第六十回
飛鳥傳書 荒崖求靈藥
開門揖盜 古洞失珍藏
話說那日早上，天氣驟寒。靈姑起來生火，見靈奴蹲伏在洞角避風之處，閉目若睡，見人起身，睜眼剔毛，依然神駿。靈姑隨即與王淵去小屋探王妻。然後去往小洞查看牲畜。回來縫製洞簾，還沒完工，又被王淵強著同往梅林賞雪。午後呂偉、王守常、王淵、牛子四人便相次病倒，靈姑憂心如焚，哪有心思再去撫弄靈奴。好在靈奴不是凡烏，不加羈絆，飲食可任自取，用不著人管理。當日靈姑因恐靈奴吵醒病人，將它移到牛子房內。靈奴更是識趣，見主人愁煩，整日蹲伏架上，輕易不叫一聲。靈姑服侍老父，不能離開，每日給牛子送飯，多是王妻前往。靈姑偶爾去看牛子，見了靈奴，也無心理會，幾乎將它忘卻。這時聽靈奴一叫，才把它想起來。
靈暗罵自己：“真個糊塗，現放著一個可以傳遞信息的靈鳥，怎倒忘記運用？向篤閉關期中雖不願人找他，為了求治父病，也就說不得了。”想到這裏，見王妻正端了一瓦壺茶要往牛子房中去，忙即起身接過，請王妻先代照看老父，不要走出，自往右壁小屋。靈姑一間牛子病狀，牛子喘息著答說：“周身骨髓裏酸痛發麻，爬不起床。心裏惦念老主人的病，又見小主人憂愁消瘦，兩眼紅腫，難過已極，恨不自死。”
靈姑隨口寬慰幾句，將茶與他喝了。見鸚鵡一雙鐵爪緊抓木架，偏著頭，眼射晶光。
正望著自己。便把它招到手臂上，問道：“我有點急事，要遣你飛往山陰，給上回用法術把你捉去的那個姓向的仙人送一封信，你受得住外邊的冷嗎？”靈奴答道：“冷我不怕。老主人這病好得越慢越好，找姓向的則甚？”靈姑輕叱道：“靈奴亂說。爹爹飲食不進，整日昏睡，照此下去，就說不會怎樣，人也要受大傷。有病的人自然早好為是。
不是人病倒幾個，我早找人去了，還用喊你？你若不能禁冷，那是無法，既不怕冷，為甚不去？”靈奴叫道：“主人孝心，我隻好去了。請寫信吧。”
王妻每日還用點飲食，歇息歇息。靈姑除卻侍疾之外，整日憂思愁苦，連功課都無心去做，眠食兩缺，已曆多日。神昏意亂之際，隻當靈奴知道老父病不致死，又記向篤昔日禁製之恨，不願前往。聞言並未尋思，徑取紙筆，匆匆與向篤寫了一封求救的信。
那信大意說：承他指點，處處留神，老父隻遇白猩子和山魈侵襲，受過兩次虛驚，別無凶險。時已隆冬，以為前言可以應點，不料日前大雪，天氣驟寒，全洞凍病了四人。老父病勢尤險，現在周身痛楚，一息奄奄，飲食不進，運用諸藥，不見好轉。本欲親身求救，無奈侍疾無人，迫不得已，特命靈奴銜信相告，務望賜以靈藥。老父經過這次重病，是否便應了仙人之言，以後不致再有災厄？靈奴通解人言，什麽話均可傳送，務乞指示玄機。靈姑寫完封好，交給靈奴銜在口內，又囑咐了幾句。揭開洞口皮簾。放它飛去。
回屋見老父昏睡未醒，王氏父子剛吃完了半碗稀飯睡倒，隻王妻靜靜地一人守在火旁，便乘空走到外麵，焚香位禱了一陣。久候靈奴未回，不禁心焦，便把皮衣穿上，出洞眺望。
自從呂偉一病，無人再到洞外。那雪接二連三下了好多次，因洞口皮簾封緊，眾人並未覺察。靈姑先放靈奴出去時，已覺白光耀眼，眩目難睜。這時出洞一看，洞外積雪平添丈許高，以前沒掃過的地方幾達三丈高了。本是洞高而內凹，牛子先有準備，初下時將洞外積雪掃去，留出空地；否則洞口縱不被積雪全部封住，要想出去也艱難了。靈姑再縱到積雪上去一看，崖前一帶的石筍、竹樹俱已深埋雪裏，不見蹤跡。凍雲四合，寒流無聲，目光所及，到處銀裝玉裹，茫茫一白。滿天空灰沉沉，看不見一隻鳥影。那穿肌刺骨的狂風，卻刮得呼呼怪響。雪花凍成堅冰，地麵積雪一任風力強暴，紋絲不動。
崖上積雪，有那地勢孤陡的，每每吃不住勁，由高崖角上整塊崩裂下來。每塊最小的也有三五丈，又是由高直墜，轟隆轟隆兩三聲大震過去，跟著狂風一掃，碎冰碎淩隨風攪起，滿空亂飛，落到哪裏，冰雪相擊，琤琤淙淙，發為一片碎響，即使瓊玉敲金，也無此清越。
靈姑心懸兩地，通沒心情理會。在寒風中呆望了盞茶光景，偶望左側，兩小洞側散亂著幾根柴枝，先還當是那日早起察看牲畜所遺。心想：“各柵圈內存積牲糧甚多，洞深也不畏寒，但水都凍成了冰，牛子一病，又無人打掃，連日未去察看，不知如何，這時也顧它不得了。”遙望前麵，暗雲低迷，風勢越大，靈奴仍無蹤影。一轉身，又瞥見那洞口柴枝尚有焦痕。四外雪封，獨這幾根柴枝散置雪上，分外顯眼。這才想到：“察看牲畜是初下雪時，當時雪才積了數尺。休說老父生病期中，便賞花前後，雪還下過幾次，即有遺落，也被埋在雪裏。連日不曾出洞，怎有此物出現？難道是風刮的不成？”
心剛一動，忽聽靈奴叫聲。定睛仰望，靈奴自遙天空際疾若星馳，穿雲而來。心情一緊張，便把前事岔過。
晃眼靈奴飛落。靈姑見它身上羽毛滿帶霜淩，爪上還抓著一團草根，料是靈藥求到。
知它衝風冒寒，在凍雲中返往疾飛，必定冷極，一把抱緊，就往回跑，到了洞內，靈奴尚在顫抖，叫不出聲來。靈姑心中疼惜，又急於要知就裏。側耳一聽小屋沒什麽響動，便把手套脫下，解開皮衣，將靈奴身上霜淩拂去，偎在胸前，低聲撫慰道：“你為我爹爹吃此大苦，我怎樣謝謝你呢？”靈奴又喘了一會，才顫聲答道：“主人放心，老主人病就快好了。隻是……”說到這裏，又把雙眼閉上，似作尋思之狀。靈姑連聲催問“隻是”什麽，靈奴即把經過說了。
原來山陰一帶終年窮陰凝閉，景物荒寒，不見天日。一入隆冬，四麵都被冰雪封固，雪虐風婆，堅冰山積，比起玉靈崖還要冷上十倍。靈奴去時，崖上冰雪崩塌了一角，向篤所居洞外本已冰封雪蓋，這一來越發難以辨識。靈奴強忍酷寒，在凍雲冷霧之中往返翻飛，苦尋了好些時，洞址雖然依稀認出，無奈向篤早將洞口行法封禁，加以冰雪深埋，厚達十丈，依舊無法飛入。後來靈奴無法，學著靈姑語聲強掙急叫，向篤方才覺察，把元神遁出洞外，見是靈姑所豢靈奴，知已冷極，忙由冰雪中開一小洞放進，行法升了一堆旺火，令它暖和喘息，再問來意。
靈奴見洞中地方不大，因在崖腰之間，雖不透風，比起洞外也好不了多少。向篤端坐一塊山石上麵，泥塑木雕一般，生氣毫無，元神歸竅。他隻把兩眼睜開，除說話時嘴皮略為啟合外，全身不見絲毫動轉。他說自己早已人定，辟穀多日。近來天氣奇寒，自己功候未到，難使元氣真陽充沛全身。因懺前孽，去邪歸正，不願重用故道和行法取暖，每日入定，甘受寒冰凍骨凝髓之苦。為靈奴行法禦寒，尚是閉關以來的第一次。
靈奴等他說完，氣也緩過來，便把靈姑的信用爪抓開，銜到向篤麵前與他看了，並把靈姑所囑一一傳達。向篤知它靈異，便令少候，重又閉目默運玄機，暗中仔細推算了一陣。然後對靈奴說：“呂偉本難免於橫死，所幸殺孽多半種在前生，今生善行所積極多，又生此孝女，將來不是一定無救。但這次重病和前兩次白猩、山魈之險，並不能算應過災劫，隻略減一些罷了。要他痊愈不難，愈後卻要留意。不應此劫，靈姑仙緣難以遇合，必致兩誤。”說畢，囑咐靈奴回洞不要提起。又說治病的藥卻有，原是準備將來道成煉丹用的。藥名朱苓，產自千年古鬆根下，靈效非常。不特有法寒去邪之功，並能大補真元，立起沉瘋。隻是難於尋掘，自己僅得兩塊。因念靈姑孝思，可先帶去給乃父服用。異日仙緣遇合，大熊嶺慣產靈藥，顛仙那裏所存必多，尚望到時惠賜幾塊，隻要不誤煉丹之用就好了。靈奴問明用法和藏藥之所，用爪抓起，往回飛走。回來雖快得多，仍是冷得難支，半晌才叫出聲來。
靈奴通靈，早識先機，巴不得主人早有遇合，自己連帶沾光，平日好些話都不肯說，何況還有向篤叮囑，因此敘述時便略去了許多，靈姑隻知向篤在冰雪中忍苦磨練和贈藥之事。一聽老父服藥立愈，早已心花怒放，哪還再顧及詳審話因。匆匆誇獎了兩句，放下靈奴。趕到屋中囑咐王妻洗滌瓦罐。自照向篤所說，將朱苓洗刷幹淨，削去外皮，放人臼中搗爛成泥。再撕下一塊麻布，將藥包起，用線紮口。又在瓦罐中間嵌上幾根細竹條，上置小碗，將藥懸係碗上。隨後用綿紙將蓋口封嚴，用火慢蒸。
