第十一回　刳心肝奸人遭橫死　割首級俠客報深仇

話說王四被那醉漢將熱茶傾得一身，霎時間合茶店二三十幫徒，蜂擁上前，將兩個中的一個打得哀求饒命。那一個是誰？原來就是醉漢。列位看官，須知他們幫徒很重義氣，很講情理。這天眼見那個醉漢對於王四無理取鬧，甚是不平，大家起來打這醉漢，可憐把這醉漢打得死去活來。王四在旁看了有些不忍，卻去勸開了眾人。那醉漢負傷，爬起身來，逃出店門，一直望東去了。王四見醉漢去了，也不多問，向眾人道謝道："列位老大，義氣如山，路見不平，拔刀相助，真是難得，小弟感激之至。"眾幫徒謙遜了，替王四回了茶資。各自散去了。

卻說王四販鹽完畢，回到徐州，見了陳園，說知醉漢的事，笑了一回。忽然有個心字輩幫徒，前來求見陳園。陳園看那幫徒，衣衫雖然襤褸，麵貌倒也清楚，一見陳園便叩了三個頭。陳園便道："你拜誰老頭子？為什麽弄得這樣潦倒？"那幫徒道："小人李順，南昌人氏，拜王文治為老頭子。本為經商，上月來到貴地，誤入賭場，把資本都輸掉了，回不得家鄉。聞得太師父多財多義，招收後輩，小人特來請求，懇太師父收留，情願隨身服侍。"陳圊道："你是南昌人氏，來到此間，家中父母難道不要惦記？我今借你盤纏，早早回去，不要流落在外。"那李順聽了，連忙跪下道："謝太師父，小人不敢收受賞賜，隻求太師父收留在此，情願小心服侍。實因小人父母雙亡，家無他人，回到南昌，依然沒有安身之處。望太師父大施恩德，收留則個。"陳園聽他說得懇切，果然答應道："你既無處安身，這裏也不多你一個，便留在我處，聽候使喚便了。"李順見陳園已允收留，叩頭謝恩，從此服侍陳園十分謹慎。陳園愛他伶俐，便也很寵愛他，不在話下。

二三月後，正是秋涼天氣，陳園患了腹疾，請醫生診視，開了藥方。李順去兌了藥，煎好湯拿來給陳園吃。陳園吃過了藥，上床安睡，李順替他蓋了被，下了帳，隻管出門去了。話說陳園自從睡後，隻是不醒。王四甚是疑惑，覓李順不著，使去揭帳觀看，不覺嚇退了數步，失聲呼道："不好了！不好了！老頭子被人毒殺了！"那時門外十幾個徒背聽見王四驚呼，急忙走了進來，看見陳園果然七竅流血死了，所蓋的一條棉被上，斑斑點點都是血跡，都嚷道："這定是藥中有毒，快去尋著醫生說話。"王四道："李順不在，甚是可疑，這種毒藥定是李順下的。他見老頭子死了，便逃走了，兄弟快去把他捉來拷問。"那眾徒背瞰應一聲。各自分頭去尋覓李順。王四喚幾個徒背將陳園屍身洗幹淨了，買棺成殮。

隔了二三個時辰，天色將晚，隻見兩個徒背已將李順捉到，說道："這廝已進至屈家集地方，被我們追著。"王四一見李順，憤恨交集，喝令徒背將李順捆倒，先打一百皮鞭，然後說話。那李順要想分辯，已被眾人按在地下，打得皮開肉綻，鮮血進流，幾次暈得死去，王四都命用紙媒熏醒，才問他道："誰人叫你毒死陳老頭子？從實供出。若有半點虛飾捏造，便要將你心肝取出來，祭供陳老頭子。若然實說了，捉到正凶，免你一死。"那李順一則受打不過，二則恐怕要刳心肝，隻得從實供道："小人的老頭子王文治，與安慶的潘安主爺至相要好。潘主爺因為這裏陳老頭子招收徒背，勢力日大，與他有礙，叫王老頭子想法除掉陳老頭子。王老頭子便叫我來行事，許我事成之後，帶我去見潘主爺，有三千兩白銀賞賜。小人不知高低，壞偏了心，所以前來下手。"王四道："你所供的是否實在？"李順道："句句是真，若有半句虛言，死在萬刀之下。"王四大怒道："你吃打不過，便供出實情來，真是個醃臢貨，不是好漢。我若用了你，你也會將我的事告訴別人，恁地時卻饒你不得。"喝令取下首級，刳出心肝，王四把去放在陳園靈前，率領全班徒背一同祭奠，大痛一場。王四當場發言道："陳老頭子的死於非命，都是潘安的陰謀，誰能去刺死潘安，報得此仇，不論輩分大小，我們就推他做頭領。"眾徒背齊聲道："我們不要做頭領，隻要殺潘安，報大仇。"王四大喜，又向陳園靈位拜了四拜。大家便各散去，紛紛來到安慶城中，謀刺潘安，替陳園報仇，不在話下。

