第三十回

萬縷青絲報知己

兩行紅淚雪沉冤

卻說那唐賽兒令那門徒折了一條柳木來，賽兒取在手裏，削成二個人的形狀，輕輕去放在一隻錦盒裏麵，又命盛了一碗清水，把一枝小柳枝架在碗口，將一片柳葉兒浮在水碗當中。布置已畢，向那門徒說道：“這錦盒和水碗，你須小心看守，不要離開。那錦盒也不許偷看，碗裏浮著的柳葉要時時留心，切莫被風吹動了碰著碗邊兒。”門徒一一答應，賽兒便匆匆出門去了。

那門徒還不過十五六歲，很有些孩子氣，他等賽兒走後，心想錦盒裏不知是什麽東西，非瞧他一下不可。看看天色晚下來了，那門徒燃著燭兒，在那裏守著水碗兒，忽然一陣風過去，把燭吹滅了，忙再點來瞧那柳葉兒，已碰在水碗的邊上，忙用手去撥開時，手指兒一帶，將碗上的柳枝又碰落碗中，那門徒慌忙從碗裏撈起來，仍照著原狀擺好。猛聽得打門聲甚急，外麵守門的開了門，隻見賓鴻滿身透濕，拖泥帶水地進來，對那水碗裏望了望，便去換過衣服，又往外去了。

那門徒獨坐著無聊，卻偷偷地取過錦盒，開了盒蓋瞧看，見賽兒削成的兩個木人，並坐在盒中的小屋裏，屋是白紙糊成的，什麽床帳器具，無不齊備。那門徒看了半晌，覺得這東西很好玩，害得他愛不忍釋起來。誰知燭上的火星迸開來，恰恰落在盒中，那紙糊房屋頓時燒了起來，門徒連連撲滅，早已燒去了一角。他才不敢再玩，蓋了錦盒，依舊在旁邊坐守著。到了四更天氣，賽兒和賓鴻回來了，向那門徒罵道：“叫你不要開盒子兒，為什麽私自偷看的？”那門徒掩飾道：“師走後，我一動也不曾動過。”賽兒憤憤地說道：“你沒有動過，咱們住在路上的房子，怎麽會燒了起來呢？你又把水碗中的柳葉柳條，都去弄沉在碗裏，害得你師傅渡江時，船也沉了，橋也倒了，這不是你不留心嗎？似你這樣誤事的人，俺實在用你不著，快給俺滾出去吧！”那門徒隻得忍氣吞聲，不敢做聲。

又過了幾天，那門徒在室中閑走，瞧見那酒甕蓋開著，恐怕師傅回來罵他不做事，就順手將甕頭蓋上，到了晚上，唐賽兒回家來，又罵那門徒道：“俺在官署裏探消息，沒處藏身了，便去躲在酒甕裏，你卻把蓋蓋上，幾乎將俺悶死。以後家裏的物件，不準你亂動。”那門徒連聲答應了，心上很是詫異。諸凡這樣的奇事，也說不盡它。

那時投奔賽兒的人一天多似一天，不上半年工夫，她的門徒居然有了三四萬人，又有各郡的人千裏來相從的，賽兒的聲勢便漸漸地大了起來。一班捕風捉影的胥役都得著了唐賽兒的賄賂，有的愛著唐兒的妖豔，大家眼開眼閉地過去。諸城的遊擊馬如龍，聽得賓鴻和賽兒私下裏買馬招兵，風聲很是不好，就派兵前去捕捉，卻被唐賽兒指揮著門徒一陣地亂殺，把三百個官兵殺得七零八落，四散逃命。賓鴻見禍已闖大了，索性張起白旗，領三四萬的門徒直殺入諸城，將縣尹仇緒擊死，逐走了遊擊馬如龍，竟占了諸城，又接連陷了益都，威聲大震。