那藥一根五歧，形似薯蕷而小，外皮粗黑，內肉發紅，看去似已枯幹。放入藥臼中搗爛，便融成一團朱泥，摸去膩手，勻細已極，色更殷紅鮮豔。人口微辛，略帶一點鬆子香，並不覺有甚特異之味。等蒸了個把時辰過去，漸聞清香滿室，令人神爽。
呂偉周身痛楚酸麻，頭腦昏沉，因恐愛女憂急，原是故意合眼裝睡。這時聞見藥香，覺得頭腦略見輕鬆，但說話費神，提不上氣，微微呻吟著喊了一聲：“靈兒。”靈姑忙奔過去伏向枕邊，見老父半睜著兩隻神光黯淡的老眼，口鼻都在微微掀動，料是聞見藥香想問就裏，心裏一酸，忍淚問道：“爹爹心意，女兒明白，請不要開口，等女兒自說好了。”呂偉便以目示意，不再開口。靈姑忙道：“爹爹聞見藥香了？這是女兒命靈奴往向大叔那裏取來的靈藥，隻是要蒸六個時辰，到半夜裏才能吃。爹爹安心靜養，明天病就好了。”呂偉先時自分病勢沉重，難以痊活，加以痛苦難熬，恨不早死，聞有生機，頓見喜容。
靈姑見老父神色較前梢好，僅聞見藥香已見轉機，服後靈效更在意中，不禁悲喜交集。在榻前守了一會，看出老父愛聞藥香。回顧藥罐封口濕潤，綿紙也染得鮮紅，頭蒸火候已足，便把藥罐取放呂偉麵前，開了罐蓋，立時香騰滿室。藥隻半碗，汁極清亮，紅得和血一樣。王妻趕忙將備就碗瓶、石臼送過，先將半碗藥汁裝入瓷瓶塞緊，原罐添水，藥袋放在火上微微烘烤。快要幹時，藥香忽變成極濃烈的辛辣之氣。取向呂偉鼻前一熏，連打了幾個噴嚏。再放火上略烤，給王守常父子和牛子三人一一熏過，各打了不少噴嚏。然後將藥渣由袋中取出，放入臼內重搗，又由於渣搗融成泥。二次如法重蒸，取得藥汁，另瓶盛貯，記明次數，以備應用。似這樣重複了七次。藥汁自第三次起逐漸減淡，搗藥也漸費手。到第七回上，王妻見藥汁雖不如前幾碗粘膩，色仍鮮紅，還想取些再搗，卻已成糟粕，不複成泥，又因要忙著醫病，隻得罷了這時子夜已過，呂偉熏了幾次藥，孔竅大開，頭腦首先不再疼痛。工、牛三人病勢較輕，更覺輕快非常。藥取停當，靈姑把瓶放入熱水內溫暖，另將屋外火池中先備熱水倒了一大盆，端到屋裏，請王妻回房暫歇。把頭瓶藥汁一半和水，脫去老父中小衣，用布蘸了揩拭全身；另一半用羹匙喂人口內。並蓋好棉被。等過一會，又將老父胸前天蜈珠取下。初取珠時，呂偉還覺奇冷。再停刻許工夫，藥力發動，忽覺一縷熱氣由胸腹問發動，逐漸充沛全身。皮膚反倒冰涼，麵色越發死白，想說話仍是提不上氣來。自覺寒氣為熱所逼，由內而外，彼此交戰，比起先前，另是一種難受。
靈姑見狀驚疑，伸手一摸，似有絲絲冷氣由毛孔中往外直冒，觸處冰涼，麵上尤甚，顏色難看得和死人相似。她雖知向篤之言不會有誤，但終恐老父病久禁不住藥力，不由萬分焦急。奈事已至此，別無善法，隻得提心吊膽，戰戰兢兢在旁守住，深悔不該冒失，求愈心切，將藥一齊喂下。還是呂偉知藥有靈，看出愛女憂急，喘息說道：“女兒不要心焦，這藥真靈，我心頭已不冷了。”靈姑見老父居然說出話來，略為放心。待過一會，見不現別的險狀，才把第二瓶藥勻為兩次，如法喂下。呂偉身上冷氣兀是出個不止。挨到天明，方始減退，皮膚不似先前冷得冰手，說話也不甚吃力，漸漸入睡。
靈姑一探，鼻息雖微，卻極勻和，看出病勢大轉，好生欣幸。藥自三瓶以後，不再揉擦全身。每瓶均剩有一半，便乘老父睡熟，還不到服藥的時候，拿去給王守常父子，按病輕重，各服少許。王氏父子病輕，越顯靈效，服下不消片刻，便覺寒氣往外發散，頭腦輕鬆，苦痛大減。靈姑見王妻橫臥在王淵腳頭，睡得和死人一樣，知她這多日來雖不似自己那麽不眠不休，但也合眼時少，人已累極，沾床便倒，便不去驚動她。
王淵本能起坐，問知呂偉病見好轉，甚是喜慰。見母親睡著，隻靈姑一人兩頭勞累，心不過意，想起床相助。靈姑將他按住，悄聲嗔道：“你剛吃藥，哪能下地？沒的叫我添煩。也不許驚醒你娘。你要起來，等第二回藥服過，看是如何再說。”王淵不敢強，隻得乖乖臥倒。靈姑走後，王淵暗忖：“靈姊這人真好，無怪神仙看中。我哪樣也比不了她，真叫人為她死都心甘。”隨又想道：“日前無心中吃了尤老頭留下的藥，果然身輕不少，一時私心，不曾明告。異日還想她攜帶學仙，有這一點好處都要隱瞞，真是對她不起。尤老頭留的竹筒，瓦罐甚多，想必都是好東西，隻是標有字的卻沒幾個，不知還有那種靈藥沒有？靈姊這等仙根仙骨，再吃靈藥，豈不本事更大？等病稍好，定去仔細搜尋一回，如能尋到，也可稍微報答她的情意。”
靈姑回房，見老父睡得甚香，瓶中餘藥還有不少。心想：“藥力甚強。這多日來爹爹老是寒熱痛苦，難得睡熟，看現在神氣，不喚不會醒，正好去醫牛子。”忙拿藥輕步往石壁小屋走去。才到外麵，便聽人、烏問答之聲。靈姑衣不解帶，侍疾多日，累得頭腦昏脹，形神蕭索，當日藥有靈效，盡管一時興奮，耳目心思已不似平日敏銳。牛子病中氣虛，話多有氣無力；靈奴更是惟恐主人聽去，蹲在牛子枕側，語更低微。靈姑仿佛隻聽靈奴說了句：“說不得。”底下還沒聽清，靈奴已是警覺，低叫：“主人來了。”
飛回架上，更不再說。靈姑忙著醫完牛子。回侍父疾，並未在意。
進屋一看，牛子眼角淚垂，喘籲籲睡在榻上，麵帶憂急之狀，開口便問靈姑說：
“老主人的病今明天一定好，是真的嗎？”靈姑道：“真快好了。這就是那靈藥，你吃了吧。”牛子答道：“我舍不得老主人，恨不能我死了才好，不吃藥了。”靈奴叫道：
“老牛亂說，主人不要理他。”靈姑哪知話裏有因，答道：“你真是個呆牛，老主人就快好了，這藥是多餘的，你不吃，哪個幫我做事？你病中氣短，少說話著急，快些吃藥，我還要回去服侍爹爹呢。”牛子抬頭還想答話，一眼望見靈奴怒目奮翼，似有揚爪下擊之狀。想起適才靈奴嚇他如將實話告知靈姑，靈姑成了仙，自己必受仙人嗔怪，定遭雷擊，不能轉世托生之言，隻得忍淚住口。
靈姑通未理會，忙著回屋，見呂偉仍未醒轉，王妻也在睡，便獨自一人往來各屋，照看病人。她積勞之餘，本就支持不住，再經重累，不由積下病根。呂偉病去夢穩，這一睡直到午後尚無醒意。靈姑不忍喚醒，隻強睜著一雙倦眼，坐守苦熬。實在支持不住，便強起往各屋巡視。
王淵看出靈姑力竭神疲，乘她不在，偷偷將乃母喚醒。洞中不辨天色，已是傍晚時分了，王妻天明前睡起，直睡了一整天，平日又常抽空小睡，不似靈姑晝夜不眠不休，一覺之後，精神複原。聽說病人全都轉好，即可痊愈；自己飽睡，卻令靈姑獨勞：喜愧交集。匆匆趕出，見靈姑困守榻前，神色難看已極，便勸她歇息一會。說：“這些事我又不是辦不來。你父親病已將好，如你累病，轉使老人不安，萬一病再因之反複，如何是好？”靈姑深知老父方正謹飭，一絲不苟，王妻雖是患難之交，但終係女流，諸多不便，因此執意不肯。嗣見王妻再三苦勸，自己也覺頭抬不起，兩眼直冒金星，恐真因勞致疾，轉累親憂，才去榻前將老父喚醒，喂服了藥。呂偉身已不冷，說話也頗自如，靈姑看出病好多半，心大寬慰。問知腹饑思食，又把備就稀飯喂了一碗，服侍人睡。自和王妻也各吃了一碗稀飯。心一放定，越覺困極難支，隻得托付王妻幾句，徑去老父腳頭橫倒。
王妻見他父女同睡，回到己屋一看，王守常出過一身汗，又睡了一個足覺，病體已漸痊愈。王淵更是早好，因吃靈姑禁阻，不敢下床。聽說靈姑已睡，連忙爬起穿衣。王妻禁他不聽，摸身上果然寒熱退盡，精神甚好，隻得任之。父子俱說腹饑，王妻煮些燙飯與二人吃。食前王淵說多日不曾沾酒，想酒已極。王妻疼愛獨子，哪識他別有用意。
王淵見母應諾，自去取酒，裝了一瓦壺。王妻說：“你病後怎吃這麽多的酒？”王淵答說：“姊姊說牛子快好，也想酒呢，剩下的給他吃去。”王妻見他飲食香甜，知已大好，自然心喜。