卻說潘安自從結幫運糧以後，隻他最有家資，安居家中，遙領糧船，專一招收徒背，意旨實難測度。他恐陳園利害，礙了他的手腳，叫王文治剪除陳園，自是實情。忽一日，王文治前來相見，報道："傳說陳園已被徒背李順用藥毒斃。李順逃至屈家集地方，卻被海白蝦王四派人追著。以後的事不知如何，特來奉告。"潘安聽說陳園已死，哈哈大笑，也不再問李順的事，置酒款待文治，暢飲甚樂。是夜潘安獨臥房中，鼾聲大作。那屋頂上忽然劃開一洞，一人懸身下墜，悄悄的走至潘安床邊，揭起床帳隻一刀，割下潘安頭來，提著頭，仍舊攀登屋頂，倏忽不見了。原來刺死潘安的那人，正是王四的徒背袁興發。這天必發取了潘安首級，把來放在包裹之內，星夜動身，不一日到了徐州，投見王四。王四大喜，將首級懸在陳園靈前，重行祭奠，哀哭一番。王四要請袁興發做頭領，隻興發哪裏肯答應，眾人也都說道："替陳主爺報仇雪恨，是我們徒子徒孫應有之事。隻此間頭領，除卻王老頭子以外，誰也不能擔當，仍請王老頭子坐第一位罷。"王四見眾意如此，仍舊自做頭領，重賞興發。從此王四一幫專門做販私鹽的道路，並無別的誌願。那潘安被害之後，其子潘仲達年方十四歲，聰明俊秀，愛好交結賢豪，眾幫徒便即擁護仲達繼承父誌。仲達見其父死得甚慘，報請官廳檢驗，緝捕凶手，一麵報告錢保、翁麟瑞等，查訪真凶，代父報仇。其時正是乾隆二十一年，青幫成立不滿十年，那山東、直隸、山西、安徽、江蘇、浙江、湖南、湖北各省幫徒，約有六七十萬，大都靠著同幫兄弟眾多，或是混跡江湖，無惡不作，或是盤踞鄉裏，欺淩懦弱。其中種種黑暗事情，做書的若然一一替他記錄起來，雖百萬言亦難詳盡。

光陰如駛，一去不還，忽忽過了四十餘年，乾隆讓位，嘉慶登基。就這四十餘年中間，張嶽死了，林錦也死了，翁麟瑞落水身亡，錢保急病身故，那潘氏三雄、五虎將，以及新五六幫的一班好漢，嘉海衛幫的一班俠客，先後告辭人世，一個不留。隻大家手下徒背，多者十餘萬，少亦三四千，徒子徒孫越傳越廣。書中瑣事不記，卻說道光末年，洪楊起事，運河被他截斷，糧船不能往來。那時海運已通，朝廷就議將運河糧船裁撤，以省糜費。誰知這一來，把那五六萬糧戶的生計都斷絕了。看官須知，這發起青幫的潘安、錢保、翁麟瑞等，本是借了運糧結幫為名，欲圖大事，等到這班領袖陸續死了，那些後輩徒背，凡是運糧的，都有皇糧，豐衣足食，把他們老頭子結幫的本旨都忘懷了。又過了四五十年，那班徒子徒孫，更隻知清朝恩德，誰也想不到國家大計。現今忽聽得糧從海運，裁撤糧船，好似青天裏起個霹靂，從此以後沒有糧俸受用，隻得來到安慶，見了潘仲達，請想一個穩善的方法。

其時仲達年已將老，家中擁了五六十萬資財，所以這班徒背都托仲達想法。仲達道："現在運糧戶共有八萬，一齊裁撤下來，自然衣食為難。隻我的家資也極有限，若然把來分給眾兄弟，每人所得甚少，濟不得什麽事。據我之意，這七八萬人團結起來，另做一件穩善的事情。"眾徒背問什麽事，仲達道："現在眾兄弟還沒有到齊，等到各頭腦齊齊到了，我自有計較。"那眾徒背隻得暫時散去。

隔了十餘日，那七八萬糧幫中的頭腦，也有六十餘個陸續到齊了，潘仲達請他們都到後堂計議，說道："現在青幫徒背不下六七十萬，隻你們專司運糧，領有餉糈，一旦被裁就要恐慌起來。豈不想他們不運糧的徒背，如何也會有吃有穿，不見得怎麽窘迫？"眾人道："他們都是做這販賣私鹽、偷漏關稅的道路，這是有犯皇章，我們不能去做。"內中有幾個道："朝廷把糧船裁撤，斷絕我們生路，我們也顧不得什麽皇章。況且同幫兄弟做這道路的很多，不怕官兵捉拿。就是拿了去，我們同幫中也有做官的、當兵的，不至於吃虧。"仲達道："這話說得很對。你們七八萬人，在江湖上做事，消息靈通，倒不怕失事。就是失了事，我也認識不少官員，隻管去三言兩語，怕不把失事的釋放出來。"眾人聽了仲達之言，膽子都壯起來，要去聯絡新五六幫、嘉海衛幫，一氣做販賣私鹽的道路。正說得起勁，忽然一個頭腦起來說道："我有一個主見，不必去販私鹽，率領這七八萬徒背，去做一番轟轟烈烈的事。"眾人看那人時，原來是帶領七十二糧船頭腦，綽號叫做獨角龍的林鈞，都道："林大哥有何主見？請即示知。"林鈞不慌不忙，說出一番話來。正是：

豪傑不甘埋沒死，青幫別出一支軍。

欲知林鈞說些甚麽，且聽下回分解。