聽頭前叫道：“姓盧的，今夜先饒你這條狗命，等你一班狗黨救你。你要一掙紮，掉在山澗裏，那可準死無疑，死活全在你自己了。”說到這，聲息已無。盧元凱連氣帶急，暈死了過去。不知經過多少時候，被巨聲驚醒過，這才被救。盧元凱說時，餘悸猶存。
鷹爪王自從十年前被仇家鳳尾幫鮑香主毒藥梭所傷，險些喪命，幸遇楊文煥旅邸贈銀相救，又諄諄勸勉力斂鋒芒，免得樹敵過多，難得善果。鷹爪王經楊文煥勸誡之後，回到淮上，倒是深自韜晦，五六年的工夫，江湖上輕易見不著他的遊蹤。
哪知他明著是遵從良友的規戒，銷聲匿跡，暗中卻精研技擊，鍛煉一種獨步武林的絕技，報當年一梭之仇。這些年雖有些事，訌湖上認定是鷹爪王所為，不過他不承認，旁人也奈何他不得。趕到發撚亂起，東南半壁動搖，這時再不容他隱遁田園，閉門授徒了。他住的淮上清風堡綠竹塘，附近有十一處村鎮。鷹爪王桑梓情殷，不忍坐視。遂把淮陽派的同門徒弟，聚集起來，自己籌集資材，舉辦鄉勇團練。原本這十一村鎮就有不少門下，教授鄉裏子弟的武功，這一辦團練，輕而易舉，事半功倍。
鷹爪王既孚眾望，又是淮陽派掌門戶的人，有他做團練領袖，把這十一村鎮布置的如同鐵桶相似。居然把發撚鎮懾得望影卻步，不但發撚不敢窺視清風堡，鷹爪王反倒不時潛入匪營，暗察發撚中的動靜，以備萬一。不料竟被鷹爪王探出發撚有取陝西之議，自己驀地想起恩人楊文煥，祖居陝西華陰縣，適當其衝，雖則軍情匪性變幻莫測，自己既知道了，舊友安危，哪能漠視？隻是自己負著十一村鎮的重托，統率著二千多團練，哪能擅自離開？隻好寫了一封懇切的信，叫掌門大弟子華雲峰，到華陰縣接楊文煥全家到淮上避亂。把華雲峰打發走了之後，當晚又得著探報，發撚果然真有進兵之意，各路撚匪已有調動，鷹爪王更不放心，夜闖賊營。果然暗探得撚匪已經聚議攻陝西進兵的計劃，並且知道陝西有重兵屯駐，捉督吳剝皮坐鎮潼關一帶，決定分三路進兵，已傳檄各路撚匪會兵秦中。
這一來把鷹爪王可急壞了，雖打發掌門大弟子華雲峰到華陰縣送信，接楊文煥全家避禍，要是發撚還沒進兵，華雲峰隻要沿途上加些小心，按著自己指示的道路，避著發撚盤聚之地，更有沿途淮陽派的一班門戶照應，諒還不至有什麽危險。發撚這一大舉窺秦，兵戈擾攘，便是沒被發撚占據的地方，各關津要隘，定要官兵駐守，恐怕也未必能走得開。
倘有疏虞，以華雲峰的本領，自保一身，尚足應付，叫他保護楊文煥的全家，於兵荒馬亂之中，他哪有那麽大的本領？這件事還是身到自了，遂立刻回到清風堡，把團練的事全交給了自己一位同門的師弟，叫他替自己掌管著團練的事。這才稍事停當，遄上征途，趕奔陝西華陰縣。
鷹爪王竟從關上下值的兵勇口中聽得大概。這兩名兵勇一路走著，一路談說關前密告的遊民，絕不是好人。可惜武老爺那麽精明的人，竟會聽信他一麵之詞，倘若上邊再犯剽勁，關上就許添幾個肉球掛掛。聽說那下書的不過是個過路客人，還許走脫了，那姓楊的是華陰城裏的大財主，這回就許鬧個家敗人亡。又一個說：“那裏麵定有別情。武老爺盤問那小子時，那小子還指出那下書人沒離開這，據說落在潼關廳附近的店裏了。”
鷹爪王無心中聽到這兩個兵勇話風，不禁一驚。分明是徒兒華雲峰進潼關闖了禍，遂不敢遲延。趕到潼關廳附近，尋找店房，好找華雲峰的下落，以便查明究竟。還沒找到店房，隨見一撥馬隊，橫衝直撞過去，這一隊騎兵，足有百十餘名，由一位中軍副將督率著。馬走如飛，街上的行人紛紛閃避，一瞥間穿潼關廳前長街而去。
