第五十七回　布機關猛虎上釣　合群力猴子稱雄

話說柳遲聽這童子回出來的話，竟象是已知道他被困在此似的。不由得心中納罕。此時天色已將發亮了，朦朧曉色，看得出這童子就立在跟前。即忙說道：“你能救我，真感激不盡。我己被困兩晝夜不能動彈了。”這童子即蹲下來，替柳遲解脫了身上的繩網。柳遲因為被捆太久，渾身都麻木得沒有知覺了。繩網雖已解開，然四肢仍是不能動彈伸縮。正想運用工夫，使周身血液流暢。這童子已動手在柳遲身上按摩揉擦，柳遲覺得童子手到之處，和熨鬥擦過一般，一殷熱氣，直透骨髓。一霎時間，就遍體融和，異常舒暢了。並不須童子幫扶，即坐了起來，拱手向童子稱謝道：“我初到此間，情形不熟，誤落陷阱之中。被幾個土人捆縛起來，摜在這裏。若不是足下前來相救，在這曠野無人之處，怕不就此喪了性命。我心裏實在感激足下救命的大德。請問足下尊姓大名？我不揣冒昧，想與足下結為兄弟，往後慢慢的報答足下恩惠。”童子也拱手說道：“我是奉師傅的命，特地到這裏來救你的。你不要感謝我，隻應感謝我的師傅。我姓周，名季容。我師傅就在離此地不遠。派我來救你的時候，教我請你同到他老人家那裏去。就去麽？”柳遲道：“承尊師救了我的性命，就是他老人家不教我去，我也應當前去叩謝。但不知尊師法諱，怎麽稱呼？剛才聽足下和那一位朋友淡話，方知道這裏是苗峒。尊師是我們漢人麽？”

周季容道：“我師傅姓方，諱紹德。因為收我二師兄做徒弟，才到這苗洞裏來。二師兄叫做藍辛石，是苗族裏麵的讀書人，進了一個學，苗人本來都稱他為苗秀才。自從拜在我師傅門下後，因歡喜顯些本領給苗人看，苗人都改口稱他為藍法師，師傅和剛才在這裏談話的大師兄，都是寶慶人。大師兄犯了色戒，不久便要自殺，托我將來替他收屍。我想我大師兄的本領，高到絕頂，平日又恪守戒律，這回雖偶然欠了把持工夫，師傅諒不至十分責罰也，何必就要自殺呢？我猜想大師兄生性是個極要強的人，大約是因自己犯了色戒，知道師傅的戒律最嚴，犯了是決無輕恕的。恐怕師傅重罰他，無麵目見人，又不敢到師傅跟前求情，所以故意對我那們說。知道我現在日夜伺候師傅左右，看我能代替他向師傅求一求情麽。殊不知這種事，我怎敢向師傅開口，即算我冒昧去說，師傅不但不見得聽，說不定還要罵我呢。”柳遲道：“隻要是一句話能救得一人性命，便是不相識的人也應盡力量去救，何況是同門師兄咧。不過這求情的話，出之足下之口，確不甚妥當。因為尊師傳戒，務令受戒的敬謹遵守，毫不通融。足下年事尚輕，若見犯色戒的且可容情，或將以戒律為不足輕重。足下適才所慮的，實有見地。我承師尊救了性命，此去叩謝的時候，若能相機進言，必為足下大師兄盡力。”周季容聽了，即作揖道謝。

此時紅日已經上升，周季容在前，柳遲在後，麵日向東方走去。才走過了兩個山峰，柳遲忽聽得一種很凶猛怕人的吼聲，覺得發聲的所在並不甚遠。心裏猜想是猛獸相鬥，鬥輸了負痛哀號的聲音。柳遲雖是在鄉村中長大的人，然長沙鄉下，人煙稠密，猛獸極少，這類吼聲，並不曾聽過。停步問周季容道：“聽得麽，這是甚麽東西叫？”周季容伸手向前麵一指，說道：“咦，那山窪裏不是吊著一隻上釣的老蟲嗎？那孽畜不小，隻怕足有二三百斤呢。”柳遲卒聽這話，還不懂得是怎麽一回事，跟著他手指的方向一看，因陽光照眼看不分明。手搭涼棚看去，才見對麵一個山窪之中，仿佛一根絕大的釣魚竿，豎在地下，一隻水牛般壯的斑斕猛虎，一條後腿被繩索縛住，魚上鉤也似的，倒懸在釣竿之上。釣竿太軟，猛虎太重，隻懸得釣竿彎垂下來，和引滿待發的弓一樣。那虎在半空中亂彈亂吼，繩索釣竿都被彈得來回晃動。柳遲看了詫異道：“這是甚麽人，能將一隻這們大的猛虎，生拿活捉這樣的懸在竹竿上呢？”

