第十七回 指迷路大吃八角亭 拜師墳痛哭萬載縣
話說向樂山腳踏實地後，睜眼一看，認得是長沙城裏的八角亭。兩邊所有的鋪戶，都關門深入睡鄉了；除大家門口懸了幾盞簷燈外，沒有一些兒燈火。道人向前走著道：“跟隨我來！”向樂山跟著走了一箭之地，道人停步指著一家小鋪戶，說道：“你看這家準備了點心，等你我去吃！”向樂山看裏麵尚有燈火，門也是虛掩著；是心裏不相信會真個準備了點心在那裏等，不敢過去推門。
道人笑推向樂山道：“怕甚麽，如何不推門進去呢？”向樂山得上前把門一推。
原來是一家小小的點心子，房中懸了一盞滿堂紅的油燈。灶上蒸籠，蒸得熱氣騰騰的；一個腰係圍裙的小夥計，靠牆壁坐著打盹；幾張破舊的小方桌，也靠牆壁放著。房中沒第二個人。
道人走過去，將那小夥計的肩膊一推道：“快把蒸好了的點心拿過來！”那小夥計被推驚醒起來，揉了揉眼睛，望了道人一望，也不說甚麽，好像是約會了的；走到灶跟前，從鍋裏將蒸籠端起來，拿了一個大磁盤，檢了一盤熱烘烘的饅頭，擱在桌上。
道人先就上首坐下來，指著饅頭對向樂山道：“你盡量吃罷，蒸籠裏還有的是呢！”向樂山不知師傅是甚麽神通，這時候真個有人準備了點心在這裏等。腹中既是饑餓了，也就不客氣，拿起來就吃。向樂山的食量本大，片刻如風卷殘雲，一頓把大盤饅頭吃了。
道人問：“再能吃得下麽？”向樂山吃了這一大盤饅頭，已是很飽；回說：“不能吃了。”
道人叫小夥計過來，說道：“下的饅頭，都給你去吃；你領我們上樓去睡罷。”小夥計應著是，點了一個紙搓，在前揚著引道。
道人挽著向樂山，跟在後麵。一把小扶梯，搭在一個灰塵積滿了的樓口；小夥計一麵向後揚燃紙搓，一麵用左手扶著梯子上去。
道人複推著向樂山道：“你先上去，我出外小解了就來。”向樂山更是莫名其妙，怎麽忽然跑到這裏來睡呢？這裏分明是一個小小的點心店子，又不是飯店，怎麽能留客人歇宿咧？這不是奇怪嗎？心裏旋揣想著，旋舉步跟著爬上扶梯。
小夥計吹燃了手中紙搓，就壁間一碗油燈點著，撥了撥燈芯，自反身下樓去了。
向樂山看這樓上，無一處不是灰塵堆積。兩條單凳，擱著幾條木板，架成一個僅被睡一人的床；也懸掛著一條烏陶陶的破夏布帳子。樓上並沒有可坐的椅凳，床檔上放著一個極大極粗劣的木櫥。櫥門已破爛了一扇，沒了鬥筍，不能安上去；就一頭擱在樓板上，一頭靠著木櫥，把櫥遮掩了，不知櫥裏有甚麽東西沒有？
他才吃了那一大盤饅頭，不想便睡；又見師傅小解去了，不曾上來，也得等等。閑著無事，就輕輕將這扇破了的櫥門搬開來，靠壁放了；看那櫥裏，竟是塞滿了一欄的舊書。心裏更覺詫異：怎的這樣點心店裏，卻有這麽一大櫥的書籍？隨手拿起一本來，就油燈下，拍去了灰塵一看。這也應著小說上的套話，所謂：不看猶可！這一看，驚得兩手抖個不住！
原來這本書麵上，明明蓋著一顆樂知山房藏書的圖章。他急忙換一本看，也是一樣。連看了幾本，知道用不著再看了。禁不住兩眼的痛淚，紛紛掉了下來！放下手中的書，打算等師傅上來，定計捉拿凶手。但是等了好一會，那有師傅上來？心裏才恍然悟道：“原來是他老人家，指引我到這裏拿凶手的！不待說，凶手必就是這店裏的主人！好在那林桂馥的模樣，見了麵，大約還可認識！事不宜遲！趁他們這時睡著了，拿了困綁起來，等天明送到長沙縣去！”
