第八回
勞燕惜分飛 萬種離愁傷薄命 癡情察隱患 三杯別酒縱**凶
李琦想起桓平行時之言，心正憂慮，前麵鐵堡已然在望。俯視下麵，人民往來操作，與平時無異，知道桓平所說之事尚未發生。正悄告蘭珠，令其到後先向靈筠探詢，並勸留意，紅霞已擁眾人飛墜。九俠見堡中眾人望見紅霞飛臨，紛紛向上招手歡呼，方覺眾心愛戴，此行不虛，人也快要到地。忽聽崔、成二人同聲斷喝，也沒和眾人說話，便縱遁光，駕了飛行甲馬，往斜刺裏飛去。金國士、張婉也似發現有異，疾呼：“我們快去，他兩人手中無什法寶，恐非敵人對手。”話未說完，二女俠已用桓平近日所傳步虛飛遁之法一同飛去，朝崔、成二人追去。眾人原由後山一麵飛來，定睛一看，原來前山那麵飛來一片烏雲，內中擁著兩個道裝妖人和二三十個各持刀槍器械的盜黨，正由前山一麵飛進，被崔、成、金、張男女四俠首先發現，一同追去。眾人也正要往援。
李琦知道此是隔山盜黨聽了本堡好人告密，得知九俠等能手已往玉山頭鬥法，全數離開堡中空虛，隻剩堡主任中遲和大俠段泉留守。恰值老賊好友崆峒派妖人謝銅瓢和玄烏真人羅飛由甘肅來訪，一聽混元祖師親自出場，斷定敵人必敗無疑。又聽說九俠三日未歸和鐵堡景物氣候之妙，欲借好人內應，乘機來犯。李琦想起方才桓平已然說過，知這兩妖人不特邪法不高，並還是崆峒派的棄徒。強敵混元祖師師徒已被嶽、鄭二仙將住，三年之內不會來犯。在火海藏珍未取到以前，雖不免有妖人盜黨乘隙侵擾，憑著眾人之力，決可從容應付。還有一個禍胎，事應將來，為時尚早，到時不過一場虛驚，並無大害。崔、成等四人前去，必能獲勝。倒是靈筠處境甚難，先前為想眾人戰勝，不特那麵陽鏡不曾借去，連她那麵陰鏡也全交了與金國士。此事衛壁並不知道，更沒想到盜黨發難這麽快。一見盜黨妖人乘虛來犯，必向靈筠要那兩麵寶鏡，因是夙孽，平日受慣挾製壓迫，更有許多顧忌，必不敢與相抗。衛璧近又變心別戀，靈筠滿腹悲憤，氣在心裏，不特無計可施，到處委曲求全，以冀日久感悟，此時必受衛璧惡氣。好謀一旦敗露，衛璧固是不了，靈筠也受其累。不如搶在前頭，不等內應發作，先將群小鎮住，把事情平息下去。暗告靈筠，令其警告衛壁，使離鐵堡，再將餘下群好相機除去。這等作法，雖因愛護靈筠過甚，存有私心，但聽桓平口氣，助人適以助己，將來也有好些益處。於是便不令眾人追趕。
眾人剛一落地，又發現堡側廣場上，錢希唐、小翠兄妹二人同了十來個少年男女，都是手持兵刃，腰懸暗器，正在練習武藝。衛璧夫婦卻一個也不在。錢氏兄妹仰望一片紅霞，擁了眾人飛降，麵上頓現驚異之容。同時又有兩枝響箭，由前山飛起，直射高空。
另一麵，堡中人民見九俠自空飛降，也正歡呼擁來。李琦才一落地，便故意朝著眾人高聲說道：“我們在玉山頭上，和許多妖人苦鬥了三日夜，本來未分勝負，幸蒙二位仙長趕來相助，已然得勝。內中一位仙長，說本堡還有別的變故，令速趕回。方才下落，果見兩妖道帶了好些妖黨，由前山來犯。現已分人往敵，決可無事。諸位父老弟兄不必介意，即便有什響動，也如未見，自有我們應付。等到事完，見過老堡主，再和諸位詳言經過便了。”說時，瞥見衛壁由堡內飛跑趕出，也是身帶兵刃暗器。本來手握劍柄，滿臉殺氣，似因眾人飛降太快，先未看見，剛出堡門，才發現九俠成功回來，麵上立轉失望之容。再聽李琦這等說法，好似又恨又怕，和錢氏兄妹互使了一個眼色，也未和九俠招呼，朝道旁樹後一閃，便已溜走。
李琦對於衛壁雖然投鼠忌器，心中卻極鄙厭，也如未見。說完前言，剛往堡中走進，忽見程賢貞由內趕出，見麵笑問：“七弟、蘭妹，你們見到衛壁麽？”李琦隨把方才所見之事二說。賢貞氣道：“本來我看在筠妹分上，對他頗多寬容，誰知這廝真個非人，如今連我素不與人結怨的，也恨極他了。”李琦夫婦知道衛壁乃朱武之友，賢貞性情又極溫婉，竟會說出這樣話來，心疑衛壁逆謀已然敗露。同時瞥見任龍手捧大令，飛馳而過，見九俠回來，隻滿麵喜容，把頭一點，連話都未顧得說，便匆匆往外跑去。
李琦關心靈筠安危，越發愁急，便問賢貞何故痛恨。賢貞怒道：“似筠妹那樣天生麗質，文武雙全，人又那麽溫柔貞靜，休說七弟以前不知底細，對她顛倒，便我們同是女子，也格外對她憐愛。這廝得此賢妻，真個幾生修到，他偏卑鄙無恥，不知自愛，近對筠妹摧殘欺侮，無所不至。筠妹偏又好勝，雖嫁著這樣下作丈夫，依然委曲求全，百計將順。有時受了這廝逼迫，或是花言巧語，**挾製，明知所行不義，也照他所說而行，如同上次向七弟巧取禦寒靈藥之類。七弟為此，幾乎送命。幸而蘭妹大量寬容，七弟**止禮，無所介心，仙緣遇合，轉禍為福，否則筠妹何以見人？便她自己也說先實不知七弟身困奇險，又看出七弟對她情癡大甚，惟恐誤人誤己，隻得毅然舍去。不料幾乎闖禍，如有不測，雖然還君明珠，相逢恨晚，癡情厚愛，早已銘心，但伯仁由我而死，隻有以死相報，等她那薄情丈大事成之後，便相從地下，決不獨活。這還是發現衛璧乘她孤身犯險、穿雲頂盜取藏珍之時，暗與好人勾結，引誘小翠苟合，想起傷心，說出來的心腹話。就這樣，口氣還在維護，隻要衛壁稍有天良，還不知如何好法。自從你們弟兄走後，這幾天衛壁每日隻和小翠戀在一起。筠妹借著代蘭妹恃奉堡主為由，也不回去，他夫妻已有三天不見。今日衛壁忽似有什急事，來尋筠妹，逼得她直哭。我正與老堡主閑談，聽海棠暗告，忙往解勸。這廝近日神情鬼祟，老是避我。我恨他欺侮筠妹，正要向其詰問，他隔窗望見我來，惡狠狠手指筠妹，說了兩句，便由後門繞出，往外跑去。
我問筠妹，衛壁何故欺她。筠妹先是流淚不語，再三盤問，才說為了那兩麵心形寶鏡。
我見筠妹氣得手足冰冷，心中不憤，又想起一件事，想尋這廝盤問，七弟既已回來，就無須了。五妹、九妹他們怎未同回？”
李琦一心惦念靈筠，因聽賢貞話說太長，未入本題，又不便問之大急，心正愁慮。
遙望靈筠獨自一人由左側花徑上低頭走來，似在想什心事神氣。蘭珠已高呼筠姊，當先迎上。李琦覺得雖似好謀尚未敗露，但想起任龍手捧大令，飛馳而出，神情好生可疑，又不便把桓平之言明說出來，忙把男女四俠追敵之事匆匆說了。正想設詞探詢，賢貞好似明白李琦心情，知其一味維護靈筠，百無顧忌。暗忖：“衛璧雖是衣冠禽獸，終是我家坐客。堡主法令甚嚴，叛跡敗露，他固身敗名裂，大家顏麵有關。所幸李琦愛屋及烏，投鼠忌器；此人又是足智多謀，眾望所歸。樂得大事化小，小事化無。”正想拿話點醒，李琦已忍不住先問道：“任大哥方才手捧大令急趨而出，莫非有什急事麽？”賢貞見李琦故作從容，麵有憂色，笑答：“七弟不必多慮。你沒有聽方才兩枝響箭麽，此是堡中慣例，一有警兆，立時傳令全堡，分頭戒備，令不輕出，出必把話傳完，如命施行，途中任遇何事，也不旁顧，所以不及招呼。眾弟兄姊妹已成功回來，縱有急事，也必弭患無形，不足為慮了。”李琦聞言，會意點頭。
李琦又側顧蘭珠，早和靈筠相見，並立花下，低聲密語。一個高華端麗，儀態萬方；一個玉立亭亭，美秀絕倫。又都是玉膚如雪，容華絕代，人麵花光，互相掩映，越顯得玉貌珠輝，豐神美豔，燕瘦環肥，瑜亮難分。想起衛璧那等狡詐自私，薄情背義，越代靈筠委曲，數日未見，早已相思，本想趕上去與之一談。因見賢貞似有什事想說神氣，尚未走開，不便單獨上前。偷覷靈筠似正拭淚，神情幽怨，楚楚可憐。自己有力難施，愛莫能助，心正憤慨。猛想道：“日前已然拿定主意，隻在暗中隨時維護，決不再與親近，如何這等戀戀難舍？室有賢妻，勢難兩全，雖是骨肉患難之交，此心無他，彼此也信得過，形跡上到底冷淡些好，否則，即便蘭珠與一班好友俱都相諒，但聽賢貞口氣，對方早已明白我的心意，無如形隔勢禁，相逢恨晚，萬一愛護大過，誠中形外，反使對方感觸身世，想起傷心，豈不違背我的本意？”想到這裏，忽然警覺，便不再朝前看，故意將身背轉，笑問賢貞可是有話要說。賢貞想了一想，答道：“我知七弟愛屋及烏，又蒙堡主器重，眾心愛戴，無論多大的事，均可化解。萬一日內有什變故發生，可能看我與筠妹情麵，暗中消弭，免我二人連帶受累麽？”
