二十五

在拜訪康有為以前，袁世凱還曾拜訪過朝廷裏一個重要的人物。為了見到這個人，他先是通過自己昔日在北洋水師學堂的朋友，拜會了朝中的大太監李蓮英，一番拉攏後，又通過李蓮英的介紹，這才得以見到對方。這個人物，叫作榮祿，是個滿人，出身正白旗，一家老小都是達官貴人。

袁世凱聽說，此人很早以前就是太後的親信，但後來因為違抗了太後懿旨，又收受了賄賂，結果被貶到了西安。有差不多十年的時間，宦海中，似乎都聽不到他的名字。但在一年以前，在太後的壽宴上，他的身影，卻又一次出現了。

對於那場壽宴的尷尬，慈禧太後內心是再清楚不過的。1894年年底，群臣正在為她祝壽，中國的領土上，日本人的軍隊，卻已經勢如破竹。大臣們的微笑是強裝出來的。這一點，她也是知道的。前線的戰報不時地傳回後方，通過層層關卡，最後悄悄地傳到皇上耳朵裏。皇上眉頭一皺，太後就看出了他的心思。老太太知道該怎樣擺正自己的位置。開打以前，或是打一場勝仗，她都大可以號令天下，讓眾人唯她是從，可眼下，這戰場的情勢十分危急，中國軍隊節節敗退。若她還像往常那般發號施令，恐怕這敗給倭國的恥辱，就得讓她老人家來承擔了。想到這兒，她湊近皇上，用一種關愛的語調說，“皇上日夜為戰事操勞，也要注意身體。”光緒皇帝順從地回答了一句，“親爸爸說的是。”

可是，這熱鬧、這關愛的背後，老太太的內心，是有些恐慌的。朝中一直就有著所謂帝黨和後黨之分，雖說表麵上看，都對她恭恭敬敬，但她知道，此戰過後，這股勢力必定會抓住機會，對她的派係進行一番削弱和打擊。就是在這樣的大氛圍下，她又一次見到了榮祿。

榮祿在被貶之前，一度把官做到工部尚書的位置。他還是個帶兵的好手，在此之前，曾做過步兵統領，被貶以後，也一直都還是個西安將軍。想到這些，在熱鬧的壽宴中，太後臉上的表情也終於自然了許多。壽宴結束的時候，老太太把榮祿叫到跟前。就這樣，他被留在了北京。

戰事進入了緊要的關頭。慈禧太後不動聲色，再次把榮祿調整到了步兵統領的位子上。後來，日本人的進攻愈加猖狂，朝廷為了統一節製各路統兵，成立了督辦軍務處。榮祿也跟著參與了其中的諸多事務。過了不久，他又在太後的操控下，得到了兵部尚書、總理衙門大臣的頭銜，一躍成為朝廷裏手握實權的重要人物。

老太太打著一手如意算盤。甲午戰爭結束了，《馬關條約》簽訂了，太後權力核心中的頭號人物李鴻章被拿掉了，她在地方軍隊中的諸多勢力也被裁撤了，她本人也跑到頤和園裏避風頭去了，向著她的人會不會因為一場戰敗而倒戈，她還不能確認。年輕的光緒皇帝在老師翁同龢的幫助下，正一步一步走向乾綱獨斷的目標，此時正在和大臣們探討著有關“變”的問題。1895年，康有為的條陳引起了他的注意。同樣在這一年，袁世凱把自己編纂的12卷兵書四處發放。從親王到大臣，在這迷茫的歲月裏，卻因他的兵書，而豁然開朗。

慈禧太後在各地方軍中的勢力，因為一場戰爭的失敗，而大多被裁撤掉了。但那“身兼將相”的榮祿，光緒皇帝卻並沒有理由把他換掉。榮祿城府極深，性格中，帶著一股圓滑和隱秘。在朝中，他並不輕易得罪誰，日常的事務，若不違背他所維護的原則，他不會輕易成為誰的掣肘。他也很想把國家的事給搞好，但有個框框，他堅決不會突破慈禧太後的權威。他知道，他的地位就是靠著慈禧太後得來的，而慈禧太後用自己的權威把如此高位給了他，他也同樣得盡自己的力量，去維護太後的權威。

這樣一個重要的人物，想要出頭的袁世凱，自然是不會放過的。袁世凱幾經周折，在李蓮英的引薦下拜會了榮祿。

榮中堂對這個意氣風發的年輕人很有好感，一見麵，就連連讚歎說：“你的兵書我都看了，寫得很好。”

