第九回
別淚注金樽 惆悵天涯 斷腸人遠 清音鳴玉磐 荒涼石屋 十指禪修
靈筠本定同行，因聽蘭珠說賢貞尚在家中相待，想起平日蒙她維護，情逾骨肉，無話不談，當此死別生離之際，焉能不辭而別。又見主人夫婦還是滿臉悲憤，有懷莫吐。
雖是萬分無法的事，也覺相識以來，人家深情愛護，無微不至，便這未了一段，連自己的安危榮辱，也在對方掌握之中。人家用盡苦心，殷勤備至，自己卻是一意孤行，事事專斷。固然身有難言隱痛，形跡卻近於剛愎自傲，容易為人誤解。又見蘭珠說完前言，握手示意，不令同行，神色誠懇已極，隻得暫留。
成全等走後，張婉埋怨道：“成八哥疾惡如仇，此行無異押送囚犯，你隨他們一路，豈不難堪、何況賢貞姊姊因今夜事鬧太大，最奇是，老堡主竟早得知，方才密令七嫂，將他信符交與七哥，聽其隨意處置。並令任大哥轉告賢貞姊姊，請勿介意。到底她是衛壁居停主人，麵情難堪。又因錢氏兄妹和武氏父子處心積慮，已有多年，所結叛黨甚多。
她那地方十分隱僻，男主人不在，隻她和幾個男女傭人，惟恐叛黨搜捕不盡，前往隱匿，不能離開。你們至交姊妹，事情她又知道，理應往別，我們也可借此和你多聚一會，何苦同行？看人受氣，你又難過。”說時，靈筠見室中隻張婉心直口快，還在說之不已，主人均是滿臉憂容，愁眉不展。金國士雖似在想心事，但那關切之情也無形流露。想起眾人相待如此情厚，隔不多時便要分手，從此天各一方，前途更布滿荊棘，決無善狀，忍不住觸動悲懷，流下淚來。李氏夫婦和張婉也被勾動酸心，淚流不止。似此無聲之位，最是酸痛。四人淚眼相看，呆了一會。靈筠剛含痛淚，說了一句：“我對不起你。”國士微笑道：“徒自悲傷，無濟幹事。筠姊方才曾以死自誓，萬一生死兩難，身受有甚於死，又當如何？別的都是虛言，方才我傳筠姊雙鏡合壁的本門口訣，除至火窟防身之外，還有好些妙用，千萬記住，不可泄漏。途中無事，務加勤習才好。”
說罷，賢貞命人來請，說方才有兩名叛黨逃往當地，如非事前留意防堵，幾被漏網。
如今隻有賊女武鳳尚未擒到，眾人正在搜索，不能離開，請主人陪了靈筠，速往一晤。
並說成全押著衛壁、小翠故意步行，明午才能趕到鸚哥崖，靈筠明早飯後起身，還都不遲。蘭珠隨命紅杏取水，一同把臉洗淨，往朱家趕去。
到後一談，才知老堡主任中遲對於叛黨逆謀，竟比眾人所知還要詳細。因為受有高人指點，又知愛婿夫婦和靈筠情厚，並有別的深意在內。為了立堡以來，第一次遇見這等大事，叛黨全數伏誅，單放走衛璧、小翠，明日公審，恐李琦、蘭珠受人議論，特把祖宗遺傳的血箭取出。箭乃第一任堡主所留，附有鐵券，專為遇到軍國疑難，不及集眾公議，或因事有礙難，必須從權。此箭一經請出，全堡立似變出非常，生殺予奪，全由堡主一人專斷，不容過問。但是過了十天半月，甚或遠至三年五載，十年八年，事完之後，仍須由堡主向眾宣示經過和當年不得已的苦衷。所行如有不合，不特要向堡人謝罪，並還告廟認罪，自請懲罰，端的嚴重無比。此箭以前共隻請過兩次，均為對待外敵而用。
因堡民全守法，對自己人，尚是初次。此次除了眾人通行無阻而外，全堡人民已無一人可以往來各處路口。堡中埋伏的八陣圖，也由任龍全數發動。許多細密布置，連李琦夫婦事前均不知道。王藩等擒拿叛黨，也由堡主傳令，才行下手。
靈筠聞言，料知中遲由於疼愛女兒，維護自己，竟然這等大舉，想起前情，感愧交集，望著李氏夫婦，淒然說道：“妹子今生無以報德，隻有期待再生報答了。”賢貞見她傷心，知其隱痛太深，強笑勸道：“筠妹不必悲苦。人事難知，遇合悲歡，命中注定。
誰知將來便無相逢之日？離情苦緒，賢者不免。雖不必強為歡笑，也無須多費愁腸，乘此有限時光，好好談上一會如何？”蘭珠苦笑道：“此時夜深，筠姊明日還要上路。好在甲馬護送，飛行迅速，晃眼便可追上。莫如安歇一會，多養一點精神，明早起來，我們再痛飲幾杯，為筠姊餞行如何？”李琦接口道：“筠妹隱痛在心，滿腹愁腸，你叫她如何能睡呢？”靈筠忙接口道：“這幾日我代蘭妹看家，因不願看人嘴臉，多受閑氣，隻有陪老堡主談上一會，終日均在昏臥，睡得太多。再說會武功的人，一兩夜不睡也不相幹。何況他們走了一夜，比我更累，並還受傷。難道他們安睡，叫我一人上路不成？”
國士道：“其實桓師兄明日必到，隻不知早晚。筠姊隻要多留兩三個時辰，便能遇上。
你先前太阿倒持，反主為奴，實太冤枉。雙鏡在你手內，別人不得妄用，你再把火窟虛實得去，這廝反正無情無義，賤婢武功又非你的對手，離開鐵堡，更無顧忌，落得就此挾製，扳轉回來，使其俯首聽命，免受好些閑氣。也許能將負心人管好，哪怕不是真心，到底要好得多。”賢貞插口道：“五妹說得好。此是夙孽，否則筠妹那麽聰明有誌氣的人，怎會甘心受挾製欺侮，無異奴婢？若能轉柔為剛，早就好了，哪有今日之事？”
眾人一直談到天亮。賢貞好客，家中食物甚多，均極精美，又當良朋遠別之際，恨不能全數搬了出來。靈筠始而滿腹悲憤，吞吃不下。後見眾人這等情厚，忽然轉念，暗忖：“自己不過占了一點才貌和性情溫柔的便宜，加以李琦癡情熱愛。蘭珠因和丈夫恩愛太深，又知其心地光明，別無他念，不特不以為意，反更推愛，眾人又均信仰李琦，於是全都另眼相看。甚而以非為是，遇事容忍，全不計較。實則所遇諸人，全是有施無報，實覺愧對。此次同行兩人，一個把自己認為眼釘肉刺，必欲去之為快；一個又是忘恩負義，心如豺虎。即便為了盜取靈藥藏珍，非我不可，有一絲天良未喪，但日受潑婦蠱惑，也不會再念舊日情分。以後還想得到眾人這等溫情，除非是夢。不如放開愁腸，暫且享受，免得為我一人，舉座無歡，辜負良友高義。”念頭一轉，立時化愁為喜，慨然笑道：“自來知己難逢，良辰易逝，人生如夢，為歡幾何。此時已然想開，由我薄命人先自免去悲懷，恭領主人與諸位的盛意。從此誰也不說喪氣的話，共謀一醉如何？”
李琦見她秀眉忽舒，皓齒嫣然，雖因一夜愁腸，玉容清減，這一變得滿臉春風，笑語從容，比起平日，又是一種美豔豐神，忙接口道：“筠妹說得極是。誰說喪氣的話，罰酒三大杯如何？”張婉笑道：“頭一個要罰的就是你。在座的人，隻有我能勝任做令官。話不受聽，固應罰酒，便是強顏歡笑，內裏愁苦，也該嚴罰。任他如何工於掩飾，也是瞞我不過。”靈筠朝李琦看了一眼，笑道：“自來誠中形外，有什心思，易被明眼人道破。今日我卻不怕，但要九妹說出道理，使人心服口服才行，不可故意罰酒欺人。”
張婉笑道：“你莫說嘴，你這時忽改常態，表麵好似想開，實則內心沉痛過甚，成了麻木，嚴格說來，恐比七哥受罰還更重呢。”靈筠力言張婉有心欺負，實非如此。張婉不信，國士也在附和。最後還是賢貞看出靈筠心意，代為道破，問其是否如此心情。靈筠方始心服。蘭珠笑道：“便是這樣，也比楚囚相對，要強得多，認真作什？”各人議定之後，便又開懷暢飲。李琦雖打不起高興，但是靈筠笑語生春，愁容盡掃，愛妻目光老是注定在自己身上，恐其愁慮，隻得強打精神，隨同說笑，心情卻是苦悶已極。金、張二女俠早已看出，因恐酒落愁腸，蘭珠又在暗中示意，全都裝不知道。
眼看光陰一分一分地過去，由清晨起，漸漸到了傍午。仗著隨意小酌，不是豪飲，談笑時多，誰都未醉。光陰也更易逝，眼看交午。靈筠心急前途，對於眾人，轉更依戀，心情矛盾，但又不得不走，已然辭別了兩次。勉強挨到正午，賢貞也說不能再留，命人把隔夜預為準備的小包裹和隨身寶劍晴器一同取來，令同起身。李琦還想親送，不好意思出口，正和蘭珠互遞眼色，欲令代說。靈筠忽然眼含痛淚，慨然說道：“相知以心，不在形跡，妹子此後雖然遠隔天涯，耿耿此心，寢寐難忘。如蒙厚愛，免我受人閑氣，隻請賢姊甲馬飛送，無論哪位，均請留步吧。”李琦料知中有礙難，靈筠借話暗表心情，隻得罷了。行時忍不住再三叮嚀，請其保重。靈筠因此一別，相見無期，不忍使其別後柏思，更多悲苦，也便強忍悲懷，轉相慰藉，請其珍重，努力虔修，勿以薄命人為念。
蘭珠和金、張二女俠也各紛紛慰勉，互道珍重，如遇危難，務照昨夜密議行事。靈筠心亂如麻，不肯辜負良友盛意，隨口應諾。賢貞取飛行甲馬，拉了靈筠，把手一揮，一片遁光擁了二人，騰空而去。
李琦早已接報，說叛黨除武鳳外，全數成擒。今早任龍先代堡主預審，問知武鳳膽小，日間內應未成，便知不妙。傍晚又見任龍手持大令巡行各地，越**虛，仗著前和蘭珠同居數年，頗知門戶向背，生克之妙。又因丈夫逆謀未成，心中害怕，暗命小翠強迫衛壁行刺盜鏡，全是為了當年求婚不遂之故，事成與否，均先逃走。出山之後，再等衛壁前來會合，同往賊巢。不知怎的，看出不妙，連錢希唐也未及告知，先自遁走。不料衛璧被成全隱形尾隨，連小翠一齊擒住，正在暗中拷問真情。錢賊見堡中靜悄悄的，不像有事情景，心疑衛璧膽小，臨事畏縮。又疑小翠不願丈夫犯險，雖恨靈筠，不曾強迫下手。自己先逃，反露馬腳，不特仇未報成，就是逃往賊巢，也無意思。自恃機智，長於應變，堡中情形極熟，欲往探看，未曾想任龍早在暗中埋伏停當。因其先往崖上，無意之中脫出禁地，先後相差不過兩三句話的工夫，如在下麵，早已被擒。這一轉念，無異自投羅網，隻便宜了一個武鳳，叛黨無一幸免。
