青少年時代
童年與故鄉
1850年，拿破侖的侄子路易·波拿巴奪得了政權後，想重振拿破侖時代的聲威。此時，法國已經曆經數十年的暴力革命，元氣大傷。
在經濟方麵，鑒於法國當時嚴重落後於其他工業強國，拿破侖三世舉起“平等、權力、技術”的大旗來振興法國經濟。在他執政期間，法國工業得到迅速發展。50年代到60年代，法國完成了工業革命，工業總產量比40年代增加了將近兩倍，其中鐵、鋼等產量增加了二至九倍。
1850年的夏天，法國西北部一個偏僻的省份——諾曼底，是個未受革命和工業發展影響的地方。這裏的人民生活簡單原始，大都以種地為業。在距大彼海港約十公裏的圖爾維爾鎮上，有一幢名叫米洛美尼爾堡的貴族城堡，它安詳地屹立在這紛擾不定的19世紀。就在那年的8月，這棟別墅成了一個值得紀念的地方。
法國作家莫泊桑
鎮公所登記的出生證明上寫著：
亨利–勒內–阿爾貝–居伊·德·莫泊桑，男性，於1850年8月5日上午8時出生於其父母在本鎮的住所；其父居斯塔夫·德·莫泊桑，現年28歲，以其收入為生；其母洛爾·勒·普瓦特萬，現年28歲，以其收入為生；二人皆居住於本鎮所轄米洛美尼爾堡……
1894年7月，在莫泊桑去世後，他的母親寫信給朋友說：“我住的房間是城堡一樓樓梯間右轉的小房間，窗戶對著小花園，隔壁是浴室。我的兒子是在早晨八點鍾出生的，如火一般的朝陽，似乎熱烈地歡迎著他的降生。”
莫泊桑的父母於1846年11月9日在魯昂結婚後，就到意大利度蜜月。
居斯塔夫和洛爾在魯昂有幾個臨時住所。每年夏天，他們都到海邊去避暑，或到南方埃特爾塔的小風景區去租個公寓，有時也到埃特爾塔北部的漁港附近租屋居住，以便探望洛爾的寡母。在炎炎盛暑作這種避暑旅行，不僅愉快舒適，也是當時的一種風尚，而且運河西岸的確是遊人的好去處，景色美不勝收。
居斯塔夫自詡要靠自己的收入，生活於詩情畫意的環境中。由於他出身高貴、相貌堂堂，還是個業餘畫家，因此，年輕美貌的洛爾早就被他迷住了。
居斯塔夫在婚前過慣了閑散享樂的生活，婚後依然故我。從他1833年拍攝的照片看來，這是個不求上進的紈絝子弟：鬈曲的頭發，迷人的目光，尖尖的下巴，逗人的嘴唇，華貴的衣著。而洛爾在照片上卻顯得目光炯炯、聰明果決，鵝蛋形的臉雖不算特別美麗，倒也別有一番風韻。
在魯昂地區，洛爾一家也非泛泛之輩。洛爾的父親保爾非常富有，是兩家大紡織廠的主人。洛爾家與福樓拜家原為世交。因為福樓拜不僅是當地有名的外科醫生，也是豪特都醫院的院長。而且保爾的太太與福樓拜醫生的太太又是同學，他們兩家的孩子也是一起長大的。福樓拜醫生的兒子就是日後那個鼎鼎大名的作家——居斯塔夫·福樓拜。
阿爾弗萊德、洛爾和他們的玩伴小福樓拜及薇吉妮這四個小淘氣，常常好奇地聚在豪特都醫院的欄杆外，偷看醫生們的解剖手術。阿爾弗萊德年齡最大，大夥兒都喜歡聽他講解英國文學和哲學等。有時候，他們也聚在福樓拜醫生的彈子房裏，排練小福樓拜所編的戲劇。
在這種天真爛漫的戲劇氣氛中，洛爾漸漸地喜歡上了文學，尤其醉心於莎士比亞和文學名著。文學的種子植入了洛爾的身體，使得她的氣質也有了變化，這種氣質，後來也遺傳給了她的兒子。
