第五十九回
冒雪吐寒芳 萬樹梅花香世界
圍火傾美酒 一團春氣隱人家
話說六人圍火坐下，呂偉見王淵如此精細周到，好生欣異。笑問道：“淵侄，這些事都是你備辦的麽？小小年紀，這樣細心，真難得呢。”王淵笑嘻嘻答道：“我一個人怎做得來？這亭子是爹爹幫著蓋的。這些東西，昨天伯父、姊姊沒回來，我就偷偷弄好了。片肉、升火、掃雪，都是牛子，他也做不少事呢。主意我出罷了。”靈姑抿嘴笑道：
“我說呢，兩丈高的竹竿，插樁容易，爬也能爬，要憑你一個娃兒家，把這亭頂架上去，還搭那麽厚的茅草，又紮綁得這樣結實，哪有這麽容易的事？原來還是大人幫忙啊。”
王淵急道：“按說我爹爹也沒幫甚大忙，就幫我打了兩個石眼，拉了一回繩子。我因圖快，在下麵做好頂架，四角係繩，用木滑車拉到頂上。再爬到竹竿上去，安裝捆紮，然後鋪草。除了須兩個人兩邊拉繩外，別的都是我自己幹的。不信你問。”呂偉知王淵好強，便說靈姑道：“這真虧他，主意也想得好，比你細得多呢。”王淵忙改口道：“我怎比得了姊姊？不過她總不愛說我好，真慪人呢。”靈姑笑道：“說好要掛在嘴上麽？
我幾時又說你不好過？”王淵道：“說我不好，我也喜歡。就因這樣不好不壞，才叫人生氣呢。”
王妻笑道：“你姊姊剛還誇你能幹，莫非一天到黑都誇才是好麽？天不早了，大家各看景致，由我和牛子烤了肉來同吃。明晚再做幾盞燈掛在梅花樹上，不更好玩麽？”
靈姑首先撫掌稱妙。王淵更恨不得乃母當晚將燈做好。靈姑道：“就是你一人猴急，什麽事都等不得。”
說時牛子已把鹿肉、騾肉掛了許多在鐵架子上，被鬆柴火一烤，立時吱吱亂響，肉香橫溢。王妻一邊用長竹筷翻著架上烤肉，一邊又把鍋魁放了些在火旁烘著。笑道：
“快趁新鮮，一冷就不好吃了。”眾人本覺腹饑，大雪之後又新增了幾點寒意，老嫩肥瘦，各隨所喜，用竹筷揀了熟肉大嚼起來。
靈姑先給呂、王等三個大人把酒斟上，剝了十幾粒鬆子。然後挑那極薄的瘦鹿肉，蘸了佐料，烤得焦焦的，夾在鍋魁以內，用左手拿著，右手提著一個小酒葫蘆，緩緩起立，走到亭下石脊上麵，對著那些新移植的梅花細嚼微飲，盡情領略起來。這時崖腰上數十本紅白梅花多半含苞乍放，百丈香雪，燦如雲錦。靈姑天生麗質，身容美秀，仁立其間，直似天仙化人，遺世獨立，比畫圖還要好看得多。亭中請人，除牛子一手持著盛滿青稞酒的瓦壺，一手亂抓烤肉糟粑，不住狂吞亂嚼，無心及此外，見了這等人物景致，俱都讚絕。王淵首先心癢，也用鍋魁夾了些烤肉，縱到石脊上去。
靈姑見他趕來，笑道：“這裏梅花都聚在一起，雖然繁盛好看，還不如原有的那些老梅清奇古豔，姿態無一相同，卻各有各的妙處。不過雪太深了，你不會踏雪無痕的功夫，踹得稀爛一大片，還濕了鞋子受涼，教嬸子擔心費事。你就在此，由我一人去吧。”
王淵道：“姊姊，你也大小看人了。自你那日說了我幾句，我無早無夜都在練氣功，為想叫你希奇，沒當你練。適才進林時，我已試過一回，雖有一點跡印，也是極淺。你讓我去吧。”
靈姑原因王守常夫妻本領平常，已屆中年，難再進步，深山隱居，隨時須防蛇獸侵襲，張鴻父子又不知何時才來，萬一仙緣遇合，連老父也同去出家，丟下他一家三口和牛子四人，遇上厲害一點的東西，便無力抵禦。難得王淵好強，老父每次傳授，都是一點就透，隻恐聰明人淺嚐輒止，不肯下那苦功，因而故意拿話激他。一聽說他已將踏雪無痕的輕功練到不致雪隨足陷的地步，高興已極。笑道：“你才學了不到兩月，就練到這樣子麽？我倒要看看你的深淺呢。”王淵笑道：“要說功夫，自然比你差得太遠。不過走還勉強，要叫我停住就不行了。你怕弄髒了雪，我也有法子，反正不叫你討嫌就是。”靈姑知道立雪不塌，連老父近年也未必能久，何況下的又是新雪。便道：“那個自然。真踏上幾個足印也無妨，隻不要弄得到處都是痕跡就好。我還給你一個方便，未走以前先給你指出地方，到了許你隨便站住，雪踏散了也不算你的錯。”
王淵好勝，又想討靈姑喜歡，口雖答應，心中另有打算。隨將手中剩的鍋魁拋給牛子，告知呂、王三人，說要往梅林內看花，就便試練輕功。靈姑又夾了兩塊鍋魁帶上，然後一同縱落。王淵在前，先順原來雪徑行走。靈姑晴中觀察，見他用極短的促步急走，身子筆挺，兩肩微微起伏，頭也不回，知在暗中運用輕功，借這一段雪徑把氣提了上來。
就這樣還未施展全力，雙腳踏到雪上已無甚聲息，腳印也越來越淺。便鼓勵他道：“你說的話果然不假。你此時不要答話，可由前麵石筍當中穿出去，不要停留，先把那些梅花樹全都看到，未後再繞到右邊，在最大的一株梅花樹下住腳，就有功夫了。”王淵把頭微點，再走幾步，突然腳尖點地，往前微躥，同時把真氣勻好，往上一提，徑由石筍中穿出，踏上那玉積銀鋪，但平無垠的新雪上去，靈姑緊隨在他身後。二人都是雙肩微微起伏，兩掌心不時下按，以本身真力真氣相抵相借，在數十株梅花樹下穿梭也似往複繞行，疾駛如飛。靈姑功夫、稟賦都高，自無庸說。便工淵踏過的雪上也隻淺得不過分許痕跡，若不是有心細看，直看不出留有腳印。二人目迷五色，鼻領妙香，株株悔花俱都繞遍。
那停步所在，乃林中最古老的一株梅花樹，樹幹粗約兩抱，高約四丈，不知何年被風吹折，由離地丈許處倒折下來，斷處又有些連著。上半截整個橫臥地上，靠地的一麵多插入土內，年深日久，全數生根。上半老枝之外又茁新枝，開花最是繁盛，虯幹委地，蟠曲輪園，夭矯騰拿，上綴繁花，遠看直和一條花龍相似。樹權間卻有不少空隙，可供坐立。那斷的地方本有一個旁枝未被吹折，自樹斷後，去了一邊挨擠，漸漸向上挺生，由斜而直，高出原來斷處丈許。千枝萬蕊，四下紛披，恰好成了一座錦蓋花幢，張在龍的麵上。花是紅色，未開時綠葉濃蔭，望若蒼龍，已極飛舞欲活之致；這時萬花競放，白雪紅梅，相與吐豔爭輝，再加上幽香馥鬱，沁人心脾，更成奇絕。