靈筠一走，李琦想起堡主放走這三人，全是為了自己，心方內愧。忽見一道遁光破空飛來，落地一看，正是桓平，見麵笑問：“魂消南浦，花贈將離，會短離長，古今同悵。我知師弟此時情緒萬端，特地趕來，送一喜信。可惜還是晚到一步，否則，借此留得素心良友，同作壯遊，豈不也是人生快事麽？”李琦驚間何故。
桓平隨說：“大師伯劉蒙功行圓滿，日內必要召見師弟夫婦，傳以道法。來時，師父說那藏珍火窟共是兩處：一在月兒島火山之下，一在滇緬交界深山之中，地名洛明爾峰煙火崖。當初原是古仙人遺留的兩處寶庫。自來正教仙人每值道成，或是兵解轉世，惟恐所留法寶被左道妖邪得去，為害人間，多半是在事前將所有法寶飛劍分藏各處隱秘之地。尤以這兩處火窟所藏最多。月兒島火海，每數百年開放一次，內有前古仙人所留各種禁製和地水火風、金刀火箭之險。這先不去說它。煙火崖雖比月兒島要差得多，但那所在原是千年前火山出口，內中尚有大量烈火蘊藏未泄。先經一位古仙人行法封閉，不久成道，事前藏了好些法寶、靈丹在內。九宮塔上所失奇珍，原因長白三仙誤犯教規，偶然疏忽，受罰之際，被一左道能手乘機盜去。因此寶為仙府奇珍，本身具有靈性，外人不能使用，稍一出手，便自飛回，還與原主，心又不甘。恰值三仙受罰未滿，無暇及此。師父穀若虛受罰最輕，本意限滿尋那妖邪索取。妖人恰在事前兵解，因為雙方仇怨太深，將此三寶連同自有的幾件法寶一齊投入火窟之內。因有妖人一麵寶網包沒，外加七麵妖幡圍繞，否則早已飛回。師父穀真人算出時機未至，而那九宮仙塔又經師祖洪都真人行法封禁，埋藏在穿雲頂下，令大師伯劉蒙三師叔燕雲叟，就著受罰守候。便三寶飛回，也隻費事，並且師兄弟二人均要入定，不時神遊，出外修積，萬一寶光外映，被強敵得知，跟蹤來犯，雖然無慮，到底擾及清修。火窟在千尋絕壑之下，上麵終年熱霧蒸騰，火毒甚重，附近山崖都被燒成紅色，寸草不生。四外又有崇山峻嶺和前古森林，處處毒蛇猛獸，大如車輪的蚊蠅螞蟻，噬人立斃。更有飛蟲苦雨，細如牛毛，專噬人的毛孔，拂拭不去，稍微受傷，全身腫痛麻癢，號叫而亡。離崖三百裏，奇熱如焚，地麵宛如一塊燒紅的烙鐵，人未近前，先自熱死，又無滴水，形勢萬分險惡。崖底火煙隨時冒起，無論人畜飛禽，撞上便化為一股青煙，燒成劫灰。火口一帶，更具極大吸力。口內隻是一片純青色的濃煙，並不像火，但絲毫沾它不得。不但凡人，便是法力多高的道術之士，事前如無準備，深知毒火噴吐收發時刻，並用至寶防身，入內必死。反正外人去不得，也就聽其保藏在內。想等大老劉蒙難滿，九宮仙塔出現，再作計較。
“誰知師祖洪都真人仙機莫測，早就算出未來之事。日前三老發現遺偈，得知火窟起閉時刻和人窟取寶之法，因火奇毒，除卻雙鏡合壁可以防身而外，那如意雙環也是防身至寶。師弟夫婦雖可深入，但是第三層寶庫乃窟中火眼，其深無際。好些靈藥藏珍，在一個大玉盤內，被下麵地火精英懸空托住，上麵火眼又經仙法禁閉。必須一人應劫，再用仙法，才能破去。九宮奇珍本不在內，因為對頭內行，恨極長白三仙，欲將二寶投入火眼之中，受那地火煉化，投時曾用不少心計，離那火眼不遠。年月一久，因受窟中火焰吞吐推動，火眼吸力又大，又有古仙人行法禁閉，無論是何法寶，能入而不能出。
火眼之內，地甚廣大，共有五根火柱，三寶便在左麵第二根火柱之下。若墜人地肺火心深處，便非被大火毒焰熔化不可。總算運氣，落時正趕那日天地交泰，五火同潮，火力奇猛，往上一衝，那麽神奇的法寶，並有妖網籠罩，竟被**入窟房空洞之內，雖然不致被毀，取時甚難。尤其火眼禁製不破，當中火柱未下降之際，多高法力，也難由這五根火柱之中越過，端的厲害非常。
“特命我來傳，說時機將至，今先往見師長，得了傳授，修煉些日，再行起身，為期約有三月。至時，衛壁。靈筠也有別的妖邪指點，展轉尋去，雙方差不多同時到達。
相機行事，必能成功。至於鐵堡對頭九頭獅子龍天化，不足為慮，可由同盟男女諸俠隨意應付，自能水到渠成，除此一害。並說靈筠夙孽將完。我也是見她可憐，未來之事又早得知，本意先期趕到，阻其和衛壁同行，可使少受好些危害。不料我路過樹王峰，被大方真人喚住，說那日女殃神鄭八姑是受玉清仙子之托而來，令我轉告九俠，這兩女仙雖是旁門，並無惡行。玉清仙子已歸佛門。八姑賦性強做，又和采蔽大師的好友薑雪君有仇，不久便要相遇惡鬥，令我照所賜柬帖行事。又著我將柬帖交與崔南州，令其隨時留意，發現雙方蹤跡，立即開看。匆匆說了幾句，我便辭別，等到趕來，靈筠已走，可見定數無法避免。”
李琦聞言，優喜交集。便照所說，同見任中遲，欲等群妖伏誅之後，便往穿雲頂，見師待命。是時中遲已早傳令，在望帝樓前平台之上，召集全堡人民，公審昨夜所擒叛逆，隻等李琦夫婦一到，便即同往。見與桓平同來，越發歡喜，再三稱謝。說：“本堡自先代建立以來，已曆多世，一向安樂。中間雖有兩次外患驚擾，仗著事前得信，戒備嚴密，隻數月之內，分別平息，從來不似這次嚴重。前數年我見人民衣食豐足，享受太過，早有居安思危之戒。不久花塢建成，過於華侈，因為老夫而建，既不願過拂人民盛意，又不願上行下效，致啟象箸玉杯之漸，隻得發令與全堡人民同樂共賞，老夫雖然承名，一年難得去上一兩次。這一二年，老覺有危機隱伏未發，時生愁慮。後經雪衣老人指點機宜和一切因果，才知大難將臨。難得九俠兄弟問關來投，與雪衣老人仙示吻合，並與先祖昔年卦象相應。方在欣慰，不久便發生金靈筠穿雲頂取寶之事。按我堡規，便是外來賓客也須守法，本意不能善罷，心正不快。先是雪衣老人令門人暗送一信，內寫此事關係將來甚大，必須從權處理，尤其衛壁將來自有他的惡報，我們卻不可以傷他。
跟著賢貞便代靈筠說項，才知此女身世可憐，有許多難言之痛。由此拿定主意，衛氏夫婦任犯何等重條，無不寬容；對於靈筠，更是決計保全。
“初意這等懦夫，還能鬧出什麽大亂子？誰知色令智昏，竟與好人同謀內叛。當九俠弟兄未出以前，我已得知他們陰謀毒計。當時堡中隻段賢侄相助留守，正恐賊人發難太早，且喜敵人和九俠兄弟同時到達。當我聞得空中響箭，還不知九俠兄弟已回。事已至此，仗著平日還有準備，正命龍侄持令，指揮應敵。忽接九俠功成歸來之信，寬心大放。料知敵人必敗，好逆也不敢遽然發難。便照老人仙示，由龍侄暗中布置，不問堡內之事，聽其自然。方意衛壁如果被擒，雖有先代所留鐵券，生殺隨意，到了公審時節，若單放他一人，仍是礙難。還有靈筠麵上也下不去，豈不有失九俠弟兄維護她的苦心？
並與雪衣老人仙示違背。正打不定主意，萬沒料到，他會潛入後堡行刺，經此一來，罪名雖然更大，卻仗九俠相助，有了脫生之機。靈筠賢美多才，隨此倫夫，前途必無善況，想起可憐，但也無法。
“小婿性情為人，我所深知，此番徇情叛逆，按照堡規，固是違法，便小女也有應得之咎。所幸立功甚大，遠勝於罪，全堡生靈田業與曆代先人艱難締造之基，如無九俠弟兄相助，必遭堡破家亡之言。小婿乃三軍主帥，全堡人民對他敬仰，眾望所歸，功勞足可補過。何況火窟藏珍，關係本堡未來安危甚大，放走衛壁，原與取寶有關，將來頗有說詞。否則，自先代立堡以來，誠信相孚，上下一體，遇事雖可從權，發言決無虛偽，我須交代得過。如果同罪異罰，縱令堡人對我翁婿信賴敬仰，祖遺鐵券更有生殺予奪之權，決無人肯持異議，少時宣布叛逆罪狀，何以自圓其說？還有好民錢希唐乃此間土著，深知堡中政令風俗，人又狡詐，他因向小女求婚不允，懷恨多年，致與武氏父子勾結，私通外敵。”陰謀內叛。他因小婿為救靈筠，雪山涉險，平日形跡又較親密，明知雙方心地光明，仍欲中傷，一麵散布謠言，一麵暗使同黨向我告密。幸而本堡風氣向尚自重，人知守法，夫妻情愛，貴能專一，重婚懸為厲禁，男女往來，一向不拘形跡。而小婿夫婦又是少年恩愛，出入必偕，人民固是不信，老夫更得雪衣老人預示，早知此中因果，把告密的人嚴斥了一頓，力把流言止住。否則，不待今日，小婿早受不白之冤了。
“如今犯人均在堡前聽候發落，全堡人民聞此逆謀，俱都極為義憤。錢賊見同黨均在，隻乃妹和衛氏夫婦不見出現，斷定衛璧必難逃走，料定小婿推愛屋烏，為之保全。