青州都指揮高鳳領著五千健卒，來剿滅唐賽兒，兵到益都，兩陣那圓，高鳳躍馬出陣，這邊唐賽兒部下董彥杲拒戰，不上三合，那董彥杲等無非是鄉村的流氓，又不懂什麽武藝的，如向敵得住高鳳，當下被高鳳手起刀落，劈董彥杲作了兩爿。高鳳便驅著兵丁，大殺過來，忽見唐賽兒披發仗劍，飛馬直前，口裏不知念些什麽，隻聽得一聲響亮，無數的青麵獠牙的鬼怪也仗著利刀，望高鳳軍中殺來，兵丁們見了，嚇得回身便走，唐賽兒乘勢掩殺，高鳳大敗而逃，退五十裏下營。一麵飛章入報。太宗看了奏牘，勃然大怒道：“妖民這樣的胡鬧，地方官難道任他舉癰為患的嗎？”於是下諭，令柳升為安遠侯，掌大將軍印，劉忠為副，督著大兵十萬，浩浩****地殺奔山東。

大軍將至卸石柵，柳升吩咐立寨，誰知才得安營，柳升坐在帳中，忽覺地上大震，暴雷也似的一響，平地陷落了丈餘，二個丈餘長的神將，金盔銀甲，從地窟中直跳出來。帳下將士四散奔竄。柳升傳諭，兵士們莫慌，隻把那些馬矢擲去，一霎時把兩個神將趕得走投沒路，似泰山般地倒下來，軍士亂刀齊上，剁了一會，再細瞧時，卻是兩個泥人，身體還不到一尺，穿著紙的衣甲，已給刀剁得粉碎了。兵士們見了，都笑了起來，柳升便對將士們說道：“這些妖術，原是一種左道邪術，可以用正氣破他。你們上陣，切不要膽寒。想漢代時黃巾賊作亂，比現在要厲害得多，尚且弄得一敗塗地，何況這小小的鼠輩，怕他則甚！”兵士們見說，知道妖術是假的，又目睹剛才的泥人，所以膽也不大了。

這夜的軍營中，幾次鬧著鬼怪，一會兒猛獅來了，虎狼來了，都被柳升破去。看看天色微明，兵士們方要安睡，忽聽得喊聲大震，唐賽兒和賓鴻親領著妖兵殺到。柳升叫軍士不許妄動，隻把硬弓射出去。妖兵也不敢近前，遠遠地搖旗謾罵，柳升和副將劉忠，命兵丁備下了犬羊血及汙穢的東西在營中坐待。到了日中，賽兒的士卒漸漸地懈了，大半下馬休息。這時柳升便披甲上馬，和劉忠分兩麵殺出。唐賽兒忙整軍來迎，官兵個個奮勇直前，賽兒大敗，賓鴻落馬受擒，又是想駕雲逃走，被劉忠把犬血潑去，賓鴻從半空中掉下來，跌得腦漿迸裂地死了。唐賽兒也施法術，兵丁用犬羊血灑去，鬼怪都變了紙人。賽兒見法不靈，隻得回馬逃走。柳升揮兵追殺，可憐那一班徒眾本是些烏合，吃官兵殺得屍積如山，血濘道路。柳升乘勝克複了益都、諸城、營州等地，獲住賊酋三十餘人，一例軍前正法，隻逃走了唐賽兒不曾捉住，後來被山東的士人殺死，把頭來獻與柳升，柳升領著部眾班師回京。

太宗見山東平定，因蒙酋阿嚕台恃著勇力，抗拒天使，擄掠邊地，太宗下諭禦駕親征。是年的秋天，出師塞外，足鬧了三個多月才得安靜。明年是永樂十九年，太宗以蒙人狡詐，須就鎮懾，便傳旨遷都北京。那時北京宮殿已經落成，正殿仍名奉天，右順、左順門外又增建太廟，太社稷及社稷壇、先農壇等等，壯麗宏敞，遠勝南京。又添建清寧宮為太後奉居，皇城東南建皇太孫宮。乾清宮、坤寧宮後麵又建了交泰殿。又建設景福、景和、仁和、萬春、永春，永壽，長春等宮，備六宮嬪妃的居住。那太宗的德配徐皇後，是中山王徐達的長女，貌很豔麗，性又賢淑。太宗在藩邸的時候，幾次獲罪太祖，多虧徐皇後從中設法調停，太宗得不受罪譴。太祖在日常說：“棣（太宗）有賢婦，終身享受不盡了。”太宗登極，便冊立徐氏做了皇後，平日非常的敬愛。徐皇後又著《內訓》二十篇，都是規誡婦女的格言。又拿古人的言行錄，編成書本頒行四海。徐皇後本識字知書，對於朝政，輔助太宗的地方很是不少。但偏偏又不假年。這時忽然一病不起，竟至逝世。太宗想起皇後的多才賢淑，心上很是悲傷，一麵替皇後發喪，又命有道的高僧，建壇設蘸超度皇後。七月中旬，太宗親送靈輿，葬在長陵，並諡號仁孝皇後。

