芝加哥的困境

1895年，鄧肯17歲。她深感在舊金山的生活已經毫無前途，教一些孩子跳舞遠不是她對舞蹈事業的最終追求。

6月，她終於說服了家人，與母親前往芝加哥尋求前途。芝加哥舞蹈團的經理們對鄧肯的舞蹈並不感興趣，他們認為那不適合在劇院裏演出。

幾個星期後，所有的錢都用光了，她們付不出房租，流落街頭。鄧肯賣掉了一件她十分喜愛的舞衣，終於可以再租一個房間。還剩一點錢，鄧肯用它買了一箱番茄，那之後的一個星期裏，她和母親就靠這一箱番茄為生。極度的困境使得鄧肯不得不暫時放棄舞蹈家的夢想，轉而去尋找任何她能做的能夠維持生活的工作。可是，她還是到處碰壁，很多人認為她除了跳舞什麽都不能做。

無奈之下，鄧肯隻好違背自己的理想做一些娛樂大眾的演出，這使得她們可以暫時免於饑餓，但是卻讓鄧肯非常痛苦。

在芝加哥的這個夏天，被鄧肯認為是自己一生中許多痛苦的插曲的一部分。此後很長一段時間，鄧肯每次看到芝加哥的街景，就忍不住想起這個夏天酷暑下難耐的饑餓。雖然有這麽多痛苦的經驗，但堅忍的母親始終沒有提出回到舊金山的想法。

有一天，鄧肯意外地結識了一個群體，他們自稱是“波希米亞人”。

這是一個相當奇怪的組合，裏頭有詩人、藝術家和各種國籍的演員。他們看起來隻有一點比較尋常，就是大部分人身無分文。

在這些人中有一個叫米諾斯基的波蘭人，他45歲左右，有一頭蓬亂又鬆卷的紅發，蓄著紅胡子，一對炯炯有神的藍眼睛，是個詩人也是個畫家。他是這一群人當中唯一能了解鄧肯的舞蹈，並深知其中含意的人。

米諾斯基認識鄧肯之後，經常邀請鄧肯和她母親出去吃飯，有時也帶她們乘車去鄉下的森林中野餐。在鄧肯眼中，他是一個相當獨特而有魅力的男人。他們相愛了。