第十六回 湘江岸越貨劫書箱 嶽麓山尋仇遇奇俠
上回書中說到向樂山一偏腦袋，牽扯得那水桶粗細的屋柱，喳喳的響；房簷上的瓦，也嗶喇喇的一陣，掉了許多在丹墀裏；連牆壁都震動起來！那些鄉紳保正，和捉拿向樂山的七個農人，都嚇得爭先往公所大門外飛跑。
向樂山哈哈大笑道：“原來你們都隻有嚇人的本領，卻禁不起人家一嚇！這地方有了你們這些膿包貨，可不辱沒了羅老英雄嗎？”大眾跑到門外，回頭見向樂山住了頭不扯了，方停了步；聽得向樂山說，可不辱沒了羅老英雄這句話。
其中有一個劉全泰，是羅新冀家裏管莊子的，聽了這話，即對那保正說道：“我看這人的氣概，不像是個做小偷的！他既有這種本領，剛才他說話，又是這種口氣；必定是來拜我們東家的！且等我進去，好好的問他一聲，看是怎樣？”
那保正到了這時，也知道做小偷的，決不會有這般氣概，和這般本領！連忙點頭，答道：“不錯，不錯！這事是怪我們魯莽了！得罪了羅老爺的客，不是當要的！就請你老翁一麵去問，一麵替我們謝罪！”
劉全泰應聲是。走到向樂山跟前，先作了一個揖，才暗笑開口道：“你是個好漢，不要和我們一般見識！我們都是生成肉眼，不認得英雄！請問好漢：是不是要見敝東羅新冀老爹嗎？”
向樂山的一雙手，被反縛了；不能答禮。隻好把頭點了兩點。他這頭點兩點沒要緊，房簷上的瓦，又紛紛的掉下來！嚇得劉全泰雙手抱住頭，又要往門外跑。向樂夭笑著止住道：“因你對我作揖，我的手不能回禮，所以向你點頭。這也隻怪你們管地方公事的人，太把公款背上腰包了，才有這驚嚇到你們頭上來！”
劉全泰見屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，說道：“我們這一保內，自從羅老爹搬來後，管地方公事的人，那一個敢把公款背上腰包的，不知好漢的話，從何說起？”
向樂山笑道：“既是沒人敢吞公款，為甚麽公所的房屋，造得這麽不牢實，房柱上連一個小偷，都捆縛不了咧？”劉全泰也笑了，湊過來解開向樂山手上的繩索。
向樂山連連搖頭道：“不要解，不要解！話末說完，瓦又掉下來好幾片。劉全泰連忙縮手問：怎麽？向樂山道：“你們在地方上當紳士的人，連『捉賊容易放賊難』的這句話，都不懂得麽？那有這麽糊裏糊塗開釋的道理？”
劉全泰隻得問道：“依好漢要怎生開釋呢？”
向樂山笑道：“是賊應該辦賊！不是賊應辦誣告！怎麽就這麽開釋呢？”
劉全泰心裏好笑，暗想：你分明反穿著一條女褲在身上，難道還可說不是個賊？不過你仗著有本領，教人如何能把你做賊辦？於今馬馬虎虎的開釋你，你倒放起刁來，硬要人說你不是賊！也罷！你一來仗著自己有本領，我們奈何你不了！二來仗著是來看羅老爹的；我們也不敢得罪！好，好，算是你厲害！
劉全泰想罷，複暗笑說道：“我早已說了，我們都是肉眼，不識英雄！於今誰還耙說你是賊咧”這誣告的罪，不待你說，做東知道了，必然重辦！“劉全泰正在這裏說著，忽聽得外麵一陣歡呼之聲，都喊：“好了，羅老爹來了！”劉全泰即撇了向樂山，慌忙往門外跑。
向樂山回頭一看，隻見那些鄉紳，簇擁箸一個身材矮小得和十來歲小孩一般的老頭兒進來。
鬢發都漆黑，若不是皮膚露出蒼老的樣子來，誰也得說道人不過四十歲。穿著一身金黃色的葛布衫褲；左手提一根二尺多長黑中透亮的旱煙管，有大拇指粗細；估量那旱煙管，必是純鋼打就，加上了一層退光漆，提在手中，似覺有些兒分兩！右手握著一把極大的蒲扇，像他這麽小小的身材，足夠當一把雨傘用！