那時徐達還有一個幼女，芳名喚作妙錦，便是徐皇後的妹子，年紀已二十一歲，不曾適人。太宗聞得妙錦的才貌更勝過徐皇後，便飭內臣，下幣致聘，要想立妙錦為皇後。妙錦的哥子徐祖輝見是上諭，不敢違拗，一口就應許下來。誰知那妙錦的性情倒十分古怪，她卻不願做皇後，堅持著不肯答應。徐祖輝設法，隻好從實上聞。太宗聽了，又派了女官，來中山王府裏向妙錦勸駕，妙錦任她們說得口吐蓮花，她老是一個不答應。太宗又派內史來勸妙錦，見妙錦沒有轉意，便親自駕臨王府，由祖輝出來迎接進去。太宗坐定，便召妙錦麵陳。不一會，妙錦盈盈地來見駕，禮畢侍立一旁。太宗細瞧她的容貌，果然不差，雖是淡妝素服，卻覺得豔光照人。太宗很和藹地問道：“朕欲立卿為皇後，為甚這樣的見拒？想徐皇後在日，和朕也很雍睦。卿是姊妹，難道不知道嗎？”妙錦低頭說道：“臣妾非故違陛下，自思質同蒲柳，不配做天下母，以是不敢應選，乞陛下洪恩，恕妾慢上。”太宗待要回答，妙錦又道：“臣妾福薄，既蒙陛下知遇，望賜寸地，妾得終身禮佛，就感激不盡了。”太宗知妙錦固執，諒來不能強做，不由的歎息一聲，便命起駕回宮。祖輝和妙錦在後跪送，太宗心裏很為懊惱，但還希望妙錦回心過來。回宮之後，不時令女官內侍們頒賜珠玉珍寶與妙錦，妙錦勉強受領，都用竹篋把所錫的東西一一封鎖起來。

這樣地過了半年，太宗又提起立後的事來，再派女官來勸妙錦，妙錦也歎道：“皇上不能忘情於我，總算是我的知己。那麽我就把半生的幸福，報了知己吧！”妙錦說著，忽地將雲髻打散，提起金絞剪來，颼颼地幾下，把萬縷青絲剪在手裏，用黃袱裹好，遞給那女官道：“煩你上達皇帝，說我已削發，從此遁入空門，不能再侍奉皇帝的了。”那女官呆了半晌，隻得回奏太宗，太宗也無可如何，隻得令馬妃暫掌六宮，誓不別立皇後，空著這個位置，算是報答妙錦的。後來妙錦死了，太宗命照皇後禮節也安葬在長陵。這是後話。