周季容笑道：“哪裏是人捉拿了懸起來的啊。這一帶山嶺，平日少有人跡，山中種種野獸都有，時常跑到平陽之處傷人。苗人都好武，歡喜騎馬射獵，箭簇上都敷有極厲害的毒藥。隻是猛虎，金錢豹那一類的凶惡野獸，不容易獵得，因藏匿在深山的時候居多。而出來傷人的，又多是這種惡獸。所以就仿效我漢人的法子，在猛獸必經之地，掘成陷阱。阱中並有鉤繩捆網，阱上蓋些浮土。猛獸身軀沉重，踏在浮土上，登時塌陷下去，阱底有許多鉤繩，陷下阱去的猛獸，不動不至被捆縛。隻一動，便觸著鉤繩，即刻被捆縛了四腳。猛獸落下了路阱，安有不動的呢？但是隻捆縛了四腳，一則恐怕捆不結實，二則恐怕齒牙厲害的，能將鉤繩咬斷逃走。更有一種捆網。懸在陷阱的兩旁，和鉤蠅相連的，不用人力，隻要牽動了鉤繩，捆網自然能向猛獸包圍攏來。猛獸越在阱中打滾，那網便越網得牢實。”

柳遲所到此處，笑道：“哈哈，不用說了，那是我親身經曆過的。我還隻道是有人將我的手腳捆住呢，原來是觸動了鉤繩。怪道我初掉落下去的時候，手腳並沒有被捆，因上麵的浮土，紛紛灑下，把我兩隻眼睛迷得不能睜了，我舉手打算揉擦幾下，想不到就在這一舉手時當兒，好像撓鉤鉤住了胳膊似的。一霎眼間，手腳就捆得不能活動了。那網也就跟著包囊上來，簡直是蒼蠅落在蜘蛛網裏麵，蒙頭蒙胸的將我捆得連氣也不能吐。若是那幾個大漢不來，我這兩晝夜，必就在那裏受罪。”

周季容也笑道：“在裏麵受罪倒不甚要緊，就隻怕有虎豹跟著掉下來，你被鉤繩捆網縛住了不能動，恰巧給他飽吃一頓。你這兩晝夜，幸虧是躺在那陷阱不遠的所在，若在別處，怕不已成了虎豹口中的糧食嗎。”柳遲道：“陷阱原是掘了等虎豹來墮落的，怎麽倒幸虧躺在離陷阱不遠的所在，才沒被虎狼吃掉呢？”周季容道：“這道理很容易明白。這山裏掘了個陷阱，隻要曾陷過一隻野獸，至少也有一個月，野獸都不敢跑到這陷阱周圍數十步以內來。相隔的時候久了，禽獸畢竟不及人能長久記憶著，積久就忘懷了。你掉下去的那陷阱，大約在一月之內，曾陷過一隻猛虎，所以那附近兩晝夜沒有野獸經過。因為陷阱在一年之內，最多不過能陷十來隻野獸。

而一山之中，多掘也沒有用處，於是就有這豎釣竿的法子。這法子是苗峒裏獵戶想出來的，也和陷阱一樣，無論如何凶猛的異獸，都能活捉生擒。”

二人旋說旋走，說至此，已走到了釣虎的山窪。周季容便指給柳遲看道：“你瞧這釣猛虎的法子，想的巧妙麽？”柳遲抬頭看那隻斑斕猛虎，吼也不吼了，動也不動了，隻一對眼睛圓鼓鼓的突了出來，忿怒異常的神氣瞪著二人，兩邊口角裏的涎，直滾下來，地下淌一大塊白沫，兩前爪摣開來，和十隻鋼鉤相仿，像是用力想抓爬甚麽，一條五六尺長短，賽過竹節鋼鞭的尾巴，不住的右繞到左，左嫋到右，也像是要勾搭甚麽，無奈四麵虛空，有時偶然勾著了上麵係後腳的掘索，卻因繩索太細，又有無數五六寸長一個的竹筒，接連套在繩索外麵，圓轉不定，再也勾搭不牢。周季容指著繩索，說道：“這老蟲是後腳在上，倒懸起來，這繩索外麵的竹筒，便似乎沒多大的用處。若是前腳誤踏在鐵鉗裏麵，釣起來頭朝上時，這竹筒的用處就大極了。如沒有這些竹筒，這孽畜的爪齒，何等鋒利，不問多牢實的繩索，也經不起幾抓幾咬。有了這又圓轉又光滑的竹筒，那鋒利的爪牙，就無所施了。”