王淵看見臼中搗剩藥渣和火池旁的朱苓皮，知是向篤所贈靈藥。一問原藥形狀，好似文叔所留竹筒中也有此物，越發心動，幾次想走。因洞外天黑，須持火把，恐父母看出攔阻，正打主意，忽聞靈姑在榻上呻吟說夢話，王妻忙去看視。眾人臥室均極窄小，隻一榻一幾和一個小火池，不能多放什物。居中這間獨大，各屋門一閉，便成了一間，彼此都可看見。呂偉病榻正對中間火池，為便照料，門老開著。王妻回來，王淵道：
“姊姊不許我起來，我好久不見靈奴、牛子，很想他們，我把酒送去，和他們玩一會。
娘隻管服侍病人，不要喊我。爹爹才好，還是早些睡吧。”王氏夫妻含笑點頭。土淵上身皮衣，當起病時脫在裏麵，這時順手拿起。王妻道：“你這時還怕冷麽？”王淵佯笑道：“我怕外邊冷呢，帶出去好。這小屋亂糟糟，到處掛些衣服也不好看，姊姊醒來又不願意。”說罷，搭訕著拿了酒菜便往外走。王妻隨將王守常勸進房去睡下，開了房門，獨自守伺病人。她忙著添柴添炭，料理病人少時吃的東西，自然不能離開，做夢也想不到愛子會在風雪奇寒之夜到洞外麵去。
王淵到了右壁小屋，得知牛子服藥之後睡了一會，醒來覺著痛楚大減，欲往探看主人病狀，相助靈姑操作。王淵將他攔住說：“病人和姊姊都已睡熟怕吵，隻娘一人在側，連我都趕了出來，你去不得。我給你帶來了酒，快吃吧。”牛子嗜酒如命，病後新起，更是愛極，忙接過道：“淵少爺真好，等老主人好了，我定給你再做一副好雪滑子，叫你喜歡。”說罷大吃起來。王淵道：“你還說呢，都是那天滑雪，病倒了好幾個。這些天山洞裏沒人去看，那些牛、馬、豬、羊、小鹿、小雞不知死了沒有。”牛子聞言驚道：
“真的，小主人也沒去看過麽？”王淵道：“你真蠢牛，呂伯父病得那麽重，姊姊還有心思顧這個麽？適才娘叫我去看看，因先給你送酒，火把又在你屋裏，聽說外邊冷極，我還沒顧得去呢。”牛子道：“你病都好了麽？外邊冷，由我替你去吧。”王淵道：
“姊姊睡前說你病比我重，至少還得三天才許下地，外邊天氣比那日還冷得多，你如何能去呢？”牛子道：“淵少爺還說我蠢，外邊天冷，現成的寶珠不會帶了去嗎？你去將寶珠要來，我同你都去，省得你一人，那麽多事也做不過來。”王淵先也想到天蜈珠可以辟寒，因知此珠不在呂偉身上，必是靈姑藏起，怎好明要。聞言笑道：“你這點老牛心思，誰還想它不到？你那日沒見老主人仗它辟寒，懸在胸前麽？你定要去，我告訴姊姊，罵你一頓就好了。”牛子最怕靈姑，便答：“我不去就是。你病才好，單上身穿皮抵不住冷了。”王淵道：“我曉得。你把那油浸火把給我兩根長的，我取帽兜和鞋褲去。”
說罷走出，先往左壁小屋隔著門縫偷看，見室中靜悄悄的，隻乃母一人在洗滌盤碗。
忙即退回，取了那日滑雪時所穿的一套，跑到牛子房中。剛剛穿好，忽聽靈奴在架上學著靈姑的口氣叫道：“淵弟真頑皮。我也跟去。”王淵先進屋時，便見靈奴蹲伏架上，不言不動，因忙著往小洞中尋藥，沒去搭理。聞言知它靈心慧舌，不似牛子易哄，低聲叮囑道：“你不要叫了，姊姊和他們都睡了，莫被你嚇醒。洞外邊冷，你去不得，乖些在屋裏，等我回來拿好東西給你吃。”靈奴在架上張著翅膀又跳又叫道：“不要我去，你也去不成哩。”王淵恐它饒舌，被父母知道出來攔阻，想招它下來加以恐嚇。靈奴偏不上當，索性飛起叫道：“你想騙我，我才不信你的話呢。要我同走，回來我什麽都不說；不要我去，就告訴你娘去。”王淵急得無法，隻得低聲央告道：“好靈奴，我帶你去。莫把病人吵醒，姊姊好些天沒有睡，有話到外邊再說吧。”靈奴方始住口。牛子隨將火把遞過，王淵接了，叮囑牛子：“多睡一會，這樣病好得快。我去去就來，你不要管。”說時靈奴已先飛出。
王淵輕輕走到洞口，又拿了雪滑子，揭開皮簾，人鳥同出。爬到雪徑上麵一看，四外暗沉沉，尖風撲麵，透骨生寒，積雪回光，路徑尚能辨出。他見風大無法取火，一賭氣，匆匆綁上雪具就跑。晃眼馳抵小洞，覺著冷極，又恐回晚，露出破綻，哪有心情先看牲畜，先往藏放食糧、用具的小洞鑽進去，到了裏麵點上火把，尋到文叔藏物之處一照，隻見什物零亂。暗忖：“以前隻自己來過兩次，嗣隨靈姑來此查看，也沒這等狼藉。
眾人病後，靈姑一心侍候，不曾離開，別人更不會來，怎會如此亂法？”
王淵一找那些竹筒、瓦罐，也似少了好些，有幾個都變成了空筒，封筒漆泥還剝落在地，分明有人將筒中之物取走。先還以為冰雪封山，酷寒凜例，外人不能到此；許是靈姑因父久病焦急，發黨文叔藏有好藥，前來尋取，心焦忙亂，取了就走，不及檢點，也未可知。繼再仔細查找，空洞中大多留有殘餘的金屑，前次所見外標藥名與用法的竹筒、瓦罐已不見了一多半。所留不是空無一物，便是藥已枯朽，並且沒一個不將封口打開。這才想起靈姑做事細心，最有條理，從不慌張疏忽，即便尋藥，也決不會全數給人打開，滿處拋置，散亂一地。料定賊自外來。不禁大驚。
王淵原是雪前無心人洞尋物，看見文叔所存之物堆積甚多，心想：“這老頭來時，非逼眾人幫他將獸洞存物搬來不可，連忙了好些天才運完。勸他留一半，不要緊的明年再運都不幹。尤其將那些竹筒、瓦罐看得珍貴，問是何物，先說是藥材，後又說是金砂，總是含混答應，呂伯父知他年老心多，不許提問，也就罷了。他在時，隔一兩天，必定背人入洞一次，老怕丟了似的。現在偏一去不歸，連尋幾次也未尋著。照他那麽看重，人如平安，決不舍這許多東西；久居此山，更無走失之理，分明十有九死。以前代他運物，除卻獸皮、象牙、糧肉，凡是筒、罐一類，十九自運。記得有的還標有字跡記號，筒口用生漆和泥封固甚密。反正他已不再回來，何不開看裏麵到底是甚東西？”
其實當時文叔存物已然現出翻動痕跡，王淵沒有靈姑心細，不曾留意。先取兩竹筒一看：一是滿筒豆大生金塊；一是半筒珍珠，大小不一，還有幾塊翠玉。餘者凡是外標字跡的，俱與筒中之物一樣，不是藥材，便是金砂，覺著無甚希奇。剛想退出，一眼瞥見有一大竹筒顏色青潤，直立筒堆上層，仿佛新製未久。別的竹筒封固極為嚴密，這一筒雖照樣漆泥封固，封口和筒底竹節俱有七八個米粒大的氣孔。用手一搖，不聽響聲，分兩也頗沉重。筒外隻有刀刻的年月記號，未標明內有何物。覺著有異，就著火把仔細一看，無巧不巧，上麵刻的正與自己降生的年月日子一點不差。筒眼中似乎有一股清香微微透出，湊向筒口用鼻一嗅，味更清馨，這一來越發心動。
王淵隨用刀向筒口漆縫裏插進一撥，那封口應手而起，竟是活的。筒長尺半，粗約七寸。封口揭去，現出一個竹節，做的活蓋也有七個豆大氣孔。順手揭開，內裏還有一個竹筒。筒外四周都是青沙，裏麵種著一株尺許長的異草，形狀似萬年青：兩葉對生，蒼翠欲滴；葉夾縫中一莖挺立，色如黃金；莖頂結著一粒滾圓的紫色小果，約有指頭大小，剛剛高齊筒蓋，浮光鮮明，清香撲鼻。內筒隻有半截，吃青沙壅緊，無法倒出。王淵正想用刀將外筒劈散，忽覺筒底竹節也有點活動，順手轉不幾下，連底帶裏筒異草一齊退落。那草便種在裏筒以內，半株露出筒外，一莖雙葉，靜植亭亭。所用沙土與草同色，撚去細膩非常，不知是何物事，沙裏頭還藏有一柄玉石磨就的尖片。竹色比起外層套筒還要青鮮得多。壅沙散落，現出幾行刻字，細一辨認詞意，不禁心花怒放，喜出望外。
原來筒中靈藥，文叔也不知它的名字。隻因已死兩老自猩子歲久通靈，慣識靈藥，在十年前由後山絕頂拾得此藥幾粒種子，對文叔說藥名叫丁蒙（獸語“天生”之意），產自後山絕頂雲霧之中，極難遇到。老猩之父三百年前曾尋到一株成熟的，服後力強身輕，增長靈性，可以躍取飛鳥，厲害非常。那藥種係仙烏銜來，一苞十二粒，僅隻一粒結果，並須十數年後才能成熟。未熟以前，一樣長著兩片碧綠葉子，難於辨別。葉生極慢，先和青草葉相似，等長到十多年，葉長才隻尺許。不知何時一莖挺出，上麵結一紫果。隻要聞異香外透，便須摘取，用玉石之類將它切片，搗融成漿，服將下去，過一刻便見靈效。但有一樁難處：結果時日事前難知，須碰運氣。隻一成熟，見了天光，子午一過，果即迸裂，變為六苞種籽，又須再等十多年，還不知到時能否如願。白猩子所拾種籽共隻七粒，為數不全，結果之種是否在內，不能辨別。兩老猩令文叔擇地種好，等待十多年，日夕查看、如見成熟，隨時報知。