賢貞原因衛璧自與小翠勾引成奸，便受錢希唐兄妹挾製，與武氏父子勾結，為隔山盜黨內應，叛跡逆謀，逐漸顯露，不久便要發作。雖幸九俠成功歸來，好黨不敢輕舉妄動，但早晚是個後患。如不舉發，對不起主人，如向堡主告密，偏有許多顧忌，靈筠首先受累，自己也連帶丟人。心中愁急，不知李琦早有異人密告，胸有成竹。知道此事隻他能夠舉重如輕，即便稍微偏袒，堡主和全堡人民也必信服，無什話說。又對靈筠鍾情，自與蘭珠結婚以來，雖然**止禮，別無他念，憐惜愛護之心，隻有與日俱增，表麵較前疏遠，內心反更關切。衛壁盡管非人，使靈筠連帶受害，心必不忍。九俠兄妹多半性剛疾惡，不乘此時無人之際先打招呼，一旦敗露在別人手內，事一鬧大，便難轉圜。因事太大，正想設詞先探對方口氣，聽李琦一問，立時乘機說了幾句。為防李琦避嫌，話不好說，便把自己一同說在其內。李琦慨然接口道：“筠妹遇人不淑，身世可憐，道路之人均所同情，何況我們。二嫂所說的事我已知道，有二嫂吩咐，便不關係筠妹，小弟也必盡心。任何艱難阻礙，我自當之，必使大事化小，小事化無，便犯堡規受罰，均所不計。弟妹深知我心，必蒙相諒。隻請二嫂縝秘，休使筠妹知道罷了。”說時微聞身後有人微歎之聲，回頭一看，正是二女攜手走來，同立身後。靈筠星目紅暈，淚光猶瑩，秀眉深鎖，望著李琦，好似又感激又傷心的神氣。蘭珠也是星波欲流，麵有悲憤不平之色。
原來靈筠方才正受衛璧惡氣，便遇賢貞趕來慰問。跟著九俠歸來，蘭珠搶前相見，更是殷勤誠摯，兩兩對比，越發傷心。惟恐眼皮紅腫，被人發現；又恐孽謀敗露，累己累人，心中憂急情虛。遙望正路上花林山石之間有人走動，忙與蘭珠繞林走來。見李琦與賢貞對話，不曾留意身後，賢貞隻顧試探李琦心意，是否肯把這件從來未有的亂子攬在身上，一時疏忽，也未留意。等到二女由李琦身後花林中繞來，方始發現，正想要招呼，被蘭珠搖手止住。
原來蘭珠起初見李琦癡愛靈筠，表麵大方，心終不無介介。及至成婚以後，暗中考察，才知男女雙方心地均極光明。丈夫盡管一往情癡，並無絲毫雜念，因心頭上多了靈筠倩影，深覺愧對自己，加了許多敬愛。於是大為感動，不特深信丈夫為人，對於靈筠也更親熱，視若骨肉。隻覺靈筠對李琦過於冷淡，心中不平。暗忖：“彼此相愛以心，相見以誠，問心無他，何恤人言？何況本堡男女交往，向無顧忌。人家對你雖是一片癡心熱愛，自從發現羅敷有夫，從此便不再作求凰之想，形跡雖疏，關切愛護反更無微不至。這等**止禮、患難知己之交，並世難遇。我與他少年夫妻，情深愛重，尚且相諒，如何故作不情？見麵時多半冷冰冰的，連句好聽的話都沒有。”因愛丈夫太甚，想使他得到一點心神上的安慰，使知人非草木，情未白用。見他與賢貞對說不已，知為商量衛壁反叛、為敵內應之事，故意不向靈筠先說。靈筠恰又避人，正合心意，途中故意笑說：
“他和二姊如何背人密談？莫非我們走這三日，堡中有甚急事不成？”
自來情虛的人，往往杯弓蛇影，草木皆兵。靈筠早就遙望賢貞神情遲疑，欲言又止。
後來李琦答話神態，似頗激昂。料定賢貞似代衛壁說情，雖知李琦癡情癡愛，人極剛正，同盟弟兄姊妹多是疾惡如仇，堡主法令又嚴，他雖新婚愛婿，眾望所歸，無如事關重大，恐非一人之力所能挽回。即便不肯幫忙，也難怪他，但自己如何得了？本就懸心，再聽蘭珠一說，越發觸動心事，又驚又急，表麵強裝鎮靜。悄答：“也許有甚事情不願人知。
好在七哥視我如妹，賢貞姊更是情勝同胞，我們何不掩將過去，偷聽他們說些甚麽，以博一笑如何？”蘭珠斷定丈夫寧為靈筠受過，也必設法保全，巴不得使靈筠親耳聽去，立時笑諾。二女到後，靈筠聽到李琦銳身艱難，想在無形之中消弭此事，不使外人得知，並還不令賢貞轉告自己。分明相逢已晚，此生無望，盡管情深義重，隻在暗中百計愛護，表麵仍和往日一樣，故意冷淡，以免勾動情懷，引起傷心。此等癡人，實是少見。斷定衛璧在他護庇之下，已可無慮，心中一塊石頭落地。回憶前情，好生傷感，忍不住歎息了—聲。
李琦也已警覺回顧，料被聽去，剛忍不住喊得一聲：“筠妹保重。”忽聽男女笑語之聲，回頭一看，正是同行男女諸俠一齊走來，料知妖人盜黨已被打敗。見麵一問，原來崔、成、金、張四俠走後，王藩、黃建、萬方雄本隨李琦夫婦回堡，王藩眼快，遙望前麵程賢貞正往外走，跟著又見金靈筠由花林中走來，忙朝黃、萬二俠把手一招，重往堡外退去。本不放心出敵四俠，欲往相助，正遇任龍跑出向眾傳令。同時瞥見穀口一麵，寶光劍氣滿空飛舞，黑煙邪霧滾滾如潮。正要趕往助戰，忽見兩道霞光宛如長虹電射，妖煙邪霧當時消滅。為首妖人似知不敵，忙用邪法重又飛起一片妖雲，擁了同來盜黨，飛空逃走，留一妖人斷後。本是勉強支持，且戰且退，無奈自己這麵飛劍法寶威力神妙，妖人連發三口飛刀，一片碧陰陰的邪火，均被金國士寶鏡照破。盜黨雖被前一妖人救了逃走，斷後妖道見邪法一破，想逃已是無及，吃張婉三連劍青紅白三道精光追上，當時了賬，殘屍粉碎。二女俠本來還要追趕，成全見盜黨逃走已遠，追趕不上，令眾勿追。
欲見過李琦商議之後，索性乘著妖人慘敗，日內由自己趕往盜窟，探明虛實，全數除去，免留後患。王藩等三人也已趕到，均覺成全之言有理，便同趕回。見了李琦，全都主張日內趕往掃**盜窟。
李琦一則受有桓平指點，知道盜黨和眾妖人無關大局，不必忙在一時；二則因此事關係衛壁太重，此時如往掃**盜窟，擒到拷問，衛壁內應逆謀必要敗露。靈筠不說，賢貞乃居停主人，知情不告，也必受累，情麵難堪。因而推說：“我們來時，玉山頭上敵我雙方勝敗未分，嶽、鄭二仙是否全勝也不知道。雙方如是平手，妖道混元祖師難免回往盜窟。我們不去惹他，他和嶽、鄭二仙曾經打賭，不便食言來此擾害。我們若是尋上門去，必不甘休，妖道師徒邪法又高，萬一弄巧成拙，反而有害。好在妖道師徒不會久留，莫如等到妖道師徒離去以後，再往除害，比較穩妥。”王藩日前曾聽桓平與丙氏兄妹談起混元祖師邪法甚高，這次原因偶往天山采藥，被盜黨所交妖徒再三卑禮請去。後聞鐵堡景物靈秀，經盜黨妖徒再三慫恿，才有鬥法之事。事完必要回山，再要挫敗，或是有人出頭，不能如願，定必引為奇恥大辱，更是暫時不會再來。李琦那時也曾在座，怎的這樣多慮？待要詢問。蘭珠聰明，早聽出丈夫心意，忙使眼色止住，故意笑道：
“二哥還是當年疾惡如仇心性。我們奔波勞苦，受了好些艱危，剛回堡來，也該稍微歇息，就去，也不忙這兩天。”王藩見她說時目視靈筠，忽然醒悟。見崔、黃諸人也要開口爭論，忙接話鋒，攔道：“弟妹之言有理，緩去幾天，探明虛實，看妖道是否回山，再往除害，果然穩妥得多，免得又生別的枝節。”眾人見王藩說時暗中搖手，知有原因，便未再提。