兩個人相談甚歡，臨走的時候，說笑聲都還在繼續。那時候袁世凱還是個道台。為了自己的政治前途，他大膽結交權貴名流，像個賭徒一樣四處下注，心想總有一條路子可以走通。

帶著這樣的思緒，當他聽說強學會的消息時，他把自己幾乎一整年的俸祿，全都捐給了康有為。在他和康有為相識的時候，他從這個書生滿口的“變法維新”和家國天下中，弄明白了對方內心世界的某種浪漫主義思想，於是，他也跟著高談闊論起來，“俄國熊對我虎視眈眈，英法德蠶食我大清財富，美國鷹盤旋在我上空，蕞爾日本，如今也是野心勃勃。”這話正是康有為內心獨白的翻版。話音剛落，這位欲以“變法維新”拯救國家的文人連呼兩個“好”字。

從那以後，袁世凱就成了他心目中的同道中人。

1896年4月，袁世凱又一次見到了榮祿。隻是這一次，在他的軍營裏，榮中堂站在高處，俯視著他，漫不經心地把兩隻手背在身後。這樣的時刻，著實讓他感到有些恐懼。在一個老舊的世界裏，想要搞出什麽新名堂，並不是一件容易的事。在小站練兵還不滿一年，各式各樣的聲音，就已經不絕於耳。袁世凱練兵格外重視紀律，對於違反規定的士兵，懲處起來，下手從來都是很重的。於是，風言風語就這樣被傳了出去，傳到了一個叫作吳景桂的禦史耳朵裏。禦史，就是負責監察朝廷大臣的官吏。他們常常會把官員們出格的行為寫成奏折，上達中央，由此充當皇上的耳目，起到監督的作用。

袁世凱從自己在宮中的人脈關係裏聽說，正是這個禦史，給他羅列了一長串罪名，如今已遞給了皇上。沒過多久，榮祿就來了。袁世凱之所以會感到恐懼，是因為他早早地得到了宮裏朋友的提示，榮中堂此番，正是代表朝廷，來調查他的。

榮祿要調查的內容，在皇上的口諭裏說得很清楚。禦史參劾他“嗜殺擅權”“克扣軍餉”“誅戮無辜”，除此而外，還說袁世凱總是“論情麵多少饋贈多寡”，總而言之，就是一句話，“這個從朝鮮回來的年輕人行為粗暴，並沒有帶兵的能力。”

就這樣，榮祿漫不經心地背著雙手，出現在了兵營裏的高台上。練兵場上的袁世凱嚇出了一身冷汗。到這個時候，他都還不了解自己究竟被參劾了一個什麽罪名。

榮中堂不動聲色地觀摩著戰士們的隊列、軍容，一支部隊怎樣，他大致掃視一番，便已了然於胸。聽著戰士們整齊劃一的口令，他側過身，想要問問隨行大臣的觀感。一旁的大臣連忙回答說，他雖不知兵，但僅觀表象，卻可感受到新軍氣勢如虹。

榮祿這才露出笑臉，誠懇地點了點頭，以一個前輩的口吻回答說：“此軍遠非湘、淮所能比擬，效法西洋，專練德國軍操，是一支頗有實力的軍隊。”他注視著袁世凱的背影，不由自主地點了點頭，堅決地說了句，“此人練兵得法，正是我大清難得的人才。”

就這樣，榮祿離開了。袁世凱的冷汗還沒有流完，榮中堂卻已上書一封，全盤否定了禦史的條陳。在寫給皇帝的奏折中，榮祿帶著鮮明的態度，稱讚這個年輕人，是“將領中不可多得之員”。兩個月後，圍繞在袁世凱周圍的彈劾風波，竟變成了一份來自皇上的嘉獎。

袁世凱喜上眉梢，一摸額頭，冷汗總算散盡了。回想起此番事件，榮中堂所以能夠堅定地站在自己這邊，他認為，先前在李蓮英的引薦下，他曾提前與中堂有所接觸，這大概是原因之一。除此而外，中堂親眼看到了他練兵的成果，心裏必定是讚許的。在這兩個事情上，他進一步往深處琢磨了一下。如今，大清正是到了用人之際，誰能把兵練好，誰就能獲得朝廷的青睞，誰能把會練兵的人拉攏到自己的門下，誰就占有了更多的政治資本。他袁世凱已得到了榮中堂的認可，接下來的路該怎麽走，這個年輕的政治家，也多少有了些數兒。

至於那個參劾了他的禦史吳景桂，幾天以後，便不明不白地死在了回家的半道上。