笨蛋士兵
普利策花了差不多一星期的時間才抵達紐約，他走了不少路並且搭了好幾次便車。他在一些農家借宿，靠打零工來償付他的食宿。他很認真地學習英語，現在，日常的會話對他而言已經不是問題了。
23歲的約瑟夫·普利策
紐約並不算很大，也不是很漂亮，但是非常熱鬧。大街上行人熙熙攘攘，建築物高聳入雲。在這裏，約瑟夫似乎可以感受到生命的跳躍，就像他自己一樣，又年輕又有活力。
每次他一提到“聯軍”這兩個字，就有人為他指路。最後，他總算找到聯軍總部。這裏有不少小辦公室，分為不同的部門，約瑟夫要自行選擇加入哪個部門。他很認真地觀察了一下，一個小辦公室門前掛了一個牌子，上麵寫著“林肯騎兵隊”。約瑟夫很崇拜林肯，但他並不知道“騎兵”是什麽。
正當他躊躇不前的時候，一個士兵從裏麵走出來，他問約瑟夫：“你會騎馬嗎？孩子。”
“我會騎馬嗎？哈，這可是我最拿手的活兒了！”約瑟夫興奮地說。
“進來吧，孩子。”士兵用手拍著他的肩膀說，“進來談談吧，你一定剛從船上下來，你願意為美國的自由統一而戰，是嗎？太好了，你找對地方了。林肯騎兵隊的隊員全都是來自歐洲，他們會像兄弟一樣照顧你。”
辦公室裏的其他士兵看到約瑟夫走了進來，驚訝地說：“班長，這孩子還沒到當兵的年齡吧。”
那個士兵讓約瑟夫坐在一旁，他拿起一張紙，問道：“孩子，叫什麽名字？”
“約瑟夫·普利策。”
士兵的字寫得很潦草，他把普利策（Pulitzer）的名字拚成了“Pull-it-sir”，以至於大家一叫他的名字，別人就聽成是“揪他大鼻子”。還有人真的去揪過他的鼻子。
“你多大了？”
“17歲。”約瑟夫又補充，“1847年4月10日出生。”
“你父親的名字和職業？”
“菲力普·普利策，他是個穀物商人，已經去世了。”
“你母親呢？”
“她叫露易絲·博格，現在的名字是露易絲·普利策·布勞。”
“你的國籍？”
“我出生在匈牙利，是個天主教徒。”
因為那個士兵曾在布達佩斯待過一陣子：“我非常喜歡布達佩斯，”他說，“那裏美極了，我一直記得街上的樹，還有緩緩流過的多瑙河……”
士兵的話使約瑟夫非常感動，他想起了小時候的快樂時光。
看到普利策有些傷感，士兵轉移了話題，問道：“你為什麽逃出來呢？”
約瑟夫就開始滔滔不絕地講起了自己的故事，包括母親的改嫁、與繼父不和等。
不過那個士兵顯然對這些事並不感興趣，他以命令的口氣打斷了他的故事：“在此簽名！”
約瑟夫掃了一下眼前的文件，忽然想起了一件事。他自己有權利得到那300美元嗎？他可以開口問嗎？如果那300美元屬於每個來報到的人，說不定這個士兵也跟那個德國人一樣，想從每個人身上撈一筆呢。
“我的300美元呢？”約瑟夫鼓起勇氣問。
士兵的臉一下子紅了，他有點吞吞吐吐：“你知道300美元的事？誰告訴你的？”
約瑟夫馬上就明白了，他堅定地說：“要是拿不到錢，我決不簽字。打仗的是我，憑什麽你來拿這筆錢？”約瑟夫起身想走。
那士兵叫住約瑟夫說：“好，錢可以給你，孩子。”他把手搭在普利策的肩上，“我不過是開玩笑，錢當然是你的。你以後還要在戰場上為國效力，我不過是坐在辦公室裏寫寫文件而已，我怎麽會拿你這種新兵的錢？”
“現在，照我說的宣誓。”這個士兵以命令的語氣說道。
直到拿到錢，普利策才宣誓。