隨見大俠走來說：“老堡主聽諸位弟妹回來，急等相見，為何還不進去，在此閑談作什？莫非有什為難之事麽？”李琦原因任龍傳令未回，不知好人陰謀是否被他發現，意欲探詢明白，再同入見，當眾不便明言，笑答：“我們來時，正遇妖人率領盜黨來攻，剛剛打退，還殺了一個妖人，正談對敵之事，大哥就走來了。”隨對蘭珠道：“令兄方才向外傳令，怎此時還未回來？可否叫紅杏請他來此一見？我還有話和他說呢。”蘭珠會意，微笑點頭。紅杏、海棠二慧婢恰正得信趕來，隨侍在側，聞言，紅杏先已跑去。
眾人隨即緩步往裏走進，剛向中遲拜見，談說鬥法經過，任龍已經趕到。蘭珠恐他發現逆謀，無心中泄露出來，不等進屋，便喚大哥，搶先迎出。中遲笑對李琦道：“小女就這樣天真，已然成人，還是憨憨的，不像是個大人神氣。”賢貞笑道：“蘭妹內聰明而外渾厚，將來後福無量，老伯莫要看輕了她。”中遲笑道：“你那蘭妹因是從小喪母，老夫隻此一女，不免嬌慣，但她為人也實誠厚。如把金賢侄女的世故聰明有上幾分，就更好了。”
靈筠入門時，想起丈夫先見九俠，一去不歸，過信妖黨之言，斷定必敗。如非老賊武成行事持重，非等勝敗分明，有了實訊，不許妄動，早已提前下手，闖出禍來。自己先不深知，到第三日，衛壁迫索寶鏡，自吐逆謀，才知底細，當時嚇得驚魂皆顫，再四哭勸，反受淩辱，又不忍前去告發。正在惶急憂慮，賢貞、九俠先後來見。知道九俠一回，決可無事。再聽李琦那等說法，心方一寬。忽想起方才曾見任龍手捧大令，急馳而出，心疑逆謀已露，本來又在急慮。入門時，中遲因愛婿成功歸來，自是高興，隻先和九俠周旋，別人均未理會。靈筠不知任龍和李琦夫妻情分最厚，無論何事，均要商量而行。又因李琦夫妻把靈筠視若骨肉，即便好謀敗露，也須問過，怎會先向中遲舉發？心正打鼓。及聽中遲口氣不惡，又是笑顏相向，才放了一半的心。方答：“蘭妹女中丈夫，侄女如何能與相提並論？”
蘭珠正和任龍一同由外走進，接口說道：“爹爹老是嫌我小孩脾氣，做了大人，古板板的，有甚意思？這夥妖人也是真怪，以為我們玉山頭鬥法非敗不可，妄想乘機來占便宜。不料反被五姊九妹破去邪法，殺了一個妖黨，差點連那夥同來的強盜一齊殺死。
聽說他們所住的地方共是兩處巢穴，新近因為武成之子武凱往投老賊九頭獅子龍天化，與小賊小龍王龍飛一見投機，結為異姓兄弟，雙方全是膽大妄為。老賊隻此獨子，愛如性命。小賊龍飛近拜一妖人為師，又學得一點邪法，越發驕狂自恃。今日追敵時，成八弟曾聽小賊暗告同黨說：‘敵人厲害，大出意外，好在我們麵生，速回飛雲嶺，不可引鬼上門，致被老寨主見怪。’雖因妖人邪法詭計，逃遁大快，沒有追上，那飛雲嶺，我昔年打獵曾經去過。那地方形勢甚奇，險峻非常，四麵都是深溝絕壑，無相連之處，名為是嶺，實是數千丈絕壑之中，由底突起的一座孤峰。因其底部細削，頂部平坦處多，山石甚白，宛如幾朵疊在一起的白雲，蜿蜒上升，高出四麵絕壑之上；看去又似一個極大的空花盆，中間種著一叢靈芝。兩岸高闊，相隔最長的竟達百餘丈。隻西南方地勢較低，對壑有一突石，離峰最近，其寬也有十餘丈，兩崖生著好些粗長藤蔓，算是最近。
對峰離頂八九丈，也有一崖內凹，非有極好輕功而又膽大的人，萬難飛渡。那時我見山形甚奇，曾用身帶索套，抓住對麵藤蔓飛越過去。一行五人，在那號稱飛嶺的峰頂上，還住了兩天一夜。見上麵不特洞壑清奇，形勢靈秀，更有好些奇花異草，各種野生靈藥，前古森林。如非相隔太遠，早想把我們的人分出幾家，移居其上，不料倒被小賊占去。”
成全不等她說完，便接口道：“我追敵時，因無甚法力，忘將諸位兄姊的法寶帶去，欲用隱形壁隱去身形，先殺他幾個。雖因好人機警，隻將武成和另一小賊肩臂打傷，未能如願，而所說黑話，我卻聽出：非但飛雲嶺是老賊的分寨，內裏並還藏有好些牛馬糧食。依了武成，不特老巢不願被我們追上門去，連那飛雲嶺，最好也不令外人知道。為首肩插飛刀的小賊，正似任大哥所說老賊之子龍飛，力說：‘今日能勝更好，如真是玉山頭和祖師鬥法的敵人回來，祖師性情我所深知，大敗決不至於，否則必命門下各位師兄回寨送信，至少也必護送我們退走，怎會事隔三日，毫無音信？就說事情剛完，敵人也剛由玉山頭飛回，這麽近一段路，不等敵人回堡，祖師飛遁神速，必已搶先回寨。我看決不是敗，必是日前祖師所說樹王峰下那兩個對頭，或是冷魂峪女魔波旬婆，無故出頭作梗，把事情攬在身上。祖師覺著這班敵人道淺力薄，勝之不武，事前不知敵人虛實，過信龐師兄之言，不合到處約人，小題大做，既然有人出頭，便把這夥無名後輩丟開，先與那幾個逞強出頭的敵人分個高下。無如都是強敵，波旬婆更是魔教中能手，煉有好些魔法異寶，急切間自不能取勝。對方再把事情攬去，或是另約時地，一決勝負。照祖師平日所定法規，在未將對頭打敗以前，休說當時殺害這班小輩，恐連鐵堡都不許門人涉足。其實這夥人不過一時運氣，得了幾件法寶，並非道術之上，怕他何來？飛雲嶺不去便罷，如敢追去，我隻發動火攻，一個也休想活命。’還待往下說時，金、張二姊已將邪法破去，我又連傷兩賊。內一妖人使用邪法，護了盜黨逃去。我想這夥盜黨不除，終是本堡心腹之患。今日暫且休息，明早便向堡主、七哥討令，前往一探如何？”
中遲不知底細，首先笑諾。轉問李琦：“賢婿心意如何？”李琦本想少時請賢貞代向靈筠探詢群小陰謀詳情，日內分別下手，先把衛壁安排好，再除這夥好人，以免發覺大早，衛壁人尚未走，難於保全，靈筠也受其累。同時想到衛壁一去，靈筠勢必同行，從此遠隔天涯，空自相思，休說再見無期，音信都難得到。有心想把靈筠留下，事實上又決難辦到。正想如何才能兩全。不料成全早就發現密謀，雖知李琦癡愛靈筠，投鼠忌器，不肯違背他的心意，終覺此是大害，不應姑息養好。當日回來又用隱形窺探，知道敵人之來，全由內應指使，越發憤恨。雖因李琦、蘭珠平日叮囑，隻說往探盜窟虛實，並未明言。李琦卻發了急，忙對成全暗使眼色，不令多口。轉向中遲道：“此事小婿已有通盤籌策，好些不能預泄，本定日內和嶽父密計，準備一舉成功。八弟既要先去窺探一次，並非不可，不過妖人邪法厲害，八弟疾惡如仇，使我擔心。最好仗著法寶隱形，探明虛實，急速回來，你人單勢孤，千萬出手不得。”成全看出李琦此舉別有深意，隨口應諾，便未再往下說。
九俠連同賢貞、靈筠、蘭珠，男女十二人，別了堡主，退往賓館，談了一陣。李琦背人令蘭珠請賢貞代向靈筠探詢群好陰謀。蘭珠笑說：“方才筠姊已早對我哭訴心事，因是人多，想等夜來和你細說。現因衛壁與小翠打得火熱，筠姊受不慣狗男女的惡氣，衛壁也受小翠挾製，不敢和筠姊親近，氣得筠姊不願回家，推說代我留守，這幾天均住我家，不曾回去。方才因衛壁強索寶鏡，並加淩辱，今晚恐也不會回家。我和她已然說明，事情決瞞不住，非你不能解救。不如今夜由我備點酒菜，請她消夜，不與九俠兄弟同吃，我們三人一同密議，開誠布公，明言詳情，免得鬧出事來。你看如何？”李琦知她素來外表天真，處世對人卻極沉著穩練，不動聲色，謹慎神速，兼而有之，這樣說法，可見化解容易，不似就要發難神氣，暫時中止前念，心仍放她不下，正在盤算。
成全忽然用手示意，將李琦約往臥室之內，笑間：“七哥遇事，向來當機立斷，為何近日這等遲緩？筠姊身世固然可憐，但是此舉關係全堡安危，既伏著這麽大一個禍胎，我們下手越快越好。雖說投鼠忌器，小弟往探賊黨虛實有益無損，如何也不令去？我弟兄情勝同胞，無話不說。衛壁實非人類，將他就此除去，也不為過。”
