不敗將軍收複江南
當李世民率著大軍平定鄭夏，收複河南河北的時候，唐朝的另一路大軍往南開拔，準備收複長江流域。南伐大軍的將領就是戰爭史上少見的不敗將軍——李靖。
李靖出生於官宦之家，他的祖父李崇義任殷州刺史，封永康公；他的父親李詮在隋朝時官至趙郡太守。李靖長得儀表魁偉，由於受家庭的熏陶從小就精通兵法，有“文武才略”，也很有大誌。
大業末年，李靖發現李淵父子在太原起兵準備造反，就想到江都去告知隋煬帝，誰知才到長安，因道路阻塞沒能去成，被攻占長安的李淵抓獲。
李淵本來想把他拉出去殺了，但滿腹經綸、壯誌未酬的李靖大聲疾呼：“你起義是為天下除暴亂，還沒能成就大事業，就因為私怨把我這樣的有誌之士殺了嗎！”李淵很欣賞他的言談舉動，李世民也讚賞他的才識和膽氣，因此就把他放了。不久，李世民把他招入幕府，升做三衛。
武德元年（618年）五月，李淵建唐稱帝，李世民被封為秦王。為了平定割據勢力，李靖隨秦王東進，消滅了在洛陽稱帝的王世充的軍隊，因功被升為開府。從此，李靖開始在軍事上嶄露頭角。
當平定王世充的戰爭開始沒多久，盤踞在江陵（今屬湖北）的後梁蕭銑派大軍坐船沿長江北上，企圖攻取唐朝的峽州（今湖北宜昌）及巴蜀等地。
蕭銑是南朝梁武帝蕭衍的後代，趁隋朝末年天下大亂的時候起來複國，到唐朝初年時，東至九江，西到三峽，南抵交趾，北達漢川，都已納入梁的版圖，而且還擁有四十萬大軍，定都江陵（湖北江陵），國勢十分強大。
為了消滅後梁蕭銑的軍隊，唐高祖李淵調派李靖率兵到夔州（今四川奉節）與蕭軍作戰。在路過金州（今陝西安康）時，李靖為廬江王李瑗出謀劃策，取得大勝。
原來李瑗數次與南方小部落首領鄧世洛作戰，一直沒有取得勝利。李靖率兵到夔州後，開州一部落首領冉肇則率兵進犯夔州。
李靖帶著八百名士兵偷襲他們駐紮的營地，大敗冉肇則大軍。而後不僅殺死了冉肇則，還俘虜敵軍五千多人。當捷報傳到京師時，唐高祖徹底改變了對李靖的看法，大大讚揚了他的軍事才能，並升任李靖為行軍總管兼行軍長史。
李靖開始大力造軍艦，訓練士兵練習水戰，做好南伐的準備。由於四川等地剛歸附唐朝不久，各部族還不太穩定，為了解除南伐後顧之憂，李靖提議把各部族貴族首領都召到夔州，根據他們的才能分別授以官職，這樣也有利於控製他們。
九月，高祖把大軍兵分四路：命李靖率兵從夔州順流東進，命廬江王李瑗為北路軍，命黔州刺史田世康為南路軍，命黃州總管周法明為東路軍。四路大軍分頭並進，一齊殺向江陵。
當時正是雨季，長江水暴漲，流經三峽的滔滔江水咆哮著狂奔而下，響聲震撼著峽穀。李靖帶領的士兵們望著滾滾而流的長江水都心生畏懼，勸李靖等洪水退了之後再進攻。
蕭銑和部下也認為水勢洶湧，三峽路險難行，唐軍必定不敢東下，所以根本就不加防備。
有著超人的膽識和謀略的李靖卻不這樣認為，他對部下說：“‘兵貴神速，機不可失’，敵方一定也認為唐軍不敢這個時候進攻，防備必然減弱，是作戰的大好時機。”他力排眾議，率領兩千多艘戰船，沿著三峽，衝過驚濤駭浪向蕭銑的大軍攻去。
果然不出李靖所料，蕭銑的軍隊毫無防備，唐軍占領了荊門、宜都。李靖避其兵鋒，挫其銳氣，然後一戰可擒的戰術是很正確的。這時蕭銑立刻派大將文士弘帶領數萬名精銳的士兵前來抵抗，唐軍主帥李孝恭因連戰皆捷，心中不免有輕敵之意，便主張馬上衝殺過去決一死戰。
李靖趕忙勸阻說：“千萬不要輕舉妄動，要知道長江流域物產豐饒，江陵城中將士、糧食都很充足，我們遠來沒有根據地，不宜和他們硬拚，而且文士弘是梁朝著名的大將，我們大軍已殺到梁朝京師外，他能不奮勇抵抗嗎？所以，你千萬不要輕舉妄動，先把營地穩固了，再來和蕭軍一決生死。” 不把敵軍放在眼裏的李孝恭沒有聽從李靖的勸告，命李靖留守軍營，自己率兵出戰。這一戰唐軍果然大敗，文士弘的部將反衝入唐營，大肆掠奪唐軍的戰資、財物，個個興高采烈，亂成一團。