太宗自喪了徐皇後，妙錦又削發為尼，弄得他兩頭脫空，正在滿心不樂的當兒，忽然高麗入貢，內有美女兩人，一個叫權英的，麵貌豔冶，舉止嫵媚，太宗看了大喜，便立時進入後宮，當夜召幸。那權英不但美麗，又工媚術，太宗因此越發寵幸，就晉封她為玉妃。那玉妃的肌膚，膩滑瑩潔，伸出手來，真和羊脂一般，又白又嫩。不說別的，隻就看她一身的玉膚，也要令人魂銷了。太宗笑問她為甚皮膚這樣嬌嫩，玉妃回說：“自幼兒便把玉當作食品，所以肌膚格外的細膩。”太宗驚道：“那玉是石質的，怎樣可以吃的？”玉妃微笑道：“高麗地方，原是產玉的所在。不過那種玉和市上做珍玩的又是不同，顏色有黃的也有白的，式樣也有大小和厚薄。這一類的玉，大都產在河中。高麗地方，有種人專在河中掏玉，掏著了便來賣給人家，黃的算為上品，白的略次一點。吃玉的人，把玉取來，滌洗幹淨，放在罐裏煮著，過了半晌，再將白草和玉煮，待玉煮軟了，再把白草取出，這時的玉已煮得和膏一般，又加上香料糖汁，吃起來味兒又鮮潔又香美，無論什麽東西，終比不上它的。”太宗聽說，很是詫異道：“那煮玉的白草又是哪裏來的？”玉妃答道：“這也是高麗的特產，出在產玉的河邊上，有了這草，河中必然有玉，那賣玉的人掏了玉來賣時，順便拔了那白草，算是買玉時附贈的。這白草和玉，性情極其相反，不管怎樣厚的玉，一經和草同煮，便柔軟如綿的了，大約也是一種相生克的意思吧！”太宗笑著問道：“你幼時便這樣煮玉吃的嗎？”玉妃微笑道：“臣妾的老父，那時愛妾如掌上明珠，還特雇了一個老嫗，專一替妾煮玉，自三四歲上直吃到十八九歲。老父死後，家景漸漸中落，也沒有閑錢再去買玉吃了。今年高麗國王挑選美人進貢，見臣妾生得肌膚瑩潔，便也選在裏麵，現得侍候陛下，不是妾的萬幸嗎？”太宗點頭道：“你既喜歡吃玉，朕就命那裏的官吏去采辦去。”於是傳諭，令宦官永祿專往高麗采玉。

那永祿領了旨意，開了一隻大船，上插著紅旗，大書“奉旨采玉”四個大字。一路上繡幟飄揚，錦帆滿張，直達高麗。那麵的地方官吏，自忙著迎送，永祿也乘間勒索，高麗的人民不勝他的滋擾，暗中糾集了無賴惡黨，舉旗作亂，又戕了明朝守將，殺死永祿。太宗聞報大憤，立飭英國公張輔出師高麗。自永樂十九年三月往征，直到九月班師。太宗仍命內監赴高麗采玉，時人稱為取寶船。每一個月中往高麗采玉一次。玉妃得玉，便親自調煮，等到煮好，先進太宗。太宗嚐了玉的滋味，果和別的不同，從此和玉妃有了同癖。據內務的報告，隻就采玉這一項，耗費報銷月支五十五萬餘兩。當時已這樣的奢靡，怪不得清廷要窮奢極欲了。

一天，太宗攜了玉妃往遊西苑。這個西苑是在河東，距禦花園約半裏許。太宗遷都北京，便命建一個大花園在河東，賜名叫作西苑。那西苑裏麵有無逸亭，有溫玉泉，有秋輝夕照，有漪漣池，有清芬盡在，有風月無邊樓，雪玉亭，明鏡湖，玉樹翡翠榭，放鶴亭，鬆竹梅三清軒，種種名勝，都是清幽壯麗，無美不俱的。當落成的第一日，承造西苑的是司禮監餘焜，便來請駕幸西苑。太宗見奏，帶了玉妃和幾個內侍宮女，竟往西苑中來。

這時正是三春的天氣，碧柳絲絲，紅花如錦，千花萬卉，共鬥芳菲。又加上苑中的畫棟雕梁，愈覺得景致的幽美了。太宗一麵遊看，隻是讚不絕口，正在有興的當兒，忽聽得園外一陣的嚷聲，接著便是腳步聲雜亂，一個蓬頭散發的女子，領著三個孩子、一個女兒望著園中直嚷進來。太宗很是不懂，方在怔愕著。那女子一見了太宗，便拖住衣袖大哭，還不住地把頭向太宗身上撞去，太宗吃了一驚，再仔細瞧時，卻是自己的妹子寧國公主。太宗忙說道：“你有什麽話，盡管可以好好地講，為什麽要弄成這個樣兒？”寧國公主又大哭道：“還講什麽話，你隻把梅駙馬還俺就是了，否則情願撞死在你麵前。”太宗見她說不明白，又有那三個孩子一個女兒，也來纏繞著太宗，啼哭著向他要爹爹。太宗這時十分為難，又不好變臉，正當無可奈何，恰巧楊士奇和楊榮因蒙裔阿嚕台衛率領部眾又寇邊疆，守臣都指揮哈蜜飛章入奏，急求援兵。楊士奇、楊榮兩人方主持內閣，接到了奏疏不敢怠慢，便進西苑來見太宗。正好寧國公主在那裏和太宗拚命，楊士奇便上前相勸，寧國公主把梅駙馬失蹤事，對楊士奇略略說了一遍。士奇也心裏明白，隻得勸寧國公主道：“木已成舟，公主也不必悲傷了。”楊榮也來安慰，經兩人說得舌敝唇焦，寧國公主才答應了，要求把殺駙馬的潭深、趙曦立時正法，三個兒子統賜爵祿，女兒照郡主例遣嫁。太宗見說，隻得一一依允。並親書了諭旨，付給公主，命刑部立逮趙曦、潭深，即日棄京，又加贈梅駙馬為靖遠公，三子襲侯爵，女兒由奉旨配婚，寧國公主見事事如願，才領著三子一女，含淚自去。