還待往下說時，李琦苦笑道：“賢弟錯會愚兄的意了。我對靈筠，以前實是癡愛過甚，後知她已有丈夫，早無絲毫雜念，再為七嫂至情感動，頓生知己之感。堡規一夫一妻，不能別戀，如有他意，也對不住堡主和你七嫂。再說，靈筠心誌純潔，雖恨衛壁無良，想起以前經過，便自傷心，但要叫她離開衛壁，實是萬難。我想今夜背人向其詢問一切詳情，得知以後，再不動聲色，驟然發作，一舉便將他除去。還可問出他們來往信號，有無別的通信方法。以便將計就計，將敵人一網打盡，並非真個不問。八弟如想先往飛雲嶺一探，隻有暗中下手，不與盜黨對敵，便可無慮。不過邪法厲害，一人勢孤，去時最好再約一人同往，並將九宮奇珍帶一兩件，以作防身之用，才可放心。此寶現經二師叔命桓師兄親來傳授，比前威力越發神妙。隻你四人因往樹王峰，不曾同習，晚去一兩日，便可學會，和我們一樣。隻在三數十裏內外，手掐法訣，一招即至，取用方便。
八弟約好同伴，先將諸寶妙用如何收發，先行學會，便可起身。你本帶有飛行甲馬，連禦逅飛行，暫時均可不學。到了盜窟，無事便罷，如見不是敵手，所帶法寶還不夠用，隻須照我所傳各種法訣，用手一招，我們這裏立生反應。再用送法，將它放出，不消幾句話的工夫，你們任是何物，立可收到，並還由心運用，發揮它的全力。隻要晚去一兩天，卻可增加不少威力，進退自如，我也放心得多。你看如何？”成全喜諾。隨告李琦說：“來時已與三哥商議、結伴同行，七哥隻管放心。”
蘭珠因當夜約好靈筠消夜長談，平日難得有此良機，恐李琦忙著傳授成全，誤了相見之機，笑說：“我和你七哥此行勞頓，今夜還有點事，連消夜均不能陪各位兄弟姊妹同飲。好在傳授容易，八弟過了明天動身，決來得及。如若心急，二哥五姊聰明用心，已全學會，和七哥差不多，八弟三哥今夜先向他二位討教也是一樣。”成全隻當李氏夫妻少年新婚，也許有什話說，笑答：“和二哥五姊學也是一樣。”跟著眾人相繼尋來，問有何事，背人密議？成全答道：“七哥素來光明磊落，焉有背人之事？隻因小弟欲往飛雲嶺盜窟窺探虛實，他不放心，不願當眾麵說，特意令我來此，指示機宜。偏生今夜和老堡主有事商量，吃完夜飯，便和七嫂一同進見。因想使我四人早日學會九宮奇珍，運用收發之法，特請王二哥、金五姊由今夜起，先行傳授。不知二哥、五姊允否？”王藩首答：“按理我弟兄姊妹九人情逾同胞，焉有不肯之理？此時天才申初，現就開始傳授如何？”金國士插口笑道：“現在傳授原是一樣，不過成八弟疾惡喜事，照我所傳學會之後，定必忙於起身。固然手到成功，但是內中還有一層牽累，不可不存戒備。隻要八弟答應全照七哥、七嫂心意緩日起身，我便傳授如何？”成全笑道：“五姊心意，我全明白，隻顧偏心，委曲求全，也不想事情關係多大。向來我聽七哥之命行事，從不違背，不用五姊、九妹操心。如若借此挾製，我不帶那幾件法寶，照樣起身，何況二哥也肯傳授呢。”張婉接口笑道：“我們九人，就你狡猾任性，想到就做。我們自負俠義，扶弱抑強，理所當然。你看人家身世有多可憐，怎的就說偏心，委曲求全？我一言未發，偏把我也拉上，莫非身為女子，便該受欺的麽？”金國士接口笑道：“你看九妹生氣了。
本來是你無故惹事，難怪人家。你休誇口，憑我兩姊妹的情麵，強勸諸位兄弟，不傳你法寶用法，由你一人鬧去也辦得到。”成全笑道：“我倒無關，可惜五姊話說太遲，崔三哥早已和我商定，他向來言出必踐，恐怕五姊未必能夠令發如山吧？”金國士聞言，轉間崔南州道：“是你答應八弟，必須同行，不能更改麽？”
南州對於國士熱愛多年，近日好容易解除誤會，情愛更深，再見國士吃成全拿話將住，轉身詰問，麵帶嬌嗔，越發憐愛，不忍使其難堪。無如答應成全在先，平生最重信義，況是同盟患難之交，聞言好生為難。方一遲疑，金國士麵上已帶慍色，冷笑道：
“果然。我和你雖也同盟至交，可惜身為女子，到底遭人輕視，一句不相幹的話都不肯聽，還說什麽？”南州慌道：“話不是這麽說。五妹之言有理，無如事前沒有想到，答應八弟在先，我這人老實，也不怕諸位姊妹兄弟笑話。當初我和五妹訂交在先，按理遇事必須商議，尊重五妹意思而行。但以八弟說話靈巧，如說不去，必有許多說話，因此為難。”還待往下說時，蘭珠見南州滿麵窘狀，接口笑道：“成八弟堂堂男子，又是兄弟，明知七哥早有成算，話已言明，隻因天性滑稽，喜歡取笑，自己弟兄有何爭執？看我薄麵，誰都不要再提，此事全照方才所說而行。無論哪位兄弟姊妹有何不快，有我一人賠罪如何？”南州知道在座諸人全都信服李氏夫婦，巴不得借此打開僵局，首先讚好。
國士原是一時戲言，知道南州為人忠厚，見他窘狀，好生不忍，樂得借此下台。成全本和南州至厚，笑道：“七嫂不必說了，三哥為人忠實長厚，便無七嫂之言，我也不會逼他。不過五姊、九妹老是成群結黨，欺我一人，心中不服而已。”眾人本是同盟至交，說過拉倒。
吃完夜飯，又說了一會，李琦、蘭珠便起告辭。蘭珠對靈筠說：“朱武出山訪友未歸，何必回家受人閑氣？堡中空房甚多，還是到我家中暫住，暢聚幾日的好。”靈筠事前原經商定，吃蘭珠一拉，跟了就走。三人到內堡蘭珠屋內，稍說片刻，蘭珠早命二慧婢端來酒食瓜果，將人遣走，互相密談。蘭珠當著李琦，對靈筠道：“愚夫婦對你敬愛，親逾骨肉，你所深知。他上次見你孤身一人前往穿雲頂盜寶，幾乎因此送命，人非木石，自然有點感動。但你二人心地光明，理應無話不說。何況此次逆謀早就暴露，要想轉危為安，消弭此事，又非他不可。難得今夜無人在側，莫若由筠姊詳言經過，以便善為處置，免得稍有不合，誤己誤人。不知筠姊以為如何？”
靈筠淒然答道：“小妹命苦，幼遭孤露，寄養他家，年幼無知，受其欺騙。隻因生性剛強好勝，明知所適非人，木已成舟，終想身已屬他，隻合自怨命苦。這多年來，為他受盡艱難，終想至誠感格。誰知他薄情負義，心誌卑鄙。因見七哥與我親近，當我小姑居處，癡情錯愛，意欲借我籠絡，於中取利，以致七哥幾乎葬身萬丈冰壑之中。他卻乘我騙了七哥靈藥、孤身涉險之際，乘隙與賤婢小翠苟合成好。由此受了狗男女的挾製，對我盡情欺侮。堡規一夫一妻，明知七哥已有賢妻，新婚恩愛，對我雖極愛護，始終**止禮，從不私見，他偏受人蠱惑，血口噴人。今日為了那麵寶鏡被五姊借去，竟對我盡情辱罵。不說他勾引賤婢，自犯堡規，反倒說我受了七哥甘言**，那麵陽鏡未借到手，反把自己拚命得來的一麵陰鏡私借與人，誤他大事。少時若要查出九俠得勝是由於雙鏡合壁，便非要我命不可。如非賢貞姊姊得信趕來，已遭毒打。至於他那逆謀，以前並不深知，還是今天強索寶鏡時，怒火頭上露出口風。大意是武氏父子因恨蘭妹拒婚受辱，小賊立誌報複。於是逃往山外，拜一妖道為師，學了一些邪法，又和老賊九頭獅子龍天化父子勾結一黨。見九俠一去不歸，以為必敗，小賊意欲乘機強占鐵堡，約定今日下手。他為錢希唐兄妹挾製，加上武凱之妹武鳳，互相勾結，連同堡中好人，一共二十四個，約為內應，隻等響箭一起，便即下手。他和錢希唐兄妹等十餘叛黨，奉命先往後堡行刺。因聽九俠兄弟把穿雲頂藏珍全得了來，段大哥一人留守，必非弱者，恐有法寶飛劍，不能抵敵，深知雙鏡合壁妙用，向我逼索。此時賊黨原約申未之交舉事，沒想到提前趕來。總算是他命不該絕，否則寶鏡如被取去，一聽響箭，定必先攻內堡，逆謀全露，便是七哥以全力救他，眾怒之下，恐也難逃活命了。”
李琦笑道：“此人真個糊塗，憑他那點本領，人又庸碌，除欺負筠妹以外，別無他長，也敢膽大妄為。慢說盜黨不能得勝，算他僥幸成功，也無非做人奴隸，有甚好處？
