養鴨子

法布爾的故鄉氣候寒冷，土地貧瘠，住在那裏的居民們到底以何為生呢？

事實上，這裏的居民都非常勤儉，如果家裏擁有二三百畝草地，可以飼養一些綿羊。每家都在相對肥沃的土地上辛勤地耕作。他們用石頭砌成一道牆，將自家的耕地圍起來，以防山體滑坡或嚴重的水土流失。一家家的田地上下整齊地排列著，形成一片美麗的梯田。

農人們常將家畜的糞便放在桶中，待它發酵後作為肥料。這裏的馬鈴薯長得很好，馬鈴薯煮熟後，被放在草稈編成的籃子裏，趁熱進食。這是當地居民們冬季的主要食物。

如果馬鈴薯收成太多吃不完，也會被拿來喂豬。豬是當地一種很重要的家畜，也是油脂和火腿的主要原料。

另外，當地人還有一種重要的食物就是幹酪和凝乳，這是用羊奶做成的。

每家的庭園裏都種著甘藍、蕪菁等蔬菜，有的人家還會把庭園的一角圍起來飼養蜜蜂。有了這些自給自足的活動，居民們倒是也能安居樂業。

法布爾家隻有一幢小房屋和一塊小庭園，除此之外，一無所有。本來他的父親還有些積蓄，但在生活的壓力下也逐漸用光了。當務之急，他們必須盡快想個辦法維持生活，為了這個問題，法布爾的父母曾發生過激烈的爭論。

有一次，父母又在商量這個問題，法布爾就伏在桌上，裝成熟睡的樣子，偷聽他們的談話。

他聽到母親說：“我們來飼養鴨子怎麽樣？教堂的泉水邊有一座製造油脂的工廠，廠主是個退役軍人，非常和善，經常廉價出售製作油脂剩下的含有蠟味的油，這是很適合鴨子的飼料。”父親對這個建議很讚同。

當晚，法布爾做了一個和一群穿著黃色天鵝絨般衣裳的小鴨子在一起嬉戲的美夢，他把它們帶到池沼，教它們遊泳，然後將最柔弱的一隻小鴨子放在籃子裏，小心地帶回家。

三個月後，法布爾夢中的小鴨子終於出現了，共有24隻，兩隻大母鴨，其餘的都是它們孵化出來的小鴨子。這兩隻大母鴨，黑色的一隻是法布爾家本來就有的，另一隻是從鄰居叔母那兒借來的。

這個計劃剛開始時，一切都顯得非常美好順利。天氣晴朗的日子，法布爾就在大水盆裏裝滿水，把它當作水塘，讓那些可愛的小鴨子們在裏麵快樂地嬉戲。

大約過了半個月，小鴨子們漸漸長大，水盆已經容不下它們。小小的水盆既不能和池塘相比，也沒有小鴨子們最愛吃的昆蟲和蝌蚪。小鴨子們當然最喜歡在長滿水草的池沼中一邊戲水，一邊尋找食物。這時候，問題出現了。

住在小河旁的風車房主人既不花時間，又不費金錢就可以把鴨子養得很好。那位油脂廠的廠主也在離村莊不遠的水池裏養鴨，他的鴨子也長得很好。可是位於全村最高處的法布爾家，夏天時連人的飲用水尚且不夠，怎麽可能有多餘的水源讓鴨子們嬉戲呢？

法布爾家石牆旁的小洞裏經常有水流出，雖然水量很少，但他們仍把水流引入一個石頭鑿成的水缸裏，用作日常用水的儲備。法布爾家和鄰居就用一個銅製的小瓢舀水用。通常要用一天的時間，水缸才能蓄滿，如果鄰居用水多一點，法布爾的小鴨子們就無法盡情遊水了。

法布爾家附近倒是有一條小河，但想要把小鴨子們趕到那兒，是件十分危險的事，因為中途要經過一座村莊，村莊裏那些可惡的貓說不定會把小鴨偷偷抓走。還有些淘氣的狗也會將排列得很整齊的鴨群衝散，小鴨子們一旦被衝散，想再集合起來就很困難了。法布爾很怕麻煩，所以隻好另外找一處不受騷擾的、幽靜的地方放鴨子。

從山丘往城堡後麵的小路走去，不多久，在筆直的山路上有一個大轉彎，旁邊有座牧場，牧場連著一片不太大的草原。沿著布滿岩石的山麓走去，在靠近平地的石路邊有一條小河，形成了一個小水沼。那裏整天都靜悄悄的，法布爾覺得這是個適合小鴨子們的地方。把小鴨子們帶到這快樂的新天地就是當時幼小的法布爾每天的全部工作。

法布爾從養鴨子那天開始，內心就充滿了快樂。現在，他仍然很高興，但也有一件事讓他的心情籠罩了一層陰霾。那就是他必須赤腳走過那段崎嶇的山路，他的腳會磨起許多又大又痛的水皰。因為家境貧寒，法布爾隻有一雙鞋子，而那雙鞋子隻有在節日或去教堂的時候才能穿，所以他必須忍著痛楚走在崎嶇的山路上。

法布爾一隻手拿著長竹竿，跛著腳趕著小鴨子們向前走。它們看起來也很可憐，它們的腳掌非常柔嫩，好像忍受不住痛苦似的一路上嘎嘎地叫著。如果不是法布爾讓它們時時在榕樹下休息一會兒，它們可能會走不動呢。

