玄武門之變登帝位
曆史上的帝王家為了爭奪帝位，發生過不少父子、兄弟相互殘殺的悲劇。這一悲劇在李氏唐朝依舊未能幸免，這就是武德九年（626年）玄武門之變。它既是一場極為慘烈的政變，又是一場蘊釀許久終於爆發的兄弟相殘慘劇。
自古以來帝王傳位的規定是以嫡長子作為繼承人，李世民的大哥李建成理所當然地被立為太子。隨著李世民愈來愈多的顯赫戰功，以及高祖常在朝臣麵前對他百般稱讚，使得沒有多少建樹的建成太子深感不安。建成太子資質平平，手下也沒有多少人才；弟弟李世民不僅才智過人、驍勇善戰，還使得天下的英雄都欽佩他，許多有才能的誌士都主動投效到秦王府中。再加上他立下許多戰功，收複了眾多州郡，他漸漸成了大哥建成的心頭刺，不但讓建成寢食難安，還迫切地想要拔出。
李建成與四弟李元吉關係最為親密，李元吉看到大哥愁眉緊鎖，就向建成詢問原因。李建成把心中的顧慮告訴了李元吉。李元吉本來就看不慣二哥李世民立下赫赫戰功，不認為自己無能、貪生怕死，反倒一心覺得是李世民逞強好出風頭。現在連和自己最好的大哥都要擔心被廢去太子之位，他不禁怒火中燒，忙向大哥表示願意全力支持。
李建成見四下無人便輕聲告訴弟弟元吉，自己府中的魏征曾勸他早點除去李世民。元吉聽後深表同意，並給李建成出了個主意。他們先是去討好高祖寵愛的嬪妃，讓她們在高祖耳邊搬弄一些話語，使高祖不再信任李世民。然後又設計了一個個陷阱，就等著李世民來入網了。
幾天後，太子建成便以慰勞李世民為由，在自己的府中邀請家族裏的年輕藩王們，共同設宴慶功。席上，太子與齊王元吉一杯又一杯地敬李世民，李世民因為兄弟很久沒在一起把盞談笑，很是高興，不自覺多喝了兩杯，回府的時候走路都搖搖晃晃了。
回到府中後，李世民忽然覺得腹中一陣劇痛，忍不住抱著肚子滾到地下。部下尉遲敬德連忙給他找太醫，並通知了李世民的妻兄長孫無忌和總管房玄齡。李世民在太醫全力的診治下總算轉危為安。
“我看這裏麵大有文章，”房玄齡神色嚴肅，看來心情頗為凝重，“太子和齊王一向對秦王不友善，為何今天如此多禮，居然要設宴款待他呢？”
“你的意思是……”長孫無忌嘴裏的話沒有問完，臉上顯出一副恍然大悟的模樣，房玄齡會意地點點頭。
“看來我們不能再忍氣吞吐聲了，去和秦王商量對策吧。”長孫無忌怒聲說道。
“秦王，我想您心裏一定也明白這是怎麽回事，”玄齡激動地說，“再不動手，我看總有一天您的命會葬送在他們手中，再說現在情勢如此危急，不必再顧慮小節了，您忘了周公也曾大義滅親，殺了管叔和蔡叔嗎？”
李世民堅決地搖搖頭說：“自古以來為名利滅了多少人性，他們可以無情，我卻不可以無義啊！曹子建的詩很有道理，‘本是同根生，相煎何太急’。”
“秦王，您不是在害人，是有人要害您啊！”部下紛紛勸道。
“那我就防著他們一點，不讓他們的計謀得逞就可以了。”李世民仍舊不肯答應。
這時，高祖已得到消息，親自從宮中趕來探視，他一看情形，心中也已明白七八分。高祖一邊歎息一邊勸慰兒子，希望他能原諒建成和元吉，不要和兄弟們反目。李世民答應了。
“聽說父王已經知道事情真相了。”建成緊張地拉著元吉說。
“怕什麽！”元吉一副有恃無恐的模樣，“老二假仁假義，一定不會找我們報複，父王他怎可能殺害自己的親生骨肉呢？一不做二不休，現在我們要趕緊送東西到後宮去，請那些嬪妃為我們美言幾句，再設計謀清除老二的黨羽。”建成與元吉一拍即合。
商議之後，兄弟兩人分頭行事。高祖在後宮嬪妃的讒言下，也認為秦王府中善於謀策的人過多，為避免他們煽動秦王造反，就命李世民將他們驅逐出府。首當其衝的就是房玄齡和杜如晦。房、杜二人被驅逐出府，李世民心中十分鬱悶。尉遲敬德又告訴秦王，剛才太子派人送份大禮給他，但他拒絕了。
因為秦王府中的部將不為所動，太子和齊王怒火中燒。恰巧在這個時候突厥來犯，太子建成就向高祖推薦李元吉出征迎戰，又借口說領兵將士不足，要調李世民手下的大將尉遲恭、秦叔寶等一起出征，還要求把秦王府的兵馬都劃歸李元吉部下。高祖同意後，太子和齊王就向秦王府中散布消息說要把府中大將都殺掉。秦王府的將領們一聽到這個消息，立刻向秦王勸道：“這都要對我們趕盡殺絕了，我們再也無法忍受了，就起兵吧。”李世民點了點頭。
李世民先到宮中向高祖告發了太子和齊王的陰謀，高祖決定次日詢問二人。第二天一早，太子建成得到陰謀敗露的消息後，決定立刻入宮逼高祖讓位。太子建成和齊王元吉會合後，很放心地由玄武門進入宮中，因為玄武門的守衛是太子自己的人。殊不知，守衛總領常何已經投到秦王門下，這時李世民親自帶一百多人埋伏在玄武門內。太子建成和齊王元吉走近臨湖殿，忽然發覺情況不對，急忙撥馬往回跑，可是已經來不及了。李世民已經帶著伏兵從後麵喊殺過來，李元吉情急之下向李世民連射三箭，但一箭都沒有射中。李世民一箭射死了太子建成，同時尉遲敬德也射死了李元吉。東宮的部將得到消息前來營救，和李世民的部隊在玄武門外發生激烈戰鬥。尉遲敬德將太子和齊王的頭割下示眾後，李建成的兵馬才不得不退去。
變亂結束後，李世民痛哭著跪見高祖，將事情經過上奏。李世民被立為皇太子。 高祖經過這一場驚嚇，再加上喪子的悲痛，身體、精神日漸衰弱，兩個月後宣布退位，由皇太子李世民繼位執政，改年號為貞觀。