第十五回

君主荒**明太祖起義

將軍勇猛徐天德立功

卻說元璋見子興府中的奶媽神色慌張地招著手，忙跟上前去，到了空院裏，那奶媽低聲問元璋道：“將軍可是櫻桃姐姐的丈夫嗎？”元璋很詫異地答道：“正是。”那奶媽便附著元璋的耳朵說道：“剛才府中的趙參軍和王爺在那裏密議要殺了將軍以絕後患。今天王爺如邀將軍入府，萬萬不可應召。否則就有性命之虞。我和櫻桃姐姐是同鄉，她在府中的時候，待我們也很好，我到如今也很感激她。不幸將軍被人暗算，叫櫻桃姐姐去依靠何人？所以我聽了這個消息，乘間告訴你知道，將軍須要防備著才好。”元璋見說，不覺吃了一驚，再三謝了那奶媽，也不敢去見子興了，匆匆地走出王府，跳上馬，慌慌忙忙地回到元帥府中，還不曾坐定，子興請他赴宴的帖子已經來了。元璋暗自叫聲：慚愧！真好險啊！倘那奶媽不遞這個消息給我，停一會兒，怕已做了刀頭之鬼。當下走到後堂來，櫻桃接著，便微笑問道：“今天見了王爺，可議些甚麽事兒？”元璋連連搖手道：“我還敢去見他？他快要殺我了！”櫻桃聽了大驚道：“這卻是為何？”元璋就將奶媽的話，細細說了一遍。這時櫻桃和元璋愛情已深，一顆芳心整整地向著元璋，把子興吩咐她的話，早拋到九霄雲外去了，於是櫻桃也拿子興使她來籠絡的情由，一股腦和盤托出。元璋聽罷，略略點首道：“我自有計較。”一麵便打發小軍去回複郭子興，推說自己有些不快，不能赴宴，隻好改日謝罪。

講到郭子興方寵信元璋，為什麽要殺他呢？原來是年的九月中，是子興誕辰，濠州的大小將士，都來叩賀。子興便全副披掛，到校場中去閱操。他看到高興的時候，吩咐兵士卸了甲，各賜壽酒一杯。誰知那衛兵出去，高叫：“王爺有令，兵士們卸甲賞酒！”連喊了幾聲，兵士們隻顧他們操演，睬也不來睬他。衛兵回報子興，子興大怒道：“咱的命令他們敢違抗嗎？那還了得！”元璋在旁忙起身道：“這是我的不好！”說著從袖中取出一麵尖角旗來，授給親隨，那親隨執了尖角旗奔到將台上一揮，大聲說道：“元帥有令，著兵士們卸甲賞酒！”聲猶未絕，兵士們暴雷也似的應了一聲，三千馬步兵丁，齊齊地卸了甲，列著隊等候賞賜。子興令賞酒給他們喝，回頭問元璋道：“為什麽兵士們不聽咱的話，倒服從這麵小旗呢？”元璋答道：“這就叫做軍以令行，倘軍士不聽令，那便是亂軍了。”子興聽了雖然點著頭，心裏已有些不懌，就令兵士停了操，自己便回王府而去。

趙大跟子興回到王府中，他察言觀色，知道子興對元璋已起了疑心，那趙大本妒忌著元璋，因乘勢進讒道：“今日王爺可覺得將士們有異嗎？”子興失驚道：“這話從何而來？”趙大故意冷笑道：“方才王爺命卸甲賞酒，為什麽他們不理睬？”這一句話，把子興說得耳根子直紅起來，勉強地答道：“那是軍令攸關，軍中隻有知令，這是統兵的紀律，不是他們敢有意違俺的命令。”趙大笑道：“那麽元璋的權力也大極了，萬一他要變起心來，兵士們聽他的軍令指揮，怕沒有人再來聽王爺的命令了。”子興見說，一拳正打中心坎，就低聲向趙大說道：“這樣說來，卻如何是好？”趙大道：“我原說元璋有過人的才智，蛟龍終非池中物，若不早除，將來是個大大的後患。”子興說道：“現在兵權已在他手中，怎樣能削去他的兵柄，須得有一個兩全的法子。否則打草驚蛇，轉是弄巧成拙，豈不糟了嗎？”趙大沉吟一會道：“王爺果然要除那元璋，隻消一封請帖仍叫他赴宴。那時兩旁暗伏甲士，飲到中間，王爺但咳嗽一聲，咱就領衛士一擁上前，把元璋擒住，命他將兵符交出來，如其不依，立刻砍了他的頭顱，去軍前號令示眾，隻說元璋謀叛，現已正法。這樣一來，殺一儆百，還愁士兵們不聽號令嗎？”子興聽了大喜，便吩咐趙大去準備一切。過了幾天，趙大布置妥當，來報知子興。兩人在密室中商議，就在這天的午後舉事。趙大悄悄地把武士埋伏好了，著小校去邀元璋赴宴。哪裏曉得子興和趙大密議時，恰巧府中的奶媽抱著子興的幼子從門前經過。子興平日，最喜歡這個小兒子，常常摟著他在膝上和諸將們議事，又因奶媽是個鄉下婦人，雖進出密室中，並不疑心她會泄露機密。誰知偏偏是她走露了消息，那不是天數嗎？