文叔見那種籽叢附在一個豆大苞囊以內，有米粒大小，色如丹砂，晶明瑩澈，顆粒勻圓。無意中就著日光一照，六粒都是透明無物，獨有一粒生得較小，內中卻隱隱現出一株具體而微的靈藥影子，也是雙葉一莖，上結紫果，與老白猩所說成熟之草一般無二，料定結果的必是此粒。因見那種籽與山中紫金花籽大小、形狀相同，便想了個主意，將這粒調換下來，偷偷尋一竹筒種起。繼恐出葉以後老猩驚覺，仗著此草隻初種時用絕頂淨土培窒，一經出葉便無須澆灌，性又喜陰惡陽，愛燥怕濕，又做了一個外筒將它套上。
更恐年久忘了用法，將裏筒刻上字跡，藏上一塊薄的玉片，以備到時應用。過了兩年，那六粒新葉初生，忽值山石崩頹，連真帶假一起毀去。兩老猩惋惜號叫了一陣，也就拉倒。近年老猩移居，文叔算計到了成熟時候，走前還探看了幾次，均無結果朕兆，已疑這粒也非結實之種。誰知在用多年心機，卻便宜了別人。
王淵看完筒上刻字，惟恐果綻結子，錯了時機，忙即如法炮製。用玉片將果切碎，就著竹筒底蓋一碾，化成一小團紫色濃漿，刮放口內。當時芳騰齒頰，隻味略為有點苦澀，過了一會，方始回甘。自覺髒腑空靈，氣爽神清，痛快已極。忽想起母親體弱多病，難得這樣好東西，怎私自吃了？果既靈效，果葉想必也能補人，意欲取回與父母服食。
誰知果乃靈藥精華所聚，果摘以後，葉即枯萎，晃眼變成兩片黃葉，莖也枯幹，料是廢物，隻得罷了。他背人行事，著實心虛，恐呂氏父女回來發覺見怪，匆匆略為收拾，將種藥的兩筒帶出，暗棄附近澗底。
王淵次日背人一試，果然身輕了好些，不由暗自歡喜。因他一來知此事有欠光明；二來年輕好勝，日練輕功，進境大慢，幸仗藥力，居然到了中上層境地，便想爭氣，伺機向靈姑炫露。因此雖然高興，連父母前都未說起。病後越想心越不安，自覺愧對靈姑。
以為筒罐甚多，文叔那麽珍視，也許還能尋出別的靈藥。等到入洞後看出有外人來過，幾乎全數開封，不見多半。方在失望驚疑，忽見靈奴箭一般直飛進來，落在王淵肩上，急叫道：“快些熄火藏起來，惡人來了。”王淵雖是小犢膽大，無奈來時匆促，未攜兵刃暗器，事出所料；又知鸚鵡靈異，這等驚惶入報，料非易與。方一遲疑，靈奴已一翅將火撲滅，叫道：“趕快藏起，你若跑出去，撞上就沒命了。”王淵知道厲害，仗著路熟，剛一藏好，便見洞外有火光閃動。
文叔藏物之所，原是洞中一間天然的石室。糧肉、皮革一類粗重之物俱在右壁，堆積老高；所有竹筒、瓦罐俱堆在左壁角裏，占地不多。王淵藏在堆後一個高可及人的石縫裏麵，潛身外覷，隻見光影幢幢，由外而內，晁眼走進來的共是三人，俱是頭戴反毛厚皮帽兜，身穿反毛皮緊身衣褲，手腳也穿有皮套，毛茸茸怪物一樣。這三人好似熟知這地方，一到室內，為首一人便把頭上帽兜和手套摘去，向兩同黨說了兩句，自擎腰刀、弩筒往出口一站，意似把風。語聲雖然粗暴，卻似入山以前在沿途漢城中聽過的，不似當地土人說話。那兩同黨一聽，忙將火把插在壁間石縫內，各把手套脫去一隻，掖在自己腰間，目不旁視，直撲右壁。王淵藏處側麵立著一塊怪石，遮住了目光，來人走向物堆後去便看不見。隻聽一陣翻騰挪動之聲，一會工夫便取了許多獸肉，裝入三個粗麻袋內。另一人又找出一個小布袋塞在大麻袋裏，外用粗繩一一紮緊。為首一人見已成功，便過來相助，放下刀、弩，互相扶持，各背一袋，拔下火把，取了刀、弩，戴上手套，從從容容往洞外走去。
王淵先見來人如此膽大，心還忿怒，意欲出其不意，由黑暗中衝將出來，奪取來人兵刃，拚他一下。繼一細看，來這三人不特行動剽悍，矯健非常，而且所持厚背腰刀精光閃閃，分量沉重，暗器也是土人所用極毒弩筒，中上必死，不易抵禦。尤其那盜走的三大麻袋幹臘獸肉，少說每袋也有三百斤左右，另有一小袋是文叔曾送呂偉未收的金砂，重有好幾十斤，那麽笨重的東西，三人尋尋常常背起就走，其力可知。稍為動轉，靈奴又在肩上用爪抓得生疼，意似禁阻，不令妄動。他知強弱不敵，隻得忍著忿恨，等到賊去，才從石後走出。
王淵探頭室外，見火光尚在前隱現，靈奴已然飛起，忙即悄悄尾隨，到了洞口，藏身洞側，往外偷覷。見三賊帶有幾副短雪滑子，已各穿好。內中還有一副最大的雪橇，像隻沒舷小船。底後有木板突出，上立兩柱，前邊有一橫木，上係兩根粗索。三賊將麻袋堆綁在雪橇靠後一麵，一切停當，兩賊便去前麵將橇上兩粗索各挽一頭，拖了就跑。
為首一賊兩手分握橇後當舵用的蔭根立柱，等撬在冰雪上滑動，趁勢往前一推，再一縱身，便立在木板之上。前兩賊也各把身子微偏，讓過橇頭，再各往裏一歪，便各端坐麻袋上麵。徑往隔溪飛駛而去，其疾若箭，也沒看出橇是如何行馳，轉瞬之間，已沒人暗雲沉霧之中，不知去向。
賊去以後，王淵猛想道：“呂、王諸人雖病，靈姑不過困睡，人尚是好好的。適才眾寡不敵，被來賊堵在裏麵，不能衝出報警。此時賊已離開，怎忘了將靈姊喊來，用那飛刀殺賊，豈不省事？”念頭一轉，連雪滑子也未及回去取，立即拔步往洞中飛跑。
進洞一看，內室仍是靜悄悄的，不聞聲息。王淵剛要往裏衝進，忽見牛子滿麵驚惶，由內走出，見他要往裏跑，忙即攔道：“你姊姊病了，現在正脫衣服，你娘不要你進去。
快到我屋裏去吧。”王淵聞言大驚，暗想：“賊人已然跑不見影，姊姊偏又生病，如被知曉，豈不憂急，反正追趕不上，仍以暫時不說為是。”又急於想知靈姑病勢輕重，忙問：“姊姊這一會工夫怎麽病的？”牛子見壁間燈焰搖搖，洞外冷風穿簾而入，洞口皮簾尚未扣好搭絆，不願答話，先去扣好。王淵隨著趕去，又問：“我娘知我出去了麽？”
牛子把頭一搖，忽聽靈奴叫聲，連忙啟簾放入。王淵因乃母不知自己出外，趕緊將皮帽衣褲一齊卸去。二人一鳥，同到牛子室內。
牛子低聲說道：“他們都不曉得你和靈奴出洞去哩。”王淵急道：“哪個問你這些？
姊姊怎麽病了？”牛子道：“你和靈奴出去後，好大一會也沒回來。我病已好，因聽你話，怕小主人怪我，沒有起床，後來實在睡得心焦，才爬起來。多少天沒見老主人，想到門外偷看一下。走到那裏，正趕上大娘一個人拉著你姊姊的手，坐在床邊急得直流眼淚水。老主人和你爹卻睡得很香。我忍不住走進去，才知小主人生病很重，頭上發熱，周身綿軟，心口亂跳，說是天旋地轉，坐不起來。她又怕老主人曉得著急，傷心已極。
王淵知他藏不住話，自己又未往牲禽洞中查看，方欲設詞答他，靈奴已在旁低聲叫道：“淵少爺，莫對這蠢牛說。”牛子聞言追問。王淵本不善說謊，便答道：“頭洞我沒看，我先到二洞，想把尤老頭的補藥找點出來與伯父病後吃，不想翻了好久也沒找到。
靈奴催我，就回來了。”牛子驚道：“你怎知他藏有補藥？老主人總說尤老頭要回來，不要翻他東西。下雪前我往洞裏拿臘肉，見小屋裏亂槽槽的，我順便給他收拾，重又堆好。那日隻你沒跟我們到後山去，我早猜到是你幹的，隻是後來忘了問。你怎把他翻得那麽亂？老主人知道，不說你才怪呢。”王淵聞言，便知下雪前賊已來過，剛想答說不是他幹的，靈奴又叫：“莫對蠢牛說呀。”王淵懸念靈姑，本沒心思，便不再說話。
牛子料定王淵、靈奴還有瞞人的事，暗忖：“白鸚哥最是刁猾，適才它說那話，我還沒怎向小主人說，便連抓帶啄，不肯再理我，這時間它必不肯說。那些牛馬豬羊本該去看，莫如到兩小洞細看一回，便知他們鬧的什麽鬼了。”也沒有往下盤問。
洞外雖有出口，但積雪高及洞門，不近前不會看出。來賊俱當眾人都被冰雪封閉洞內，不能出外，這兩日正在一日多次，盡情搬運，為所欲為。靈姑一病，牛子憂急萬分，關於小洞的事，想過便拉倒，並未前往查看。王淵又看出來賊厲害，靈姑病倒無人抵禦，說出固是徒令大家焦急，如和牛子埋伏小洞與賊一拚，一個抵敵不住，將賊引入正洞，禍事更大，諸多顧慮，也未前往。滿擬兩小洞中食肉牲禽所積甚多，冰雪險阻，賊盜不一定去盜，如盜存物，憑那三賊，就這麽趁夜盜取，三兩個月也運不完。那時病人已愈，再行告知，同往伏伺，捉到一個活口，問出巢穴，依舊可以全數取回，說不定還可多得。
