仗義執言
公元前413年，蘇格拉底57歲。那時，斯巴達軍占領了雅典國境的城堡德凱利亞，雙方戰爭進入白熱化。
蘇格拉底的學生亞西比德是一名貴族將軍。此時，他向大家宣布自己征服錫拉庫薩的計劃，他自認是雅典的幸運兒，所以不遺餘力地鼓吹自己的美夢。公元前415年，他終於成為雅典海軍艦隊的總司令，率領艦隊遠征。
才出發不久，亞西比德和他的黨徒就陷入自身難保的境地。
原來在雅典城裏，每一個家庭門口的四方石柱上，都刻有赫爾墨斯的臉。有一天夜晚，它們全部被毀掉了。大家都認為這是亞西比德一行做的。因此，雅典公民大會以“汙辱神”的罪名，將他召回接受判決。在回雅典的途中，他逃到斯巴達，逃避了雅典法官對他的判決結果：死刑。
逃到斯巴達的亞西比德背叛了雅典，並且撒謊說雅典的目的是占領斯巴達，建議斯巴達人在阿提卡興建城堡。
後來，亞西比德終於反悔，並對祖國發誓忠誠，獲得了雅典人的諒解。於是在公元前407年，他回到雅典。但是，不被公民信任的他無法久居祖國，在公元前406年再度逃到斯巴達，而蘇格拉底也在這一年初次擔任公職，那時他已64歲了。
公元前406年的夏天，雅典的軍隊在阿爾吉努薩伊群島附近大勝斯巴達軍隊，但是，卻損失了25艘戰艦，犧牲了四千多名士兵。當時的人普遍認為，若非指揮官的怠慢、不負責，這些人一定能得救。
由500人評議會所選出的50個委員，審判了這次戰爭的指揮官。蘇格拉底是50名委員之一，所以他也參加了審判。這次審判的經過，在柏拉圖的《申辯篇》中曾有記載：“你們知道，這是我初次充任公職，過去我隻當過政務審議會的議員。你們決定訊問那些在海戰中沒有救助遇難者的將軍。他們漠視士兵死活的做法，被普遍認為是有違人性的。
“那時與會的委員中，隻有我一人反對這種殘酷判決，搞得其他議員都想彈劾我、逮捕我，欲除之而後快。我相信，如果我是那種害怕被關在牢中或被判死刑的人，我可以隨時推翻自己的主張，加入他們之中。但牢獄和死刑，不會令我害怕，所以我永遠都是法律和正義的信徒。
“另有一件事，發生在寡頭政治那段時間。有一天，30個委員根據法條下了一道命令，把我和其他4人叫到他們那兒，命令我們將黎恩抓來，處死他。他們經常發些這樣的命令，整日忙著害人，好像不把和自己意見相左的人殺幹淨就無法睡覺似的。我沒有遵從這個命令，而且我用實際行動表明我對死一點兒也不在乎，我抱定不做不合乎正義之事的決心。所以，當時的統治者雖然凶狠異常，卻不能威脅我、逼迫我做出違心之事。
“除我之外的那4個人將黎恩帶來了，執行了死刑，我則獨自一人回家。幸運的是當時的政權很快就崩潰了，否則我可能也會被抓去處死。
“我曾經想過，如果我充任公職，一定采用最好的方法辦理訴訟、維持正義。我想，要不是我來得這麽晚，可能我都活不到現在。無論是參與公職或過私人生活，我都不會輕易改變自己的態度。”
抱定這種大無畏信念的蘇格拉底，隨時都麵臨著生命危險。然而，他已充分掌握了處理世事的智慧和方法。如果讓他選擇死亡與拋棄正義，他毫無疑問會選擇死亡。
蘇格拉底鍥而不舍地研究人類問題，他以清晰的思路，細致的分析探尋答案。什麽是敬神？什麽是不敬？什麽是美？什麽是醜？什麽是正義？思慮又是什麽？瘋狂呢？什麽是國家？什麽是政治家？什麽是政府？統治者是什麽？宗教是什麽？害怕和膽怯又是什麽？等等，這些都是他所關心的。
蘇格拉底絕不會為討好掌權者而違背正義，他不害怕，更不屈服。公元前404年，雅典向斯巴達宣布無條件投降。在斯巴達將軍萊山德的命令下，雅典的民主政治被解體，重建了一個“三十人委員會”實行寡頭政治，而蘇格拉底無視世事變幻，依舊堅持他的理想，不因局勢改變而變節。
