初到非洲
誰能用精確的語言描述這些原始森林以及水道的景象呢？過去在畫麵上看到的原始風景此時正呈現在施韋澤的麵前，水與陸地相互交錯雜陳，分不出哪裏是河川，哪裏是陸地。被蔓生植物纏繞著的巨樹，巍然矗立在河床中央，濃鬱的闊葉樹夾在棕梠與椰子樹之間。怪異的枯木似乎傲視著一切，聳立在一望無垠的原野上，原野上長滿了扇形葉子的草。陽光透過葉縫投射在水麵，像魚鱗般閃爍不停，每遇水窮處，一個轉彎，呈現在眼前的又是一條嶄新的路。
一隻青鷺展翅翱翔之後，棲息在一株枯樹枝上，另一隻不知名的青鳥輕盈地飛掠過水麵，拖起一道長長的水紋。一對鵠鳥在高空中圓弧般地飛翔著。有個不知名的東西掛在椰子樹上，定神一看，原來是猴子的尾巴。啊！這就是非洲。
船一直在前進，時間也飛逝而過，沿岸的景色卻始終如一，同樣的森林，同樣混濁的河水，稍微閉上眼睛再睜開，與先前類似的景色依然呈現在那兒。
奧戈維河是由三四條支流匯流而成，在支流與支流之間，錯綜地分布著許多大大小小的湖泊。施韋澤不知道黑人舵手是如何能夠在這迷宮般的水路上不迷失方向，平穩地向前推進的。他們身邊沒有地圖，卻能憑自己的知識和經驗，從大河駛往小支流，再由小支流越過湖泊駛向大河，毫無偏失地前進。舵手們在這條河流上反反複複地往來了16年。聽說，縱使在微弱的月光下劃船，他們也不會有所偏差。
越往上遊，河水越湍急，為了避免觸及隱藏在水麵下的沙洲，以及漂浮在水麵上的流木，在航行中必須非常謹慎小心。航行了一段時間，船停泊下來，岸上附近有少數的黑人部落，岸邊堆放著數百捆木柴，那是船上的燃料，他們在此補充燃料以便能夠繼續前進。
從岸上搭了一塊木板到船身，黑人排成一列動手搬運。聽說，每搬運100捆木柴，黑人會得到工資4或5法郎。船長見準備的木柴不足，便嚴厲申斥著部落的酋長，酋長以誇張的動作連聲賠不是，當他收到貨款時，嘀咕著說：“這些錢還不夠我付酒錢呢！白人卻能以少數的錢，買到所需要的東西。”
向上遊航行一段路程後，施韋澤看到岸上到處是倒塌的房屋，似乎很久無人居住了，一片荒涼。
“在20年前，我第一次來到這個地方……”站在身旁的一位男子喃喃地說道，“這一帶的部落是此地最優秀的部落。”
“如今為何如此蕭條呢？”施韋澤忍不住問。
那個男子聳聳肩，略帶傷感地說：“酒！是酒惹的禍！”
在月光下，他們的船停在一家商號的前麵，將要在此停留兩個鍾頭，以便裝載3000捆木柴。
“如果是白天停靠在這兒……”那個男子又開口說話，“隻要船一靠岸，黑人便會蜂擁下船去買酒，辛辛苦苦靠木材賺來的錢都花在酒上了。我曾經到過各個不同種族的殖民地，他們也曾輝煌過一時，後來卻一蹶不振，深究其原因都是為酒所害。”
這天夜晚是在奧戈維河上度過的，在這淒惻蒼涼的夜晚，非洲悲慘的命運籠罩在施韋澤的身上，令他徹夜不能合眼。現在他更加肯定自己的計劃，這片貧瘠廣袤的土地極需一些具有堅強意誌的人。
整艘船沐浴在月光下，緩緩地向前推進，午夜後駛近河畔，靜靜地拋了錨在此暫歇。淩晨再度起程，兩岸的森林更為雄偉壯觀，這時已前進了200公裏。
遠處山丘上，高聳著一座紅色的屋頂，那是傳教所的房屋，在此又要添加木柴，他們利用這兩小時的空檔，前往參觀傳教所以及木材廠。回到船上時，大夥已等了些時候，船隨即離岸繼續前行。5小時後，蘭巴雷內平緩的山丘展現在施韋澤麵前，到達那裏還需30分鍾，船上的汽笛長鳴，它是在示意商號來取貨物。他們必須暫時放下手邊的工作，劃著獨木舟來預定地點取貨，因為獨木舟的速度太慢，必須提早通知。
從傳教所到停泊地，駕駛獨木舟需要半小時以上，當他們的船抵達停泊地時，沒見到一個人。不久，一艘細長的獨木舟朝他們這兒劃來，這艘獨木舟由一群黑人少年劃著，嘴裏哼著調子，越發顯得生龍活虎，在他們中間還有一個白人。他就是這裏的傳教士，由他指揮男子學校低年級的學生駕著獨木舟來迎接他們，接著另一個傳教士率領高年級的學生隨後趕來。這兩艘獨木舟正在競賽，看誰先到，結果是低年級的學生獲勝，因此決定由他們載施韋澤等人，高年級的學生載運行李。
獨木舟一劃出水麵，施韋澤就感到有些害怕，它是用整條原木刳空做成的船，船身淺而狹，稍微一動便會失去平衡，搖晃不已。他們用鏟子般的槳劃著水，一邊配合著槳的動作唱歌，隻要有一個調子脫節，就會使獨木舟翻覆。半個鍾頭以後，施韋澤已經將提心吊膽的心情拋諸腦後，反而對這種經曆感到莫名的興奮，少年們操縱著獨木舟與輪船競賽，險些撞上另一艘搭載黑人婦女的獨木舟。
非洲河流
再向前劃行一段路程，施韋澤才發現此時已由主流轉入支流。越駛近目的地，少年們的歌聲也隨之越激昂。驟雨來臨前，陣風激起了波浪，獨木舟乘風破浪向前推進，劃進一個小小的凹地。
登陸後，施韋澤夫婦受到了熱烈地歡迎。隨即，他們被帶到一座木造的住宅，共有四個房間，住宅的四周有陽台圍繞，可以盡情地眺望附近的景色，許多大大小小的湖泊羅列在附近，四周皆是蒼峨濃鬱的森林。再向遠處看，可以看到奧戈維河的幹流像條白帶子似的**漾在那兒，重重的山巒綿延不斷地蜿蜒著。
施韋澤和妻子將行李卸下，取出一些必需品，這時候太陽已逐漸西沉。
禮拜的鍾聲叮當叮當地敲著，孩子們陸陸續續地來到傳教所，蟋蟀在草叢裏鳴叫，像是為這些孩子的歌聲伴奏，施韋澤和妻子坐在皮箱上，靜靜地聆聽這些純真的歌聲。這時，突然有一個令人恐怖的東西順著牆壁爬下來，施韋澤太太忍不住尖聲驚叫起來，這是一隻在歐洲從未見過的大蜘蛛，他們經過好一陣子才將它消滅。
他們在傳教士家中接受了晚餐招待。飯後，施韋澤提著燈籠，越過山丘回到居宅，睡覺之前，還與蜘蛛、蟑螂周旋了一番，才得以安心入睡。
第二天早晨，鍾聲敲響，遠處傳來學生們美妙的歌聲，今天是個嶄新的日子，一切即將重新開始，以後的工作能否順利進行呢？