第二十一回 恩怨分明美人成烈女 忠義昭著內宮護幼君
鳳君坐在七寶香車裏，後麵五百名甲士簇擁著；又有宇文慶德和兩位大臣，跨馬護送，一路上何等榮耀。看看到了東坊，前麵一座高大門樓，鳳君在車中吩咐一聲說到了，那車馬一齊停住。這屋子外麵來了許多兵馬，把屋子裏的人，嚇得個個向門外探頭兒。內中有一個老婆婆，她卻認識車子裏坐著的是嬌娜小姐，忙嘴嚷著小姐，一顛一蹶地趕出門來，拉住鳳君的手。
原來這鳳君並不是別人，便是那第一回書上表過的範陽太守朱承禮的女兒嬌娜小姐，那鳳君是她選進宮去以後，改的名兒。這高大門樓，也並不是什麽嬌娜小姐的家，竟是他表兄申厚卿的家。這申厚卿和嬌娜小姐，上回書上不是表明過，很有一段纏綿悱惻的私情嗎？而且嬌娜小姐的身體，早已給厚卿破了，厚卿住在他舅父家裏，和嬌娜暗去明來，**也不知道偷過幾次了，在他兩人，以為終身之事，可以千妥萬當的了；誰知自從厚卿和嬌娜小姐分別過以後，他們的終身大事，便大大的變起卦來了。
厚卿也曾和他父母說知；幾次打發人去向朱承禮求親說媒，誰知這朱太守心眼兒十分勢利，任那媒人如何說法，他總絕口回覆說：“我家女兒的親事，早已配定的了。”
其實他全沒有這一回事；他眼中卻瞧不起申家，他原知道女兒長得十分美貌，如今天子好色，他盡可以靠著女兒的顏色，謀些高官厚祿。他自從那日去迎接總管太監許廷輔回家來以後，便早已打定了這個主意。他見盡多有紳富人家，把他親生的女兒送進宮裏去，得了皇帝的寵愛，合家父兄封侯的封侯，拜相的拜相。朱承禮看得眼熱了，所以見申家來求親，他便絕口不允。誰知他夫人榮氏，是十分愛這外甥兒厚卿的，照榮氏的意思，這頭親事，是千肯萬肯的了。
還有那嬌娜小姐，自從厚卿去了以後，便好似掉落了魂靈，天天伸長了粉頸兒，盼望申家有人來說媒；好不容易，盼望得媒人來了；誰知這無情無義的父親，竟把這頭親事絕口回覆了。當時不但是嬌娜小姐心中懊喪，便是榮氏心中也很覺可惜。連那大姨娘飛紅，也鬱鬱不樂起來！
飛紅幾次在他老爺跟前勸說：把俺家小姐，配給申家的外甥哥兒，真是門當戶對，一雙璧人！俺們原是舊親，又可以親上加親。飛紅的一張嘴，原是伶牙俐齒的，又是朱太守言聽計從的；誰知隻有這件親事，朱太守卻一句話也不肯聽，榮氏的說話，更是不願聽了。為了嬌娜小姐的親事，他老夫妻兩人幾乎反目。
後來許廷輔第二次來采訪美女的時候，朱承禮究竟拿他親生的女兒，獻了上去。可憐嬌娜小姐和他父母分別的時候，哭得何等淒慘！朱承禮心中也覺得不忍，但為前途的功名富貴起見，也隻得狠一狠心腸，和他女兒今生今世永別的了。
可憐嬌娜小姐臨走的時候，既舍不下父母，又掛念那厚卿哥哥，她一陣子傷心，早已暈倒在車兒裏，待得清醒過來，離家已是遠了。她便拭去眼淚，從此不哭了。她一路上打定兩個主意：第一個主意，進得宮去，決計不和皇帝見麵，一來替厚卿守著清潔的身子；二來不得皇帝的寵幸，她父親也決計得不到好處，也叫父親冷了這條富貴之念。第二個主意，她在宮中靜心守著，得有機緣，便把這**的皇帝刺死。她在家裏，常常聽厚卿說起這隋煬皇帝如何**暴虐，她原痛恨在心；如今又因供皇帝的**樂，打破了和表兄的一段好姻緣，又把自己的終身埋沒在這暗無天日的深宮裏；因此她把個隋煬帝越發恨入骨髓。
