第十六回　酒樓聚首暢話平生　湖海販鹽小試手段

話說蔡標與那大漢正鬥得起勁，忽然一人上前勸阻，兩人果然住手，爭看來者。但見那人白麵微須，笑容可掬，一派秀才模樣。蔡標一見，便認得那人姓盛名春，表字春山，雖然秀才出身，卻好交結江湖好漢。那盛春山見兩人住手，便上前各施一禮，微笑說道："兩虎相爭，必有一傷，所以小弟特來勸解。"說著，左手握著蔡標，右手握著那漢，揀了空的座頭，一同坐下，笑著對蔡標道："老兄奈何不識英雄？這位好漢器宇不凡，定非俗子，幸各以禮相見，切莫傷了和氣。"因又請問那漢姓名，那漢道："小弟姓陳名保山，避罪出門，初到此地，隻在茶肆坐地，並沒有觸犯了他，不知他為了何事突然打我。"盛春山哈哈大笑道："陳大哥有所不知，這裏茗泉茶肆，便是這位蔡標蔡大哥所開。上首一個座頭隻有蔡大哥可坐，別的客人不準擅坐。大哥初來，不知就裏，胡亂坐了，隻蔡大哥隻當你有意前來尋釁，所以有此誤會。"蔡標聽了陳保山之言，知他井無惡意，也便起身賠禮道："方才實是誤會，衝撞好漢，多多得罪。"保山也道："既是誤會，大家罷休，過去的事，付之一笑罷了。"盛春山見二人解釋嫌怨，得意非凡，說道："兩位都是英雄，既然各能見諒，兄弟今天聊備菲席，請兩位喝一杯和氣酒兒。如蒙不棄，便請即行。"蔡、陳二人同聲應允，於是三人立起身來，徑到大興園菜館，揀了一副座頭，分賓主坐定。那邊茶肆中，孫琪等一班幫徒回去的回去，喝茶的喝茶，書中不提。

卻說盛春山等坐定之後，酒保拿上酒菜，開懷暢飲，各吐胸中誌氣。那蔡標自幼學得一身武藝，稱雄獨霸，販賣私鹽，不必多述。那陳保山本是竹工之子，生性粗豪，好弄拳棒，慣抱不平，每天混在茶坊酒肆，不務正業，與一班地痞無賴東闖西撞，生事惹禍，無所不為。他父教訓不得，恐怕惹出禍來，連累家屬，特到縣衙立案，驅逐劣子。保山從此無家可歸。東眠西宿，一發不可收拾，和同裏黃老卓氣意相投，結為至友。那老卓有個妻室，容貌妖豔，生性****，被惡少張三公子**，明來暗去，已非一日，隻瞞了黃老卓一個。一天也是合該有事，保山來到老卓家裏，老卓卻已不在，恰巧撞著張三從那婦房中出來。保山見了大怒，尋覓老卓，告知其事。老卓又羞又惱，回家拷問妻室，盡得其詳。匆匆出門，與保山計議道："張三這廝引誘我妻，誓必殺死了他，才雪我心頭之忿。"保山慨然應道："兄弟慣打不平，況且是你哥哥的事。今夜便去結果了他，取他心肝來交給哥哥，也見得我一腔義憤。"老卓當他戲言，不以為異。誰知一到傍晚，張三行經一條小巷，劈麵遇著保山，被保山一把拉住，突出利刃，不消三刀兩刀，隻胸前一刀，張三已被殺死在地。保山順手挖出心肝，用破布包了，來見老卓。老卓聞說殺了張三，又見血淋淋一顆人頭，不覺驚嚇起來，取出五十銀元，教保山快到別處去暫避幾時，此間人多，必定破案。保山倒也無可無不可，當下帶了資斧，隻身而行，直到西麻鎮上，與盛春山、蔡標相遇。那盛春山的身世，更與二人不同。春山五歲即喪父母，賴他舅父撫養長大。從小便有大誌，天資聰慧，記憶廣搏。年方十六，得遊泮水，從此負笈遠方，孳孳求學。滿想春風得意，一舉成名，無奈命運不濟，屢試不售。真所謂"青燈黃卷，辛苦年年，玉帶紫袍，前程渺渺"。因之燈前酒後，不免黯然自傷，漸漸的牢騷鬱勃，絕意進取，專一交結江湖好漢，綠林強盜、鹽梟私販，他都降心與之往來。人家隻當他習於下流，誰得知他別有懷抱呢。他舅見他如此行為，時常規戒，春山隻是不改。隔了幾年，舅父死了，他便一發放浪形骸，揮金如土，廣結賓朋，三教九流，成出門下。這天，本欲到東海訪友。路過西麻，無意中遇著二人交手。不覺心中一動，遂即上前排解。