筠妹既然不知詳情，等我稍微盤算，無論如何也看筠妹分上，將事平息。不過這麽一來，他必不能在此存身，筠妹也必隨之而去，從此海角天涯，不知何日相見，令人難過，還在其次；最可慮是，此人喪心病狂，無可救藥，又有小翠賤婢進讒謀害，筠妹難保不為所算，實令人放心不下。我為此事籌劃了好幾天，苦無善策，不知筠妹有什麽高見麽？”
靈筠見李琦詞色誠懇，好似對於保存衛璧具有成竹，絲毫不以為意。隻對自己鍾情太深，惟恐會短離長，從此難再相見，心中惜別，萬分難過。由不得也流下淚來。
蘭珠見二人說完之後，相對黯然，靈筠固是滿麵淚容，神情淒苦，李琦素來不輕掉淚的人，虎目中也是淚花亂轉，知道二人借別傷心，靈筠更多身世之感。隻得強笑勸道：
“你二人不必傷心，人生遇合無常。不怕筠姊見怪，像衛壁那樣涼薄無義之人，此行必無善果。筠姊這樣好人，難道天道真個無知，孽緣無有盡時，似這樣的丈夫，沒有他就不能過麽？聽二師叔口氣，好似將來我們三人還要常在一起，一同修煉，我想見麵必不會遠。本來那兩麵寶鏡全是九宮塔上奇珍，不應帶去。後來一想，此寶如照桓師兄所傳，目前數十百裏之內已能互相收發，再用上四十九日苦功，不論相隔多遠，一經施為，便可收發如意。筠姊此後如遇危難，隻把此鏡飛回，我們立時得信，便可趕往應援；如要錢用，或者別的相助，也是一樣。”
靈筠對於衛壁心雖鄙薄，終想木已成舟，身已屬他，隻有怨命，盼其日久感化。或是仗著雙鏡合壁之力，取來火窟中的靈藥藏珍，服了靈丹，改變心情，回頭向上，便是自己福氣。自從穿雲頂取寶回來，接連發現許多喪心病狂之處，雖然悲憤，仍是守定前念，並無他意。直到當天，衛壁向其淩辱，才傷心到極點。雖然未有二心，對於李琦夫婦，由不得增加了許多情感，對於蘭珠，更是感激異常。一聽二人對她如此關心，不禁淒然流淚道：“小妹心比天高，命如紙薄，夙孽糾纏，木已成舟，除卻自認命苦外，隻有托跡空門，了此餘生，以修來世而已。他受好人蠱惑，逆謀反叛，本來不能免死，幸蒙七哥、蘭妹仗義解救。我料此人決不知道好歹，今日他聽賤婢之言，對我所說極為難堪。此去途中遇險，如仗賢夫婦之力趕來解救，不特好人更要捏造黑白，他就寵愛賤婢，定必借此對我侮辱，以博賤婢歡心，乘機借題，遺棄暗害，都不一定，身為怨鬼，何苦再被汙名？小妹此行，心誌已決！萬一皇天見憐，他能回心歸善，雖非佳偶，尚可忍痛，與共此生。否則，他將靈藥藏珍得到以後，必不舍那一雙寶鏡交還原主。小妹因為他是我的丈夫，望好過切，遇事偏私，平日雖不免有違心之舉，叫我辜恩負義，誓死不為。
李琦早經仙人指示機宜，知道靈筠與波旬婆還有一段因果。有那一道保命符，靈筠此行固極安全，但要惹出許多事來，又不便勸她不去。心想：“事已至此，好在火窟取寶，雙方去的時間差不多，也許到時能夠解化。”李琦心中不舍，又想不出一個法子，可使靈筠多留幾日。心想：“事情一經議定，至多三日，靈筠便要起身。”心正尋思，蘭珠笑道：“自與筠姊定交以來，像今日這樣長夜之談，尚是初次。人生最難得者知己，尤其是波折愈多，情分越厚，求之越難，得之更喜。況又會短離長，不久便是天各一方。
固然精誠所至，金石為開，皇天不負苦心人，終有苦盡甘回，相逢之日，畢竟良宵苦短，一刻千金。今夕隻可談風月，各說一點快心之事，希望將來，不恃慰情於無，也許人生遇合，瞬息百變，焉知今日願約，不是他年息壤，何苦作那楚囚之位呢？”靈筠歎道：
“蘭妹，我蒙你不棄，情勝同胞，許列雁行，連七嫂二字都不令我稱謂，深情盛意，我豈不知。無如命生不辰，年幼無識，受人誘騙，鑄錯於先，今已無能挽回，空負賢夫婦一番高義。而又限於環境，不久分別，天各一方，難言之痛，我心成痗，縱令強笑為歡，有何意趣？”李琦慨然接口道：“人之相知，貴相知心。人世本屬空幻，隻要精神常在，永矢弗渝，相處何在形跡之間？愚兄幸得重返師門，筠妹將來也不是沒有仙緣遇合，即便萬不得已，投到波旬婆門下，雖非玄門正宗，畢竟是修道之士，終勝凡人。她雖是魔教，又與尋常左道不同。此去固不免遭遇艱危，並非永無相逢之日。所望寬懷自解，各以誠心毅力，互期將來，永為良友，時相過從。暫雖別離，比起人生朝露，韶光易逝，決意當前，隻是一時，轉眼之間，便成陳跡，豈不要強得多？何況天道福善禍**，孽滿自盡。彼時一任筠妹芳春常駐，絕跡飛行，獨往獨來，更無拘束，那還有什麽顧忌？我們暫時惜別，難免魂消，如若想起未來，正是後望無窮，照說隻有高興，如何愁煩起來？”
蘭珠聰慧絕倫，早看出靈筠心情不定。自己原想乘這兩三日內，互把心誌言明。好在不久入山同修，丈夫為人素所深知，雖然鍾愛靈筠，隻想結為良友，時共往還，決無他念。不過情感太熱，除非靈筠也和他一樣相愛以心，才得安慰。靈筠偏又生性仁柔，受慣小人挾製，多疑好勝，恐其心生誤會，一去不來。及見當夜男女雙方都是情深一往，自然流露，正代二人高興。忽見靈筠玉頰生紅，秀眉微鎖，似嗔似疑之狀。丈夫話更露骨，惟恐失言，轉使疑慮，便朝李琦故意嬌嗔道：“既然你說人貴知心，何必落於言詮，我早說過，自來夙緣不解，定數難移，怎麽也擺脫不開。此時楚囚相對，固是無謂，便是多說未來空話，也是多餘。非我誇口，今日因為是骨肉知己，同道良夜，共隻三人，所備菜雖不多，無一樣不是我夫妻平日留心記下筠姊喜食之物；並因筠姊喜食魚蝦，特意命紅杏帶了數人前往堡民為老堡主所備，非經年時佳節，輕不取用的後山小靈沼魚池之內，釣來的鮮蝦，以及中天他特產桂鯽。別處鯽魚不過斤餘，一滿二斤，魚皮便老。
那蝦更是肥鮮長大，黃多子肥，長約一寸。炒成以後，滿碗紅油，香腴無比。休說別人，連你七哥也是沾了筠姊的光，初次進口。生艙熟炒，今夜生熟均備。本來早就奉上，因我們正談心事，夜飯吃過不久，筠姊將有遠行，此是小妹一點敬意，非要筠姊改愁為歡，我才拿出來呢。”
靈筠聞言，知道蘭珠此舉，固然一半為了夫妻恩愛太深，不願丈夫相思太苦。又知雙方**止禮，心誌高潔，隻想結一知己忘形之交，決無**檢逾閑之慮。惟恐自己多疑誤會，百計求全，一半也實在和自己一見投緣，越處情分越厚之故。見她詞色那麽誠懇，好生感激。暗忖：“造化不仁，專喜捉弄多情男女，使自己幼遭家難，身世飄零，致落好人算中。休說此別茫茫，知心良友難於再見，連這好一個至交姊妹，也未必再能相逢。”當時百感交集，方才想說的幾句話，哪裏還好意思出口。繼一想：“這一雙夫妻真個難得，實是平生第一知己，可惜不會再見，共總短短一二日的光陰。如不是他委曲求全，百計維護，薄幸人固是身敗名裂，便自己也必連帶受辱，還要累及居停主人。再如使其傷心絕望，未免心腸太狠。再說，也對蘭珠不住。何不把話岔開，隻作閑談，再相機迎合對方心意，說上兩句好聽的話，今生固然不能接受他的深情，也使他心頭得點安慰，不在人家癡情熱愛一場。”靈筠人既溫柔美豔，加以年紀較長，長於詞令，少婦風華，另具勝場，念頭一轉，決計忍住心頭苦痛，強為歡笑，陪著兩位多情之人，作此長夜之飲。隨口笑道：“我見蘭妹約我消夜，以為必有盛設。誰知滿桌均是瓜果蜜餞等零食，酒菜隻有三樣，比起平日九俠消夜的酒菜，竟少了十之七八。方才夜飯時，別緒縈懷，又想來此暢飲，並未吃飽，心正失望，疑心主人隻是口惠，並無珍味，不料還有這好口福。別的不說，小妹生長江南，遠離故地已有多年，在這大漠窮荒，似此風味久已不嚐，何況又是魚蝦中的雋品。蘭妹這一說，還未到口，食指已動，隻顧口饞，連心事都忘懷了。還不快些拿來，先飽口福，再聆賢夫婦的高論麽？”