隻恐來賊侵入正洞，事出倉猝，措手不及，暗囑靈奴留意，自己白日抽空睡眠，一到晚問便借詞伺候，暗中防備。心想靈姑雖病，神誌尚清，飛刀神物仍可扶床運用，遇有警兆，立即報知也來得及，失盜一層並未十分在意。哪知來賊既貪且狠，等呂氏父女逐漸痊愈，兩小洞中糧肉、牲禽幾乎全部盜去，所餘無幾了。後話暫且不提。
當晚王淵又等了一會，王妻來喚，忙和牛子奔進室中。這時靈姑積勞成疾，甚是沉重，雖吃了些自備的藥，急切間也未見功效。王守常病卻已全好，隻體力稍差。呂偉服完餘藥，病去八九，已能起坐，隻是病久體虛，元氣受傷，看去不是三數日內能複元。
等到半夜，他見王守常父子和牛子俱都在側，獨無靈姑，再三追問，才知因勞致疾，自是憂急，硬掙著起床去看。見靈姑麵龐消瘦，愁眉淚眼，正在昏睡，一摸前額滾熱。暗想：“自己病重之時，終日昏睡沉沉，有時雖料愛女必定憂急，無奈清醒時少，眼又昏花，不曾留意，想不到她竟困頓憔悴至於如此。”疼愛過甚，心裏一酸，兩行老淚不禁奪眶而出。
靈姑先時滿腔虛火將精神振起，不眠不休，飲食兩缺，勉強支持了多日。及見老父轉危為安，餘人也逐漸痊愈，心寬火降，困極難支之餘，頭一著枕，連日所受憂急勞累、風寒饑渴一齊發作，周身骨節像散了一樣，痛楚非常。不過病勢看去雖凶，隻是陰虧神散太甚，將養些日，自會複原。偏生呂偉不放心，定要前往看望，這兩行熱淚正滴在病人臉上。靈姑天生至性，盡管頭抬不起，心憂父疾，魂夢未忘，本來做著怪夢，突被滴淚驚醒。呂偉沉菏初起，又當愁苦悲淚之際，相貌神情自是不堪。靈姑昏惘中猛一睜眼，看見老父站在麵前，與夢中所見老父被仇人所傷死前情景一般無二，不禁肝腸崩裂，猛伸雙手，悲號一聲，奮身躍起，朝乃父一抱。呂偉還當她不放心自己起床走動，忙說：
“乖兒安心，爹爹好了。”同時俯身伸手想去抱她。不料靈姑心神受此重創，起得大猛，身才欠起，猛覺頭昏眼黑，口裏發甜，僅喊得一聲：“爹！”便已昏厥過去，手伸足挺，不省人事了。
呂偉和王氏夫妻見狀大驚，俱各強忍悲痛，搶前施救，撫按穴道，輕聲呼喚。過了一會，靈姑才悠悠醒轉，雙目未睜，先就悲聲哭喊：“我不成仙，我要爹爹呀！”呂偉知是噩夢心疾，忙接口道：“乖兒，爹爹病都好了，在你麵前，你快睜開眼睛看呀！”
靈姑聞聲睜眼，見老父仍是先前情景，歪坐床邊，又要撲起。呂偉已有防備，忙先俯身去將她抱緊道：“乖兒，你累病了，神誌昏迷，在做夢麽？爹爹吃了向大哥送的靈藥，病好了。”靈姑先還未信，無奈神悸心跳，頭重千斤，話說不出，聽到未句才想起求藥醫父之事。又瞥見王氏夫妻也在床前，室中器物仍與往日一樣，不是大雪危崖情景，自己也睡在**，才知適才是場噩夢，並且老父已能下床。心中一喜，更累得氣喘籲籲，香汗淋漓，半晌才說出話來。三人寬慰了她幾句。王妻因呂偉新愈，恐又反複，連勸安歇。靈姑更是含淚力請。呂偉恐愛女傷心，隻得忍痛去睡。王氏夫妻照料病人服藥安睡，才把王淵、牛子喚進。
靈姑的病就此加重了幾分，每一人睡，便吃語大作，時常哭醒。還算呂偉通曉醫理。”加以奔走江湖多年的經曆，平時配有不少成藥。初發病時父女關心，雖然難免驚慌憂急，第二日便查明病源，連給服了幾劑安神滋陰的藥，甚是對症，到第三日上便有起色。靈姑神誌清醒以後，見老父逐漸痊可，心中一喜，病好得更快。呂偉見她身容消瘦，隻是疲勞太過，強令靜養些日，不到十分痊愈，不許下地。靈姑仰體親心，不便違抗，足足睡了八九天才起床。呂、王、牛子三人也均大愈。全洞愁雲盡掃，又恢複了原來安樂景象。
王淵雖知小洞生變，有了外賊，說都不敢，如何還去，直到靈姑下床的第二天，見老少諸人都將康複，料無差錯，才偷偷告知乃母。王妻聞言大驚，一時見短，心疼愛子，又想來賊得了甜頭，見無人理會，必仍要來偷，早晚總等得上，還有靈奴可以遠遠查探。
反正不知賊巢所在，眾人見丟東西，必往守伺，前事說否俱是一樣，何苦徒勞受埋怨？
堅囑王淵不可實說。自己裝不經意，乘便對眾人說道：“這回接二連三，除我一個，都病倒在**。這多天來，也沒有想起往兩小洞去取臘肉。後來大哥和眾人一病，都吃鹹菜忌口，也沒人取，近五六天才吃點葷。適才我見剩的七八塊臘肉、十幾條臘腸俱快吃完，一算日子，不多幾天就要過年，該取年貨了，這才想起年菜年貨一點還沒備辦。還有那些牲禽沒人管過它們，莫不餓壞了吧？”
呂偉聞言警覺，剛要開口，靈姑恐老父焦慮，忙答話道：“取肉那天我去看過，各柵圈中，牛子早把食水堆積，隻少了一條小牛、兩隻肥母雞，不知藏在何處，沒有找到。
爹爹病後雖未再去，它們挨餓是不會的。適才我也想到要去看看，既這樣，飯後我和牛子、淵弟同去，看看要什麽東西，索性做幾回多運些來，過個頭一回的豐盛年吧。”王妻笑道：“要的東西卻多呢。因上次說可不封洞度冬，許多東西都沒往裏運。除了沒來得及往小洞裏存的一點食糧和鹽、糖、醬、醋、茶外，隻有兩罐兜兜菜，葷的隻有兩大塊熟臘腿、十多團血豆腐。照連日大家吃得這麽香，差不多還夠吃兩天的，再吃就沒得煮了。那鹽、茶兩樣一向放在洞中，剩得倒多，糖連年糖都不夠做。說也說不完，你們到那裏，隻要看該用的都拿些來，天大冷，省得常跑又受寒。”靈姑應了，又調弄回鸚鵡。
吃罷午飯，三人同往小洞去取東西。行時靈姑見王淵佩有刀弩，笑道：“這又不是到遠處去行獵打仗，帶這兵器作甚？我們還要搬東西，豈不累贅？”王淵答道：“雪地裏穿上這一身皮衣服，再帶兵刃顯得威武些。小洞多日沒去，冰雪封山，萬一野獸沒處找吃，跑到小洞裏偷東西呢。姊姊玉匣不也帶去了麽？”靈姑笑道：“玉匣飛刀，因有仙師之命，在我不曾拜師練到與身合一之前，片刻不能離開，所以不便摘下。玉靈崖從無蛇獸，何況這樣冰雪寒天。分明你又想出甚別的花樣，偏有那些說頭。”牛子插嘴道：
“姊姊不願用飛刀去殺那無知識的生物，還是帶去的好。”說完當先掀簾而出。牛子也把刀弩佩著，拿了一根扁擔隨出。王妻忙道：“靈姑娘快走吧，你兄弟不懂事。”靈姑笑道：“他才聰明呢。”說罷掀簾走出。
洞外冰雪已凍得和鐵一般硬，映著慘淡無光的臼日，到處白茫茫，靜****的，更無一點生氣。三人相繼援到小徑上麵，剛各穿上雪具，靈姑猛一眼瞥見小洞冰雪地裏橫斜著幾枝殘餘火把，猛想道：“那日靈奴去取藥，我在洞口凝望，曾見雪中殘炬，匆匆未暇查看，隨即忘卻。今日怎又多了兩枝？”不禁心動，忙問王淵、牛子，“這些天小洞裏你兩人去過麽？你們看洞外火把哪裏來的？”王淵搶答道：“姊姊生病那天，我想往小洞裏去看牲畜，才出洞便覺冷不可當，天氣又黑，更吹得人要倒，在下麵避了一陣風，想等風小一點再去，連上來幾次都被風刮回，沒有走成，就回來了。那火把莫不是上次我們留的吧？”靈姑聞言驚道：“不對。如是我們所留，早被雪埋上了，哪能等到得了今天？這分明是雪後留的，快看看去吧。”牛子本想張口，吃王淵扯了一把，又想起連日靈奴告誡之言，便沒言語。
靈姑當先馳去，王、牛二人緊隨其後。三人滑抵洞前，見那殘餘的火把竟不下二三十枝，由兩小洞口直向隔溪對岸，深一條淺一條有好些劃印，牛子認出是冰橇劃過的痕跡。靈姑看出賊人人數頗多，並且來過多次，想來洞中必已出事，當下又驚又急，飛步便往裏跑。王淵忙喊：“賊並沒走，還藏在裏麵，姊姊留神。”牛子道：“賊坐大雪滑子來的，早已走了。”隨說，忙將帶去的火把點起，分了一技與王淵，相隨趕進。
