“先做美國人”

希爾頓無時無刻不在忙碌地工作著，不過，他不是沒有時間享樂。在阿爾布格，一群光棍組織了一個“王老五”俱樂部，每月舉行一次舞會。這個俱樂部並非名副其實的鼓勵會員打光棍到底；相反地，它實際上是一條結婚捷徑，如果你和哪一位女郎在舞會舉行之前共進晚餐，不亞於辦了訂婚手續。

當時希爾頓較固定的舞伴是美麗的伊蓮娜，她父親埃梅特在伊利諾伊從事成衣業，是一個成功的商人。若幹年後，他在臨終前，給了希爾頓一個命令，改變了希爾頓一生的命運。希爾頓不但帶伊蓮娜參加舞會，也帶她吃過幾次飯。可惜，世事難料，希爾頓後來娶的卻不是她。

1916年，還有一些重要的事夾在銀行與女朋友之間。在歐洲，德國侵略的陰影已經展開。戰爭對貿易有非常不利的影響，父親在變賣掉整個商店以前損失了不少，他有心再在溫泉鎮開辦一家獨資銀行。

卡爾此時也從軍校畢業，母親、露絲瑪麗和海倫一起去參加他的畢業典禮，她像每一位母親一樣，除了驕傲，也為卡爾的未來感到不安，因為那時候正值德國擊沉“路西坦尼亞”的消息傳來，舉國憤慨，美國人也離戰爭不遠了。

差不多就在那個時候，希爾頓到西南部跑了一趟，和金融界稍作接觸。希爾頓胸懷大誌，想在羅治堡、旦明、羅斯威爾成立連鎖銀行。但每到一地，人們談的都是戰爭。距家鄉不遠的南部邊界，有墨西哥人神出鬼沒地在山區擾亂，已經和美國的正規軍交過幾次手了，許多人預測戰爭會從這裏開始。

回家路上，希爾頓在大峽穀停下，小住了幾天，把紊亂的思緒整理一下。首先，希爾頓自問對戰爭應該采取什麽立場，希爾頓依然對銀行有濃厚興趣，也幹得不錯，很難中途停手。希爾頓在當地旅館碰到一位丹佛來的年輕銀行家伊拉，於是對他作了一番表達。

“我也下不了決定。”伊拉說。

“跟我一樣。”希爾頓說。

他們還在談論的時候，一件令人震驚的消息傳來：英國情報當局截獲一個電報，說德國外交部正指示駐墨西哥大使，要他們在美德兩國開戰時盡快和墨西哥結成同盟。代價之一是德國承認墨西哥有“占有新墨西哥州、得克薩斯州和亞利桑那的權力”。

“好了，”希爾頓對伊拉說，“他們已經逼我做了決定。我想當銀行家，但我不想當墨西哥的銀行家。現在，我要先做美國人，再當銀行家。”

他們相視微笑握手，而後道別。

出售銀行沒有花費太多的時間，當希爾頓這麽做時，美國已經參戰了。希爾頓隨即應征入伍，他心想：我是在為所有的銀行家盡一份力。

奇妙的是，戰爭也改變了希爾頓的未來。當希爾頓繼續做了兩年不著邊際的銀行夢時，那夢已經成為過去。戰爭結束，希爾頓解甲歸鄉，找到的終身職業已不再是原來的銀行業了。