第十二回 天花亂墜學究說謊 萍水相逢英雄聚義
話說一班糧幫頭領聽了仲達之言,要去販私鹽,林鈞卻另有主見,說道:"如今洪楊作亂,天下紛亂,正是大丈夫建功立業之秋,怎地情願去投身草莽,做強盜的勾當?依我愚見,曾國藩現在湖南練兵,幾次殺敗洪軍,我們率領這七八萬兄弟前去投軍,曾帥必定收容。將來立了大功,博個封妻蔭子,也不枉為人一世。"眾人聽了林鈞之言,默默無語。半晌,一個說道:"林大哥的說話,雖然有理,但是戰陣衝鋒性命難保。況且當了兵卒,一切行為都要聽將帥之命,如有不從,要受軍法。我們兄弟都是閑散慣的,一旦投身行伍,如何過得日子?據我看來,不如仍舊罷了。"眾人也隨著說道:"這話說得很對。古語道:'好鐵不打釘,好男不當兵。'我們堂堂好男子,卻情願去當兵麽?"林鈞見眾人都不肯去,便也不再說話。等到席散,各頭領自去率了徒背,紛紛落草去了,書中按下不提。
卻說林鈞別了眾人,自己率了他所管帶的七十二隻糧船上的徒背,來到湘鄉,求見曾國藩,備說糧船被裁,兄弟無處容身,願投軍前效忠的話。國藩大喜,檢點林鈞帶來的人,共有二千五百餘員,便命林鈞做了統領,編入行伍,一麵教練陣法,隨著大軍出征。那時正在用人之際,國藩見林鈞所部,雖然不解用兵之道,卻都勇悍異常,因之頗為信任。連打了好幾次仗,倒也得力。那時英王陳玉成正在廬州一帶耀武揚威,曾國藩分兵三路前去攻打,派林鈞擔任左路。誰知英王厲害,林鈞敵他不過,屢戰屢敗。那中、右兩路,雖然打了幾次勝仗,隻因左路吃緊,照顧不及,也被英王殺敗而回。將詳細戰情報告曾帥,曾帥大怒,要將林鈞依照軍法斬首示眾。其時林鈞猶未返營,有人得知消息,前來密告,且道:"將軍若然回營,曾帥正在大怒之下,必依軍法將汝斬首。"林鈞聞言大驚,暗想:"戰敗之將,本來難見大帥,但是英王凶猛,我實敵他不過。況且現在部下死傷大半,再去攻打,定然死得一個不留,太不值得。恁地時,如何是好?倒不如且去做了強盜罷。"林鈞想定主意,暫不說明,傳命兵士安下營寨,不許前進。到了夜間,召集十七個心腹偏將,告知其事,說道:"我們打了敗仗回營,曾帥將以軍法從事。我們都有作為,如何隨便肯死?不如出去暫避幾時,再作計較。"那十七人個個稱是。林鈞又道:"如今殘部尚有一千餘人,一齊逃走,必然要被追獲。不如隻我們十八個人,向後營出奔,暫覓一個安身之地。他們兵卒回營,曾帥必然仍舊收留,決不受罪。"眾人道:"此話甚是,隻今夜便走。"當下那十八人結束好了,帶了武器,開了後營門,沒有驚動守門的兵士。但見一輪明月高懸中天,卻不辨東南西北,隻依著大道而行。
十八人似快馬一般,匆匆的走著。約走了兩個更次,遠遠的看見燈光隱約,知道前有村莊。林鈞道:"走得倦了,到莊裏去休息一回也好。"於是眾人便依著燈光而來,進了村莊,便見一所枯廟,林鈞等便進廟中,就在拜墊上坐了休息。隔不多時,忽然聽得一群男婦老幼呼噪之聲,直趨廟門而來,口中都嚷著道:"一群強人一定伏在枯廟裏了。"原來那些村民,當這時候天下紛亂,時常被強盜劫掠,如今半夜三更,聽見了許多腳步聲響,疑是一群強盜來了,所以召集合村男女前來抵拒。卻說林鈞等坐在廟中,聽見眾人呼噪而來,預備迎戰,各執白刃,衝出廟門。那一班村民,見是十幾個官兵,卻都呆了,又見各有利刃,恐怕被害,嚇的跪在地下叩求饒命。內中有個村民,似學究的模樣,略為乖覺,跪著說道:"將軍勿殺我等。方才看見神龍下降,火光燭天,知道必有貴人到來,所以特來迎接。"林鈞聞言詫異道:"你們怎樣得知我等是貴人?"那學究道:"我等正要安睡,忽聽得天空中一聲大震,連忙出門觀看,但見天上火龍一條直飛下來,紅光燭照,如同白晝。那條火龍飛到這所廟中,便不見了。我等驚異,前來找尋,原來眾位將軍到了,以此知道將軍等都是貴人。"林鈞等聞言,莫不大喜,便問:"這裏是什麽去處?"那村民道:"這裏叫做洪家村。"林鈞對眾人道:"我們自戰地到此,約有一百裏以外,何以隻走了兩個更次?此中莫非真有神靈救護之事?"眾人稱歎不置,那些村民便也散去了。