向樂山一見羅新冀進門，即仰天大呼道：“我久聞羅老英雄大名，不憚千裏前來拜訪！那知道羅老英雄的莊客們欺負外路人的本領真大，竟將我繩捆索綁在這裏！這難道就是羅老英雄待客之道嗎？”
羅新冀聽了，哈哈大笑。走過來，伸手往屋柱上一抹，辮絲線和綁手的麻索，登時如被快刀割斷！
向樂山大吃一驚！不由得兩膝一屈，拜了下去道：“弟子今日才求著師傅了！”搗蒜似的一連叩了四個頭。
羅新冀忙雙手攙住，笑道：“不敢當，不敢當！請快起來，同去寒舍，此地真不是待客之所！”向樂山立起身。同到羅新冀家裏。羅新冀拿褲給向樂山穿了；將偷來的女褲，還了羅新冀的莊客。
原來眾鄉紳和保正，見劉全泰對向樂山作揖，同樂山又將屋瓦牽掉了許多，恐怕真個把房屋牽倒了！急忙派人飛報羅新冀。羅新冀隻道是有意來炫本領的；所以也使出本領來，赤手劈斷了繩索！
向樂山所以吃驚的緣故，就因他自己頭上結的那綹絲辮線，是野蠶絲結成的；比較尋常絲線，不知要堅牢多少倍！便是用快刀去割，也不容易割斷。為的是仗著這條辮線打人，若不是特別堅牢，有力的一扭即斷，又如何能當兵器使呢？羅新冀居然能絕不費事的，隨手抹斷！有這種本領，如果動起手來，還經當得起嗎？怎能教向樂山不五體投地的拜服呢？
向樂山在羅新冀家，住了半年，得了羅新冀不少的本領！
返到家中，向閔賢有些不願意向樂山拿著絕頂的天份，丟了書不讀，專練這好勇鬥狠的武術，教他和向曾賢，同去衡陽書院讀書。因那時衡陽書院的老師，是當代經學大家王闈運；向閔賢也是他的私塾弟子。因此教兩個兄弟，趕到衡陽書院去讀書。
向樂山隻得重整書帙，跟隨向曾賢同去衡陽。在衡陽讀了兩年多書，學問長進到甚麽地步，是摸不著看不見的。但是這兩年中，他們兄弟在衡陽，收賣的舊版書，卻是不少。向曾賢自己會刻圖章：凡是他的書，每本上麵，都蓋了一個“樂知山房藏書”的章子；每人有二十六箱，那時衡陽出產的大牛皮衣箱，又堅牢耐用，價值又便宜；向樂山兄弟，遂每人買了二十隻裝書。
二年之後，王闈運走了；換了一個沒多大學問的老師。他兄弟便不願意再住衡陽書院了。
因書箱累贅，就雇了兩條民船，裝載書箱，包運到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐守一條。
當那搬運書箱上船的時候，兩名腳夫台一口皮箱，隻壓得汗流氣喘！腳夫因爭論要增加力錢，說：箱裏裝的不是衣服，衣服沒有這麽重；必是金銀珠寶。碼頭上的習邊：搬運金銀的力錢，每挑每台，比搬運穀米什物須貴二成。
向樂山懶得和那些腳夫多說，就依照搬運金銀的力錢給了；也沒說明箱裏全是書籍的話。
誰知船戶認真當作是二十大箱金銀，就陡起了殺人越貨的念頭：見樂山兄弟，都是文弱的書生，年紀又輕，更沒有仆從。
這念頭一起，招待他們兄弟，便份外的殷勤；每日好酒好肉的，辦結二人吃！他們初次坐這長途的民船，又在洪楊亂平之後，那知道江湖上的利害？各睡在各人的船上，吃喝飽了，就拿著書看。停船啟碇，以及經過甚麽碼頭，全不顧問。船行了四日，船戶隻因沒有好下手的地方，遂商量這夜並不停泊，在江心動手。
