七
因為阿大有乳母看護，到了次年秋，阿二出生了。同樣，到了第三年冬，阿三也出生了。荏苒光陰，到了今日，阿三也滿二周年了。
在這四五年間政局變化了幾次，梅苓的鑽營術也日見日進步。現在居然在京裏外交部做什麽司長了。當然，他在政治上的地位是由金錢造成的。他的官運雖然日見亨通，但在上海的他的生意，因無人監督，卻一天一天地不振，到後來，都歇了業。梅苓終於成了一個 Ｓａｌａｒｙｍａｎ 了。他的收入雖然不少，但是他的放浪，還是和從前一樣，所以入不敷出。麗君抱著三個小孩子在上海的生活，僅靠所管業的一家店子的租金百餘元維持了。故麗君在最近的生活是非常痛苦的。
象這樣的夫妻問題，在現社會是再平凡不過的。不過在麗君，卻是件很重大的問題了。她又曾間接地聽見梅苓對旁人說：
“那裏！說不上離婚不離婚的問題。我最初就沒有和她舉行婚禮。在法律上還不能算是正式的夫妻。在那時候是情人製最盛行的時代，我和她隻是一對情人罷了。打倒夫妻製，擁護情人製，是當時青年間——不分男女——的口號。她自己也是讚成的。現在我和她之間的愛情，經過了性的接觸之後，早冷息了。我們不算是夫妻，也不算是情人了。各人都有隨便行動的自由。”
麗君自聽見丈夫有這樣一番的議論，便悔恨誤聽了當日浪漫的廢頹的青年男女的邪說，沒有和梅苓正式行個婚禮。現在想從法律上向他要求點生活保障費都不可能了。抱著三個小孩子，今後怎樣處置呢？小孩子一天天地長大起來，所需的教育費也就增加起來，麗君真是在受難期中了。
“豈無父母在高堂，……今日悲羞歸不得。……”
麗君想，白樂天這段詩，大部分是為自己寫照了。於是她垂著淚把那段詩反複吟哦了一會。
妾憑短牆弄青梅，
君騎白馬傍垂楊，
牆頭馬上遙相望，
一見知君即斷腸。
知君腸斷共君語，
君指南山鬆柏樹，
感君鬆柏化為心，
暗合雙環逐君去。
到君家舍六七年，
君家大人頻有言，
聘則為妻奔是妾，
不堪主祀奉■蘩，
終知君家不可住，
無奈出門無去路。
豈無父母在高堂，
亦有親朋遠故鄉，
潛來久未通消息。
今日悲羞歸不得，
為君一日恩，
誤妾百年身！
寄言癡小人家女，
慎勿將身輕許人！
麗君愈念愈悲傷，忽然聽見老媽子來報有客來了。
“是誰？男的？女的？”
她這樣問娘姨。因為至中約了她，今天會來看她。她雖然不能十分讚許至中對自己的行動，但自己近來確實是太寂寞了。梅苓差不多半年來沒有回來上海。新年回來時也隻住了兩晚，但隻有一晚上和她敷衍過來。在她本不希罕的，但又不能拒絕。兩人間的情感還趕不上三四十度的水溫。近來至中較常來看她了。她斷定他是抱著野心來的。但看他又不是怎樣有熱烈的表示。所以麗君最近對至中的感情是有些希望他有熱烈的表示，同時又有些害怕他會有熱烈的表示。總之，她近來是心煩意亂，焦燥不堪，的確有些象熱釜上的螞蟻了。
“是朱太太，楊太太，馬太太三位。”
這是娘姨的回答，說得麗君也笑了。
“還有牛太太，稽太太沒有呢？”
“真是這樣地湊巧，她們一同來了。”
“請她們上來吧。”
麗君一麵說一麵把睡著了的阿三安置到搖床裏去。
三位夫人高聲響氣的跑上樓來。她們都競爭著向麗君說客氣話，象禮拜堂裏的合唱混淆起來，麗君反一點聽不清楚了。
最胖的朱太太在鐵絲**坐下來，鐵絲床登時起了振動，一瞬間凹陷下去。朱太太的屁股就象坐進一個窟窿裏了，她每到人家裏，都喜歡坐到人家的**去。大概是因為一般的椅子太小了。承不住她的胖體。一般人對於這個矮胖者的批評是女作男權，有須眉氣概，身體強健。她對於前者雖然接受，但對於後者她卻不承認。她說，她每月不服當歸北蓍熟老雞，她便不能行動做事。
其次是楊夫人，身體瘦小，每說起話來便象要哭般的，這是她的特征。譬如，
“啊不得了，”
“啊要命死了，”
就是她的口頭禪。又如有朋友問她，
“是新製的衣裳麽？滿漂亮呀。”
“你不曉得，真的是沒奈何的，一件衣裳都沒有了，所以借了十多塊錢來製了這一套。”
