第四十八回

伍雲潭黑夜探皇宮

韓起鳳花朝盜寶氅

卻說尚書汪直本是來個後宮的太監，因他迎合了萬貴妃，也得憲宗的寵幸，由錦衣衛擢到了侍郎。不多幾天，便加了兵部尚書銜，居然令汪直入閣辦事。其時朝臣當中，隻大學士商輅還敢說幾句話，餘如侍郎王恕，禦史李震，吏部尚書白圭等都為了彈劾汪直，弄得戍邊的戍邊，降職的降職。憲宗又命汪直設西廠，以訪查民間的情形。當太宗篡後，怕百姓有什麽不服的議論，就設起一所東廠來，專一派內監往各處各地察訪私情。直傳到了英宗時代，把東廠停止，裁去冗職的內監，人民歡聲載道，但在憲宗時寵容汪直，添設一座西廠，命尚書汪直兼任監督，廠中置首領太監兩人，小太監六十四人，多輪流出外偵察。汪直要討好萬貴妃，不知在哪裏找了一個姓萬的老兒來，自稱是萬氏遺裔，排起來還是貴妃的族叔，萬貴妃自幼進宮，正恨沒有母族受她的蔭封，忽聞得有個族叔，自然十分喜歡，當時便訴知憲宗，把那老兒授為都僉事，並賜名萬安。這萬安是個市井無賴，一旦貴顯，仗著萬貴妃的勢力，在外魚肉人民。及為固寵起見，私下強取民間美女，進獻憲宗。又將房中秘術，書訂成冊進呈上去。把個憲宗樂得手舞足蹈，欣喜得了不得。萬安見憲宗樂此不疲，越發趨奉得厲害，什麽**書春冊，凡能輔助**樂的東西無不搜羅上進。憲宗久處深宮，哪裏曉得民間有這樣許多的行樂名目，所以把萬安進獻的器物都當作寶貝般看待。又將萬安的官職屢屢升擢。不到半年，已做到了工部侍郎，並時時召萬安進宮，研究房術，萬安便拿**劑劇藥勸憲宗吞服，居然一夜能禦十女，憲宗讚他的仙劑，由是更信任萬安了。

汪直覷得萬安獲寵，深怕自己的權被萬安奪去，就和小監何和密商良策。何和的為人，倒也是狡譎。他聽說萬安進獻房術，便勸汪直搜羅了美女送進宮去，算是和萬安對抗。恰巧內監江訓奉了上諭，往潞州采辦花石，汪直親自委托江訓，南去時代辦幾個美女回來。江訓一口答應了，一路經過泗陽等諸地，各州邑官員多來迎送，江訓囑令選就美女十名，待進京時帶去。那些地方官吏，巴不得奉迎中官，一接到了命令，當然唯命是遵，立刻向各處搜羅起來，湊成了十名，收拾一所館驛給美人居住，隻等江訓一到，便好送去複命。過了一個多月，江訓從潞州回來了，泗陽的官吏忙著去迎接招待，又將十名美女交給江訓。江訓看那十個美人兒，個個有絕色豔姿，不覺大喜道：“俺此番回去，可以對得住汪監督了。”當下江訓和各處州官酬酢了幾天，載著禦選的花石和美女匆匆就道北上。到了京中，把花石進呈了，然後去見汪直，把美女獻上。汪直謝了江訓，把十名的美女又親自過目，十人中選出最好的兩名來，一個叫殷素貞，一個叫趙虞娟，兩人一般的生得嫵媚豔麗，姿態宜人。汪直便把兩人裝飾好了，駕起了兩輛香車，小監前呼後擁地護送進宮來。憲宗見了這樣的一對絕色佳人，喜得他抓耳揉腮，心中說不出的快樂。偏是那萬貴妃不服自己年老，一心想專寵下去。她見憲宗臨幸他妃，心下已是難受，又為了襄王秦妃的事和憲宗鬧過幾場，險些兒弄得兩下決裂。幸而憲宗有三分畏懼她，不曾過於逼迫的。後來秦妃也失蹤了，萬貴妃得知，快活得什麽似的。因此當時宮中的嬪妃，疑秦妃的失蹤是萬貴妃的玄虛。憲宗也疑惑到這一層，隻是不敢證實它，不過暗暗銜恨罷了。這時殷素貞和趙虞娟進宮，汪直護送進來，冠冕堂皇的，誰也不知是汪太監獻的美女。憲宗隨即下諭，冊立殷素貞、趙虞娟做了妃子。消息傳遞到萬貴妃的耳朵裏，滿肚的酸意沒處可以發泄，要待把從前的老手段施出來，如今的憲宗不比往日了，他在殷妃、趙妃的宮門前，都用侍衛防護著，若無諭旨，不論何人一概不許進宮。萬貴妃沒法可想，隻在宮中捶胸頓足地痛哭著，憲宗念她昔日的情好，有時也親自來安慰她幾句。但萬貴妃的妒嫉是天生的，任憲宗怎樣地勸慰，她哪裏能夠去懷。不到半個月，竟漸漸地釀成一病，臥床不得起身了。萬貴妃病倒了，憲宗的耳邊也樂得清爽一點，素性和殷妃、趙妃攢在一起，再也想不著有萬貴妃的病人。