李琦平日對於靈筠，全神貫注，遇事留心，惟恐不盡。先前忙著談話，離愁萬種，互致纏綿，誰也無心飲食。及聽靈筠這等說法，先想起心上人飯吃太少，不等說完，便喚海棠，快把熗蝦先去取來。蘭珠笑道：“你平日統率三軍，固是沉著穩練；便對眾同盟弟兄姊妹，也頗氣度端凝，長幼得體，於萬分親熱之中，隱有領袖群倫之概。未成婚前，我還恐你過於持重，不輕言笑，無什意思。誰知你那英雄豐矩，道學氣派，竟是個紙老虎。對外還好，隻要和我們在一起，立時馴如羔羊，說不出那樣溫存體貼，偏又處處真誠，並無一毫虛偽。隻嫌有時天真過度，那麽記性好的人，竟會把眼前的事忘個幹淨。方才你不時在暗中和我說，我們三人別遠會稀，以後再像今夜這等良晤，不知何年何月才能如願，連兩個心腹”丫頭都不令在側，所有菜肴，均由你我親製，以示菜雖不豐，其意甚誠麽？因為不願第四人在座，五姊、九妹今夜已有言語嘲笑，說我夫妻對她們見外，明早相見，不免還要受嘲，你怎全都忘卻了？”李琦笑道：“我真荒唐，也為筠妹遠行心中愁煩，沒想到所有菜肴俱在外屋，連風爐、炭火。佐料均早搬進。待我先做頭一樣。”說罷起身，往外間走去。
惟恐女主人借故離開，孤男寡女，好些不便，心方有些疑慮，李琦已往外走去。蘭珠見她神色不定，心中明白，暗笑：“丈夫固是癡得可憐可笑，靈筠也空自聰明，至今還未分辨出丈夫為人心性。似此善惡不分，優柔寡斷，難怪以前吃虧上當。照著那日穀師叔仙示的口氣，將來不是我夫妻苦心相助，即便保得殘生，也必受那無量痛苦艱危，並須投身魔教，方能保命。雖然魔母波旬婆夫婦與別的邪魔左道不同，將來仍許同歸於正，如非丈夫夙孽難斷，始終情癡，休說由此絕交，便是稍微失望心冷，你也不了。真不知這樣一個好人，獨對我丈夫為何這等薄情？最可氣的是，明知心地光明，還要處處提防。
真要有什二心，便無人相助，你也難逃掌握，頭一個，衛壁便非死不可，如何肯做違心之事，百計保全呢？”
蘭珠雖然愛護靈筠，情如姊妹，隻嫌她對於李琦不情之義太多，心中未免不平。故意笑道：“人最難得知己。七哥為人，有剛有柔，性情古怪，癡得可憐。我常對他說，隻我一人是他知己，他也深以為然。筠姊今夜竟肯臨貺，長夜暢飲，毫無猜疑，也總算是難得。不在他自和筠姊相見這些日來，盡情維護的一片苦心了。他對衛璧，實是深惡痛絕，鄙薄萬分，因為愛屋及烏，不特處處維護，委曲求全，甘犯堡規，徇情招謗，並謂此人一日不能歸善，筠姊永無心身康泰之日，競想乘著火窟取寶，暗中相助。除非此人真個喪盡天良，將來為了寵妾，謀害筠姊，那是萬不能容而外，隻要筠姊一日不受害逃亡，離他而去，決不傷他一根毫發。如此存心，休說筠姊聰明多情，能明白他的為人，就是我和筠姊易地而處，便和他孤男寡女，相對一室，自家問心得過，也決不再恤人言，哪還對他有什疑慮呢？”
靈筠聞言，知道自己心情又被看破。心想：“他雖然癡得可憐，便你對他，豈不也是和他對我一樣，隻求丈夫喜慰，便犧牲自己，也所甘心？平日對我情逾骨肉，隻是見我對他稍微冷淡，便自不悅。所說並非無理，隻是我處境艱難，人言可畏，稍有不合，誤己誤人，我也對你不起，何苦來呢。”繼一想：“此時丈夫性命在他掌握之中，即便自己守貞不二，去此一個大難關，豈不也多指望，何況丈夫生心謀叛，多行不義，按照堡規，本來該死，便下殺手，也無話說，如他有意，正是良機，如何反出死力相助？自己果是多疑，冤枉了他。”又見蘭珠說時麵帶強笑，似有不快之意。自己仗他夫婦萬分愛護，習慣不覺，休說是他，便是蘭珠，也覺有些愧對。再一回憶以往言行，多半不情，平日不覺得，此時想起，處處難堪，不是言語所能分辨，正賠笑臉，想說兩句，李琦已捧了一個三角磁壇和三盤佐料進來，放在桌上，笑道：“筠妹快用，這蝦全是活的，留神滿桌亂蹦，髒了衣服。我算計五姊、九妹少時要來，還給她們留了一份。先陪筠妹飲上幾杯蘭珠特製的三花香露，我再炒那熱蝦去。”
靈筠笑說：“這蝦怎如此大而多力？”繼手伸處，用筷夾住一個。李琦、蘭珠早有防備，又都手明眼快，一人一隻，把另兩隻活蝦也分別夾住。蘭珠笑道：“這三盤佐料，腐鹵之外，一盤薑醋，一盤特製醬乳。此是好兆，恰巧一人得著一個。請筠姊隨意蘸著嚐吧。”靈筠見那蝦青殼蒼脊，頭上紅膏隱隱外映，又肥又大。蘸了佐料，入口一嚐，果然鮮美無比。笑說：“蝦雖味美，隻太肥大，恐吃不了幾個。”李琦笑道：“你姊妹二人的飯量我全知道，內中共隻九隻。我陪筠妹再吃一個，便炒蝦仁去了。”
三人又各吃了一陣，同飲兩杯，李琦又往外走。蘭珠忙說：“你陪筠姊，待我炒去。”李琦笑說：“我有兩樣炒法，一老一嫩。還有一樣炸肫和焦炸雞脯。做完，便沒有我的事了。”蘭珠隔室笑答：“你真會巴結差使，凡是炒菜都被你搶去，剩下全是現成熟菜，舉手便端了來。休以為你便宜我，若做得不好，卻丟人呢。”李琦笑答：“這個不勞費心，筠妹看我誠意，真不好吃，也必嚐上一點。你幫著先把這幹燒栗子代我拿去如何？筍不難燒，隻要火功不差，黃得勻稱，自然把佐料浸透，使其又脆又香，不焦不疲，便可交卷。那燒栗講究外焦肉酥，香軟而腴，恐賢妻這雙玉手，未必做得有我今天這樣合適呢。”
靈筠見李氏夫妻所有菜肴均是自己喜食之物，越發感歎，忍不住插口說道：“主人如此情重，如何敢當。蘭妹如不見外，許我幫同下手，也學做它一兩樣。日後做來，除卻真個皇天見憐，仍是像今夜圍坐三人同食，我決不為他人謀，就做出來，也吃獨食如何？”蘭珠聽出靈筠借此表示，未對李琦懷疑，巴不得她行前，使丈夫心稍喜慰，免得日後相思，想起她薄情之處，心中難過。便不再和李琦鬥口，笑答：“小妹平日為博親歡，有時學做兩樣。今日卻因初歸，所有菜肴，均是海棠代為準備，共隻四五樣炒菜，全被你七哥搶去。那些熟菜，不知味道如何，筠妹代我去端，便算是你二人做的，免得不好丟人。”話未說完，李琦已端菜走進，笑說：“此菜須要熱吃，請筠姊少用一些。
底下的菜，索性我們三人同做如何？”靈筠知道李琦故意遠嫌，方要開口，蘭珠笑道：
“沒有那麽便宜的事，我兩姊妹都來幫你，我還有事做呢。”靈筠也說：“蘭妹本善烹調，隻我外行，想跟著學兩樣，七哥不願意麽？”
這時，靈筠既感到對方深情，難得又是那樣至誠，使人有知己之感。又想起前路艱危，夫也不良，錯己鑄成，隻有認命，頓生身世淒涼之歎。一熱一冷，相去天淵，由不得心情上生出矛盾。其實李琦對她心情，早與初見時大不相同，隻因夙世情孽，由不得關心愛護，無微不至，實則絲毫沒有雜念。蘭珠曾在暗中試過他幾次，委實始終光明，固是覺著奇怪。便李琦本人，有時想起，也覺好笑，隻說不出是何緣故。平時已甚關切，再一見麵，更是卿憂亦憂，卿喜亦喜，體貼入微，惟恐拂意。這時見她語柔聲輕，神態親密，眉宇間隱含幽怨，又見蘭珠在暗使眼色，忙改口笑答：“既然如此，萬一覺得不好吃，筠妹不要笑我。”說罷，二人同去外屋。靈筠人素端嫻，李琦更是矜待，隻管低頭炒菜，頭也未抬，反把滿腹心事忘卻，一言不發。靈筠站在爐旁，心亂如麻，仿佛一肚皮的心事，偏想不出一句話說。李琦炒了一樣又一樣，等到未一樣蝦仁炒完，二人始終不曾開口。蘭珠不知去了何處，也未再來。靈筠呆立在旁，見李琦已托盤端菜，忽然想起，看了一陣，不特一樣未學，連人家炒的什麽菜均未留意，心中好笑。忙道：“七哥累了這些時，我卻一事未做，由我來端吧。”李琦也覺一直不曾交談，怠慢了人家，忙道：“隻顧炒菜，也未招呼筠妹，真個失禮，望勿見怪。蘭妹也不知哪裏去了。”
