第三十六回 迎喜宮母女承寵 榮國第帝王祝壽
武後酒飲到半酣，便起身更衣去；四個貼身的宮娥跟在後麵。看看走到寢宮的長廓下，院子裏靜悄悄的，隻有兩隻白鶴，拳著一條腿縮著脖子，在那裏打盹。武後吩咐宮女們，站住在廊下候著。小宮女見皇後進屋子來，便上去打起軟簾；武後一腳跨進房去，隻見繡幕沉沉，爐香嫋嫋。低低的笑聲，從繡幕裏麵度出來。武後忙站住腳。不覺一縷紅雲，飛上粉頰來，那心頭小鹿兒，也不住地跳動。接著又聽得男子的聲音，輕輕地喚著：“美人兒！美人兒！”
這分明是萬歲爺的口音。武後忍不住一腔怒氣，搶步上前，舉手把那繡幔揭起：瞥見韓國夫人，正伸出一條腿兒，擱在萬歲爺的膝上，那萬歲爺捧著韓國夫人的小腳，正在那裏替她結鞋帶兒呢。他二人見破了好事，嚇得和木雞一般。
韓國夫人坐在床沿上，把雙頰羞得通紅；萬歲爺站在床前，隻是裝著傻笑。武後一眼見那白玉幾兒上，還擱著一隻繡鞋兒，再看那韓國夫人，露出一隻尖瘦白羅襪的小腳兒，擱在床沿上。武後一縷酸氣，直衝頭頂，飛也似地上去，把那隻繡鞋搶在手中，把韓國夫人按倒在**，擎著那隻繡鞋兒，向韓國夫人夾頭夾臉地打去。嘴裏口口聲聲地罵著：“你這浪人的小寡婦！你這浪人的小**婦！”
打得韓國夫人婉轉嬌啼。
高宗站在一旁看了，心中萬分疼痛。她姊妹兩人，爬在龍**扭成一團；雲髻散亂，衣裙顛倒。高宗忍不得了，便上前把她姊妹二人用力解開。那武後餘怒未息，一陣子把自己身上的冠帶脫卸下來，拋擲滿地；直挺挺地跪在萬歲跟前，一邊哭著，一邊說道：“姊氏汙亂宮闈，臣妾無顏再居中宮，願陛下另選賢德，收回成命，廢臣妾為庶人，臣妾便感恩不淺！”
說完了話，叩了幾個頭，站起身來，便要往外走。慌得高宗忙上去拉住，嘴裏連連說道：“朕不但不廢去你這皇後，還要讓你做皇帝呢。”
說著，真地把自己頭上戴的一頂皇冠除下來，給武後戴在頭上，又涎著臉，口稱臣李治見駕，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！說著真地要拜下地去。武後看萬歲這種形景，忍不住嗤地一笑，忙上去扶住。
榮國夫人正在外邊和眾夫人飲酒飲得熱鬧，忽宮女飛也似地出來報說：“萬歲和韓國夫人**，吃娘娘進來撞破了，和萬歲爺鬧得不得開交呢。”
榮國夫人這時已喝得醉醺醺了，聽了宮女的話，笑對眾夫人說道：“我那孩兒，又在那裏打破醋罐子了。”
急急地扶著一個宮女，走進寢宮去看時，隻見那皇後頭上戴一頂皇冠，那萬歲卻禿著頭，向皇後參拜著。榮國夫人看了，莫明其妙。那韓國夫人倒在**，嗚嗚地哭泣著，正下不得台。忽見母親走進屋子來，忙下床來，倒在榮國夫人懷裏，口口聲聲說萬歲欺我，妹妹又打我，好好的名節，給萬歲爺糟蹋了，我也沒臉去見人，便在萬歲爺跟前圖個自盡吧。說著，真地一納頭向牆上撞過去。慌得榮國夫人，忙去抱住。那韓國夫人兀自嗚嗚咽咽地哭個不休！高宗看了，心中萬分不忍，他也顧不得當著武後的麵，便向韓國夫人左一個揖，右一個揖地拜著；又把皇後的鳳冠，親自去給韓國夫人戴上，口中說：“朕如今便拜你做皇後吧。”