這是楊太太的回答，因此她便得了悲觀論者的綽號。
最後的馬夫人是短小精幹，口才最好。她原是性情率直，愛做抱不平的人，常常不惜犧牲自己去代人努力。但因多嘴的關係，反有許多人不喜歡她。因為她肌色微黑，一般人替她起了一個綽名，叫做黑鸚鵡。
她們三人的歲數和麗君差不多，隻是朱夫人歲數大一點，今年三十一了。
其餘都是由廿五至廿七歲前後的。她們和麗君是舊日的同學，她們今天來訪麗君，完全是為開同級懇親會的問題。
她們才坐下來，馬夫人便開始演說了。其實她不是演說，隻是對一般友人下批評及報告最近在婦女界發生的新事件而已。所以她又有上海婦女界時論家的綽名。
馬夫人雖然在痛快淋漓地講，但麗君不象平日那樣高興聽了。她擔心至中會失約，同時又怕他此刻就闖進來，給她們看見了不妥當，最少也會給這位黑鸚鵡做材料。朱夫人也象不願意聽，伸出一隻白胖的手來掩著口打嗬欠，一連打了三次嗬欠，那位上海婦女界時論家都沒有注意。到了第四次，朱夫人再不客氣地發出音響在打嗬欠了。馬夫人才漸次停止了她的多辯的口才。
於是楊夫人也有一個簡單的報告。
也是從前的同學，嫁給一個私立大學的文學教授，最初和丈夫感情至篤，可說是幸福的夫妻。但到近來，那位大學教授忽然和一個友人的妻子發生了關係，便虐待起那個同學來了。每日在他們間，波瀾不絕。那個同學姓章名秋霞，因為再挨不過丈夫的迫逼，逃到楊夫人家中來躲了幾天。楊夫人兩夫妻勸她回去，並且答應她願做調停人，說服她的丈夫。但秋霞無論如何不肯回去，隻托楊夫人的丈夫代她找獨立的職業。
“那位大學教授是知書識禮的，怎麽也這樣欺侮我們女性呢？我們要在婦女界喚起輿論來對他下攻擊。他是侮蔑我們女性的蟊賊！你們的意見怎樣？”
馬夫人又在出風頭了。
“曉得秋霞願意不願意你們這樣幹呢。萬一弄得不好，不是使他們夫妻的感情更加分裂麽？"朱夫人說了後又打了一個嗬欠。
“我們是為我們全婦女界對婦女之敵下攻擊。不能為秋霞個人枉屈了我們的主張，犧牲了我們的主義！怎麽你們不拿出半點革命精神來幹呢？”
“關於這個問題，扯不到革命問題上去吧。不要小題大做，破壞了人家的家庭幸福。”
楊夫人也和朱夫人抱同一的意見，主張調停。她還主張調停人要多幾個，力量大些，並勸麗君也加入來。但麗君隻坐在一邊默默地聽，一想到自己的家庭，真是自掃簷前雪都無暇了，還能管人家的瓦上霜麽。
“你們都是妥協論者，沒有半點鬥爭的精神。隻要於個人有利，就投身敵人的懷抱中也在所不惜！還有資格談婦女革命麽？”
麗君平素是頗得她們間的愛重的，所以朱楊兩夫人要她加入她們的群中，以後再多拉幾位同學去會那位大學教授。馬夫人是主張先開同學會討論這個問題，對那個大學教授取鳴鼓而攻的辦法，如開會結果良好，再擴大宣傳，開全上海的新婦女界大會，最少要達到最低限的目的，即是把他的大學教授位置弄掉。
“這於秋霞有什麽利益呢？”
楊夫人問上海婦女界時論家。
“你真是個悲觀論者！我們要為婦女界爭氣！要打倒這班臭男子！——專欺騙婦女的臭男子！至於秋霞姊可以自找職業，獨立地生活下去，何必再和那個臭男子妥協呢？就是我們女子太好了，太無勇氣鬥爭，所以男子們才敢得寸進尺地欺侮我們女性。”
馬夫人又在氣憤憤地發議論了。麗君也覺得這個黑鸚鵡的話句句成理。
——的確，女人太過於敷衍男性了。今後的女性該自己振作起來，以叛逆的精神對付男性。丈夫如找一個情人，做妻的便要以叛逆的精神去找兩個情人。……
麗君想到這點，真是十二分恨她的丈夫了。
“做女人的真是可憐！因為經濟不能獨立處處受盡男子的氣。何以所有男子都是這樣薄情，沒有專愛呢？在自己所知的範圍內，能夠和睦地幸福地百年偕老的夫妻，真是罕見，真是百中無一啊！”
朱夫人的家庭在她們間算是最幸福的。她在這時候的態度真有些象吃飽了飯買饅頭。她之出任調停，也隻是因為坐在家裏閑著無事，當做一個慈善事業幹幹而已。