成功的醫者
正式的醫生
弗洛伊德在他的自傳中說過：“我生命的轉折點是在1882年。那時，我最崇敬的老師，糾正了我父親對於我的職業缺乏遠見的見解，熱情地勸告我，從我困難的經濟處境著眼，放棄我的醫學理論業務。我接受了老師的勸告，離開了生理實驗室，進入全科醫院。”這一“轉折點”的意義在於弗洛伊德從此獲得了真正的醫學實踐的機會，為他在日後所開展的精神分析工作提供了豐富的實踐經驗。
1882年7月，弗洛伊德正式到維也納全科醫院工作。開始時，他擔任外科醫生。外科醫生的工作很費體力，他每次下班以後，總感到筋疲力盡。10月，在西奧多·梅納特教授的推薦下，弗洛伊德當上了著名的醫生諾斯納格的診療所的實習醫生。諾斯納格的診療所是維也納全科醫院的一個分院。
西奧多·梅納特是一個著名的神經病學專家，他在維也納大學醫學院兼任教職。弗洛伊德大學時代很喜歡聽他的課，並且從聽他的課開始對神經病學產生了興趣。弗洛伊德曾說，他對梅納特的崇拜達到“五體投地的程度”。梅納特是當時最著名的腦解剖學專家，他對大腦神經錯亂症頗有研究。所以，在醫學上把這種病例命名為“梅納特精神錯亂症”。患有這種病的病人，有嚴重的幻覺出現，以致精神錯亂、意識顛倒。這是以後數年弗洛伊德研究潛意識及各種變態心理現象的開始。
諾斯納格醫生是著名的內科醫生，剛從德國到維也納來。他自己遵循著一整套極其嚴肅、一絲不苟和精益求精的工作作風。他對他的助手們說：“凡是想要每天睡五個鍾頭以上的人，都別研究醫學。每個醫學學生，每天要從早晨8點起聽課，一直聽到下午6點鍾；然後，他必須回家繼續研究至深夜。”諾斯納格醫生的高尚人格博得了學生、助手和病人的欽佩。
1883年5月，弗洛伊德轉到梅納特的精神病治療所，並當上了副醫師。這時，他搬到全科醫院去住，隻有在休假日時，才回到家裏去。弗洛伊德在梅納特的精神病治療所工作的五個月內，他用兩個月的時間研究了男性精神病患者，用三個月時間研究女性精神病患者。這是弗洛伊德第一次親自得來的精神病治療經驗。他每天工作七小時，並用剩餘時間大量研讀有關精神病的著作。
10月，弗洛伊德轉入皮膚科，他選擇到專治梅毒和傳染性皮膚病的部門去工作。因為梅毒病症同其他各種神經係統疾病有密切的關係。弗洛伊德同時還兼任了耳鼻喉科的診療工作。在耳鼻喉診療工作中，他發現了自己的實際操作醫療設備的能力較差這一缺點。
1884年1月，弗洛伊德又轉入精神科。他每天在診療室工作兩小時，其他時間到實驗室工作。7月，弗洛伊德被任命為神經科負責人。他要負責一百多名病人，要管理十個護士、兩位副醫師和一位實習醫生。
在這期間，弗洛伊德的興趣主要集中在神經病病理學方麵。他曾連續在《醫藥科學中心雜誌》 《解剖學和生理學文庫》以及英國倫敦出版的《大腦》雜誌上發表多篇學術論文，受到了神經病病理學界的廣泛重視。他的論文很快被譯成捷克文、英文、意大利文與俄文。
弗洛伊德在《德國醫藥雜誌》上讀到了阿森布蘭德博士的研究報告，對可卡因產生了濃厚的興趣。可卡因是從可可樹樹葉中提煉出來的有機鹽基。在南美洲，可卡因普遍被印第安人使用。後來，一位蘇格蘭醫師發現可卡因竟使年老的他生龍活虎。阿森布蘭德博士首先試驗這種藥，發現“因過度辛勞而疲憊不堪的士兵，用了可卡因以後，就能精力充沛參加演習和行軍”。