靈姑因洞中黑暗，早將飛刀放出，銀光四射，纖微畢現。才進頭層存放雜物之所，便看出失卻不少東西，殘餘之物亂攤地上，凡是細巧好拿的俱都不在。方在失聲憤恨，王、牛二人也相繼趕到。三人不及仔細查點，跟著趕往存糧之所一看，不特米麥細糧全部不見，連那一百多擔苞穀、生稻、青裸甚至鹹菜也都被人盜去，瓷壇、水缽俱沒了影，至於鹽、醬，糖、醋和一切自製的食物更不必說。再往藏放醃臘和風幹野味之處，也是片塊無存。最後趕到文叔藏物之處，見隻有一些殘破竹筒、瓦罐和一堆年久糟糕的藥材、獸皮。這一來全洞**然，積儲一空。事隔多日，賊蹤已音，三人在自焦急憤恨，無計可施。
三人重又仔細搜查，隻在頭洞一個小石窟內尋到兩隻小鹿和三隻母雞，俱已餓得奄奄待斃，牛子給喂了些食水才得起立。原柵已毀，看神氣似因食水吃完，出來尋食，恰遇賊來宰殺牛豬，受驚遁走，藏到僻處，沒被偷去，那大小兩匹水牛和一匹小馬，想是賊人要取活的，橇小無法運走，準備再來，因而幸免。那藏物，洞內還留有百十條臘腸和一隻臘腿，內有一半還是人山時帶來之物，想是地甚隱僻，未被賊人搜去。再還有藏放種籽和菜蔬的一間，賊也沒動，可是紮有兩大捆青菜放在一旁，似已捆好要走，臨時變計，遺留在彼。
靈姑因這些東西眾人曾費不少心力，還有許多山外帶來之物，一旦全部失去，鹽、茶、食糧大洞還有存餘，肉食眼前就沒得吃，老父病剛痊可不久，如知此事，豈不焦急？
倘若不說，一則隱瞞不住；二則來賊如此猖狂，偷完存物，早晚侵及內洞，不但應該防備，還要設法找尋他的下落，以便追回失物，這又非與老父商量不可。
正在愁急無計，忽見王妻走來。靈姑便問：“大嬸來此何事？不怕冷麽？”王妻答道：“你爹爹久等你們不回，到洞口外探了探頭，說天太冷，小洞多日沒人前來打掃和上食水，一定費事。恐耽擱久了你們受凍，走時忘把寶珠交你，他和你大叔都想來。我怕他們病後體弱，再三攔勸，才討了這個差使。爬雪堆時差點沒有滑倒，還是你大叔搭了梯子扶我上去的。你們事都做完了麽？怎還不取東西回去？這裏怎麽亂糟糟的？”王淵搶口道：“打掃費事倒好，隻怕以後沒得打掃呢。”王妻本聽愛子說過洞中失盜之事，見三人麵帶愁憤之色，驚問，“洞中出亂子了麽？”靈姑歎了口氣，說了洞中情形。然後和王妻商量，究竟告知呂、王二人不告。
王妻聞言，呆了半晌，自是憂急。答道：“按說這事應該告知，同想主意應付才對。
無奈他兩人都是才好不幾天，萬一急病，豈不更糟？照現時情形，那賊以為我們被雪封在洞裏，一定還要變方設計偷那兩牛一馬。反正多厲害的賊，有你一人足夠打發，依我想還是瞞上幾天。你們先慢一步回去，我假說這裏被牲畜糞穢糟得不成樣子，你們定要把它打掃幹淨過年，東西等收拾完了再取，殘餘臘腸、豬腿盡先運回。青菜。母雞說是怕凍，由我和牛子分兩次運了回去，你三人再把牛、馬、小鹿牽回。它們都已餓瘦，就說不知怎地生了病，牽回洞中醫治，以免一個防不到，又落賊手，連根骨頭都沒有。我一回去便叫靈奴尋你們，等它飛來趁天未黑以前，命它速往查探賊巢所在。如其不能找到，那賊今晚說不定還來，可命靈奴暗藏小洞守候。等你回去，大家早點吃完晚飯，勸你爹爹早點安歇，你卻假裝在外間和我做針線，隨時候靈奴報警；或者便和牛子、淵兒來此埋伏守候。你爹醒來如問，我再想話答他。今夜如不見賊來，明早查看雪中足跡，再打主意。隻要擒到一名活口或是尋到賊巢，那麽多東西至不濟也找它一多半回來。有兩三天瞞過去，事都辦完，豈不比現說要免去許多著急麽？”
當下由王妻抱了母雞，牛子將菜蔬、種籽和餘物分別包捆運抵洞口。王守常聞聲走出，相助運入。王妻又將寶珠交給牛子與靈姑帶去。然後見了呂偉，照前話一說。呂偉閑坐無聊，正和靈奴調弄問答，聞言信以為真，並未深問。王妻恐他生疑，不便明教靈奴飛出，王守常又催做晚飯，心想等靈姑回來，再令靈奴往探賊蹤也是一樣，徑去淘米煮飯不提。
靈姑等三人本意在小洞中待到天黑，再牽那幾匹殘餘牲畜回去。牛子還想就便打掃一下。靈姑說：“少時還要來此埋伏，全掃易啟賊疑。天已不早，索性等擒賊以後打掃不遲。”三人沒事可做，便聚在頭洞堆放草豆穀糠的石室中閑話。已將牛、馬、小鹿喂好牽放一處，準備再停片刻回洞。靈姑說：“靈奴怎還不見飛來？那日令它尋向篤求救取藥，便說冷不可當，莫非怕冷不願來麽？這鸚鵡比人還靈，我真疼它，若非今天冷得好些，事情又關重大，我還不舍得叫它去受凍呢。”王淵道：“好在賊已留下去路痕跡，便今晚賊不來，明日也易查找。靈奴雖靈，一個鳥兒能有多大氣候？萬一那賊厲害，將它傷了，或是捉去，更劃不來，姊姊不要它去吧。”靈姑笑道：“我也是這麽想，真正無法才叫它去呢。”
牛子插口道：“肚皮餓了，我到洞外看看天色去，也不知黑了沒有。”王淵道：
“是時候了，要去都去，在外麵看會晚景也好，這裏悶人，又有怪味。”靈姑攔道：
“你哪裏知道，我看那牛血有一攤好像頗新鮮。賊膽甚大，他來過多次，見無人理，就許以為我們一時還不會出洞，連白天都來也說不定。我們在此挨時候，就便也可等賊。
若要出去，那就幹脆回去打發靈奴來守；否則還是牛子稍看天色即回，再等一會同走的好。”
沒等說完，牛子便已走出，因靈姑一說，暗中留了點神。跑到洞外，見天未黑透，暗雲低垂，寒風不起，境甚靜寂。方覺無甚朕兆，忽聽遠處雪崩之聲轟隆轟隆，四野皆起回音。牛子耳目敏銳，聽出聲音起自對岸，循聲注視，果有一座雪峰崩墜。正凝望間，猛見雪塵飛舞中似有一物在雪地裏移動。忙縮回身定睛一看，競是一條小船般的雪橇，由崩雪叢中一起一落從對麵駛來，業已現出全身，看神氣冰雪不平，似頗顛頓。牛子知是賊橇無疑，不禁驚喜交集，飛步便往回跑。進到二層，恰值王淵催歸，同了靈姑牽起牲畜要往外走。牛子忙喊：“狗賊來了，快把寶珠收好，藏起等他。”
三人隱身石後，待不一會，洞口有了聲息，緊跟著便有火光在前麵閃動和來賊腳步、說話之聲。忙即住口，定睛向外觀察。見來賊共是四人，裝束也是緊身皮衣、帽兜，隻是有毛的一麵朝外反穿，長毛披拂，顏色不一，乍看頗似野獸人立而行。刀弩兵器俱插在背上，每人手上持著一個火把，內有兩人還提著一副粗麻製的大網，一路說笑走來，神氣甚是大意。靈姑先見賊黨行為殘忍貪暴，還當是山中土人所為，及聽語聲，竟似閩廣一帶口音。心想：“深山之中，哪有如此凶橫野蠻的漢人？”方在駭異問，四賊已然走近。
內中一個說道：“今天先把這幾匹牛馬拉走。過幾天等老公病好，搶了大洞，再把那兩處山民一收服，到漢城裏弄他幾個花姑娘，就在這裏安家立業，自立為王，不比以前到處受氣好得多嗎？”另一人答道：“聽說大洞裏住的那幾個男女著實有兩手哩，這是他們被冰雪封住不曉得，真要明來，也夠辦哩。老三，你這如意算盤莫打早了。”先說話人答道：“那怕什麽？休說他們人少，大師哥還會法術，又有迷魂香，多大本領，也禁不住我們半夜裏把香點燃，給他塞進洞去。”
靈姑還要往下聽時，四賊已然走過進了二層。方欲追躡人內，忽聽牛子把牙一錯，悄聲說道：“小主人快些下手，這便是後山那夥野豬狗，不知怎麽過來的？”靈姑聞言大怒，忙和牛子、王淵一同潛蹤掩去，以為賊已入網，意欲再聽幾句。剛尾隨到後洞牛柵外麵，一賊忽失驚道：“這裏有人來過了，莫出岔吧？”下餘三賊也看出有異，不禁頭朝後看。
那粒天蜈珠越在暗處越發奇光。先時靈姑緊握手內，收入懷中，藏處又在洞側大石後麵，還不易發覺。這時一心擒賊，尾隨在後，手已取出，光華隱隱透露。四賊回頭，正好瞥見身後不遠，紅紫光霧影裏站得有人，也頗驚異。再定睛一看，乃是一個老人和一男一女兩個小孩。女的連兵器都未拿，男孩手裏雖持著一柄鋒利腰刀，年紀更小，看去不過十三四歲。四賊都是習性凶悍，中有兩賊又仗恃會一點障眼邪法，哪把三人放在心上。剛一定神，想要喝問，忽聽對方男孩對女孩道：“姊姊先莫動手，等我先拿這狗賊試試手看。”言還未畢，人早飛起，一晃便縱到四賊麵前，將刀一指，喝道：“大膽狗賊！竟敢偷我們的東西。急速跪下說出實話，待我們押你等去往賊巢，將盜去的牲畜、食糧乖乖送回，看在都是漢人分上，還可饒你們一死；不然，休想活命。”