其時徐達、湯和、胡大海、吳良、花雲等，出兵滁州。當元兵攻滁州的時候，元將賈魯領著大軍五萬，把滁州圍了起來。守滁州的是耿再成和謝潤，領兵出戰，連吃了兩個敗仗。再成著起急來，忙差了副將張英，乘夜殺出了重圍，到濠州向子興求救。子興便命徐達等往援，但元兵忽來忽去，雖給徐達打敗幾陣，卻不曾大喪元氣。兩下相持了半年多，終分不出勝敗。元璋在濠州聽得這個戰訊，便上書郭子興，願領兵去掃**元軍。郭子興自那天邀元璋赴宴不見元璋應召，他越覺疑心元璋。後來幾次相請，元璋隻是推托不赴。子興曉得漏了風聲，自己反覺不安起來。又怕元璋為患濠州，暗中令趙大時時提防著，現在見元璋請命出兵，正中胸懷，他原巴不得元璋離去濠州，所以便一口允許下來。不知元璋若在濠州倒做不出什麽，他一到滁州會合了子興部下的將領，竟自起義了，待到子興悔悟，元璋已如虎生翅一般，居然做了群雄的首領了，這且不表。

再說元朝自順帝妥懽帖木耳登位以來，政治一天壞似一天，到了垂亡的幾年，順帝越發荒**無度了。那時四方群盜如毛，隻靠著赤膽忠心的脫脫丞相和皇叔赤福壽、右都督白彥圖等寥寥幾個人拚命地東征西討，可是滅了那麵，又起了這邊，外麵的臣子弄得精疲力盡，順帝在宮裏卻和沒事一樣。他寵信著嬖臣哈麻、禿木兒等，又把番僧請到宮中拜他做了靈異神聖至寶大法師，教授一種房中秘術，叫作“大歡喜”。令宮女嬪妃都一絲不掛地在氈上舞蹈，男女不分，僧道混雜，大家跳了一會，就一對對地交接起來，這叫做“大魔舞”。順帝看得高興了，也挨在眾男女中鬧一回。宮中的嬪妃玩得厭了，下諭民間挑選秀女。一班奸惡的官吏，乘勢向良民索詐，也有借著聖旨去擄掠婦女的，嚇得百姓們家裏不敢養著女兒，已經字人的，忙著送給夫家；不曾有人家的，連夜送與人家做妻室。因此那些紈絝子弟，竟有一天中得五六個妻子的，至於妻妾兩字，也不問的了。據當時人說：“有得把女兒去幽禁在深宮裏給那和尚們糟踏，不如送人做小老婆，骨肉倒可以常常相見。若一經被選進宮，父母永遠不得見麵，好似死了差不多。”百姓一聽得選秀女，有女兒的人家，便慌得走投無路，地方官各處這樣的滋擾，真弄得民不聊生。後來沒得秀女選了，上諭還一疊連三地催促。地方官要保前程，就命胥役們搜捕良家的美貌婦人，不問有夫無夫，搜羅了去，改扮作秀女，送上京中去塞責。貞烈的婦女，投河或懸梁死的，不知其數。百姓們凡是有妻室的人，又嚇得心膽俱碎，內中稍有資產的，要保全妻女，弄得傾家**產；沒有錢財的，隻好硬著頭皮把妻子送去。有幾個眼睜睜地瞧著妻子被官兵捕去，卻無法挽回，可憐少年夫妻一時舍不得分別，相對著痛哭流涕。一班如狼似虎的衙役，不管他們舍得舍不得，把男的打開去，拖了女的便走。有的婦女在半途自盡，有許多男子見妻子捉去了，大哭一場跳在河中尋死。那種淒慘的情形，鐵石人看了也要落淚的。人民個個嗟怨，凡是哪一處地方選秀女，那地方終是哭聲遍野，說起來真是傷心。

這時鬧動了一位好漢毛貴，他也為了妻子被地方官生生捕去，便糾集了三四百人，趕上去奪了回來，把所有奪去的婦女，一個個送他們回家。及至官兵到來，毛貴和百姓們抗拒，人民一見官府兵，個個咬牙切齒，人人磨拳擦掌，將官兵殺死了幾百個。毛貴知道禍已闖大了，索性邀了盜匪們入夥，三天之中招集了兩萬多人，殺了官吏，占了城池，就在孟津起義。