武後看了，不禁噗哧一笑，說道：“萬歲讓俺做了皇帝，又封俺姊姊做了皇後，不知萬歲自己卻做什麽？”
高宗說道：“朕便替你姊妹兩人，做著奴才吧。”
說著，引得她母女三人，吃吃笑起來！榮國夫人便出了一個主意，說：“俺這長女，既承萬歲臨幸過了，她也決沒有這顏麵再回到賀蘭家去了，隻求萬歲好好地把她養在宮中，不可辜負我女兒今日順從萬歲爺的美意！”
這句話真是高宗求之不得的。當下便連連答應，說：“夫人請放心！朕若辜負了大姊姊今日的好意，便天地也不容。”
榮國夫人又回頭勸著武後道：“娘娘請把胸懷放寬些，看在同胞姊妹分上，你大姊若得萬歲爺的寵愛，她也忘不了娘娘的大德。”
說道，又喚韓國夫人過來給娘娘叩頭。那韓國夫人，滿麵嬌羞，上去給武後叩過頭，武後拉住韓國夫人的手，對拭著眼淚。榮國夫人又親自把皇後的冠戴，給武後穿戴上去。這時一頂皇冠，還戴在武後頭上。
榮國夫人要去給她除下，武後卻不肯，正色說道：“天子無戲言，俺如今已代萬歲為天子，這頂皇冠是萬不能除去的了。”
後來還是榮國夫人再三勸說，高宗又答應她以後在殿上，並坐臨朝，不用垂簾。武後才肯把這皇冠除下來，交給她母親去替高宗戴上。
從此每日臨朝，便是皇帝和皇後並坐在寶位上，文武百官，都得仰睹皇後的顏色，遇有軍國大事，傳下諭旨來，全是皇後的主意。皇帝雖說坐在當殿，卻不敢多說一句話。內外臣工奏章上，都稱皇上皇後為二聖。但這時高宗一心在韓國夫人身上，原也無心管理朝政，見武後凡事搶在前麵，他也樂得偷懶，把國家大事，丟在腦後。每日退朝回宮，便急急找韓國夫人遊玩去。
這時韓國夫人，十分得高宗的寵幸。韓國夫人住在正宮的東偏延暉宮中，卻嫌她院子狹小，高宗便傳諭工部，立刻在禦苑西偏空地上，建立起一座美麗高大的宮院來，一切裝飾製度，都照正宮格局，稱它作迎喜宮。宮後麵又蓋造成一座花園，花園內樓台曲折，廊閣宛延。內中有一座采雲樓，真是雕瓊刻玉，富麗幽深。高宗便把這一座樓給韓國夫人的女兒賀蘭氏做了妝閣。一般的十二個宮女，十二個小黃門，在樓中伺候著。這賀蘭氏天生秀美，雖說是小小年紀，她一言一笑，卻嫵媚動人。
她終日伴著母親韓國夫人，住在迎喜宮中。高宗和韓國夫人，每在花前月下戲弄著，卻也不避忌賀蘭氏的耳目。女孩兒在二八年華，漸漸地懂得男女的情趣，她又和高宗十分親熱，在宮中終日追隨在皇帝左右，趕著皇帝，喚他阿爹。那高宗也常常撫弄著賀蘭氏的粉脖兒，喚她小美人兒。又拿許多珍寶玩物，賞給賀蘭氏。
賀蘭氏清晨睡在**，還未起身的時候，高宗便悄悄地進房去，坐在一旁，直看她梳洗裝飾完畢，抱在懷裏，玩笑一陣，才拉著她手兒，送進迎喜宮去，和韓國夫人一塊兒用著早膳。高宗終日迷戀著韓國夫人母女二人，也無心去問朝廷大事，一切大權，漸漸地都操在皇後手中。