再不便是乃妹小翠看出不妙，臨時生悔，向我自首。竟乘堡人指說喝罵之際，借著自吐罪狀，對小婿和靈筠盡情誣蔑，血口噴人。按照堡規，犯人臨死以前，例許申訴自白。
人民遇到懷疑之處，或是刑法失平，隻要有兩三人提出諸問，便須說明是否合理。隻要有多數人說一不字，立命推人上台，相助犯人抗辯，全以人民之意論斷。此問世外桃源，和平安樂，人民以犯法為奇恥大辱，刑條等於虛設。這多年來，對人用刑，連今日才隻四次。以前三次，倒有兩次是因犯人無心之過，本人已認罪，轉由人民為之平反。平日多供人民商討政令之用，形式也與今日公審大體相同。無論議政用刑，除卻事關軍機、請出鐵券不容異議而外，例由堡主先向人民宣示興革諸端，詢求利弊。或是宣示犯人罪狀，由犯人自白之後，再向人民詢問所判當否。鐵券一出，雖無異言，堡主責任卻極重大。前者必須躬行領導，以身作則，而將來後果，必須圓滿。否則，堡主不是退位，另舉賢能，便是告廟自責，以謝堡人。由此便成終身之玷。關乎後者，無論用刑嚴寬，哪怕事關機密，遲早仍須還出一個道理，故此輕不敢用刑，除非先有成竹。
“諸位賢侄隻要早來個把時辰，老夫驟然登台，也未必要受叛黨反汗了。錢賊原是恨極小婿夫婦，自知必死，意欲兩敗俱傷，至少也使失去堡人信仰，不惜盡情詆毀。卻沒想到，本堡為政素主仁厚，以前公審三次，死者才隻一人，尚是勇於任過，把受刑認為奇恥，負愧自殺。錢賊主謀叛堡，雖難活命，他這些年勾結的死黨，均是他的至親至戚，因向小女求婚不遂，經他長期誘激的無知少年。本堡罪疑惟輕，逆謀未成，人畜無傷，隻求誅去首惡，餘均從寬，錢賊先世，原屬有功家將，又是單傳，隻他兄妹二人，話說得好，並非沒有生機，原可落個終身禁錮，未必便死。這一來，害人不成，卻害了自己。因其預謀叛堡，曆時已久，比較無端受辱，行凶害人，罪加一等，他這一說，無異自認罪狀。此是立堡以來第一個反叛，人民個個切齒，便我顧念他先人的情麵，想要寬容，也辦不到，主謀不說，連從犯也難免死。這類害群之馬，理應殺一儆百，免留後患。我們去吧。”
李琦見中遲說時一雙虎目隱蘊威力，對於自己和靈筠心情經過，竟都深悉，雖然語多維護，每一談到靈筠，必以九俠相提並論。因堡中風俗特殊，不容分愛，自己心雖無他，形跡可疑。惟恐中遲萬一誤會，不肯當眾明言，藏在心裏。又知犯人決無好話。不禁慚愧臉紅。蘭珠立在身旁，看出窘狀，低聲笑說：“有爹爹做主，全堡人民對我夫婦又極信賴，任他狗口狂吠，決不相幹，你要這樣心虛作什？”李琦方要答言，中遲已傳令起身。
平日中遲行動隨便，人又謙和，堡宮隻有一二十個男女侍者、花匠、公役之類，除宮室華美高大而外，餘者直和平民差不許多，決看不出是一堡之首。這時因值公審之期，儀仗衛士均已集備，在外相待，眾人來時除門前兩個執戈衛士而外，餘人均閑立花蔭樹蔭之下，不曾看出。等到中遲一聲說走，旁立任龍手持令旗，趕往殿外一揮，先是轟雷也似一聲應諾，緊跟著便聽樂聲吹動。眾人隨出一看，外麵已立著兩行盔甲鮮明的衛士，手持戈矛，寒光閃閃，映日生輝，由正殿起，一直排向正門之外，長達半裏，連咳嗽之聲俱無。九俠方想今日才見堡主威嚴，忽聽樂聲由遠而近，中遲當先，站在殿台之上，前設香案，立定等候。一會樂聲越近，四人抬著一個錦緞結成的小亭走來，亭中供著一個鐵箭頭和＝麵鐵券。中遲焚香下拜，迎上前去，由小亭內將箭券取出，藏向懷中預設錦囊之內，再將小亭供向案上。旁立侍者照人數牽來十餘匹好馬，中遲朝桓平把手一拱，請眾同上，然後在兩行幹戈林立之中馳去。到了堡外望帝樓前公審台，下馬上台。
這時台前站著無數人民，除兩行衛士排列的馬道而外，更無隙地。犯人約有三十餘個，俱都綁在禁台上，由堡中健兒持械守護。錢希唐正向眾人捏造謠言，毀謗李氏夫婦。
堡人越聽越不服氣，內有數人帶頭喝罵，餘人紛紛附和，叫罵之聲匯成一片。等到中遲上台，把手一揮，眾聲立止。錢希唐正苦眾聲喧嘩，不能暢所欲言，見狀朝著李琦夫婦冷笑喝道：“你兩個不要得意，少時和我一樣做人不得。”說罷，手指李琦，厲聲喝道：
“台下父老弟兄，諸姑姊妹聽著：我是將死之人，自知罪孽深重，不想求生，但照堡規，必須容我說幾句話。”未句話還未說出口，中遲已虎目圓睜，厲聲喝道：“叛逆豎子，既知罪該萬死，先已自吐凶謀，有何話說？因為事關機密，無暇聽鼠子狂吠，請得祖宗血箭令符在此。”說罷，取出懷中錦囊，吩咐任龍，令眾瞻仰，先誅叛逆，再宣罪狀。
台下眾人自從九俠弟兄到來，便生好感，連建奇功，使全堡人民轉危為安，本領既高，人又個個謙和。李琦又是堡主之婿，郎才女貌，少年英俊，由不得心生敬愛。對於錢希唐所說，全認為亂臣賊子，惡意中傷，極少相信。錢希唐說了一陣，見群眾先還靜聽，不久便交頭接耳，互相嘲罵。猛想起自己罪重必死，何苦連累同黨？自知弄巧成拙，又因堡人辱罵難堪，一時激怒回罵，群情越憤，犯了重惡。中遲一到，方想借著申訴之便，乘機發揮。及見中遲取出鐵券，神威凜凜，目光如電，毛發皆豎，知其惱極，心膽立寒，還想咒罵。任龍戟指喝道：“老錢放聰明些，老堡主正氣頭上，莫非臨死以前，還想多吃點苦不成？”
錢希唐聞言，知道中遲性情猛烈，疾惡如仇，鐵券請出以後，便可任意行事。想起望帝樓上處治奸細那幾樣嚴刑，由不得心膽皆寒。又見台下民眾憤激，先前誣蔑九俠之言井無一人肯信。再罵下去，平白多吃苦頭，深悔方才不該過分，轉生反響，就把仇人辱罵一場，濟得甚事？心氣一餒，低頭歎道：“本堡舊規，一夫一妻，是認為女人禍水，容易生事，平日不甚相信，覺著三妻四妾，古來就有，極為尋常一件事，本堡如何懸為厲禁？此時想起，我雖為求婚不遂，受辱懷恨，生出叛意，畢竟事關重大，隱忍多年，不敢驟然發動。如非衛壁和我妹子勾引成好，覺著多了一個極好內應，武氏兄妹又再三催促，也不至於行此下策。死無足惜，隻不憤那衛壁。我明知他是懦夫，仍想我妹子能夠挾製；這廝又極機警，他妻靈筠與九俠投緣，李琦夫婦尤為交厚，如為內應，可占不少便宜。今日逆謀失敗，知道堡主明察，加上新來這夥人無一好惹，越想越害怕。但是不聽我妻武鳳之勸，由妹子慫恿衛壁，借著往尋靈筠，行刺李琦夫婦和金國士。這原是我一時私心，隻顧報複前仇，以為靈筠留居內堡，形跡可疑，丈夫往尋妻子，理直氣壯，萬一被人撞上，也可作為借口。衛壁不是本堡人，隻要妹子願意隨他，至多逐出堡外，終身受人笑罵。身旁又帶有武凱暗送進來的吹弩毒針，多大本領的人，驟不及防，迎麵一吹，也難活命。滿擬事成有八九分，誰知一去無音，至今不見人影。我料小賊不是臨場膽小，賣友借命，便是仗著裙帶關係，將其放走。最可恨是我已逃出禁地，因不放心他們，回身探看，才致落網。如今黨徒全數被擒，隻他漏網，心實不甘。你我從小一起長大，多少有點情分，別的不求你幫忙，隻求你把小賊生死蹤跡說出，免我做個糊塗鬼，死時再給我一個痛快，就感謝了。”
任龍早想將犯人押走。中遲畢竟仁厚，雖將鐵券請出，終覺此舉仍欠光明，先恐犯人狂吠，不得不如此做法。後來看出民情傾向李琦與愛女，叛賊已犯眾怒，便放了心。
難得自吐逆謀，至多說靈筠夜宿內堡，形跡可疑。但是全堡人民在善政良風之下，猶如一家，平日男女往來，不論婚未，向無嫌忌，何況愛女新婚，與靈筠至交姊妹，又得堡人信仰，決不會引起嫌疑。便示意任龍，由他說去。再看下麵跪著的數十叛黨，均是堡中武勇之士，隻有幾個平日恃強任性、桀驁不馴之徒，還有兩個暗藏在錢家的外賊，原是武成門人，奉命勾結，逆謀陰毒，錢、衛二賊均受這兩人的指揮。並問出除錢妻武鳳和衛璧、小翠而外，所有叛賊無一漏網。因已請出鐵券，一切均可便宜行事，聽完，先把手一揮，令將錢希唐和兩個外賊押往刑場，按規處死。
跟著，中遲又向堡人宣示說：“日前聞報，叛黨將要起事，當其叛跡未彰以前，仍想苦心保全，大事化小，小事化無。誰知昨日居然勾結外賊，作為內應，並有妖人同來，九俠弟兄若晚到一步，事便鬧大。這類叛堡行為，罪本無可赦，但經連日查探，隻錢希唐是首惡，餘人多半經他數年苦心陰謀誘脅，已然入黨，無力自拔，才有今日之事。還有衛璧本是庸懦小人，雖中錢賊的詭計，加入叛黨，無異傀儡。他妻為人極好，身世可憐，又與九俠交厚，這還不說。最關緊要的是，照雪衣老人仙示，此女與本堡表麵無什益處，由她身上引出來的事，卻關係未來成敗安危，功勞甚大。此女平日潔身自愛，好勝心高，如誅衛璧，縱不同殉，也必傷心慘痛，由此與本堡斷了往來，牽累未來大局。