又有泰州人張士誠，是個私鹽販子出身。一天他和兄弟士德，同了百十來個鹽丁，車著鹽斤往鄰縣去販賣，被緝私處官兵瞧見，恐士誠人多，眾寡不敵，便去參將署中報告。那參將立刻點起三百個兵勇，飛奔地趕上來，士誠和士德見官兵來勢凶惡，忙棄了鹽車便走。官兵追了一程，看看趕不上，便推了鹽車，奏著凱歌收兵回去。誰知那鹽丁本來都是亡命之徒，做鹽販子的人，也和當兵的一樣，安分良民決不肯去做這勾當的。士誠覷得官兵退去了，就邀了幾百個鹽丁，手中各執著器械，從後麵襲將上來。官兵卻沒有提防，給士誠兄弟兩人領著鹽丁，把三百個官兵殺得七零八落，帶兵的參將也險些送了性命。士誠將官兵殺敗，仍收拾起鹽車，推著往鄰縣販賣去了。士誠到了鄰縣，賣去了鹽斤，得著一注錢財，依舊回他的泰州。但官兵吃了他的大虧，豈肯罷休？便令差役在城內城外以及士誠家的附近，天天有人守候著，要想捉住士誠兄弟，就地正法。士誠和士德好似沒事般的，大搖大擺地回家來。他鄰舍有一家姓邱的，兄弟幾個也都是壞蛋，聽得士誠、士德回來了，竟去出頭告密。官兵得報，怕士誠兄弟勇猛，由參將帶了四五百健卒，悄悄掩至，用迅雷不及掩耳的手段，把士誠的家中，前後左右，圍得水泄不通。那參將親自率領著三十個得力的親兵，打開大門，來捕士誠兄弟。士德見事危急，踢倒一堵牆，飛身竄將出去，外麵的官兵被牆塌下來壓死了四五人，士德趁了這個機會，一溜煙地逃走了。士誠正在房內睡覺，聽得官兵來了，一時沒處躲避，便把身體去鑽在一隻石灰缸內。官兵四處搜尋，不見士誠兄弟，參將心上尤十分懊喪。士誠平時很喜歡養鳥，家中畜著一隻八哥，能夠和人談話了，士誠極其鍾愛它，取名叫作八兒。這時那八哥忽然作人言道：“士城！士誠！躲在缸裏。”官兵們聽了，忙向缸中去尋，走近石灰缸前，見士誠果然蹲著，好似甕中捉鱉一樣，拿士誠繩穿索縛地捕捉去了。士誠臨走的時候，指著那八哥恨恨地說道：“俺好好地養著你，你卻恩將仇報。俺如有回來的一日，終把你身上的毛一根根地拔個幹淨，才出俺這口氣，你需要小心了。”士誠說罷，悻悻地隨著官兵們出門去了。

士誠的家裏，既沒有妻子兒女，隻有一個老母，年紀已七十多了，專門茹齋諷經，不大管閑事的了。士誠被捕去後，家中的事不得不由老母料理。那隻八哥是士誠的愛物，老母也天天給食料它吃。有一天的早晨，那隻八哥忽然向士誠的母親叫道：“老太太，老太太，你救了八兒吧！”士誠的母親詫異道：“你為甚會要我救你？”八哥答道：“八兒自己不好，多說了一句話，吃官兵把主人捕去了。主人說，回來要拔光八兒身上的毛，所以求老太太相救，將八兒的鎖鏈解去，給八兒逃了性命吧！”士誠的母親是很慈悲的人，見八哥說得可憐，真個解了繩索，放那八哥飛去。那八哥飛在屋簷上，向士誠的母親謝了一聲，振開雙翅望半空裏飛去了。士誠在泰州的獄中監了已有半年光景，因捕不到他兄弟士德，不曾正法。

其時泰州有幾個做海上鹽販子的，內中一個叫杜五的，他一天載著一船的鹽，在海上駛著船，忽聽得有叫他名兒的，那聲音似人非人，瞧又瞧不見，嚇得杜五慌忙停舵落帆，立即拋起錨來，對他的夥計說道：“不好了，今天怕要翻船呢，你不聽見水鬼叫著我的名兒嗎？”話猶未了，又聽得叫道：“杜五，杜五！”把個杜五老大吃驚，嚇得那夥計向著船艙底下直鑽。杜五見它叫了不住，仔細一聽，聲音從空中來的，仰著脖子望去，隻見桅杆上棲著一隻翠鳥，在那裏喚著自己。杜五這才大著膽向道：“你是什麽東西？為什麽也能說話，卻知道我的名兒？”那翠鳥答道：“我便是張士誠家裏的八兒，我的主人士誠可曾出獄？那位老太太康健嗎？”杜五聽說，想起從前到張士誠家裏去，曾看見士誠養著一隻八哥，名字叫作八兒的，能和人說話，但不知道它已經逃走了。當下便隨口答道：“你主人犯的死罪，怎樣能夠出獄？那老太太倒身體兒很好的。”那八哥聽了，對杜五道：“我請你帶一點東西去孝敬那位老太太，你可以答應嗎？”杜五笑道：“張士誠是我的好朋友，既是他母親的東西，我到了泰州親自給你送去就是了。”那八哥謝了一聲，“嘟”的一聲飛去了。停了半晌，去銜了一塊白石來，擲在杜五的麵前道：“便是這件東西，請你不要失落了，千萬給我帶到的。”杜五點頭答應了，那八哥又再三地叮囑了幾句，才拍著翅膀飛去了。