講到殷妃和趙妃，兩人一般的美麗，兩美中再一比較，殷妃似勝趙妃一籌。憲宗的寵幸，自然把殷妃格外地另眼相看。但殷妃自進宮中，終是愁眉不展，好像有十二分的心事一樣。憲宗要博殷妃的喜歡，命汪直在外麵雇了一班伶人進宮，在西苑的藝林裏令伶人晝夜演劇，替殷妃解悶。殷妃見戲劇做得熱鬧的時候，勉強的一顧盼，就不願意再瞧了。憲宗又想出別種玩意兒來，取悅殷妃。殷妃看了，也不過微微地一笑，事後仍舊是愁眉苦臉地想她的心事了。憲宗百般地逗引她，終不見她有嘻笑的時候。正弄得憲宗沒奈何的當兒，忽汪直奏請郊獵，恰中憲宗的心懷，便即日上諭實行。

於是帶同了殷妃、趙妃，龍輦鳳輿同向林西進發。誰知還沒有圍獵，半途上就撞著一隻猛獅，搖頭擺尾地望著人叢中撲來，嚇得侍衛各自四散亂奔，有幾個抵敵一下的，便被那猛獅咬傷。這時禦駕已危急萬分，隨駕臣工大呼：“快救聖駕！”猛見那掌傘的小監杜宇攘臂直前，竟取猛獅，那猛獅回轉身軀向杜宇撲來，杜宇急忙閃開，隨手就是一拳，打得那猛獅子連吼幾聲，似人一般地立起來，一爪向杜宇的頂上擊下。侍衛們都替杜宇捏把汗，隻見杜宇一個步箭去躥在獅子的背後，一把將它尾巴拖住。那獅子到底力猛，潑刺刺地一個大翻身，杜宇也隨著它轉了過去，但他的兩手仍緊緊抱住獅子尾巴，死也不肯放手。那獅子尾上被一個人拖著，轉身著實不便，不由的弄得它性發，奮起獸王的威猛，將一枝尾巴和鐵杠似的直豎了起來，杜宇也被它掀在空際。駕前的侍衛大臣，一齊大驚失色。看杜宇時，兀是緊抱在獅上。那獅子見掀不下杜宇，一時倒也走不遠了，隻把身體團團地打轉。其時由錦衣尉王綱一聲吆喝，掄著手中的大斧，大踏步飛奔野獅，後麵的那些侍衛也蜂擁上前，杜宇在獅尾上一手拖住尾端，右手拔出佩劍來，望著獅子的臀上亂刺。王綱和侍衛等隻候那空隙時才敢砍著一兩下，因怕失手劈在杜宇的身上，所以不施力。那野獅被杜宇在臀上刺得痛極了，又吃王綱斬了兩斧，侍衛也紮著了五六槍。野獅雖然雄壯，被一槍刺在肚腹裏麵，髒腑受了創，挨受不住，狂叫一聲倒在地上打滾。杜宇隨著它滾著，弄的頭昏顛倒，隻得釋了獅子尾巴，跳起身來助著王綱等並力地一頓刀槍，總算把那獅子擊死。一麵來駕前報告，隨駕諸臣都向憲宗請安。憲宗心神略定。急問“殷妃、趙妃可曾受驚？”不一會，內監回報，兩位姑娘的鳳駕距離鬥獅處較遠，未曾受著驚恐。憲宗聽了才覺放心。其實趙妃的車兒去鑾輦很近，她首先瞧見猛獅，嚇得玉容慘淡，半晌說不出話兒。經宮女們說打死了獅子，趙妃的香魂方慢慢地返舍。內監怕憲宗憂急，特地將這話隱瞞。至於殷妃的鳳輿，的確隨在最後，她不曾受驚的。

