八

醇親王去世一年以後，頤和園工程初步建成了。這一年，他的兒子光緒皇帝年滿二十歲。而站在皇帝身後的女人，已經五十七歲了。發生在同治皇帝身上的悲劇，並沒有再次發生。

這得益於醇親王的精明，因為在兒子親政以前，他曾主動站出來，向太後提議說，皇上還不夠成熟，親政以後，凡碰到大事，都還是需要太後親自來點頭的。

他這個提議，表麵上是一種向太後權威做出妥協的表態。而他真正的心思，則是想等到頤和園落成，慈禧太後入住後，再將太後的日常生活與朝政分離。

這是他的如意算盤。麵對這個可怕的對手，他必須小心翼翼。他認為，在頤和園的美景中，老去的慈禧太後一定會對幹預政務失去興趣。等到了那個時候，他兒子光緒皇帝乾綱獨斷的基礎，才算是真的具備了。

可惜的是，頤和園落成的時候，醇親王已經去世了。可是誰也不能否認他對這項工程所傾注的心血。1886年，當他望著雄壯的北洋水師連連喊出幾個“好”字的時候，在他心裏，這有關如何軟化慈禧太後的構想，就隱隱間有了雛形。

就在他一口一個“好”字的呼喊中，全新的《北洋水師章程》正式頒布了。就這樣，又過了兩年，他在太後與皇上的授意下，帶著一支二百人的團隊視察了這支軍隊。

在旅順港東側的黃金山炮台上，他在李鴻章的指引下，極目遠眺。隻見八艘堅固的軍艦駛過海麵，朝著靶艦全力開火。於是，海天之際，水柱衝天。醇親王用更加高亢的嗓音大聲呼喊著那個“好”字。前來參觀的大臣們，全都沸騰了。

在那一刻，所有人都恍惚間覺得，大清已不再是當年的大清，貧弱已不是他們的代名詞。他們賦詩，拍手，高談闊論。現場一片歡騰，一片讚歎。

就在這歡樂的氣氛中，北洋水師正式宣布成軍。依照章程，這樣的閱兵，他們將每三年舉行一次。典禮現場，李鴻章還邀請到了西方國家的公使與代表。

看到大清海軍一夜之間的脫胎換骨，有位洋鬼子不無驚訝地評價說，如今這中國的水師，應該算得上是東亞第一、世界前十。就這樣，你一言、我一語，在相互的吹捧與讚歎中，李鴻章爽朗地笑了起來。

他似乎更加確信：洋務運動的巔峰，就是他李鴻章；而他李鴻章的巔峰，就是這浩浩****的北洋水師。

歡聲笑語平息了。當一切都靜下來的時候，醇親王忽然生出一個念頭來。看到如此強大的北洋水師，他認為，作為皇帝的生父，他所惦記的海防問題，或許已經可以放下了。對於軍事，他或許懂，或許並不算太懂，但不論怎樣，當他看到北洋水師凶猛的炮火時，他的心裏是踏實的。

但他越是對這件事感到踏實，就越是會提心吊膽地想起另一件事。為太後修園子的費用，從開工起，就已經遠遠地超出了他的預算。木材的搬運，工匠的招聘，景點的建造……

整個工程好像從一開始，就陷入了深不可測的泥潭。這個時候的大清國，早已沒有了康熙時代的發奮和雍正時代的清廉，修一座園子，購買木材的人貪汙，檢查木材的人貪汙，就連推薦木材商的人也要貪汙。

商人從“招標”成功，到把木材運進園子裏，這中間必經層層剝削。他見人就得給錢，再見人還得給錢。為了保證自己的利潤，他隻得在木材的價格上大做文章。一加一大於二，二加二大於四，如此一算，這園子，根本就是天價。醇親王的心裏泛著愁，而在這美好的日子裏，這愁，也漸漸爬上了臉。

“王爺有心事？”李鴻章看出了他的思緒。

“少荃啊，有件事，我不知當不當說。”

就這樣，他們沉默地走了一陣。遠處，浩浩****的北洋水師，已經熄滅了炮火。白晝緩緩落幕，美麗的晚霞掛在天邊，卻使人不由得想要吟誦一句：“夕陽無限好，隻是近黃昏。”

沉默過後，醇親王顫抖地對李鴻章說：“少荃，救我！”

李鴻章驚訝地問：“王爺何出此言？”

醇親王清了清嗓子，壓低了聲音。接著，李鴻章愣住了。

醇親王想要的，是海軍衙門專項撥給北洋水師的錢。