好在此人自有惡報，投鼠忌器，不防暫寬一步，昨夜擒到從權放卻，命人送出山去。至於這些叛黨，念他們一時無知，受錢賊深心愚弄，致落井中。現均俯首待命，無一敢出怨言，已知愧悔。本來他們均有才勇，殺了可惜，也想一並從輕發落。隻有三人賊性凶悍，須處刖足之刑。餘者，如有摯友三人以上為之作保，便可禁入更生場內，令服勞役三年，如無過失，便可放出。一切飲食起居，均與常人無異，家屬也許來往人居。隻不似礦場上原來工作的人，每年有三月假期，平日隨意出入而已。今日因為放走衛壁，事關機密，不得不將祖宗鐵券請出。然而想起痛心，叛徒隻有兩個外賊，餘均本堡人民，平日和我親同父子骨肉，一旦殺死多人，事太慘痛，有傷先代仁厚建堡之旨。我意僅誅首惡，不知全堡人民以為如何？”
堡人知道血箭頭鐵券一經請出，必須服從，不得再有異言。見老堡主這等退讓寬厚，平日又得眾心，越發敬仰。始而屏息敬聽，咳唾皆無。等話聽完，不約而同把頭一低。
堡中遇到臨時發生事故和推行政令以前，例由堡主登台，向人民宣示。如無異言，便同把頭一低，事便定局；如以為非，或須改進，任何人均可舉手，登台建議。有時舉手人多，意見不一，立即休會。就把心意相同的各自結合，分為兩三起，先在下麵討論停當，再各推出一人。明日仍在堡主主持之下，重新集議，當著人民，互相爭辯。遇到雙方相持不下，便向人民詢問，取決多數，暫作試辦，另命專人訪查利弊，井許人民申訴，隨時興革，非到完美不止。但因賢愚不等，所見難於相同，有的人又喜求全責備。堡中盡管教化相同，幼時讀書習武都差不多，智力不免相差，心意仍難一律，每次公議，雖多法良意美，仍然有人吹毛求疵，好了還想再好。這次中遲見連問兩遍，竟無一人舉手，知道人民信仰自己翁婿到了極點，正要命人把叛黨押下。
這夥叛徒本是俯首待罪，無一倔強。忽有五人挺身起立，抗聲說道：“我等受人之愚，自知喪心病狂，罪該萬死，堡主恩寬，固感恩德。但在那礦場工作的，均是智力優秀之士，功罪同處，相形之下，實太難堪。而我五人也和錢希唐一樣，均為求婚不遂，因而懷恨，早就互相勾結，才有今日之事。否則，錢希唐雖有逆謀，孤掌難嗚，也未必敢犯此大逆。他已身受國法，我們外慚清議，內咎神明，偷生何趣？正好借此微命，伸張法紀，並為後來之戒。”中遲見那三個受別刑的也在其內，神態一樣激昂悲壯，心方不忍。哪知五人早有準備，話到未句，為首一人把手一揮，各將手往前胸一按，即相繼倒地不起。中遲雖知五人懷有死心，因見手無凶器，未怎在意，不料倒得這麽快。忙令蘭珠前去一看，人已將死，滿臉痛苦之容，神情十分獰厲。
原來五人胸前各有一枝毒針，直刺胸內，再問餘人，才知衛璧昨夜行刺便用此針。
這五人因與錢希唐約定，同生同死，起事以前，便各帶有一枚毒針，以備事急自殺之用。
被擒以後，因聽錢希唐自吐陰謀，台下人民紛紛咒罵，想起祖先建業艱難，如何為了一朝之憤，勾引外賊，來此殘殺？不由天良發現，心中愧悔。本想等中遲發令，明正典刑，不料竟蒙寬赦，越想越覺無以自容。又想到堡中人人守法自愛，輕易無人受什刑罰，雖得偷生，當時受人唾罵指摘，豈不難堪？萬分感愧之餘，決計自殺，以謝國人，便用事前暗藏胸前紐絆上的毒針自殺而死。此針奇毒，見血封喉，所刺又是心口要害，致命所在，故此死得極快。
正要命人抬去安埋，任龍忽同成全、程賢貞飛上台來，說錢賊真個狡詐，因那刑場僻在後山出口一帶，今以事情大定，八陣圖埋伏均全撤去，被其看破。他和兩外賊均持有妖人所給隱形逃遁之符，被擒時因陷埋伏，不及取用。到時竟用詭計，借口死前欲求一醉，聯合兩外賊妄想逃遁。幸值成全、賢貞趕到，迎頭擒住，否則幾被漏網。任龍因其求命可憐，本想令其自裁了事，經此一來，不由激怒。又發現他一麵勾結同黨，為他犯罪送死，自己卻想好許多逃路。氣極之下，仍按原刑，送入烤場，活活燒死。中遲聞報，對餘黨道：“你們今日如死，豈不太冤？以後要洗心革麵，好好做工為人。本堡人民多是你們親族，人誰無過，隻要知道改悔，決不會有人輕視。若任龍早到一步，先那五人見錢賊如此陰險卑鄙，也就不至於死了。”隨命任龍把他們押往礦場上去，又向台下人民曉諭了幾句，率眾回堡。
桓平忽命李琦夫婦即日起身，說堡中暫時無事，各人不妨隨意出入。崔、成二人昨日議定，同往飛雲嶺賊巢，窺探小賊龍飛虛實，問其可否動身。桓平笑答：“事在人為，我不深知，但是諸位麵上均無晦色，料可無事而已。”李琦聞言，又放了心。中遲堅留桓平用完夜宴再走。桓平應了，因見李琦麵上時現愁容，知為靈筠而發，笑說：“師弟滇邊火窟之行，當在不遠。金靈筠此去途中，隻慪一點閑氣，並無他慮。上次我奉命傳授諸位法術，曾與此女相見，人果極好。昨向師父請示，備悉前因後果，不過時機未至，難為明言而已。”李琦當著中遲，不便回問。倒是中遲接口笑道：“自從日前鍾小俠來過之後，我對此女越發看重。不知火窟之行，此女也能成功否？”桓平答道：“衛璧此行原有成就，無如此人陰狠貪**，薄情負義，又為所歡蠱惑，致受孽報。大約還有數月，雙方便可相遇，差不多同入火窟。要是此人不把天良喪盡，雙方合力，他固可以取得靈丹，李師弟夫婦也可減少好些阻力危害，豈不都好？”
眾人吃完夜宴，桓、李三人先同起身，往穿雲頂飛去。崔、成二人見桓平忽然提前起事，與初來所說不符，心念微動，也就放開，本想當夜往探賊巢。金國士說：“昨夜大家未睡，八弟因送衛賊，更多勞苦，不如歇上一夜，睡足再走。”二人應了。次早起身，國士因九宮塔上奇珍多被李琦夫婦帶走，隻王藩金戈和成全一麵隱形壁，恐南州隻憑寶劍暗器不堪應付，便把金戈借來，交與南州帶去。崔、成二人隨身衣物均早備好，接過便即起身，往飛雲嶺趕去。
那飛雲嶺乃矗立在天山深處亂山當中的一個孤峰，相隔鐵堡約有二百來裏，上豐下銳，險峻非常。四麵都是深溝絕壑，形似一個極大的深潭，當中突有朵雲拔地上升。四圍崖壑離峰最寬的達數十丈，相隔最近的隻有一處，也有八九丈寬。兩邊崖上生著好些藤蔓，並有崖凹暗藏近頂之處。任龍以前曾經去過，仗著家傳輕功，仍費了好些事，才得飛渡。峰上森林甚多，更有不少猛獸毒蛇和奇花異草之類。因為山路崎嶇，四外形勢奇險，有的地方猿鳥均難飛渡，加上冰雪載途，既滑且陡，亙古以來，素無人跡。任龍才隻三數年未去，不料會做了盜黨巢穴。
起初崔、成二人本約任龍同往，任龍恰值有事，蘭珠一走，越發不能分身，隻把途向問明。二人為防盜黨發現，特由前堡繞出。走到路上，成全忽道：“早知今日起身，把飛行甲馬借來，豈不省事？”南州笑道：“我們既然立誌學道，如何計及艱危？飛行甲馬十分寶貴，主人時常要用。上次往借，還可說是事關重大。這次本來無事，是我二人痛恨小賊，並想借此曆練，如何向人借之不已？”成全笑答：“我是隨便一說，否則我和賢姊送了靈筠，由山外同回之時，早向她借了。起初想把四哥、六哥約了同去，四哥未開口，六哥說是有一個去處，日內必須起身。他二人樹王峰之行，比我們先到，也許大方真人有什吩咐，事前不許泄漏，否則我們至好弟兄，決無不言之理。”南州笑道：
二人邊談邊走，漸漸離開鐵堡前山。又飛行了一陣，走向一處山穀附近，已快走過，成全眼尖，忽然發現穀中林樹整齊，好似有人剪修過一般。暗忖：“本山到處冰封雪蓋，除鐵堡和兩處賊巢得天獨厚，極少發現這好所在。當此嚴寒之際，穀中竟有這麽茂盛整齊的鬆杉樹林，可見氣候溫和，四時皆宜。來路全照任龍途向，所行多是隱僻之處，這穀深藏兩山夾縫以內，與山峽作人字形，稍不留意，便即錯過。”越想越奇，斷定內裏有人。反正無事，近又學會飛行之術，又有隱形壁可以隱身，不致被人看破，二人略一商談，同往穀中走進。成全見前半穀徑又深又窄，兩麵危崖滿生藤草野花和一種不知名的長草，絲絲下垂，穀中氣候也比外麵差得多。再看前見鬆林，是在入口不遠一片空地之上。穀徑到此，形如葫蘆，除林樹整潔而外，別無異狀。穀徑至此也由窄而寬，再往前去不遠，穀徑突又收縮，形如瓶口。危崖到此朝下一擠，成了一個天然葫蘆形的洞門。
二人剛一進口，猛覺一股和風迎麵撲來，竟與江南三四月的暖風相似。跟著眼前一花，定睛細看，原來裏麵竟是別有洞天，不特桃李盛開，並有些輕易不能見到的四時名花，如牡丹、芍藥、蘭、桂、梅、菊之類，竟在穀中同時開放。經此一來，越發驚奇，斷定必有異人奇士隱居在內。人未見到，不知善惡邪正，未敢造次。忙把隱形壁一晃，剛把身形隱去，忽聽前麵花林之中隱隱傳來一聲清磬。南州偶一回頭，隻見身後白雲似潮水一般向來路湧去，晃眼之間，便被雲霧布滿。那雲一團棉絮也似堆積起來，出口一帶已被遮沒，一片迷茫，上與天接，白茫茫什麽也看不見。前麵花林依舊日麗風和，天色十分晴朗，花光瀲灩，無限芳菲。二人見那雲霧來得太快，雲中又有鍾磐之聲傳出，心疑內有異人，自身已誤入禁地，先頗驚疑。後見上空天色甚好，地又寬大，新近學會飛行，功力雖還不夠，似此懸崖，自信尚能飛渡。又有法寶隱身，覺著這麽好的景物，主人決非尋常，立意觀察一個究竟。成全最是機警，立意打定，便朝甫州搖手示意，不令開口，互相戒備，向林中走進。