當時那汪直把禁卒屯駐了，也來叩謁憲宗，自認死罪，憲宗並不責難他。汪直謝了起身，憲宗忽然說道：“駕前二百四十名侍衛和校尉，隻一個王綱還能見危不懼，其他的人都顧自己逃走，使朕幾遇不測。但不知那獨鬥猛獅的少年是誰？”汪直跪下磕了一個頭道：“他也是侍候陛下的，便是愚臣的義子杜宇。”憲宗笑道：“卿有這樣一個好兒子，快叫他來見朕聽候賞賜。”汪直領諭起身，去領了一個小監來，跪叩三呼畢，憲宗見他眉清相秀，齒白唇紅，嬌豔得如處女似的。不覺詫疑道：“這就是鬥獅的杜宇嗎？看他如此溫柔，哪裏來的氣力？”汪直說道：“連愚臣也不曉得他有那樣的武藝。”憲宗即問杜宇自己，杜宇便把老子是個拳教師，他在幼年曾下過苦功，得著他父親的真傳，所以略有幾分勇力，前後朗朗地奏了一遍。憲宗大喜道：“你既具有真實本領，又有打野獅的功績，朕就封你做個駕前護衛使吧！”杜宇謝恩起來，侍立一旁。從此杜宇充了憲宗的貼身衛士，逐漸把他寵幸，釀出後來一段風流史，按下不提。

再說憲宗車駕到了林西，汪直已設有行宮，是日即在行宮裏駐蹕。憲宗以王綱勇猛搏獅，也重賞了他。於是在林西住了半個月，天天出外打圍，可是那殷妃依舊悶悶不樂，憲宗以殷妃不嗜行獵，自然沒有什麽興趣留戀。過不上幾天，傳旨回鑾。