弗洛伊德曾經親自服用可卡因，檢驗可卡因對人的神經係統所起的振奮作用。他在一封給瑪莎的信中說：“在我最近患神經衰弱症時，我再次服用可卡因，很少量的藥劑就可達到很興奮的程度。我現在就是正在收集關於這個富有魔力的物質的資料。”弗洛伊德向一位年輕眼科醫生建議用可卡因作為眼科手術的麻醉藥。1885年，雅各布患眼病時，就是用可卡因做了一個成功的手術。
弗洛伊德還發現可卡因可以使人上癮。當弗洛伊德發現他的朋友因右手手術而染上了嗎啡癮的時候，就建議那位朋友用可卡因治療，果然斷了嗎啡癮。從那以後，弗洛伊德用可卡因治療各種神經係統失調症，諸如海上暈船和三叉神經痛等。弗洛伊德研究可卡因的成果，再次證明他是希望取得神經病學方麵的學術研究成果的。弗洛伊德發表了一篇學術論文《論可卡因》。
1885年春，弗洛伊德被任命為維也納大學醫學院神經病病理學講師。弗洛伊德所擔任的隻是無報酬的講師職務，這種職務的講師無權參加係裏召集的會議，也不付給工資。他隻能為一些醫學係班級主講供學生選修的專題。但隻要擔任這一職務，就意味著不久的將來有晉升為副教授或教授的希望。
弗洛伊德之所以能獲得這項榮譽職務主要是因為他在神經係統病理學方麵取得的卓越成就，同時，也由於布呂克教授、梅納特教授及諾斯納格教授的推薦。布呂克教授在寫給醫學院的推薦信中寫道：“弗洛伊德醫生是受過良好教育的人，他有嚴正和沉著的性格，他在神經解剖學方麵是一位優秀工作者，他具有高度的技巧、敏銳的目光、透徹的知識和細膩的推導方法以及表現出高度組織能力的寫作手法。他的發現得到了公認，他的演講風格是透徹明確的。在他身上，科學研究人員的品質同優秀教師的品質高度地結合在一起……”
在維也納全科醫院的三年中，弗洛伊德的主要興趣，始終都是神經係統的疾病，並取得了重大成就。他曾在傳記中寫道：“從實用的觀點來看，腦解剖的研究絕不比生理學好。再加上我考慮到材料來源問題，所以，我就轉而開始研究神經係統的疾病。在那時候的維也納，還很少有這一醫學分支的專家，所以可供研究的材料都散見於醫院的各個科，而且也沒有學習研究這方麵學問的適當機會，隻好靠無師自通的方法去學習。即使是不久前專門研究這方麵的諾斯納格，在其腦部位方麵的著作中也還不能把腦神經病理從別的醫學分支之中分離出來……”
弗洛伊德被任命為維也納大學醫學院講師後不久，在布呂克教授的推薦下，他獲得了一筆數目為240美元的留學獎學金，於是前往巴黎，做當時最著名的神經病學專家沙考特的學生。這筆獎學金可以維持他6個月的學習和生活費用。
1885年8月，弗洛伊德前往巴黎。他將邁入一個更加專門的研究領域——神經病學，他的研究重點就轉向神經病治療學。弗洛伊德到巴黎後，寫信給瑪莎說：“再也沒有人如此深刻地影響著我，不管我自己是否認識到這粒種子會長出豐碩的成果，反正沙考特已成了我最尊敬的一個學者。”
弗洛伊德第一次見到催眠術的神奇功能，第一次看到了精神刺激對於身體的控製作用，那導致人的肉體可以不自覺地、無意識地接受精神刺激的擺布。隻要出現肉體上的病症，就可以引起各種行為反應，而這些反應都是未經深思熟慮的。弗洛伊德參加了沙考特的一係列實驗和講演，他開始思考無意識的存在的可能性，而這種無意識的精神活動所起的作用是同有意識的思考根本不同的。
弗洛伊德進入了沙比特裏爾醫院。沙比特裏爾醫院最初是收容所，後來成為巴黎最大的婦女救濟院。沙考特把這個救濟院變成了歐洲最著名的神經病病理學研究中心。在這裏，弗洛伊德第一次見到了沙考特。沙考特的相貌令人難忘。他的額頭很低，眼睛冷靜、澄澈，鷹鉤鼻。當他生氣時，他的眼睛發出令人覺得可怕的閃電光芒，說話的語氣帶有權威性。
