再見，學校

狄更斯一家的日常生活一直是由瑪麗姨媽在打理照料，所以當她打算再嫁時，這一家人固有的生活狀態被打破，甚至麵臨瓦解。無疑，小狄更斯是不希望瑪麗姨媽再嫁的，不過，瑪麗姨媽的繼子與狄更斯倒是十分合得來。瑪麗姨媽的新丈夫是查塔姆軍人醫院一位名叫拉默特的外科醫生，他生活富足，妻子很早就過世了，留下一個兒子，名叫詹姆斯，當時正在等待征召入伍。詹姆斯非常愛好戲劇，他把自己大部分的空閑時間都花在了劇場裏。詹姆斯和狄更斯是好朋友，又比狄更斯年長幾歲，所以時常以一種師長的姿態，給予狄更斯一些幫助。他聽過狄更斯的朗誦，並指導他某些單詞的念法。他還告訴狄更斯有關戲劇及表演的知識。有一次，他帶狄更斯到劇院，欣賞了一出莎士比亞的戲劇。

那是狄更斯第一次接觸戲劇這種藝術形式，在狄更斯的一生中也算是值得大書特書的一天。當時是冬季，天氣非常寒冷，狄更斯穿著羊毛製的新靴子，腳趾還是被凍得發麻。當他進入劇院後，帷幕慢慢升起，嚴寒被拋在了腦後，狄更斯目不轉睛地盯著舞台，視線從來沒有離開過。台上是一出快樂的場景時，他就縱聲大笑，把手掌拍得通紅；台上是一幕哀傷的故事時，他就低聲啜泣，淚水打濕了衣服的下擺。雖然那時候，他還不是很清楚莎士比亞到底是什麽人，他也不會想到自己日後在英國文學界的地位會與莎士比亞不相上下。

演出結束後回到現實中，瑪麗姨媽的婚禮正在有條不紊地積極籌備中，拉默特醫生決定離開查塔姆軍人醫院，前往愛爾蘭開始新的生活。這樣的話，詹姆斯就要留在狄更斯家裏，直到入伍為止。

拉默特夫婦離開後不久，狄更斯一家的經濟狀況開始走下坡路。老狄更斯和伊麗莎白都不是持家理財的好手，瑪麗姨媽在的時候，還能量入為出、精打細算，現在又回到了在樸次茅斯時的狀態。商人們紛紛來要債，老狄更斯一點辦法也沒有。他向親戚朋友們求助，可是一無所獲，最後隻好從各方麵縮減開支。首先，老狄更斯決定全家搬到比較便宜的房子裏；然後，他變賣部分家具，遣散仆人。

小狄更斯的新家在台地下一片平坦開闊的地帶，與舊居相比，這裏顯得平板而單調，沒有任何跟“優雅”二字有關的布置。唯一能夠給人精神慰藉的是它的旁邊有一座教堂。可惜狄更斯一家搬過去沒多久，教堂就變成了倉庫，之後越來越破敗不堪。

小狄更斯對居住環境的改變好像並沒有多大感覺，他那時正沉浸在學習的快樂中。教堂的牧師有個兒子，叫做威廉，他一心想創辦學校，平時在家裏就教鄰居家的弟弟妹妹一些知識。小狄更斯就是學生之一，不久後，姐姐芬妮和斯蒂文家的兩個孩子也加入其中。

孩子們的友誼並沒有受到搬家的影響，他們依然一起玩耍，一起做很多事情。隻不過他們必須多走一點路了，斯蒂文姐弟到狄更斯家，占了下坡路的便宜，而小狄更斯和芬妮就得一步一步往上爬，才能到斯蒂文家。

威廉雖然並沒有在正式學校任職過，但是他一直懷抱著投身教育事業的理想，鑽研多年，對教學方法很有自己的一套行之有效的理論，他把孩子們教育得很好。在他們之中，威廉最欣賞小狄更斯，覺得他天資聰穎，敏慧好學，對知識具有極大的好奇心，將來一定大有前途。他給小狄更斯取了個昵稱——“獨一無二”。狄更斯成名以後，他兒時的那些朋友都這麽叫他。

