二十三

當擁有十萬員工的克虜伯炮廠出現在李鴻章眼前時，他帶著滿臉的驚歎，目睹了袁世凱口中那種新型的大炮。他不由得感歎說：“若能從這巨大的火焰中，取得一粒火種，我大清如今的麵貌，或可有所改善。”

時光如梭，昔日威震東亞的北洋水師，如今早已不複存在。帶著一陣感傷，一個叫作伏爾鏗的造船廠向他敞開了大門，那就是製造“定遠”號和“鎮遠”號的地方。

一陣來自記憶的苦澀催生了他的淚水，二十五年的辛苦，望著天的博大、海的遼闊，一切都仿佛隻是一朵白雲、一朵浪花，一陣風吹來，不論如何晶瑩，最終都隻剩一地淩亂。

但所有這些所見所聞，也許都將很快被他拋之腦後。很多年前，他就曾聽說，在西方的世界裏，住著一個鐵血的宰相，這個人手腕強硬，智謀過人，在他的力挽狂瀾下，一個積貧積弱、四分五裂的德意誌，逐漸走向了統一，成為令全世界都有所忌憚的強大帝國。這位宰相，叫作俾斯麥。

他還記得，當年美國第十八任總統格蘭特訪華時，大概是為了拉近彼此間的距離，或許是一種客套和禮貌，他在見到李中堂時，也曾形容說，李中堂就是“東方的俾斯麥”。

李鴻章倍感榮幸，卻不曾想，此時此刻，當他來到這個強大的西方國家時，他竟然能夠有機會，親眼見到那位真正的俾斯麥。

隻是鐵血宰相已不再鐵血。八十二歲高齡的俾斯麥先生因為反對皇帝，此時已賦閑在家。當這來自東方的“俾斯麥”，和這身居西方的俾斯麥相互擁抱時，李鴻章的內心，卻又平添了幾分焦慮。

他不明白，同是四麵為列強所環繞，同是積貧積弱、破敗不堪，和那遼闊的大清帝國相比，這令全世界都尊敬的老人，又是怎樣力挽狂瀾，將小小的德意誌，改造成如今的模樣？他不知道，俾斯麥也沒有明確告訴他。

這位昔日的鐵血宰相隻是籠統地對他說，一個國家的強大，最為重要的是君臣一心。李鴻章深深地點了點頭。在這一刻，他忽然想起一個人來，那就是醇親王。

為了保護自己的親生兒子，他不遺餘力地和太後周旋。一個國家的興衰，就在這樣無休無止的周旋中，被棄之腦後。頤和園修好了，可這祖宗的基業，卻在失敗中，走向更大的失敗，在恥辱中，走向了更大的恥辱。

“君臣一心”，談吐間隻是一句簡單的話，可在那深宮之中，卻是頑固派、保守派，還有各式各樣的團體，一同堵在眼前的牆。也許除此之外，對於那些太過先進的治國理念、國家政體，李鴻章並不真的明白，但對於俾斯麥這一針見血的言辭，他卻頗以為然。

俾斯麥聽說，昔日日本刺客射進他左顴骨中的子彈，至今依然留在那裏，於是友好地告訴他，如今，在這強大的德意誌，他們的科學家已經發明出一種用來照射骨頭的機器，那就是X光機。

他很樂意為自己的中國朋友，照一照他的骨頭，看看有沒有方法，能把那枚子彈給取出來。李鴻章表達了自己的感謝。隻是，在這感激之餘，他卻又一次陷入了沉思。

兩個老人再次擁抱在一起。一位是“東方的俾斯麥”，一位是真正的俾斯麥。他們都曾麵對一個貧弱的國家，他們都曾是這個國家的脊梁、一個民族的依靠，他們都曾為自己的祖國耗費了畢生的精力。

可是，幾十年過去了，留給俾斯麥的，是他身後無盡的榮光。他的祖國崛起了，成了科學發明和工業技術的佼佼者，是西方列強中屈指可數的強國。而留給李鴻章的，卻是一支全軍覆沒的艦隊和一份三千年未有的恥辱。

李鴻章又一次登上了火車。他對俾斯麥說，希望在對方九十歲生日的時候，他還能有幸趕來祝賀。俾斯麥輕輕地點了點頭。或許這隻是一種美好的願望吧，但俾斯麥異常感動。火車開動了，鐵血宰相衝著這位遠道而來的客人，敬了一個軍禮，而後就那樣目送著火車，漸漸駛出視線……

離開德國，李鴻章來到了荷蘭，來到了比利時，來到了法國，也來到了英國。大英帝國的皇家海軍，才剛剛結束一場演習。在那博大的天空下，在那遼闊的大海中，金色的黃昏，塗抹著樸茨茅斯港的海岸線。

他駐足於此。夕陽下，74艘各式軍艦閃閃發光。他想起，在很久很久以前，久到那個屬於意氣風發的青年時代，他曾登高望遠，將滿腔的誌向寫在詩中：

丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。

一萬年來誰著史，三千裏外欲封侯。

那一年，是1843年。那一年的中國，第一次與西洋白種人簽訂了恥辱的條約。那時候，李鴻章正在準備參加順天鄉試。三千裏外的廣州，英國人正在隨心所欲地把鴉片輸入中國。心高氣傲的他，曾以為憑借自己的才學，終將為這大清國一雪前恥，重現昔日的輝煌。

然而，所有這些浪漫的遐想，在時光的流淌中，終於還是化作一縷微光，躲在夕陽的餘暉中，一點一點消逝而去。當這大英帝國的強大艦隊真的停靠在他眼前時，他笑了。他自嘲說：“昔日竭盡心思，靡盡財力，我北洋水師方才勉強成軍。而今視之，又豈止是小巫見大巫。”

回憶停在1896年8月31日。當李鴻章在年輕的美國，結束了自己的訪問時，他恍然想起，這匆匆的時光，已在五味雜陳中，過去了整整17年。他提議要去看一個人，而那個人，此時此刻，正靜靜地躺在一副鐵製的靈柩中。那就是第十八任美國總統格蘭特先生。

李鴻章依然記得，當年這位朋友在訪問中國時，對自己所講的那席話。他曾說同為黃種人的日本，應是中國學習的榜樣，可在1885年，他就去世了。十幾年後，他的忠告，竟不幸應驗，最終變成整個國家、整個民族久久揮之不去的痛。想到這些，李鴻章恭敬地轉過身子，麵朝靈柩，悲傷地歎了一聲：“別了。”

格蘭特夫人將一根手杖遞給了他。他認出了那根手杖。夫人微笑著說：“總統的人民，已經接受了他的請求。”

李鴻章伸出老邁的雙手，顫抖著接了過去。在這一刻，他再也無力掩飾內心的感動，緩緩地落下了眼淚。對這個年過七旬的老人來說，那不僅是一份穿越了十七年的承諾，更是這殘酷人生中，那“賣國賊”的罵名下，一絲僅存的尊嚴。

輪船出港了。西方的世界，不論多絢爛、多精彩，終將被他拋之腦後，也終會消失得無影無蹤。他的祖國，不論多悲涼、多腐敗，也終將是他出生入死的地方。

他無法回避。

也沒有人能夠回避……