靈姑方在稱妙，王淵走著走著，倏地兩臂一振，身子淩空直上，輕輕落在樹枝上麵。
靈姑見他用的是本門輕功中獨鶴衝霄之法，老父傳他不過兩月光景，居然學會。最難得的是用懸勁，淩虛拔起地上，並未留有多少雪跡，竟比自己當年初練時成功還快。如非親見，真不敢相信。心中暗自驚奇，也跟蹤縱上樹去。
王淵在樹幹上擇了一個橫枝，將雪撥掉，笑喚靈姑道：“姊姊，我們坐在這裏賞花賞雪有多麽好，偏天又快黑了，叫人不能盡興玩一個痛快，吃的也沒帶來。”靈姑笑道：
“明早再玩不是一樣？也沒見你那麽忙的，一說走，隻顧顯本事，什麽都不顧了。你看，不但我的飲食，我連你的都帶了一份來，拿去吃吧。”王淵已看見靈姑左手拿著酒葫蘆，右手拿著兩大塊夾肉鍋魁，先把鍋魁接過，涎臉央告道：“好姊姊，我已吃了半飽，這會身上有點冷，肥你那酒給我喝一點吧。”靈姑微嗔道：“隻有跑熱，還有跑冷了的？
明明貪嘴說謊，偏不給你酒吃。”王淵仍然不住地央告。靈姑又嗔道：“我向不和人同吃東西，要吃，你都拿去，連這葫蘆也不要了。”
王淵怕她生氣，才忙道：“姊姊嫌髒，我不要了，隻吃鍋魁吧。你不吃酒多沒意思，還是你吃吧。”靈姑撲哧笑道：“我吃不吃與你什麽相幹？你自己吃不一樣有意思麽？”
王淵道：“我也不知怎的，隻覺姊姊喜歡，我就高興。頂好一輩子常跟著你，不要離開一步，無論叫我做什麽事，都是甘心的。你二天真要成仙走了，我會哭死呢。”靈姑喝了兩口酒，笑道：“天下哪有聚而不散之理？你也太愛哭了，一點丈夫氣都沒有。說得怪可憐的，這點酒給你吃了吧。”王淵把酒接過，喝了兩口，遞給靈姑。靈姑說：“所剩不多，這花兒酒一點烈性都沒有，吃多無妨，你都吃了吧。”王淵把酒飲幹。
二人坐在梅花樹上徘徊說笑，不覺入晚，雪光返映，尚不十分昏黑。寒風卻一陣緊似一陣，枝上積雪被風一刮，成團墜落，二人滿身都是。遙望亭內火光熊熊，呂偉等四人圍火聚飲，笑語方酣，不時隨風吹到，依稀可聞。靈姑偶見臉前有一枝繁花叢聚，上麵積雪甚厚，適才吃鹹了些，有點口渴，便隨手抖些放在口內，頓覺芬芳滿頰，清涼侵齒，不禁心動。意欲把花上香雪掃些回去烹茶，偏沒帶著盛雪東西。王淵學樣嚐了嚐，連聲誇好。
二人正商量要回去取東西裝，忽然雪花飄飄，又漸下大，跟著一陣朔風吹過，寒侵肌骨，刺麵生疼。耳聽牛子粗聲暴氣高喊：“小主人，快回洞去，雪下大了。”回頭一看，雪花影裏，亭內諸人正在忙著拾掇一切食物用具。牛子喊了幾聲，便往下縱。王淵笑道：“這個蠢牛，雪下大了才有趣呢。這樣忙著回去，關在洞裏，有甚好玩？”靈姑覺著天漸寒重，亭中諸人那麽慌張，恐老父有甚不舒服。再說天已向暮，再待一會景色更晦，也無甚意思。倒不如回洞做好雪具，明日拿了應用東西，連玩帶收香雪，玩它一個暢快為妙。見亭火已滅，諸人已往下走，王淵猶自戀戀不舍，便嗔道：“你就這樣老玩不夠。天都黑了，又冷，還不回去幫牛子把雪徑掃開，雪要把洞封上，更玩不成了。”
王淵隻得應諾。
二人又擇那些形狀清秀的梅花采了幾枝下來，分持手內，縱到樹下。雪已越下越大，雪花飛舞，恍如浪湧濤翻。人在雪海之中，四外白影迷茫，相隔石亭不過一二十丈遠近，竟看不出一點影子。一陣陣冷風撲麵，寒氣逼人。二人衝風冒雪，加急飛跑。到石筍轉角處，正值牛子跑來，雙方都跑得急，雪花迷目，如非靈姑眼快心靈，瞥見人影一晃，忙把王淵拉住，幾乎撞上。靈姑見牛子急匆匆，滿身積雪，頭上直冒熱氣，忙問：“老主人呢？”牛子喘息答道：“老主人回洞了，走到路上，又叫我來喊小主人快些回去。
這麽大北風，一個不巧，立時封山。風雪再大一點，連氣都透不轉，就隔得近，也不好走。還有洞前的雪沒有掃開，就說我們不會被雪封在洞裏，到時也是費事。還是早想主意，把路留出來的好些。快回去吧，老主人們擔心呢。”靈姑對王淵道：“你還要多玩一會麽？還不快走。”說罷，三人一同急馳。
三人行抵洞前，離二次降雪僅隻刻許工夫，雪便增高了三四才。雪花足有鵝掌大小。
先下積雪吃寒風一吹，立時凍住，新雪落在上麵都帶聲音。入洞一看，呂、王等三人也剛回洞不久。隨把梅花插在瓦瓶以內，各自抖了身上積雪，換了短棉小襖，拿著器具，一同出洞，冒著大雪，將洞前積雪鏟出一片平地。挪去幾塊石頭，洞口開大一些。另鏟出一條通往小洞的雪徑。那雪下了個把時辰，地上足有三尺多厚。等到事完，雪也停住。
先前雪勢太大，隨鏟隨積，眾人盡管努力，小徑上的積雪仍有二三寸厚薄，成了一條雪溝。
呂偉見入黑夜，雪勢已止，吩咐回洞，看夜間雪降也未，明早再作計較。牛子道：
“我們不打算封洞過年，還是多掃些好。這雪才下不多時候，就有兩三尺厚，再下上一夜，明天就莫想出洞了。天冷風大，雪落地就凍住，更是難鏟。多虧洞比地高，要不的話，明年雪化，非被水淹不可。就這樣，雪太大了，化時還是要進水。趁這時候分出入來，在洞口築上一條堤，雪化時水是由底下流，雪堆就比堤高，也進不來。”靈姑插口道：“你早不說，雪這樣厚，哪裏找泥上去。”牛子道：“泥土一點沒有用，水一大就衝散了。主人先請回洞歇息，王大娘做點吃的。我會想法。”呂偉知他對這類事在行，便由他處置。命靈姑、王淵助他下手。自和王氏夫妻回洞歇息。