柳遲看那虎的後腳彎上，原來有一把很粗壯的虎口鉗鉗住，繩索就係在鐵鉗這端的一個環上。另外還有七八十同樣的鐵鉗，都張開口懸在旁邊，每一個鉗上的繩索竹筒也同樣。那豎著做釣竿的竹子，下半截足有飯桶粗細。周季容走近竹竿跟前，伸兩手將竹竿圍著，說道：“你在旁處曾見過這們粗壯的竹子沒有？”柳遲搖頭，答道：“—半這們粗細的也不曾見過。這竹你兩手抱不過來，若不是我親服看見，有人對我說有合抱不住的竹子，我真不相信呢。”

周季容點頭道：“沒有這們粗壯的竹子，無論甚麽樹木，都不能做這種釣竿，你看上麵那些繩索和鐵鉗，就是釣魚的鉤。放釣的時橫，須有七八個壯健漢子，先擇定猛獸必經之處，掘一個四五尺探淺的窟窿，將鉤竿豎起來，插進窟窿裏麵，用磚石將周圍築緊。釣竿尖上，那些繩索鐵鉗，在不曾豎起之前，都已紮縛妥當。豎起後，就得用七八個壯健漢子。牽住竹尖的另外一根長繩索，盡力向下拉。竹性最柔，任憑怎麽拉，是不會拉斷的。拉到竹尖離地不遠了，才用木樁將長繩拴住，打一個活結。那些虎口鐵柑，分布在青草裏麵。野獸走這地方經過，隻要有一個腳爪，誤踏在鐵鉗口裏，那鐵鉗很靈巧，必登時合攏來，緊緊的鉗住，不能擺脫。野獸的腳，忽然被鐵鉗鉗住了，自免不了猛力向前，想將鐵鉗掙脫。那知道拴在木樁上的長繩，是打的活結，一拉扯便解發了。你想，用七八個壯健漢子，才拉彎下來的竹竿，全靠這點長繩係住，長繩的結頭一解，竹竿勢必往上一彈，竹竿越粗，上彈的力量也越大，三四百斤重的野獸，都能彈得飛起來。這隻老蟲，也就不算小了。你瞧懸在半空中，不是和懸燈籠一樣，一點兒不費事嗎？任憑如何凶猛的野獸，一上了釣，就如上了死路。吼也是白吼，動也是白動。裝釣的人家聽了，連睬也不睬，隻看是甚麽野獸，便知道須吊多少時日，才能吊的他精疲力竭，放下來才不傷人。到了可以放下的時候，婦人和小孩於都能製他的死命。我們漢人中的獵戶，不能仿效這方法，就因找不出這們粗壯的竹子做釣竿。若各地一般的出產這種大竹。那麽野獸就遭殃了。”

柳遲聽了這話，陡然想起自己未落陷阱阱前，所望見那石岩口邊，仿佛有小孩走動的情形來。回思那時自己所立的地位朝向，覺得正在這堅釣竿的方麵，隻為是迎著日光走來，那石岩不曾觸眼，心裏便沒想起來。當下即問周季容道：“這附近一帶的山裏，全無人居住嗎？”周季容點頭道：“這一帶都是石山，不能播種。誰住在這裏麵幹甚麽？”柳遲道：“裝這釣的人，也不住在這山裏嗎？便有野獸上了釣，相隔的很遠，又如何能知道呢？”周季容道：“這種釣可以裝在幾十裏路以外。專以畋獵為業的苗人，一家有裝設百數十竿的，每日分班輪流到裝設的地方，探著幾回。哪有野獸上了釣還不知道的道理？”柳遲聽了，自沉吟道：“這就奇了，我分明望見那石岩口邊，有幾個身體矮小的人走動，好像是住在那石岩裏的一般。我因想上前看個明白，抬起頭隻顧向前走，以致掉下陷阱中去了。既是這一帶全沒人居住，那幾個人必就是到這山裏來，探看陷阱和這釣有沒有獵著野獸的了。”

周季容問了問當日所望見的情形，笑道：“哦，我知道了。你那時所望見的，隻仿怫是人，確實不是人，是一種野猴子。這一帶山中，野猴子最多。大的立起來，足有三尺多高，三五成群，常住在最深的石岩裏麵。在我師傅未到苗峒收我二師兄做徒弟以前，這種野猴子，簡直凶頑得無人不怕。靠山近些兒的所在，無論播種的甚麽糧食，若不日夜有人監守著，等到嫩芽出土，十九得被野猴子挖去吃了。守到出了芽，方可聽其生長開花結實。然在結實將成熟的時候，又得有人日夜把守，不然，就有無數的野猴子前來搬運。這種猴子，比一切野獸都生得靈巧，隻略略的畏懼虎豹，除虎豹之外，甚麽野獸也不能奈何他。就是虎豹，也不過仗著聲威，使他們不敢嚐試。虎豹走這山裏經過的時候，稍為斂跡些。有一時半刻的工夫，在樹上的不敢下來，在岩裏的不敢出來。虎豹一走過山頭，即時就回複原狀了。從來也不見虎豹咬死了猴子，倒是猴子在無意中，卒然遇了虎豹，沒有樹可上，沒有岩可鑽，被虎豹逼得發急的時候，有將虎豹的腎囊抓破。虎豹立刻喪命的。

