紅襪隊的名投手

1914年,貝比·魯斯加入了波士頓紅襪隊。加入紅襪隊時,他的年薪已達到2500美元了。剛加入紅襪隊時,他重新遭遇到剛加入金鶯集訓時的情況,成為被戲弄的新人。

7月11日,在一場比賽中,卡裏根教練讓貝比·魯斯擔任投手。這次比賽中,強打擊手喬·傑克遜打了兩支安打,這給貝比·魯斯的印象強過其他的任何球員。傑克遜揮棒的動作十分靈敏而矯捷,幾乎棒棒不落空。

從這次比賽後,貝比·魯斯將練習的方向改變了,他專注於練習打擊,以傑克遜的打擊作為主要的參考對象。他一直認為傑克遜是棒球史上最強的打擊手。隻要聽到全壘打的消息,他就會想到傑克遜。

貝比·魯斯在剛加入紅襪隊時曾經發生了一些令人很不愉快的事情。其中一件事是,貝比·魯斯身為投手,但他在練習中想作為打擊手進行訓練。那時球隊中都有不成文的規矩,就是新人沒有打擊的資格,因此貝比·魯斯被老球員狠狠嘲笑了一通,性格暴躁的他對此無法忍受,就和對方爭吵起來。還有一次是因為,他的球棒被弄成四分五裂,使他大為惱火,因此與老球員爭吵甚至打架的事情總是時有發生。

但貝比·魯斯始終全心全意地效忠紅襪隊。加入以後近一個月內的比賽中,他擔任投手的戰果是兩勝一敗。

1915年2月,貝比·魯斯在法律上脫離監護,他成為一個真正獨立的男子漢。從7歲進入學校到加入職業棒球隊,貝比·魯斯常常有這種錯覺,他的人生好像一出戲劇一樣。他很慶幸畢業以後沒有去當裁縫師,而是邁向職業棒球隊。每當回憶起這件事,他都認為自己深受上帝眷顧。他很滿意職業棒球的生涯,也很快樂而愜意地生活在其中。

當貝比·魯斯從普羅比汀斯隊回到紅襪隊時,年薪增加到3500美元,這時他覺得自己儼然是個大富翁了。

1915年,貝比·魯斯在大聯盟比賽中,擊出他棒球生涯中所擊出的714支全壘打記錄中的第一支。當對方投手用下手投法將球投出後,他看準時機,在球飛過的一瞬間振臂一揮。球飛往右外野,右外野手拔腿直追的樣子,看來好像小孩子在追逐飛鳥。貝比·魯斯的這一擊使在場的人都為之震驚。

之前,在紐約球場上傑克遜打過一支越過右側觀眾席屋頂的全壘打,貝比·魯斯每次到紐約球場,總是兩眼凝望著觀眾席上的屋頂,心中在想:“如果我也能打這麽遠,那有多好!”他的願望現在終於實現了,他擊出了一支右外野全壘打,球落在看台外。當時,體育記者描述說:“比傑克遜的全壘打飛得更遠。”

在紐約球場上,能將球擊出屋頂外的全壘打球員,貝比·魯斯是除傑克遜外的第二人。在他的棒球生涯中,他一直偏愛於投手的角色。這時,他無論如何都想象不到,後來還會在這個球場刷新這次的全壘打中球飛出的距離記錄呢。

在美國聯盟賽中,紅襪隊贏得第四場的勝利時,與底特律老虎隊碰上了。這場比賽的第一戰是8月底在老虎隊的球場舉行,第二戰是9月時在紅襪隊的球場舉行。第一場賽程中貝比·魯斯整整投了13局,以一分之差險勝對方。紅襪隊起著決定性勝利的安打,竟然是由本隊最弱的打擊手擊出的,這令隊員們都欣喜若狂。

當時的棒球比賽不是一件有紳士氣派的比賽,賽程中常可見吵架或毆打的場麵。老虎隊的教練尤其喜歡吵架,時常擺出一副想要打架的姿態,比賽時更是如此。在比賽中,經常會出現一些違規的甚至是暴力的行為,這是由於對方的球員常在他隊跑壘時用球鞋去勾、碰、踢,因而引起糾紛。比方說,在這次比賽中,以老虎隊的泰·柯布最為粗暴、惡劣。當第二場比賽在紅襪隊球場舉行時,紅襪隊的球迷都恨死他了,他出場時球迷們都用不屑的語氣對他叫嚷著。

在比賽進行中,紅襪隊的投手投了一個觸身球,幾乎打到泰·柯布的頭。泰·柯布認為對方是故意的,因此把手上的球棒向他丟過去,激起了球迷們的嚴重不滿,結果導致了一場群毆戰,泰·柯布被勒令退場。維護治安的警察深恐泰·柯布被紅襪隊球迷修理,不得不護送他出場。