鷹爪王才往前走出不遠，聽得身後又一片蹄聲曆落。回頭看時，又是一行馬隊，約有二十多名，督隊的一位守備老爺，這一旗人馬，竟撲到前麵一家門口。馬上的騎兵紛紛下馬，各亮腰刀。鷹爪王緊走了幾步，在寬闊的街道對麵站住。一看官兵圍上的是座客店，字號是福星，看那情形非常嚴重，一定有重大案子。那守備老爺帶著兵弁撲進去，守備身旁還跟著一個獐頭鼠目的遊民模樣的人。這時附近商民一看福星店出事，全湊過來看熱鬧，交頭接耳竊竊私議，好在這街寬敞，兵弁隻注意圍守店房，這些看熱鬧的站的又遠，沒被驅逐。
鷹爪王雜在人叢中，好久的工夫，那進店的官兵從裏麵擁出一輛轎車。瞧看車上的人，竟是自己掌門大弟子華雲峰，項掛鎖鏈，被兩名持刀，的兵監視著，如捉大盜似的。店外的官兵紛紛上馬，車一出店門，馬隊分兩行左右鑲著這輛車，那守備老爺，也在店外上馬。
鷹爪王深知華雲峰行為正大，謹守門規，絕不會作出敗壞門規、幹犯法紀的事。深恐他一時按捺不住少年火性，做出激烈的事情，有累淮陽派的清名。
忙趁著華雲峰的車將要一拐街西時，鷹爪王現身示意，不叫他胡來，有自己到了，總叫他脫離。華雲峰一見師傅到了，又驚又喜！自然是服服貼貼任憑吳守備押走。
鷹爪王容得車走遠，遂徑投福星店，乘間一套問店夥當時店中出事情形。店夥加枝添葉的把捕拿華雲峰的情形說了一番，鷹爪王仍不得要領，又懸念著華陰縣的恩人楊文煥，是否也遭了事？
鷹爪王遂在附近一片叢林中暫時隱身，坐候到起更，潛入大營，先在各處察看一遍，找著吳剝皮寢帳，鷹爪王暗暗窺視。吳剝皮跟他親信幕僚計議，如何壓榨楊文煥的銀財？如何取供？
並且吳剝皮深怕這事被多隆阿將軍知道。轅中秘議，吳剝皮囑咐幕僚不準在外張揚。關於通匪的案子，全要在夜間審理，免得駐防各處的督標協鎮來營稟見時撞見不便。這一來鷹爪王倒放心了，知道吳剝皮心有所憚，還容易著手開脫。鷹爪王又哪知吳剝皮手下，還潛伏著一個巨盜，做了自己的對頭。
鷹爪王不願叫淮陽派落殺官劫犯人之名，想要略示儆戒，叫吳剝皮知難而止。趕到吳剝皮夜審，鷹爪王仗著輕功提縱術已到爐火純青，竟在警衛森嚴之下，潛身大帳頂上穴竇伏窺。這才知道起禍原由，是自己一封不檢點的信，落在他手下，自己酬恩未成，反倒把楊文煥全家害了！自己要盡全力為好友洗刷汙名，還他清白。
鷹爪王憑個人身手，從刀槍林中救取楊文煥全家，尚還有這種力量。隻為楊文煥是簪纓世族，詩禮家門，雖則作了些年官，倒是守正不阿。因為宦途險惡;，才辭官回籍，想要終老田園。他一生高風亮節，臨了在自己手中叫他落這種汙點，自己縱出不得已，究竟於心難安。自己寧可多費些手腳，遂伏身帳頂。看到吳剝皮嚴刑逼供，楊文煥至死不屈，楊文煥兩個兒子願意代父受刑。鷹爪王自須眉戟張，躍躍欲試，趕到大弟子華雲峰出言挺撞吳剝皮，說到你要“官逼民反”
四字，鷹爪王已毫不能再忍，憑鷹爪力的功夫，抓裂牛皮頂帳，往公案上一落，伸手把吳剝皮的大帽子抓下來。一轉身，給華雲峰看看麵貌，一擺手，不叫華雲峰聲響，施展“一鶴衝天”的輕功絕技，捷如飛鳥淩空，仍由裂帳頂子穿出去。鷹瓜王任憑帳中擾亂，不去管他。
鷹爪王帶著吳剝皮的頂戴，離開大帳，竟從那沿途的帳篷頂子上，縱躍如飛的撲奔營門。到了刁鬥前，乘著月暗星稀的時候，仗著身輕如燕，縱躍如飛，展眼間猱升到刁鬥上，略展擒拿法，把那瞭望的兵丁捆上，把吳剝皮的頂戴掛在刁鬥尖上，鷹爪王這才翻下刁鬥離開大營。
才出營盤的圍子，陡然覺得背後微風過處， 忙回身查看。隱約見左首五六丈外一片疏林前，象是一條黑影，快若電掣風馳，一瞥即逝。鷹爪王肩頭微晃，撲向林前，要看看究竟是不是夜行人？
