後記

這本書的主要內容，大約是從1840年鴉片戰爭開始，以1898年的“戊戌政變”為最**。巧合的是，整個故事從創作到完成，落筆的時間，恰恰是兩個甲子以後的又一個戊戌年。

落筆後的第二個禮拜，我專程跑了一趟天津，此行的目的十分簡單——就是要去看一看那些被我從史料上，搬入小說中的地方。於是，在當地好友夏國涵博士的幫助下，大沽炮台、小站練兵園、望海樓天主堂、北洋大學堂……那些曾在近代史上掀起一陣波瀾的地方，便一個接著一個呈現在我的眼前。隻是隨著時光的消磨，這一切終歸冷冷地暗淡了下去。

大沽口的防禦工事，在八國聯軍入侵以後，就被下令拆毀了，隻留下幾門複製版的大炮，孤獨地指向遠方。小站練兵園門前駐軍的地方，如今成了一排排熱鬧的餐館，至於當年這裏發生過什麽，走出過什麽樣的人物，人來人往間，卻很少有人還在提及。

望海樓天主堂經過了幾次翻修，如今成了一座常為人所忽視的地方，以自強為口號，積極向西方學習新學的北洋大學堂，四周圍被更新的校園所包裹——如今已是河北工業大學裏一個滄桑的角落。

在繁華的現代都市中，這些曆史的遺骸，已不再像當年那般閃耀。它們老了，舊了，變成了過往，化作一塊屬於上個時代的傷疤，成了人們常常忽略的印記。

許多九○後或者零零後的孩子們，從出生的那天起，就麵對著一個高速發展的新時代，到他們的視野愈加廣闊，拓展到周遭的社會時，改革開放的種子，已在這個古老國度上，開出了豔麗的花朵。

也不知是從什麽時候開始，從太空到陸地，從深海到淺灘，從日常生活到高新科技——最尖端的量子技術，最尋常的網絡購物，最便捷的高速鐵路，規模龐大的基建製造，中國人的影響力早已是無處不在。

生活在如此背景之下的孩子們，又該怎樣理解那段飽受屈辱的歲月？該怎樣理解他們腳下這條和平、寬闊、舒適的道路？他們是否能想象到，一百多年前，就在這同一片土地上，他們的前人所麵臨的兩個難以解決的問題，在今天看來，竟是那樣的小兒科。這兩個問題：一個是如何避免挨打；一個是如何避免挨餓。

社會是動態的。中國曆史上的輝煌是動態的——否則，便不會出現晚清的落寞。今時今日，圍繞在我們四周這安定的環境，也是動態的。曆經一代又一代的探路者，一次又一次的失敗與重生，在多少汗水中，在多少眼淚中，才總算生出這來之不易的和平與繁榮——這一切，都值得每一個人去愛護、去珍惜。

從曆史的教訓來看，再殷實的家業，沒了積極的進取心，到頭來，也終將毀於一旦。當中國，這個全世界最早發明了突火槍的偉大國度，卻倒在列強後來居上的槍聲中時，那份感傷，又豈止幾行淚珠。

當人們在空前繁榮的物質文明中迷失了方向、有所懈怠的時候，希望這部曆史小說，可以在每一個讀者麵前，重現那段舉步維艱的歲月，更希望我的讀者朋友們，能夠在這時空的穿梭中，為今天的自己，找到前進的動力——去思考，去探索、，去回憶，去重新認知今時今日，在這不愁吃穿的太平時代裏奮鬥的意義。

最後，我要在這裏特別感謝察哈爾學會秘書長張國斌老師。張老師曾是一位資深的外交官，外交是一個國家綜合實力的晴雨表，對於“弱國無外交”的認知，他深有體會——正是在與張老師的多次交流中，我受到了啟發，從而產生了創作本書的靈感，於是完成了這部並不很厚的作品。

我所做的一切，隻是希望讀者們，能夠重溫那段曆史，了解當時這個國度及其國人所受的屈辱，能夠在安定的生活中，依然牢記那再簡單不過的八個字：

不忘初心，方得始終。

李禹東 2018年3月12日於太原