四賊雖各背插兵刃，但因已來過多次，沒想到會走入絕地，事起倉猝。閻、蔡二賊又自恃本領，驕敵更甚，雖見王淵縱躍矯捷，以為一個小孩，會有多大本領，憑自己本領，就是一雙空手，也能將這兩娃娃生抱回去；老頭子更是廢物，沒打在數裏。因此隻顧口頭輕薄，並未將兵刃取下。牛、朱二賊本領較差，膽也較小，雖在回身時將刀拔下，也因敵人太不起眼，沒怎在意。又各持著一根火把，占去一手。王淵自服靈藥，端的身輕如燕，動作神速。四賊俱都疏忽，怎知厲害。
閻新一見刀到，忙把火把扔下，身子一偏，方欲讓過刀鋒，奪刀擒人，不料小孩受了高明傳授，不特刀、弩同發，萬躲不過，便這迎麵一打也藏有若幹變化。閻新剛反掌想抓刀背，眼前一絲白影微閃，右顴骨上早中了一技弩箭，深透入骨，直沒至柄。剛哎得半聲驚叫，王淵腳還沒有站地，乘賊一偏頭，就勢變招，把手中刀往左一緊，正砍在閻新右臂上麵，連時帶膀斜削斷了大半截。緊跟著照準前胸淩空一腳踹去。閻新連受三處重傷，任多強悍也支持不住，一聲慘號，倒跌出去丈許來遠，暈死過去。
下餘三賊俱以為閻新決無閃失，不想才一照麵，便已身死，見狀又驚又怒。牛、朱二賊扔了火把，齊舉兵刃，怒罵殺上。蔡順和閻新最好，雖然憤極，心中仍想活擒這一雙男女，見朱、牛二賊上前，一麵怒喝：“四哥、六哥，要捉活的，好回去大家享受。”
一麵舉著火把，拔刀行法，念念有詞。
說時遲，那時快，這隻是瞬息間事。當王淵縱前動手時，靈姑不知敵人深淺，恐怕王淵年輕閃失，也要追上，忽聽牛子喊道：“老主人心善，不肯殺傷漢客，這些狗賊都是萬惡**夫，隻留一個活口好了。”靈姑已聽牛子說過群賊惡跡，又聽四賊說話可惡，心更有氣，三賊這裏一動手，靈姑飛刀也已發出。
王淵殺死一賊，更不怠慢，高喊：“姊姊慢放飛刀，等我打完再說。”身早搶上前去，正遇牛武當先，迎麵一刀砍到。王淵心想試試自己力量，並未躲閃，兩腳往上一縱，單臂橫刀往上一磕。牛武當小孩隻是身輕手快，見他用刀來擋，以為這一下不死必傷，至少也得將刀震脫，誰知兩刀相磕，鏘鋃一聲，小孩的刀倒未脫手，自己卻被震得半臂酸麻，虎口生疼，幾乎把握不住，連刀帶臂往右上方斜**出去。王淵也想不到自己會有如此大力，仗著心靈手快，一刀磕過，瞥見敵人露出前胸，門戶大開，一順刀尖，照心就刺。牛武見勢不佳，不及回刀去擋，情急心亂，忙不迭用左手去擋，身隨往側縱起。
王淵連殺二賊，隻顧得意，誰知另二賊同時並進。牛武將倒地時，朱洪手持一枝短矛，也從斜刺裏刺來。王淵本是身輕善躍，瞥見旁影，不及回刀抵禦，雙腳一點，縱起兩丈來高，竟由死人頭上飛過。朱洪見敵人縱逃，忙回手拔出背後毒藥梭鏢往外一甩，照準王淵後背打去。同時蔡順邪法也已發出一團兩丈方圓的烈火。眼看情勢危急，恰值靈姑飛刀出匣，一道銀光電掣般飛將過來。她本心是想逼著二賊降伏，百忙中瞥見王淵縱起，二賊烈火、暗器一同發動，一時忙顧王淵，手指銀光趕向王淵身側，正迎梭鏢，一挨便即碎落。銀光掃過，蔡順先被掃中，妖火滅處，化為烏有，人也變成了好幾段。
靈姑恐都殺完，沒了活口，正指刀光上飛，不令傷人，哪知牛子望見賊發梭鏢，知道有毒，恐王淵受傷，也發了急，暗中弩筒照賊手臂便射。朱洪本不至死，偏生發鏢時瞥見銀虹耀目，猛想起洞中主人會飛劍，心裏失驚害怕，往側一閃，恰被一箭射中肩下，直透腸胃，立即斃命倒地。
靈姑見四賊全數就戮，才想起未留活口，方在後悔，忽聽呻吟之聲。三人忙奔過去，撿起地上火把一照，正是為首之賊。原來此賊適被王淵斷去半條臂膀，又挨了一窩心腳，當時痛暈過去，剛剛醒轉。四賊俱是為害各地山寨的慣匪，牛子細一辨認，竟認出了三個，見是閻新，便和靈姑說了。隨蹲下身去問道：“你們這一夥喪盡天良的狗賊，我們山民不知受了你們多少大害，想不到今天在此遭了報應。我認得你們，快說你們賊窩子和偷的東西都在哪裏，是不是和林炳這群豬狗在一起，免我收拾你，多受活罪。”說時，靈姑見閻新口裏不住呻吟，雙目半閉，斜視牛子，隱泛凶光，滿臉俱是獰厲之容，那隻沒受傷的手臂又在微微顫動，好似鼓勁神氣。知道這類凶人最是凶悍，恐牛子得意忘形，中了算計，方想令他留意，閻新霍地濃眉直豎，凶睛大張，猛一翻身，照定牛子左太陽穴就是一拳。牛子大驚，忙一偏頭，嘭的一聲，正打在左頰上麵，當時鮮血直噴，左槽牙竟被打折了兩個。幸是閃躲還快，閻新重傷之下又減了許多氣力；如被打中要害，非死不可。閻新臂斷，本就血出過多，這一拚命用力，也便痛暈過去。
靈姑、王淵見狀憤極，正要上前拷打，牛子一手捂著一張痛嘴，哎呀連聲，一手亂搖，示意二人不要動手。略緩了緩氣，負痛說道：“這些豬狗，隻有他已半死，知活不成，想激我們殺他，莫上他當，我自有法子教他說出實話。”說罷，先將閻新鞋襪剝去，用麻索捆紮結實，將那雙好手也用索纏緊，綁在腿上。再尋一把稻草，裹些幹牛馬糞在內，用火把點燃，放出臭煙，交王淵拿著，去熏閻新鼻孔。自取一把刷洗牛馬的毛刷，蹲在旁邊等候。
靈姑聞知尚有餘賊在外，恐其知道同黨失利逃回，好在閻新已然傷重待斃，決難逃去，擬欲用飛刀將餘賊圈住，生擒回去詳細拷問。於是連忙率了牛子、王淵二人出洞一看，哪有餘賊蹤跡。心想跑必不遠，便順橇印往前直追。不一會，三人便追到適才崩雪之處，見崩雪共有三處，橇跡至此便吃蓋住。越過崩雪，橇跡重現，大小來去之跡均有，大橇尚是初來。既有去跡，賊由此逃無疑。可是再滑裏許，橇跡突然不見。那裏平日都有平地兀立的怪石，這時成了千百座雪峰，最高的不過十丈，又都細長，無法站人。空處窄而難行，到處冰棱，阻礙橫生。過去七八裏絕壑前橫，更難飛渡。現橇跡處又都是直印，沒有轉折，即便藏起，那大雪橇極易顯露，怎會不見？如是賊供是虛，洞外橇跡分明是四條，好生奇怪。靈姑又把飛刀放出，在亂峰崖中飛駛一陣，終無動靜。她一想四賊俱已傷亡殆盡，還未問出真情下落，恐呂、王諸人久候不歸，又來呼喚，隻得趕回。
三人入洞後，不聽閻新叫罵之聲，近前一看，已然頭破腦裂，仰麵伸足，死在地上。
看神氣，好似三人走後，掙到壁前，用頭猛撞，自殺而死。橇跡無蹤，傷賊又死，若逃賊歸報，餘黨複仇來犯還好；如其知道厲害，不敢再來，豈不費事經日？三人焦急無計，不能再作久留，便任賊屍暫棄洞內，準備明日再打主意，牽了牛、馬、小鹿回轉大洞。
這一時大意，幾乎把全洞人等鬧了個五零四散，難再安居。
其實賊黨也聞洞中主人厲害，雖不甚信，終有戒心。原因牛馬身軀沉重龐大，想用兩架雪橇做一次載走，等回去過了這個豐盛年，明春雪化後再著人來探看，如見所聞是虛，立即倚多為勝，合力下手擒擄活口；如見苗頭不對，便不明鬥，另施詭計害人。這次共來了七人：閻等四賊一到便當先人內，準備網捆牛馬：另一賊奔走二洞尋物；下餘兩賊本欲與閻新等一路同入，因要掉轉雪橇，適才在隔溪被堅冰撞壞之處也須收拾，因此落後一步。
這幾次盜運牲、糧各物俱是二賊主謀，雪橇也是他們手製，甚是靈巧耐用。來時大橇剛剛製成，群賊心急，不等明早，當日就要下手。二賊說：“到時將晚，看天色又有下雪之意，反正主人閉洞不出，何苦黑夜犯險行事？”賊頭白斌力說：“來去已慣，何況還有珠於照路，有甚險犯？眼看過年，大家還要想法快活，辦完是了。”二賊雖受群賊看重，但新來不久，未便違拗，隻得依了。不料橇身太長大，二賊行至隔溪亂峰叢中，轉折間略一疏忽，撞在一個大雪峰上麵，崩雪猛烈，幾乎被打成粉碎。總算閃躲飛快，身穿又厚，雖被碎冰殘雪打重了一些，均未受傷。雪橇隻撞壞兩處，也不甚重，容易收拾。
待到洞前，剛點火把往洞裏走，猛見洞中紅光照耀，光影裏現出老少三人正往前行。