想罷，向樂山轉身走到樓口，恐怕扶梯響動，驚了凶手；就樓口往下一躍，賽過秋風飄落葉，著地全無聲息。
尋那小夥計，已不在這房裏了。那盞滿堂紅，原有四個燈頭；此時已吹熄了叁個。向樂山搬了張椅子墊腳，將燈取了下來，端著照進左邊一間房裏。
向樂山從那回遇難之後，即花重價買了一把鋒利的小匕首，連柄才得九寸叁分長，拇指粗細的鐵釘，要將匕首輕輕一按，登時兩段；並且截下去，沒有聲響。終日帶在身邊，不曾片刻離過。此時從腰間抽了出來，去了皮鞘。看那房裏，也是開了一張單凳架的床，掛著藍布帳子；帳門放下了。地下有兩雙破鞋。
向樂山放下那燈，撩開帳門看了一看，一頭睡著一個男子；認得睡在外邊的這個，就是那小夥計；裏麵的像是很有些年紀，不是林桂馥的模樣，也不像那條船上的船夥。但也不管他是誰，且困綁起來再說。隻是身邊沒有繩索，一時卻怔住了！舉眼向房中四處一望，見房角上放著一個吊桶；桶口盤了一大卷棕索。
原來這時長沙城裏的居民，飲的是河水；每條街上，或是巷子裏麵，都有吊井；各家自備吊桶，打水就帶去，打完了。又帶回來；所以這房角上，放著這個吊桶。向樂山立時將桶索解下來，本想就這麽將二人困綁做一塊。因見這兩人，是兩個笨貨，被人困醒了，必然閉著眼亂喊；就拿匕首去嚇他們，他們閉著眼，也不看見：不如將他們推醒，再拿刀嚇他；他知道怕死，就不敢聲張了。
果然把二人喊醒明白了，拿匕首往他臉上一亮，低聲喝道：“敢做聲就是一刀！”二人即嚇得篩縷一般的抖，連哼也不敢哼一聲！顛倒著困綁起來。割了兩片帳門市，揉成兩個麻核桃；塞了一個在那年老的口裏。
向樂山留著這個小夥計，問道：“你這裏的老板，姓甚麽名字？是那裏人？快說出來，一些兒不幹你事！”
小夥計戰戰兢兢的答道：“我我我這裏的老板姓張，沒沒沒有名字，就是這城裏的人。”
向樂山知道就是這條船上的船夥張胡子。按著問道：“他睡在那間房裏：“小夥計道：“他和老板娘同睡。”向樂山氣得在小夥計身上踢了一下，罵道：“我問你是他睡在那間房裏？管他和誰同睡！”
小夥計痛得彈了彈，說道：“老板娘就睡在這間房的後麵房裏。”
向樂山忙看這房的木板壁上，有一個單扇的門；隨將手中的麻核桃，塞入小夥計口中；走到那房門口，試推了一下，推不開！拿匕首截斷了一門邊鬥筍，啞的一聲開了。
這時的天色已亮，房中看得分明。張胡子已醒來，先聽得隔房說話，以為是小夥計和燒飯的起來了；及聽得房門響聲又不尋常。他是個犯罪心虛的人，那有不驚慌的！一翻身爬了起來，大聲問道：“誰呢？”
向樂山一縱步，已到了床跟前；隨口應道：“是我！”張胡子把帳門一撩，伸出那個癩痢頭來。
向樂山是何等的眼明手快？一見那癩痢頭，就看出是那個船夥。
那船夥卻也看出是向樂山了，苦於帳後沒有可逃的路，隻能挺身出來，打算和向樂山拚命打。他還不曾知道那夜前條船上劫搶的情形，一向總以為是一般得手後，遠走高飛了。這時見了向樂山，心裏雖然疑惑，是還沒想到向樂山有多大的本領。又欺向樂山一個人，手中僅拿著幾寸長的兵器，所以並不懼怯！他也略懂得幾手拳腳，握著拳頭，向向樂山撲來。
向樂山到了這時，真是仇人見麵，分外眼紅！張胡子這點兒拳腳，那有他施展的分兒？
