第七幕　木偶支付收據

大約過了一刻鍾，或許是三十分鍾吧？我們這位大袍闊服黑眼鏡濃胡子的紳士，他又從這三〇九號的房間裏，施施然地走出來，在將要跨出門口之先，他先把那扇門，開成一條狹縫，向外張了一張，然後踏進甬道，回身鎖上了門，意欲舉步就走。

斜對麵的堂口裏，那個白衣服的侍者，他無端接受了那個天上飛下來的命令，正感到滿腹狐疑。一時，又見這位神氣不很鎮靜的老紳士，空著手，從這三百〇九號的房間裏回身向外，他不禁迎上前去，以一種“戴耳環”的眼色，望著這位老紳士的臉，意思好像要問：“這房間裏發生了什麽事？”順便他將那支手杖恭敬地遞過來。

老紳士在略一沉吟之下接受了那支手杖。他看了看這侍者的臉，說：“謝謝你，沒有什麽事情。”

說完，他搖著那支手杖，匆匆地就向甬道的一端走過去。

這侍者仍以疑問的眼光，目送這個莊嚴而又詭秘的背影，看他漸漸走遠，直至於不見。

這老紳士提起相當急驟的步子，走到三百四十九號房間之前，舉起一個拳頭，雨點似的向這房門上亂敲；一麵又用手杖的彎柄幫助他的聲勢。像這樣的敲門，除了報告“鄰居失火”以外，平常卻很難得遇見，連在甬道走過的閑人，向他看看，也感到了訝異！

三百四十九號中的兩位“神經衰弱者”，一直是在表演“盜銀壺”。過去若幹小時以內，不幸他們已經飽受許多無形的驚恐，記得嗎？上一次，大偵探在那位“俠盜”先生手裏，接受了許多恐慌；在敲門的時候，承情他把他所接受到的虛驚，分贈了他們許多。不料這一次，那扇倒運的門上，又在演奏“快拍子”，由於門外敲得過急，卻迫使那個狐狸臉的蘇州家夥，不得不硬著頭皮把那扇門，“照例”開成了一條縫。

在門縫裏，他看到一簇濃而長的胡子，正在匆匆擁進來。我們這位蘇州朋友，一見大偵探的“商標”，方始把他提在手裏的一個靈魂，輕輕地放下。

但是，我要勸他慢一點再放下來。

大偵探一進門，他像帶來了一陣“海龍卷”的風，他不但把這暴風，帶進了屋子，他更把這陣暴風，吹進了室中人的腦殼，看他進得門來，一言不發，隻管搖頭；那簇假胡子，像京劇中的“丟須”那樣在顫動！

在這一間船艙似的小小的屋子裏，本來已經“無風三尺浪”，經不起我們的大偵探，又表演出這種“草船借箭”式的“做工”，這使室中的兩個人物，格外增加了暈船的狀態。

“怎麽樣？怎麽樣？”膽小的收藏家，忍不住慌張地這樣問道。那張狐狸形的臉上，掛著的同樣問句。

“不行！魯平和他的黨羽們，已經密布在這旅館中。”大偵探說話時的神氣，一反平時的鎮靜。

“那張畫，放在這個地點，無論如何不妥當！”他又這樣補充；連他的聲調，也顯然是異樣了！

“那——那怎麽辦？”我們的收藏家，感到手足無措。

“現在，隻有一個方法——”大偵探說：“你隻能把那張畫，讓我帶回愛文義路寓所裏，暫時保管一下。”

大偵探在提出他的建議之後，他匆匆握著門球，回頭向這收藏家說：“我的汽車在門口，你讓‘尊價’拿著你的畫，送到我的汽車裏，快一點，別耽擱。”

說完，他不等對方表示同意或異議，拖著手杖，昂昂然，摸摸胡子向門外就走。

於是，我們那幅唐代的佛像，就在這種“騰雲駕霧”的情況之下，飄飄然地走出了這間三百四十九號的門。

正當三百四十九號房內被暴風吹得鴉飛雀亂的時候，在這東方大廈的門口，飛駛來了一輛大型汽車，這汽車中載著“大隊人馬”，其中包括：本區高級警員一員，幹練探目兩員，以及武裝警察四名；這是一種“援軍到達前線”的姿態，聲勢相當浩大！

在這大型汽車將停未停的時候，坐在汽車前座上的兩個探目，在擋風板裏，望見前麵停著一輛將開未開的紫色小汽車。有一個戴眼鏡的大胡子，正撩起他的袍角，在踏進車廂。隨後，卻有一個麵貌瘦削的青年，提著一個狹長的皮篋，匆匆遞進車廂中去。

這裏的汽車剛自停下，前方的汽車恰好開走。

由於警署裏麵簽發那張逮捕狀，似乎耽擱了一點時間，因之，在這大型汽車開到未久以後，我們的年輕的包朗先生，也已飛速趕到，他準備大搖大擺踱進“凱旋門”，而再度喊出他的“最後勝利”的口號。

在這個時候，大樓上的三百四十九號房間裏，已造成了一個如何的局麵？這裏，我不想預先說明，且讓諸位看了以後的情形，自己再去猜。

原來，在那位大收藏家，差遣他的“尊價”，把那幅畫送進大偵探的汽車之後，他心頭正自感到忐忑不定，忽而，他一眼望見桌子上麵，留著一信封；這漂亮的信封，帶著一點微微的香味，他覺得奇怪，打開信封一看：其中封著兩張紙片，其一，是一紙收據，上麵寫著道：

茲收到唐代吳道子真跡一幅，特支收據為憑。此致

韓祺昌先生

魯平手筆

其二，是留給包朗的一封信，信的上寫著如後的話句：

貴友霍桑，刻正逗留於鄙人所辟之三百〇九號室中，以意度之，殆將窮檢鄙人之煙尾指印，以供他日研究，知關錦注，特此奉告。

——魯平

五分鍾後，當這兩種字跡潦草的文件，映進包朗及餘人的視網膜時，那一隊人物，完全成了木偶！