牛子先去小洞內取了一捆粗麻，幾大瓦盆青稞粉，又把尤文叔藥囊內的鬆脂尋出幾大塊。拿到洞內，用滾水將青稞粉調成稠漿；麻剪成尺許長短，撕散抖亂；鬆脂火化成油。然後把以上三種東西同放在石臼以內和勻，臼旁置火，用杵力搗。又教靈姑用飛刀在洞口開出一道石槽，將日前準備重建碧城莊房舍新鋸的木板搬來幾塊，橫擱在石槽兩旁，做一個四尺來高、半丈多寬的模子。然後把臼中帶麻稠漿一層層倒下去，隨倒隨杵。
快要平槽，又打下一排茶杯粗細的木樁，將臼底積麻狠搗一陣，抓起來用手扯勻，貼在浮麵。除剩的塞在兩旁石隙以內，各用鐵鏟向上拍打，一會便已光滑平整。隻是濕氣未退，仍用火力兩麵微烘，以防冰凍。一切停當後，三人又重出洞外，把洞口和小徑上餘雪掃盡。直到天氣愈發酷寒，三人手臉俱凍成了紅色，方始回轉。
時已深夜，王妻早將消夜做好。另給牛子備了許多酒肉，以作犒勞。把洞中火他添得極旺，主仆圍火飲食談笑，都同聲誇獎牛子能幹。喜得牛子咧著一張醜嘴，邊吃邊笑，興高采烈，歡樂非常。王淵笑道：“你倒高興，明早我們雪卻滑不成了。”靈姑道：
“你總像明天就不能過似的，老這麽忙法。明日不行，後日再滑，不是一樣？要被雪封在洞裏，人都走不出去，不更悶麽？”王淵道：“我不過這麽說著玩。聽說這裏氣候太暖，還恐天一晴雪就化了。照這冷法，真是日子長著呢。”牛子道：“山裏頭的大雪也常遇著，像今天這大雪花還真少有。看天氣，今夜還非下不可。明天再看吧，沒有一丈厚才怪。少時主人各自請睡，我還有事做呢。”
王妻笑道：“牛子真忠心，更當不得幾句誇獎。尤其靈姑要一說他好，恨不得連命都不顧了。”王淵道：“娘這話我有點不信。上次往水簾洞搜殺白猩子，看他怕得那個樣兒。真遇厲害東西，比誰都膽小呢。”牛子笑道：“淵少爺，今天我沒把雪滑子做好，你總是嫌我。我雖膽小，真有誰欺了我主人，哪怕隔著一座刀山，我也要把他殺死呢。”
王淵笑道：“這我倒信，隻是你那主人誰也欺負不了，恐怕你有力要無處使呢。”牛子聽出王淵笑他說現成話，想答又答不出。
呂偉頗愛牛子忠厚勤窮，見他臉紅，有點發急，忙插口道：“淵侄說得不對，牛子實是忠心。休看上次害怕，那是他深知白猩子厲害，望影先驚。此物動若神鬼，又非人力能製，心有成見，所以膽小。真要我父女受人侵害，山民最重恩怨，他為義憤所激，決不惜命，莫把他看輕了。”靈姑也道：“爹爹的話一點不假，他的確有那毅力恒心呢。
我們固然不會受人欺負，可是不論有多凶險的事，如叫他去，決不會畏難推辭的。不信，你二人就試一試看。”王淵原是無心取笑，呂偉父女一說，也就不再提說。
眾人吃完又略談片刻，便即分別安睡。呂偉連催牛子去睡，牛子不肯，呂偉也隻得聽之。
玉靈崖外洞本是一個極高大的敞堂，僅兩邊壁角靠裏一麵各有好些奇石豎列，孔竅玲瓏。勢絕靈秀。左壁石既矮又少，石後空處也不甚大；右壁石較高大，環列如屏，後麵有好幾丈寬大的空地。中層後洞石室雖多，但呂、王等人嫌它過於幽深，出入相隔太遠，不便照料。中院和後洞都有坍塌的石壁和深不見底的地穴，更恐有甚差池，未敢入居。因有女眷，起居不便，先就右壁奇石隔出兩間石室，作為呂、王兩家臥處。左壁安排爐灶。牛子獨居石後。如此算是略分內外。初來天氣尚暖，都嫌石後陰暗，加上長臂族、白猩子幾番侵擾，須日夜提防，因此除上妻獨臥石後外，餘人仍在外麵睡眠。
自從尤文叔來後，說起山中近二十年來無一年不降大雪，多暖和的天氣，說變就變，頓成酷寒，初來一定難支，洞太寬敞，須要早為之計。呂偉因他識途老馬，必然無差，忙率眾人趕造，將沒頂的隔斷撤去，仍就原有形勢，在右壁奇石後麵建五間丈許高的居室。當中一間最大，中列火池，旁置桌椅用具，作為用餐和冬來圍爐之所。餘者占地均小，隻放得下一兩張床榻和兩三件竹幾木墩，僅供臥起之用。左壁也蓋了一間廚房，牛子仍臥其內。所有安排陳設俱是文叔主意。山中木料、石塊現成，取用極便，沒有幾天便即完工。
靈姑、王淵向來嫌惡文叔，見天氣溫和，花木藤草經冬皆綠，俱當他言之過甚，尤其日裏隨他到後山獸穴幾番往來搬運東西，忙上一天，晚來還趕造房舍；老父又性急，每至深夜才住，微明即起：心裏都不大高興。加以室小且低，逼窄氣悶，除王妻外，連呂、王二人都未在裏麵睡過，兩小姊弟更連進都懶得進去。近來諸人都有一張土人用的矮木榻，榻心是牛子用山中棕和野麻編成，鋪上稻草、棉褥，甚是溫軟舒適。
王守常武功平常，書卻讀得不少，兩小姊弟夜間無事，便由王守常教讀習字。文叔未來以前，火燭艱難，火架隻能點些鬆柴油木，高置壁問照亮。時有火星爆落，不能在下麵讀書。來時所帶蠟燭要留備緩急之用，為數無多，不舍得耗費。嗣由牛子伐取老鬆根下積脂，摻些獸油，熬煉成膏，用棉絲搓成燈芯，用燈盞點著。雖然明亮清香，但呂偉又不願多伐千年老木，不令多製。兩小均嗜文事，尤喜臥讀，為就燈光，都把短榻移向燈側。又各依戀父親，連大人的榻也強移過去，並在一起。於是四榻相對，中間隻隔一張桌子。
當晚天氣驟寒，土妻素日怕冷，早將石後火池生旺，才去安歇。其實餘下老少五人，俱在雪中奔馳力作了好些時，一進洞來，並不覺冷。此時池火甚旺，暢飲之後，再一圍火，哪還有什麽寒意。夜深人倦，亟欲就枕，以為有借大火池近在榻前，蓋得又厚，隻須把火添旺，決不至冷到哪裏去。安住已慣，石後小房隻兩間，沒有臥榻，還得現搬臥具，俱想過了今晚再說。牛子盡管提說，當晚大風雪後還要加倍奇冷，眾人卻均未在意，各帶兩分醉意，頭一落枕，便已呼呼熟睡。
