青年時代
發明雷管
就在阿爾弗雷德潛心研究自己的發明時，他再一次病倒了。診斷的結果是由於疲勞過度引起急性肋膜炎，再加上舊病複發，並發了心髒病。
阿爾弗雷德在**躺了半年多，有一天，父親給他寄來了一封信：
親愛的阿爾弗雷德：
我和你媽媽希望你早日康複。我最近開始為齊寧博士所說的硝化甘油做研究，這事情比想象的還要難，但我一定會設法找出硝化甘油正確的使用法。阿爾弗雷德，你的進展如何？
看完這封信，阿爾弗雷德驚呼道：“是呀，我要振作起來，千萬可不能輸給爸爸！”
早在1855年，齊寧博士就曾為諾貝爾父子做過硝化甘油的實驗，並提到過硝化甘油的研製。從那時起，阿爾弗雷德就一直在考慮這個問題。現在，他再度尋找、搜集有關硝化甘油的性質和製造的一切數據。
500年來，黑火藥是大家所知道的唯一的火藥，但是它的威力比較小，又不易引爆。科學家一直在尋求一種新的爆破動力。1846年，意大利化學家索布雷羅製出了硝化甘油。索布雷羅把甘油、硝酸、硫酸互相混合時，發現這是一種能產生強烈爆炸力的**，他將這種**命名為硝化甘油。硝化甘油的爆炸威力比過去的火藥強得多。但是在實驗中，當索布雷羅將一滴硝化甘油加熱時，試管猛然爆裂，炸開的玻璃屑嵌入了索布雷羅的麵部和雙手，並炸傷了實驗室外麵的人。從此以後，他再也沒有進行過這方麵的實驗，因為隻要一開始操作，他的頭就會隱隱作痛。
阿爾弗雷德仔細研究了索布雷羅發表的研究報告，作為自己做實驗的依據。
“把沒有混合水的甘油以濃硫酸2、濃硝酸1的比例混合，再將此**一滴一滴慢慢地滴下……”
阿爾弗雷德按照報告上的指示，在燒杯裏放入硝酸、硫酸和甘油的混合體。
“溫度上升就會發生危險，要先把**冷卻到零攝氏度後再加以混合。”
“接著再把混合好的**倒入水中，這時燒杯底部會有一層像油一樣厚重的**沉澱，這就是硝化甘油。”
阿爾弗雷德已經能自己研製硝化甘油了，可是這是極易爆炸的東西，必須特別小心。
阿爾弗雷德繼續閱讀索布雷羅的報告資料：
“把一滴硝化甘油滴在白金板上加熱，會產生火焰並燃燒，有時候甚至會引起爆炸，即使隻有一滴爆炸，也威力驚人。”
阿爾弗雷德看完這段資料，心中為之一震。
“把一滴硝化甘油置於弧形玻璃盤上，再插入燒紅的白金線也會產生爆炸。”
阿爾弗雷德已經知道硝化甘油爆炸的原因了。用鐵錘敲打硝化甘油也會發生爆炸，就像齊寧博士實驗的那樣。也就是說，隻要溫度升高，硝化甘油就會爆炸。
阿爾弗雷德心想：“既然硝化甘油有強烈的爆炸力，那麽不僅可以用在水雷、大炮上，也可用於修建鐵路和挖隧道時的爆破。隻要在岸石上鑽孔，再把硝化甘油灌入洞中引爆，就一定能爆破岩石。問題是，這麽強力的炸藥該如何引爆？當然不能直接點火，那太危險！用錘子來捶？還是不行。”
“嗯，對了，就像我小時候那樣，用一根含有黑色火藥的芯子作為導火線，使它慢慢燃燒，人們就有時間躲到安全的地方了。”
阿爾弗雷德開始做實驗，他做了一根黑色火藥線，接著把火藥線的一端插入裝有硝化甘油的小容器中，再從另一端點火。
出人意料的是，硝化甘油並沒有爆炸，它雖然著了火，但也隻是噴出少量的火星後便熄滅了。
阿爾弗雷德又用繩子吊起重鐵塊，用它來敲打板上的硝化甘油，還是沒有引起爆炸。