好不容易他們到達了池沼，那真是一個美妙有趣的遊樂場，水不太深，溫度也適宜，中間還有一塊長滿水草的小沙洲。

小鴨子們見到水，毫不遲疑地立刻撲通撲通地跳下去遊玩。它們張著嘴不停地啄泥，或在水中大大地喝一口水，然後好像享受快樂似的把水吐出，隻把從水中濾下的佳肴吞下。有時遊到水深處，它們會把脖子伸得長長地埋入水中，隻露出一個小屁股。

它們多麽幸福啊！當法布爾看到它們如此快樂時，心裏也充滿了喜悅，他也在池沼邊玩耍起來。

突然他看到水裏有一團滑溜溜、綠顏色、像一團糾結在一起的細線似的東西，那是牧羊女編織的東西嗎？

法布爾把它撈了起來，原來是一團青苔，他感到有什麽滑溜溜、軟綿綿的東西在指間鑽來鑽去。將這團糾結的青苔撕開後，裏麵鑽出了幾個像鉛筆頭大小、黑乎乎帶有扁平尾巴的怪東西。原來是蝌蚪。法布爾小心翼翼地把它們放回水中。隻見這些可愛的小蝌蚪在水中繞圈子打轉，烏溜溜的背脊在陽光下閃閃發光，法布爾看得高興，想伸手再去捉，它們卻一下子逃開了，總是抓不到。他樂此不疲，和小蝌蚪們玩起了捉迷藏的遊戲。

玩累了的法布爾伸著懶腰，環顧四周，他看到綠色水草的縫隙間，不斷冒出一粒粒珍珠般的氣泡。法布爾仔細一看，原來水草下麵有一隻美麗的螺旋貝，它像顆透明的豆子一樣靜立在水底，一動不動。他還看到一條很漂亮的毛蟲，還有一條背上有一片柔軟的鰓、不斷在吸水的怪東西。

它們在那裏做什麽？它們叫什麽名字？法布爾一無所知，他隻是目不轉睛地盯著它們看，被這種神秘的水底世界迷惑了。

小池沼的水緩緩地流向牧場邊的榛樹林，在樹林中，法布爾又發現了一些神奇的東西，那是一隻有紅點的金龜子，比櫻桃核還小，但卻帶有一種世上最美麗的藍色。法布爾把這隻閃閃發光的金龜子裝在蝸牛殼中，用樹葉蓋住，打算帶回去慢慢研究。

他繼續探尋這個神秘多彩的小世界。形成這個池沼的小溪的源頭是一股很清澈的泉水，它從岩石口冒出，初時積聚在約有兩三個手掌大的小窪地裏，等窪地注滿了，再溢出流進小溪。法布爾想到，如果在這裏安裝一個小水車的話，說不定會轉動呢。他撿了兩根細蘆葦稈，做成一個十字形的架子當作水車，再用兩塊小石頭放在兩邊做軸承。水車居然真的轉起來了，法布爾從未如此高興過，可惜沒有人與他分享這種喜悅。很快，他就覺得無聊了，於是又嚐試著去尋找新的遊戲。

忽然，他想到了!或者可以用石頭建一座水壩。這裏遍地都是石頭，法布爾津津有味忙著收集材料，這時發生了一件事，讓他忘記了築水壩的打算。

就在法布爾敲碎一塊比較大的石頭時，他發現石頭的縫隙中藏著一顆六麵體的結晶物，在陽光下閃閃發光，這種光輝就像節日時掛在教堂吊燈四周的玻璃片在燭光映照下散發出的燦爛光華一樣。

那該不會是什麽寶物吧？法布爾想到了國王的皇冠和王後的項鏈，甚至想到了之前聽說的關於龍把寶藏埋在土裏的故事。他一下子興奮起來，如果龍心情好，說不定會賜給他一些金子，這樣全家的生活就會好很多。

法布爾繼續敲擊著石頭，剛才那珍奇的寶物又出現了，它就像下雨時，從古老的牆縫中爬出來的扁平蝸牛般蜷曲在那裏，它的花紋像小綿羊角一樣美麗。為什麽石頭中會有這種東西？它到底是什麽？法布爾心中充滿了好奇，同時也懷揣著發財夢，他把小石子裝滿了口袋。

天色漸漸暗下來，小鴨子們也吃飽了。法布爾趕著它們往家走去，他特別高興，甚至連腳掌起水皰的事都給忘了。

回家的路上，法布爾就像過節般快樂，他心中有一種隱隱約約、無法形容的溫煦祥和的聲音在低語，這聲音像是在對他訴說小池沼的秘密，又像是藏在蝸牛殼中不斷蠕動著的金龜子在細述岩石的秘密。閃閃發光的金粉、有棱角奇異的鑽石，以及綿羊角狀五彩奇幻的寶石在法布爾的口袋裏互相撞擊著，發出動人的聲響。

回到家之後，家人發現他的口袋裏裝滿了石頭，這些尖銳的東西已經將衣服口袋戳破了。父親很生氣，他說法布爾的寶物都是沒有用的東西，命令他馬上把它們丟掉。法布爾感到很難過，但還是依照父親的吩咐把這些鑽石、金粉、綿羊角狀的化石和那隻金龜子通通丟進院中的垃圾堆裏。