這夜的月色很好。向樂山坐的這條船在前，向曾賢的船在後，相離有半裏河麵。向樂山生性本來喜酒。尋常的民船，照例黃昏時就停泊不走了；有時恐怕趕不上第二個埠頭，下午叁四點鍾的時候就停了；從來不曾坐過在月夜行走的船。這夜倒覺得很斑興，獨自拿了一壺酒，坐在船頭上，旋喝旋觀玩夜景。
正在喝得有八成醉意，忽聽得身後腳步響；他以為是船戶撐腰篙，懶得回頭去看。
手裏端箸酒杯，剛待往嘴邊送，陡覺有人一把將自己的辮發揪住，同樂山醉意闌珊中，也不問揪辮發的是誰，隻將頭向前一點；就聽得拍的一聲，把那人一個跟鬥，栽到前麵船板上；觸眼即見那人手中，握著一把明晃晃的鋼刀。
這一來，卻將酒意驚退了！忽地跳起來，一腳點住那人胸膛。回頭看艙裏，又躥出一個拿刀的人來；見向樂山腳點住了一個，他也不識進退，亮刀直劈過來。向樂山那有心思和他動手？
一晃腦袋，辮尾流星一般的，一繞就繞著了那拿刀的手腕，順勢一帶。洪矮牯、周敦五那麽有本領的人，尚且受不了一辮尾！船戶能有多大的本領？被這一帶，如何能立腳得牢？撲麵一跤，也跌倒在船板上！
向樂山拾起一把刀，指著二人問道：“快說！後麵那條船，和你們夥通了沒有？如何相離得這麽遠？”
船戶道：“夥通是已夥通了；不過他們已經動手沒有，就不得而知！”
向樂山聽了，心裏登時慌急起來！想放起這兩個船戶，教掉轉船頭迎上去，又怕船戶知道事情敗露了，沒有好結果；一放起來，就赴水逃命！自己又是一個不會水的！待將船戶捆縛起來罷？自己一個人，如何能駕的這麽重載的船？眼珠一轉，想出了一個計策來：去了手中的刀，就船頭上的鐵鏈捆好了一個，由他躺在船板上。才將腳點的這個提起來，也用鐵鏈鎖住了他的雙腳；一端結牢在梔柱上。提了一片櫓給他，拿刀在他臉上，晃了一晃道：“你若敢不盡力的搖櫓，隻這一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，隻要能趕的上那隻船，我決饒了你的性命！”
船戶到了這時，那裏還敢違抗！自然是盡力的搖櫓。
向樂山安置了那個，才將這個躺著的鐵鏈解了；一手拿刀，一手拖著船戶到後梢，喝教他掌舵，將船掉頭。向樂山知道自己哥子文弱，這回十九是死！隻急得加熱鍋上螞蟻，一疊連聲的催著快搖，自己手扭住掌舵篷的辮於，探身船篙上，向前頭江麵上望。
百追趕到天明，不見那條船的蹤影！隻得又拿刀逼著船戶說，若他們原約了在甚麽時候動手的？船戶說：並不曾約定時候，誰先得手誰先走！大概那條船動手得早些，所以先回頭跑了！
向樂山料想自己的哥子是死定了！不見得能追趕著。不如就近且將這兩個強盜，送交地方官，訊實了口供，得了那夥強盜的巢穴所在，再去緝捕！倘我自己一個不小心，連這兩個也逃了，就要費手腳了！當下就問船戶：追到了甚麽地方？船戶說是湘潭。向樂山教把船泊住；用繩索牽了兩個船戶，連同那兩把刀，親自送到湘潭縣。
那縣官聽說是盜案，立時坐堂提問。問出那條船上同夥的，也是兩個人。一個姓林名桂馥，原籍是廣西人。十幾歲的時候，被洪秀全的軍隊，據在營中喂馬。隨營返湖南，在衡川一個山上，照管數十匹馬吃草。忽然有一匹馬，失腳從山岩上跌下，跌斷了一條腳。林桂馥怕回營受責罰，就逃到衡陽，在一個船戶家當腰篙，後來自己買了一條船。
還有一個，是林桂馥雇的夥計，姓張；因是個癩痢頭，同伴都呼他張癩子；不知是湖南那一縣的人。縣官又問明了林桂馥在衡陽的住處，行文去衡陽縣緝拿。