不日到了京師，萬安率著群臣出城跪迎。憲宗進城，便升奉天殿受眾臣的朝參，畢後退朝回宮。宮內的太監宮女又都來叩見過了，憲宗去看那萬貴妃時，見她病已稍愈，隻是花容憔悴，比前衰老了許多。憲宗囑咐她靜養，自回趙妃的宮中。這一夜仁慶宮內，忽然地鬧起刺客來。慌得一班嬪妃、宮娥、內監等抱頭亂躥，不到一會，萬春宮瑜妃、萬雲宮萬貴妃、長春宮王妃、晉福宮寧妃、永春宮惠妃、雍仁宮嘉妃、仁壽宮瑨妃、永壽宮江妃、仁昭趙妃等一齊嚷：“有刺客！”憲宗從夢中驚覺，忙披衣下榻，連聲呼：“小杜杜宇小名快來！”那杜宇保護著憲宗，早晚不離左右，憲宗也十分喜歡他。凡臨幸妃子，無論往何宮，杜宇總是在外侍候的。這時聽得憲宗呼喚，杜宇知道必然有緊急事兒，便跳起身來，仗著一把鋼刀，直搶入昭仁宮中，見憲宗手指著窗外顫巍巍地說道：“刺客！”“刺客！”杜宇也不回答，轉身又奔出宮外，星光下瞧見一條黑影兒望著槐樹旁邊躥去。杜宇瞧得親切，挺刀大喝道：“賤徒慢走，俺杜宇來了！”說罷，連跳帶縱地趕將上去，兜過槐樹亭子，覺得那黑影一閃，接著就是一聲：“看家夥！”杜宇曉得是暗器，急往樹邊閃過“啪”的一下，卻是一根槐樹皮兒，杜宇不由地好笑，諒他是沒有暗器的，不過嚇人罷了，就大著膽向前追趕，忽聽“疙塌”一響，一枝袖箭飛來，直貫杜宇的耳邊。杜宇吃了一驚，眼中火星四迸，兩條腿在地上也奔地越快了，看看將要追上，杜宇恐自己力弱，不能擒住刺客，回頭見背後火光通明，足步聲雜遝，侍衛、內監一窩蜂地追來，隻距離還很遠，杜宇膽卻壯了許多，竟奮臂舞刀取刺客，刀光飛處，那刺客也回身來戰。兩人刀戰刀，在光明殿的丹墀下交手，那刺客的刀法純熟，把一口九環刀舞得呼呼風響，杜宇手裏招架，心中尋思道：“那刺客想必有些兒氣力，否則黑夜行刺，總以輕捷為宜，攜帶的武器不是單刀就是寶劍之類，從不曾見帶九環刀的。要不然，他不是誠心來行刺，或者特別地到皇宮裏來獻些本領的。”杜宇正這樣地想著，那刺客忽虛晃一刀，望著回廊中便走，管廊的太監聞得刀聲，掌著燈出來探望，那刺客疑是攔捕他，隨手“哢嚓”一刀，頭顱下地，屍體撲地倒了，那盞燈兀是擎在手裏，這真是算他晦氣了。

刺客殺了太監，搶步越過雕欄，繞著光明殿從月洞門中穿出去，恰逢守門的侍衛，方在舉斧來攔，那刺客已一刀劈去，究竟侍衛是個武進士出身，懂得解數的，見刺客刀至，引身躲過了，乘勢一斧攔腰砍還過去，那刺客無心戀戰，托地跳起數尺，仍向前狂奔。後麵杜宇飛步趕到，侍衛也提著銀斧幫助杜宇追趕，將到香扆殿時，刺客似路徑很熟諳的，他並不超越香扆殿，卻灣向一泓流水處而逃，那裏有一座石梁，要往稻香榭出寧清門走禦花園，非得經過這石梁不可。正值宮中的侍衛繞出小徑，預在石梁上守候。一見刺客逃過來，大家吆喝一聲，提著手裏的家夥準備廝殺。那刺客背腹受敵，料想是寡不勝眾，便“嘩啷”地拋了口九環刀，聳身一跳，撲通的一聲響，跌落河中去了。石梁上的侍衛忙伸下拿鉤去，隻一搭已搭住了刺客的衣領，由兩人並力地拖起來，此際那刺客弄得雙腳落了空，任你有多大的技藝也休想施展得出。於是七八個侍衛手忙腳亂地將刺客捆好，杜宇在後押著，解往光華殿來。