有幾天，高宗因夜間貪和韓國夫人遊戲，睡時過於夜深了，第二天不能起早，那早朝的時候，隻有武後一人坐在正殿上，受百官的朝參。那韓國夫人受了高宗的寵愛，便放出百般本領來，迷住了這位風流天子。他二人玩到十分動情時候，也不問花前月下，筵前燈畔，隨處幹著風流事體。便有那宮女內侍們，在一旁守候著，他們也不避忌。有一晚，高宗摟定了韓國夫人，交頸兒睡著，香夢沉酣的時候，忽然高宗被夜半的鍾聲驚醒過來。睜眼看時，那一抹月光，正照在紗窗上，映著窗外的花枝，好似繡成的一般。高宗看了，十分動情，忙把睡在懷中的韓國夫人，悄悄地推醒來。
這時正是盛夏天氣，韓國夫人袒著雪也似酥胸，隻用一幅輕紗，圍著身體。高宗一骨碌坐起來，擁著韓國夫人的嬌軀，悄悄地扶她走出院子來。那草地上原有幾榻陳設著，預備納涼時候用的。便扶著韓國夫人，在榻上躺下，月光照著玉軀，那光兒直透進輕紗去，映出韓國夫人，如搓脂摘酥一般白淨的皮膚來；高宗看了，忍不住低低地喚了一聲天仙，一親嘴上去，他二人在涼月風露之下，直玩到明月西沉，才覺睡眼矇矓，雙雙進羅帳睡去。
誰知第二天醒來，高宗皇帝和韓國夫人，一齊害起病來，初覺頭眩發燒，慢慢地昏沉囈語起來。武後知道了，急急來把高宗扶回正宮去，分頭傳太醫診脈服藥。那禦醫許胤宗，年已八十餘歲，在隋唐時候，是一位名醫，生平醫治奇症怪病的人，已有數千人了。當時診了高宗的脈，又去診了韓國夫人的脈，說：“萬歲與夫人，同患一病，因風寒入骨。但萬歲體力素強，尚可救藥。夫人嬌弱之軀，已無法可救矣。”
武後聽說韓國夫人的性命已不可救，究竟骨肉，有關天性，便再三傳諭，命禦醫竭力救治。那許胤宗看著病人，口眼緊閉，氣息促迫，已無法下藥；便用黃蓍、防風各二十斤，煎成熱湯，悶在屋子裏，使病人呼吸著藥味，滿屋子熱氣奔騰，勢如煙霧。每天這樣熏蒸著，病人淌下一身大汗。一連十多天，那高宗病勢果然漸漸減輕，清醒過來。隻有那韓國夫人的病勢，卻一天重似一天，到第二十日上，竟是香魂渺渺，離開她玉軀死去了。
高宗病在**，雖也常常念著韓國夫人。武後隻怕高宗得了韓國夫人逝世的凶信，反而增添病勢，便傳諭內外宮人，把這惡消息瞞得鐵桶相似。看看過了五六十天，高宗病勢全去了，便由內侍們扶著，要到迎喜宮探望韓國夫人去。武後這才上去攔住禦駕，奏說：“韓國夫人早已歸天去了。”
高宗聽了，隻說了一聲：“是朕害死了夫人也！”
便忍不住淚珠從臉上直滾下來！武後也陪在一旁拭著淚！高宗究竟放心不下，親自到迎喜宮中去。一走進宮中，隻見屋子正中，供著一座靈台，素幡白幃，煞是淒涼！高宗想起往日的歡樂，便忍不住扶住靈座，大哭了一場！內侍上來勸住了哭，接著又聽得靈幃裏麵，有隱隱的女子啜泣聲。
高宗認得是韓國夫人的女兒賀蘭氏，當時便把賀蘭氏傳喚出來。那賀蘭氏見了高宗，隻喚得一聲阿爹，直撲在高宗懷中，哭得十分淒涼！高宗看她穿著一身縞素衣裳，雅淡梳妝，竟是和她母親初入宮時一般動人憐惜！當下便把賀蘭氏摟定在懷中，百般撫慰，半晌才勸住了她哭。那賀蘭氏又摟著高宗的脖子，嬌聲說道：“阿爹！今夜莫丟著我一人在宮中，冷清清地，害怕煞了呢！”
從此高宗竟依著賀蘭氏的說話，伴著她住在迎喜宮中，兩人終日起坐一處，寸步也不離。在武後起初認作是高宗和韓國夫人情重，伴守著韓國夫人的靈座；後來在暗地裏一打聽，那位多情的皇帝，連個姨甥女兒，也偷偷地臨幸上了。不多幾天，果然傳出諭旨來，封賀蘭越石氏的女兒，晉封為魏國夫人。