紅襪隊最後還是戰勝了老虎隊。在這一整年的比賽中,老虎隊勝了100場,而紅襪隊勝了101場。在曆年比賽記錄中,已經勝利100場卻無法獲得冠軍的隻有老虎隊了。

在紅襪隊獲冠軍的球季裏,曾傳出貝比·魯斯與同隊的特裏斯·史比克失和的消息。當時之所以有這種傳聞,可能是因為紅襪隊暗中分成兩派而產生的。這兩派分別是以史比克與喬·伍德為首的一派以及以教練卡裏根為首的另一派。史比克與喬·伍德兩人形影不離,不論到那裏,兩人都共用一個房間;而貝比·魯斯是卡裏根這一方的人,因此就被誤傳為與史比克不和。

有一次的賽前練習,喬·伍德投了一個球過來,外野手漏接。球往貝比·魯斯這邊飛來,而他又因疏忽漏接了,球從他**滾過去。本來這種事隻能算是小事,哪知喬·伍德辱罵了他一句:“真差勁!”貝比·魯斯不能接受別人對他的侮辱,立刻不甘示弱地還以顏色回罵過去。剛開始時隻不過是半開玩笑似的互不相讓,但後來雙方竟破口大罵起來。

吵到後來,喬·伍德提出幹脆雙方出去比劃比劃,貝比·魯斯當然不會拒絕了。當他們兩人往外走時,卡裏根站在一旁說道:“何必做這種無謂的爭執!”接著,就把他倆拉開,事情就這樣結束了。球員間的吵架大抵如此,隻是說說而已,最後都是不了了之,如果誰先伸手打人,就立刻會被其他的人押回去,幾天以後,雙方都會忘得一幹二淨。

1915年的世界大賽,紅襪隊對上了被稱為“弱敵”的國家聯盟中的費城人隊。費城人隊的教練是帕特,他是當時有名的教練。他對自己的球員的優缺點十分了解,而且能善加運用。費城人隊的王牌投手就是赫赫有名的亞曆山大。

賽前,卡裏根提醒球員們說:“亞曆山大是個不可忽視的勁敵,如果他的隊友們能獲得一分或兩分,他就能守住戰果。”但是有一些隊員並不這麽認為,因為眾所周知,費城人隊是國家聯盟的弱隊,並不像卡裏根所說的那麽強,不會是紅襪隊的對手。事實證明,費城人隊是一支非常有韌性的球隊。

“無時無刻都不可鬆懈。”這句話是費城人隊的座右銘。這次對抗賽的結果是四勝一負,紅襪隊獲勝,看來似乎這場比賽贏得十分輕鬆,其實並非如此。

費城人隊如同卡裏根所說到的那樣,並非是弱者。第一場比賽費城人隊由亞曆山大主投,結果紅襪隊以1∶3敗下陣來。紅襪隊剩下的三場比賽全部以2∶1的比分險勝,最後一場也是以5∶4的比分戰勝費城人隊。每場僅以一分之微獲勝。

比賽當天,外野看台上擠滿前來加油的費城人隊球迷。當然,這些球迷會時不時對紅襪隊的球員大喝倒彩。在這樣的情況下,紅襪隊仍擊出三支全壘打,每一支都是朝向費城人球迷所在方向飛去的。

這次對費城人隊的連續五場比賽中,貝比·魯斯一直坐“冷板凳”,根本沒有出場的機會。每場比賽前,他總是拍著卡裏根教練的肩膀問:“到底什麽時候才能上場?”但回答卻始終令他失望。第四場對抗賽開始之前,他故意以帶有諷刺性的尊敬語氣問:“到底什麽時候能讓我有為紅襪隊表現的機會?”

教練卡裏根聽了一點也不惱怒,並解釋說:“第一場比賽的投手雖然敗陣了,但是他投得不壞,因此這次再讓他上場,給他一次機會。”

到了第五場,貝比·魯斯想,這次總該派他擔任投手了,於是他再去見卡裏根。卡裏根說:“現在,紅襪隊居於三勝一敗的有利地位。現在派在第二場的投手弗斯特為主投,如果失敗了第六場再讓你上場吧。”紅襪隊在第六場尚未開始比賽前,就已贏得世界冠軍。貝比·魯斯感到很遺憾,沒有機會在這次比賽中大展手腳。

貝比·魯斯加入紅襪隊的第一年,在整個聯盟賽中,成為美國聯盟中勝率最高的投手。同時他也是敗率最高的投手,因為勝負各占一半。他無法全勝的原因,大概是由於收入增加後,經常出去喝酒、胡鬧所致。

球季賽中,貝比·魯斯出場次數是42次,其中有10支二壘打、1支三壘打、4支全壘打,打擊率是.315,這種打擊率比其他的球員高出很多。在當時一季隻要打出10支或12支全壘打,便可登上全壘打王的寶座。有位記者曾說:“如果魯斯能夠每天出場,必可立即成為聯盟隊中的全壘打王。”

這一年,貝比·魯斯幸運地邂逅了後來成為他妻子的海倫·伍德琳小姐。她是一家咖啡店的服務生,貝比·魯斯每次去的時候,她總是親切地招待他。一天,貝比·魯斯向她求婚了,海倫考慮了一會兒,就答應了。不久,他們結婚了。婚後定居在波士頓附近。