話說當時三人在酒樓上高談闊論，甚是投合。蔡標道："兄弟不知輕重，擬請兩位大哥屈留此地，以便朝夕領教。"盛春山笑道："鄙薄之夫，承蒙不棄，但是現欲前往東海訪一好友，待等歸來同聚大義。保山兄弟既然井無一定去處，正好與蔡大哥等聯為一氣，權作私商。待我訪了友人，再有計較。"保山聞說，應允入夥，蔡標大喜。三人又喝了幾杯酒，盡歡而散。

次日，蔡標、孫琪和一班兄弟特備盛筵，餞送盛春山，兼賀保山入夥。筵席既罷，盛春山告辭起身，眾人送了三裏方回。蔡標、孫琪便替保山端整海船十艘，聽憑保山調用，說明這次開差，所有利益保山一人獨享，船上出力幫徒任意給賞。保山檢點船隻，率領兄弟，預備出發。蔡標等燃放鞭炮送行，祝頌大發利市。保山別了眾人，揚帆開船。那十隻海船共有一百五十幫徒，都是開過幾次差事，熟悉海道。到了徐海一帶產鹽之地，就在江中停泊。保山先叫一人登岸，探聽虛實，與緝私官兵通個風聲。原來那時官兵也都入幫，所以販私鹽的幫徒一發膽壯。至於官兵入幫，也有原因。他們緝捕私鹽，本是職分內事，但是私商充斥，勢力雄厚，鹽船之中都有槍彈，一經官兵到來，狠命拒捕，鏖殺起來不顧生命，官兵非但緝不著私鹽，反而大敗一陣甚至喪了性命。倒不如與私商聯絡起來，可以安安穩穩分潤一些利益。若然逢著為難之時，私商也顧情分，奉送一二船私鹽與他，使他可以回報上官。這種掩耳盜鈴之事，使得官兵、私商感情日厚，自然大家同入一幫了。話休煩絮，卻說保山派人上岸布置妥貼後，命令各船銜尾而進。那時緝私兵船早已開到別處去暫避了。保山便與當地曬鹽主戶論定價格，銀貨兩交，連夜裝運出口。保山便在船中與眾議道："現在鹽已辦到，卻運到何處銷售？"眾道："大約每一鹽船銷售一處，現有十船。應該分至十處推銷。若然聚集一處，一則容易惹人注目，二則百姓也用不著如許鹹料。"保山點首稱是，叫各船自去見機行事，售完了鹽，仍在此處會合，不得有誤。各船幫徒奉命去了。他們自有售鹽熟路，將來販鹽完畢，會合原處，不再細表。

卻說保山自率一船向祟明進發，將近到了。泊在南通縣界，先叫幫徒三人登岸，與崇明縣內緝私頭目接洽，說道："我們兄弟現有一船私貨，欲至貴縣銷售，定於明天晚上從東港而進，屆時千萬請你幫忙。"說罷，袖出白銀百兩，納在頭目懷裏道："區區禮物，聊表我們孝敬之意。"那緝私頭目得了贓銀，點頭應允。到了次日晚上，便將東港巡船一氣開往別處。保山鹽船立即揚帆而進，泊近市鎮。鎮上居民看鹽船已到，喜氣揚揚，互相傳言道："私鹽來了，快去買罷。"原來凡是私鹽，總比官鹽價廉，所以人民格外歡迎。不消片刻，保山滿船私鹽脫售一空。當夜開船，與各船會合。那時各船也都到了，保山便即率領全體船隻開回西麻鎮。盛春山已經先到，當與蔡、孫等一班兄弟殺豬宰羊迎賀保山。又是一番熱鬧，不必多說。

閑談之間，盛春山乘興說道："現在洪幫兄弟江湖上到處皆有，隻是散漫不堪，毫無統屬。假使聽其自然，不加整頓，更曆一二十年，恐怕'洪幫'二字就要消滅了。我想擇定吉日良辰，開辟山頭，邀請各處兄弟來襄盛會，那時重訂幫規，再整旗鼓，不知眾位意下如何？"保山首先讚成道："盛大哥之言，正合我意。若能辦到，便是好漢們揚眉吐氣的日子。"蔡標、孫琪自然也各歡喜，希望早早實現。盛春山見得眾意皆同，便即著手進行。隻因這一番有分教：眾好漢

口吞四海三江水，手執千年長壽香。

欲知後事如何，且聽下回分解。