公元前403年，蘇格拉底67歲，柏拉圖25歲。寡頭政治解體，雅典的民主政治複活，但是，這時的民主政治不是蘇格拉底理想中那種飽含人性與人文關懷的國家製度。而且這時的蘇格拉底，也開始被某些人稱為“培養叛逆者的人”。說這句話的人當中甚至有蘇格拉底的朋友或學生，例如柯裏西亞斯和查米德斯。
柯裏西亞斯是柏拉圖母親的堂兄弟，是“三十人委員會”中最極端的一位。查米德斯也是柏拉圖的舅舅。
查米德斯與尤西德姆斯過於親密。尤西德姆是蘇格拉底的一個學生，查米德斯利用他獲取好處，蘇格拉底聽說後，表示：“有操守的人不會像乞丐討食一樣，向自己的朋友哀懇，這不是一個自由人應有的行為。”
但是，查米德斯無視他的話，也不改自己的行為，因此蘇格拉底在尤西德姆斯及許多人麵前痛斥查米德斯：“查米德斯的脾氣簡直像豬一樣，豬用身體去碰石頭，就如同查米德斯去懇求尤西德姆斯。”
查米德斯聽到這句話後，對蘇格拉底咬牙切齒，所以，當他成為“三十人委員會”中的一名後，他立刻在法庭向蘇格拉底提出一項禁令——“禁止教導辯論術”，這無異於禁止蘇格拉底和青年們談話。
當蘇格拉底看到“三十人委員會”任意將有一定聲望的無罪庶民處以死刑，並且又煽動其他人民，進行一些齷齪勾當時，他無法再保持沉默了，所以，他對此進行了一番批評：
“假設有一位牧牛人，他所養的牛群中的牛一天天減少，牛也日漸瘦弱，而他仍然不承認自己是個水平差的牧牛人，這難道不好笑嗎？好比一個國家的領導者，他國內的人口一直在減少，國家的秩序也日趨混亂，可他並不覺得這是他的恥辱，也不承認自己是個不稱職、水平低的政治家，這難道不奇怪嗎？”
有人聽到蘇格拉底的議論，就告發了他。因此卡裏庫勒斯和柯裏西亞斯把蘇格拉底召來，拿法條給他看，對他重申法律是禁止他和年輕人談話的，於是蘇格拉底就對他們兩人說：“對於這一點，我實在是沒有領會，可否請教一下？”
“可以！”他們說。
“我服從法律，可是我是無知的，我總是擔心自己因不懂法律而違反法律，所以我想問問你們：禁止我教辯論術的目的是什麽？是你們認為我說了真話，指出了事實？還是說，你們認為我講了假話、虛偽的話？如果你們認為我講的是虛偽騙人的話，那麽以後我就要講事實了！”
聽到這裏，卡裏庫勒斯憤怒異常，他說：“蘇格拉底！你不要裝傻了，你不可能不了解我們的意思。好吧，我再清楚地告訴你，聽好了，無論如何，你不可以和年輕人說話。”
蘇格拉底回答說：“不要生氣，我隻是擔心自己會在無意中違背法律，所以請你們告訴我，年輕人的年齡範圍是幾歲到幾歲？”
“但凡還沒有能力明辨是非以及尚未成熟的人，你都不能作為交談對象。我再講清楚一點，就是沒有達到法律允許擔任審議員的年齡的人——你不可以和30歲以下的人說話。”
“如果我上街去買東西，而那位老板卻是30歲以下的人，那我也不可以問他東西的價錢嗎？”
“這是可以的。可是，蘇格拉底！你好像對自己所熟悉的事情，有一種不斷質問的毛病。你應該知道，明知故問這種習慣是不好的！”
“按你的說法，如果有年輕人問我一些我所知道的問題，比如說：請問卡裏庫勒斯住在哪裏？或是柯裏西亞斯住在哪裏？我也不能回答嗎？”
卡裏庫勒斯說：“這個問題當然可以回答。”柯裏西亞斯插嘴道：“蘇格拉底，你千萬記住，不要再去打擾木匠和鐵匠了！根據我們的觀察，如果你時常在談話中流露對他們的評價，就會傷害他們。”
“假如那些工人問我有關正義、信念，或者其他思想方麵的問題，我也不能回答嗎？”
“是的，你不能回答。而且你也不能再講那個該死的牧牛人的故事，如果你不改掉這些習慣，那就要小心你自己的牛群了。”
我們大概可以從以上的對話得知，卡裏庫勒斯和柯裏西亞斯對蘇格拉底生氣，很大程度上是因為蘇格拉底所講的牧牛人的故事。