宣誓後，那個士兵由桌子那邊繞了過來，站在約瑟夫麵前。他暴怒地說：“孩子，你現在已正式加入了軍隊。我要教你別耍嘴皮子！”
“啪”的一聲，他一巴掌打在約瑟夫的臉上。
“現在，我要教你服從長官的命令。”
“啪”，又是一巴掌打在約瑟夫的腦袋上。
“這次，我要你牢牢記住頂嘴的後果。”接下來又是兩個耳光。
約瑟夫倒了下去，簡直不敢相信這是真的。他痛苦地跪在地上，用雙手抱住頭。
在那些身經百戰、受盡戰爭之苦的老兵眼中，普利策是個不折不扣的小毛孩兒。這些老兵曾眼睜睜地看著自己的家園被毀，還有不少人在戰火中喪命。年輕的普利策根本不懂戰爭是怎麽回事，他卻總愛對戰爭高談闊論，說的都是些不知天高地厚的大話。這種目中無人的謬論，老兵聽了當然都很生氣。
約瑟夫的父母長得都很漂亮，可是約瑟夫一點也沒有繼承這些優點，他的外表看來很奇特，六尺二寸高的身軀頂著一顆大腦袋，亂發鉤鼻、前額突出、大喉頭、小眼睛，桀驁不馴的臉上微微帶著緊張的神情，這些都成為軍中士兵捉弄和取笑他的地方。
約瑟夫雖然已經17歲，可是有時候還是像個小孩，軍中的日子不好過，他所遭受的不公平的待遇使他常常忍不住哭起來。
約瑟夫身上也有一些與眾不同的優點——沉思好問、動人的談吐以及對書本的熱愛。因為約瑟夫下一手好象棋，所以蘭塞上尉常常叫他去下棋。蘭塞上尉不屬於林肯騎兵隊，他隻是跟謝雷頓將軍暫時來這裏部署軍務。接觸時間長了，蘭塞上尉發現約瑟夫是個非常聰明的孩子，隻是性格有些怪罷了。蘭塞上尉常常在他受到刁難時為他說情。
這一天，蘭塞上尉正在跟林肯騎兵隊的指揮官說話，忽然聽到有個班長在大聲地斥責約瑟夫，他沒聽清楚那些字眼，但他知道那個班長一定被約瑟夫氣壞了。
上尉覺得很不安，他看了指揮官一眼，想到那邊去幫幫那個孩子。
“蘭塞上尉，請留步。”指揮官語氣堅定地說。
“是的，長官。我知道您討厭約瑟夫，可那孩子的日子也不好過。昨天晚上我看到他的臉上有道傷痕，他硬說騎馬不小心摔傷的，我知道他在說謊。他是個不錯的孩子。有人傷害他，我能不管嗎？”
“不錯的孩子？”指揮官不以為然地說，“也許對你來說他是個好孩子。可是對軍隊而言，他可是個麻煩人物。我知道你喜歡跟約瑟夫下棋，你以為下棋和閑聊就能造就一位好軍人嗎？約瑟夫還沒有上過戰場，不過我可以保證，如果你讓他上戰場和人辯論，他肯定能贏。軍人最重要的品質就是服從，約瑟夫不但不服從命令，還整日跟長官頂嘴。如果他不能控製自己的脾氣，改掉愛頂嘴的毛病，我想他的長官會幫他改正。”
蘭塞上尉提醒指揮官說：“長官，您可別忘了，一個騎兵最重要的品質是什麽?我想您也不會否認吧，約瑟夫確實是您隊裏最好的騎兵之一。”
“他的馬術確實很好，”指揮官承認說，“這麽好的騎兵並不多見。但他沒有一個軍人的樣子，站也站不直，走也走不好，老是丟三落四，你問他一個簡單的問題，他就東拉西扯說個沒完。”
蘭塞上尉笑了，普利策就是這副德行。普利策古怪的儀表和神經兮兮的表情，常使指揮官看不順眼，大部分的人都喜歡拿他尋開心。有一次指揮官暴跳如雷地對他說：“你給我滾蛋，我們軍中沒有你這種笨蛋！” 麵對長官和士兵們的冷嘲熱諷，約瑟夫和他們的距離越來越遠。蘭塞上尉相信，約瑟夫在軍隊裏沒有一個知心朋友。
上尉喜歡和約瑟夫交往。有天晚上，他們在下棋的時候，蘭塞問起約瑟夫和長官頂嘴的事。
“他為什麽要那麽罵你?”