後來，洛爾的哥哥阿爾弗萊德娶了居斯塔夫·福樓拜的妹妹露伊絲，但很不幸，婚後兩年，阿爾弗萊德就去世了。多年以後，福樓拜回憶起這位早夭的青年時代的朋友時說：“在我心上，他的位子空著，而熱烈的友誼從未熄滅。”
小莫泊桑在米洛美尼爾堡度過了四年時光。沒有固定職業的父親像一隻不戀巢的鳥兒，經常外出浪**，時而在巴黎，時而在魯昂，時而在迪埃普，時而在費岡。家中事務全由母親操持。
米洛美尼爾堡及其附近一帶，在莫泊桑的眼裏，就像一個大花園。莫泊桑生性好動，不願待在陰暗而寂靜的古堡裏，總是跑到花圃或者樹林裏遊玩。有的時候，在老女仆的陪伴下，他甚至還穿過古堡前麵的那片寬闊的草場，來到低矮的農舍邊，與一幫鄉下孩子為伍。
莫泊桑四歲時，舉家遷至較平民化的格蘭維爾—伊莫維爾堡居住。1856年4月，莫泊桑的弟弟艾爾維便在這裏出生。這個地方對日後成為作家的莫泊桑來說，具有深刻的影響，以至多年以後，它的影像仍經常浮現在他的記憶裏，而莫泊桑總是迫不及待地抓住這飄動的意象，把它固定在文字裏。據說莫泊桑的小說《一生》便是用這個地方作為背景。
丈夫**的生活終於使洛爾無法忍受了，當然，任何一位妻子都不能容忍丈夫過著在巴黎有情婦、在海濱勝地豪賭的生活，何況洛爾原本就有點神經質，占有欲又強，自然很難做一位溫柔賢淑的妻子。
父母常常吵吵鬧鬧，總會對兒童產生不良的影響。莫泊桑雖然年幼，也能感受到一點他父母間的不和睦和彼此間的痛苦，但他們爭吵的原因，他卻不得而知。
1860年，居斯塔夫夫婦宣告分居後，他們的兒子一會兒跟爸爸住在巴黎，一會兒與媽媽住在海邊。盡管這種生活有很大的情趣，可以使人對人生有更深刻的體會，但是對孩子來說，的確是一種疲於奔命及莫名其妙的經驗。也許這種家庭變故，嚴重地影響了莫泊桑，使他成年後也很難建立起對愛情和婚姻的信任感。
莫泊桑雖然隻是個孩子，卻已能揭發他父親的短處，例如他與父親同住在巴黎時，便寫信給他的母親說：“一位夫人帶我和爸爸去看馬戲時對我說，我如果在學校裏用功讀書的話，便有獎賞。當然，她也給了爸爸一些獎賞，隻是我不知道是些什麽獎賞。”還有一個小故事，就是當他們父子倆正要出發去看電影的時候，莫泊桑便故意央求他父親替他把鞋帶係好，他這樣做隻是為了拖延時間，因為他知道，父親是不願意讓他的女朋友等太久的。
雖然法國在1884年之前，是不準離婚的，但莫泊桑的父母卻在1863年簽下了正式分居協議書，協議中規定，居斯塔夫每年付給洛爾1600法郎的家庭贍養費，子女的教養責任仍由父母雙方共同負責。這種支付，在當時算是頗優厚了。實際上從那時起，居斯塔夫便搬到巴黎去住了，隻偶爾回去探望一下孩子。洛爾便在埃特爾塔住下，負責撫養和教育他們的孩子。
埃特爾塔地處諾曼底北部一片白堊質高原上，這片像禿頭一樣的高原表麵覆蓋著一層薄薄的然而肥沃的土壤。原野一望無窮，不時點綴著一群群的奶牛，或者幾處農舍。那時的埃特爾塔還隻是一個麵向大沙灘，背靠懸崖絕壁的漁村而已。後來由於賭場、商店、餐館的不斷興建，吸引了很多藝術家、名流、富翁、退休銀行家、政治家等，他們在這一帶建了很多別墅，這裏變成了一個避暑勝地。