最前閻新等四人被人尾隨，並未覺察。如換旁人，勢必老遠出聲報警，與同黨前後夾攻，也就被靈姑全數擒殺，沒有事了。二賊卻是機警異常，一見便看出是個勁敵，並未聲張，反將手中火把熄滅棄去，暗伏洞口往裏偷看。心想：“四人雖有兩個會法術，可是敵人決非尋常。少時動手，能勝固妙，敗卻一人也休想活。自己雖多智謀，如論真實本領，還不如這四人，加上也是白送。莫如相機進退，四人一敗，立即逃走，免得送死。”正窺伺間，四賊忽然警覺四顧，王淵縱上前去，隻一照麵，便將閻新砍斷左臂，再加一腳，便暈死過去。二賊方覺男孩麵熟，跟著又見靈姑飛刀，猛想起這兩個小男女正是山寨斬蛟除怪之人，同時天蜈珠也被認出，不禁心驚膽落，亡魂皆冒。知道四賊決非對手，再不見機，被這小男女追出，定難活命。哪裏還敢再看下文，雙雙用手一拉，悄沒聲跑出洞口，駕上雪橇，飛馳逃去。
另一賊尚在第二洞逗留，本不知四賊傷亡殆盡，胡、林二賊已然逃走。找了一陣，見所尋之物僅剩空筒棄置在地，後來尋到一點殘餘，業已幹枯無用。料是被人毀掉，深悔以前不該膽小，頭幾次沒有同來，以致白費心機，得而複失。洞中**然，無可留連、氣得咒罵不絕，退到洞外。這賊見天降濃霧，因是初來，知道主人厲害，不敢出聲呼喚同黨。霧又特重，不能辨物。先還以為群賊俱在頭洞搬運東西，便手持火把，沿著外壁走到頭洞口外，朝停雪橇周圍用火四照，不見橇影。忽聽洞內厲聲惡毒咒罵隱隱傳出，忙閃到洞口靜聽，正是閻新口音。探頭試往裏一看，隻有兩點火光，卻不見同黨影子，心甚驚疑，便把火把熄滅，黑暗中摸將進去。後來聽出隻閻新一人在那裏穢罵，並無回音，知道這夥賊黨嗜利無情，時常自相殘殺，此時又見洞外雪橇不知去向。暗想：“也許閻新被同黨所害，綁棄洞中，那些同黨已經駕雪橇離開，連自己和閻新一齊丟了。當下奎著膽子近前一看，見壁間插著兩枝火把，也快燒完，火光影裏，閻新捆臥血泊之中，正在嘶聲厲號，咒罵不停。離身不遠，還臥著三具同黨血屍，卻不見有敵人在側。
小畜生甚是厲害，不論追上與否，少時回來，還是要想法子收拾拷問真情。最好將我弄死，裝成自盡神氣，以免他們看出破綻，被他們搜到了你，再饒上一個。”這賊暗想：“濃霧堅冰，人單勢孤，自己尚未知要受多少艱險才能逃回，如何還帶傷人同行？”
便依言行事，提起閻新的雙腳，將頭朝石壁一撞，當時了賬。這賊隨手扔下死屍，就往外跑。到了洞外，遙望隔溪濃霧中似有銀光閃動，漸漸由遠而近。知道靈姑將抵洞前，不敢再點火把，仗著久居山野，皮骨堅強，地理也較熟悉，摸黑尋了個隱僻之處，剛剛藏好，靈姑等三人便已到達。
原來此賊由二洞退出時，靈姑等三人正由頭洞趕出，越溪搜索餘黨，剛走了一會。
回時又是如此湊巧，錯過時機。靈姑那麽細心聰明的人，竟會一再疏忽，以為餘賊逃盡，不特沒看出閻新自殺破綻，連附近和二洞都未再加查看，就此回轉洞內。
靈姑當晚沒敢告知呂、王二人。又因霧重天寒，靈奴不能遠出查探，徒令受寒，無甚效用，於是連靈奴也未放出洞去。滿擬賊必大舉來犯，少時等老父安歇，即往小洞守候。誰知呂偉當晚精神甚旺，晚飯吃多了些，又飲了不少的釅普洱茶，與眾談笑，甚是高興。靈姑再三勸說大病新愈，須多養息，不可勞神，隻是不聽。好容易強勸睡下，仍和諸人臥談，全無睡意。靈姑心裏發急，又不便明說，後來和眾人暗使眼色。眾人俱都會意，於是王妻先把丈夫勸去睡了，牛子避向自己房內，王淵也裝出困倦神氣，呂偉笑道：“今天並不很晚，怎都困了？那麽都睡去吧。”靈姑道：“淵弟，你先睡吧。我還要幫大嬸在外屋備辦年貨，有許多事，要做完了才能去睡呢。”呂偉忙道：“你們有事怎不早說？”靈姑道：“我想等爹爹睡熟之後才去呢。”呂偉道：“你自去吧，我這就合眼了。”
靈姑把被角掩好走出。王淵道：“我幫會忙再睡吧。”也搭訕著跟蹤走出。二人與王妻、牛子互相商量了一陣，直試探出呂偉己然睡熟，才令靈奴守在外洞，以防萬一有警，立往飛報。然後同穿雪具，往小洞趕去。這時天已到了半夜。
其實早先那賊伏身暗處，見三人在寶光籠罩之下，牽了牲畜回轉大洞，知是吃飯時候，還有些耽延才能再出。自幸來時橇停頭洞門外，相隔二洞還有數丈，因此所穿雪滑子沒有脫下，尚在二洞門口。忙尋到火把點燃，趕往二洞，穿上雪滑子，又往頭洞將四賊遇敵丟棄的兩枝油浸火把找到，才行滑雪逃去，因在黑夜冰雪濃霧中急駛，受了許多險阻顛頓。幸好先逃的胡、林二賊也因情急逃命，濃霧迷路，二次誤撞在冰雪堆上，都受了傷，雪橇又壞了一架，不能行駛，停在那裏，準備挨到天明霧退，掙紮起行。恰值後賊趕來，三賊會合，並坐一橇，將撞壞的雪橇拆卸帶上，改由後賊駕駛，才得逃了回去。當後賊尋取各物時，暗中摸索，頗費了一些時候，當時如果靈奴往探，決可擒到，怎會被他逃走？
打掃停當，估量天已離亮不遠。隻見那霧越下越重，臂膀粗細的油炬僅能照見二尺方圓，火頭被霧氣逼得都成了慘綠顏色，吱吱直響，如非用油浸過，直要熄滅。隻飛刀寶珠發出來的光華能將霧**開，不為所掩。寶光與近側的霧相映，霞蔚雲蒸，幻起一層層的異彩，絢麗無儔。再看過去，卻什麽也看不見。寒風不起，萬籟俱寂，除偶然聽到一兩聲冰裂之聲由沉霧中透來外，哪有絲毫跡兆。
牛子斷定當晚賊不會來，這霧恐也不是一天半天能開，白等無益，不如歸臥。靈姑暗忖：“小洞已空，無物可盜。賊黨今晚明早不來，不是為霧所阻礙，便是害怕。照牛子所說，這夥賊黨都是極惡窮凶之徒，決不會就此甘休，早晚終必複仇，隻不知甚時候來。霧重天寒，冰雪險阻，又沒法尋他巢穴。似此不眠不休，長日長夜守候，勢難辦到。
賊黨既為複仇而來，必往大洞侵犯，不如回洞暫歇，等霧退了再打主意。”於是一同回轉大洞。
王妻正在外間伏桌假寐，聞聲驚醒，說呂、王二人睡熟之後並未再醒。洞中分不出日夜，王守常曾仿銅壺滴漏之法，做了一個記時的竹漏懸在壁上。靈姑拔起筒中心懸的竹簽一看，上麵水印已在辰初二刻，如照往日，全洞人等已早起身了。便把下筒的水倒回上筒一個時辰，催促王妻、王淵、牛子先睡一會。又把洞口皮簾扣緊，加上幾條皮搭帶，悄囑靈奴留意，自己伏桌假寐守候，以防不測。累了一天一夜，不久便已睡著。
呂、王二人頭晚入睡本遲，當下人都睡熟，無人出入驚動。又睡了個把時辰，還是靈姑先醒，見眾人未起，便掀開簾縫外望，時已已正，天和昨晚一樣濃霧沉黑，知賊未來。進到小屋一看，王氏夫妻已然起身。呂偉聞聲醒問：“什麽時候了？”靈姑說：
“洞外濃霧晦黑如夜，不見天日，時已不早。”隨將老父服侍起床，跟著喚起王淵，牛子也吃靈奴抓醒，都忙著做事。
呂偉知王妻平日頗勞，身子又不強健，這次沒累病已是便宜。過年一切都得她親手操作，別人不過相助傳遞，多半不會下手，又俱新愈不久。從豐備辦，原是王妻提頭，本非己意。她那麽好強的人，都想簡單些，定是太累了。忙道：“弟妹之言極是，既夠應用，再好沒有，無須多做了。”王妻乘機又道：“老實講，今天靈姑、牛子還不能去小洞，要幫我磨米粉，蒸年糕，有多少事要做。要不這一點少的都忙不出來，才笑死人呢。”靈姑知她借口，笑道：“外邊的霧太重，又是臭的，我怕聞了生病，正想等霧退了才去收拾，還是先幫大嬸趕辦過年的事吧。”二人一吹一唱，竟把呂偉哄住。
靈姑心想：“賊如不來，早晚仍瞞不住，終非了局。”好生焦急。因賊黨會放迷香，恐突如其來暗使詭計，暗囑牛子、王淵隨時留意；如見霧退，也速報知。自助王妻就洞存餘物籌措，準備敷衍過去。不提。
牛子暗忖：“霧氣濃厚，正好摸黑去扔賊屍；如等天好再去，難免遇上賊黨，還有危險。其勢又不能明告主人一同前往。”便朝靈姑先偷扮了一個鬼臉，笑道：“我不怕霧臭，乘這時沒有事做，我到豬圈把豬弄幹淨，就把那四堆臭屎掃去埋了吧。”靈姑聽出牛子想去扔掉那四具賊屍，知他嘴笨，恐多說話露出馬腳，於是不假思索，忙答道：