她在宮裏，每到夜靜更深的時候，便悄悄地出來，當天燒三炷香：第一炷香是願皇天保佑她厚卿哥哥，長壽安康；第二炷香是願天公幫助她早早報了這昏君的仇恨；第三炷香願天保佑她保住貞節而死。這三句話，嬌娜小姐在睡裏夢裏，也念著不忘的。那夜給宇文慶德撞破了，說什麽願天保佑她早得富貴夫婿的話，原是哄著慶德的。誰知慶德竟認作是真的，便依著嬌娜小姐的話，拚命地幹起來。居然那煬帝的一條命，被嬌娜小姐一句話，輕輕地弄丟了。
嬌娜小姐看看這宇文慶德的癡情，真癡得利害，倘然沒有申厚卿的一段恩情在前，這宇文慶德的人才，也中得嬌娜小姐的意了。無奈她立願在前，替申厚卿守一世貞節的了，便任你宇文慶德瓊姿玉貌，厚愛深情，她都不在心上；但她知道此生若不離了宇文慶德，依舊不免要給他糟蹋了身子，因此心生一計，隻推說父母家住在聊城地方，把宇文慶德引到這東坊地方來。
這東坊人家，原不是什麽嬌娜小姐的家裏，竟是那申厚卿的家裏。申厚卿這時父親已死，隻有母親朱氏在家，厚卿自從朱家的親事不成，他也立誌終身不娶；也無意功名，隻伴著母親住在家裏。忽然聽得門外馬嘶人喧，家裏上下的人，都湧出去看。停了一回，那老婆婆扶著嬌娜小姐，走進院子來，後麵跟定了一個雄赳赳氣昂昂的少年英雄。這老婆婆原是從前在朱家伺候榮氏的，所以認得嬌娜小姐。當時申厚卿見了嬌娜小姐，好似半天裏落下來的一般，忙搶上前去拉住嬌娜的手。
嬌娜急甩脫手說道：“哥哥請站遠些，如今俺的身子，被別的男子擁抱過，已不是幹淨的身子了；俺的手被別的男子把握過，已不是幹淨的手了；俺的嘴被別的男子親接過，已不是幹淨的嘴了；但是哥哥也須可憐俺，原諒俺，俺原是要報仇，出於不得已……”說著止不住嗚嗚咽咽地痛哭起來。
那朱氏見自己娘家的侄女兒來了，十分歡喜，親自出來攙扶她。誰知嬌娜小姐，噗地跪翻在地上，把自己在宮裏做的事體，一五一十地說了；又回過身來向厚卿拜了幾拜，說道：“哥哥！如今妹子的身體汙穢了，今生今世不能再事奉哥哥的了。哥哥千萬不要以妹子為念，好好看奉姑母，娶一房賢淑的妻子，團圓了一家骨肉，妹子便是死在九泉之下，也是瞑目的了。”
說著，看她袖中拔出一柄雪亮的尖刀來，向粉頸子上直刺。那申厚卿和宇文慶德見了，同時搶上前去奪時，早已來不及了。一朵嬌花，倒身在血泊裏。
宇文慶德和申厚卿兩人，你看著我，我看著你，怔怔地看了半天。宇文慶德才歎了一口氣，伸手在厚卿肩上拍了一下，說道：“美人兒是你的，終是你的。”
說著一甩手，轉身大踏步而去。
他一走出門，既不招呼自己手下的甲士，也不上馬，隻是落荒而走，在山腳下找到了一座小廟，竟自落發做了和尚；任他父親宇文化及再三來勸說，他終是不肯回去。
宇文化及沒奈何，便留下一隊甲士，駐紮在廟裏保護他。
宇文化及大隊人馬，依舊向前進行，看看到了魏縣。宇文化及見少帝在一路走著，君臣的名分，終覺有些顧忌。便想道：“千日為臣，不如一日為君。”
當夜到了客店息下，竟將鴆酒，把少帝藥殺了。魏縣原也有一座行宮，第二天宇文化及進了行宮，便自即皇帝之位，國號改稱許，把年份改作至道元年，發下許多詔書，上麵蓋著傳國璽的印，頒布四方。
這個消息，傳到魏公李密耳中，先屯兵在鞏水、洛水一帶，攔住化及的兵馬。那吳興太守沈法興，得了宇文化及的詔書，十分憤怒！便乘勢占得江表十餘座城池，聲稱討伐宇文化及。
那梁王蕭銑，見煬帝已死，居然自稱大皇帝，徙都在江陵地方。