在沙比特裏爾醫院，弗洛伊德集中地研究幼兒的大腦和脊髓的退化現象。他對一位女病人的屍體進行了詳細的病理解剖，發現她所患的半身不遂症是由於她在30年前得了血管栓塞，造成了血管硬化導致的。他在作出上述論斷的過程中，進行了嚴密的顯微鏡觀察，提供了可靠的證據。
弗洛伊德還為沙考特翻譯論文。在《弗洛伊德自傳》中，他記載了這件事：“有一天，我聽到沙考特說戰後還不曾有人把他的講義譯成德文，還說假如有人願意把他的新講義翻譯成德文，他會很高興。我就寫了一封信給他，自願承擔這項工作，我至今還記得那封信裏的句子。”
1886年7月，弗洛伊德完成了他的翻譯工作。這個講義的題目是“關於神經係統疾病，特別是關於歇斯底裏病症的新講義”。為了感謝弗洛伊德的德文翻譯，沙考特贈送給他一套他的著作全集，書上還寫了如下獻詞：“獻給弗洛伊德先生，沙比特裏爾最珍貴的紀念。”
弗洛伊德從沙考特那裏學習到不少東西，其中對他影響最深刻的是沙考特關於歇斯底裏病症的治療成果。
弗洛伊德說：“我印象最深的是他（沙考特）對歇斯底裏症的最新研究，尤其是我親眼看到的一部分。例如，他證明了歇斯底裏症現象的真實性及其合理性。他指出了歇斯底裏症也常常發生在男人身上，並且以催眠、暗示等方法引發歇斯底裏性的麻痹和強直收縮，從而證明這種人為的歇斯底裏症和自發性的症狀發作，沒有任何細節上的差異。沙考特的許多學說，先是引起我和其他就教者的驚奇，繼而產生懷疑，使我們想辦法去應用當時的學理以求證實他的學說，而他在處理這一類懷疑時，永遠都是那麽友善，那麽有耐心。但是，他有時也是最武斷的一個人……在我離開巴黎之前，我曾和這位了不起的人物討論到把歇斯底裏性麻痹同機體性麻痹症作比較研究的計劃。我希望能建立一個學說，主張以一般的界限概念，而不是以解剖學上的事實作為劃分歇斯底裏麻痹症與身體各部分的感覺障礙症的根據。他雖然讚成我這個看法，但顯然地，他實際上並無多大興趣對精神性疾病作進一步的探索。因為他的一切工作的出發點，還是病理解剖學。”
在巴黎學習和研究過程中，弗洛伊德逐漸感到巴黎實驗室設備的落後。1886年2月，弗洛伊德完成了在巴黎的研究計劃以後，返回到維也納。在返回維也納的途中，弗洛伊德到柏林拜訪了阿道夫·巴金斯基，巴金斯基是著名的兒科專家。他拜訪巴金斯基的原因，據說與奧地利存在的種族歧視有關。本來，按照弗洛伊德在神經科的臨床經驗和研究成果，他完全有資格在維也納大學醫學院所屬的精神病和神經病診療所擔任要職，但是，他獲悉由於種族歧視，無望在那裏就職，所以，隻好為自己的工作尋找別的出路。
恰好在這個時候，兒科專家馬克斯·卡索維奇告訴弗洛伊德，準備讓他擔任兒科疾病研究所的神經病科主任職務。正是為了適應未來的工作，他才決定在柏林停留幾個星期，以便從巴金斯基那裏學到關於小兒科疾病的更多知識。弗洛伊德回到維也納以後，就正式擔任兒科疾病研究所的神經病科主任職務。
同時，弗洛伊德在維也納正式執業。診所開張的日子是複活節，這是一個公定的假日，各行各業和政府機關都不辦公，甚至城市裏的每個急診處都沒有人值班。看上去，很不適合在這一天開張。弗洛伊德的前途並不被看好，他30歲才開始自己執業，這無疑是很晚了，而且他並沒有資產來支撐他度過診所的淡季。弗洛伊德猶太人的身份對他也有一定的影響，在他開業的前幾年，就不斷發生反猶太人的暴動。甚至一度，弗洛伊德有了移民美國的想法。