這時雪又下大，風卻小了不少，牛子因受主人誇獎，益發賣力求好，灌滿一壺新釀得的青稞酒，連同殘餘肉食放在火旁。雪勢微住，便到洞外掃雪；下得大時，又進洞邊吃酒肉鍋魁，一邊作工，做那兩副雪具，以備明早博靈姑歡心，堵王淵的嘴。人畢竟是肉做的，牛子年已五旬開外，在風雪中苦累了一整天，通未怎麽休歇，再加上獨自熬累這大半夜，哪還能不倦。當他二次掃雪回洞，把兩副雪具做完，藏入己室，回到火旁飲食時，瞥見池火漸弱，想加些石炭、木柴下去。誰知酒已過量，加之事完心定，頓生疲倦，加不多塊，心神一迷糊，便在火旁地上躺倒，沉沉睡去。
外麵雪恰在此時大了起來，陣陣寒釗穿洞而入，凡沾水之處全都凍結，冰堅如鐵，奇冷非常。眾人睡得甚是香甜，池中餘火雖經牛子加了幾塊新炭，火勢略旺了一會，無奈天氣冷得出奇，幾陣寒風往裏一倒灌，原有熱氣便被掃**個幹淨，隻池中餘燼猶燃。
四壁火把、桌上燈檠全都熄滅。全洞立似一座寒冰地獄，人怎禁受得住。先時眾人也防天冷，蓋得頗厚。初刮風時，外麵冷極，被內猶是溫暖，尚未警覺。不消多時，寒氣便透重棉而入，直侵被底。榻上諸人睡夢中猛覺背脊冰涼，頭臉針紮也似地痛，身子如浸入寒泉裏一樣。
呂偉首先驚醒，隨手一摸，寒裳如鐵，到處冰涼，手足也都凍木，幾失知覺，麵目生疼，周身冷得亂抖。知道不妙，忙睜眼睛，脫口急喊：“靈兒快醒！”靈姑和王氏父子也同樣凍醒。四人中隻靈姑一人服過靈藥，雖覺奇冷難耐，還不怎樣，王氏父子已凍得不能出聲了。靈姑聽老父呼喚，一看洞中昏黑，他火奄奄欲滅，牛子睡在火側，疑他凍死，又驚又急。知道天氣酷寒，重棉之內尚且如此冷法，怎能使老父下地？忙答道：
“爹爹冷嗎？女兒還不甚覺得。池火快滅了，爹爹千萬不要下床，女兒自會想法。”
呂偉知道，不出被添火，人難禁受，出被更非僵倒不可，一時想不出主意，想命三人運用內功避寒，稍為活動血脈再下。靈姑惟恐老父先下受寒，已等不及，邊說著話，邊扯過被外長衣披起，縱下床來，隻一縱，便到了堆積柴炭之處。見石油也都凍凝，急匆匆用鐵勺舀了一勺，左手夾起幾根粗大木柴，縱回火旁。先將石油往火裏甩落，跟著放入木柴，又加了些石炭。那石油發火最快，點滴便有極旺火苗，這一倒下去，轟的一聲，立時騰起五六尺高大的一團烈焰，木柴石炭跟著燃燒，榻前一帶才有了幾分暖意。
靈姑站在火旁一邊添炭，一邊勸阻榻上三人等暖和一會再下地，免得冒寒生病。再低頭一看，牛子倒臥池旁，已是堅冰在須，靠口鼻直似蒙了一層霜雪。隻呼鼾之聲甚微，不似往日那等洪亮，人卻未死。一摸火池中的銅壺，恰巧壺下有堆餘火被灰蓋住未滅，水尚溫熱。忙倒了一碗，給牛子撬開牙關灌了下去。因恐骨髓凍凝，容易推折，不敢猛推，隻得大聲呼喊：“牛子快醒！”
王淵醒來，見靈姑獨自披衣下地弄火，心想掙紮下床相助，無奈身子凍得又僵又木。
火旺以後，身上更抖得厲害，直說不出話來。沒奈何，隻得忍耐一會。這時聽靈姑急喚牛子，猛想起母親尚在石後小室以內，不知凍得如何。母子關心，一時情急，脫口喊了一聲，什麽也不顧了，把被一揭，縱下床往裏就跑。牛子本能耐冷，又吃了滿肚的酒，不幾聲便被靈姑喚醒，隻是身子僵硬，不能轉動。靈姑方想再給灌點熱水，忽見王淵長衣未穿，往裏急跑。想起王妻尚在室內，也著了急，丟下牛子跟蹤趕進。一看，還算好，那幾間小屋俱用老厚木板隔成，甚是嚴緊；王妻因為怕冷，酒飲不多，昨晚便覺出寒意，睡時曾將門關好，裏外屋火池一齊生旺。在屋裏睡的人雖仍覺冷，靈姑由外跑進，轉覺溫暖非常，與屋外有天淵之別。
王妻早被驚醒，見愛子凍得那樣，忙拉他到被窩裏去暖和一會。王淵因自己身上冰涼，恐冰了母親，執意不肯，徑往火池旁蹲下烤火。心一放定，牙齒又打起戰來。王妻喚他不聽，又喚靈姑。靈姑道：“我倒不冷，等我去請爹爹、大叔進來吧。”說罷，回到外麵。呂偉正披衣起坐，牛子也剛撐起。靈姑道：“爹爹、大叔、牛子，快去裏麵，大嬸門簾我放下了，裏屋火很旺，比這裏暖和得多呢。”王守常聞言，這才勉強撐起，戰兢兢與呂偉一同穿上衣服，走到石後小室中去。
牛子雖然剛醒，周身疼痛僵麻，卻不願到裏屋，仍隨靈姑操作。二人先把裏屋大小火池一齊生燃添旺，外麵大池也加得火苗高起六七尺。王淵略為暖和，也出來相助，把床榻鋪陳一齊移進室內。盛水隻有兩隻大缸，幸還未破，但已通統結冰。三人不敢硬鑿，隻得冒著奇寒，把洞口冰雪鑿些下來，盛入壺挑，又取些酒放在火旁，以備飲用。
這一忙亂，天已大明，誰也無心再睡。王妻自呂、王二人入房，便在小屋內穿衣下地。等靈姑、牛子一切停當，才行走出。就池旁熱水淘米，煮了一鍋熱粥，又取了些熏臘鹹菜，大家吃飽，火也越旺，才都暖和過來。可是近洞口一帶仍去不得。這時雪時下時止，牛子所做青稞堤凍得像一道碧琉璃相似，又堅又滑。牛子昨晚所掃之處，雪又積了二尺左右；未掃之處，高達一丈以上。
王守常坐在火旁，望著洞口歎道：“想不到一夜工夫，天氣變得這麽冷，無怪人要封洞過冬。照此下去，恐怕我們就不封洞，也寸步難出呢。”王淵道：“那多悶人，洞口風大，我們不會做一個大門簾麽？”王妻聞言猛醒，想起洞中獸皮、麻縷甚多，正可合用，便和眾人說了。兩小姊弟很不願關在洞裏，聞言齊聲讚好，也不顧外麵寒冷和大人攔阻，徑和牛子一同踏雪往小洞中搬取獸皮。那小洞原是眾人堆積食糧之所，文叔所存諸物也在其內，靈站已有數日不曾走入。到了一看，文叔所存物堆中似有翻動痕跡。