“沒什麽，蘭塞上尉。”約瑟夫看著棋盤。
“他的叫罵聲我都聽到了，你還說沒什麽。”
約瑟夫注視著上尉的臉，他說：“今天早上班長給我布置一個任務，我問他為什麽要做這件事，他便認為我故意抗命。”
蘭塞上尉決定給約瑟夫上一課，他清了清嗓子，語重心長地說道：“約瑟夫，在軍隊裏，不管你認為這道命令對不對，都不要去懷疑。服從是軍人的天職。孩子，你有時問得太多了。你總是想知道為什麽要發出這個命令，這道命令的目的是什麽，軍中是不準有這種好奇心的。人家怎麽走，你跟著走就是了。我知道你興趣廣泛，總想弄明白所有事情，這些都是很可貴的品質，在你退伍後，這些品質可以使你取得成功。可是現在，你現在不需要思考，軍隊會為你思考，你不用去猜想格蘭特將軍在西部做什麽，或林肯總統怎麽會作這樣的決定，謝雷頓為什麽要調動一半騎兵到弗吉尼亞，這些可不是二等兵約瑟夫要思考的事……”
“真的嗎，謝雷頓將軍要調一半騎兵去弗吉尼亞？我們接到命令了嗎？我是不是也得去弗吉尼亞？另外一半騎兵去哪裏？還有——”
蘭塞上尉聳聳肩，他知道自己無法使這個孩子改變：“停！停！約瑟夫，就此打住，咱們還是繼續下棋吧。”
消息果然是真的，這就表示戰爭快要結束了。士兵們都雀躍不已，因為調防的關係，士兵們要做大量的準備工作，約瑟夫因此少吃了不少苦頭。有個士兵告訴約瑟夫，他曾聽一些老兵說，約瑟夫是林肯騎兵隊裏最好的騎士，全隊都以他為榮。約瑟夫太快活了，可是第二天，他又惹麻煩了。
那天一大早，部隊緊急集合。約瑟夫遲到了，值日班長看到他匆忙地跑進隊伍，就命令他出列。約瑟夫出列後，班長暴跳如雷、大罵不止，什麽難聽的字眼都搬了出來，連約瑟夫的國籍及祖宗三代都罵進去了。約瑟夫的個性是，隻要誰傷害了他的自尊心，他就會大動肝火。聽到這一番謾罵，他氣得雙手哆嗦，使出了吃奶的勁兒朝班長的臉打過去。
這些士兵不敢相信他們所看到的——約瑟夫居然毆打長官。他們個個嚇得目瞪口呆，不知道怎麽辦才好。一位年輕的排長恰好走了過來，看到這種場麵，他也怔住了，不過他很快就恢複了理智。
“把這個人帶回總部。”年輕的排長沉著地發出命令。他對從地上爬起來的值班班長說：“繼續你的任務，班長。約瑟夫的事我來處理。”
約瑟夫被帶到總部大樓的一個小房間裏，排長派了個武裝士兵看守他。約瑟夫坐在室內的小**，黑暗更加深了他內心的恐懼，他不敢躺下，隻是用雙手緊抱著頭，眼淚奪眶而出。
約瑟夫並不後悔他做的一切。他相信，如果還有人這樣侮辱他，他還是會痛打那個人一頓，不管這個人是班長還是排長。時間慢慢地過去，他終於因為筋疲力盡睡著了。忽然，外麵傳來一陣嘈雜的聲音，是馬匹和士兵在調動吧，他們會怎樣對待他呢？會把他除役，還是槍斃呢？夜已經深了，大家好像已經把他遺忘了。
就在這時，有腳步聲在門口停了下來，一個聲音在跟衛兵說話，接著，門被打開了。約瑟夫從**爬了起來，想知道開門的是誰。當他發現是蘭塞上尉時，他高興極了。上尉故作嚴肅地對這個年輕的男孩說：“好呀，約瑟夫，你又闖禍了！”
“他們——他們會把我怎麽樣？蘭塞上尉。”
“你們那個挨了揍的班長想殺了你呢，不過有不少人去指揮官那兒為你說情。約瑟夫，你不用受罰了。”
“這麽說，我是不會被槍斃了？”
“槍斃？你怎麽會這麽想？軍隊不會這樣處置一個17歲男孩的。可憐的約瑟夫，你到底在胡思亂想些什麽呢？”
蘭塞上尉輕拍著男孩的手臂，繼續說：“約瑟夫，你已被調往弗吉尼亞，我們現在就要分手了，我是來跟你道別的，我得跟謝雷頓將軍一道走。在我走之前，孩子，你一定要記住這幾句話，在戰爭結束以前，不要再挑戰軍隊的紀律了，你會吃苦頭的。”上尉用手緊握著約瑟夫的肩膀，“約瑟夫，別忘了繼續磨煉你的棋藝，你是此中好手。”20分鍾後，約瑟夫上了馬，準備往他的新駐地出發。
他已決定接受蘭塞的忠告。在他服役的最後這段日子裏，他再沒有闖過什麽禍。但是，這段受盡折磨和嘲笑的軍隊生活給他的心靈留下了永不磨滅的創傷。他再也不是一個快樂、神采奕奕的男孩了。在他的餘生中，他再也沒有試圖從他人身上獲得友誼。