內監先去稟報憲宗，上諭下來，令杜宇押往總管府裏囚禁了，待明天在便殿禦駕親鞫。杜宇領命，解那刺客到了總管署。王真接著，即械係刺客囚入牢中，杜宇自回複旨。其實宮中議論紛紛，這一夜的鬧刺客，除了坤寧宮無人居住沒有聲息外，隻昭慶宮殷妃沉寂無事。那些內監都說是來行刺皇帝的，幸得皇上洪福，未遭毒手。但不知刺客是受誰的唆使，明天鞫訊起來，自有分曉。內監們這樣地說長道短，大家鬧到了天色破曉，皇帝將臨朝了，才算安靜下去。憲宗視朝完畢，禦了便殿，命杜宇往總管府中提了那刺客來訊鞫。不一會兒，杜宇押著鐵索鋃的刺客到了殿前。那刺客在丹墀下恭恭敬敬地行了三跪九叩禮，隻是身上帶著鐵鏈，起跪很是狼狽。憲宗厲聲道：“好大膽的逆徒，敢到禁闕地方黑夜行刺嗎？你係受何人的指使？從實供了，朕有好生之德，若情有可原的，就赦你無罪，快把你的姓名和緣由供來！”那刺客聽了，連連叩了幾個響頭，含淚奏道：“罪民此番私闖皇宮，並非誰人指使，也不敢行刺聖上，罪民實有一段隱情在內，真是罪該萬死。”說罷，又叩頭不住。憲宗道：“你有什麽隱事，隻管直陳就是了。”那刺客俯伏著徐徐地說道：“罪民姓伍名雲潭，是泗州人，現在泗陽的縣署中充一名辦案的都頭，也嚐破獲過幾樁大盜巨案。縣主見罪民小心從事，又會些小技，便倚作左右手一般。罪民在繈褓的時候，已定下了親事，原是指腹論婚的，女家姓殷，也做過縣中胥吏。這樣地過了十幾年，罪民家境清寒，乏力婚娶。直至今歲的春間，承縣主幫襯了些銀兩，罪民就回家定姻。忽接得女家的消息，說他的女兒殷素貞已被州尹強迫選去，送往京師充皇帝的嬪妃去了。罪民堅不肯信，待到仔細一打探，才知道真有其事。罪民的鄰人彭監生，未婚妻趙氏也被選入宮，氣的他尋死覓活，和罪民正是同病相憐。那彭監生憤極投江自盡，被罪民救了起來，商議同入京師，一來是候有什麽機會和妻子通個信兒，二來順便在都下找個親戚做些小本營生。惟選秀女是聖上之意，誰敢違忤。罪民也沒有別的奢望，隻望今生與妻子見一麵，雖死也心甘了！但不該自恃微技，擅進禁闕，希和妻子晤敘，誰知路徑走差了，連找幾處，終沒有罪民妻子的影蹤，因至絕路遭擒，罪民實是該死！”伍雲潭陳畢，淚垂聲下，憲宗察言觀色，知係實情，不覺很為憐憫他，便霽顏對伍雲潭說道：“你妻子進宮已久，朕已冊立為妃子了，看來不能再適民間。今且恕你無罪，和彭監生各賜千金，回去另行婚娶吧！以後你不得再生癡想，妄入宮廷，否則就獲決不寬恕的了。”伍雲潭聽說赦宥不殺，心下萬分感激，忙叩頭謝恩。憲宗吩咐錦衣尉帶伍雲潭下去，又命內務府發銀二千兩，賜與伍雲潭、彭監生二人，著即日出京。那伍雲潭因昨天落水，濕衣服還不曾更換，這時踉踉蹌蹌地跟著校尉下殿去了。

憲宗退殿回宮，方要想把這件事去和殷妃說知，走到宮門口，忽見宮女含淚報道：“殷娘娘自縊了！”憲宗聽了大驚，慌忙三腳兩步地趕到昭慶宮，隻見殷素貞已直挺挺地臥在**，頭上帶子還沒有解去，大約已氣絕了。好一會，渾身冷得似冰，一縷香魂早往地下去了。憲宗痛哭了一場，才悟殷妃平時愁眉不展的緣故。隻得諭令司儀局，按照貴妃禮盛殮，往葬金山，並追諡為貞義賢淑貴妃。原來憲宗勘問伍雲潭時，宮人們三三兩兩地在那裏私議，被殷妃聽得，忙親來探看，見果是伍雲潭，諒他必無生理，想起此生已了，即回宮遣開了宮人，投環自盡。

憲宗自喪了殷妃，很是悶悶不樂，正沒有消氣，又得內侍稟報，昭仁宮中失竊，別的一樣也不少，單單不見了那襲朝鮮進貢來的孔雀氅。那盜氅的人在尚衣局裏留有姓名，寫著“二月十二日韓起鳳到此，取孔雀氅而去”十六個大字。憲宗看了大怒道：“輦轂之下，有這樣的事嗎？而且常在宮禁內的，朕要朝中這班屍位素餐的群臣何用？”當下立刻下一道嚴厲的諭旨，令限日偵獲。要知怎樣緝獲孔雀氅，且聽下回分解。