但她想牛子、王淵常來小洞中取物，此刻又還要忙著查看牲畜有無凍死，因此心裏雖然略動，卻沒開口問，吃別的事一岔，就此撂開。匆匆取了些皮革、麻縷，捆紮成卷，徑往隔洞查看。
藏牲畜的洞穴地勢最為低下，鍾乳奇石甚多，呂、王諸人就著當地形勢，隔成許多柵圈。隻是光景昏暗，入內須持火炬照路。以往每次入洞，牲畜見火，照例**歡躍。
但這次三人走到二層，還聽不見一點聲息。王淵急道：“糟了！昨晚今早這樣冷法，那幾隻小鹿、小羊一定凍死了，我們快看看去吧。隻顧忙著掃雪，也沒給它們想個法子。”
牛子笑道：“隻管放心，它們不在風雪地裏，就凍不死。”王淵仍不甚信，持著火把，飛步趕到後洞深處各柵圈中一看，所有各種牲禽都做一堆蜷伏，擠在一起。看見火光，略抬了抬頭，仍舊臥倒，更不再動轉，竟一隻也未被凍死。王淵喜道：“畢竟畜生比人耐冷得多。要都凍死，明年拿什麽種田呀。”牛子道：“你哪裏知道，這大小三洞隻這洞又低又深，裏洞比外麵的地要低下好幾丈，不但冬天不冷，夏天還更涼快呢。我也遇見過好幾回冷天，今天這樣還是頭一回遇到。照這麽冷的天氣，什麽東西都禁不住，明年雪化了看，不知有多少畜生凍死的呢。它們柵圈裏放有好些草豆穀子，風刮不進來，決凍不死。我們又不封洞，隔兩天看上一回，加點食水，點一個數，防它們怕冷串群，踢咬成傷，就沒事了。”
靈姑走過牛圈時，好像兩隻乳牛隻見一隻，因忙著查看鹿柵，沒怎理會，此刻聽牛子一說，便令當時點數。點完一算，乳牛竟少了一隻，還短了兩隻肥大家雞，兩隻鴨子。
三人俱覺洞中牲禽除各有柵圈外，頭兩層也都設有柵欄，並無開動痕跡；附近又沒野獸，冬眠之時，蛇蟒不會侵襲。若真有厲害東西，像白猩子之類，不該隻少這兩三隻小牲禽。
柵內積草也不見淩亂踐踏。況且這樣風雪奇寒，無論人獸，均不能來往，哪有丟失之理？
好生奇怪。洞內地廣，孔穴又多，三人找了老大一會沒找到，想不出是何緣故。隻得回轉大洞，且等明日看還丟失與否，再作計較。
呂偉聽說丟失一牛二雞，大為驚詫。王守常問雪中有無人獸腳印。靈姑道：“這雪時下時止，就有腳印，也被雪蓋上了。昨晚今早這麽冷法，我看人不能來，蛇更沒有；要是野獸，柵圈裏不會那樣幹淨。定是怕冷，藏在哪裏，鑽錯了石窟窿，走不出來。再不就是誤竄出來，風雪迷路，走不回去，凍倒雪裏，吃雪埋住也說不定。”呂偉沉吟了一陣，意欲親往查看。靈姑因兩小洞雖然冷得好些，洞外這一段卻是寒氣凜冽，咳唾成冰，風吹如割，恐老父受寒，再三勸阻。
呂偉多曆世故，知洞中孔竅雖多，但俱都看過，沒有大的。藏雞尚可，那隻乳牛有小驢般大，一則擠不進去，二則天冷，獸都合群，決不肯舍老牛離開，突然丟失，必有緣故。昨日在田場上忙了大半天，回來又忙著看花賞雪，洞前無人。天氣先頗暖和，直到人夜才逐漸冷起，料定是那時候出的事，多半被人偷去。照此寒天算汁，短時日內賊人決不會再來。因靈姑苦勸，不願拂她一片孝心，也就罷了。
尤文叔在日，曾拿出許多狐兔黃羊等溫軟毛皮，送給眾人製為衣履，為冬來禦寒之用。王氏夫妻正值守洞無事，便做了幾身。時正天暖，誰也沒有想到這般冷法，隻呂、王二人試了試，便即脫下，藏入小洞。等靈姑取回獸皮，王妻見愛子凍得麵色發青，直喊腳冷，想起前事，忙叫牛子一齊取來，再拿幾張好皮，連大人毛靴統，一齊做全。靈姑因幫同趕做洞口皮簾，隻王淵一人強跟了去，一會取到。眾人穿上一看，每人一頂皮包頭，連臉至頸一齊套住，麵上挖有四孔，用布沿邊，露出雙目、口、鼻；耳旁各有一眼，上搭小簾，啟閉隨意。還有一身皮做的衣褲，腳底一雙毛靴。王妻女紅精巧，式樣雖仿效文叔，卻比原式靈巧精細得多。從頭到腳，凡相接處，俱有細密鈕扣。上麵還垂下三五寸，也有鈕絆扣緊。靴統下有布底。上衣對襟，兩行側開，密鈕互扣。毛均向裏，不似文叔反穿，遠看毛蓬蓬和野獸一樣。眾人都有絲棉緊身襖褲，再加上這一套，端的溫暖舒適，輕便非常，寒氣一絲也透不進去。
王淵首先喜道：“穿上這個，不但不怕冷，再做好雪滑子，哪裏都能去了。”王妻笑道：“前些天叫你穿上試個樣都不願，這又好了，你這個娃兒呀。”王淵隻笑。
眾人一點數，隻兩小兄弟和呂偉是全套。王守常沒有皮褲，牛子沒有毛靴套，王妻隻有一件上衣，還短五件。王妻原給文叔做了一件皮褲，因是反毛，又與丈夫身量不合，見未取來，也沒有問。
王淵穿上皮衣，在火池旁待了一會，覺甚溫暖，正和靈姑商量怎麽玩法，牛子忽然笑嘻嘻將昨晚趕做的雪具取了出來。那雪具山民叫滑子，又叫雪船。寬約五寸，長約四尺，兩頭尖銳，往上翹起，像隻浪裏鑽。鞋槽居中，上有四根牛筋索，以備綁鞋之用。
牛子刻意求工，去了原備木條，改選山中堅藤編成，甚是輕巧細密。王淵見了大喜，忙喊：“姊姊，快試穿看看。”靈姑正縫皮門簾，笑道：“要忙，你先滑去，我把這門簾趕做完了再來。”王淵恨不得就去試新，又不願獨去，穿上雪滑子，在洞前滑了一轉又走回來，直催：“姊姊快點。”靈姑也不理他。
呂偉正和王守常布置那幾間小屋，聞聲走出，要過雪具一看，果然靈巧精細。笑道：
“牛子手工竟如此好法。這東西有用，閑來再做兩副大人穿的，沒風時都出去活動筋骨也好。”牛子見眾人俱都稱讚，喜得趕忙取了精細藤條，當時就在火旁編製。王守常道：
“牛子和淵兒倒是對勁，難得他偌大年紀也那麽性急。”呂偉道：“靈兒性子也急，不過比淵兒大了幾歲，稍微好些罷了。”王妻道：“靈姑多知輕重，淵兒比她差大多了。”
