走訪貧民窟
弗裏德以“小老板”的身份開始與上流社會人士接觸，接觸得越多，越覺得那張人生理智“換算表”的沉重，“智慧”和“金錢”的等號像巫婆手裏的一對魔杖，其中滲透著似是而非的難解的謎。他腦海不時想起拉皮涅爾寫在“換算表”前的那段話：
“沒有理性的人無非是個窮人。他可能成為一個誠實的、有教養的、有智慧的人。總之，他可能成為城市中最優秀的和最有用的人，但是所有這一切都是毫無意義的，因為他缺乏理性，因為他缺乏金錢……”
烏培河穀的貧民窟勞亨塔爾街頭，不時出現一位身材魁梧、穿著講究的年輕老板。起初，烏培河穀的窮人不相信自己的眼睛。
“這人，不一定是老板，有可能是偷了老板衣裝的瘋子。”
“他神誌很清醒。”
貧民窟一陣**。在每一個院落裏，在每一個紙糊的窗戶口，一雙雙驚訝和不信任的眼睛都盯著他，這位漂亮的年輕人的身上藏有一種異樣的東西“一個最大富翁的繼承人，恩格斯的‘綠色貴族’，竟然會來認真關心窮人的生活，為我們的苦難而長籲短歎……”
他又一次來到了勞亨塔爾街頭。不一會，他周圍聚集起一大群人，衣衫襤褸、骨瘦如柴的人一個接一個地向他脫下破帽子，畢恭畢敬，默默無言跟隨著他。
他困惑地環顧四周，看到一種難以置信的情與景，有的臉上飽經憂患有的眼睛凹陷，有的關節腫痛，有的弓腰屈背……弗裏德，這位標致的男子漢，他恭敬地脫下禮帽，生平第一次覺得自己不應該長得這麽高大，第一次為自己穿著精致的服裝而深感內疚，似乎要設法盡量地遮掩和消除衣服上的時髦的線條。他覺得，難道現實生活中真有這樣一些虛弱不堪、臉色憂傷的兒童，竟有這麽多殘廢的老人，還有臉色蒼白牙齒脫落、胸部塌陷的姑娘；難道在烏培河穀這個“篤信宗教的神甫”和“天堂上的善人”的庇護所裏，竟會有這樣可怕的情景，使人看到以後會因自己的幸運而臉紅，而低下頭來？
弗裏德刷地兩頰發燙，額頭冒汗，雙手機械地在口袋裏尋找錢幣，以便給予這些自發跟隨自己在“遊行”的人們。他不知對這些不幸的人說些什麽，用什麽來安慰他們，向他們訴說什麽。
“年輕的老板，您怎麽到這裏來啊？”一個獨眼的瘦弱不堪的老頭，手扶一根拐棍，嚴厲地問他。
“我叫弗裏德裏希……是恩格斯老板的大兒子，老爺爺……怎麽對您說呢……我到你們這兒來，沒有什麽特別的事……心裏想來罷了……”他對這老人突如其來的發問一時不知怎麽回答。
老人驚異地抬起頭來，忙問道：“我沒有聽錯吧，先生？您是老恩格斯的兒子。這就是說您是小約翰·卡斯帕爾的孫子，他可曾是我們的老板啊！
是嗎？”
弗裏德沉重地點了點頭。這竟是一雙從自己爺爺身邊向自己伸過來的，一雙哆嗦的紡織工人的手啊！……這位叫維吉爾的獨眼老頭領著弗裏德，開始有序地在勞亨塔爾等地穿門走戶……
這一次訪貧問苦持續了很長時間，弗裏德回家時天色已晚。他疲憊不堪，神情憂鬱，穿著一身弄髒了的衣服。媽媽問他上哪兒去了，他難過地擺了擺手，小聲回答說：“媽媽，我自己也不知道。您要是問我的軀體，它會告訴你到勞亨塔爾去了。要是問我的靈魂，那它會回答你到地獄裏去了。”
以後，弗裏德經常去訪問這“肮髒的街道”，人們也都熟悉了他。他白天晚上隨時到那裏去研究他們心裏複雜的迷宮。每次訪問之後，弗裏德覺得又接近真實一步，覺得這個社會組織得很不合理，那些上流社會的人完全是騎在這些貧苦人的肩膀上。工人們“吸進的煤煙比氧氣還多”，黑色的機器怪物生產的苦難和絕望要比棉紗和織物還多。