這時李靖悄悄把敗逃的唐軍部將集合起來，預備再度反擊。當李靖看到文士弘的軍隊，個個大包小包，扛背著一大堆戰利品時，指揮聚集起來的部隊迅速反攻。
這一下局勢完全改變了。剛才得意萬分的勝利軍驚慌失措，麵對這支勇猛強勁的反攻軍隊，哪還敢戰，個個拔腿朝江邊的戰船奔去。
唐軍加緊追擊，隻見水花四濺，慘叫聲連綿不絕。不多久，江上浮起近萬具屍體，有被斬首的，有被溺死的，血水將清澈的江水染紅了一大片。
這一戰唐軍獲得敵艦四百多艘，附近幾個州縣的長官也立刻開城投降。李靖一看後顧無憂，才又率著五千精兵，乘勝向江陵進攻，不但迅速打敗了屯駐在江陵附近的梁軍，而且很快在江陵城外紮營圍城。
蕭銑從沒遇過這麽大的陣勢，一看江陵被圍，連忙派人到嶺南求援，並立刻命令大隊戰船攻打唐軍。唐軍雖是來自北方，但這一兩年來，在長江流域遭遇過無數場水戰，個個經驗豐富，攻略得法。
當梁朝的戰艦開到江邊時，唐軍立刻埋伏在設防的壘包後麵，等梁軍下水預備搶灘的時候，便搭上弓弦，一待令下，千萬支飛箭便射向江邊，受傷倒地或死亡的梁軍不計其數，片刻就解決了敵軍大半人馬。這時，另一批唐朝精兵帶刀衝向灘上，和剩餘的梁軍進行肉搏戰。
戰勝後，唐營中的部將們為如何處理戰利品起了爭執。因為李靖主張將敵軍的戰艦丟棄在江中。
“我們既然戰勝了，就應該把這些船隻留下來自己使用，為什麽要丟棄呢？”李孝恭生氣地問。
“難道你隻想贏這一場仗嗎？”李靖嚴肅地說，“蕭銑絕不會因這一場仗就來投降的，他現在還在等待援軍趕來救援。現在，我們若把戰艦丟棄在江中，援軍會以為江陵城已經被攻破了，一定不敢直接進城，當他們在城外猶豫不定的時候，我們就能有足夠的時間來攻破江陵城了。”
果然不出李靖所料，援軍看到滿江被棄的戰艦，都不敢再往前走。 當天蕭銑就帶領全朝軍臣到唐營投降，並請求唐軍不要騷擾城中的百姓。
唐軍進城後，有些將領仍想搶奪城中的財物。李靖立刻對李孝恭說：“絕對不能讓百姓受到騷擾，否則，等我們去收複長江以南時，那裏的人民一聽到我們如此苛虐，一定會全力抵抗。現在我們不但不能擾民，還要善待梁朝的君臣，這樣才會使投降的人誠心歸服，還沒投降的人聞風來降。”
李孝恭一聽深覺有理，於是嚴令部將不準擾民。梁朝雖亡，城中的百姓卻絲毫不受影響，仍舊和平日一樣的作息，城裏熱鬧的景況，一點也沒因唐軍入城而稍減。長江以南的郡縣看到江陵城安然無恙，便相繼向唐軍投降。
在十多天之內，唐軍陸續接收了長江上遊、嶺南一帶九十多個郡縣、數百萬人口。高祖得到消息十分高興，立刻封李靖為嶺南宣慰大使，檢校桂州總督。
蕭銑滅亡後，江淮一帶就隻剩下輔公佑尚未歸屬於唐。他原是杜伏威的副將，當杜伏威到長安接受唐朝封爵的時候，他趁機造反了。
高祖一聽，趕忙命令李孝恭領水軍從江西九江出發，嶺南宣慰大使李靖從廣東、廣西、福建等地發兵，徐世績從淮、泗出發，黃君漢從譙、亳出發，以李孝恭為統帥、李靖為副將，分路會擊輔公佑。輔公佑也立刻在當塗和青林山屯駐數萬大軍，還一路設防封鎖長江孔道。
“抓賊擒王，先將輔公佑打散，還怕他那些部將不降嗎？”當唐軍聽到輔公佑封鎖長江孔道時，其他部將一致提議直接去攻打輔公佑本營。
“不可以，”李靖連忙阻止，“那豈不是中了敵人的計謀？我們一路直殺過去，人馬船隻必定有所損失。他既能在各處屯駐這麽多軍隊，本營的人馬一定更多更精銳，我們直接攻打，不就等於是自投羅網嗎？聲東擊西、各個擊破才是上策。”這場艱苦的戰役打了將近一個月，李靖的戰略果然成功了，最後唐朝大軍聯合起來進逼丹陽城（輔公佑的本營所在地），當場將輔公佑斬首正法。
從此兩河流域、長江流域、嶺南一帶都納入了唐的版土，除了幾個零星的小股勢力外，全國大致完成了統一。