王淵見眾人笑他，不好意思再催，急得在火池旁亂轉。王妻見愛子猴急，笑對靈姑道：“做得差不多了，還有兩小塊我縫吧。再不去，淵兒要急哭了呢。”王淵道：“娘太挖苦人，我幾時哭過？不是心急，實在那些梅花大可惜，也不知凍死了沒有。”靈姑笑道：“你怕花凍死，不會一人先去看麽？”隨說也就將針線收拾，結好雪具。呂偉又令將手套和帽兜套上。那皮都經文叔用藥草煮水連洗帶硝，外皮雪也似白。呂偉道：
“這一身裝束跟雪一樣顏色，要打獵行軍，隻往雪裏一趴，對方休想看得出來。隻不知雪滑子合用不，真要是好，盡管冰雪封山，照樣哪裏都能去，不但快，還省力呢。”牛子插口道：“這藤條結實極了，跑多遠也不會壞，雪住以後，我往遠處再試它一試就曉得了。”
靈姑想要答話，王淵催走，便同出洞，二人先順雪徑往梅林馳去，走出十來丈，見昨掃雪徑已被增高了七八尺，隻比兩旁凹些，便縱身一躍，到了上麵。二人腳底都有功夫，雪凍成冰，越發好滑，一溜就是老遠。此時風雪已止，隻是冷極。二人雖著重棉厚皮不甚覺冷，但走太快時，麵上露孔之處仍有些刺痛。熱氣一出口鼻，立即凍結，圍著皮孔盡是冰花。二人還未走進梅林，見積雪丈許，梢矮一點的樹木都成了一座座的小雪堆，看不見一點樹幹。靈姑關心那些梅花，方說要糟，身已滑進林去，猛聞寒香撲鼻，忙抬頭往前一看，不禁喜出望外。
二人踏雪滑行，繞尋了一周，不但梅花一株也未壓折凍死，反覺各有妙景，觀賞不盡，俱都歡喜非常。王淵提議風雪稍住入傍午再往石亭烤肉飲酒，同賞梅花。靈姑道：
“那不是山石？怎不見亭子？這麽大風雪，莫不壓倒了吧？”邊說邊往石前馳去。到了一看，那麽長大一條山石，隻石首最高處微露出四根尺許長的亭柱，餘者上下四麵俱被冰雪封埋，仍似原形隆起地麵。二人又順石脊雪地滑上去，往亭子裏一看，裏麵竟成了一個與原亭差不多的空穴。亭頂積雪雖然盈丈，一則亭柱俱是粗大毛竹**石孔以內，不易折倒；二則四外雪一埋，反而凍凝堅固，亭頂也做得結實，所以並未塌倒。
王淵見雪封太厚，無法登臨，好生掃興。靈姑笑道：“淵弟莫急，我想個法試它一下。”隨將玉匣中飛刀放出，朝亭頂一指，銀光飛入積雪之中。微一攪動，便聽一片錚錚之聲，密如貫珠，清脆娛耳。立時凍雪橫飛，堅冰紛裂，隨著銀光掃**之勢四下紛墜。
銀虹電舞，與四外白雪紅梅交相掩映，光耀雪野，堆燦無儔。不消片刻，丈許厚的冰雪逐漸削落，僅剩尺許厚薄一層。跟著靈姑又將亭外積雪如法炮製，現出全亭，才行止住。
收刀入內一看，昨日未取完的什物俱在，一點也未殘破。王淵拍手喜道：“這法子太好了。姊姊何不把這小石山積雪一齊去盡？”靈姑道：“我說你俗不是？四外積雪一兩丈高，石脊已然埋入雪裏，如把全雪去盡，露出石頭，有甚意思，難得頭半截高，我們又不是上不來。如隻去圍亭一帶，恰比四外的雪高些，在香雪海裏現出一個茅亭，豈不更妙？我用飛刀修雪，叫它再好看些。你回洞送信，告知牛子，趕緊預備飲食柴炭，少時好吃。”王淵應聲，飛馳而去。
靈姑正用飛刀修掃山石上麵積雪，忽聞一股幽香自右側襲來。猛想崖上還有大片梅花，隻顧指揮飛刀掃**積雪，尚未查看。抬頭一看，崖腰上那片梅樹，初移植時因想利用山崖形勢，盡挑選些輪園盤曲的奇幹虯姿，多是側懸倒掛。樣子雖然好看，可是樹年不老，枝多花繁，又當背風之地，雪落上麵容易積住。天再驟寒，上層一凍，大雪繼降，隨降隨凍，越積越多。崖頂積雪不時崩落，壓折了好幾株，沒壓壞的也吃雪蓋住。花與雪凍成一團，僅有少許下層短幹在冰雪不到的縫隙中微露出幾枝紅芳，雖居重壓之下，依然做寒自秀，含英欲吐，孤節清操，幽香細細，倍增高潔，觀之神往。全不似別的庸芳俗卉，微經風雨初寒，便自凋零憔悴，現出可憐之色。
呂、王等老少五人也各攜了食鹽、用具，笑語踏雪而來，老遠望見石亭外多了十好幾株梅花，俱都驚奇。見麵一問，才知是崖上斷幹插的。靈姑見眾人都穿有一雙雪滑子，說：“牛子怎做得這快？”王淵道：“他隻做了三隻，餘下是大家做的，我還做了一隻呢。”王妻笑道：“姑娘想得好主意。仙家法寶，也真靈異，多堅硬的東西，挨著就斷，花卻沒有傷損。”靈姑聞言，猛然想起一事，忙向呂偉道：“爹爹且等一會，我回洞去取點東西就來。”說罷，收刀便往石下滑落。王淵問：“姊姊取什麽東西？”靈姑已然滑出老遠，一條白影在雪皮上疾馳如飛，晃眼不見。
王守常道：“淵兒你看，姊姊比你沒大幾歲，身子多麽輕快，這身功夫，便成名老輩中也找不出幾位來。難得有呂伯父這好名師，你偏貪玩，不知用功，將來怎好呢？”
王淵低頭不語。呂偉道：“淵娃近日頗有進境。昨晚聽靈兒說，他短短時期，居然把踏雪無痕的輕功練會了一半呢。說他不用功愛玩，那真冤枉。須知靈兒近來內外功進境極快，一多半還是仗著仙傳練氣之功。要論天分稟賦，他二人也差不了多少。隻是靈兒有些緣法，能得仙人垂青罷了。”王守常驚道：“大哥這話想必不差。可是淵兒性情，小弟深知，天分倒有一點，隻是見異思遷，沒有恒心。那踏雪無痕的輕功，豈是三月兩月所能練成？他每日玩的時候居多，用那點功我都親見，哪有如此容易？”
呂偉笑道：“靈兒先說，我也以為言之稍過。適才一同踏雪，我才看出他果然身輕，不似以前，並還不是存心提氣賣弄。雪都冰凍，不留心看他不出，我卻一望而知。除非也有仙緣遇合，服了什麽輕身腱骨的靈藥，哪能到此境地？非私下苦功不可。年輕人好勝，有靈兒比著，不由他不暗中發奮，你哪裏知道？”