原來蘭珠常聽金、張二女說：“人非草木，你丈夫對於靈筠那種癡情熱愛，你不加緊防閑，反倒設法使其親近，終非所宜。”蘭珠力言丈夫光明磊落，對於靈筠，實是穀師叔所說夙世情孽，盡管愛護備至，並無絲毫他念。金、張二女終恐女方日久情生，男的再把握不住，即便蘭珠對夫恩愛，容忍愛護，終非所宜。李琦性情剛毅，凡百無畏，萬一惹出笑話，他是全堡屬望的三軍主帥，堡規又是一夫一妻，不容再娶。以前因聽蘭珠力言無事，還好一些。自隨桓平一同練法以後，看出李琦對於靈筠固是無限深情，處處流露，便靈筠也似有些感動，迥異從前，本就有些懷疑。當夜又見蘭珠約靈筠下榻夜話，連每日應有的消夜也都不到，不禁生疑。但恐李琦不快，事前假說少時也許來做不速之客。背後商量，到時先往窺探，相機行事，如無變故，便自退出。
蘭珠雖早防到二女要來窺探，深知丈夫決無他念，未以為意。算計二女必在客館消夜散後前來，誰知三人剛一起身，二女假裝蘭珠約其同往消夜，一半窺探，並代三人掩蓋，已然早到。蘭珠因想李琦、靈筠心雖無他，當此遠別在即，必有幾句話說，故意閃開。哪知剛到後房，便被二女攔住，責以大義。蘭珠不憤，和二女打賭：男女雙方，隻要有一人言行失檢，便罰酒一大壇。二女以為靈筠既肯深夜來此，當此離筵初啟、黯然魂消之際，即使雙方**止禮，也必有些話說。何況女子性情，多半難測，峻拒雖堅，隻要對方不肯灰心，一旦水到渠成，往往急轉直下，出人意外。雖知蘭珠向無虛言，口氣那等堅定，料無差錯。但是打賭在先，話已說僵，於是由關心變為取笑，隻要男女雙方說上兩句親密的話，立時便可算贏。為防靈筠看出，不好意思，事前並還約定：到時各用暗號，不便明言。蘭珠氣二人不過，冷笑道：“五姊、九妹不必過慮，休說七哥性情古怪，心地光明，不是常情所能揣度，便靈筠姊姊，也是心同冰玉，不染纖塵。隻要你們發現他二人有什過處，任憑取笑，七哥也許臉老，我代筠姊害羞如何？”三人把話說完，二女一邊一個，拉著蘭珠，由後房輕悄悄往前窗繞去，一連窺探了好些時。見裏麵兩人一個低頭炒菜，一言未發；一個雖是柳眉深鎖，麵帶愁容，不特沒有開口，那一雙黑白分明的秀目，始終望著火爐出神。看似各有心事，神情均頗莊重，絲毫不像情人敘別之狀。再看蘭珠，望著二女，不住好笑，仿佛得意非常。雖料輸定，心仍不服。後來又待了一會，直到李琦把菜炒完，快端進屋，張婉首先忍耐不住，一麵出聲發話，隨同走進。
你不說七哥說話氣人，恐他受罰，故意如此說法，我們偏不上當。隻要七哥言而有信，大家認罰，彼此對吃，便加十壇，也無話說。”
李琦從旁笑道：“大家不必爭執，聽我一言。自來別遠會稀，好景不常。知己相對，正好小飲清談，遣此良夜，打賭作什？那壇百花酒，連老堡主和王二哥那麽高的量，也吃不滿二斤，一壇整酒，還不把人醉死？我想這頓罰酒，暫且記上，先吃點菜，小飲如何？”張婉道：“七哥倒說得好，我們記罰算輸，你呢？”李琦笑道：“再不吃，菜都快涼了。誰都不輸，算我輸，罰我三杯如何？”蘭珠方要發活，見李琦暗使眼色，改口笑問：“五姊、九妹，這總該得意了吧？”國士笑道：“蘭妹不必說反話。我二人表麵雖輸，心決不輸，所以不肯認賬，今夜索性臉老到底。七哥往常輸酒，我還代飲，今夜這三杯是他自己說的，有無人代，我們不管，反正少一杯也不行，至多蘭妹說我們不講理。反正你是主人，便吃點虧，也不冤枉，何況彼此都是心願呢。”李琦聽她語帶雙關，蘭珠無妨，恐靈筠多心，朝張婉瞅了一眼。張婉故作未見，隻把三人麵前酒杯一齊斟滿，笑說：“七哥請用罰酒。”目光卻望著蘭珠、靈筠，微笑不語。
蘭珠知張婉乃李琦表妹，親逾骨肉，最是關心，知他酒量有限，但又不能不罰。既想別人代飲，又想借此查看靈筠神情。方覺她做得太明顯，靈筠決不當眾代飲，想把三杯酒並在一起，再打主意。雖知靈筠本在聽眾說笑，沉吟不語，忽然麵容微變，瓤犀微露，口角上帶出一絲笑意，跟著把麵前酒杯端起，笑道：“七哥方才吃熗蝦，飲了幾杯急酒。自來酒落愁腸，最易醉人。九妹又想罰人，又在暗中維護。愚姊仰體尊意，和蘭妹分別代飲一杯就是。”說罷，一飲而盡。蘭珠、李琦也忙舉杯同飲。國士見李琦臉紅，笑道：“七弟平日不飲急酒，慢點何妨？”張婉笑道：“如不同時幹杯，怎顯得夫婦情重，良友情深？”蘭珠見她話更露骨，忙笑道：“九妹最是狡獪，你和五姊還不是都幫七哥？否則方才五姊不會說許人代飲的話，你也不會那麽斟酒了。自來趕人不上一百步，得了便宜還要賣乖，早晚當上主人，看我如何報複吧。”靈筠笑道：“人生本是一場幻夢，由她口頭爭勝，我自心有主宰，多言何益？放著現成好菜不吃，豈不辜負主人盛意？”蘭珠見靈筠忽然改了態度，愁容盡掃，談笑風生，對於李琦也比以前親切得多。
蘭珠正在暗怪二女多事，國士突道：“給我們留的蝦呢？莫非罰了你們三人一杯酒，七嫂生氣，就不請客了麽？”李琦先已離座外出，正端了一碗活蝦由外走進。蘭珠笑答：
“你端蝦來正好，五姊在說便宜話呢。”張婉笑道：“這是七哥的意思，我不承情。”
隨說，隨去揭蓋。那隻蝦鮮活肥大多力，蓋子一開，當時蹦了一桌。內有一隻，正蹦在張婉臉上，引得眾人哈哈大笑。蘭珠笑說：“報應，九妹生長南方，怎連活熗蝦也未見過？”張婉氣道：“還不是七嫂鬧的，一時疏忽，把臉都紮痛了。”
隨聽一人在外接口道：“我也送你們一隻活蝦，這個老實，比你們那蝦大得多。”
隨聽叭的一聲，由門外走進一人，正是成全。再看外屋，綁著一人，剛倒地上。靈筠坐處斜對房門，見成全所擒那人好似眼熟，偏頭仔細一看，不禁又愧又急，疾喊：“七哥、蘭妹救我，請八哥手下留情。”話未說完，人已縱起，往外屋撲去。成全正立門前，閃身讓過，冷笑道：“不是手下留情，還不會送到這裏來呢。”眾人俱都驚奇，已料知所擒是誰。李琦夫婦首先跟蹤趕出，低頭一看，果是衛璧，被成全點了啞穴，真和蝦米一樣，綁倒地上。靈筠見衛璧背插鋼刀，腰帶暗器，並還是前半日曾與自己看過的毒藥飛篁弩，說是小賊武凱所贈，一發五枝，見血封喉。料來後堡行刺，被成全捉住。本來隻剩兩三天便可全身遠去，經此上來，罪狀越發明顯。急得驚魂都顫，又恐被人知道，更難挽回，還不敢哭。萬分情急之下，回手一把拉住李琦肩膀，顫聲說道：“七哥，你看怎好？”李琦見她眼含痛淚，花容失色，萬分憐惜，暗中把頭微點，哈哈笑道：“本約衛兄來此夜飲，想是走錯了路，以致誤會。此事大家難怪，快些請起，先飲一杯壓驚酒吧。”隨說，伸手一捏，先把綁繩捏斷。跟手一拍，解了啞穴。誰知衛璧膽小如鼠，這次原受小翠挾製，同黨威逼而來，被擒時知道逆謀敗露，按著堡規，萬無生理，又受了一點傷，連痛帶害怕，神誌已昏，竟爬不起來。靈筠又惶急，又慚愧，又不能不管，隻得搶上前去，連扶帶抱，扶了起來。李琦強笑說道：“有勞筠妹把人扶將進去，我和八弟說兩句話就來。”隨呼八弟。成全應聲走出，麵有怒容。
靈筠見同桌三人，除蘭珠還在敷衍，金、張二女俠隻望著自己，搖頭歎息，對於衛璧連正眼也未看他一下。丈夫無良，又不爭氣，悲憤之餘，更恐事鬧太大，李琦無法挽回。又見衛璧麵如死灰、垂頭喪氣之狀，越發心驚。事已至此，無法埋怨，隻得強自鎮定，側身偷聽外屋，李、成二人先似爭論了幾句，李琦又向成全說好話，也未聽真。微聞成全怒道：“就是此賊沾了裙帶的光，還有一個主謀女賊，莫非也饒了不成？”靈筠偷覷衛璧也在偷聽，聞言心更惶急，向著自己暗使眼色，又用腳在桌底連踢了幾下。知道所擒女賊必是小翠，到此地步，還想令自己代為求情。越想越傷心，低聲冷笑道：