一辮尾掃過去，就把他拖翻在地；用腳踏住了胸脯，回頭見帳勾上掛著一條絲腰帶，順手取下來，困了張胡子的手腳。
張胡子的老婆，是新討來的；不知就裏，道是強盜來劫搶，躲在被窩裏，張開喉嚨，大喊救命。向樂山因他是婦女，又睡在被裏，不肯動手去困她，也不阻止她喊叫；自將張胡子提到外麵。
忽聽得大門外，有人叩門，並高聲問裏麵甚麽事。向樂山跑到大門跟前，開了大門，見門外立著幾個做生意的人；打量了向樂山兩眼，正要開口問話，向樂山已對他們拱了拱手道：“請諸位街鄰進來，我有幾句要緊的話奉告！”
那幾個街鄰，見向樂山手中，拿著明晃晃的匕首；又聽了喊救命的聲音，都以為必出了殺人的案子，一個個嚇得不敢進來！立在後麵些兒的，一低頭就溜跑了；立在前麵的幾個，回頭見同來的溜了地想溜開！
向樂山笑道：“我又不是強盜，又不是凶犯，好好的請諸位進來談話。這也怕甚麽呢？但請放心，決不是連累諸位的事！”幾個街鄰聽得這麽說，才放大了膽量，跟箸向樂山進房。見張胡子被困在地；左邊房裏，又顛倒困著兩個夥計。一個個望著向樂山發怔。
向樂山收了匕首，從容對街鄰述了一遍叁年前兄弟遇難，及自己出門尋仇的情形，接著說道：“今日才捉箸了這個張胡子，所以驚動了諸位街鄰。”
那些街鄰聽了向樂山的話，沒一個不佩服向樂山是個豪傑，也沒一個不罵張胡子是個沒天良的惡賊！
向樂山就托街鄰代雇了幾名腳夫，抬了樓上那些書籍；向樂山親手牽了張胡子，和那兩個夥計一同到長沙縣衙裏。
縣官見是盜案，自然立刻升堂審問。張胡子無可抵賴，隻得招承了和林桂馥同謀。並說：“當時是二人同動手，把向曾賢從**拖下來；殺死後，截成無數小塊，裝入一個大袋子裏，投下江底。當夜停泊在一個小河汊裏。打開皮箱一看，誰知盡是書籍，口口如是，當下悔也無及。林桂馥分了十二箱書，說是要回廣西，自駕著船走了。”我得了八箱書，也沒用處。我也沒有兄弟，父母是早年亡過了；有個姑母住在易家灣。
和林桂馥拆夥後，就寄住在姑母家裏。因要生活，瞞著姑母作了一次賊，偷了幾件衣服，一百五十兩銀子，就到八角亭開點心店。劫來的八口皮箱也賣了；剩了這些沒用的書，零零碎碎的，也不知已燒掉了好多；留下來的，不過十分之一了。
“這也怪新討來的這個老婆，她說：這些書留了有用處，問她甚麽用處，她說可以留給將來生下了兒子長大了的時候好讀。因此，就做一個破木櫥裝了，擱在樓上。那樓上是給小夥計睡的；從來沒別人上去，不知怎麽會發覺的？”
縣官教招房錄了供。就問那小夥計：怎的會把向樂山引到樓上去？
小夥計供說：“我這日早起，因烘老麵，隨手從櫥裏帶了一本欄書下來，撕了好引火。沒燒完的，就丟在門角落裏。我在這裏，當了一年多的夥計，常是用爛書引火。近來討了老板娘，雖不教我再用，然間常燒幾本，老板娘就見了，也不說甚麽。我貪圖爛書容易燒著，每次烘老麵，就拿一本。”這日我正將燒剩下來的，丟向門角落裏，忽有一個道人，打門首走過；見我燒書，連忙說：罪過，罪過！彎腰拾起我丟下的書，看了一看：問道：“你燒書不怕罪過，難道你東家也由你嗎？”
“我說：“是東家教我燒的；有甚麽罪過？”
“道人又問：“你東家有多少書教你燒？怎麽有書要燒掉？”
“我說：“有好幾箱，特為收買了燒的。”
“道人笑著點頭問：“書都擱在那裏？”