他去正在自家工廠做工的織工家裏訪問，他去酒店，他看到那些搬運夫在酗酒，他來到手工業作坊，看見這裏的師傅通常總是在讀《聖經》……他去注意虔誠派教徒幹的全部是虛偽可恥的勾當，他們同機器、家庭織機和私釀的火酒一起，把一些好端端的工人斷送……弗裏德想到哪去就到哪去走走、看看、問問，每次接觸到這悲慘的現實之後，自己又越來越變得憂鬱孤獨，也越來越冷靜起來。他常一人鎖在屋子裏，跟誰也不來往，內心感到萬分憂慮，仿佛銳利的鷹嘴在啄食他的心髒……他一連好幾個星期好像生活在夢中，打亂了自己早就養成的習慣，忘記了閱讀厚厚的書籍，沉於富有詩意的幻想中，他的鋼琴和長劍已經蒙上了一層灰塵，書桌上扔著折斷了的鵝毛筆，窗戶上拉起了沉沉的絲絨窗簾，房子裏美的東西一時都被趕得躲藏起來。隻有一點，他的頭發梳得依然光亮，衣服依然整齊，因為，貧民窟的人已並不因這點與他格格不入，有的也仿效他把頭發梳理一番。
他每次回到住房，一個人靜靜地坐著，把在貧困區走訪的事情記下來——……
下層階級，特別是烏培河的工廠工人，普遍處於可怕的貧困境地……梅毒和肺病蔓延到難以置信的地步……五個人就會有三個因肺結核死去……光是愛北斐特一個地方，2500 個學齡兒童就1200 人不能上學……廠主中間，對待工人最壞的就是虔誠派教徒…………
他當時不會想到，一年以後當這些劄記以題為《烏培河穀的來信》在漢堡的《德意誌電訊》雜誌上發表時，會激起社會各界巨大的反響。文章雖然沒有署名，但是那期《電訊》很快被搶購一空。
弗裏德的日記落到了父親的手裏。
老恩格斯將“日記”重複看了多遍，他斷定兒子已經完全發瘋了——“簡直難以想象，恩格斯家族的成員之一，而且是繼承人之一，竟會去進行這種毫無意義的社會調查！啊！這個性格乖僻的年輕人完全忘乎所以了！目中已完全沒有父母親了！”
恩格斯老板不顧穿著晨服和靴子，披上一件鬥篷，吩咐馬車夫立即驅車去營業所。
“快點兒，老頭子，我的好車夫，你別可憐你的馬了，快穿過巴門！今天我可真是碰上鬼了！……”工廠主催促著，急得手忙腳亂。
十分鍾光景，工廠主到達營業所，他請古特邁耶爾和鮑威爾出去把門反鎖上，命令兒子貼牆壁站著。
“我想問你幾個問題，弗裏德，你要明確地告訴我！”
“好吧，爸爸！”兒子帶著困惑的微笑說。
老恩格斯在鬥篷下麵畫了個十字，他縮在全身褶皺的鬥篷裏，像是第一帝國時期的法院審判員。
“這是你寫的劄記嗎，恩格斯先生？”
“是的，爸爸！”
“你什麽時候到勞亨塔爾和其他這類地方去的呀？”
“一個半月以前……”
“請問你是什麽目的，我的先生？”
“我想看一看，有些人是怎麽生活的，爸爸……”
“還有呢？”
“我去看了。”
“那你看到了什麽？親愛的！”
弗裏德明白，父親馬上要大怒。他知道，再過一會，老頭子一定會像颶風似的大發肝火。於是他鼓足勇氣說到：“我看到了可怕的情景，爸爸！”
“那又怎麽樣？”
“看到了生活的另一麵……”
“等等，先生，那你看了這一切以後決定怎麽辦呢？”
“我感到震驚！”
“我問你怎麽辦？小恩格斯！”
弗裏德正視父親一眼，堅定地說：“我決不步您的後塵，爸爸！決不……”
鬥篷掉到地上了，靴子在鬥篷上亂踩。盡管兒子已經十八歲了，這回，他怎麽也不讓父親半點……
無奈，老頭找老伴愛利莎“清算”，他把對孩子的火隻好發泄在妻子的身上。
妻子是兒子的袒護人。
媽媽常教育弗裏德：一個男人的真正的美在於對生活的坦**和善良；一個年輕人真正的魅力在於真誠。金錢對媽媽並沒有爸爸那麽大的吸引力，她常對兒子說：“親愛的，你需要的隻是真理，對自己和對周圍生活的真正的真理！”她每當聽到丈夫對孩子灌輸一番他的金錢萬能後，就又要默默無聲地給工廠主的幻想設一次障礙。她悄悄在兒子身上加強精神方麵的素養，她一心希望自己的兒子獻身於某項精神文明的職業——科學或者藝術，以實現她的祖輩們的夙願。
當父母在沉思幻想，作無聲的鬥爭的時候，弗裏德心中早有了一本自己的清白帳，知道哪些活動是父親的用心安排，哪些活動是母親的著意設計。