二人入林一看，林中之花均與常見不同，並非桃李梅杏之類，形如玉蘭，一色純白，花開繁盛，花朵甚大，樹身更高，離地好幾丈始發虯枝。遠望有花無葉，花山也似；近前細看，卻是層次分明。不似別的花樹花開太多，便亂糟糟擠成一團。花香更是非蘭非麝，馥鬱染衣，沁人心脾。樹葉也非全無，每樹約有一二十片，形如人手，色似翠玉，約有七八寸大一片，比花還要好看。多半作一圈環在底層花枝之下，四外紛披，甚是整齊，大小均勻，一律鮮肥明潤，不見絲毫黃碎之痕。先前隻覺花香清幽，聞之神爽，花與葉各有妙處，不曾十分留意。後見每株花樹下層發枝之處均有這麽一圈整齊好看的樹葉，成全無意之中一數，每株樹葉共有十八片，分為兩半，緊附樹腰枝幹之上，均是七大兩小，不特形式相同，連大小葉數俱都一樣，越看越覺奇怪。入林也漸深，細看前麵並無廟宇茅篷之類。走了一段，想起先前那聲玉磐分明是由林內傳出，由林外仰望，花林盡頭就在危崖之下，相隔並不甚遠，至多二三十畝一片花林，早該走完，走了這一陣，少說也有二三十裏，如何還未到頭？心疑陷入埋伏，互相示意，待往回走。忽又聽得一聲清磐起自身旁，這次相隔更近，連忙循聲尋去，又走了裏許來路，仍不見有廟宇人影。
似這樣忽左忽右，時東時西，二人先是穿行花林中，尋那磐聲下落。後苦久尋不見，雖疑有異，但因氣候和暖，景物靈秀，均想此等境地，定是仙人隱修之所，自己不過誤入禁地，並未失禮忤犯，決不至於見怪。不特沒有畏意，反因來時曾聽任龍說過，這條路以前時常經過，此地如被發現，斷無不言之理。照他所說，隻是外麵一條冰雪布滿的峽穀，對此靈境，一字未提。最奇的是，來路峽穀天氣甚寒，到處堆滿冰雪，一進穀口，寒暑相去判若天淵。人到裏麵，來路便被雲封。又在花林中走了一兩個時辰，始終不見人影，連出路都找不到。此事太奇，主人如是惡意，早應發難，決不等到現在。飛雲嶺之行，本是自告奮勇，隨意而行，早晚均可，並不忙此一時。反正無事，好歹也要探個水落石出，以免遇到仙緣，因為一時疏忽，失之交臂。即使主人道路不對，冷不防由花林上空飛身遁走，也來得及。何況這麵隱形壁兼有防身隱形之妙，桓師兄曾說，隻要臨敵小心，即便不是敵人對手，有此至寶防身，也決不致受什邪法侵害。三哥那柄古神戈又是一件至寶奇珍，怕他作什？心念一動，便在手上畫字，招呼南州決計尋到主人，分清善惡，再打主意。
起初二人因對方來曆不知，為防驚動主人，前來為難，花林離地又高，行列疏整，人行花下，十分留意，休說采花，連樹幹也未撫摸一下。及至時候一久，除那奇怪的磐聲遠近相聞，偏尋不到發源之處，事太奇怪而外，別的並無警兆，又以景物清麗，不似左道妖邪所居，未免疏忽了些。南州見那奇花遠看形如玉蘭，實是一朵放大的蘭花，白如玉雪，大小七瓣，當中包著兩個素心，翠莖朱須，色香雙絕，從來未見。偶然行經一處，見有一枝低垂，上有雙花並蒂，甚是鮮豔，由不得越看越愛。暗忖：“五妹最愛這類大花，如與帶回，定必喜愛。”念頭一轉，手隨心動，剛把樹枝往下一攀，忽想起此去飛雲嶺不是當日可回，帶花同行，豈不累贅，何苦糟掉？假如能夠再來，再取也是一樣。剛把手一放，沒料到樹枝堅劫，彈性更強，那井頭花開在枝梢上麵，看似甚低，離地也有七八尺，南州一時疏忽，放手大快，樹枝隨手彈起，上麵全體樹枝受了震動，一齊搖撼，半晌才住。花朵又繁，隻見滿樹銀花雪片也以，紛紛飛墜。中間十八片綠葉互相摩擦搖動，宛如鳴玉，清脆悅耳。成全見狀，心中一驚，惟恐生出枝節，忙拉南州離開花下。南州也覺花林之中細草蒙茸，不見一花一葉墮落，到處淨無纖塵，滿樹繁花鬧得如此狼藉，不禁悔借。
猛瞥見兩股青煙疾如箭射，由斜刺裏飛來，落向花下，現出兩個穿得非僧非道，相貌奇醜的怪人。看年紀一老一小，相貌神情十分相似，倒像父子二人。才一到地，便和轉風車一般滿林飛舞，四下張望，神情甚是凶猛，小的一個更甚。成全知已惹事，仗著隱形神妙，忙同閃避。兩怪人滿林追逐，其行如風，神速異常。搜尋了一陣，好似不曾尋見人影，麵帶驚奇。忽然聚在一起，說了兩句，身形一閃，仍化為兩股青煙，一左一右，朝花林遠處飛去。二人先前幾次險被撞上，全仗機警膽大，閃避得快，身形又隱，才得避開。因見那兩人神態獰惡，生了戒心，磐聲來源又未尋到，越想越覺此非善地，正欲升空遁走，往飛雲嶺趕去。誰知不走還好，剛一飛起，還未飛出樹頂，猛覺滿眼雲光亂閃，雷聲隆隆，天旋地轉，似要昏倒，眼看入網。幸而成全機警，一見不妙，忙拉南州下降，上麵禁網剛被觸動，還未生出變化，二人便已飛降，才得無事。就這樣，南州身子較高，下時覺著頭頂似被一種大力吸緊，知道不妙，往下一掙，成全再往下猛力一拉，雖得無事，頭上一頂皮帽已被卷去。如非先前嫌熱，皮帽搭絆已經解開，掙得又快，差一點沒受重傷。仰望上空，五色雲光急旋如電，閃得一閃，便將那頂皮帽絞碎，化為烏有。當時形勢，端的險極。
那青氣也不追趕，隻是往來飛舞，時左時右，蔓延下去。所到之處，全被結成網形雲幕，上下二三層，籠罩林樹之中，望去宛如兩三片青色煙光所結成的雲海，花光又是那樣繁盛，互相掩映流輝，頓成奇觀，壯麗絕倫。如非兩怪人神態過於獰惡，幾疑置身仙山靈域之中，使人心生羨慕，不舍離去。等到追逐了一陣，花林漸被布滿，任走何方，均有青氣阻隔。先前明明往空處逃走，不知怎會被其包圍。方料形勢危急，照此下去，遲早自投羅網，心正驚疑。忽聽磬聲又起，近在身後，忙即回顧。原來身後不遠，另生著一種花樹，比前見花林較低，花葉甚大，花作青色，共隻七八株，疏落落矗立花林邊界。
虯枝分披，互相糾結，宛如一片天然帳幕，綠陰陰地明淨如洗，蒼翠欲流。四周再被前見花樹由樹頂上包圍過去，織成一座花蓋，籠罩其上。
此時全林已被兩怪人所發青氣纏繞布滿，獨這身後一帶還有兩三條空隙，似可穿行過去。再一注視，磬聲來處乃是樹林盡頭峰崖之下，有一山石堆成的小屋，磐聲便由屋中發出。心想：“林中景物靈奇，石屋是否怪人所居？那敲磐的不知是何來曆？”忽見一片輕煙由樹外閃過，連樹帶石屋全都失蹤，不見影跡。同時前麵青氣隨同兩怪人身後已似潮水一般迎麵撲來。驚懼百忙中，遙望怪人身後，上下三層青色光氣織成的雲網，已似一片實質般上下波動。時分時合。看神氣羅網已成，隻剩身前一兩丈的地方還有幾處空隙。眼看危機已迫，無路可逃，兩怪人也快撲到身前。萬分情急之下，南州剛掐靈訣，待取古神戈與之一拚，忽聽磬聲又起，隻那七八株奇樹和石屋不曾出現。
成全暗忖：“此地風景如此靈奇，主人想非左道妖邪一流，也許含有別的用意，這兩怪人便是主人門下，也未可知。”心念一動，仗著方才出發的情景和可通行之處尚還記得，相隔又近、忙往樹林中衝將過去。剛走不幾步，眼前倏地一花，前見奇樹重又出現，人已落在樹林之內。回顧外麵兩怪人，正作勢飛起，待往前立之處撲到，不知何故，忽然回身飛去，其疾如箭，晃眼無蹤，穿行雲海之中，也未受阻。以為又要鬧什花樣，誰知一去不回。林外青氣依舊濃密，．連方才空隙也被填滿，那樹林直似沉在青雲海中，環林一圈全被青氣包圍，城牆也似的林內卻無一絲雲氣侵入，靜悄悄的，磐聲已止。姑且試探著往石屋前麵走去。初意法寶神妙，具有隱形防身妙用，對方絕看不出。及至走到屋前，往裏探頭一看，見那石屋乃四五塊石板搭成，四麵透風，好些空洞，深約丈許，甚是簡陋。因當崖下背陽之處，日光不能下照，加上兩層花幕籠罩在上，外麵雖然綠蔭如幄，淨無纖塵，石屋裏麵卻是陰森黑暗，不顯人居。方覺內裏空無所有，猛瞥見暗影中坐著一人，裝束像個和尚，在內打坐。想是年時大久，衣服已然陳舊，破碎不堪。身材精瘦，膚黑如漆。雙手平端向上，指甲極長，分向左右肩環身一匝，再繞向胸前，合成十指交叉，五上五下。肉身瘦硬如鐵，指甲卻是光彩鮮明，其白如玉，尤其交叉之處近梢一帶又尖又細，望去春蔥一般，十分好看。二人見狀，斷定是位神僧，在此人定已有多年，照此情勢，決無惡意。那兩個怪人卻尚難說。看方才青氣到林而止，這七株奇樹蔭被幾及兩畝，時隱時現，分明林中另設有佛家禁製，外人不能侵入。自來邪正不能並立，這等修煉多年的有道神僧，怎會和兩怪人同在一起？既在人定，方才磐聲何人敲打？細查那磬，懸在暗影之中，也不見有磐錘。主人多年枯坐，無法請問求教。林外又被青氣填滿，上空還有極厲害的五色雲光，剛才已經吃過苦頭，如何再敢冒失，進退兩難。也未人內驚動，隻在門前禮拜，祝告了幾句，便同退出。
忽聽石屋中又響了一下玉磐。