靈筠剛把心一橫，蘭珠忽由外走進，手裏拿著兩麵寶鏡，笑道：“事情已解。但這雙鏡本是九宮塔上奇珍，暫借筠姊一人，外人不能使用。還有衛兄和尊寵，天明時必須起身，由成八弟送出堡去。筠姊尚須留此一日，不為別的，因那藏珍火窟連我們也不知道，日前桓師兄說此是仙機，不能預泄，必須等他回山，穀師叔神遊歸來，請示之後，才可說出詳細地址、如何走法。約定明日中午前後，必來詳示機宜。如等問明再去，你們可少好些麻煩，否則，就算你們知道地點，不知詳情，恐也不是容易。”衛璧巴不得能夠同了小翠，當時離開鐵堡，聞言正在諾諾連聲。靈筠忽然眼含痛淚，抗聲說道：
“今日定隨你走，決不停留。事成之後，除非我死，這雙寶鏡本是借來，無論如何，也要歸還人家。隻容我和七嫂說兩句話，就走便了。”說罷，拉了蘭珠，便往裏套間內臥房走進。
隔不一會，先是門外女子呼痛之聲，隨聽成全押了一個少女走進，正是小翠，見衛璧在座，料知奸謀已露，吉凶莫測，心正害怕。成全戟指喝道：“狗男女，如非七哥不願玉石俱焚，梟鸞同盡，按著堡規，便應活活燒死，今日便宜你們。此去途中，男的如敢喪盡天良，寵妾滅妻；你這長舌婦如敢施展狐媚，欺害正室，被我弟兄知道，必將你二人碎屍萬段，休想活命。”李琦見成全聲色俱厲，恐靈筠走出看見，不是意思，正要勸阻。蘭珠已陪靈筠走出，雙方淚容俱都未幹。靈筠也未向李琦說一謝字，隻向金、張二女俠殷勤話別，並問何時起身。蘭珠接口道：“我已命人到父親房中去取傳牌信符。
說罷，不等眾人回答，首先拉了靈筠、蘭珠，往裏間臥室走去。靈筠此際心如刀割，方寸已亂。心想：“良友好意，就此片時離別。”也就不再推辭。李琦聽張婉連喊七哥，國士已跟蹤走進，覺著衛璧坐在外麵太僵，更恐遷怒靈筠，途中欺侮，本還不想進去。
突把眼～翻道：“七哥，真耐性陪這樣的禽獸麽，我還要罰送一趟呢。”李琦本覺此事自己有些理虧，難怪成全不快，忙道：“我還忘了八弟尚要跋涉，七嫂他們均在屋裏，八弟先請吧。”成全見他窘狀，笑道：“七哥，小弟失言，七哥如不同往，賜酒不敢領受。”李琦隻得應諾，正和衛璧客套，張婉忽又由內走出，朝李琦嬌嗔道：“我要代你得罪人了。”說罷，取過托盤，將桌上酒菜凡是未吃過的，連蝦帶酒，一齊端起。
李琦知她小妹嬌憨，恐再發話，更使衛璧難堪，留下酒菜，狗男女也無法下咽，便朝衛壁說了一聲失陪，三人一同走進。
衛璧見人走光，回望小翠，已氣得一張小臉白裏透青，怒視自己，一言不發。側頭一聽，裏麵眾人正在說笑。蘭珠的臥室原在裏套間的側麵，聽不出說些什麽，靈筠語聲更是一句也聽不到。四望無人，便湊到小翠身旁，低聲密語。先告以此時脫離要緊，忍辱為先。隨說：“賤人可恨，等將藏珍長生藥取到，把寶鏡奪將下來，我必為你出氣，踐我定情時的前言，不怕賤人跑上夭去。”小翠把滿口白牙一鍺，冷笑道：“那是你共患難的發妻，你舍得麽？休看她不和你一心，你在這裏，宛如待死之囚，她卻逍遙自在，被那姓李的奉若上賓，在裏麵快活說笑，看都不來看你一眼，也不知安的是什麽心。誰叫你做丈夫的量大願意呢。”衛璧耳軟心活，受製已慣，哪裏再禁得住寵妾讒言離間，不由勾動怒火，索性用手摟住小翠低語道：“賤人實在可惡，分明已變心，我不殺她，誓不為人！日後你看便了。”小翠見他麵容獰厲，知道種毒已深，意猶不足，轉臉微笑道：“你那位賢德的夫人心倒未變，隻不過看你不起，和姓李的親密一點罷了，不要冤枉好人。說話再不留神，被對頭聽去，我們身在虎穴，就活不成了。”衛璧見她一臉媚笑，倚在自己懷中，似嗔似喜之狀，不由愛極。因知對頭惜別，均在蘭珠房內，還隔兩三間屋，決不會有人來，正要就勢抱著親熱。
“鐵堡自從立國以來，幾曾見到這樣狗男女？休以為你們今夜遠走高飛，若敢途中害人，必有你們的惡報。”衛璧見來人正是使女紅杏，心上人先已受傷，再吃這一掌，打得花容失色，連聲哎呀。雖然心痛萬分，無如此時身犯重條，今非昔比。又知堡中上下平等，平時無什尊卑之分，所有宮中服役的人，均是由堡民中選出來的靈秀幹練的少年男女，本來按年輪值。隻有紅杏、海棠二女，因得堡主父女歡心，本身不願離開，加以幼喪父母，無什親人，於是長留宮中，隨侍蘭珠，明為主仆，與眾不同，蘭珠也不以下人相待，情分甚厚，差一點的小事，均能做主。全堡人民見二女文武全才，靈秀貌美，又得主人信任，全都另眼相看。自己正當事敗被擒，身處危境，如何敢與相抗。心疼小翠，恐再受辱，慌不迭護向前麵，口中頻呼：“姊姊要打打我，與她無幹。”紅杏迎麵啐道：
“你還有臉說話？我才不屑打你這樣禽獸呢。”
話猶未完，隔屋諸人聞聲紛紛趕出。蘭珠當先喝住紅杏一間，說是奉命回來，在窗外發現狗男女交頭接耳，麵帶詭笑，不時咬牙切齒，試一窺聽。因二人坐處正在窗前，聽去多半。又見小翠正施狐媚進讒，想要害人。本覺靈筠可憐，代抱不平，見對方危境未脫，尚且如此，靈筠此行無異羔羊之伴豺虎，焉有生理。偏生鑄錯在先，外人多大力量，也無由使其自拔，越想越覺不憤。暗忖：“主人常說，事有定數，靈筠命如該絕，反正難逃虎口，不如先打這賤人一頓，稍出惡氣。”當時怒火上升，年輕氣盛，怒火頭上，忘了主人在內，進門便用重手法打了小翠一掌。正在喝罵，見衛壁以身相護，想起他日間對待發妻惡聲相向，可恨情暴，越發有氣。正想連衛壁一齊下手，使其負傷上路，多受痛苦，蘭珠等已先趕出。紅杏當著眾人，把方才所見照實說出。衛璧，小翠無法抵賴，又怕又愧，知道眾人均對靈筠關愛，丟人事小，隻要將靈筠激變，稍一表示寒心，不再過問，必難免死。正在心驚膽寒，垂頭喪氣，又悔又怕，不敢出聲。
眾人聞言，也都憤激異常。李琦、蘭珠、張婉三人更是悲憤，正要開口。靈筠竟如沒事人一般，趕上前去，將小翠扶起，交與衛璧、令其扶坐一旁，滿臉笑容說道：“你兩個不必害怕，如有不測，不問你們為人如何，事前我也同謀，好壞一路，決不置身事外。”李琦聞言大驚，瞥見成全正朝自己搖手示意，麵有笑容，知他機智過人，必有良策，心雖不放，但見靈筠神情悲壯，詞意堅決，此時有力無處使，又有好些顧忌，隻得聽之。歎了口氣，朝蘭珠、張婉把頭微搖，不令開口。
我想送君千裏，終須一別。前生孽障，難於挽回。你們又是狼心狗肺，就此同路，免得賤婢信口雌黃，惡語中傷也好。如今所有叛黨，有二哥他們主持，一個休想漏網，明日堡主公審，便受火焚之刑了。不特放你們逃走，並還費了好些人的心力，連行囊幹糧，途中用度，無不齊備。凡此一切，無非看她一人情麵，便是畜類，也知感恩。是否恩將仇報，自取滅亡，全在你們。天已不早，賢貞姊姊恨你負心，方才說話，不願與你再見，隻請筠姊路過時前往敘別。你們二人本有專人押送出境，筠姊另由賢貞姊姊用飛行甲馬親身護送，定在離堡後七十裏的鸚哥崖下相見，再同上路。如知好歹，取得靈藥藏珍以後，由此痛改前非，勉力上進，即使迷戀賤婢，有筠姊這樣賢妻相助，也不患沒有成就。
隻要你稍有天良，將來再遇我們，仍是朋友，決不再念舊惡；否則，你們身遭惡報，悔無及了。”說罷，便令紅杏將取來的通行信符交與成全，令押二人先走。衛壁聞言，也覺身是靈筠所救，照著平日行為，委實對她不起，一時天良發現，便朝靈筠苦笑，說了一句：“筠妹，我真對你不起。”猛瞥見小翠在旁，目射凶光，麵有怒容，哪裏還敢再往下說。成全接過令符，寒著一張臉，又在催促，隻得向眾說道：“小弟一時無知，悔已無及。此後定必善待筠妹，以報雅意。別的話我也沒法說了。”眾人隻李琦隨口敷衍了兩句，誰都未理。成全立押二人起身。