守常仍將信將疑道：“他背人用功，從不背我。前幾天我還見他在草皮上苦練，並無什麽進境，幾天工夫怎會如此？”呂偉見王淵臉漲通紅，似有愧容，並不爭辯，正要喊他試，忽見一幢紅影在林外移動。王淵道：“姊姊來了，我接她去。”隨說隨往下跳。
原來呂氏父女因天蜈珠夜間寶光上燭重霄，恐啟異類覦覬，自從上次誅蛇一用後，隻和尤文叔談起前事時取出看了一看，一向藏在筐內不曾佩帶。適才靈姑忽想起這麽好雪景，若將此珠取來作個陪襯，必更好看。她本是偶然興到，事出無心，誰知此珠乃千年靈物丹元，不但辟毒辟邪，連水火寒暑俱能辟禦。當日奇冷。噓氣成霜，王守常夫妻和牛子的皮衣履帽兜又尚未製全，一到亭內，便七手八腳忙著把火升上，圍火而坐。身上雖穿著厚棉，仍是互相喊冷，手腳不能離火。等靈姑回亭將珠取出，立時滿亭紅光照耀，須眉皆赤。
王淵說：“姊姊未到時，珠還沒有出囊，寶氣已是上衝霄漢。雖不似夜來那麽光芒朗耀，但比起晴天勝強十倍。如將此珠托在手內，繞著梅林滑雪飛馳，珠光寶氣映著白雪紅梅，定是奇景，我們快試試去。”王妻道：“好容易烤了會火，剛暖和一點，你又磨著姊姊滑雪去。就滑，也等吃幾杯熱酒，把肚皮裝飽，到底也擋一點寒。你看呂伯父和你爹那麽愛看好風景的都在烤火，沒有走開，怎麽隻有你這娃兒就忙起來了。”王淵道：“剛才倒是真冷，身上還好，臉上凡透氣的地方都凍木了。這會一點都不覺得呢。”
王妻道：“那還用你說，離開火試試，這會我還不覺得冷呢。你姊姊剛來，她跑這一路，問她冷是不冷就知道了。”靈姑道：“先臉上透風處跟刀刮一樣，這會卻不覺得呢。”
王淵道：“娘看如何？”王妻隻當靈姑也想當時滑雪，笑道：“靈姑娘又護他，我不信跑得那麽快會不冷的。”
王守常道：“侄女未進亭時，我臉和手腳凍發了木。心還在想，梅花雪景雖然好極，照此寒天，多坐下去，非凍病不可，若吃完還是這樣，隻好回洞了。就侄女進來這一會才不冷的。此亭四麵透風，多大火力，也不能使全身上下一齊暖和，莫非是天氣轉了嗎？”牛子笑道：“這雪還沒有下足，不到明年二月，休想天氣轉過來。”呂偉聞言也覺通身忽然暖和，事情奇怪。一看靈姑已將手套取下，拿著天蜈珠伸向火中試驗辟火功效，珠才挨近，還未深入，火光便已微弱斂熄，心中一動。
靈姑忽然笑道：“我到下麵走走就來。”隨朝呂偉一使眼色，往下縱落。離亭數丈，回問王淵：“此時冷不？”靈姑才一離亭，眾人便覺冷氣侵肌，寒威逼人，又和適才一樣，好生奇怪。呂偉笑道：“想不到此珠還能辟寒，等靈兒再上來就試出來了。”靈姑隨即縱上，果又不冷。連試兩次，無不應驗。這一來，隻須有珠在側，不複再怯酷寒，非但洞中可以隨意居處，便哪裏也都能去。眾人無不喜出望外，稱妙不置。由此靈姑又將寶珠帶在身旁，不再收藏筐內了。
呂偉吃了半飽，便即立起，說天大冷，恐王妻禁受不住，命將寶珠留在亭內。王妻道：“此時周身暖和，我們還在吃呢，又烤著火。亭外寒風冷氣跟刀子一樣，大哥同靈姑、淵兒滑雪飛跑，離了此珠怎當得住？”呂偉道：“我從小在江湖上奔走，什麽冷熱辛苦不曾受過，冷算什麽？要沒有此珠，不也過麽？這些酒肉下肚，再穿上這一身厚皮，哪還有怕冷之理？我決無妨。至於靈兒他們年輕娃兒，更應該乘此冷天熬練筋骨。珠隻一粒，三個人也分持不來。弟妹身子單薄，還是留下的好。”靈姑因自己未覺很冷，又以為老父內功甚好，酒後跑動，當不畏寒，聞言便將珠遞過去。王妻不便再拒，隻得接下。
呂偉哪知早上已受酷寒侵襲，仗著體力強健，當時不曾發作，病卻隱伏在內。便王守常、牛子、王淵三人，也各受了寒疾，隻沒呂偉的重，發作較緩罷了。當下說罷，穿上雪具，同兩小兄妹起身。牛子見主人滑雪，不禁技癢，也丟下烤肉、鍋魁，相隨同往。
這時風勢漸起，呂偉經愛女勸說，預先戴上帽兜。不料，身才縱落亭下，猛覺冷風撲麵，由氣孔中透進，針紮也似。酒後熱臉，吃寒氣一逼，當時機伶伶打了一個冷戰，鼻孔立即冰涼，凍發了木。周身皮裹甚緊，雖然風透不進，卻己沒有先前溫暖，天氣竟比初出洞時又冷好些。這才知道離開寶珠，寒暖竟有天淵之別，靈姑覺出天又加寒，忙問：
“爹爹冷嗎？”呂偉人老恃強，雄心猶在，話已出口，不願示弱，以為跑起來一運用功夫，決能抵禦。笑說：“我們由暖和處來，自然顯得冷些。一跑就不冷了。”又問王淵、牛子，俱答並不怎樣。這老少四人，靈姑最能耐冷，不必說了；王淵貪玩好勝，就冷也不肯說；牛子既要賣弄精神，討好主人，又怕王淵笑他老牛無用，也很逞強，不肯退縮，靈姑一時大意，誤信老父之言，見都說無妨，也就沒有勸阻。當下各展身手，朝梅花林內馳去。
呂偉一麵滑馳，一麵觀看王淵腳底功夫，隨時指點。牛子雖然不會武功，卻有天生蠻力，身輕矯捷，滑雪更是慣技，猿蹲虎踞，鳥飛蛇竄，左旋右轉，前仰後合，手足並用，時單時雙，往來飛駛於銀海香雪叢中，做出許多奇奇怪怪的花樣。引得靈姑、王淵哈哈大笑，相隨學樣。呂偉也是忍俊誇讚不已。四人先時滑得高興，俱不十分覺冷。滑有個把時辰，呂偉知道牛子好強奮勇，隻要別人一誇，連命都不顧。見他臉上直冒熱氣，滿帽兜兒盡是白霜，還在雪中起落飛駛不已，恐其太累，吩咐三人暫停，走至梅林賞花，少時再滑一會，回亭飲食。三人依言，隨同走到一株粗有數抱，形態清奇古秀的老樹下停住，歇息賞花。