洛爾和她的兩個兒子定居在一幢古老寬敞的名叫“蘋果園”的別墅裏。房東是位老婦人，從她那荒草蔓延的大花園、陳舊不堪的室內裝飾品、古老的家具、陶器、箱子、地毯和暗黑色的壁紙看來，她是個對美有追求，卻又懶得珍惜的人。
雖然室內的陳設是那麽講究，但是花園的零亂是非整頓不可的。後來，經過莫泊桑和洛爾的整頓後，他們終於有了一個像樣的花園。他們還種了些水鬆樹，那些樹到現在還茂盛地生長著。
多年後，莫泊桑曾在回憶這裏時說道：“蘋果樹圓蓬蓬的，像一些巨大的花束，蘋果花有白的，也有粉紅的，香氣撲鼻，遮蔽著整個院子，成了一個大花棚。蘋果樹周圍，不斷有雪片似的小花瓣散下來，它們飄著，旋轉著，落入深深的草叢。”
這幢房子對洛爾有一種特殊的吸引力，所以她才選擇在這裏長期居住。
據說這幢別墅之所以對她有吸引力，與一個傳奇的鬼故事有關。相傳，有一天，這所房子的主人奧麗弗小姐與她的女仆在海灘上散步，突然遭遇海盜的劫持，幸虧被天使解救才得以脫險。奧麗弗小姐為了感謝天使的相救，便立下誓言要在海灘附近建一座教堂以示報答。這座教堂距離“蘋果園”有八尺遠。
當然，作為一個已和丈夫分居的女人，洛爾把一切希望都寄托到了兒子身上。洛爾是個聰慧的女人，她知道自己雖然喜歡文學，但是並沒有太多天分。她哥哥阿爾弗萊德又已英年早逝，在這種無可奈何的情況下，她隻有全心全力去鼓勵她的兒子，在文學方麵追求成就，而達到她的願望了。
莫泊桑從小便在母親無微不至的關懷下長大成人。他算得上是個幸運的孩子，因為在他的童年裏，寵愛他的人除了他的母親，還有他的外祖母和他外祖母的仆人瑪麗·約瑟芬，再就是他的姨媽薇吉妮。這位姨媽住在附近的班南巴斯別墅，常邀莫泊桑到她家去與小表弟傑米玩耍。
從那個時候起，他從當地的農村少年和漁民們身上學得不少當地人的風俗習慣；從與他們的接觸中，他也學會了他們的方言，並聽到許多怪異的地方傳聞。這些經曆也成了他日後創作的題材。莫泊桑以諾曼底農村為背景，寫了數十篇中、短篇小說。這些小說不但散發著諾曼底泥土的芳香，也展現了諾曼底農村的人情世態，形成了他的創作體係中一個饒有特色的部分。
莫泊桑七歲時照了一張照片，照片裏的小男孩看起來像個女孩子，穿著襯衫，頭發鬈曲。六年後，他又照了一張，照片裏的他看起來像個強壯有力的鄉下少年，這是他非常自豪的一件事。
莫泊桑幼時，雖未接受過正式教育，但是埃特爾塔的牧師曾特地抽空教他法文文法、算術、拉丁文等基本課程。他母親也曾教他讀莎士比亞的《仲夏夜之夢》等文學名著，並在家裏安排他和他的朋友作小型的戲劇表演。她迫不及待地想引導她的兒子走進文學殿堂，希望他將來能夠從事文學方麵的工作。
1859—1860年間，莫泊桑與父親住在巴黎帕希區時，首次接受正式教育，他被送入當地的公學讀書。學校在給他父親的成績報告單上說：“莫泊桑大部分的成績都很優異，健康良好，性格溫和，言行謹慎，信仰篤誠。”最後總評語說他是個“優秀的學生，其毅力和努力都值得大家讚揚和鼓勵。他會逐漸習慣這裏的環境，還會有更大的進步。”
