《少年維特之煩惱》

1774年，《少年維特之煩惱》出版，一時間洛陽紙貴。這部作品不但震驚德國文壇，更為德國文學在世界文壇上占得一席之地，起到了不可估量的推動作用。這是德國文學史上具有空前意義的一件大事。雖然當時以及後世對這本書的評價毀譽參半，但各種翻譯及模仿的作品卻廣為流傳，盛極一時。

歌德在當時寫給朋友的一封信中說：

具有純潔而深摯感情的青年，以看透真實的眼光，把身心沉入夢想之中，想要用深思來提升自己，但是由於不幸的熱情和毫無結果的愛，他心力交瘁，終於將子彈打進自己的腦袋。像這麽簡單的故事，竟然產生如此激烈的影響，這要怎麽解釋呢？

這部書信體小說的故事結構很單純。愛好自然的少年維特和夏綠蒂相識、相戀，但後來維特發現夏綠蒂是自己朋友的未婚妻，煩悶之餘竟然以自殺結束了這段畸戀給自己造成的痛苦。

這位多情的青年和他的這段悲戀故事，好像說出了無數青年男女的心聲。小說出版後大為暢銷，一再重印。這部作品在當時引起的轟動我們幾乎無法想象，社會輿論分成讚否兩派爭論不休；青少年中間流行維特式的黃色背心和藍色外套；有些青年甚至效仿小說中的主角盲目自殺。整個德國社會都被小說中的悲觀主義情緒所籠罩，愛情和死亡成了不可分離的同義語。最後，政府實在無法對這種影響坐視不理，頒布了禁止這部小說繼續印行的命令。事實上，在歌德的著作中再也沒有第二本書，像《少年維特之煩惱》這樣帶給社會如此大的衝擊。這種激烈的反應，一方麵的確反映了18世紀後期的社會現象；另一方麵書中所表現的主旨，也如歌德所說：“受摧折的幸福、被阻礙的前程及無法實現的願望等，並非是一個特定時代的煩悶，而是屬於每個人的苦惱”。也許正是基於此，任何人都會覺得《少年維特之煩惱》一書是他自己的寫照。

這時候的歌德25歲，他已是德國最著名的作家之一，同時代的很多知名人士都蜂擁而至，與歌德交往。

這一年，歌德和一位神學家及一位教育改革家同遊萊茵河，途中結識了一位哲學家。

哲學家稱讚歌德：“我想了又想，覺得沒見過歌德，隻聽說過他的人，絕無法想象造物者借歌德所表現出來的奇跡。歌德從頭到腳都是天才。被現實拘束，無法任意作為的人，隻要在歌德身邊待一個鍾頭，就會像著魔一般無法自已。”

在歌德一生中，再也沒有任何時期像他這個時候一樣，寫下如此多的文稿，他形容自己“不寫戲劇就如同死亡”，他把現實中遭遇的經驗，經過心靈和思想的加工重組，凝結為文章。

我寫作的才華，數年來未曾片刻離開過我。甚至白天所想象的，夜裏又成為完整的夢出現。睜眼一看，我所傾心的或奇異或嶄新的東西，整個地、清晰地出現在眼前。我寫東西多半在拂曉，不過在晚上或深夜，因宴席或社交而酒酣耳熱之際，也可以應他人的要求而拿起筆來。

仔細一想，我這天賦的異稟完全是來自個性的，既不因別人而加強，亦不會受到任何妨礙，因此我想在這天賦上建立整個自我存在的基礎。

從1773至1776年之間，歌德創作的作品前所未有的多，其中所涉及的題材也幾乎多得不可勝數。有的以牧歌、頌詩、讚歌的方式呈現在我們麵前，有的則以充滿感情的書信留傳至今，但其中散佚失傳的卻不知道有多少。我們不知道歌德完成了多少計劃，廢棄了多少構想，包括《普羅米修斯》等多數已經開始著手的作品都半途而廢。這些我們如今就隻能看到片斷而已。

《少年維特之煩惱》出版前後的這幾年，是歌德文學創作的豐收時期，也是他為解釋宗教問題而努力不懈的時期。歌德曾匿名發表了一部涉及宗教的作品，這部作品中他以一位鄉下路德派牧師的口吻，闡述了自己對18世紀神學思潮的看法，否定了信條主義、正教主義及合理主義，認為唯有基督教才是正統。在神學論文的內容和形式方麵，他傾向於盧梭的觀點，並接受赫爾德的意見；但在其他方麵，歌德開始有自己獨特的立場。這本書的觀點認為，基督教義隻有建教後一百年是純正的，後來經過不斷地解讀和所謂的發展，已經與最初的精神大相徑庭。歌德就是基於這種觀點對當時的宗教製度加以批評，在這部作品中他隻是對這種批評稍加暗示，但在後來的作品中，這種批評已經有了具體直接的內容和明確的指向性。