這魏國夫人見過了明路，便也不用避忌，竟把一個天子，羈占在宮中，暮暮朝朝，尋著歡樂！魏國夫人年紀又輕，麵貌又美麗，這個高宗皇帝，越發被她調弄得神魂顛倒，竟把朝廷大事，丟在腦後，一任武後臨朝聽政，擅作威福。原來當初榮國夫人和武後商量定的美人計，是有意拿韓國夫人和魏國夫人母女二人的美色來迷弄高宗，使高宗貪婪行樂，無暇顧問政事，武後便可以乘此獨攬朝綱，任性妄為。
講到武家的女人，卻個個是生成嫵媚****的。便是這位榮國夫人，已是五十左右年紀了，卻長得豐肌膩理，媚視煙行，望去好似二十許的少婦，這時她丈夫武士彠，早已去世。
榮國夫人耐不得空房寂寞，便暗暗地挑選幾個年輕力壯的奴仆，在夜半人靜的時候，喚進房去受用著。後來她長女韓國夫人，因丈夫賀蘭越石死了，便帶著兒女二人，回京師來，投奔母親。越石的兒子，名喚敏之，便是魏國夫人的哥哥；長成風流體態，白淨肌膚。榮國夫人見了這俊美的外孫兒，早不覺動了邪心，隻因礙著韓國、魏國二夫人的耳目，不好意思動得手。
後來武後和她商量用美人計，榮國夫人趁此機會，把韓國夫人母女二人，送進宮去，自己在府中和她外孫兒，兩人偷摸上了，放浪形骸，晝夜狎蝶。榮國夫人把個賀蘭敏之，直愛到心窩裏，便推說自己無所出，把敏之承繼在士彠名下，做一個過房孫子，把敏之改姓做武，從此敏之便長住武氏家中，陪伴著這外祖母，朝朝行樂著。
原來武士彠娶有兩房妻子，長妻相裏氏，生有兩個兒子，長子名元慶，次子名元爽。次妻楊氏，便是榮國夫人，生有三女，長女嫁賀蘭氏，次女冊立為皇後，三女嫁與郭氏。
士彠自武氏入宮後，不多幾年，便已去世。那元慶的兒子，惟良、懷運二人，和叔叔元爽，都因楊氏是父親的次室，很是瞧她不起，事事在暗地裏欺侮她。楊氏也常常進宮去，把這情形，訴說與武氏知道。後來武氏立為皇後，元慶拜為宗正少卿，元爽拜為少府少監，惟良拜為衛尉少卿，武後心中怨恨她兩個哥哥和侄兒，便以外戚退讓為名，降元慶為龍州刺史，元爽為濠州刺史，惟良為始州刺史，元慶心中懊恨，便死在龍州地方；元爽又被流到振州去，死在振州地方，隻留下惟良、懷運二人。
這時魏國夫人在宮中得了皇帝的寵幸，年少任性，仗著自己的威勢，便欺壓六宮。又見武後起居奢侈，服用豪華，自己也便事事摹仿著，也居然用起皇後的儀仗器服來。她每與皇後見了麵，便做出十分驕傲的神氣來，有時竟出言頂撞。武後在皇帝跟前訴說幾句，皇帝反幫魏國夫人，說皇後有嫉妒之意，因此皇後把個魏國夫人，恨入骨齒，早已蓄心要謀害她的性命了。
恰巧這一年是榮國夫人六十大慶，家中懸燈結彩，十分熱鬧。事前魏國夫人和武後商量，想要出宮拜外祖母的壽去。武後聽了，卻一力慫恿她，說自己也很記念母親，隻因忝位中宮，不能輕舉妄動，能得甥兒回家去，替我探望探望母親，使我心中也可放心；又答應拿皇後的儀仗，借給她用。魏國夫人心中原要借回外祖母家去，在親戚前誇耀誇耀自己的威福。誰知這位糊塗皇帝，他聽說魏國夫人要出宮去祝外祖母的壽，自己也高興起來，說待朕和夫人一塊兒前去，也使夫人在母家格外增些光榮。