二人方欲喚下盤問，不料呂偉忽然病倒。原來呂偉早晨受凍後，病已人體，適才又由暖處出冒寒風，嚴寒之氣往裏一逼，病更加重，深入體內。先時賈勇滑雪，一邊運氣，意欲借以抵禦寒威，用力稍過，身上見了微汗，外麵仍覺奇冷。滑行之時，隻覺脊腰間一陣發酸發冷，還不覺怎樣。這一停住，重病立時發作，忽然接連兩三個寒噤打過，便覺通身火熱，頭暈眼花，站立不住。知道不好，剛喊得一聲：“靈兒快來扶我！”人已搖搖欲倒。靈姑正和樹上王淵說話，聞聲驚顧，見狀駭極。忙縱過去，一把扶住，急問：
“爹爹怎麽了？”呂偉又是一個寒噤打過，身上便改了奇冷，上下牙齒捉對抖顫，話都說不出來，四肢更無一毫氣力，隻把頭搖了一搖。嚇得靈姑兩眼眶急淚珠凝，幾乎哭出聲來。不敢再問，顫聲忙令王淵馳往亭上報信，請王氏夫妻速回，就便把珠取來應用。
自和牛子一邊一個，扶持老父背朝前麵，半托半抱，往玉靈崖歸途一麵滑去。王淵也甚憂急，沒到亭前，隔老遠便大聲急喊。王氏夫妻也由亭上望見，同由斜刺裏趕來。王淵首先迎上，要過寶珠，便往回跑。珠一拿去，王氏夫妻便覺奇冷難當。尚幸那是必由之路，晃眼靈姑等也相繼趕到，挨在一起同走，才免了酷寒侵襲。
老少六人同返洞內小屋之中，將呂偉放倒**，池火添旺。把先放池邊的開水倒上一碗，衝好薑湯。呂偉已寒熱交作，不知人事了。靈姑急淚交流，匆匆取出自配救急靈藥，撬開老父牙關，灌下薑湯。又把老人扶起，用熱水浸洗雙足。用了好些急救之法，呂偉仍是昏迷不醒。病象更是奇險，一會周身火熱，摸去燙手；一會又通體冰涼侵骨，手足牙齒一齊抖戰，隻不出聲。靈姑情急心亂，無計可施，竟未想到夭蜈珠。最後還是王妻提醒，斷定呂偉受了重寒，又吃了些不易消化的烤肉，寒熱夾攻，寶珠既有禦寒辟熱之功，何不一試？靈姑才將天蜈珠拿起，向呂偉前後心滾轉了一陣。這一來，果然寒熱頓止，人也張口喘息，能夠低聲說話。
仍守伺在側，用珠向前後心滾轉。
眾人初意病人既能張口，當可轉危為安。誰知寶珠雖有抵禦寒熱之功，卻無去疾之效。加以呂偉奔走江湖數十年，受盡寒風暑濕、饑渴勞頓，平日雖仗著武功精純，骨氣堅強，不曾發作，卻多半隱積於內，不病則已，一病就是重的。當日又受那麽重酷寒，病初起時，心裏直似包著一層寒冰，從骨髓裏冒著涼氣。冷過一會，又覺通身火炙，心裏仍是冰涼，難受己極，口張不開，自覺快要斷氣。幸得寶珠之力減了寒熱難受，周身骨節卻酸痛起來。嗣後又服了兩回藥，終未再有減輕之象。隻說心涼，命將寶珠放在前心，用布紮好。靈姑看出老父咬牙蹙眉，氣息微弱，料定還有別的痛苦，強忍未說。恐老父著急加病，又不敢哭，幾次把眼淚強忍回去，心如刀紮一樣。她依言將珠紮好，見老父似已入睡，忙去外麵焚香，叩求仙靈垂救。
眾人正憂急問，不料呂偉的病還沒見好兆，王氏父子的寒疾也相次發作。先是王守常見王淵隨靈姑到外麵跪禱一陣，進屋時臉上通紅，又加了一件棉袍，覺著奇怪。這時洞口皮簾業已掛起，密不透風；且王妻怕冷，賞雪以前早把所在大小火他一齊升旺，才行走出；回來呂偉一病，火更加旺。洞中存積柴炭極多，尤其從文叔洞內運來的石煤、石油，發火既易，火力更強，又極經燒。一任洞外風雪酷寒，洞內卻是溫暖如春。洞角石後幾間小屋，連重棉都穿不住，別人隻有改穿薄的，王淵何以還要往上加？王守常心中一動，近前悄問：“你穿這麽多作甚？”王淵說：“我背脊骨冷。你這會臉怎是紅的？”王守常一摸王淵和自己的額前都是火熱，手卻冰涼。心剛一動，覺自己背脊也直冒涼氣，跟著又打了一個冷戰，情知不妙。因呂偉病重，王妻、牛子正助靈站剪藥、熬稀飯，恐加他們愁急，忙把熬就的神曲倒出兩碗，和王淵一同服下。又加幾塊新的在藥罐內。悄聲說道：“淵兒，你也病了，快到你娘屋**睡一覺去，少時一出汗就好。”
王淵本就想睡，隻因見眾人都忙侍疾，不好意思。經乃父一逼，自己也黨支持不住，隻得依言睡訖。
王守常給愛子蓋好走出，坐在火旁，越來越覺頭腦昏沉，四肢疲軟。室中病人新睡，須人照料，不能離開。他正在咬牙強支，恰值靈姑、王妻一同走進。王妻一見麵便吃驚，悄問道：“你怎臉上飛紅，神氣這樣不好？莫不是也病了吧？淵兒呢？”王守常強掙答道：“淵兒起得太早，坐在這裏發困，我逼他到你屋裏去睡了。我大約受了點感冒，已吃了一大碗神曲，不要緊的。你自服侍病人，不要管我。”靈姑看他神色，病也不輕，心裏也越發愁急。忙道：“大叔，我們山居無處延醫，全仗自己保重。我看大叔病象已現。這都是早起受寒之故，快請上床安睡，吃點藥發汗的好。大嬸已幫我把什麽都準備好了，有我服侍爹爹已足，索性連大嬸也睡一會吧。要都生病，如何得了？”王守常也實無力支持，隻得起立，身子兀是發飄，由王妻扶進房去脫衣臥倒。靈姑也隨進去相助照料。再看王淵已然睡著，和乃父一樣，寒熱大作，連服了幾次藥也未減輕。到了晚來，牛子也相繼病倒。
似這樣整天愁眉淚眼，心似油煎，過了數日，王淵才略好一些，勉強可以下地，不再行動須人。王守常和牛子隻是發汗大多，周身作痛，四肢綿軟，胃口不開，病勢也有轉好之象。呂偉仍和頭天一樣，雖不加重，卻一毫也未減退，靈姑幾次供了玉匣，焚香虔誠禱告，想將匣底仙人賜柬和靈藥取出求救，但頭都磕腫，並無影響。
又是十天過去。靈姑眼看老父咬牙皺眉，一息奄奄，睡在**，痛苦萬狀，心如刀絞。暗忖：“照仙人昔日所說和向篤臨別之言，老父災害俱自外來，怎又變成自己發作？
玉匣仙柬不肯出現，此疾決不致命。但這痛苦叫爹爹如何忍受？替又替不了。想尋向篤一問，偏又人多病倒，自己一走，隻大嬸一人在洞，雖說大雪封山，人獸絕跡，到底也不放心。”正想不出主意，鸚鵡靈奴忽在牛子房中叫道：“老牛要吃茶呢。”靈姑一聽，頓時有了主意，要知後事如何，且看下回分解。