通過走訪他越來越厭惡起上流社會的人來，他厭惡他們的皮膚鬆弛，厭惡那繃得衣服裂縫的肥肉，厭惡虛偽狡黠的魚泡眼睛總是盯著公司賬簿的數字和女人光**的肩膀；他們白天總是圍繞著買賣談論如何設計機關，到了夜間，談話總是圍繞著女人；巴門的闊人打著飽嗝談起馬來興致勃勃，愛北斐特的上流人談起狗來繪聲繪色……工廠主給弗裏德有選擇地邀些客人，組織年輕人舞會。
“弗裏德，你昨天又跟勞亨塔爾的女工們跳舞，而拒絕彼蘆爾鬆小姐請您出席的舞會。您這樣做合適嗎？”
弗裏德明白，一場鬥爭又開始了，他像手裏的台球杆一樣對準了目標：“我同你們不一樣，我隻是跟貧苦的姑娘們跳跳舞，讓她們高興高興，而你們呢卻把她們拖到灌木叢中動手動腳。在你們看來，她們隻不過是試驗用的動物在她們身上你們試驗男人的品德，而在我看來，她們和那些小姐一樣，都是一樣的姑娘，一樣的人……”
弗裏德的話半笑半真，把客人的嘴堵住了，他們很難再開啟新的話題一位滿臉膿皰的胖小子隻好搖頭說：“看來，你是很難成為我們圈子裏的朋友。”
“我可從來也沒有奢望成為‘你們的人’，先生們！我確實不是你們羊群中的羊……”
“巴黎也曾有一位伯爵，他拒絕接受財產爵位，與‘自己的人’作鬥爭……”
“是的，但你們不知道他的名字，他叫聖西門。或許，我的命運也將跟他差不多。”
“不過，親愛的弗裏德，為什麽您要將這樣一副重擔壓在自己身上呢是什麽東西妨礙您成為‘我們的人’呢？您究竟要成為什麽樣的人呢？您父親不是跟我們的父親一起相處得很和諧嗎？……難道您不願受人尊敬或者不為自己的前途擔心嗎？”
弗裏德抬起頭來，環顧了一下四周熟悉的麵孔。他知道，進行這番交談根本無濟於事，這些寵兒未必能夠理解他的胸懷，不過他還是覺得應當說出來，應當給他們一個圓滿的答複。
“怎麽說呢，先生們！”弗裏德的嗓音顯得特別渾厚，“這個問題很重大、很複雜。我完全理解你們的疑慮和你們的怒氣。你們把我看作是叛逆者，是不珍惜自己的出身，我知道，我不是一個好的兒子，更不是你們的一個好朋友，但是有什麽法子呢，我不能不這樣……早在孩提時候，我就痛恨我父親的職業和事業，而這也是你們父親的事業。但你們和我不同，卻很喜歡這個職業，並準備繼承它。這就是你們的使命，你們對此心安理得，更有甚者，對此感到榮幸。我的情況則不同。我根本不願當廠主，當商人或當經紀人，我的生活在書籍中。當你們談論生意經，談論馬和狗時，我感到很煩惱。而當我想把你們引入詩的幻想世界時，你們則坐立不安，手指挖著鼻子。先生們，這沒有什麽奇怪的。無非是我們不是一樣的人。誰說一個人的出身必然決定他的誌向和精神生活？難道上麵提到的聖西門伯爵的例子不是正好說明相反嗎？！爵位不是萬能的，它不總是能束縛思想，改變本性的，就讓我的名字和我的出身不致使你們引起誤解……你們的生活使命簡單得多，先生們！你們隻要循著你們父親的足跡，繼承他們的事業，重複扮演他們的角色，可是我的生活使命要複雜得多，困難得多，要在生活中開辟自己的道路。這就是我跟你們不同的地方……”
弗裏德的上番話使在場的年輕人惘然若失，就像親眼看到弗裏德又是最後出色一擊，把紅白兩個不同顏色的球一起撞進球袋，從而結束了這場遊戲。
漫長的夜已快消盡，工廠主突然把燭台放在桌上。腳步聲停留下來，風在院子裏呼嘯，不時地吹得窗戶上玻璃作響。老恩格斯把手伸向插在墨水瓶裏的鵝毛筆。
“是的，夫人，我已下了決心。”老頭子邊寫邊回答憂心忡忡的妻子，“我找到了出路，我的決定雖然看上去很殘忍，但它是唯一正確的路。準備最近同弗裏德分離一段時間吧……讓他到離家遠一些的地方去工作，同不認識的人在一起，在別人的公司裏服務。我想這對他會有好處的，可以使他擺脫迷住他心竅的有害思想……看來，烏培河穀的氣候對他的性格極其有害……”