不久後，威廉終於創辦了一所學校。這是一所男子學校，校址就設在狄更斯家附近，除了兩排校舍，還有一個運動場供孩子們玩耍。經過一段時間的發展，它在當地漸漸有了些名氣。

威廉一直鼓勵狄更斯閱讀和思考，還時常借書給他。這時候的小狄更斯可能隱約地看到了自己事業的第一縷曙光。盡管他的家庭環境非常困窘，但是小狄更斯勵誌要上一所著名的大學，然後借由這條路達到自己成為有教養、有學識的紳士的目標。他為這個目標全心全意地努力著，以至於無暇注意家裏到底發生了什麽變化。老狄更斯在他心裏無疑是偶像一樣的存在，他從沒有懷疑過父親的智慧，而且之前在瑪麗姨媽的照料下，狄更斯家秩序井然。可是現在因為瑪麗姨媽的出嫁，債務矛盾日益凸顯，附近商店的老板對待狄更斯一家的態度也發生了些微改變。

大約在小狄更斯10歲的時候，老狄更斯奉命調往倫敦。消息一出，狄更斯家幾乎擠滿了要債的人。老狄更斯沒有辦法，隻好賣掉剩下的家具，勉強還清了債務。這讓小狄更斯對目前的處境有了清醒深刻的認識，他不想離開查塔姆，尤其是威廉和他的學校。

狄更斯後來回憶離開查塔姆的場景，曾描寫道：那是灰暗潮濕的一天，他用稻草把一雙腳包得緊緊的，以便取暖。他心裏很不是滋味。

狄更斯很愛他的家人——這點毋庸置疑——可是他同樣不願意離開查塔姆。他們在倫敦的新居和在查塔姆的第二棟房子差不多大小，是新建的，坐落在坎登鎮，離倫敦市區有一段距離。他們的鄰居多數是政府辦事員或在市區工作的工人。小狄更斯早上看到很多人步行到市區上班，因為他們付不起往來馬車的費用，令小狄更斯沒有想到的是，幾個月之後，他也成了他們之中的一員。

新房子空****的沒什麽裝飾，住起來也很不舒服，新雇來的仆人也不是很能幹。小狄更斯住在閣樓上，窗子對麵是一大片田野；正對門口的街上有個抽水機，人們都到那兒取水；街口有一個夜晚巡警的休息站；隔壁住了一位年輕的寡婦，以替人洗衣服維持生計。一到下雨天，鎮子裏的每條路都變得泥濘不堪，到處都是大水坑；平常的日子裏，路上則遍布著垃圾，譬如甘藍菜梗、馬鈴薯皮、破瓦罐，還有舊鍋、舊盤子等。

不知道狄更斯的父母出於什麽樣的心理，他們這個時候似乎沒有讓狄更斯接受進一步教育的打算。相反，他們對芬妮倒是抱有很大期望。

芬妮在音樂上有點天分，經過一位鋼琴調音師的引薦，她得到了音樂學院的獎學金，不久後就離家到音樂學院就讀。這時候，狄更斯則必須待在家中，替父親清潔靴子，替母親照顧弟弟妹妹，供他們差遣跑腿。小狄更斯心地善良，雖然他對自己的現狀很不滿很傷心，但卻沒有表現出來。後來，狄更斯回憶過去時，曾寫下這樣一段話：“窩在小閣樓裏，我隻想到究竟要付出什麽——如果我還有東西可以付出的話——才能使我重回學校，不管哪一所學校，不論學什麽，我都願意。”

當時芬妮12歲，她相當用功，成績不錯，與一些年輕的音樂家也都有交往，其中有些人後來都成名了。小狄更斯就沒他姐姐那麽幸運了，從一個前途光明、聰明伶俐的學生，淪為家庭雜務的苦工，他覺得自己的生活和一個孤兒沒有什麽兩樣。