發明水漏時鍾

“克拉克先生，現在幾點了?”其實沒有時鍾的不隻是水果店，因為那個時代，需要在一定的時刻集合一起做事的，隻有學校或教堂而已。格蘭瑟姆鎮沒有工廠或公司，當然也沒有火車。居民隻要日出而起，日落而息就可以了。馬車在出發前會吹喇叭，上課或教堂開始禮拜也都鳴鍾通知。所以，普通人家不必備置時鍾。這種麻煩的東西，隻要教堂、學校和驛站置備就行了。

當時的時鍾大多是沙漏時鍾，克拉克藥局裏也有一具。沙漏時鍾是將裝有沙的容器上下疊置而成。沙通過兩容器間的細管，從上方容器落入下方容器內。沙漏時鍾的主人，每天早上，聽到學校的鍾聲一響，就把下方容器內的沙全部倒進上方容器內。沙開始流動，在下方容器的刻度上表示出時間。

牛頓仔細觀察克拉克藥局的沙漏時鍾，發現了種種問題。他想，水漏時鍾會不會比沙漏時鍾好呢?沙漏時鍾很難使沙流的速度維持不變。上方容器內的沙量多少，足以影響沙的流動速度。量多時，沙粒間相互強力擠壓，影響了流入細管內的速度，量越少，沙漏時鍾內沙的流動就越快，這是很大的缺點。水漏時鍾似乎比較精確。隻要盡可能開一個非常小的洞，讓水一滴一滴地勻速滴下來，上方容器中水的多少對速度幾乎沒什麽影響，時間會比較精確。

“我想做水漏時鍾，這個箱子不用的話，能不能給我?”牛頓指著他早就注意到的空木箱，向克拉克夫人詢問道。

“水漏時鍾?不是沙漏時鍾嗎?”

“是的，原理和沙漏時鍾一樣。”

“你發明的嗎?”自從製作了白老鼠轉動的磨粉車以後，牛頓被公認為是發明家。

“不，不是我發明的。是在書裏看到的，是幾千年前就有的時鍾。”克拉克先生有許多藏書，牛頓借讀的時候知道了水漏時鍾的事情。

“你要做古代的時鍾?”克拉克夫人完全不懂牛頓的想法。

“可能比店裏的沙漏時鍾要好呢。”

“哦，真的嗎?”牛頓向克拉克夫人討來了差不多有自己那麽高的細長木箱後，請斯托瑞幫忙，搬入二樓的房間，開始製作水漏時鍾。水漏時鍾需要上下兩個水槽。牛頓把木箱豎起來，在箱內較低的地方，做了上下重疊的兩個水槽。上槽底開一小洞，在上槽裝入的水，就一滴一滴地滴入下槽中。

牛頓沒有在下槽做表示時間的刻度，卻在下槽中放置了一塊幾乎蓋住整個槽麵的木板，下槽中積了水，木板就會往上浮升。他又在這塊木板的中心，豎立了一根把手似的長木棒，把它牢牢地釘住。當木板往上浮動時，木棒也就跟著上升。牛頓是想利用這根豎立的長棒，轉動鍾盤上的指示針。接著，牛頓開始著手製作數字圓盤。他在木箱外表較高的地方畫一個圓圈，然後在圓圈上標示刻度和數字。他又在圓圈中心開了一個較大的洞，嵌入釘上指針的圓柱。當然在箱後麵木板上的同一位置也開了個洞，以便放置圓柱的後端。圓柱由前、後兩洞支撐住，指針就在數字圓盤上指向刻度。他用手指轉動，指針與圓柱就一齊轉動了。

“這樣就好了。”牛頓在即將燃盡的蠟燭旁邊，點燃了一支新蠟燭。牛頓在下槽浮板上直立的長棒上端釘上鐵釘，再把細繩的一端緊係於釘頭上，另一端綁上一塊小石塊，掛在釘上了指針的橫向圓柱上，由於石頭下墜的力量，使細繩緊緊附著圓柱，向下垂直。

“已經完成了。真好！”牛頓向窗外一望，天已微明，不知不覺熬了個通宵。牛頓用手按著數字圓盤上的針，想要轉動，他覺察出這次與剛才不同，因為細繩與橫向圓柱摩擦使指針很有分量。

牛頓非常滿意，開心地笑了。他躺在**，等待教堂鍾響。

“當當當當當當……”鍾聲響起，牛頓馬上從**跳下。很快地把水裝入上槽中，把指針向六點，這一天正好是星期天。牛頓隨著克拉克夫婦和斯托瑞到教堂去做禮拜。因為惦記著水漏時鍾，牛頓一會兒唱錯歌詞，一會兒四處張望。

禮拜完畢，牛頓撇下克拉克一家，飛奔回藥局。針正指著七點二十四分。

“妙極了！”對於牛頓，沒有什麽比這個更令他高興的了。這個新設計的時鍾，能正確指示時間到“分”的程度，是沙漏時鍾絕對無法辦到的。興奮的情緒略為平靜之後，可以聽到微小的水滴聲，那是水滴在刻畫時間的聲音。牛頓不禁湊上耳朵靜聽。

“艾薩克，你怎麽了?”斯托瑞喘著氣跑進來。

“終於完成了我的水漏時鍾。你看，現在是七點二十九分了。”牛頓的手指按在鍾盤上，小心地讀出時刻。斯托瑞佩服地望著他。沒多久，牛頓的水漏時鍾在鎮內就出了名。連沒有必要知道時間的人，也跑到藥局的二樓來參觀，史托克校長也來了。所有的人都讚歎不絕。

最有趣的是，趕集的那一天，克拉克藥局裏來觀賞白老鼠轉動的風車和水漏時鍾的人絡繹不絕。參觀者帶來了玉米、小麥等飼料作為禮物，他們爬下小閣樓後就在藥局買藥，藥局的生意前所未有的興隆。

一兩個月後，牛頓的水漏時鍾發生了不正常的現象，時鍾的時間愈來愈慢了。牛頓傷了好幾天的腦筋，終於找出了原因。原來是上槽槽底的小洞，積聚了水中的汙垢，導致流速減弱。牛頓怎麽也沒想到，他所做的沙漏時鍾和水漏時鍾的研究，會在三年後被雜誌公開地介紹。

牛頓的中學時代是多姿多彩的，雖然他在一些人的眼中仍有些呆笨，但他不凡的才能越來越多的展示出來了。