向樂山自請同去，縣官自然許可。到衡陽訪拿了半月，不僅林桂馥不曾回衡陽，連那隻船都沒人看見在衡陽一帶露過眼。向樂山隻得痛哭回家，將遇難情形，告知向閔賢。即日又馱了個包袱出門，誓必尋著林桂馥替兄報仇。
因林桂馥是個船戶，在江河裏的日子多，在陸地上的日子少；遂也投進衡陽的船幫，充當船夥，終日在江河裏明查暗訪，足足查訪了叁年。凡是湘河裏的船隻，隻要船梔一入向樂山的眼，就能認識這船是誰人的；單單不見有林桂馥那條船。問一般船戶，也都說：近叁年來，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河裏行走了。
向樂山見訪查沒有下落，出門的時候，原發誓：此去不能替遇難的老兄報仇雪恨，決不回轉家鄉！於今荏苒叁年。兄仇末報，那有心情，那有顏麵回家見人呢？仇人即不在湘江河裏，船夥也用不著再充當了！辭別了職務。既不能歸家，複無心謀幹甚麽差事，東飄西**的，竟像是一個流落江湖的人！有時喝醉了酒，就獨自跑到高山頂上，放聲大哭；哭疲了，便倒在岩石上睡覺。無論甚麽人和他談話，他總是搖頭不答！
他這日忽走進嶽麓書院，每間齋舍，他都去揭開門簾看看。住齋舍的人，也沒注意。其中有一間書齋，陳設得十分整潔，床帳都極其華麗；是新寧縣一個豪華公子住的。
這位公子，因有事回新寧縣去了：書齋空著沒人住，也沒托朋友照管。向樂山本來與這位公子熟識，便扭斷了房門上的鎖，在書齋裏住著。
這夜睡到半夜醒來，見腳頭有一人睡著，鼾聲農地。向樂山疑心是室主人回來了；連忙坐起來招呼。隻見那人翻轉身又睡著了！向樂山看那人，腳上穿著一雙草鞋；知道不是室主人。
台頭看了看門窗，仍是嚴封末動。暗想：這人必有些來曆。若是尋常穿草鞋的人，不但不能進來，並不會有這種舉動，我倒得推醒他，問他一個明白，看他如何進來的？
隨手在這人腿上搖了幾下；隻聽得這人口裏含含糊糊的罵道：“半夜叁更的，不好生睡覺，要這麽大驚小敝的鬧些甚麽！”罵完鼾聲又起了。
向樂山越覺得不是尋常人的舉動，便也不再搖他了。打算等到天明了，再和他談話。不料自己再睡了一覺醒來，已不見那人的蹤跡了！忙起來檢點門窗，仍舊一些兒不曾啟動！不覺連連跺腳道：“可惜，可惜！有這般異人同睡一夜，竟一無所獲的放他走了！”獨自歎惜了一會，也無計可尋，悶悶的過了一日，以為再沒有這麽好的機會了！第二夜才要人睡，即覺得床帳微微的一動。
向樂山驚得睜眼一看。昨夜同睡的那人又睡在腳頭打呼了！也不知道從何時睡下來的？這番那肯怠慢！翻身跳了起來，顧不得那人生氣，連推帶搖的說道：“你是那裏來的？也不問這房裏的主人是誰，就敢睡一夜，又睡一夜！”
那人慢騰騰的坐了起來，迷離著兩眼，望了向樂山一望，笑道：“你若是這房裏的主人，我也應該對你講一個禮節！一般的偷住人家的房間，管甚麽睡一夜兩夜？”
向樂山見那人是一個遊方道士的裝束；頷下一部花白胡須，年齡約在五十歲以上；說話聲音宏爽，滿臉帶著笑容。遂點了點頭說道：“話雖如此，但也應份個先來後到；不過我此時也不問這些了。道人適從何來？怎麽來去全無聲息？”
道人哈哈笑道：“你都不用問我！今夜月色大佳，我的瞌睡，既被你鬧醒，且帶你去雲麓宮玩玩！”向樂山道：“月色雖好，但此時已過了半夜，等我們走上雲麓宮時，月已銜山了，還有甚麽可以玩賞咧？”