到了那日，竟用帝後的全副的龍鳳旌旗，到武家來祝壽。
武家的親族，遠遠地望見龍鳳彩車，認作是武皇後也來了。忙各按著品級，到大門外跪接去。女眷跪在門裏，男子跪在門外。
這時榮國夫人，已把她兩個侄兒，惟良、懷運二人召回家中，招待賓客。待彩輿到門，宮女上去，從車中扶出一位魏國夫人，看她穿著皇後的服裝，合府的女眷們看了，誰不豔羨。第一個她外祖母榮國夫人，搶過去把魏國夫人摟在懷裏，一聲兒，一聲肉地喚著。在內宅裏，自有許多女眷，陪著魏國夫人，飲酒談笑，大家問她些宮中的故事，和皇帝皇後的情形。外屋子裏，又有一班官員，和惟良、懷運兄弟二人，侍候著高宗，說笑飲酒。榮國夫人也在家中養著一部聲樂，一群小女兒，小男兒，歌著舞著，十分熱鬧。
高宗看了，也很是歡喜！傳諭各賞彩緞二端，黃金十兩。這一席壽酒，直飲到夜色西斜，高宗才帶著魏國夫人，擺駕回宮。今天魏國夫人回家去，在親戚女眷們跟前誇耀了一番，心中異常快樂！回得宮來，對著萬歲爺有說有笑，高宗看了，也覺可愛！把魏國夫人摟在懷裏；誰知正親呢的時候，忽見魏國夫人大叫一聲，兩眼翻白，口吐鮮血，頓時氣絕過去。
高宗抱住魏國夫人嬌軀，大聲哭喚！兩手把她身體，不住地搖擺著，停了一會兒，才悠悠醒來，星眼微微地睜著，又聽她聲音在喉嚨底下，低低地喚著，阿爹救我！高宗看了，心如刀割一般疼痛，忙傳禦醫進宮來診脈。禦醫奏說：“夫人是食物中毒，已是不可救藥的了。”
延到半夜時分死了。
高宗握住屍體的手，嚎啕大哭！那武後知道了，也趕進宮來，抱著魏國夫人的屍身，一聲兒，一聲肉的捶床大哭！宮女妃嬪們上來勸住了哭。武後便說魏國夫人是在武惟良家中中的毒，陛下須替魏國夫人雪冤。高宗拭著淚說道：“是卿家中人，朕不便顧問。”
武後便憤憤地說道：“待臣妾與陛下作主如何？”
說著也不候皇帝說話，便起身出宮去，立刻傳內侍官，捧著聖旨，帶領羽林軍士，連夜趕到榮國夫人府中，把惟良、懷運二人捉住，送在刑部監獄裏，立刻殺死；又唆使百官，第二天連名上表，聲討武惟良、懷運二人謀死魏國夫人之罪；請皇上下詔，把惟良、懷運二人的姓，改為蝮氏，是說他二人的心，和蛇蝮一般的毒。
實在這毒死魏國夫人的計謀，還是武後一個人指使出來的。原來魏國夫人，平日仗著皇帝的寵愛，漸漸跋扈起來，凡事都要和武後爭勝。武後便趁魏國夫人回外祖母家祝壽的機會，暗暗地買通魏國夫人的貼身的宮女，帶著毒藥，覷人不見的時候，把毒藥放在魏國夫人的酒杯裏。可憐這魏國夫人，正在歡喜的時候，卻不知道暗暗地已中了毒，捱不到半夜，便毒發身死。
武後又深恨從前惟良、懷運兄弟二人，瞧她母女不起，常常在家中期負她母親。如今便將計就計，把這毒殺魏國夫人的罪名，移在惟良、懷運二人身上，說他是因妒生恨，謀死魏國夫人。殺死惟良兄弟二人，武後還嫌不足，又把二人的合家親族，一齊捉住，充軍到嶺外地方去。欲知後事如何，且聽下回分解。