這寧國公主是太祖的長女，嫁給駙馬梅殷。當日太宗舉白幟靖難，梅殷引兵抗拒，太宗連吃他幾個敗仗。太宗登基，下詔召梅殷進京，梅殷隻守著兗州不肯奉詔，太宗越發恨他了。其時幾次要發兵去征他，都被徐皇後擋住。又太宗初入京城，命建文帝舊臣方孝孺草詔頒布天下，孝孺不但不肯動筆，反把太宗大罵一頓，說滿朝文武，駙馬梅殷之外，盡是賊臣。太宗大怒，殺了方孝孺，梅殷是孝孺同黨，殺梅殷的心也越切了，那潭深、趙曦，是梅殷部下的正副指揮。太宗密傳諭旨，令潭、趙暗圖梅殷。趙曦和潭深便私下議好了，借名操兵，請梅殷校閱。梅殷不知是計，竟和潭、趙兩人並馬出城，到了護城河邊，兩人一聲暗號，把梅殷推下河去，部下的衛兵慌忙下橋去救，潭深拔劍大喝道：“誰敢救援梅殷，俺就砍下他的腦袋。”衛兵們聽了，知道梅駙馬是他兩人謀死的，便呐喊了一聲，大家紛紛走散了。內中有幾個心腹的人，連夜去報給寧國公主，說了潭深、趙曦謀害的情形，公主聽了放聲大哭，就領著她三個兒子、一個女兒哭到宮裏來和太宗拚命。太宗做了這虛心的事，不覺也有些愧對公主，隻好由她鬧著。幸得楊士奇和楊榮進來，才解了這場的圍。

公主領著上諭出宮，立刻捕了趙、潭兩人，親見他們把趙、潭斷頭，公主又命摘取了兩人的心肝，向梅駙馬的靈前致祭。這裏太宗和楊士奇等，議定出兵征阿嚕台衛，太宗雄心勃勃，便下諭即日親征。楊士奇等再三阻諫，太宗不聽，第二天上，太宗命皇太子高熾監國，自己到禦校場來，點起三十萬大軍，出塞北征去了。

這一次的親征直到了永樂二十二年，總算把阿嚕台征服，太宗下諭班師，大兵到了白邙山，忽京中的警報到來，是玉妃逝世了。太宗聽說死了玉妃，不由得悲痛欲絕，因此衰毀太甚，聖躬也有些不豫起來。回到榆木川時，太宗的病越沉重了，便召楊榮、夏原吉、金幼孜三大學士及英國公張輔等到了榻前，太宗囑咐了後事，令太子高熾即位，楊榮等頓首涕泣受命。這天的晚上，太宗忽然睜眼問內侍海壽道：“到北京還有多少日路程？”海壽跪稟道：“須至七月中可到。”太宗長歎一聲道：“看來等不得了。”說罷便閉目不說了。海壽見太宗形色不妙，忙去報知侍架的大臣。楊榮、張輔、金幼孜等慌忙進禦帳來問安時，太宗早已駕崩了。楊榮等痛哭了一場，卻不給太宗發喪，隻令內侍海壽星夜進京。要知後事怎樣，且聽下回分解。