“苗峒裏的獵戶，照例不打猴子。並不是不打，是為打不著，反惹出許多麻煩來。這家獵戶，隻要在打獵的時候，偶不留神，誤向猴子發了一毒箭，不問射中與否，都可說是撞了禍。這種猴子出來行走，單獨一隻的時候絕少，至少也有一雌一雄。打獵的毒箭射去，十九被他將箭接去，從此告知他的同類，專一與獵戶為難。即算過獵戶的射法高妙，一箭能射死一隻猴於，然這一隻同行的必馱起死猴逃跑。獵戶在這當兒，若不趕緊逃出深山，隻一刻兒，就有大群報仇的猴子來了，獵戶每因此進了性命。”

柳遲聽了這些話，覺得是聞所未聞的，甚是有趣。連忙笑著問道：“猴子如何能專一和獵戶為難呢？他能成群結黨，難道獵戶還不能成群結黨嗎？獵戶有種種方法，種種器械，不信倒弄這些猴子不過。”

周季容笑道：“你不曾在這苗峒裏盤桓過，哪裏知道這類猴子的厲害。獵戶打獵的種種方法和器械，不但在這些猴子跟前施用不著，不得罪這些猴子還好，種種器械雖獵不著猴子，然尚可以獵旁的野獸，若得罪了他們時，永遠不再在這山裏打獵就罷了，如仍須在這山裏打獵，便不能不進貢些糧食水果，向這些猴子求和。在調和不曾妥協以前，像這樣釣竿就不敢裝設，裝起來不待半日，竿尖上的繩索鐵鉗，包管一條也不見了，光剩下一根竹竿，朝天豎著。你前日掉下去的那樣陷阱，裏麵的鉤繩捆網，甚是值錢的東西。多少隻猴子，拉斷一副鉤繩，撕破一副捆網，一點不費氣力。獵戶就吃了好幾兩銀子的虧。

“猴子在山中鎮日沒甚事做，又是生性最喜把一切東西弄壞的，你說獵戶靠打獵謀生的人，如何敢和他們做對頭。獵戶尚且不敢得罪猴子，尋常的苗人更可想了。猴子時常把人家存積的糧食搬運作踐，一般人隻敢邀集許多壯丁，虛張聲勢的將猴子嚇跑，沒人敢真個動手打他。這們一來，猴子的膽量越弄越大，苗人害怕的程度，也越弄越高。還幸虧猴子不和虎豹一般的吃人，不然，苗人早已被猴子滅了種了。

“自從我師傅為收我二師兄做徒弟，到苗峒裏來住著，眼見這些猴子猖獗得不成話。幫著打獵的殺了十多隻。都是趁猴子在撕捆網拉鉤繩的時候，下手殺的。原來猴子的膽量，比一切野獸都小，人縱容他，他便敢無惡不作，隻一用嚴厲的手段對付，殺幾個榜樣給他們同類的看，他們就嚇得戰戰兢兢，動也不敢多動了。你前日所望見的，便是這種猴子。以前是滿山亂跑亂跳，毫無忌憚，於今被我師傅殺得嚇破了膽，都躲在很深的石岩裏住著，輕易不大跑出來。這一帶的山，沒一山沒有，隻我師傅能驅使他們，片刻之間，能把岩洞中所有猴子，一隻不留的都呼喚到跟前來。”

柳遲喜道：“驅神役鬼的道法，我曾見過。倒是象尊師這般能驅使猴子的，不僅不曾見過，連聽也沒聽人說過。我這番得瞻禮尊師，正是因禍得福，可謂是三生有幸了。我們在這裏已經耽擱很久了，尊師必然盼望。請引我快點兒走罷。”周季容笑道：“我因貪著說話，幾乎把引你去見師傅的事忘了。”於是二人離了釣虎的所在，又越過了幾個山頭。周季容在前麵走著，忽伸手向左邊山上一指，口裏哎呀了一聲，說道：“你瞧，那不是我二師兄來了嗎？隻怕是師傅久等我兩人不去，放心不下，特地打發他迎上來探看的。”不知柳遲見了周季容的二師兄以後怎樣？且待第五十八回再說。