那李淵手下的許多謀臣，得了探報，各各謀自己的富貴，便連日連夜地勸李淵也自立稱帝。李淵遲疑不決，便把建成、世民兩人喚回長安來，把眾人的意思，和他兄弟二人商量。誰知他兄弟二人，比別人還高興，便不由分說，立刻帶劍進宮去，逼著代王侑，要他禪讓帝位。
代王是一個庸懦小兒，如何經得起這個威嚇，見他兄弟二人前來逼迫，隻得唯唯從命。一班攀龍附鳳的臣子，便天天替代王擬詔，今日加唐王九錫，明日許唐王戴十二冕旒，建天子旌旗，出警入蹕，延挨到五月戊午日，真的宣告禪位。那詔書上說道：
天禍隋國，大行太上皇遇盜江都，酷甚望夷，釁深驪北；憫予小子，奄造丕愆，哀號永感！心情糜潰。仰維茶毒，讎複靡申；形影相吊，罔知啟處。相國唐王，膺期命世，扶危拯溺，自北徂南，東征西怨；致九合於諸侯，決百勝於千裏；糾率夷夏，大庇忙黎，保乂朕躬，緊王是賴；德俟造化，功極蒼旻。
兆庶歸心，曆數斯在；屈為人臣，載違天命。在昔虞夏，揖讓相推？苟非重華，誰堪命禹。今九服崩離，三靈改卜，大運去矣，請避賢路。予本代王，及予而代；天之所廢，豈其如是；庶憑稽古之聖，以誅四凶；幸值維新之恩，預充三格。雪冤恥於皇祖，守禋祀為孝孫，朝聞夕隕，及泉無恨！今遵故事，遜於舊邸；庶官群辟，改事唐朝；宜依前典，趣上尊號；若釋重負，感泰兼懷；假手真人，俾除醜逆；濟濟多士，明知朕意。
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代王發下這道禪位詔書，便打發刑部尚書兼太保蕭造，司農少卿兼少尉裴之隱，捧了皇帝傳國的璽綬，到李淵府中。當時自有李淵手下的眾官員，在府中大堂上，築起一座受禪台來。
詔書一到，便把唐王請出來。李淵到了台上，蕭造和裴之隱，把詔書捧上去。李淵再三推讓，揖三回，讓三回，才行拜受。
當時用全副帝王的儀仗，把唐王迎接進宮去。把大興殿改稱太極殿，定在甲子日登基。
到了這一日辰刻，先派蕭造祭告南郊，再行即位的典禮。
這時李淵年已五十二歲，須發花白，推算五運是土德，朝服都用黃色，戴黃冕，穿黃袍，由侍衛簇擁著，登上帝座，殿下一班宗戚大臣，趨蹌上殿，排班朝賀，一齊跪伏在丹墀下麵，三呼萬歲。這便是唐朝第一代的高祖皇帝，下詔改義寧二年為唐武德元年，大赦天下；官員各賜爵一級；義兵過處，豁免三年賦稅；廢郡改州，改太守為剌史。退朝後，在便殿上賜百官筵宴，賞齎金帛。
第二日又下詔授世民為尚書令，從子璦為刑部侍郎，裴寂為右仆射，劉文靜為納言，蕭瑀、竇威為內史令，李綱為禮部尚書，竇璡為戶部尚書，屈突通為兵部尚書，獨孤懷恩為工部尚書。自殷開山以下，各加給官爵；又在都城裏建立四親廟，追尊高祖熙為宣簡王，曾祖天錫為懿王，祖虎為景皇帝，廟號太祖；父昞為元皇帝，廟號世祖；祖妣和母後，俱稱後；追封妃竇氏，為太穆皇後，追封皇子玄霸為衛王，立世子建成為太子，封世民為秦王，元吉為齊王，又降故隋帝侑為酅國公，撥一座邸第在京師住著。追封隋太上皇為煬皇帝。
江都太守陳棱見宇文化及去了，便備了天子的儀仗，改葬煬帝在江都宮西麵，吳公台下。所有當時被宇文化及殺死的煬帝弟蜀王秀，煬帝子齊王昸，長孫燕王倓，以及宗室外戚，又有殉難的大臣虞世基、裴蘊、來護兒、蕭钜、許善心，一班十多個人，都挨次分葬在煬帝墓旁。這一位風流天子，隻落得這樣慘淡的結果！