“我說：“都擱在我睡的樓上。”道人還待問，我因有事走開了，道人也走了。
“過了兩個月，直到前日，道人複來店裏吃點心，吃了兩個饅頭；臨走給我一吊大錢。說我是個好人，窮得可憐！多給我些錢，好買件衣穿。我謝了道人收了。”昨日黃昏時候，道人又來店門首，把我招到外麵說道：“我今夜要請一個朋友，到你這店裏吃點心。我此時給你二兩銀子。你做好一籠饅頭，叁更後蒸著等候。你能等到那麽遲久麽？”我看有二兩銀子，昨日那道人又給了一吊；有甚麽不能等呢？即一口答應道：“無論要等甚麽時候都使得！我橫豎拚著一夜不睡就得了！”
“道人見我肯了，又拿出一兩銀子道：“再給你一兩銀子。我請的那朋友沒地方睡覺，在這裏吃過點心，就借你的床睡一覺。你若怕你東家罵，便不要對你東家說：睡一覺就走。你真能拚著一夜就行了！”
“我見道人的銀錢，這般鬆動：心想我是一個光身漢子，那裏怕人粘刮了我甚麽去？床帳都是老板的，也值不了幾文錢！不怕人偷了去；並且我把床讓給人睡，我自己仍可同燒飯的睡，更不必坐一夜。樂得多得一兩銀子，便也一口答應了。誰知道人引來的朋友就是這人！”說時指著向樂山。
縣官問向樂山：那道人是誰，向樂山將前昨兩夜，在嶽麓書院遇見道人時的情形說了。
縣官連連點頭歎道：“誠能通神！至誠所感，仙佛自來相助！”
向樂山等到定了案，將張胡子處決了，才歸家報知向閔賢。向閔賢幾年來，因二弟慘死。
叁弟出外尋仇，不知下落；心中終日悲痛。又加以連年荒歉，書生本來不善營運，家境便一日不如一日，越發憂思成疾！等到向樂山報了仇回家，向閔賢已是病在垂危了；聽說仇已報了，即含笑而逝。向樂山遭此情形，哀痛自不待說！料理了喪葬。幸得向曾賢娶妻得早，已生了一個兒子，這時已有五歲了，向閔賢的子，也有十來歲了。
向樂山因喜武藝，不肯娶妻；頻年在外飄流慣了，在家安身不住。惜在嶽麓山上，不曾問明師傅的住處，不好去那裏尋訪。忽然想起萬載的師傅羅新冀，已有幾年不見了；何不去探望探望？於是由家裏動身，到得羅新冀家裏，才知道羅新冀也已死去半年了！
向樂山跑到羅新冀墳上，痛哭了一場！也不再去羅家了。
獨自淒淒惶惶的，並無一定的方向行走。滿心想去廣西，尋找林桂馥；因不知道林桂馥是廣西那一道的人，又不是有名頭的人物；躊躇不好向那條路上去找。正打算且去廣西，仍裝作遊學的，到處行走；或者機緣湊巧，也有狹路相逢的一日！卻因近來憂傷過度，酒也喝得大多了些；不料在萬載一家店裏，生起病來！
像向樂山這樣年輕練武藝的人，不容易生病；一生病就不是輕微症候，店裏的主人，怕他死了麻煩，逼著要向樂山挨出門外去死。向樂山又是傷心，又是忿恨，也無法反抗，得勉強挨出店門；行不到兩箭路，就昏倒在草地上，不省人事了。
不知向樂山的性命如何？且待下回再說。
施評
冰盧主人評曰：作者寫向樂山傳，洋洋數萬言，敘述不厭細詳，蓋向樂山亦昆侖派之重要人物也。下回人解清揚傳，將敘智遠仙跡之前，先以笑道人事一引，則下文愈覺奇特。或病其誕，餘謂不如此，即不足當奇俠之稱也。
向樂山所遇道人，言語惝恍，行從詭秘，嶽麓山頭，夷猶杳渺，飄飄乎有遺世獨立之意。
作者雖未指明為誰，而讀者早知其為笑道人矣！嗚呼！世果有笑道人其人歟？餘為之執鞭，所忻慕焉。