南州忽然想起：“石屋主人雖然入定已久，不言不動，如非具有高深的法力，早為兩怪人所害。那麽厲害的青光，到了林外便被擋住，妙在看不出絲毫形影，可知佛法神妙，不似尋常。此時法寶忽失靈效，也許暗受佛法禁製之故。方才因見主人不曾言動，雖然行禮祝告，一則心意不誠，再則也未往深處推求。屋中並無第二人，主人如真不能言動，磐是何人所敲？”心念一動，猛觸靈機，忙拉成全同往石屋前跑去，跪地恭祝道：
“弟子等本往飛雲嶺有事，由外經過，正值仙山雲開，現出靈景，一時無知，冒昧走入。
後見歸路雲封，欲由上空走去，不料又有禁製埋伏，險受重傷。剛一落地，便見二位異入，似怪弟於等誤入仙境，有什冒犯，四下搜索，發動大股青色雲光。弟子等逃來此間，幸蒙神僧現出寶景，才得逃入林內，未遭毒手。先前隻當事出偶然，又見神僧入定已久，未敢驚動。正在進退兩難，忽然發現所帶法寶全失靈效，這才想起那青色雲光何等威力，尚被佛法阻住，弟子等怎能逃進？可見神僧佛法暗中默助，連那幾次磬聲均似含有深意。
自恨愚昧，此時才得醒悟。望乞神僧大發慈悲，施展沸法，指引迷途，使弟子等轉危為安，感謝不盡。”祝罷，不聽回音。成全在旁，也已明白過來。二人並不灰心，依舊通誠，祝告不已。
待了一會，終無動靜。那磐就懸在主人身旁不遠，離那指甲約有三尺，看神氣指甲太長，亦似舒展不開，此外空無他有。心正奇怪：“那磬如何發聲？”忽聽身後嬉笑咀嚼之聲。未及回顧，猛瞥見神僧交叉胸前的左手五根指甲忽然緩緩揚起，自行舒開，朝那當頭所懸玉磐擊去，這次竟連響兩聲。經此一來，神僧指甲既能舒展，言動想可隨意，料知此舉決非無故，心中驚喜。便不暇再顧身後，一麵虔誠跪求，一麵留神觀察。見那指甲敲了兩下磐，仍舊收回，回複原狀。又看出神僧雙目垂簾中，似有一線光華微微外射。猛聽身後咀嚼之聲越急，成全首先忍不住回頭一看，見兩怪人已經走進林來，正就地上放著的酒食熏臘大吃不已。這時磐聲剛住，老怪人麵有驚疑之容，一手端著酒瓶，一手拿了一塊瘦臘肉，剛忙起立。小怪人似想把所有食物一起拿走，還在手忙腳亂。看神氣，此來目的隻為偷吃酒食，並無傷人之念。就這老少二人將起未起，晃眼之間，猛聞到一股族檀香氣，隨風吹過。兩怪人取食物時，神情本就發慌，好像有什警兆，立即化為一股青氣，朝地便鑽。才知怪人是由地遁人林。耳聽兩聲怪叫，煙光散處，定睛一看，幾乎笑出聲來。原來兩怪人所化青氣一同消滅，人也不曾遁走。老怪人下半身陷入土內，有三分之二露出土外；小的一個，自腰以下全埋人土，隻露頭和雙臂在外。二怪好似奇痛，痛得滿頭大汗，盡管猛力掙紮，上下不得，看去形態十分滑稽，似被佛法製住，進退艱難，急得不住哀號求饒。再看神僧，目光已合，仍是原樣，態甚莊嚴。待了一會，不見動靜。
二人心想：“似此相持，何時才能飛走？林外青氣尚還未退，何不乘機賣好，請其收去？許能就此脫身，也不一定。”念頭一轉，便同往外走去。怪人果然停了號叫，互相對看了一眼，麵現笑容。成全因拿不準對方是人是怪，示意南州暫緩近前。同時暗中戒備，向其盤問：“石屋神僧和他們是何來曆？因何被困？又如何能助其脫身？禁法神妙，威力至大，是否由他們主持？”問了一陣，先是言語不通。後來細心去聽，才聽出兩怪人一父一子，以前原是滇緬交界深山中一種形似猩猩的異獸煉成，歲久通靈。無意之中得到一部道書，隻是不能全解，僅學會了一些法術。因是生**花，又喜清潔，所居之處終年修治，淨無纖塵，由早到晚提水灌花，極少休息，到處搜覓異種，其行如風。
性雖剛猛善怒，因其習慣幽居，不喜與人往來，又最多疑嗜飲，不是醉後野性暴發，遇上人時，往往躲去，難得一次殺生害命。因為道書上麵的朱文古篆不能通解，隻知照本畫符，憑著心靈默化，雖然學會了好些法術，並不能照行吐納修煉。無師之學，初練習時並還受到危害。以為人類認得上麵的字，先往附近村鎮之中擒了幾人回去，力逼教授。
所擒多是滇界土人，一字不識，比他們還蠢，有的更想盜書逃走，全被迫上殺死，接連傷了十餘人，一個字也未嚐學會。
又隔了些年，無意中擒到一個少年走方郎中，發現帶有兩本藥書，與道書形式相似，力逼指教。少年名洪霄，本在家鄉殺人犯案，扮作走方郎中，逃往土人山寨中，行醫隱跡，人甚機警。見怪物所居水碧山青，花開如海，洞壑幽奇，仙境不殊。怪人尚有一妻，剛生幼子不久，因為多年擒人教授，已通人語。聽出少年願意隨同修煉，好生歡喜，由此人獸同居修煉。怪人老少三個，把洪霄尊若師主，甚是忠誠。本來可以相安，煉成以後，彼此都好。誰知洪霄人麵獸心，心地奸詐，看出怪人天生異稟，靈巧非常，又在山中多服靈藥仙草，修煉年久，功力頗深，惟恐煉成以後相形見絀，竟把道書中最緊要的幾章暗中學會，然後借著煉法為由，發動風雷烈火，將書毀去。怪人因知洪霄也是無師之學，全憑自己參悟試驗，以前自己照本畫符，也曾有過這類事情發生，往往符剛畫完，突然風雷交加，火雨群飛，洪霄做得又巧，一絲也未看出。
這時洪霄借口人獸稟賦不同，不應同修，獨在後山辟了一座洞府，在內獨修，不奉呼喚，已不許人擅入一步，處處反客為主，本就心中不憤。怪人任怎靈慧，都較人類性直，無甚機詐，心性又善怒，此時發現洪霄法力竟比他夫妻高得多，想起前情，不由怒火上撞。常在一起的同伴負心昧良，忽被看破，又是理直氣壯，哪還計及利害安危，脫口一聲怒吼，正待飛往理論。忽然想起對方近年凶狠乖張之狀，方覺不應硬來，想要退回，去和丈夫、兒子商量，已是無及。洪霄早在陣中發現怪妻偷看，不等出聲驚動，便已暗中掩來，當時行法擒了回來，毒刑拷打，逼令全家為奴。否則便施法力，禁閉在離開當地六百裏的火潭之內，永受苦難。
怪人父子聞聲尋來，本也難免，幸虧還未到達，便聽怪妻用獸語長嘯示警，說洪霄忘恩負義，狼子野心，此時以她為餌，如不歸來，還可保得殘生，否則全家同歸於盡，萬無生理。怪人初得道書時，曾在玉匣中得到一道靈符，正把玩問，一片青光已透身而過，由此那符便嵌在胸前皮肉之內，隱約可睹。後來把道書學了一半，漸漸悟出那是一道靈符，隻要心中默念，身便飛起，瞬息千裏，神速異常。聞聲正在悲憤驚疑，仇人已跟蹤追來，總算事前受了警告，逃遁又快，當時一把抱著兒子，飛起便逃。仇人還在後麵窮迫不已。一直逃出好幾千裏，由西南繞向西北，回顧身後，仇敵不見追來，方始下落，勉強尋一山洞權且棲身。
過了些日，試探著回探怪妻蹤跡，竟未發現。遙望仇人，正在設壇煉法，看出比平日要強得多。知其有意藏好，早把全書學會，表麵卻不露出，已然上當，無計可施。怪妻也不知存亡。雖然悲憤，不敢近前。心想：“仇人曾有封禁火潭之言，那部道書，妻子全都記得，隻盼將人尋到，仍能有複仇之望。”便往火潭尋去。到後一看，當地乃是一個火山口，深藏絕壑之下，終日黑煙蓬勃，上衝霄漢。俯視潭底火柱，不下百丈多高，休說下去，還未近前，便覺奇熱如焚，周身毛皮幾被烤焦。偌大一片火潭，內裏溝壑甚多，壑底洞穴奇形怪狀，密如蜂房，也不知愛妻禁在何處。那麽猛烈的火勢，仙凡均不能近，仇人如將妻子投入火內，必遭焚化。初意必定禁閉在左近洞穴之內，正冒奇熱，四處探尋。
怪人見那和尚相貌清秀，說話神情十分文弱安詳，指甲甚長，年已衰老，絲毫也不起眼，正在將信將疑，又聽潭底怪妻悲嘯之聲。忙即趕往，為火所阻，無法下去。雙方隔火悲號，哭訴了一陣，才知高僧所說一絲不假。並且佛法神妙，不可思議，指點怪妻時，親身入洞，那麽猛烈的火勢，通行其內，一無所覺，連毛發衣服也未烤焦，老妻又令速往求教，並告以此非善地，時機一至，便能脫身，千萬不可再來。怪人最信妻言，忙即應諾，趕往原處，高僧已經不見，還想再尋下去。仇人料他必來火潭窺探，忽然趕來，怪人先未覺得。忽聽身邊大喝：“北天山是你安身立命之所，還不快去，非要等死不成？”怪人剛聽出高僧口音，還待求問，仇人已然飛到。總算見機得早，沒等到達，先已飛逃。展轉飛到北天山，發現當地幽穀之中氣候溫和，土肥泉甘，父子二人便住了下來，謹記高僧之言，在內修煉。因為生**花，日常無事，仗著胸前靈符飛遁神速，到處尋求異種，並將滇緬交界深山之中所產一種形似玉蘭的花樹移植當地。隻偶然出山尋覓食物，並不輕易出外，無如天性剛暴，又嗜酒肉，不似別的猴屬專吃果類，不動葷腥。前和仇人同住多年，又學會了熟食，喜吃煙火之物。附近黃羊、野驢之類又多，漸往擒捉，回來烤吃。因愛幹淨，每次擒回野獸，隻將腿股之肉割下一大塊，餘均棄掉，永無存留。
原來神僧便住在此，忽然回山，見怪人父子殘殺野驢，故加責罰。怪人父子二人哀號求告了十幾天，已然力竭聲嘶，萬分難耐，惟恐長此被困下去，身同僵屍，如何禁受？
