初入仕途

結婚生子以後，家庭開支增加，生活的負擔日益沉重。孔子需要找一份穩定且收入較高的工作以便贍養妻小。當時魯國司空孟僖子非常敬佩孔子的才學和人品，臨終之前，囑咐他的兩個兒子——孟懿子和南宮敬叔都要將孔子視為老師。

孟懿子繼任孟孫氏的第9代宗主後，想整頓自己封地內出現的嚴重的稅製混亂和貪汙腐敗問題，於是請孔子出任委吏。委吏是掌管倉庫、賦糧出納的小官，官職不高，卻是一個肥缺。過去曆任的委吏為了謀求自己的利益，都和家臣們串通一氣，營私舞弊。這種情況由來已久，已經成了封地內人人皆知卻無可奈何的事情。為了整頓賦稅、清除積弊，孟懿子任用新人，以求改革。

以孔子的學識和能力，做這種芝麻綠豆的小官，不但遊刃有餘，簡直是大材小用。

孔子初入仕途，並沒有因為官卑職小而馬虎從事，掉以輕心。他接任之初就發現稅製弊端重重，涉及倉庫和賦糧的所有官員幾乎都沆瀣一氣，要跟這班惡勢力周旋，並不是一件容易的事。曾有官員賄賂孔子，希望孔子對他們的行為睜一隻眼閉一隻眼，但是孔子謹記外公的教誨，要做一個正人君子，他斥責了行賄的官員，表示堅決不會與之同流合汙。慢慢地，孔子全盤了解了舞弊的黑幕，就開始大刀闊斧地予以改革。他自己作出表率，令行禁止，逐漸把過去賦稅不足、貪汙舞弊的情形，整個扭轉了過來。

如此一來，勢必擋了一些人的財路，他們對孔子懷恨在心，處處暗加阻撓和掣肘。

漸漸地，孟懿子覺得事情有點蹊蹺，賦稅的情況經過短暫的變好之後，又一點一點往原來的狀態上發展。他猜想孔子可能已被人收買，跟他們同流合汙了。於是孟懿子下令派弟弟敬叔徹查。經過一番調查，所有的內幕完全被揭露出來，凡是串通舞弊的人員，一律受到嚴懲。

這件事情之後，孟懿子和敬叔對孔子更加崇敬。敬叔建議孟懿子把孔子舉薦給朝廷，讓他有更多的施展抱負的機會，但是孟懿子不這樣想。當時的魯國除了王室，還有三大勢力極盛的公族，孟懿子執掌的孟孫氏就是其中之一，另外兩個公族是叔孫氏和季孫氏。他們都在廣納賢人，培植自己的勢力。三者封地麵積差不多大，但孟孫氏的封地戶口不多，財用不豐，是三者中勢力最弱的一個。由於這個緣故，孟懿子想把孔子留在自己身邊，幫助自己治理封地。他對弟弟表明了自己的想法。

敬叔認為哥哥的話也不無道理，於是商定讓孔子先留在封地，以後有合適的機會再舉薦給朝廷。現在，田賦方麵經過孔子的整頓，已經上了軌道，今後封地的財用應該不會有什麽問題。敬叔建議把孔子調為司職吏，孟懿子欣然應允。

司職吏也叫乘田吏，主要掌管牛羊畜牧業。

孔子上任之前，孟懿子曾在府邸設宴招待他。席間兩人相談甚歡，孟懿子又一次被孔子的才識所折服，他問孔子有什麽辦法可以使轄內的人口增加。

孔子對烜赫一時的孟懿子侃侃而談，他說，如果想增加封地內的人口，必須要做到五點：第一要薄賦稅。如果賦稅太重，人民負擔不了，必然會離開此地而到賦稅較輕的地方去。第二要輕徭役。假如徭役過多，人民不堪其苦，勢必會紛紛逃亡。第三要慎刑戮。人都會偶爾犯錯，切不可任意處罰，濫加殺戮，否則人們就會逃離此地，投奔他鄉。第四是定婚嫁。如果婚嫁無定期，人們不是早婚就是晚婚，早婚因為男女雙方發育未全，生下來的後代一定體弱不健康，晚婚因為男女雙方身體某些機能已經不在最佳狀態，降低了生育的可能性，這兩者都不適宜。孔子認為婚嫁年齡應定在男子22歲、女子18歲為宜，除殘廢、惡疾者外，不得逾期不婚嫁，否則家長應受處罰。第五是行節儉。奢靡浪費不但於人不利，於國家更是有百害而無一利，足以亡國亡身。國君公卿應該崇尚節儉，以身作則，如此上行下效，長此以往，國家必能富強。如果上位者能切實做到這五件事，那附近的百姓都會聞風前來，人口自然就會年年增加。

孟懿子對孔子這一番話深以為然。

孔子擔任司職吏期間，工作較為清閑，所以時常和敬叔等人結伴出遊。有一天，他們一同遊覽泰山。途中碰到一位滿頭白發的老人，他披著一件破破爛爛的裘衣，幾乎衣不蔽體，手裏拿著一張琴，且行且歌，一副自得其樂的樣子。

孔子覺得很奇怪，於是走上前問他，為什麽如此高興。

老人回答：“我告訴你吧，我有三件讓我高興的事：首先，天地間的萬物，隻有人最尊貴，我生而為人，當然快樂。其次，自古以來，男尊女卑，我有幸生為男子，這是二樂。最後，人的壽命有長短，有的不曾見過日月，有的剛出生還在繈褓中就已經夭折，而我今年已經90歲了，身體還很健康，怎能不令人高興呢？這是三樂。”

孔子連連點頭稱是，覺得老人家博學多才，見解獨到，若是生在盛世，一定可以位至公卿，飛黃騰達，如今卻空有才華，無處施展，不免讓人惋惜遺憾。

老人卻不以為然：“古往今來，讀書人多得就像過江之鯽，而真正飛黃騰達的又有幾個呢？貧窮是讀書人的常態，死亡則是所有人的歸宿。我現在處於讀書人的常態，又安心地等待所有人最終的歸宿，還有什麽可遺憾的？”

孔子對這位老人的境界更加刮目相看，佩服他如此曠達、樂天知命，把人生看得如此地透徹。所謂“知足者常樂”，便是如此吧。

這位老人叫榮啟期，因為與孔子的這番對話，被後人所熟知。