如今我再說江都宮中，有一位老太監，名秦真的，他原是服侍文帝的。煬帝即位，他便也在煬帝駕前侍衛，心中十分忠實，眼見煬帝如此**，原知道不是好事；隻以自己是下賤的人，不敢勸諫。他曆來也積蓄得一份家產，這時他先將家財散去，結識了守苑太監鄭理與各門宿衛、宇文將軍手下的將士，十分親密。打聽得司馬德堪一班人，定期起事，便悄悄地打發他母親薑氏，帶一個丫鬟，坐了車，望宮苑中來。
這薑氏苑中是常來的，也無人去攔阻她。到了苑中，下得車來，徑投寶林院中，隻見清修院的秦夫人，文安院的狄夫人，綺陰院的夏夫人，儀鳳院的李夫人，四位夫人和袁紫煙，沙夫人，還有那沙夫人的兒子趙王，六七個人，在那裏圍坐著，看夏夫人和狄夫人圍棋。薑氏一見，說道：“外邊事體不好了！虧眾位夫人，還有這閑心下棋。”
眾夫人忙問何事？薑氏把司馬德堪預備逼宮的危險情形說了。眾夫人聽了，隻有哭泣的份兒！沙夫人勸著說道：“你們盡哭是無益的，俺姊妹們快想一個脫身之計要緊；若說到我自己，倘沒有這個趙王，便一死殉了國難，也是該當的。如今有了這個趙王，他究竟也是萬歲爺的一派命脈。
如今隻得求姥姥救俺母子兩個了！”
說著，便向薑氏跪下去。
薑氏忙把沙夫人扶起說道：“今日老身原是救諸位夫人來的，如今請眾夫人快快歸院去收拾細軟。”
一句話點醒了眾人，忙飛也似地各歸院去。
正忙亂時候，隻見薛冶兒直搶進院來，說道：“朱貴兒叫我拜上沙夫人，外邊信息緊急，今生料不能相見矣！隻是趙王是聖上的親骨血，務必帶去，一同逃生。”
沙夫人見了薛冶兒，便也不放她去，兩人計議如何脫身的法兒。薛冶兒說道：“這卻不妨，貴妃與妹子已安排停當。”
說著袖中取出一道聖旨來，說這是前日要差人往福建采辦建蘭的旨意，雖早已寫就，隻因萬歲爺連日病酒，徑擱著不曾發出，貴姐姐因要保全趙王，悄悄地去偷來，送與夫人應用。正說時隻見四位夫人，都帶著隨身衣服到來，大家看了聖旨。聽袁紫煙說道：“依妹子的意見，還該分兩起出宮去才是。”
薑氏又想得了一個計較，說道：“快把趙王改了女妝，將跟我來丫鬟的衣服，脫與趙王穿了，混出宮門去。再將丫鬟改作小宮監模樣，老身帶著趙王先出宮去。眾夫人也都改扮了內相模樣，慢慢地混出宮門，由丫鬟領著，到老身家裏，再和俺兒子秦真從長計議，豈不是神不知，鬼不覺的麽？”
眾夫人聽了，說道：“計雖是好計，隻是急切間。哪裏去取得七八副宮監衣帽。”
薑氏說道：“不勞眾位夫人費心，老身早已攜帶得在此。”
當下便從衣包中搬出十來套新舊內監的衣服鞋帽來，這原是秦真的衣服，如今與眾夫人穿戴上去，恰恰正好。薑氏見趙王改扮已完，日色已暮，便帶了趙王，慢慢地走出苑來。
原來秦真見薑氏進院去了，便如飛的來尋守苑太監鄭理，邀他在自己家裏，灌了他八九分酒，放他回宮來。時鄭理帶醉地站在院門口，看小太監翻觔鬥耍子，見薑氏的車兒出宮來，便道：“姥姥回府去了，剛才咱家在姥姥府上，叨擾得好酒好菜。”
薑氏笑說：“公公有空兒請常來坐坐，俺家還釀得上好的甕頭春呢。”
說著，車兒早混出苑去了，不過裏許，已到家中。秦真看見趙王，叫母親不要改趙王的裝束，藏在密室中。
接著又有七八個太監，由丫鬟領著，大模大樣，走進門來，大家會意。秦真也不敢停留，忙忙收拾，和眾夫人上路，各城門上，都是秦真平日錢財結識的相知，誰也不去攔阻他。待到半夜時分，宇文化及領兵進宮去，秦真領著趙王和眾夫人出城，已遠走了二三十裏。