雖有二三百年禁製，隻要能知悔禍，虔心自修，仍有重生之望。不過在此期間，你父子身同木石，空有神通，不能使用，無論人畜，均可對你們侵害。風霜雨雪之苦既是難當，本身戾氣太重，易遭雷擊，一旦遇上，便成灰未。且看你們的運數如何吧。”怪人父子再三哀求。神僧又說：“此雖苦孽，三數百年光陰彈指即至，內中隱寓蘇複之機。你們既不願意，我也不再相強，但我這裏容你們不得，可速離此，由你們自生自滅如何？”
怪人自見神僧，便已警悟，又看出是有心成全，內含深意，除求神僧免其一死而外，無不聽命，說什麽也不肯走。
神僧始而仍是不理，徑去石屋之中打坐入定。怪人父子守候門外，又痛哭跪求了十好幾天。隻小的一個中有兩次不耐欲起，被老的止住，始終誠敬苦求，不曾離開，到了末一天，神僧才把二人喚進，說道：“你們那對頭神通更大，本覺你們是他未來大害，加以近年悟出前焚道書，中藏靈符和另一副冊，不曾見到，內中好些均是製他之法。不知那副冊就藏原洞地底石窟之內，那道靈符便藏有取寶妙用，以為被你夫妻藏起未獻。
初意想將你們擒回，強迫實吐，偏生當初禁入火穴時弄巧成拙，其火已被引發，無法人內，隻得到處搜索你二人的蹤跡。當你們殺完野驢，回山烤吃之時，仇人已將尋到穀口，幸我回來，在我佛法封閉之下，才未被他尋到。但已發現你父子的蹤跡，一離此山，必被擒去，受盡毒刑，還不免於煉魂之慘。你們天賦惡性，未必能改，本想由你們自去。
姑念誠求，從此不許殺生，更不許離開此穀一步。等我功行完滿，你們那仇人也快惡滿數盡，自有人來領了回去，救妻報仇，並為世人除此大害。但我所參十地禪功，元神不時出遊，原是內外功兼修，本身和坐化一般，你們逃走，也頗容易。禍福成敗，全在自身，如若自蹈危機，我卻顧你們不得。”怪人大喜拜謝。神僧當日入定。
兩怪人也真能守信義，光陰易過，一晃二百餘年，始終不曾離穀一步。以前所學，原是天府秘芨，並非旁門左道。幾次想求神僧傳以佛法，均未應允。便照前書用功勤習，閑來種花為藥，山穀常年雲封，外人走不進來，一直無事。隻有一次，神僧故意試他，暗將禁法撤去，放進兩個逃亡山中的惡盜，因為發現奇景，意欲久居，用刀亂斫花樹，致將怪人觸怒，將其殺死。神僧突然出現，責以違約，說：“來人雖然惡貫滿盈，死有餘辜，你們並不知他們的惡跡，如何隨便殺人？”於是受了一頓嚴罰。由此越發害怕，又恐神僧二次開雲，放進人來，自知性暴，萬一按捺不住怒火，豈不自誤？便在佛法禁製之外，又加了兩重禁網。
因知神僧長年枯坐，外有禁製，便由地遁人內，看出神遊未歸，正要退走，忽聞酒肉香味。多年素食，近年學會辟穀，隻偶然吃點花果精英之類，不由饞吻大動，四顧無人，誤以為神僧帶回之物，天性粗豪，不問情由，拿起就吃。鐵堡飲食精美，怪人隻以前隨著仇人學食了些煙火之物，幾時嚐到過這等美味，越吃越香，再也不舍放下。及見神僧回醒，發出佛光，光色雖是極淡，怪人隨侍多年，一見便已警覺。知道神僧見怪，以前吃過苦頭，意暫時逃避，等神僧息怒，再行求恕，忙往地下鑽去。誰知不逃還可，這一逃，半截身子陷在地內，上下不得，所有法力全數失效。先因上次神僧說過，再如犯戒傷人，必再嚴罰，使其僵死。當日苦搜來人不見，曾起殺機，料定神僧發怒，害怕已極，先是猛力掙紮。後覺不妥，痛楚還好一些，用力越猛，所受痛苦隻有更甚，下半身被陷土內，又麻又癢，更是難當。一任苦求哀號，終無回音。
跟著發現神僧坐前跪有兩人，料是神僧相識，越發膽寒。本不願向外人服低，後來實在無法，想起神僧打坐多年，從無一人登門，佛法禁製何等神妙，來人休說深入，連這花林也進不來，斷定決非尋常，想了想，轉向二人哀求。始而言語不通，及至互相比說了一陣，二人把話聽明以後，暗忖：“我們尚且求告不應，如何救你們？”成全本想探明出困之法，及早脫身。南州忽想起怪人所說火窟，也在絕壑之下，與那藏珍火窟洛明爾峰，不知是否一處，忙問地名。怪人所答峰名，口音果然相同，不禁大喜。再一回憶，神僧昔年曾說怪人難滿，自有人來領他們同往救妻報仇之言，穀口禁製那等嚴密，怎會容人走進？照此情勢，分明神僧有意指引。便和成全說了。成全也覺有理。但兩怪人被禁地內，神僧不言不動，求告也無回音，如何脫身同往？正在一旁低聲密議。不料兩怪人耳目十分聰明，竟被聽去。同時想起神僧前言，也已醒悟，喜出望外，連喊二人近前。二人過去一問，老怪人道：“聽你們所說，我已明白，料得一點不差。不過一二日內，你們還不能夠起身罷了。”
二人間故，才知當地除神僧佛法禁製而外，兩怪人以前因有外人誤入吃過大虧，閑來無事，將多年苦功煉成的法術盡量施為，加上了好些禁製。休說外人不能擅人，便自己想將禁法撤去，也非容易，何況身困地內，不能行動。至少也須脫困以後，將禁製撤去，才可通行無阻。二人當他想要脫身，借此要挾，並設詞一探口氣。怪人說：“並無此意，報仇之事夢想多年，好容易有此良機，怎肯把你們當成敵人？倒是神僧此舉必有深意。你們若不去洛明爾峰，不去說它。聽方才口氣，此行既關重要，何必忙此一時？”
，神僧素不喜人驚擾，怎會放人進來？”
二人聞言，覺著有理，轉問：“十地禪功如何坐法？你們隨侍禪師多年，平日怎不用功，急來才抱佛腳？”怪人答說：“當初也曾苦求皈依，禪師不允，隻傳授這類坐禪之法，以為防禦外邪，或為邪法異寶所困時，脫身離害之用。我父子二人閑來無事，曾經試過多次，不論用何法術，被困其內，也不行法抵禦，隻用禪功入定，便無妨害。別時隨著心念動處，立可脫身飛走。今因苦求無效，故想一試。”成全笑問：“十地禪功如此神妙，我二人可能學習麽？”老怪人微一尋思，慨然答道：“禪師既然許你們深入石屋，定必看重，一切當已算就。如肯多留三日，拚擔一點責任，傳授你們，也無妨害。
不過禪功神妙，不可思議，脫身早晚，並不能定。功候一到，意念微動，人便脫出禁圈之外。萬一我父子尚未脫身，你們已先飛走，何時再來？一同起身，須先說明，不可失約。”成全料定神僧早有安排，忙笑答道：“這個盡管放心，火窟之行，我們也關係重要，必須前往。原是協力同心，互相幫助，彼此有益，焉有失約之理？”怪人聞言越喜。
隨說：“神僧若不許傳授，必有警兆，那卻不能怪我。”二人應了。
老怪人隨即傳授。二人夙根頗厚，日前又經大方真人傳授指點，當時學會。先朝禪師跪祝，拜謝接引之恩，並求指示玄機。仍無回音，隻得如法運用，入定起來。頭一天和尋常道家打坐差不多，到了夜間，忽然生出好些幻象。二人福至心靈，連經許多喜怒悲歡和諸般恐怖景象，始料默運玄機，澄神定慮，潛光內照，由靜生明，把一切死生禍福完全置之度外。到了第二天，方覺一念不生，神誌空靈。忽聽有一老人口音在耳旁說道：“有相之法，雖落下乘，到此境地，也非容易。你們所見怪人，乃靈拂與人**而生，修為不易，處境可憐。我為磨他們火性，已然禁閉多年，現將難滿出世。此行雙方均有助益，無須再來，到時他們自會去尋你們。所傳禪功，將來防禦邪法頗有用處，須要勤習才好。”二人覺著入定時間不久，心疑又是幻景，也未理會，仍舊用功，靜坐下去，始終不曾睜眼。
原來兩獵人一名丁福，一名丁泰，乃本山中土著，以采藥打獵為生，所居相隔隻十餘裏。因為當地形勢奇險，隻有一條秘徑與飛雲嶺通連，嶺上產有幾種珍藥，隻丁氏全家知道采法，路又險僻，於是成了專利。每年分四季，共總出山四次，照例先到嶺上把藥采好，再運出山販賣。先後將近百年，已曆三四代，均操此業。因嶺上森林中時有毒蛇猛獸出沒，並還設了幾處窩棚火寨，以為防禦。所采的藥，都是專治寒毒和刀火傷的聖藥。每次采製成功，多是運往山外遠方城鎮，再行發賣，自來無人得知。年時…久，成了小康之家，本來過得極好。不料前年飛雲嶺被小賊龍飛發現，帶了好些賊黨，盤據其上。當時丁氏父子三人因那秘徑一半深藏崖洞之內，一半是在壑底峽穀之中，利之所在，不舍放棄。明知盜黨盤踞其間，因想所采珍藥生長森林深處，離賊巢尚有三數裏，仍由壑底峽穀攀援而上，行蹤隱僻，也許不致被賊發現。仗著地理精熟，到了采期，依舊按時前往。前半年事事謹慎，果然未被賊黨發覺，以為無害，膽子漸大。這日為獵林中一條毒蟒，守了十多天，不曾退走。當夜風雪交作，冷不可當，偶然生火取暖，被賊黨中一個妖人空中路過，發現火光，告知賊黨，將父子三人擒去，嚴刑拷打。後來問出是本山獵人。不是奸細，才被放走。老的一個已負重傷，到家不多天，便被氣死。臨終遺命，說小賊欺人太甚，令二子為他報仇。丁氏弟兄孝父，日夜愁思，幾次想好報仇之法，均因賊黨人多勢盛，本領高強，更有幾個妖人相助，萬非其敵，無計可施。總算上次被擒時，惟恐連累家屬生計，隻說甩小藤攀援過去，那條秘徑始終不曾泄漏。想起父仇，日夜痛心，已然決計等滿三年，再如無法，便由地洞崖腳秘徑暗自入內，冒險行刺，以報父仇。