林鈞等回廟細看廟址,實在破壞不堪。廊下破匾一方,字痕隱約可辨,寫著"洪鈞廟"三個金字。林鈞看了匾文歎道:"這所古廟,原來是洪鈞老祖之遺跡,方才那些異象,必是洪鈞顯應。眾兄弟應該重冠軍衣,齊向神座敬謹行禮。"那十八籌好漢,果然齊齊向神前叩頭。既畢,林鈞道:"眾兄弟聽者,我們吃了敗仗,失城陷地,挫盡威風,莫怪大帥要依軍法處斬。幸而我們十八人,上賴洪鈞老祖顯靈,得能逃到此地,但是終非久遠之計。眾兄弟有何善法,大家商議商議,明天好作計較。"內中一人說道:"我們現在變為逃兵,各地官員全可把我們拿去請賞。不如解除武裝,脫卻軍衣,反兵為商,自謀生計。若然守在這裏,那些村民都已知道,傳播開去,被當地官員得知,定有不測之禍。"內中又一個說道:"這話雖然不差,但是我們沒有本錢,如何好去謀生?據我看來,我們現在身騎虎背,進退兩難。倒不如團結起來,嘯聚山林,劫富濟貧,也是英雄本色。將來得有機緣,仍可建立功業,終不致埋沒了一世。不知眾兄弟意下如何?"言猶未了,隻見眾人都拍手稱讚道:"這話真正不錯,我們一定如此。"林鈞道:"這個主張也見得是。隻做事須要做徹,不可有首無尾。大家仿梁山泊故事,同伸大義,便在這個廟中設誓為信,以後有福同享,有難同當。"眾人齊聲應道:"既然情願聚義,應該這般辦法。"當下眾人談了一回,等到天明,便在附近村店買了香燭、紙帛、三牲、水果許多祭品,供在廟堂之上,焚香設誓,推舉林鈞為首,連同部下共計一十八籌好漢,結為異姓兄弟,永不背盟。
團拜已畢,便將祭品大吃一頓。然後改換服裝,扮為客商模樣,混進城門,暗地探聽城內富戶,到了夜間,動手劫掠。一連劫了三四夜,卻沒有被官兵捉破,這也是他們合該成事。共劫得八九千贓銀,帶著暗暗出城,到李家堡地方,覓得一片空地,四方多是高山,並無居民。林鈞等眾好漢,便在這高山之中分散贓銀,搭蓋草棚,買了許多好酒好食,大家開懷大嚼。林鈞道:"這座荒山,形勢非常險惡。四麵都是高岡,左右兩個峰頭,更是可怕,隻恐猿猴也不能上去。我們據守此山,隻消一二百人,將前後兩麵把守好了,並你千軍萬馬,也不怕他殺得進來。恐怕宋公明的梁山泊,也不過如此險竣。哈哈!這卻不是天助我們的麽?"眾好漢見得這山果然凶惡,也都歡喜。從此以後,他們便在山中操練武藝,那山便成了大盜的窟宅,紅幫的發樣之地。但是這山一無出息,沒有半株樹、一叢草,隻怪石嶙峋,人跡少有。他們守此荒山,覺得寂寞,除卻操練武藝以外,惟有下山行劫。好在他們武藝高強,每一次下山,總得著幾個月糧草。
書中有話即長,無話即短,匆匆過了半年。一日,探聽得大隊客商在山下經過,眾好漢都要去搶。林鈞道:"安分客商賺些蠅頭微利,眾弟兄休要去搶。若是貪官汙史的非分之財,取之不傷義氣。"眾好漢道:"哥哥有所不知。他們那些客商,載的都是金銀珠寶,不像真正商人,想是假扮客商在此間經過。我們盡管去搶,搶得來,問明了果真是客商,再放還他們不遲。"林鈞道:"這話也說得是。"當下眾好漢攜帶刀仗,齊到山下埋伏。不一回,果然十幾個客商押著兩擔物件一路而來,走到山坡腳下,眾好漢呐一聲喊,一齊殺出。那十幾個客商卻也各有凶器,拔出來抵敵。戰了一會,幾個客商都被他們生擒活捉去了。林鈞叫來問明底細,才知那班客商果然都是強盜假扮,在附近縣城劫了一陣,預備回寨。林鈞道:"恁地時,都是一家人,叫將兩擔東西都還了他們,莫傷了江湖上的義氣。"那眾強盜一則見林鈞義氣深重,眾兄弟武藝高強;一則見山險岡峻,可以安身,都情願投降。林鈞大喜,也與他們兄弟相稱。自這一來,林鈞的名字漸漸的傳揚開來,四方大盜聽得羨慕,一起一起的前來入夥。那荒山之中競聚了三千餘個殺人放火不怕死的好漢。
一日,林鈞大會眾兄弟,說道:"這座凶惡的山岡,我想起個名字,似梁山泊一般,人家聽見了,不是更有威風嗎?"言猶未了,一人說道:"兄弟有個好名字,可以稱得此山。"林鈞看那人,卻是新入夥的陶駿,便道:"陶大哥有什麽好名字,便請說出來。"陶駿便不慌不忙,替這荒山取個新鮮的名兒。正是:
龍遊大海氣愈盛,虎踞深山勢更凶。
欲知陶駿說出什麽名兒,且聽下回分解。