道人又是一個哈哈道：“沒有月就賞日，又有何不可？人家說讀書人固執不通！果然，果然！”
向樂山從來不曾被人罵過固執，隻得也笑道：“既如此，就走罷！”說著，待伸手開門。
道人一手握了向樂山的手道：“但閉上眼，不要害怕！”向樂山知道道人非凡立即依言將雙目緊閉，隻覺得兩腳一軟，身體就飄飄的往上升騰；心裏還害怕頭頂著天花板，誰知竟是一無阻擋，正在詫異，兩腳忽踏了實地。道人更高聲打著哈哈道：“你看，這是甚麽所在？”
向樂山將兩眼一開，隻見一座巍峨的雲麓宮，被清明的月色籠罩箸，彷佛如水晶爆殿一般。
低頭看湘河裏的水，光明澄澈，映著皎潔月光，曲曲彎彎，宛如一條白銀帶。台頭遠望長沙城，但見萬家煙霧，沈寂無聲，幾點零落斷續的漁火和寒星雜亂，辨不分明。
不覺失聲叫道：“妙啊！像這般的夜景，人生能得幾回領略！”
他口裏一麵叫吵，心裏一麵轉念道：“這道人若不是神仙，那能有此道行，我數年在外尋師，於今得遇這樣的人物，也算是叁生有幸了！豈可錯過？”隨即雙膝往地下一跪，朝著道人叩頭道：“師傅兩夜來和弟子同睡，必是憐念弟子兄仇末報，特來指引弟子一條道路的；弟於隻要報了先兄的仇恨，此後有生之年，願終身侍奉師傅！”說罷，想起自己哥子遇難之慘。又放聲痛哭，連連叩頭不止。
道人扶起向樂山說道：“容易，容易！自有你報仇雪恨的一日！”向樂山聽說容易，才轉悲為喜，立起身問道：“弟子的仇人在那裏？求師傅指示！”道人搖頭道：“等歇再說罷！”
向樂山料想拜了有這般道術的師傅，兄仇是不愁不能報的了！心裏頭頓時高興起來。見湘河裏的水，光平如鏡。他自從行刺嶽川知府不成之後，恨自己不會投石子，時常練習打石子，它的石子打的最遠，又有準頭。這時心裏一高興，就從地下拾起一個石子來，望江心中打去。
江湖奇俠傳
在嶽麓山頂上望湘河，覺得就在眼底，其實距雛有二十來裏。任憑向樂山如何會打石子，那裏能打到二十來裏遠呢？自然石子打去，江心中毫無動靜，落在半山中草地上，連一些聲息也沒有！道人在旁看了，反操著手大笑。
笑得向樂山紅了瞼，對道人說道：“從此地到江心有二十裏，師傅能打得到江心麽？”
道人笑道：“打到江心算甚麽？我還要打破這個月光呢！你瞧著罷！”隨手拾了一個碗大的石頭，對準江心拋去。
那石頭破空的聲音，比響箭還大；接著就是那鏡麵也似的江水，正在月影當中，忽起了一個盤籃大的濺花，一刹時牽動了滿江的波紋；好一會，那噗通的聲浪，才隱隱的傳入耳鼓來；月影在水中，隻是搖搖不定。
這時向樂山心裏又驚又喜的情狀，再是形容不出！連忙向道人說道：“師傅務必將這本領，傳給弟子！弟子將來與仇人相遇的時候，有了這種本領，那怕相隔二十裏，隻要看得見，便不愁他跑得了！豈不痛快嗎？”道人點頭笑道：“容易，容易！你此時腹中，有些肌餓了麽？”
向樂山正苦饑餓，便答道：“饑是饑了；但如此夜深，有甚方法弄得箸吃的呢？”
道人照來時的模樣，一手握了向樂山的手，喝聲閉目。
這番又覺與剛才來時的情形不同：來時是步步往上騰高，耳中並不聽得甚麽聲息：這番雖一般的兩腳一軟，身體淩空，但耳中聽得呼呼的風響，身體卻一步一步的往下降。兩腳末踏實地之先，耳裏已聽得有更鑼之聲，隨即著地，睜眼一看，隻喜得向樂山跳起來了不知二人飛到了甚麽所在？且待下回再說。