立刻把林中遍搜了一番，自己終不信是眼岔，本打算是仍投潼關廳附近福星店，這時倒不得不加一番小心。暫時要隱秘行蹤，以防萬一，遂趕奔華山，想在此絕頂摘星崖寄跡，離著大營也近。想到這，立刻繞著大營後，竟奔西嶽口峰。這摘星崖雖則是人臨不到之處，當年探幽訪勝，曾一登臨。趁著一鉤斜月，滿天星鬥，穿過萬鬆坪、鷹愁嶺，一下斜坡，恍惚似一團灰影，竟從摘星崖的懸崖上去，快逾猿猱，憑自己夜眼的功夫竟辨不出是人是獸。
鷹爪王怦熱心動，暗道：“怪哉！憑我王道隆這身的武功，縱橫江湖二三十年，今夜兩次可疑的情形，始終沒看出是怎麽個道路？難道二次出世，還要栽在潼關麽？”把精神抖擻，氣納丹田，抱元守一，相度好了進退取避之路，施展淮陽派獨得之秘。雙臂一分，騰身一躍，先點上橫架山澗的古鬆樹上，隻輕輕往上一點，騰身再起，已到了摘星崖下，運用“飛鳥淩波行功輕身術”身軀一縱，就是三四丈高。隻揀那荊棵蔓草、危石懸岩，落腳處隻要有一點憑借，隻輕一點，立即騰身飛起來，嗖嗖的一連十幾縱身，已到了崖頂，上麵高插雲表，夜風勁厲，吹得那草木時時發出嗖嗖的怪響。
這摘星崖上隻有一二丈的麵積，雖則地勢不大，亂石起伏，草木叢生。鷹爪王回身望了望下麵，隻有邊山那座烽火台，有幾點星星之火。再往吳提督的大營看去，沿著山腳下橫接數裏，營中的燈火雖多，遠望去如同疏星時隱時現，已看不清營幕的所在。
鷹爪王回憶當年曾到摘星崖，記得上麵有兩處似乎象洞穴似的山壁，雖不大，足可容身，略避風露。遂轉身來，撥著荊棘亂草往裏走。哪知往裏走了二三丈，眼前頓成異狀，腳下不止於蔓草荊棘似經過人工的鏟除，連那長成的樹木，全經人伐去，清除出一條平坦的石路。並且上麵連猿猻獸跡也不見，隻有較大的樹頂上，時有怪鳥夜啼。
鷹爪王雖是久曆江湖的成名大俠，也不禁驚疑卻步，仔細看了看，一定這上麵已有人寄跡。遂把全神貫注到四麵，往前試著探看。見丈外是平地突起一座石峰，高僅丈餘，形如屏風，矗立當路。再看地上草跡，繞著石屏的兩旁，全是修整過的道路，鷹瓜王遂奔石屏左邊走來，才走出二三步，突聽得石屏後有人喝聲：“擅傷統兵大員，還想在摘星崖匿跡，這場官司你打了吧！”
鷹爪王雖是久經大敵，隻是深山絕頂，人跡難到之處，突現敵蹤，哪得不矍然驚悸！霍的往旁一縱，背著一株巨樹，凝目光，看著那座石屏，厲聲喝問道：“什麽人敢發狂言？難道不知老夫的厲害麽？”
鷹爪王一聽話風，再察形色，才辨出來人，不由哈哈一笑道：“原來是慈雲庵主，你把我嚇著了，庵主請下來吧！我知道你碧竹庵又要我還願心，你借題訛我一水吧？”說罷笑吟吟走向前來。
這來的正是蒼龍嶺、碧竹庵空門女俠慈雲庵主，飄身落在石屏前，鷹爪王忙向前施禮道：“武當一別，屈指七年，庵主居然修為得成了陸地神仙，武功造詣，更是超凡拔俗。
適才兩現仙蹤，我竟沒看出是庵主來。庵主怎的也夜臨絕頂，敢是有什麽見教麽？”
慈雲庵主微笑道：“你不用明知故問，我方才已說過，我的愛徒被你害得好苦！你好好賠我徒弟，萬事皆休。你隻要說個不字，不用吳剝皮剝你的皮，我就叫你這頭鷹飛不回淮上去。”
鷹爪王忙道：“庵主不要取笑，哪個是庵主的門下？我實在不知，庵主快明白指教，別叫我悶死了！”
慈雲庵主這才正色說道：“你那徒弟失書賈禍，被抄的楊文煥全家中，有我門下女弟子，難道你真不知道麽？”
鷹爪王忙答道：“我焉敢跟庵主打誑語，我實在不知有令徒在內。隻是這摘星崖你難道是今夜才到這裏？”