1863年之後，莫泊桑便跟母親去了埃特爾塔。回到埃特爾塔後不久，洛爾決定把他送去接受正規的學校教育，因為在洛爾看來，靈感是得自於神的傳授，形式感則是得自於人的傳授。
從1863—1868年，莫泊桑便在教會學校學習。他的學業成績名列前茅，而且他品行良好，個性隨和樂觀，待人誠懇和藹。
由於在埃特爾塔過慣了自由自在的戶外生活，所以進入學校後，學校的一切都令他感到拘束和厭煩，他不僅常獨自躲起來寫作，並且還常借口生病而請假回家。學校的宗教色彩和規矩，他根本就不喜歡，這點可以從他那段時期所寫的詩看出來：
在這沉寂的修道院裏，
我們被活活地困在裏麵，
滿眼都是些教士和僧袍。
我們是一群可憐的放逐者，
我們隻能歌頌生命的美好，
人類的幸福與安康，
這些從未有人喜歡過。
這段時間，他經常集中精力寫詩，並隨信寄給他的母親，下麵便是1864年5月2日，他14歲時，在信中附給他母親的一首詩：
生命像航船的船跡，
它是山麓一朵短暫的小花，
是天空小鳥掠過的陰影，
是被大海吞噬了的水手的呐喊……
生命像白天被微風吹散了的薄霧，
我們能夠禱告的時間往往無多。
二十年後，莫泊桑對他的仆人說：“我在教會學校讀書時，學校發給學生的飲食過於劣質，學生們為了報複，偷來食物貯藏室的鑰匙，等校長和學監們都睡著了，我們幾個就把櫥櫃和酒窖洗劫一空，到房頂上飽餐痛飲，直到黎明！第二天事發後，我被學校遣送回家。”當然，莫泊桑隻是對學校的校規感到不滿而已，他並沒有向他的母親表示不願意上這所學校，反而在這兒寫出了很多的好詩。
離開學校後，莫泊桑待在埃特爾塔，調養身體，並重拾他愛好大自然的情趣。也就是在這段退學的悠閑生活中，莫泊桑結識了住在他家附近的英國詩人阿基朗·史溫伯，以及和阿基朗住在一起的波華爾，還有波華爾心愛的猴子尼甫。
正如母親所言，莫泊桑是一個感情豐富的孩子。由於與詩人的交往，莫泊桑越來越喜歡寫詩了。在他之後的作品中，他喜歡用幻想、恐怖等類似的題材，很顯然是受了他們的影響。
1866年3月，洛爾的母親去世後，居斯塔夫·福樓拜寫信安慰了洛爾一番。信中除了對她表示同情，並要她勇敢地麵對現實，要她為了孩子——尤其是德·莫泊桑，而設法和當代的名作家保持聯係。
這封信必定使洛爾重溫了兒時友情的溫暖。為了感謝她幼時的朋友對她的誠摯關懷，她回了一封信給福樓拜：
我的次子（艾爾維）還僅是一個小孩子，可是老大已經成為一個翩翩的美少年，他的成熟已超越了他16歲的年紀。他有很多地方與他的舅舅阿爾弗萊德相似，你必定會喜歡他的。他現在退學了，因為那所學校圍牆高聳，禁閉森嚴，使我那活潑、熱情奔放的孩子有與世隔絕之感。而且他的身體也有些虛弱，我想把他接回家，休養幾個月。然後把他送到魯昂的萊斯學校去就讀幾個月，等他升入中學時，我再搬到巴黎去住。
1868年，莫泊桑18歲了，他離開了埃特爾塔，到魯昂去繼續學業。