崔、成二人那日曾和妖道鬥法，雖覺法力有限，到底對方人多勢盛，是否還有別的妖黨也拿不定。此行原是先探虛實，然後相機行事，雖然有人泄漏，並有秘徑可以通行，何必犯險？當時喜謝，便問何時偷渡。丁氏弟兄答道：“這裏不能前去。那秘徑前半在一山洞之內，離此十餘裏，洞徑彎環，十分曲折，更多歧路，必須我們引導。走完那洞，出口便是飛雲嶺下絕壑，其深數百丈，由上下望，長年雲霧沉沉，不能見底。妖道埋伏邪法，隻在上麵一帶，絕想不到人由下麵通行。對崖共有兩個裂縫，入口甚窄，必須側身而過。前段路甚難行，進去十餘丈，地勢較寬。由此曲折前行，盡頭處有一繩梯，攀援上去，約有二十餘丈，便見一洞。再由洞中曲折繞行，越往前地勢越高。走上兩裏多路，由一古樹窟中穿出，便達地麵。隻要知道走法，一過對崖，洞徑便隻一條，不會走錯。不過洞中時有蛇蟒盤踞，雖是冷天，也須小心。幸而我們采藥多年，能知蛇性，身旁又帶有專製毒蛇猛獸的雄精，領了同去，並不妨事。”二人因覺此行危險，對方毫無法力，恐連武功多是尋常，隻因父仇在念，不願置身事外，勸他們不聽。後來成全隻得說道：“賊巢中妖道，前日曾與對敵，邪法之外，更善飛劍。你們毫無法力，此去凶多吉少，並還使我們多上一層顧忌。一個照顧不到，或被賊黨看破，我們再要除他不了，你們蹤跡由此泄漏，以後如何能夠安身？”了氏兄弟同聲慨答：“父仇不報，何以為人？
當下由丁福取出兩塊雄精，交與二人，請其隨身佩帶，以防驟遇毒蛇猛獸之類。崔南州覺著憑自身的本領，便遇蛇獸，也不妨事，何況還有法寶隨身，本不想要。丁福力言當地奇冷，隻飛雲嶺地勢較低，孤立盤地中心，四麵高山環擁，下有火泉，林中更有兩處噴泉，氣候甚暖。毒蛇猛獸之多，還在其次，最厲害的是內有各種毒蟲蚊蠅，最小的比芝麻還細，飛撲如雨，奇毒異常。這兩塊雄精，均是祖傳寶物，無論毒蟲蛇蟒，全都聞風遠避，不敢近前，帶在身旁，減少許多麻煩，還是帶上的好。崔、成二人才笑謝應了。隨由丁福引路，尋到那座山洞，走了進去。丁泰早已備下火把相待，四人一路，行至中途最險之處，二人再三攔勸，丁泰方別了回去。
再往前走，途徑越發險峻，歧路甚多，仗著有人引路，又各有一身好武功，並不為難。事前算好時刻，到達飛雲嶺下絕壑出口，天剛入夜不久，正是群賊夜宴之際。因為賊黨十分富足，兩處賊巢出產又多，老賊龍天化父子全都嗜酒如命，自製美酒堆積如山，上行下效，相習成風。賊黨中酒量好的又多，雪山險峻，不怕驚動官軍，除卻出山擄掠而外，長年無事，日以酒食荒**為樂。尤其是在夜間，這一頓酒飯往往吃到半夜，上下多半如此。近日惟恐強敵上門，雖然下令嚴防，無如相習成風，不能驟改，又恃邪法禁製。兩三天一過，均以為飛雲嶺地勢隱僻，敵人不是尋找不到，便是別有顧忌，不敢妄動，又聽老寨也無什事，便鬆懈下來。所以此時偷渡，比起深夜還要穩妥。
二人一聽賊黨如此富足，平日盡可溫飽，所居雖不似鐵堡那等好法，但也山清水秀，氣候溫和，分明又是一處世外桃源。偏不安分，仍要出山打劫，貪心不足，早晚惡貫滿盈，自取滅亡。因而想到自來帝王將相，英雄豪傑，當其奮起～時，威名震世之際，何嚐不躊躇滿誌，快意當前，如能功成身退，固是千秋盛業，永保令名。即或環境所迫，騎虎難下，或因軍國重寄，付托無人，不得不勉為其難，當時如能居安思危，就眼前基業勵精圖治，不去好大喜功，粉飾太平，多所更張。認為自己成功，由於時無劉項，僥幸稱雄，偶然機遇，。成此基業，自顧德能，其何以堪。一麵時刻警惕，不作非份之求；一麵泯除親私之念，處處虛心受教，誠厚待人。務使暗室無虧，無論用人行政，悉秉大公，上對國家，下對人民，均無愧作。豈不身名俱泰，高百不危？何致上來好似一樹驟開的繁花，一經風雨，便自凋零，落個身敗名裂，徒供後人憑吊笑罵之資呢。因想貪之為害，更覺塵世繁華，均是空虛，更堅了出世離塵之思。
“此處崖縫甚窄，形勢彎斜，並非直裂到頂，決不致被賊黨發現。”便將火筒取出，照路前進。
又行半裏，猛瞥見石壁石凹中有兩點酒杯大小的藍光一閃。定睛一看，原來裏麵盤著一條粗如人腿的大蟒，見了人來，昂頭欲起，身體已在蠕動，看去形態猛惡，十分可怖。南州居中，見地勢太窄，惟恐那蟒暴起傷人，心中一驚，立將古神戈取出。丁福在前，猛覺身後寶光奇亮，回顧大驚，忙道：“崔兄快收法寶。此是鐵鉤卿那條雄蟒，不知怎地會來這裏蟠伏。此蟒形態雖惡，並不傷人，想是聞出雄精氣味，意欲避開。我們由左側貼崖繞過，先把雄精藏向內衣裏麵，免得驚動，彼此各不相擾，要好得多。”說罷，便朝那蟒喝道：“老青，我們無心路過，決不傷你，請自安臥。你怕聞這雄黃氣味，由你身旁繞過便了。”說時，那蟒本已全身舒動，往前麵昂頭躥起了一兩丈，動作頗快。
及見丁福搖手，攔阻南州前進，好似能解人意，回頭凝望，也不歸巢，仿佛進退兩難，驚疑之狀。聽完前言，把頭連點，身子略收，隻未退回原處。三人隨由左壁繞過，那蟒果無異狀。
成全笑問“聞說深山大澤，實生龍蛇。蟒身如此長大，莫非歲久通靈，竟通人言麽？”丁福答道：“蟒本雌雄一對，終年盤踞鐵鈞呷內，每當中午和月明之夜，必出亮甲，朝空呼吸噴氣。從先父幼年發現起，直到如今，休說傷人，連禽獸也未見它傷過一個。隻有一次，我被一種形似蝦的毒蟲圍攻，眼看危急，忽見那些大僅尺許、身具奇毒的惡蟲無故離地而起，淩空掙紮怒嘯，往右邊危崖上飛去，回頭一看，正是那條雌蟒，張開血盆大口，朝下呼吸，那些毒蟲全被毒氣裹住，到了口邊，也不吞吃。心方奇怪，猛又覺身子被纏甚緊。大驚回看，竟是那條雌蟒，前身盤在一株枯樹幹上，用長尾將我卷起，拖向一旁，離開當地約有五六丈，至樹旁上崖之上，方始鬆開。舍弟遙望大驚，趕來拚命，舉刀要砍。幸我知道那蟒素不傷生，彼此相熟，見慣不驚，又看出起勢雖猛，放時甚輕，惟恐傷人神氣，知非惡意，忙即喝止。同時，那蟒又將長尾舉起，向前亂舞，意似阻人前進。舍弟發現我未受傷，急忙趕來相會。那蟒也將長尾收回。再往前一看，那數十百個毒蟲本被雌蟒吸到口邊，隨同吞吐，滿空亂滾，有的已然死去。等我二人剛一立定，雌蟒突然張口一噴，一股尺許粗的紫煙激如箭射，將那許多毒蟲如暴雨一般打向壑底。這才看出那蟒好心救人，並因所噴紫氣太多，特意把我卷向高處，以免誤傷。
崔、成二人正聽到興頭上，突聽身後窸窣之聲。回頭一看，正是那條雄蟒，由身後蜿蜒跟來。丁福也已發現，轉身笑問：“老青，你不在鐵鉤呷和你同伴一起，卻獨自藏向崖峽縫內，如今又來追我，莫非有甚事麽？”那蟒眼含痛淚，緩緩前行，到了丁福身前，朝崔、成二人望了一望，似有乞憐求助之意。丁福人蟒相處，已有多年，深知蟒的習性，驚問道：“看你神氣，莫非你那老伴有甚災難不成？”蟒頭連點。丁福忙告二人：
“此蟒年久通靈，怎會吃人的虧？許是妖道所害。它怕這雄精氣味，可全包好藏起，由它在前引路，多厲害的毒蟲也不妨事，盡管隨它前行。今夜事情必定艱難，還須時刻留意。方才那件法寶光華太強，非到真遇敵對不可取用。”成全正想告知身有隱形之寶，蟒已往前走去。
三人隨在後麵，見蟒不時昂首草樹之上，向側探視，並向身後三人回顧，行進遲緩，仿佛害怕神氣。成全看出有異，心雖一動，也未將法寶取出隱身，依舊前行。這時已然通過峽穀，走向平地之上。前半草樹不多，山形險僻，蟒也不住東張西望，左旋右轉，並未按照二丁所行途向。成全方要開口，丁福低聲說道：“這裏本離賊巢甚遠，前月不知由何處竄來好些尖嘴肥身的野獸和一群金絲猴，被賊黨發現，因這兩種野獸皮毛溫軟，紛來獵取。為了來往方便，在坡崖上蓋了兩所望樓碉堡，意欲大舉搜殺，並防那夥野獸襲擊。因而我們蹤跡易被發現。老青平日行走如風，今夜走得這等遲緩，必有變故，最好說話聲音放低一些。”
成全天性滑稽，聽話時早發現左側崖上森林中有一絲燈光外映，樹蔭濃密，看不出裏麵景象，隱聞猜拳賭酒叫罵之聲，料知所說碉堡必在其內。同時又發現前麵草樹夾雜，暗影中有人影一閃，知道人蟒蹤跡已被賊黨發現。如不將他引出殺死，不等到達，便受圍攻，自己無妨，丁福卻是不了。有心開玩笑，故意哈哈笑道：“你們怎如此膽小，莫非我們同了這一條大毒蟒同行，還怕毛賊欺人不成？”丁福先覺崔、成二人老練機警，不料當此危機四伏之際，會說出這樣話來，心中奇怪，方在著急。那蟒好似有什警兆，也是前麵掉頭飛馳回來。丁福低喝：“二位留意。”忽聽一聲斷喝，一道火光先由林中向空射去。跟著縱起三人，都是身材高大的壯漢，各持刀劍，飛馳而來。