那眾夫人平日在深宮裏，都是嬌生慣養的，早個個走得一顛一蹶，狼狽不堪。秦真便去借一民戶人家歇了，一夜之中，隻聽得城中炮聲火光，響亮不已，來往之人，信息傳來，都說城中大變。袁紫煙說道：“我夜觀天象，主上怕已被難，我們雖脫離樊籠，不知投往何處去才好？”
秦真思索了半天，說道：“別處都走不得，隻有一個所在，可以逃生。”
眾夫人忙問何處？秦真說道：“太仆楊義臣，當年主上聽信讒言，把他收了兵權，退歸鄉裏。他知隋家氣數已盡，便變姓埋名，隱於雷夏澤中。此人是個智忠兼全，忠君愛國的人，我們找上他門去，他見了幼主，自然有個方略出來。”
袁紫煙一聽便喜道：“楊義臣是我的母舅，必投此處方妥。”
一行人商議既定，便買舟竟向濮州進發。
這楊義臣自從大業七年，納還印綬，休官回家，猶怕惹禍，便改變姓名，隱居在雷夏澤中，早晚和漁樵作伴。那天偶從樵夫那裏，打聽得城中人傳說：宇文化及在江都逼宮弑帝。不禁心中十分憤恨道：“化及庸懦匹夫，何敢猖狂至此；他弟弟士及，卻和我八拜之交，將來天下合兵討賊，吾安忍見他遭這滅族之禍。”
略一思索，便得了一計，可以指導他全身遠害，便打發家人楊芳，送一瓦罐，親筆封寄，徑投黎陽來。那士及接了瓦罐，打開封皮來一看，隻見裏麵封著兩枚棗子，和一隻糖製成的烏龜。士及看了，一時卻摸不著頭腦，他一麵打發楊芳退去，把這瓦罐拿到書房裏去，細細推敲。
正納悶的時候，忽畫屏後轉出一個美人來，正是士及的親妹子，名喚淑姑的，年才十七歲，尚未字人。這女孩兒，不獨姿容絕世，更兼聰明過人；見士及對著瓦罐發怔，便問道：“哥哥！這瓦罐是誰人送來的，卻勞哥哥如此躊躇？”
士及便說道：“這瓦罐是我好友、隋太仆楊義臣送來的，這楊義臣深通兵法，頗明天文，隻因忤了當今，削去兵權，退隱在家。如今他忽然送這瓦罐來，罐中藏此二物，這個啞謎，其實叫人難猜。”
淑姑對瓦罐端詳了一回，便道：“這謎兒有什麽難猜，這二物明明包含著‘早歸唐’三字。”
一句話說得士及恍然大悟道：“原來楊義臣怕我哥哥做了弑逆之事，性命被他拖累，是勸我投降唐王，避免災禍的意思。妹妹到底是聰明人，想得出；但我如今也不便寫書，也得用一件器物去報答他，使他明白我的意思才好。”
淑姑說道：“但不知哥哥主意可曾拿定？若主意定了，妹子卻想得了一個回答的法子。”
士及說道：“愚兄也正思避禍之計。”
淑姑便轉身回到內室，去了半晌，捧出一個漆盒子來。揭開盒子，裏麵藏著一隻紙鵝兒，鵝兒頸上掛一個小小的魚網，網上麵卻豎著一個算命先生的招牌，緊緊地綁在鵝頸子上。士及看了，十分詫異，說道：“這是何用？”
淑姑便附在他哥哥耳邊低低地說了幾句。士及聽了，連聲說妙！便將漆盒封固，付與楊芳拿回去覆命。
到了第二日，士及去見了化及，便說：“近聞得秦王世民，領兵前來，臣意欲帶領一二家僮，假裝著避難人模樣，前去探聽虛實，回來報與陛下知道。”
化及見自己親弟弟願去做探子，這是再好也沒有，便一口答應。士及領命下來，便叫妻子和淑姑，扮作家僮模樣，連晚混出長安，投奔唐王這裏來；拿他的妹子，做了一封上好的贄見禮，進與唐帝，做了昭儀。唐帝見淑姑聰明美麗，十分歡喜，便拜士及為上儀，同管三司軍士。
再說那楊芳帶了漆盒回家來，交與主人，楊義臣打開盒兒一看，便知道他是回答“謹遵命”三字的意思。第二天楊義臣獨自一人，拄著拐杖，到門口河堤邊去眺望。這時天色尚早，河麵上靜悄悄的，忽然斜刺裏咿啞咿啞地搖過一隻小船來。欲知後事如何，且聽下回分解。