杜五回到了泰州，真個把八哥那塊白石送給張士誠的母親，並說道：“這是你們的八兒帶來的。”士誠的母親拿白石看了看，覺得沒甚麽希罕，不過比較鵝卵石光潔一點就是了。因謝了杜五一聲，把那塊白石隨手拋在香爐上麵，隻管自己念佛去了。到了傍晚，士誠的母親天天要來堂前拈香的，及至燃了香，到爐中去插時，那隻瓷香爐，早變作燦爛的白銀了。士誠的母親很是詫異，還疑心是菩薩有靈來賜與她的，一眼瞧見那塊白石，暗想那八哥千裏相寄，不要是這塊石子的好處嗎？士誠的母親呆想了一會，就去堂下拾起一塊瓦片來，把那塊白石去放在上麵，誰知才放得上去，這塊瓦片已化作白銀了。士誠的母親不禁又驚又喜，從此也不患沒錢用了。士誠在監中坐了一年多，士德也經年沒有音耗，他們的老母不致成為餓殍，都是白石所賜啊。

光陰一天天地過去，泰州捕捉士德的風聲已漸漸懈了，士德打聽得沒人捕他，便悄悄地溜了回來看望他的母親。見老母無恙，心上很是喜悅。他母親又把八哥的事實，一一對士德說了，士德還不肯相信，拿了那塊白石，親自去試了一下，果然變了銀子了。士德把白石去請人估看，有識得的說道：“此物看似石子，實在不是石子，乃是銀子之母，叫作銀母石。無論金銅鐵錫以及石子，一碰著銀母便立刻化成銀子了。”士德聽了，懷著那塊白石回到家裏，去搬了許多石塊來，把銀母在石堆上畫了一轉，一堆石塊，大的小的統已變了銀子。士德就將這許多銀子去替士誠上下打點。俗言道錢可通神，何況這時的官吏和現在差不多，隻要有錢，殺人放火都可以設法赦宥。所以不到三個月工夫，士誠已安然地出了泰州監獄。他回到家中，劈頭就問：“那隻八哥呢？俺要拔它的毛哩！”他母親說道：“你不要恨那八兒了，沒有它，你母親也餓死長遠了，你今日也休想脫罪。”士誠便問甚麽緣故，他母親把八哥寄石子的話，大略講了一遍，士誠大喜道：“咱們正苦的沒有錢，有了錢還怕它作甚？”於是士誠在家裏，和他兄弟士德，專一結交天下英雄，私下暗暗地招兵買馬，又去通同盜寇準備大舉。哪知事機不密，被官兵知道了，又來捕捉士誠，士誠便糾集了人馬，先把從前出首告他的邱家兄弟殺了，連夜奪了泰州。過了幾天，又去攻破高郵，殺了知府李齊。士誠的聲勢日漸浩大，各處來投奔他的，一天總有幾百人，好在他軍餉豐足，人也越弄越多了，他便自稱誠王，就在高郵造起了王府，居然也稱孤道寡起來了。

那時朱元璋帶了郭英、義兒沐英，領著大兵到了滁州，把元軍大殺一陣，還擒了賈魯。徐達見元璋行軍有道，恩威並濟，知道是個有作為的人，便來和元璋商議，共圖霸業。元璋大喜，恰巧懷遠人常遇春，自白楊村帶了三十多騎來投元璋，元璋益覺高興。於是由眾人舉朱元璋做了元帥，在滁州舉旗起義，一麵令徐達領五百騎去收服了鄰近的草寇。徐達字天德，也是濠州人。其時郭子興部下的諸將，恨那子興賞罰不明，寡謀少斷，大家都有些麵和心叛。這時見新主帥英毅強幹，和子興大不相同，便一起來傾心輔助元璋。那徐達領著人馬，一日收服十七寨，得了兵馬兩萬人，元璋的勢力因此也大了起來。那一天，元璋正和徐達、常遇春一班戰將，商議進取的計劃，猛聽得天崩地塌的一聲響亮，眾人都吃了一驚。要知這是甚麽聲音，且聽下回分解。