阿爾弗雷德再度拿起實驗記錄卡，不斷地沉思。把硝化甘油置於盤中，再由底部加熱，便能產生爆炸，這是索布雷羅的實驗結果，而且齊寧博士也曾經以鐵錘敲擊板上的一滴硝化甘油……“啊，我知道了，必須要讓硝化甘油同時地受熱或受捶擊，這樣才能引起爆炸！隻讓一部分受熱或受捶擊是不行的。要使一滴或少量的硝化甘油同時受熱或撞擊當然不難，可是在爆破岩石時，想使岩洞中的硝酸甘油全部受到捶擊或同時受熱，談何容易？”
阿爾弗雷德想了很長時間，也沒有想出什麽好辦法，他便寫信給父親：“爸爸，您的硝化甘油研究工作已有相當的成效，我也想奮起直追，卻一直沒有辦法收到良好的爆炸效果，若爸爸有新的發現和進一步的見解，請來信告知。”
父親很快就回信說：“我已經想到了使硝化甘油爆炸的方法，你試著把硝化甘油滲透到黑色火藥裏，這樣就能使爆炸安全而穩定。”
阿爾弗雷德覺得父親的看法很有道理，便按照這個方法進行實驗，還是沒有效果。
“奇怪，為什麽還不能爆炸呢？”阿爾弗雷德百思不得其解。
思考中，他忽然想起小時候玩火藥的情景，那時候是把火藥裝入鐵罐中，密封後點火，就能引起強力的爆炸，硝化甘油和黑色火藥爆炸的原理應當是相同的。於是他把硝化甘油裝在小玻璃管中，再放入鐵罐，再在鐵罐四周的空隙中填滿黑色火藥，然後用導火線點火。轟然一聲巨響，硝化甘油果然爆炸了。
1862年5月，當大哥羅伯特來聖彼得堡看望兩個弟弟時，阿爾弗雷德便帶著大哥和二哥來到河邊，並對他們說：“我有一件很有趣的東西要展示給你們看。”
“你又玩什麽把戲呢？”
“很有趣的玩意兒，你們一定會喜歡的。”
羅伯特和路德維格看見阿爾弗雷德如此興奮，就好奇地看著他。阿爾弗雷德按照之前實驗的方法，將引線點燃後，便把裝有硝化甘油的鐵罐投進水裏。引線拖著一條長長的煙霧落入河中，隨即響起一陣極大的迸裂聲，水麵上掀起一條巨浪。
“阿爾弗雷德，這是什麽炸彈？”
“這就是硝化甘油！”
“這麽說，你已經控製了硝化甘油不穩定的爆炸性？你的研究成功了？”
阿爾弗雷德似乎已成功了，不過他不認為實驗已臻完善，還有需要改進的地方，畢竟這種形態的硝化甘油炸彈還不夠實用，所以他又繼續努力研究更方便、更實用的製造法。
經過多次實驗，阿爾弗雷德製成了密封的黑色火藥管，把這種火藥管放入硝化甘油中，借著管子的爆炸就能引發硝化甘油更強烈的完全爆炸。
這次的實驗很成功，隻要采用這種裝有黑火藥的密封小管，不管硝化甘油的量有多少，都能產生完全爆炸的效果。
這種能使火藥完全爆炸的小管就是雷管。雷管不僅適用於硝化甘油的爆破，也可以引發其他爆炸物的完全爆炸，這是諾貝爾最重要的發明項目之一。
阿爾弗雷德雖能以雷管來引起硝化甘油的完全爆炸，但仍未達到理想的實用程度。他想知道，是不是還有一種物質比黑色火藥的引爆性更強？
他又開始研究各種化合物的特性，終於發現了雷酸汞——一種屬於水銀化合物的物質。隻要在管中裝入少量雷酸汞，就足以引發硝化甘油的爆炸。
因為雷管的出現，使得硝化甘油能夠發揮強大的爆炸力。如今硝化甘油已經大量應用在開礦和修路上，這都是諾貝爾的功勞。然而雷管的貢獻不止於此，它還能使棉火藥、三硝基苯醇以及各種具有爆炸性的化合物都成為強力的火藥。
自從黑色火藥出現以來，諾貝爾發明的雷管可以說是火藥曆史上一項舉世矚目的偉大成就。